Hòa thượng Tĩnh Hải cùng hơn tám mươi binh sĩ tu sĩ, dưới sự hộ tống của Giang Châu Liệp, đã đến Đền Thần Cá Voi.

Ông đến đây để tìm hiểu tình hình của Fujiwara Cơ Hương.

Tất nhiên, nếu Fujiwara Cơ Hương vẫn còn sống và nhận ra rằng ông đã phản bội ngôi đền Bōdō, thì ông ta chắc chắn sẽ giết chết Giang Châu Liệp – kẻ vẫn không hề hay biết gì – rồi sau đó đối đầu trực tiếp với Fujiwara Cơ Hương.

Nguyên lý “lợi dụng lúc đối phương yếu đuối để giành lấy mạng sống họ” thì Hòa thượng Tĩnh Hải cũng hiểu rõ.

Chưa kịp đến Đền Thần Cá Voi, Hòa thượng Tĩnh Hải đã nhìn thấy ngọn lửa khổng lồ bốc lên từ xa. Nhiều người dân Bōdō cũng nghe tin và tụ tập lại đây. Khi ông đến trước cổng đền, toàn bộ ngôi đền đã bị thiêu rụi. Một số võ sĩ của đền đang trong tình trạng hoảng loạn, họ lao vào những ninja vẫn còn sống, rút kiếm ra và tấn công họ một cách điên cuồng.

“Hòa thượng Tĩnh Hải, chúng tôi đã tìm thấy một nữ thầy tu tại Đền Thần Cá Voi.”

Với mái tóc rối bù và vẻ mặt kiệt sức, Yazawa Hoa Âm được hai binh sĩ tu hỗ trợ, lảo đảo bước đến trước mặt Hòa thượng Tĩnh Hải. Nhìn thấy ông, Yazawa Hoa Âm liền khóc nức nở: “Đại sư Tĩnh Hải, Đền Thần Cá Voi của chúng tôi đã hỏng mất rồi…”

Hòa thượng Tĩnh Hải nhận ra rằng cô ấy là nữ vệ sĩ trung thành nhất của Fujiwara Thần Chủ; chức vụ nữ thầy tu của cô ấy được bổ nhiệm sau khi Fujiwara Cơ Hương lên nắm quyền tại Đền Thần Cá Voi. Ông vội vàng hỏi: “Fujiwara Thần Chủ đâu? Cô ấy thế nào rồi?”

Yazawa Hoa Âm nức nở không thể nói nên lời: “Thần Chủ đã chết… Miyi cũng chết rồi… Rất nhiều ninja đã đến, truy đuổi chúng tôi và xông vào đền… Họ đã phóng hỏa khắp nơi…”

“À… Thần Chủ và Miyi đều đã chết sao? Ôi trời…”

Khuôn mặt Hòa thượng Tĩnh Hải lập tức biểu hiện nỗi đau sâu sắc.

Những diễn viên như Yu Benchang trong vai Đạo sư Kích Công, hay Chen Yiwen trong vai Tôn Giả Lâm Lục Hòa, đều từng thể hiện những khoảnh khắc diễn xuất đầy cảm xúc như vậy trước khán giả: có những lúc, biểu cảm trên khuôn mặt họ thật sự trở nên hoàn toàn trái ngược nhau.

Lúc đó, Đạo sư Kích Công thực sự đã thể hiện đúng những gì được viết trong lời bài hát: một nửa khuôn mặt khóc, một nửa khuôn mặt cười.

Nhiều năm sau, Chen Yiwen cũng đã thể hiện một màn trình diễn cực kỳ khó khăn tương tự: một nửa khuôn

Còn Hòa thượng Tĩnh Hải, vừa mới hiện lên vẻ mặt ngạc nhiên, thì ngay lập tức lại chuyển thành vẻ buồn bã.

Khác với những nghệ sĩ kia – họ chỉ thể hiện hai biểu cảm khác nhau trên hai nửa khuôn mặt – thì Hòa thượng Tĩnh Hải lại cười ở nửa trên khuôn mặt, trong khi nửa dưới thì đang khóc.

“Ai đã làm điều này? Rốt cuộc là ai?”

Hòa thượng Tĩnh Hải phẫn nộ tột độ; gậy của ông đập mạnh xuống đất, và ông bắt đầu la hét.

“Tiểu Ngô Minh Hí đang tuyển mộ rất nhiều ninja; chắc Hòa thượng cũng đã nghe nói về chuyện này rồi phải không?”Thiết Tạ Hoa Âm nói với giọng nức nở.

Lúc này, Giang Châu Liệp chạy đến và nói lớn: “Hòa thượng, chúng tôi đã thu được lời khai rồi; những ninja đó đều là do Tiểu Ngô Minh Hí thuê mà đến.”

“Thật quá đáng! Họ thực sự quá hung hăng! Tôi phải ngay lập tức trở về Đại Sơn Tự để triệu tập tất cả các lãnh đạo các đền chùa ở Bộ Đào, chúng ta phải đòi công lý cho Thần chủ Fujiwara!”

Hòa thượng Tĩnh Hải đập ngực, đập chân, rồi đột nhiên hỏi nhỏThiết Tạ Hoa Âm: “ThầyThiết Tạ, thầy có tham gia vào hành động của Thần chủ Fujiwara hôm nay tại Đại Sơn Tự không?”

Thiết Tạ Hoa Âm trả lời: “Vâng, ba người đó rất giỏi võ; chúng tôi sắp giết họ thì ninja đó xuất hiện và tấn công cả hai bên mà không phân biệt.”

Hòa thượng Tĩnh Hải vội vàng hỏi tiếp: “Vậy… ba người đó thì sao?”

Thiết Tạ Hoa Âm chỉ về phía đền thờ đang bị lửa thiêu rụi và nói với giọng căm phẫn: “Họ đã chạy vào đền thờ và đều chết hết. Kẻ Dương Tam Nguyên đó bị Thần chủ Fujiwara chém một nhát, tôi chém ba nhát, còn Xiao Nai… cũng…”

“Được rồi, được rồi…”

Hòa thượng Tĩnh Hải hoảng sợ khi nghe những lời đó, vội vàng ngăn cô lại và nói nghiêm túc: “Lửa ở đây quá lớn; e là sẽ cháy suốt một ngày một đêm mà không ngừng. Tôi phải ngay lập tức trở về Đại Sơn Tự để thông báo tin tức về cái chết của Thần chủ Fujiwara cho mọi người, và cùng nhau tìm cách đòi công lý cho bà ấy. ThầyThiết Tạ, hãy đi cùng tôi nhé.”

“Không!”

Thiết Tạ Hoa Âm lắc đầu buồn bã: “Còn rất nhiều samurai ở đây; họ đều chứng kiến việc Tiểu Ngô Minh Hí sai ninja giết hại Thần chủ của chúng ta; điều này đủ làm bằng chứng rồi.”

“Tôi… phải về Kyoto ngay lập tức…”

Yazawa Hoa Âm rơi nước mắt và nói: “Tôi cần phải báo tin về cái chết của vị thần cho gia tộc Fujiwara.”

“À, được thôi… Chuyện này quả thực không thể trì hoãn được.”

Hòa thượng Jinghai trong lòng mừng thầm: Chắc ở Kyoto, chưa kịp cho đến khi chùa Yanli và đền Yabana khởi xướng cuộc kiện nào đó, gia tộc Fujiwara đã sẽ gặp rất nhiều rắc rối rồi… Dù bây giờ họ có suy yếu đi nhiều so với trước đây, nhưng với tiếng tăm và quyền lực sâu rộng của mình, họ vẫn có thể tạo ra những tác động lớn lao.

Hòa thượng Jinghai lo lắng hỏi: “Cần thiết phải để sư già cử người hộ tống vị thần Yazawa về Kyoto không?”

“Không cần đâu, cảm ơn Hòa thượng Jinghai. Tôi nghĩ, nếu tôi ăn mặc đổi dạng và đi một mình thì sẽ thuận tiện hơn.”

“Được thôi… Chúc vị thần Yazawa may mắn trên đường. Xin hãy thông báo với gia tộc Fujiwara rằng tất cả các chùa chiền ở Hakata đều đứng về phía họ!”

Sau khi chứng kiến Yazawa Hoa Âm rời đi, hòa thượng Jinghai lại nhìn về phía ngôi đền đang cháy rụi. Những cây cột to lớn ấy vẫn còn lâu mới đổ sập; có lẽ phải mất cả một ngày một đêm thì ngọn lửa mới tắt hẳn. Khi đám cháy dập tắt, e rằng tro cốt của Fujiwara Cơ Hương cũng sẽ không còn tìm thấy nữa… Cũng tốt thôi; nếu không, việc chứng kiến một người phụ nữ xinh đẹp như vậy bị thiêu thành than là điều thật sự không thể chịu đựng nổi…

Nghĩ vậy, hòa thượng Jinghai vui vẻ niệm một câu kinh Phật, sau đó leo lên “già lưng”, bảo các binh sĩ tu hành khiêng ông lên ngựa và vội vàng trở về Đại Sơn Tự.

Giang Châu Liệp cưỡi con ngựa cao lớn đi theo bên cạnh, hòa thượng Jinghai nói: “Giang Châu Liệp à, ngươi hãy vội vàng trở về bến cảng và thông báo tin buồn này cho mọi người trên con tàu của Dương Tam Nguyên. Hãy nói với họ rằng công ty thương mại Yakagi sẽ giúp họ đòi lại công lý. Họ có hai con tàu phải không? Hãy yêu cầu họ cử một con tàu trở về nước để báo tin, còn con tàu còn lại thì hãy để lại đó; chúng ta cần có người liên quan ở hiện trường thì lời kêu gọi của chúng ta mới có sức mạnh hơn!”

“Tôi hiểu rồi!”

Giang Châu Liệp mỉm cười và nói: “Tôi sẽ giám sát họ thực hiện theo di nguyện của Dương Tam Nguyên, ký vào các văn bản ủy quyền để cho phép chúng ta bán thay cổ phiếu của họ, dùng số tiền đó làm chi phí cho cuộc kiện.”

Nói xong, Giang Châu Liệp phi ngựa lao về phía bến cảng. Hai người hầu đi chân trần cũng vội vàng đuổi theo sau.

Một ngôi nhà gỗ lớn, hướng mặt ra biển và được bao quanh bởi hoa tươi rực rỡ.

Nơi này nằm ở phía đông bờ biển Hakata, khá hoang vắng.

Vài thập kỷ sau, nơi đây sẽ trở thành nơi chôn cất của những thương nhân Tống Quốc sống ở Tangfang sau khi họ qua đời.

Ngôi nhà gỗ này là nơi mà Fujiwara Cơ Hương cùng hai người tình nhỏ của mình đến nghỉ dưỡng bên bờ biển.

Đây là căn nhà bí mật của họ ba người; không ai khác biết về nó, và từ ngày nó được xây dựng, không có người đàn ông nào được phép bước vào đó.

Nhưng bây giờ, có ba người đàn ông đang sống ở đây.

Sau khi họ trốn thoát khỏi Đền Thần Kujin-kaisha đang chìm trong biển lửa thông qua con đường bí mật, họ đã thảo luận ngắn gọn với nhau, rồi cử Yazawa Hoa Âm đi gây rối cho Hòa thượng Jinghai.

Dương Nguyên đã nhận ra rằng ba người phụ nữ này là bạn thân thiết đến mức sinh tử, trong đó Fujiwara Cơ Hương lại quan trọng nhất trong mắt hai người còn lại.

Vì vậy, chỉ cần Fujiwara Cơ Hương nằm trong tay họ, thì Yazawa Hoa Âm chắc chắn sẽ phải tuân theo mệnh lệnh.

Chưa đầy một giờ sau khi họ đến ngôi nhà gỗ bên bờ biển, Yazawa Hoa Âm đã trở về.

Khi nghe cô ấy kể lại những lời nói giả tạo của Hòa thượng Jinghai về việc muốn minh oan cho mình, Fujiwara Cơ Hương chỉ biết cắn răng tức giận.

Chunya Kobaya nhắc nhở: “Thần chủ, chúng ta có nên… ngay bây giờ không?”

Dương Nguyên, ngồi kiết già bên cạnh, ho một tiếng và nói: “Từ bây giờ trở đi, miễn là tôi còn ở đây, các người tốt nhất nên nói tiếng Hán.”

Chunya Kobaya liếc nhìn anh ta một cái, nhưng không dám phản đối kẻ ác này, nên đành phải chuyển sang nói tiếng Hán và hỏi Fujiwara Cơ Hương*: “Thần chủ, chúng ta có nên ngay lập tức cử người về Kyoto để báo tin cho gia tộc không? Nếu không, nếu họ thực sự nghĩ rằng thần chủ đã chết, họ có thể làm ra những việc không thể thu hồi được…”

Fujiwara Cơ Hương cười lạnh: “Ồ? Tôi thực sự muốn biết, nếu tôi chết đi, họ sẽ làm gì cho tôi.”

Chunya Kobaya và Yazawa Hoa Âm nhìn nhau bất lực, không dám tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

Fujiwara Cơ Hương bị đuổi khỏi Kyoto và bị đày đến Hakata.

Gia tộc Fujiwara luôn kiểm soát hoàng gia thông qua các cuộc hôn nhân với hoàng gia, nhưng bên trong gia tộc này cũng tồn tại sự cạnh tranh khốc liệt.

Nhánh nào của gia tộc Fujiwara kết hôn với hoàng gia và trở thành hoàng hậu thì địa vị của nhánh đó trong gia tộc cũng sẽ trở nên đặc biệt hơn.

Vì vậy, bốn năm trước, Fujiwara Cơ Hương đã có cơ hội kết hôn với Hoàng đế Jinno lúc đó mới mười một tuổi và được phong làm hoàng hậu.

Thế nhưng, nhánh gia tộc của cô ấy đã thất bại trong cuộc cạnh tranh; Thủ tướng Trái Fujiwara No Yasuhira đã gửi con nuôi của mình là Fujiwara no Tōko vào cung điện.

Còn Fujiwara Cơ Hương thì bị đuổi ra khỏi Kyoto và bị “đày” đến Hakata, buộc phải kết hôn với gia tộc Kaminomura.

Từ những lời nói ngắn ngủi của họ, Dương Nguyên có thể cảm nhận được rằng một vở kịch đầy xung đột gia đình đang diễn ra.

Nhưng ông ta chẳng muốn quan tâm đến những chuyện rắc rối đó; dù sao thì khi mọi việc hoàn tất, ông ta chỉ cần vỗ tay và rời đi thôi.

Dương Nguyên đẩy bộ bút tích lên trước mặt Fujiwara Cơ Hương và nói: “Được rồi, giờ cô có thể viết ‘bản tự thú’ rồi.”

Fujiwara Cơ Hương cầm lấy bút và hít một hơi thật sâu. Cô ấy biết rằng, khi bản “tự thú” này được viết xong, cô sẽ trở thành công cụ để người này kiểm soát mình.

Nếu bản “tự thú” này bị tiết lộ ra ngoài, dù cô ấy viết nó do bị ép buộc, vẫn sẽ có người lợi dụng nó để gây rối. Bao gồm cả những người trong gia tộc muốn tiếp tục áp đặt cô ấy, cũng như gia tộc Kaminomura luôn mong muốn giành lại quyền lực tại đền thờ.

Nhưng…

Cô ấy cầm bút trong tay, giống như đang cầm một con dao vậy. Sau một khoảng lặng, Fujiwara Cơ Hương đành phải bắt đầu viết.

Dương Nguyên liếc nhìn những dòng chữ cô ấy viết và cảm thấy hơi xấu hổ; một người phụ nữ Nhật Bản mà chữ Hán viết lại hay hơn cả mình, thật không công bằng chút nào.

Khi “bản tự thú” được viết xong, Fujiwara Cơ Hương, Yazawa Hoa Âm và Tsubakiya Komana lần lượt ký tên và đặt dấu vân tay.

Dương Nguyên lấy bản tự thú đó và ngay lập tức đưa cho chú Kudzu: “Chú Kudzu, hãy cố gắng lén lút trở lại con thuyền và thông báo tình hình của tôi cho Sanjo và Kuntai, để họ không làm sai lầm.”

**Tengen Cơ Hương vốn định tìm cơ hội lấy lại “bản tự thú”, nhưng không ngờ anh ta lại muốn gửi nó trở lại thuyền ngay lập tức, nên ông đành phải từ bỏ ý định đó một cách tiếc nuối.**

Bến cảng luôn là nơi đông đúc nhất; ông Lão Cao có vẻ ngoài không mấy nổi bật, và trên bến cũng có khá nhiều người Hán, vì vậy ông không hề bị chú ý.

Ông lén lút trở lại thuyền và kể cho Tam Thiên Thượng Nhã cùng Khun Đại nghe về những gì Dương Nguyên đã trải qua hôm nay và kế hoạch tiếp theo của anh ta.

Tam Thiên Thượng Nhã vừa mới trở về sau khi đi thu thập tin tức cả ngày.

Khun Đại cũng vừa rời khỏi “nhà thổ” và đang run rẩy, hai chân đi loạng choạng hơn cả Vương Trường Sinh.

“Nói chung, tình hình là như vậy. Khi Giang Châu Liệp đến, các bạn hãy giả vờ như Tiểu Dương thực sự đã chết, hãy diễn xuất một cách chân thực để lừa gạt Giang Châu Liệp. Hiện tại, Tiểu Dương có việc quan trọng hơn nhiều và không có thời gian để đối phó với anh ta.”

Đang trong lúc dặn dò, một thủy thủ trên boong gọi xuống khoang thuyền, nói rằng Bác Ba Kōta của Hakata, Giang Châu Liệp, muốn gặp người quản lý thuyền.

Ông Lão Cao nói với giọng nghiêm túc: “Tôi sẽ ẩn mình đi, các bạn hãy đi gặp anh ta đi. Nhớ lắm, phải giả vờ thật tự nhiên, đừng để lộ bất kỳ điểm yếu nào!”

Tam Thiên Thượng Nhã là một samurai, nhưng việc diễn xuất thì hoàn toàn không phải sở trường của anh ta; bây giờ buộc phải làm việc này, anh ta cũng chỉ biết cố gắng hết sức mà thôi.

Còn Khun Đại thì bình tĩnh hơn nhiều; anh ta lắc lư hai chân, đi ra ngoài như con cua vậy.