Dương Nguyên Đi xe đến bờ hồ Gương, thỉnh thoảng lại thấy những người hành khách đang đi vào “Tiện Tu Am” để thắp hương.

Cũng có rất nhiều du khách đến tham quan hồ Gương.

Mặc dù khu vực này còn nhiều đất chưa được khai phát, nhưng vì thế mà lượng du khách càng đông.

Văn Thiên Cùng với kiến trúc sư, ông đang chỉ dẫn việc thiết kế cho mười lăm mẫu đất thuộc về gia đình Dương; khi nhìn thấy Dương Nguyên, ông liền mời anh ta đến gần.

Dương Nguyên Nghe Văn Thiên và kiến trúc sư giải thích về ý tưởng thiết kế, thấy rằng các công trình nhà cửa cơ bản đều giống nhau, nên anh không có gì để phàn nàn.

Tuy nhiên, ý tưởng của Văn Thiên – đó là kết nối dòng sông với hồ Gương, xây một hồ nhỏ trong khuôn viên biệt thự để những chiếc thuyền nhỏ có thể từ nhà Dương trực tiếp ra vào hồ Gương – đã khiến anh rất thích thú.

Chỉ là, Dương Nguyên vẫn không thể chấp nhận việc một căn biệt thự lớn như vậy lại hoàn toàn không được sử dụng hàng ngày. Sau một lúc suy nghĩ, anh đề xuất với kiến trúc sư rằng muốn xây một số cửa hàng hướng ra đường bên cạnh “Tiện Tu Am”.

Anh nghĩ rằng sau này có thể mở các cửa hàng như cửa hàng gia vị, đèn cầm, phấn son… vì khu vực này có nhiều phụ nữ và du khách, điều này rất phù hợp.

Vì sử dụng cửa hàng của chính mình nên không phải trả tiền thuê, và có thể giao việc quản lý cửa hàng cho những người hầu gái ở lại trong biệt thự; dù không nhằm mục đích kiếm tiền, nhưng ít ra cũng có thể tiết kiệm được chi phí cho họ.

Nghe vậy, kiến trúc sư liền vẽ vẽ trên bản thiết kế để ghi lại ý tưởng của chủ nhân.

Lúc này, một chiếc xe nhẹ từ “Tiện Tu Am” lái ra.

Trên xe có ba người phụ nữ: một người phụ nữ mập mạp xinh đẹp và hai người khác mặc đồ giản dị. Ba người ngồi cùng nhau, trông giống như một bông hoa đào, cùng với hai bông sen màu xanh và trắng bên cạnh.

Dương Nguyên Nhìn thấy trên xe có Dan Nương và Thanh Đường, anh liền đi lại gần hơn.

Dan Nương nhìn thấy Dương Nguyên và mỉm cười chào hỏi: “Ông Vương.”

Người lái xe thấy vậy liền dừng xe lại.

Dương Nguyên Nhìn người phụ nữ mập mạp xinh đẹp kia, anh mỉm cười và hỏi: “Sư phụ Dan và sư phụ Tiểu Thanh Đường đang đi đâu vậy?”

Dan Nương đáp: “Theo lời mời của Điền Phu Nhân, tôi đã đến nhà ông Qiao ở cơ quan vận chuyển để tham gia buổi ăn chay.”

Dương Nguyên vừa trở về từ nơi Kiều Chân và sau khi tiếp xúc với người này, anh ta cảm thấy khá ấn tượng về họ.

Trong tay anh ta đã có manh mối liên quan đến Sơn Âm – người giám sát quân đội; vì vậy, không cần phải tiếp tục điều tra về Kiều Chân nữa.

Tuy nhiên, suy nghĩ này lúc này không thể nói ra được, nên anh ta chỉ gật đầu và nói: “À, hiểu rồi. Nhà tôi đang trong quá trình xây dựng, vài ngày nữa chắc chắn sẽ cần đến sự giúp đỡ của các sư thầy để tổ chức một buổi lễ trừ tà và cầu phúc. Không làm phiền các sư thầy nữa, xin mời hai vị tiếp tục đi.”

Dương Nguyên lùi lại một bên và cúi chào mỉm cười.

Thanh Đường ngồi ở phía ngoài xe, ngón út nhỏ xinh được đặt trên môi, ánh mắt long lanh như nước xuân, nhìn Dương Nguyên một cách say đắm.

Kể từ lần trước, khi cô ta lén lút làm gì đó phía sau lưng sư phụ, Thanh Đường dường như đã phát triển ra một “khả năng kỳ lạ” nào đó… Cô cảm thấy việc lén lút làm những điều đó trước mặt Dan Nương thực sự rất thú vị.

Điền Phu Nhân mỉm cười và gật đầu với Dương Nguyên; xe tiếp tục lăn bánh.

Điền Phu Nhân quay lại và hỏi Dan Nương: “Sư thầy Dan, vị công tử này là ai vậy?”

Dan Nương đáp: “Vị công tử này họ Vương, đến từ Long Sơn, Lâm An. Mấy ngày trước, khi ông ấy đến chùa Miaoxiu để cúng bái, ông ấy nói rằng mình đã mua một căn nhà ở đây… Chính khu đất này đấy; ông ấy muốn chùa Miaoxiu tổ chức một buổi lễ khai móng cho căn nhà của mình.”

“Ah, hiểu rồi,” Điền Phu Nhân mỉm cười đáp lại.

Điền Phu Nhân không để ý đến những hành động nhỏ của Thanh Đường, và cử chỉ của Dan Nương cũng hoàn toàn bình thường.

Nhưng bằng trực giác của một người phụ nữ, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn ở hai bên này… Ít nhất thì vị công tử họ Vương này có vấn đề.

Đối với các buổi lễ khai móng, người ta thường tìm đến các tu sĩ Phật giáo hơn là các tu sĩ Đạo giáo; và trong số những tu sĩ Phật giáo, người ta cũng thường tìm đến các sư nam hơn là các ni sư… Việc vị công tử họ Vương này chọn một ni sư để tổ chức lễ khai móng thật sự là điều khá lạ…

Dù chưa từng nghe câu “Ý của kẻ say không nằm ở rượu”, nhưng Điền Phu Nhân vẫn nhận ra rằng vị công tử họ Vương này có ý đồ không lành.

Khi nghĩ đến điều này, trong lòng cô ta liền thấy nhẹ nhõm; may mà mình đã chọn lúc gia chủ không có nhà để mời sư phụ Dan đến. Nếu gia chủ biết được chuyện này, chắc chắn sẽ có thêm một “chị em gái mới” phải tranh giành thức ăn…

Tối hôm đó, Dương Nguyên bắt đầu giảng phần sau của “Công pháp Rồng Ủi”. Phần đầu chỉ là nền tảng cho công pháp này, còn phần sau mới là phần quan trọng nhất. Dương Nguyên dự định sẽ mất ba ngày để giảng hết phần sau cho cô ấy, nhưng vừa bắt đầu thì Văn Thiên đã đến gõ cửa và nói một cách lễ phép: “Thưa thiếu gia, ông Qiao Cao từ Sở Vận Chuyển muốn gặp ngài.”

Trong lòng Dương Nguyên lập tức vui mừng; nhanh thật! Ai bảo rằng Kiều Chân không làm việc hiệu quả chứ? Người này thực sự làm mọi việc rất nhanh gọn!

Dương Nguyên vội vàng bảo Bé Nhĩ ra ngoài, rồi đứng dậy đi đón khách.

“Anh Qiao, đã muộn thế này mà vẫn bỏ công đến đây, thật là phiền anh rồi.”

Vì đang ở ngoài, Dương Nguyên không tiết lộ chức vụ của Kiều Chân.

Dương Nguyên mời Kiều Chân vào phòng khách, và Văn Thiên đã nhanh nhẹn chuẩn bị trà.

“Không cần đâu, tôi chỉ đến để báo cáo một số việc thôi,” Kiều Mỗ nói. “Sở vừa phát hành các biểu mẫu và hệ thống số đếm mới, tôi cần quay lại để hướng dẫn tất cả các quan viên trong sở cách sử dụng chúng.”

Kiều Chân tận dụng cơ hội này để cho thấy mình bận rộn đến mức nào, rồi quay sang Dương Nguyên với vẻ xấu hổ: “Em trai hai, Kiều Mỗ thật sự đã làm sai lầm, khiến anh phải lo lắng…”

Trong lòng Dương Nguyên bỗng nhiên thấy lo lắng; chẳng lẽ việc này đã không được hoàn thành một cách tốt đẹp sao?

Kiều Chân với vẻ bối rối và tức giận nói: “Khi sắp kết thúc giờ làm việc, tôi đã ngừng mọi công việc để đến Tòa án ngay lập tức.”

Lúc này, Văn Thiên vẫn rót trà đến, và Kiều Chân nhận lấy bình trà, gật đầu nhẹ.

Kiều Chân tiếp tục nói: “Tôi đã nói với Kiều Mỗ về việc mượn thợ thủ công, tưởng rằng Tư lệnh Shen chắc chắn sẽ chiếu cố cho Kiều Mỗ… Ai ngờ…”

Anh ta cau mày, tỏ vẻ bối rối: “Hỡi Nhị Lang, anh đã làm gì phạm lòng Công tử Thâm Tịch vậy?”

Dương Nguyên bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “À, có phải Thâm Tịch đã can thiệp vào chuyện này không?”

Kiều Chân đáp một cách buồn bã: “Đúng vậy! Thâm Tịch đã ra lệnh cho Tư lệnh Shen đừng quan tâm đến chuyện của anh.” Anh ta cảm thấy xấu hổ khi nói tiếp: “Thành thật mà nói, uy tín của tôi trước mặt Tư lệnh Shen không bằng Thâm Tịch đâu.”

Dương Nguyên lại nghĩ thêm: “Vậy thì Thâm Tịch… và Tư lệnh Shen chẳng lẽ là người thân trong gia đình nhau sao?”

Kiều Chân giải thích: “Nếu không phải vậy, thì với tư cách là một phó sứ, Kiều Mỗ chắc chắn sẽ được coi trọng hơn Thâm Tịch rất nhiều.”

Dương Nguyên vẫn còn băn khoăn: “Nhưng chẳng phải triều đình chúng ta luôn áp dụng quy định về việc các quan lại không được giữ chức vụ tại quê hương mình để tránh việc họ vì lợi ích cá nhân mà hy sinh lợi ích quốc gia sao? Nếu Tư lệnh Shen thuộc gia đình Shen…”

Quy định này được đặt ra nhằm ngăn chặn tình trạng các quan lại ở quê hương mình giữ chức vụ, từ đó tránh việc họ lợi dụng quyền lực để phục vụ lợi ích riêng tư cho người thân hay bạn bè. Trong suốt nhiều thế kỷ, các triều đại liên tục hoàn thiện quy định này. Vào thời Đường Sui, quy định chỉ cấm người dân trong cùng một quận không được giữ chức vụ tại quận đó. Đến thời nhà Song, quy định được cụ thể hóa hơn: các quan lại địa phương không chỉ phải tránh giữ chức vụ tại quê hương mình, mà nếu họ sở hữu tài sản tại nơi khác, họ cũng không được phép giữ chức vụ đó. Chẳng hạn, nếu Dương Nguyên hiện không còn là một quan lại ở kinh đô mà được điều động đến địa phương khác, thì chắc chắn Sơn Âm sẽ không bao giờ được giao nhiệm vụ này.

Bởi vì ông ấy đã mua đất và xây dựng nhà cửa tại Sơn Âm.

Địa chỉ mới nhất là số 83.

Vì vậy, dù quê hương của ông ấy không phải là Sơn Âm, ông ấy cũng không thể đến đó để giữ chức vụ công.

Kiều Chân nói một cách mỉa mai: “Vị chỉ huy Shen này là một thẩm phán được Tư pháp viện cử đến Đô sở. Mặc dù ông ấy thuộc gia tộc Shen, nhưng khi ông ấy thi đỗ, ông ấy đã sử dụng… à, Er Lang chắc hẳn đã nghe nói đến phương pháp ‘giả mạo quê hương’, phải không?”

May mắn thay, Dương Nguyên vừa mới thi đỗ thành tiến sĩ, nên biết một số thủ đoạn gian lận; dù Kiều Chân nói một cách mơ hồ, ông ấy vẫn hiểu ngay.

Khu vực Giang Nam luôn giàu có và có rất nhiều người học giỏi; điều này có nghĩa là, do tỷ lệ trúng tuyển thấp, việc các học giả ở Giang Nam thi đỗ khó khăn hơn nhiều so với những nơi khác.

Vì vậy, một số học giả từ Giang Nam đã tìm mọi cách để thay đổi quê hương của mình, giả mạo quê hương của người khác ở những nơi khác.

Tuy nhiên, việc giả mạo quê hương không chỉ nhằm mục đích dễ dàng thi đỗ hơn; đối với nhiều con cái của các gia đình quý tộc, còn có một lý do khác nữa.

Bởi vì nếu muốn giữ chức vụ ở những nơi xa xôi như Tây Nam hay Tây Bắc, những học giả từ Giang Nam sau khi thi đỗ tiến sĩ sẽ bị điều động đến những khu vực đó để làm việc.

Nhưng nếu họ vốn dĩ đã có quê hương ở Tây Nam hoặc Tây Bắc và lại thi đỗ tiến sĩ thì sao? Lúc đó họ sẽ được điều động đến đâu để giữ chức vụ?

Vì vậy, một số gia đình quý tộc sẵn lòng chi tiền để thay đổi quê hương cho con cái mình, không phải vì họ không đủ khả năng thi đỗ, mà là để có lợi thế trong việc phân bổ chức vụ – đó chính là hành vi “di cư để thi cử”.

Dương Nguyên chưa bao giờ nghĩ đến lý do thứ hai này; ông ta chỉ nghĩ rằng vị chỉ huy Shen này là một kẻ yếu đuối không đủ khả năng thi đỗ và đã sử dụng thủ đoạn gian lận, nên không khỏi cảm thấy khinh thường.

Một người vô dụng như vậy, thậm chí không thể vượt qua kỳ thi, lại dùng phương pháp “giả mạo quê hương” để lợi dụng những kẽ hở trong hệ thống thi cử… Thật là đáng ghê tởm!

Ồ? Có vẻ như tôi cũng… đã gian lận rồi?

Người ta không chê lông đen, vậy thì thôi.

Dương Nguyên liền gật đầu nói: “À, ra vậy. Tôi và Thâm Tịch thực sự có một số mâu thuẫn, mặc dù lỗi không phải ở tôi…”

Kiều Chân cảm thấy xấu hổ, cúi đầu và nói một cách buồn bã: “Dù sao đi nữa, lần này Kiều Mỗ đã mất m

“Chuyện này thật sự không thể hoàn thành được, xin lỗi quá.”

Dương Nguyên vội vàng nói: “Anh Kiao bận rộn với công việc chính trị mà vẫn dành thời gian giúp đỡ tôi, tôi thực sự cảm kích lắm.”

Dù việc không thành công, nhưng nguyên nhân cũng là do mâu thuẫn giữa tôi và gia đình họ Thẩm; khiến anh Kiao phải gặp khó khăn trong việc này, người có lý do để xin lỗi mới là tôi, anh Kiao đừng để tâm đến điều đó nhé.”

Kiều Chân nói: “Anh Hai Lang thông cảm lắm, tôi đã rất mãn nguyện rồi.”

À, tôi còn phải trở lại văn phòng nữa; hôm nay toàn văn phòng phải làm việc đêm để học cách soạn thảo các biểu mẫu. Vậy thì không tiếp tục làm phiền nữa, tạm biệt nhé!”

“Anh Kiao, hãy đợi một chút.”

Dương Nguyên đã nhờ người ta giúp đỡ, và người đó đã cố gắng hết sức để hoàn thành việc. Nhưng vì mâu thuẫn cá nhân với gia đình họ Thẩm, và người đứng đầu văn phòng lại thuộc phe họ Thẩm, nên việc không thành công… Làm sao có thể trách người ta được?

Dương Nguyên cảm thấy xúc động, vội vàng vào phòng bên trong.

Khi đến nhà Sơn Âm, ông đã chuẩn bị sẵn ba món quà để phòng trường hợp cần thiết. Trước đó, khi đến thăm nhà họ Lục, ông đã tặng một bộ bút mài cao cấp và hai cân mực tốt; bây giờ ông vẫn còn hai bộ nữa.

Dương Nguyên vội vàng lấy ra một bộ để tặng cho Kiều Chân.

Kiều Chân từ chối nhận, còn người kia thì kiên quyết muốn tặng; cuối cùng cả hai đều đỏ mặt vì tranh luận.

Thấy vậy, Dương Nguyên đành bỏ qua, nhưng ông càng ngày càng ngưỡng mộ tính cách của anh Kiao hơn. Trước đây, ông thực sự đã hiểu lầm người này; anh ấy không chỉ không phải là một quan tham, mà còn là một viên chức xuất sắc, có phẩm chất tốt đẹp.

Dương Nguyên tiễn Kiều Chân ra tận cửa khách sạn, cảm ơn vô số lần, và nhìn người bạn xa đi.

Kiều Chân nhẹ nhàng kéo rèm lên xe ngựa, thấy Dương Nguyên vẫn đứng ở cửa quán trọ cho đến khi chiếc xe dần khuất xa, bà mới cười khẽ rồi hạ rèm xuống.

Kiều Chân thong dong nói: “Hãy trở về phủ đi!”

Bà tựa vào ghế, nhắm mắt lại và bắt đầu đánh nhịp trên đùi, rồi hát một đoạn kịch:

“Cuộc sống trên đời này thật ra có gì hay đâu, chỉ cần làm một cây cỏ trên tường thôi… Khi gió lớn thổi qua, cây cỏ đó sẽ nghiêng ngả, nhưng ít ra vẫn có chỗ ăn, có áo mặc, không thiếu thốn gì cả…”

Dương Nguyên nhìn theo đoàn xe của Kiều Chân cho đến khi nó biến mất, thở dài một tiếng rồi quay trở lại quán trọ.

Kẻ Thâm Tịch kia thực sự không biết xấu hổ chút nào; người ta không muốn “trao đổi vợ con” với mình, mà anh ta lại cố tình trả thù sao?

Tuy nhiên, Dương Nguyên thực sự phải tranh đấu với hắn ta. Những người thợ trong xưởng này, anh ta nhất định phải giữ được họ.

Không phải để trả đũa Thâm Tịch, mà chỉ có như vậy thì anh ta mới có thể thu hút được những người thợ đáng ngờ đó mà không làm phiền đến bất kỳ ai.

Bây giờ, có lẽ chỉ còn cách tìm đến Chúa tước Yongjia thôi.

Khi đó, nếu nói ra mối quan hệ với Chúa tước Enping Triệu Quý, Chúa tước Yongjia Triệu Thức Trình chắc chắn sẽ giúp đỡ anh ta.

Với sự hậu thuẫn của Triệu Thức Trình, một xưởng nhỏ như thế này sẽ không thể làm khó được anh ta.

Vì vẫn còn lá bài này trong tay, Dương Nguyên cũng không hề lo lắng, chỉ là hơi tiếc vì đã phải nhờ vả vào ân huệ của Phó sứ Qiao.

Dương Nguyên trở về phòng, thấy Bé Nhĩ đã mang những món quà mà Kiều Chân từ chối nhận trở lại phòng bên trong.

Thấy Dương Nguyên trở về, Bé Nhĩ lo lắng hỏi: “Nếu Thâm Tịch cản trở kế hoạch này, liệu nó có thể tiếp tục được thực hiện không?”

Dương Nguyên cười nói: “Không sao đâu, tôi vẫn còn một mối quan hệ mà gia đình Shen không thể kiểm soát được. Ban đầu tôi chỉ không muốn làm phiền họ, bởi vì địa vị của chúng tôi quá khác biệt.”

Xem ra, ngày mai tôi nên đến thăm ông ấy một chút. Nào, trước hết chúng ta hãy luyện tập công pháp “Chỉ Long Công” đi.

Vì phần công pháp tiếp theo quá phức tạp, hôm nay Dương Nguyên chỉ dạy cô ấy một đường luồn khí để luyện tập. Đường này bắt đầu từ huyệt Đại Trù ở lưng và kéo dài xuống đến huyệt Phục Tham ở gót chân.

Để giúp Bé Nhĩ hiểu rõ hơn, Dương Nguyên quyết định tự mình hướng dẫn cô ấy.

Vì quá trình lưu thông khí trong kinh mạch này diễn ra từ đỉnh lưng xuống đến gót chân, hai người đã quay vào phòng bên trong.

Bé Nhĩ nằm trên giường, còn Dương Nguyên thì hướng dẫn từng huyệt một và giải thích chi tiết.

Ngón tay của Dương Nguyên di chuyển nhẹ nhàng xuống dưới, theo đường cong mượt mà, cho đến khi chạm vào vùng da mềm mại ở gót chân; cảm giác khi ngón tay chạm vào da thật nhẹ nhàng, như nước chảy qua viên đá dưới lòng sông.

Bé Nhĩ cảm thấy rất kích thích, đầu ngón chân cô ấy không khỏi co lại vì ngứa ran.

Nhưng khi cô ấy lén nhìn Dương Nguyên, cô thấy vẻ mặt ông ấy rất nghiêm túc, giải thích rất cẩn thận; cô không khỏi cảm thấy xấu hổ trong lòng.

Mình là một hiệp sĩ Hồng Hoa Thánh, người bảo vệ Áo Thánh, một nữ quý tộc cao quý… sao lại không kiên định bằng ông Yang chứ?

Dương Nguyên chỉ chạm nhẹ vào huyệt Phục Tham ở gót chân của Bé Nhĩ rồi nói: “Đến đây, đường kinh mạch này đã tạo thành một vòng tuần hoàn hoàn chỉnh. Được rồi, bạn có khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách chính xác; hãy bắt đầu luyện tập ngay bây giờ nhé. Đừng quên ghi chép lại những gì bạn học được hôm nay và cảm nhận trong quá trình luyện tập trước nửa đêm.”

Nói xong, Dương Nguyên đứng dậy và mỉm cười: “Tôi sẽ đi dạo trên phố một chút; bạn cứ bắt đầu luyện tập đi!”

Không đợi Bé Nhĩ nào tiếp lời, Dương Nguyên đã quay lưng đi, vẫy tay áo và rời đi mà không hề lưu luyến.

Cánh cửa “kheo” một tiếng và đóng lại.

Bé Nhĩ nằm trên giường, cắn nhẹ môi dưới, bỗng nhiên cảm thấy buồn bã trong lòng.

Ông Yang… thực sự là một người quý ông chứ? Hay là ông ấy chẳng hề quan tâm đến mình?

Nếu không, tại sao trong tình huống như này, ông ấy lại không hề có chút xúc động nào cả?

Trước đây, cô ấy luôn tự tin vào vẻ đẹp của mình, nhưng bây giờ, cô không khỏi nghi ngờ về sức hút của mình nữa.