Tại bến cảng Long Sơn, từ sáng sớm đã có nhiều con thuyền đậu tại chỗ đậu riêng của gia đình Vương.

Ông Vương dẫn theo người con trai cả là Vương Yếp Nhàn cùng một số người hầu, đưa người được giả danh là con trai thứ hai của ông lên con tàu hàng.

Amanuelle đã thay đổi trang phục thành một phụ nữ Trung Quốc, đội một chiếc mũ nhẹ và đi theo sau người được giả danh đó một cách thanh thoát.

Mặc dù cô ấy đã che giấu khuôn mặt mang phong cách nước ngoài, nhưng thân hình cao hơn người phụ nữ bình thường và dáng vẻ uyển chuyển của cô vẫn rất thu hút sự chú ý.

Trên dòng sông, không xa đó còn có một con tàu thương mại khác đang đậu.

Ở mũi tàu, ông Lão Cây đang cầm một quả bầu rượu, nhâm nhi từng ngụm một, nhìn người lái tàu bận rộn chuẩn bị xuất phát.

Bên trong khoang tàu, Dan Niang quỳ gối bên cửa sổ, ánh trăng tròn đầy hiện ra phía sau lưng cô, cô chăm chú theo dõi mọi hành động của người được giả danh đó.

Cửa sổ không lớn lắm, Thanh Đường đã len lỏi qua khe hở để nhìn vào, ánh mắt đầy mong đợi:

“Sư phụ ơi, sư phụ đang đi cùng người phụ nữ nước ngoài kia đấy… Thân hình cô ấy thật là đẹp.”

Dan Niang phản đối: “Thân hình của tôi lại tồi tệ à?”

Thanh Đường nói: “Không phải đâu… Người đàn ông mà, người phụ nữ đầu tiên trong đời họ luôn in sâu trong trí nhớ và khiến họ cảm thấy đặc biệt hơn.”

Lần này đi đến Sơn Âm, đây chính là cơ hội tốt cho cô… Nếu cô bỏ lỡ, đừng trách đệ tử này coi thường cô nhé!”

Sau khi được Li Sư Sư khuyên nhủ, Dan Niang cũng nhận ra rằng cách mình đối xử với Lộc Tịch trước đây có vấn đề, hơi quá mức.

Việc quá thận trọng đã khiến mối quan hệ giữa hai người trở nên mệt mỏi.

Bây giờ khi những rào cản trong lòng đã được gỡ bỏ, những ý đồ của cô lại bắt đầu trỗi dậy… Còn cần đệ tử nhỏ bé này nhắc nhở nữa sao?

Dan Niang đã bắt đầu suy nghĩ về cách loại bỏ đệ tử phiền toái này vào lúc cần thiết.

Trước bến đậu, ông Vương dừng lại và nói với người được giả danh đó một cách mỉm cười: “Con hãy chịu đựng một chút khó khăn này… Từ hôm nay trở đi, con sẽ giả danh là con trai út của tôi, Vương Diệp Phạn, để đến Sơn Âm.”

Hàng hóa trên tàu đều được chuẩn bị sẵn để giúp con giấu danh tính… Ở đó sẽ có người của công ty thương mại của tôi đến nhận hàng, con không cần phải lo lắng gì cả.”

Vương Đại thiếu hiện nay là một quan chức cấp bát phẩm, đảm nhận trách nhiệm điều hành công việc tại phòng “Chánh Tử”. Anh ta nói một cách tự tin: “Cha ơi, cha yên tâm đi. Dương Thừa Chí chắc chắn sẽ không cần cha dặn dò gì đâu.”

“Dương Thừa Chí đi theo đoàn này thôi; cha không cần lo lắng về công việc trong phòng đâu. Chúng tôi sẽ phối hợp với Phó Thái Thượng Thư Hạc để mọi việc được thực hiện thuận lợi, không để cha phải lo lắng gì cả.”

“Cảm ơn con!”

Dương Nguyên gật đầu và cúi chào sâu trước ông Vương. Nếu ai nhìn từ xa, hẳn sẽ nghĩ đây là cảnh một người con ra đi xa, chào tạm biệt cha mình trước khi lên đường.

Ở mũi thuyền, người hướng dẫn du khách Văn Thiên đã đứng bên cạnh bậc thang, đang chờ đợi Dương Nguyên một cách nhiệt tình. Anh ta đã nghe nói rằng người sếp trực tiếp của mình, Lạc Thính Hạ, sau khi làm việc tại “Ngư Tự Phòng” suốt hơn một năm, không chỉ có chức vụ thấp nhất mà còn bị mọi người ghét bỏ vì chỉ làm những công việc vặt vãi. Nhưng chỉ sau nửa tháng theo Dương Thừa Chí, anh ta đã được thăng chức thành quan chức cao cấp. Lần này, được đi công tác cùng Dương Nguyên chính là cơ hội tuyệt vời để gần gũi với cấp trên. Anh ta quyết tâm phải nắm bắt lấy cơ hội này và tuyệt đối không được để lỡ.

Ông Vương không biết phải đáp lại thế nào, chỉ đành vuốt ria mép và mỉm cười gật đầu, nhìn theo Dương Nguyên cùng với Emanuelle Bé Nhĩ lên boong thuyền.

Văn Thiên nhanh chóng đến giúp Dương Nguyên lên thuyền. Còn Emanuelle Bé Nhĩ thì có thân hình cao ráo, mảnh mai; lẽ ra cô ấy sẽ khó đứng vững hơn Dương Nguyên mới đúng, nhưng anh ta chẳng hề để ý đến cô ấy chút nào. Bởi vì anh ta là một người hướng dẫn du khách thông minh mà.

Khi con tàu thương mại rời khỏi bến, ông Vương vẫy tay gọi họ, và mãi cho đến khi con tàu quay đầu đi xa, ông mới nói với Vương Đại thiếu: “Em trai thứ hai của cha đã dậy chưa?”

“Chưa đâu…”

“Hãy gọi em ấy dậy ngay, chuẩn bị hành lý và lập tức trở về nhà ở Fuzhou đi.”

“Đừng gọi hắn trở về, tuyệt đối không được để hắn quay lại, nếu làm hỏng chuyện lớn của Dương Thừa Chí, ta sẽ lột da hắn.”

“Vâng, vâng, tôi ngay lập tức đi gọi em thứ hai.” Vương Đại thiếu vội vàng chạy đi.

Ông Vương vuốt ve cái đầu hói của mình, khoanh tay lại và quyết định đi dạo một vòng ở thị trấn Long Sơn.

Mặc dù Dương Thừa Chí chỉ giả vờ là con trai thứ hai của ông, nhưng mối quan hệ này cũng trở nên thân thiết hơn rồi mà.

Dù việc này không thể công khai, nhưng ông vẫn muốn đi dạo quanh chợ; nếu không, lòng ông sẽ cảm thấy bức bối.

Chưa đi được bao lâu, ông bất ngờ nhìn thấy một bà lão đang cưỡi lừa, phía trước có một người kéo lừa đi ngược chiều với ông.

Ngay khi nhìn thấy ông Vương, bà lão liền mỉm cười, vẫy chiếc khăn tay nhỏ trong tay và gọi:

“Ông Vương ơi, ông Vương ơi, trời ạ, lại gặp ông ở đây thật là may mắn, đúng là duyên phận đấy.”

Ông Vương nhìn kỹ một chút, cảm thấy có vẻ quen thuộc, nhưng không nhớ ra người đó là ai.

Bà Lưu, người môi giới hôn nhân, thường xuyên đi khắp các con phố, nên ông Vương đã từng gặp bà.

Tuy nhiên, lúc đó ông Vương muốn tìm người mai mối cho con trai mình, và đã chọn cô gái được hoàng gia yêu mến – Tiểu Thần Thực phẩm Lộc Tích – nhưng lại nhờ bà Lưu.

Chỉ vì lúc đó danh tiếng của bà Lưu không mấy tốt; người ta nói rằng những cuộc hôn nhân mà bà mai mối đều gặp phải rủi ro, cứ như thể bà là “kẻ mang xui xẻo”.

Nếu không thế, bà Lưu cũng có thể là người mà ông Vương xem xét để tin tưởng.

Bà Lưu xuống khỏi lưa, mỉm cười và tiến lại gần ông Vương, cúi chào và nói:

“Ông Vương ơi, trước hết xin chúc mừng ông nhé.”

Ông Vương khoanh tay, nhìn vào bụng mình và hỏi:

“Chúc mừng cái gì vậy?”

Bà Lưu cười duyên dáng và nói:

“Ông ơi, tôi đã đi xa để chúc mừng ông, chúng ta có thể nói chuyện ngay trên đường này sao?”

Dương Nguyên đã ăn sáng từ sáng sớm, nhưng vì phải lo liệu mọi thứ cho chuyến đi của Dương Nguyên, ông Vương vẫn chưa kịp ăn sáng.

Nghe bà ấy nói vậy, ông Vương, người không thiếu tiền để ăn sáng, liền gật đầu và nói:

“Tôi đang chuẩn bị ăn uống, được rồi, chúng ta hãy nói chuyện tại nhà hàng ‘Chu’ ở phía trước.”

“Nhà hàng Chu” là một nhà hàng lớn ở thị trấn Long Sơn, với những món ăn đặc sắc.

Bà Lưu cảm thấy mình đã không uổng công vào buổi sáng hôm nay; ít nhất thì bà cũng đã tr

“Người phụ nữ được thả ra khỏi cung điện, vẫn là một nữ quan à?” Đang ăn sáng, Vương Nguyên Ngoại lắng nghe Lưu Mối Giới kể. Chỉ vài câu nói của bà, ông đã rất hài lòng.

Theo thông lệ, những cung nữ đến tuổi ba mươi mà không được tiếp tục giữ lại trong cung, sẽ được trả một khoản tiền để rời đi.

Những người phụ nữ trong cung điện đều có vẻ đẹp khá tốt; dù sao khi được chọn vào cung, họ cũng đã qua nhiều bước tuyển chọn kỹ lưỡng.

Hơn nữa, họ còn học được rất nhiều quy tắc sống trong cung điện; những gia đình bình thường thực sự không thể chăm sóc được những người phụ nữ như vậy.

Nhưng đối với một gia đình giàu có như nhà Vương, điều này không thành vấn đề; ông đâu cần tìm người hầu gái hay người phục vụ thông thường.

Một người phụ nữ xuất thân từ cung điện, với cách nói năng và cử chỉ thanh lịch, sẽ mang lại vẻ đẳng cấp cho người sở hữu mình.

Tuy nhiên, thông thường, những người phụ nữ được thả ra khỏi cung đều đã đạt tuổi ba mươi.

Nếu không kết hôn với người dân bình thường, họ thường sẽ không thể trở thành vợ chính; việc trở thành thiếp thì là kết cục phổ biến nhất đối với những người này.

Chỉ có một số ít người chọn kết hôn lại, mới có cơ hội trở thành vợ chính.

Vương Nguyên Ngoại năm nay đã bốn mươi tám tuổi; việc kết hôn với một cô gái ba mươi tuổi, vẫn còn trinh nguyên, ông cảm thấy cũng khá ổn.

Lưu Mối Giới liếc ông một cái, trêu chọc: “Ôi chàng, bà vẫn chưa nói hết đâu; Vương Nguyên Ngoại đã vội vàng quá rồi đấy! Bên này còn có tin tốt hơn nữa đấy, ngài hãy kiên nhẫn một chút được không?”

Vương Nguyên Ngoại ngạc nhiên: “Còn tin tốt gì nữa?”

Lưu Mối Giới cười hiền: “Cô gái này không chỉ là một nữ quan mà còn rất xinh đẹp nữa. Hơn nữa, năm nay cô ấy mới chỉ mười tám tuổi thôi… Ông nghĩ xem, ông đúng là may mắn lắm đấy!”

Nghe vậy, Vương Nguyên Ngoại ban đầu rất vui mừng, nhưng ngay sau đó lại hoài nghi: “Mới mười tám tuổi? Vậy tại sao lại được thả ra khỏi cung điện nhỉ? Ở độ tuổi mười tám, cô ấy vẫn đang giữ chức vụ nữ quan cấp bảy; tại sao lại chọn một người thương nhân như tôi chứ?”

Vương Nguyên Ngoại lo lắng: “Không lẽ cô ấy… đã phạm phải điều gì đó trong cung điện chăng?”

Lưu Mối Giới lắc đầu: “Ngài đang suy nghĩ quá nhiều rồi đấy. Bà đã tìm hiểu rõ rồi; cô gái đó có nhiều mối quan hệ quan trọng trong cung điện, vì vậy mới được sự chú ý của một người có quyền lực lớn, và được thả ra khỏi cung. Cô ấy chỉ muốn tận dụng thời gian trẻ trung và xinh đẹp để t

Vương Nguyên ngoại nghe xong vẫn còn phần nào không tin lắm.

Tuy nhiên, một cô gái mười tám tuổi đẹp như hoa, lại từng làm nữ quan, thì thật sự rất hiếm có. Dù cho cô ấy có phạm phải sai lầm gì trong cung điện…

Bản thân ông cũng đã gần năm mươi tuổi rồi; nếu muốn kết hôn lần nữa, một cô gái như vậy cũng hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Vương Nguyên ngoại liền gật đầu và nói: “Những lời của bà Lưu mai mối, tôi tự nhiên là tin tưởng. Chỉ là không biết gia đình cô gái đó còn có người thân nào không; tôi nên thảo luận việc này với ai đây?”

Lưu mai mối cười và nói: “Vương Nguyên ngoại quá vội vàng rồi. Bạn chọn người ta, người ta cũng vậy thôi; họ cũng sẽ chọn bạn mà. Nói ra thì, cô gái đó đã vào cung khi mới sáu tuổi; cô ấy thuộc nhóm những bé gái được chọn từ số người tị nạn vào cung trước đây, nên người thân của cô ấy đã không còn nữa. Còn ông Vương Nguyên ngoại, bây giờ cũng đang muốn kết hôn lần nữa; chúng ta không cần phải tuân theo quá nhiều quy tắc nữa. Sau này, chúng ta có thể tìm một lý do khác để hai bên gặp mặt trực tiếp, được không?”

Nghe vậy, Vương Nguyên ngoại rất vui mừng; nếu có thể gặp trực tiếp cô gái đó thì thật tuyệt vời. Nếu không, chỉ dựa vào lời nói của mai mối… ông vẫn cảm thấy không yên tâm lắm.

Nếu cô gái đó mười tám tuổi, xinh đẹp như hoa, thì có lẽ cũng sẽ có một số vấn đề khác; ví dụ, vì một lý do nào đó mà cô ấy không còn trong trạng thái “trinh tiết”, ông cũng có thể thông cảm được. Dù sao thì ông cũng đã gần năm mươi tuổi rồi; cô ấy lại là người có chức vụ trong cung điện; ngay cả sau khi kết hôn mà mất đi chức vụ đó, thì lương thực và phúc lợi vẫn còn đó.

Dù gia đình Vương không thiếu những thứ đó, nhưng có một bà vợ trẻ trung, xinh đẹp và có lương thực từ chức vụ công cộng bên cạnh mình, thì thật sự rất tốt.

Nghĩ đến đây, Vương Nguyên ngoại liền mỉm cười và gật đầu: “Được thôi, tất cả đều để bà Lưu sắp xếp. Bà xem có thể tìm một lý do nào để hai bên gặp mặt vào lúc nào?”

Lưu mai mối đáp: “Chọn ngày càng tốt hơn là gặp ngay tối nay; nghe nói con trai lớn của ông bây giờ cũng đã làm quan rồi…”

Sắc mặt Vương Nguyên ngoại lập tức trở nên nghiêm túc: “Bà Lưu mai mối, nếu bà muốn mai mối cho con trai tôi, thì cứ mai mối cho con trai tôi. Còn nếu bà muốn mai mối cho tôi, thì cứ mai mối cho tôi. Làm sao có thể để cha con cùng nhau đi gặp một người