Dương Nguyên cùng với Emanuelle Bé Nhĩ và Văn Thiên đang đi trên một con tàu thương mại cỡ vừa.

Bây giờ là mùa thu, gió thu thổi mạnh nên họ có thể đến Sơn Âm ngay trước khi trời tối.

Tuy nhiên, trên đường đi, Dương Nguyên nhận thấy rằng các chốt kiểm soát bên bờ sông đang tiến hành kiểm tra các con tàu thương mại một cách chặt chẽ hơn so với trước đây.

Có lẽ đó là do gần đây đã xảy ra một vụ án lớn liên quan đến việc các thương nhân của hai nước Song và Kim thông đồng với nhau để buôn bán hàng cấm.

Vì vậy, tốc độ di chuyển của con tàu Dương Nguyên cũng bị chậm lại; có lẽ họ sẽ không kịp đến Sơn Âm trước khi trời tối, và do đó sẽ không thể đến thăm Lục Du trong ngày hôm đó.

Emanuelle Bé Nhĩ có một khoang nghỉ riêng biệt; cô ngồi bên cửa sổ và ngắm nhìn những cảnh vật xung quanh. Thỉnh thoảng, có những con tàu khác đi ngược chiều hoặc vượt qua bên cạnh con tàu của họ.

Những thương nhân trên tàu khi nhìn thấy cô gái ngoại quốc với mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh biếc đẹp đẽ qua cửa sổ đều không khỏi ngạc nhiên; một số người thậm chí còn chỉ trỏ và bàn tán ầm ĩ.

Emanuelle Bé Nhĩ đành phải kéo rèm xuống, suy nghĩ một lúc rồi lấy “sổ ghi chú” của mình ra, trải ra trên bàn và bắt đầu ghi chép những điều cần nhớ cho ngày hôm đó.

Dù gọi là sổ ghi chú, nhưng Emanuelle Bé Nhĩ đã quen coi nó như một cuốn nhật ký.

“Ông Wang – một thương nhân giàu có – cùng vợ và con trai ông ấy đều rất tôn trọng tôi, thậm chí còn có vẻ muốn nịnh hót tôi. Rõ ràng, điều họ thực sự muốn làm là nịnh hót Dương Nguyên, và họ nghĩ rằng tôi và Dương Nguyên có một mối quan hệ bí mật gì đó… Thật là buồn cười.

Nơi mà Dương Nguyên dẫn tôi đến được gọi là Sơn Âm; ở đó, những loại nỏ chiến mạnh mẽ của họ đã bị đánh cắp, và có người đang cố gắng vận chuyển chúng sang nước thù của Song.

Nhưng tôi thực sự không hiểu tại sao khả năng của mình lại có thể giúp ích gì trong việc điều tra này… Dương Nguyên đã cứu mạng tôi; tôi không muốn đoán xét tính cách của anh ấy, nhưng tôi cũng không thể không cẩn thận với động cơ của anh ấy.”

Tôi đã mất hết tất cả; thứ duy nhất không ai có thể lấy đi được chính là sự thành kính và tin tưởng của tôi đối với Chúa. Tôi phải tuân theo ý muốn của Ngài; tôi không thể có bất kỳ mối quan hệ gì không chính đáng với Ngài.

Có câu người xưa nói: “Trẻ con trong bụi rậm dễ gặp tai nạn; những tai nạn ở nơi đó lại có thể tạo ra những đứa trẻ.”

Tôi phải tránh xa mọi tiếp xúc riêng tư chỉ có hai chúng tôi với Dương Nguyên… Lạy Chúa, xin hãy chỉ lối cho con, A-men.

Trong khu vườn của cung điện hoàng gia ở huyện Enping, Triệu Quý đang cầm câu cá, ngồi một mình dưới ánh nắng ấm áp.

Cảm giác buồn ngủ vào mùa xuân và mùa thu quả thực rất đúng; dù đã ngủ ngon suốt đêm, anh vẫn cứ ngáp liên hồi.

“Vua ơi, Vua ơi!”

Nàng Hà Đường bước đến gần, ngồi xuống bên cạnh Triệu Quý và cười nói: “Hôm qua, Yu Chan và Băng Tân đã bị Phu Nhân Triệt triệu hồi vào cung đấy. Nghe nói bà ấy đã mắng họ một trận, tức giận đến mức gọi Vua là kẻ vô lý, không xứng đáng làm một vị vua hiền triết… Bà ấy định tố cáo Vua với các quan chức đấy.”

Triệu Quý tựa người vào lòng Nàng Hà Đường, đưa chiếc câu cá cho nàng và lười biếng nói: “Vua chẳng muốn quan tâm đến bà ta đâu… Một người phụ nữ già mà không ai cần đến!

Một mình âm u thì không thể sống sót; một mình dương quang thì không thể sinh sôi… Tâm trí bà ta đã không bình thường nữa rồi… Nếu bà ta thực sự yêu thương hai người phụ nữ đó, sao không để họ rời khỏi cung, lấy chồng, sinh con, sống hạnh phúc thì sao?”

Nàng Hà Đường đặt chiếc câu cá sang một bên, bắt đầu xoa đầu cho Triệu Quý.

Triệu Quý ngáp một cái, thoải mái nhắm mắt lại.

Nàng Hà Đường cười nhẹ: “Ôi Vua lông đuôi này… Có vẻ như Vua lại để ý đến Băng Tân rồi đấy… Chắc là vì biết cô ấy thuộc về Dương Nguyên nên Vua buồn lòng, đêm qua không ngủ được gì cả, ngáp liên hồi phải không?”

Triệu Quý nhắm mắt, lười biếng trả lời: “Buồn lòng ư? Cũng có chút thôi… Nhưng cuộc đời này, Vua luôn sống theo nguyên tắc “tự nhiên và theo duyên”. Khi tâm trí có thể thay đổi theo hoàn cảnh, con người mới thực sự tự do được.”

Nàng Hà Đường cười khúc khích: “Vua thật sự giỏi tự an ủi mình đấy.”

Triệu Quý nói: “Đúng là vậy mà.”

Này, lúc cậu vừa đến bên này, ta đã bảo cậu xoa đầu ta mà, vậy mà chỉ cần cậu chạm vào tóc ta thôi, những sợi tóc đứng dựng lên ngay lập tức.

Bây giờ cậu lại chạm vào chỗ đó nữa, và tóc ta lại đứng dựng lên. Thế nên… việc này cũng không có gì to tát đâu. Phụ nữ mà, càng quan hệ nhiều thì càng mệt mỏi; còn đàn ông thì càng quan hệ nhiều càng vui vẻ. Ta dĩ nhiên là hiểu rồi.

Hà Đường nhăn môi, nhấn mạnh vài cái lên đầu anh ta, trách móc: “Cái gì vậy? Anh đã hai ngày rồi mà không âu yếm em chút nào à?”

Triệu Quý ngáp một cái, lại tiến sâu vào lòng cô ấy hơn, lẩm bẩm:

“Ngay cả một cặp vợ chồng bình thường, trong một tháng cũng chỉ có vài lần thôi mà. Chỉ mới hai ngày mà em đã nghĩ rằng ta bỏ rơi em rồi sao? Đừng nói nữa, để ta ngủ cho ngon đi.”

Hà Đường nhướng mũi, lẩm bẩm: “Đồ đàn ông khốn nạn! Lần đầu tiên phải dùng những lời ngọt ngào để chiều chuộng người phụ nữ thật sự rất khó khăn đấy… Nhưng sau này thì càng ngày càng dễ dàng hơn. Chúng ta phụ nữ, lần đầu tiên quan hệ với đàn ông thì thực sự rất dễ dàng… Nhưng sau này thì càng ngày càng khó khăn…”

Nhìn thấy vẻ thoải mái của Triệu Quý, ánh mắt Hà Đường bỗng nhiên lóe lên một tia ánh mắt đầy trêu chọc: “Chỉ cần ai chạm vào anh là tóc anh liền đứng dựng lên phải không? Ta muốn xem làm thế nào mà tóc anh lại đứng dựng được như vậy…”

Cô ấy cười đùa và đưa tay ra.

Bỗng nhiên, từ trong hồ nước và gian nhà nhỏ ấy, vang lên tiếng kêu hoảng hốt giả vờ của Triệu Quý: “Dám! Ai vậy, lén lao tấn công ta khi ta không chú ý! Xem này, bảo bối của ta đây!”

“Rầm!”

Sau đó là tiếng Hà Đường cố kìm nén cười: “Không phải em đẩy anh đâu… Chính anh tự mình không cẩn thận mà té xuống đấy.”

“Đừng nói linh tinh nữa… Còn không kéo ta lên đây ngay!”

Kể từ khi được tự do, Tiết Băng Tân cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, và mỗi ngày đi làm ở tòa án đều tràn đầy năng lượng.

Trước đây, cuộc sống của cô ấy không do cô ấy tự quyết định; cô ấy chỉ có thể chọn một trong hai con đường mà mọi người đều đi mà thôi.

Nhưng bây giờ, tương lai của cô ấy đầy rẫy những khả năng khác nhau.

Đối với người khác, cuộc sống cũng chỉ như vậy thôi, nên họ không cảm thấy gì đặc biệt. Nhưng đối với cô ấy, đây chính là niềm hạnh phúc quý giá.

Gần đến giờ tan làm, Tiết Băng Tân đang nghĩ đến việc hẹn Lạnh Vũ Xàn đi ăn một bữa ngon vào t

Tiết Băng Tân không nhịn được mà cười nói: “Chân em dài thật đấy, vừa nãy tôi đang nghĩ tối nay sẽ đi ăn gì ngon đây, thế mà em đã biết và đến ngay rồi.”

Lạnh Vũ Xàn bước vào trong và ngạc nhiên hỏi: “Làm sao em biết tối nay phải ăn gì ngon vậy? Em đã biết trước rồi à?”

Tiết Băng Tân ngẩn ngơ một chút rồi đáp: “Biết cái gì cơ? Tôi chỉ nghĩ là tối nay chúng ta nên tìm một nhà hàng để ăn uống thoải mái mà thôi.”

Lạnh Vũ Xàn bỗng nhiên cười ha hả và nói: “Vậy thì em không cần phải tiêu tiền nữa đâu, tối nay có người mời chúng ta ăn mà, ý em thành rồi đấy!”

Tiết Băng Tân hỏi: “Ai mời vậy? Là Yuye sao? Chúng ta cũng chưa về phòng từ lâu đâu, cô ấy không cần phải khách sáo đến thế đâu.”

Lạnh Vũ Xàn trả lời: “Không phải Yuye đâu, mà là người được sắp xếp để gặp gỡ em đấy. Em muốn tìm một người chồng ưng ý mà, phải không?”

“Mẹ Liu đã tìm được một gia đình rồi, mọi thứ cũng đã được thỏa thuận xong. Tối nay chúng ta sẽ đến nhà hàng ‘Hoa Nguyệt Lầu’ trên phố Hoàng Gia để ăn uống.”

“Ha, Hóa Nguyệt Lầu ư? Ăn ở đó một bữa phải tốn đến mười quan tiền đấy!”

“Đúng vậy, mẹ Liu nói rằng người đó rất giàu có, tài sản rất lớn. Nếu không thì làm sao anh ta xứng đáng với em được chứ?”

Tiết Băng Tân lập tức hào hứng: “Thật sao? Anh ta giàu có lắm à? So với con trai thứ hai của nhà em thì sao?”

Lạnh Vũ Xàn không hài lòng và nói: “Này, em đừng so sánh người đàn ông của tôi với ai nhé?”

Tiết Băng Tân cười xin lỗi và nói: “Tôi chỉ không muốn bị em vượt qua mà thôi, em giận tôi làm gì chứ?”

Lạnh Vũ Xàn trả lời: “Về tài sản của con trai thứ hai nhà em… tôi cũng không biết anh ấy có bao nhiêu, tôi chưa hỏi đâu. Nhưng vì anh ấy có thể mua được một căn nhà ba tầng ở khu phố Nhân Mỹ Phường, có lẽ… anh ấy cũng khá giàu có rồi đấy.”

“Còn cuộc hôn nhân mà mẹ Liu đề xuất cho em này… thì đó là gia đình giàu nhất ở Long Sơn Cang đấy. Long Sơn Cang buôn bán hàng hóa khắp nơi, từ Bắc đến Nam, từ trong nước ra nước ngoài… Người nào có thể trở thành người giàu nhất ở đó, e là trong cả Lâm An Phủ, họ cũng đều thuộc hàng những gia đình giàu có nhất đấy.”

Tiết Băng Tân vui mừng nói: “Đúng là như vậy mới tốt, nếu không thì một gia đình thương nhân bình thường, cô gái như tôi sẽ không chấp nhận đâu. Dù là thương nhân, cũng phải là người xuất chúng mới được.”

Lạnh Vũ Xàn nói: “Chỉ là, nghe nói vị này tuổi tác hơi lớn một chút thôi. Nếu cậu thích, dù là vợ chính thức hay là vợ sau này cũng vậy mà.”

Tiết Băng Tân vẫy tay nói: “Ha, không cho người ta có quyền tái hôn à? Dù là vợ sau này thì cũng là vợ mà, tôi không keo kiệt đâu. Chỉ là… ông ấy tuổi bao nhiêu vậy?”

Lạnh Vũ Xàn trả lời: “À này… Mẹ Lưu cũng không nói rõ lắm. Nhưng cậu mới mười tám tuổi thôi, tôi đoán ông ấy khoảng ba mươi tuổi, hoặc hơn một chút thôi.”

Tiết Băng Tân suy nghĩ một lát rồi do dự nói: “Đàn ông mà quá trẻ thì khiến cậu phải chờ đợi họ thành công trước khi kết hôn, cũng khó xử lắm đấy. Nếu họ đã ở độ tuổi ba mươi thì cũng ổn rồi. Còn nếu đã qua tuổi bốn mươi thì hơi già một chút.”

Lạnh Vũ Xàn nói: “Vẫn phải xem con người thế nào mới được. Chúng ta đều nhận được sắc lệnh của hoàng gia mà, người đó đã hơn bốn mươi tuổi rồi, nhưng vẫn là một người đàn ông đẹp trai và có phong độ.”

Tiết Băng Tân mỉm cười nói: “Nói đúng lắm. Nếu là người như Trịnh Đô Thành với phẩm chất và vẻ ngoài như vậy, dù tuổi tác hơi cao một chút cũng vẫn hợp lòng mình.”

Lạnh Vũ Xàn nói: “Cậu ở đây còn bận không? Nếu không bận thì chúng ta đi sớm một chút để trang điểm lại. Tôi vừa khen cậu trước mặt mẹ Lưu rồi đấy, không thể để người giàu nhất Long Sơn Cang coi thường cậu được.”

Tiết Băng Tân tự hào nói: “Tôi từ đầu đã là một bông hoa mà.”

Hai người ra khỏi phòng ký tên, đến phòng làm việc của hai quan chức chính thì Tiết Băng Tân dừng lại một chút, bước vào và nói:

“Hai quan chức làm việc rất tốt. Các tài liệu liên quan đến ‘Chuồn ve bí mật’ mà phòng ‘Chữ Chuồn ve’ chúng tôi phụ trách đã được sắp xếp gần hoàn chỉnh rồi. Các bạn hãy làm thêm một chút vào tối nay, cố gắng hoàn thành tất cả trong hôm nay. Ngày mai, tôi có những việc khác cần lo.”

Sau khi ra lệnh xong, Tiết Băng Tân cùng với Lạnh Vũ Xàn tiếp tục đi về phía trước.

Vương Yếch Nhan nhận được lệnh của cha mình, đêm nay định đi cùng cha xem mặt “cô gái nhỏ”, nhưng bỗng nhiên lại nhận được nhiệm vụ này, cảm thấy rất bối rối.

Lạc Thính Hạ xuất hiện từ đâu đó, cười ha hả nói: “Quan Vương, Quan Phàn, hai người làm việc ở yamen quá ít thời gian rồi đấy.”

Theo lệnh của Thượng Quan, tất nhiên phải làm theo, chỉ là việc cụ thể sẽ mất bao lâu thời gian để hoàn thành, điều đó vẫn do các người quyết định thôi.

Phó quản lý Xue cũng chỉ nói rằng sẽ cố gắng hoàn thành vào tối nay thôi, chứ không hẳn là chắc chắn đâu. Nếu ông Vương có việc gì, chúng ta cũng có thể xử lý được một thời gian, như vậy thì cũng đã giải quyết được vấn đề cho Phó quản lý Xue rồi, phải không?

Vương Đại thiếu rất vui mừng và khen ngợi: “Cảm ơn Lạc Thư Lệnh đã chỉ bảo, tôi biết phải làm thế nào rồi, ha ha…”

Lúc này, tại bến cảng, một quán hàng nhỏ.

Một đĩa măng muối luộc, một đĩa đậu thơm, một bình rượu đục.

Hai vị đạo sĩ già đang ngồi trước bàn, từ từ thưởng thức rượu.

Hai vị đạo sĩ này đều mặc áo đạo màu xanh nhạt, nên không hề thu hút sự chú ý của ai.

Tuy nhiên, nếu có những tín đồ Đạo giáo có địa vị ở đây, khi nhìn thấy dung mạo của hai vị đạo sĩ tóc bạc râu trắng, họ chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên.

Vị đạo sĩ này chính là Phong Quan Chủ của Cung Long Thụy, một vị đạo sĩ cao cấp được tôn kính như một vị thần tiên.

Người đạo sĩ đối diện với Phong Quan Chủ, tóc bạc râu trắng, trông có vẻ còn trẻ hơn Phong Quan Chủ một chút.

Nhưng Phong Quan Chủ lại tỏ ra rất kính trọng người đó.

Phong Quan Chủ nói một cách lễ phép: “Chân Nhân Trần ở lại bến cảng lâu rồi, có phải Ngài còn điều gì muốn chỉ bảo cho đệ tử không?”

Người đạo sĩ tóc bạc cười ha hả và nói: “Điều đó không liên quan đến ngươi đâu. Lão đạo chỉ là hiếm khi xuống núi một lần, và tình cờ có một vị quý nhân sẽ đến đây, lão đạo muốn nhìn thấy người đó một chút trước khi rời đi!”