Dương Nguyên Đêm nay tôi đã nghỉ ngơi rất thoải mái. Sau khi tắm gội sạch sẽ, tôi cảm thấy tỉnh táo và tràn đầy năng lượng. Có những người đẹp bên cạnh, cùng nhau ăn uống, rượu chè, cho đến khi say sưa, tâm hồn và cơ thể đều được thư giãn hoàn toàn. Chỉ có điều, Tiểu Thanh Đường hành xử khá kỳ lạ. Trong ấn tượng của tôi, Thanh Đường luôn là một cô bé nhanh nhẹn, thông minh. Môi trường sống đặc biệt đã khiến cô bé này trở nên chín chắn ở một số phương diện, nhưng lại còn ngây thơ hơn so với những người cùng tuổi; thật là một cô bé dễ mến. Tuy nhiên, đêm nay, khi ngồi ở cuối bàn, Thanh Đường luôn lén lút nhìn tôi. Khi hai ánh mắt chạm vào nhau, tôi cảm thấy ánh mắt của cô ấy đầy kính trọng, như thể đang nhìn vào một vị thần vậy. “Chỉ là tôi thi đỗ được học vị cử nhân thôi mà… Cần phải có vẻ mặt như vậy sao?” Tôi nghĩ trong lòng. “Nếu tôi thi đỗ được tiến sĩ trở về, chắc cô ấy sẽ quỳ xuống hôn chân tôi mới đúng…” Tôi không mấy coi trọng điều đó. Tôi cũng biết rằng kiến thức văn hóa rất quan trọng; càng phát triển, kiến thức văn hóa càng trở nên thiết yếu hơn. Nhưng liệu cô bé này có thực sự ngưỡng mộ những người “trí thức” đến mức đó không? Nhìn thấy điều này, tôi không khỏi bắt đầu suy nghĩ. Thanh Đường đã đến độ tuổi có thể kết hôn trong một gia đình bình thường… Nhưng tôi không nghĩ đây là độ tuổi thích hợp để kết hôn. Gia đình tôi không thiếu thức ăn cho cô ấy; vì cô ấy rất ngưỡng mộ kiến thức, sau khi tôi trở về từ Sơn Âm, tại sao không tìm một thầy giáo cho cô ấy nhỉ? Ý tưởng này khá hay; lúc đó còn có thể mời Lộc Hà và Đan Nương đến học cùng nữa. Có thể học những thứ thực dụng hơn; không cần phải là thơ ca hay văn chương… Thực ra, tôi không mấy hứng thú với những thứ đó. Đặc biệt là đối với phụ nữ… Theo tôi, việc học thơ ca chỉ khiến họ rơi vào một “cái bẫy”. Trừ khi người phụ nữ đó có nhiều cơ hội giao tiếp như đàn ông… Nếu không, việc cả ngày chỉ đắm chìm trong những thứ đó, suy nghĩ quá nhiều, sẽ khiến họ trở nên buồn bã, dễ cáu kỉnh, và rất dễ bị trầm cảm. Thanh Đường đang thưởng thức bữa ăn với ngón tay được băng bó to bằng củ cà rốt; cô ấy hoàn toàn không biết rằng vì biểu hiện kỳ lạ của mình tối nay, tôi đã nảy ra ý định tìm một thầy giáo cho cô ấy.

Chiếc đĩa thịt hào sốt giấm mù tạt kia, Tiểu Thanh Đường chẳng dám ăn một miếng nào.

Chỉ cần nhìn thấy nó, cô liền nghĩ đến điều đó… và ngay lập tức cảm thấy đau lòng!

Ôi, ngón tay mình thực sự rất đau…

Sáng sớm hôm đó, khi Dương Nguyên đến phòng thi, mọi người xung quanh đều tụ tập lại xem. Mọi người đều rất ngưỡng mộ việc Dương Nguyên có thể kiên trì hoàn thành ba kỳ thi. Khi họ nghe Dương Nguyên nói rằng anh ta rất tự tin vào bài trả lời của mình, mọi người đều đã đưa ra những lời khích lệ chân thành cho anh ta.

Tiếp theo, người người từ các phòng khác cũng lần lượt đến “phòng Châu Chấu” để xem sự mới mẻ này. Mặc dù triều đại Đại Tống không hạn chế việc những người giữ chức vụ quân sự chuyển sang làm công chức, nhưng thực tế thì gần như không ai làm như vậy cả. Bởi vì những người có khả năng theo con đường công chức, tại sao lại chọn con đường quân sự ngay từ đầu? Còn những người đã chọn con đường quân sự rồi, làm sao họ có đủ năng lực để thi vào ngành công chức?

Nhưng Dương Nguyên lại làm như vậy. Ai cũng biết rằng anh ta đã ẩn mình ở miền Bắc trong suốt mười năm; khi mới 13 tuổi, anh ta đã bắt đầu con đường học vấn mà không hề có sự hướng dẫn của một thầy giáo nào. Tinh thần học hỏi như vậy thật sự rất đáng được ngưỡng mộ.

Lạnh Vũ Xàn cùng với đồng nghiệp cũ của “Ngư Tự Phòng” cũng đến thăm Dương Nguyên. Trước mặt mọi người, hai người không thể nói những lời riêng tư, nhưng chỉ cần ánh mắt họ chạm nhau, lòng Lạnh Vũ Xàn lại trở nên ấm áp, và tình cảm nhớ nhung của cô cũng tìm được nơi nương tựa.

Từ khi bắt đầu công việc vào buổi sáng, mãi khoảng nửa giờ sau, cuộc qua lại tại “phòng Châu Chấu” mới dần trở nên yên tĩnh lại.

Lạnh Vũ Xàn không có lý do gì để tiếp tục ở lại “phòng Châu Chấu”, nhưng vì vấn đề danh tính của cô đã được giải quyết, và giờ đây cô có thể ở bên cạnh Dương Nguyên một cách công khai, nên trái tim cô cũng trở nên yên tâm hơn. Vì vậy, khi rời đi, cô cũng rất vui vẻ.

Khi Dương Nguyên trở về phòng ký tên, Tiết Băng Tân lập tức theo sau anh ta. Vừa bước vào cửa, cô ấy liền đóng chặt cánh cửa lại.

Nhìn thấy hành động của cô ấy, Dương Nguyên không hiểu cô ấy muốn làm gì, và lập tức cảm thấy lo lắng.

Nhưng Tiết Băng Tân đã không còn ý định xấu gì đối với Dương Nguyên nữa.

Ban đầu, cô ấy rất không hài lòng với Dương Nguyên. Thứ nhất, cô ấy cảm thấy anh ta đã chiếm mất cơ hội thăng chức vốn thuộc về mình; thứ hai, vì Lạnh Vũ Xàn là người trong cung đình, nếu cô ấy kết giao với Dương Nguyên, điều đó sẽ gây hại cho cô ấy.

Bây giờ, vấn đề thứ nhất đã không còn nữa. Còn vấn đề thứ hai… Anh ta đã trở thành người của người bạn thân thiết nhất của cô ấy, và tình huống khó xử của Lạnh Vũ Xàn cũng đã được giải quyết. Vậy cô ấy còn cần phải đóng vai người xấu nữa sao?

Tiết Băng Tân bước đến trước mặt Dương Nguyên và nói một cách nghiêm túc: “Trong ba ngày vừa qua, người phụ trách công việc đã đi dự kỳ thi ‘phát giải thử’, và ở đây chúng ta đã gặp phải rất nhiều chuyện. Vì có quá nhiều người, tôi không tiện nói ra chi tiết, nhưng bây giờ tôi muốn trao đổi với người phụ trách công việc.”

Nghe vậy, Dương Nguyên lập tức cảm thấy lo lắng, sợ rằng trong ba ngày này, “Phòng Chánh Tích” đã gặp phải những rắc rối lớn nào đó, đến nỗi anh ta hoàn toàn bỏ qua thái độ và cách gọi mình của Tiết Băng Tân. Trong thời gian này, Tiết Băng Tân luôn gọi anh ta là “Sĩ Quan”. Hơn nữa, trước mặt anh ta, dù là thái độ hay cử chỉ, cô ấy luôn tỏ ra thân thiện và quyến rũ một cách cố ý. Nhưng lúc này, cô ấy lại tỏ ra rất nghiêm túc trong công việc.

Dương Nguyên vội vàng hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Tiết Băng Tân nhún môi và nói: “Tại sao người phụ trách công việc lại cố tình hỏi điều đó chứ? Không phải là anh đã nhờ Vương gia Ân Bình giúp tôi và Ngọc Châu xóa bỏ danh tính trong cung sao?”

Dương Nguyên ngạc nhiên và nói: “Vương gia Ân Bình đã giải quyết xong chuyện à? Ha! Nói rằng ông ấy không đáng tin cậy, nhưng đôi khi ông ấy lại rất đáng tin cậy đấy.”

Tiết Băng Tân ngạc nhiên và hỏi: “Người phụ trách công việc làm thế nào mà quen biết với Vương gia Ân Bình vậy? Làm sao lại có mối quan hệ sâu đậm đến mức có thể nhờ ông ấy giúp đỡ một việc lớn như vậy?”

Dương Nguyên ánh mắt trở nên lo lắng và hỏi: “Mối quan hệ giữa tôi và Vương gia Ân Bình, cô không hề tiết lộ ra ngoài chứ?”

Tiết Băng Tân đáp: “Chúng tôi làm việc trong Phòng Cơ Số, chúng tôi biết rõ cái gì nên nói, cái gì không nên nói mà.

“Tất nhiên là chưa nói với ai cả.”

Dương Nguyên thở phào nhẹ nhõm và nói: “Thế thì tốt rồi.”

Tiết Băng Tân nghiêng đầu nhìn Dương Nguyên, lùi lại một chút rồi mới e ngại nói:

“Việc người quản lý giúp Yu Chan hủy bỏ danh tính trong cung, tôi có thể hiểu được. Nhưng tôi… tại sao người quản lý lại hủy bỏ cả danh tính của tôi nữa?”

Dương Nguyên bỗng nhớ ra rằng mình luôn nói về việc giúp Yu Chan, chứ không hề đề cập đến mình. Danh tính của cô ấy cũng bị hủy bỏ à? Mình và cô ấy chẳng liên quan gì đâu… Vương gia của Quận Enping này, thật sự không đáng tin cậy!

Không đúng rồi…

Dương Nguyên suy nghĩ kỹ lại cuộc trò chuyện hôm đó với Triệu Quý và bỗng nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

Triệu Quý muốn nhờ anh ta giúp đỡ, còn anh ta thì muốn lợi dụng cơ hội này để buộc anh ta phải chăm chỉ ôn thi. Kết quả là thông tin quan trọng về việc ai cần được giúp đỡ đã bị lãng quên trong lúc tranh luận, và cả hai đều không hỏi rõ. Chắc hẳn khi Vương gia của Quận Enping muốn giúp đỡ anh ta, ông ấy mới nhớ ra rằng mình chưa biết rõ ai cần được hủy bỏ danh tính trong cung. Và vì lúc đó anh ta đã vào phòng thi, nên không thể hỏi được; vì vậy Vương gia của Quận Enping đành quyết định hủy bỏ cả danh tính của Tiết Băng Tân nữa.

Dương Nguyên đang suy nghĩ, khuôn mặt cô ấy liên tục thay đổi biểu cảm.

Tiết Băng Tân thấy cô ấy không trả lời, lại càng hiểu lầm hơn. Cô ấy tiếp tục e ngại nói:

“Người quản lý đã giúp người khác hủy bỏ danh tính trong cung, tôi… tự nhiên là rất biết ơn. Sau này, nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ đền đáp người quản lý, chỉ là… tôi không muốn đền đáp bằng cách khác.”

“Hả?”

Dương Nguyên bừng tỉnh, ngạc nhiên nhìn Tiết Băng Tân. Cô ấy đang nói cái gì vậy chứ?

Tiết Băng Tân mặt đỏ lên và nói:

“Trước đây, tôi thực sự đã tỏ ra khá… thân mật với người quản lý. Bây giờ, tôi không ngại thành thật với ngài nữa. Lúc đó, tôi chỉ lo rằng nếu có mối quan hệ gì đó với người quản lý, điều đó sẽ hủy hoại tương lai của Yu Chan.”

“Nhưng người phụ nữ tên Yu Chan kia thật sự là một con lừa cứng đầu, không chịu đi thì lại lùi bước khi bị kéo; vì vậy, tôi đành phải… nghĩ đến một kế hoạch để chia rẽ họ.”

Dương Nguyên ngạc nhiên hỏi: “Kế hoạch chia rẽ ư?”

Tiết Băng Tân mặt đỏ lên và trả lời: “Có lẽ là ý đó đấy… Lúc đó, tôi nghĩ rằng người quản lý này không có tình cảm thực sự dành cho Yu Chan, vì vậy tôi muốn phơi bày sự thật, để Yu Chan tỉnh ngộ…”

Dương Nguyên cuối cùng mới hiểu tại sao Tiết Băng Tân lại đổi thái độ đối với mình một cách đột ngột như vậy; anh ta cảm thấy vừa buồn vừa cười. Trước đây, anh ta thậm chí còn nghi ngờ liệu Tiết Băng Tân có biết trước việc mình sẽ được thăng chức và sẽ thuộc về quyền quản lý của mình hay không, vì vậy mới cố gắng lấy lòng mình? Thậm chí, anh ta còn coi thường cô ấy một chút, vì ra thì mục đích thực sự của cô ấy khi tiếp cận mình chỉ là vì điều đó mà thôi.

Tiết Băng Tân thấy anh ta nhìn mình mà không nói gì, liền nghĩ rằng anh ta thực sự đã có tình cảm với mình. “Ừm, nếu không thì tại sao anh ta lại nhờ Vương gia Enping xóa tên mình khỏi danh sách cung phi?” Giờ đây, khi giải thích sự thật cho cô ấy, Tiết Băng Tân cũng cảm thấy hơi áy náy. Vì vậy, cô ấy liền thay đổi thái độ, nói một cách nhẹ nhàng: “Xin lỗi nhé, mặc dù tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của người quản lý, nhưng tôi chưa bao giờ có tình cảm gì với ngài cả…”

Dương Nguyên mỉm cười, định nói với cô ấy rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm, nhưng trong lòng lại bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ khác. Không được, khi cô ấy đã rõ ràng bày tỏ thái độ của mình như vậy, nếu anh ta nói rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm, liệu cô ấy có tin không? Cô ấy chỉ sẽ nghĩ rằng đó là lý do để anh ta che đậy sự xấu hổ của mình, và thậm chí còn coi thường anh ta hơn nữa. Thà rằng… để cô ấy nghĩ rằng mình đã thành công trong việc “chọc ghẹo” anh ta, như vậy cô ấy sẽ cảm thấy tội lỗi, phải không? Khi cô ấy cảm thấy tội lỗi, sau này khi làm việc cho mình, chắc chắn sẽ không còn oán trách gì nữa.

Suy nghĩ vội vàng, Dương Nguyên lại cố gắng mỉm cười, nói: “À, ra là vậy… Những ngày qua, khi sống cùng Phó Quản lý, tôi đã nghĩ rằng…”

Thôi đi, không sao đâu. Tôi Dương Nguyên về chuyện tình cảm này, chưa bao giờ ép buộc ai cả…

À, thế thì tốt rồi. Người ta… cuối cùng vẫn rất biết ơn ngài vì đã giúp họ lấy lại tự do.

Được rồi, chỉ là chuyện nhỏ thôi, không cần phải nói nữa. Cô ra ngoài đi, ba ngày nay có quá nhiều công việc chính trị cần xử lý.

Vâng, vâng, chỉ là… chỉ là…

Còn có chuyện gì nữa à?

Tiết Băng Tân đan các ngón tay lại với nhau, ngập ngừng và e lệ nói: “Tôi có một lời xin không nỡ đặt ra, muốn nhờ ngài giúp đỡ.”

Chuyện gì vậy?

Chính là… Chính là Hoàng tử Nhân Bình dường như có cảm tình với tôi. Hồ sơ của tôi hiện đang ở trong cung của Hoàng tử Nhân Bình. Nếu Hoàng tử Nhân Bình biết rằng tôi và ngài không có mối quan hệ gì với nhau, ông ấy sẽ không cho tôi tự do… Lúc đó tôi…

Ô, tôi hiểu rồi. Cô yên tâm, tôi sẽ không nói ra điều đó với Hoàng tử Nhân Bình đâu. Tôi sẽ nói với ông ấy rằng cô và Dương Mỗ yêu nhau và đã quyết định kết hôn từ lâu rồi.

Tiết Băng Tân mỉm cười và cúi chào ngài: “Vậy thì cảm ơn ngài rất nhiều.”

Cô lại lén nhìn vào khuôn mặt u ám của Dương Nguyên, rồi cẩn thận hỏi: “Vậy… tôi có thể ra ngoài được chưa?”

Dương Nguyên không trả lời, chỉ vẫy tay nhẹ nhàng.

Tiết Băng Tân liền bước ra cửa, nhưng trước khi ra khỏi, cô quay đầu lại nhìn một lần nữa.

Lúc đó, cô thấy Dương Nguyên đã đứng dậy, quay lưng về phía cửa, ngửa đầu lên, nhìn lên trần nhà ở góc 45 độ.

Bóng dáng của anh ấy thật là cô đơn và buồn bã.

Giống như một người phụ nữ bị bỏ rơi, đang cố gắng tỏ ra mạnh mẽ.

Trái tim Tiết Băng Tân bỗng nhiên se lại; cô cảm thấy mình giống như người đã làm cho người ta đau khổ, sau đó lại thoải mái rời đi mà không hề quan tâm gì đến hậu quả.

Đúng rồi, tiền để cô bỏ trốn cũng là do người ta đóng góp đấy.

Mình Tiết Băng Tân… thực sự có phần tồi tệ quá!