Dương Nguyên Lúc này, anh thực sự đã trở về Phong Vị Lâu rồi.

Đây là kỳ thi cuối cùng trong ngày hôm nay, và anh là người đầu tiên nộp bài rồi rời khỏi phòng thi.

Khi bước ra khỏi cửa phòng thi, bên ngoài đã đông nghịt người, nhưng tất cả đều im lặng không một tiếng động.

Dương Nguyên – người đầu tiên bước ra ngoài – lập tức trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Việc tìm ra người thân giữa đám đông này thật sự rất khó, nhưng việc mọi người nhận ra anh thì lại dễ dàng không kém.

Vì vậy, Lộc Tịch và Đan Nương liền xô đẩy nhau qua đám đông, chạy về phía anh một cách hào hứng.

Thanh Đường thì luôn theo sát sau lưng hai người, liên tục gọi “anh rể” một cách ngốc nghếch, khiến những người đi đường đều ghen tị.

Hai cô gái phía trước đều xinh đẹp và dịu dàng; còn cô gái phía sau này cũng rõ ràng là một người đẹp tuyệt trần.

Không ai biết rõ kết quả thi của chàng trai trẻ này như thế nào, nhưng rõ ràng anh đã đạt được một đỉnh cao mà người khác phải mất cả đời mới có thể vươn tới.

Tống Lão Đại đang đợi bên ngoài xe; Lộc Tịch và Đan Nương âu yếm nắm tay Dương Nguyên và kéo anh lên xe.

Thanh Đường thì nhảy lên ghế phụ bên cạnh Tống Lão Đại, và cả gia đình đã vui vẻ trên đường về nhà.

Loại hình thi cử này thực sự rất kiệt sức; dù Dương Nguyên có thể chịu đựng được hơn người bình thường, nhưng lúc này anh cũng cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Tuy nhiên, vừa mới hoàn thành kỳ thi, anh lại cảm thấy hứng thú và sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi của Lộc Tịch và Đan Nương.

Tháng Chín ở Lin An không hề mát mẻ cho lắm.

Sau ba ngày bị giam cầm trong phòng thi, cơ thể anh không tránh khỏi có mùi hơi khó chịu, nhưng Lộc Tịch và Đan Nương không hề để tâm đến điều đó. Họ ôm lấy Dương Nguyên từ hai bên, nghe thấy anh trả lời các câu hỏi một cách tốt, liền cảm thấy rất hài lòng và mỉm cười.

Dương Nguyên không ngu đến mức công khai chuyện mình gian lận; vì vậy, ngay cả Lộc Tịch và Đan Nương cũng không hề hay biết.

Hai người chỉ nghĩ rằng Dương Nguyên đã dựa vào năng lực thực sự của mình để thi đỗ, và họ càng yêu quý người đàn ông của mình hơn.

Tống Lão Đại lái xe một cách nghiêm túc; khi nghe thấy Dương Nguyên nói rằng kỳ thi diễn ra thuận lợi, những nét cứng trên khuôn mặt anh cũng dần trở nên mềm mại hơn.

Ngày xưa, Dương Nguyên chẳng hề được anh ta coi là người chồng lý tưởng, nhưng bây giờ thì càng nhìn Dương Nguyên, anh ta càng thấy người đó đẹp mắt hơn.

Lộc Tịch và Đan Nương chưa từng thấy phòng thi nên rất tò mò. Vì vậy, Dương Nguyên đã kể cho họ nghe về những trải nghiệm trong quá trình thi:

Những căn phòng thi nhỏ hơn cả giam, chiếc giường đất khiến người ta không thể duỗi chân thoải mái; có những sinh viên vào ban đêm hoảng loạn và la hét “trúng cả ba bài thi”, kết quả là bị người khác đổ nước lên người; có người trong kỳ thi thứ ba bỗng nhiên lâm bệnh tim và xác họ được bọc trong vải rồi được ném qua tường ra ngoài…

Lộc Tịch và Đan Nương nghe xong mà không ngớt thốt lên kinh ngạc.

Dù Nguyệt Đường ngồi ở bên ngoài, cô cũng lắng nghe cuộc trò chuyện bên trong xe, khuôn mặt cô hiện rõ vẻ hứng thú.

Khi trở về “Phong Vị Lầu”, việc đầu tiên mà Dương Nguyên làm là tắm rửa và thay đồ. Dù sao thì sau ba ngày bị giam trong phòng thi, không có điều kiện tắm rửa hay thay đồ, việc vệ sinh chỉ có thể giải quyết bằng cái chum ở nơi đó; vì vậy, việc tắm rửa là điều cần thiết nhất sau khi trở về.

Lộc Tịch đã sẵn sàng cho Dương Nguyên một chum nước nóng để tắm. Khi Dương Nguyên thay đồ mới và bước vào phòng tắm, Đan Nương bỗng nhiên nhìn anh ta và nói với Lộc Tịch:

“Hai Lang, ba ngày thi vừa rồi thật sự rất vất vả phải không? Ăn uống không ngon, ngủ không đủ giấc, mỗi khi làm bài thi lại phải dùng cái chum đó… Thực sự rất khó khăn đấy. Chị Lộc Tịch, sao không vào giúp Hai Lang xoa bóp cơ thể một chút?”

Nghe vậy, Lộc Tịch đỏ mặt và liên tục lắc đầu: “Không được đâu, không được… Chúng ta vẫn chưa cưới nhau mà, điều đó không thể được.”

Đan Nương nói: “Có gì không thể được chứ? Mối quan hệ của các bạn đã được xác định rồi, còn sợ gì nữa? Cứ vào đi, em sẽ ở đây canh chừng, không ai biết đâu.”

Lộc Tịch nghe Dương Nguyên kể về những khó khăn trong quá trình thi, thậm chí có người vì áp lực quá lớn mà tử vong, cô cảm thấy thật lòng rất thương hại anh ta. Mặc dù họ vẫn chưa chính thức trở thành vợ chồng, nhưng họ cũng đã có những khoảnh khắc riêng tư với nhau. Nếu chỉ có mình cô ở đó, cô thực sự không ngại giúp anh trai mình xoa bóp cơ thể.

Nhưng vì Đan Nương cũng có mặt ở đó, Lộc Tịch không khỏi cảm thấy e ngại. Cô đỏ mặt và nói với Đan Nương: “Nếu muốn vào thì cứ vào đi, em sẽ ở ngoài canh chừng.”

Dan Niang dũng cảm hơn Lộc Tịch nhiều, nhưng cô ấy cũng hiểu rằng việc chăm sóc tình cảm của Lộc Tịch quan trọng hơn là việc tắm rửa, vì vậy cô ấy cũng e thẹn mà từ chối.

Thanh Đường mang đồ mới cho Dương Nguyên xong liền định ra ngoài, nhưng vừa đi đến cửa thì nghe thấy Dan Niang đề xuất ý kiến cho Lộc Tịch tắm rửa.

Thanh Đường bỗng nhiên quay ngược lại, đi đến bên cạnh bức tường và từ từ bắt đầu lau chùi khăn trong chậu rửa mặt.

Lộc Tịch và Dan Niang đều e thẹn và do dự, cả hai đều có ý định nhưng lại lo lắng, không ai dám hành động.

Thanh Đường lúc thì lau bàn, lúc thì quét bụi, như một con ong chăm chỉ luôn di chuyển quanh họ.

Nhưng dường như Lộc Tịch và Dan Niang đã quen với sự hiện diện của cô ấy rồi; một cô gái lớn tuổi như vậy đứng bên cạnh họ mà họ hoàn toàn không để ý đến.

Hai cô gái do dự mãi, không ai dám bước vào, cuối cùng quyết định cùng nhau nấu một món ngon cho Dương Nguyên để thưởng công cho “người hùng” này.

Lộc Tịch và Dan Niang vào bếp, còn Thanh Đường thì buông khăn xuống và tự nhủ: Thật là vô lý! Các bạn ngại đi, bảo tôi đi thì tôi sao dám!

Cô ấy suy nghĩ một chút, rồi nảy ra ý định: Hay là… tôi đi giúp sư phụ xoa lưng?

Nhưng vừa nghĩ đến đó, mặt cô ấy đã đỏ bừng lên, nhưng đôi mắt lại càng trở nên sáng lấp lánh.

Cô gái nhỏ này dũng cảm hơn Lộc Tịch và Dan Niang nhiều, nghĩ gì làm ngay.

Trái tim cô ấy đập thình thịch, cô nhẹ nhàng bước vào, rồi lẳng lặng tiến vào phòng tắm.

Dương Nguyên nằm ngửa trong bồn tắm hình elip, khuôn mặt được che bằng chiếc khăn ướt, đầu tựa vào gối mềm và đã ngủ thiếp đi.

Ba ngày qua, anh phải ngủ trên chiếc giường đất cứng, gối thì chỉ có thể dùng hộp đồ ăn thay thế; thân hình cao lớn của anh khiến anh không thể duỗi chân thoải mái. Mặc dù có công phu “Chỉ Rồng” giúp anh ngủ ngon hơn, nhưng sự mệt mỏi vẫn rõ ràng.

Bây giờ, khi nằm trong bồn tắm ấm áp, cơ thể được dòng nước ấm ôm lấy, lực nổi của nước giúp cơ thể anh nửa nổi nửa chìm, cảm giác thư giãn và thoải mái thật là không thể tả xiết.

Tâm trạng căng thẳng ba ngày qua đã được giải tỏa, và anh đã ngủ thiếp đi mà không hề hay biết.

Ở đây, anh không hề cảnh giác, tâm trí hoàn toàn thư giãn, vì vậy Thanh Đường lẳng lặng bước vào mà anh vẫn không hề nhận ra.

Trong bếp, mọi người đều đang bận rộn vì công việc kinh doanh đang phát triển tốt.

Lục Tịch và Đan Nương đến trước bếp riêng của họ; mọi loại nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Tối nay, họ dự định tự tay nấu các món canh cho Nhị Lang và phục vụ một bữa tiệc thịnh soạn, vì vậy nguyên liệu đã được chuẩn bị từ lâu rồi.

Đan Nương buộc khăn quàng cổ vào, rồi bất chợt nhận ra rằng người hỗ trợ cắt rửa và chuẩn bị nguyên liệu riêng của cô – Thanh Đường – không có ở đó. Cô liền gọi Chun Hoa đang mang đồ ăn vào: “Chun Hoa, đi gọi Thanh Đường lại đây giúp đỡ.”

Chun Hoa đáp lại rồi mang một món ăn đã chuẩn bị xong ra khỏi bếp. Cô định đưa món ăn đó đến cho khách trước, sau đó mới đi tìm Thanh Đường, nhưng lại thấy Thanh Đường đang đi về phía mình, đôi mắt tròn xoe như thể vừa bị hoảng sợ.

“Trời ạ, to quá! Thật là đáng sợ… Sư phụ, con e làm không nổi rồi…”

“Thanh Đường!”

“À!” Thanh Đường giật mình, mới nhìn thấy Chun Hoa đứng đó.

Chun Hoa nói: “Đan Nương gọi con xuống bếp giúp đỡ đấy.”

“Ồ, được…”

Thanh Đường vội vàng chạy vào bếp, như thể đang trốn tránh một mối nguy hiểm nào đó.

“Thanh Đường đến rồi, nhanh lên, cắt thành miếng và luộc qua nước sôi…”

Lục Tịch và Đan Nương đã bắt đầu làm việc; khi thấy Thanh Đường đến, Đan Niang ngừng công việc trên thớt và đi đến một cái bếp khác để giúp đỡ.

Thanh Đường tiến lại gần, cầm lấy chiếc bình mà Đan Niang chỉ và đổ nội dung ra thớt; một khối hải sản nặng hơn bốn cân rơi xuống thớt.

Thanh Đường giật mình, suýt nữa là làm đổ cả bình. Cô vỗ vỗ ngực, cầm dao lên và hỏi với khuôn mặt tái nhợt: “Sư phụ, phải làm thế nào đây?”

Đan Niang đang bận rộn bên bếp của mình và trả lời một cách vội vàng: “Cắt thành miếng và luộc qua nước sôi.”

“Ồ!”

Thanh Đường dùng tay nhẹ nhàng nắm lấy miếng hải sản, không dám nhìn thẳng vào nó, rồi cắt xuống…

“Ôi trời!”

Thanh Đường giơ tay lên, mắt đẫm lệ nhìn Đan Niang: “Sư phụ…”

Đan Niang tức giận mắng: “Con này, ăn mãi không no, làm gì cũng không giỏi… Nhanh lên, đi băng bó tay đi!”

Con đường mà họ đi luôn bắt đầu từ cổng Vũ Lâm (cổng Dư Hàng), qua cây cầu Châu Vương Kiều, bến du thuyền Hoàng gia, kho lương Fù Yì Cang, rồi đến nơi Hương Tích Tự để lên bờ, thực hiện nghi thức dâng hương, sau đó mới trở về cung điện bằng đường bộ…

Hiện nay, do vụ trộm cắp “Mã Hoàng Nỗ”, các đệ tử của phe Tần đều đã bị bắt và sức mạnh của họ bị suy yếu nghiêm trọng.

Nhưng Tần Huệ vẫn giữ thái độ bình tĩnh; ông không hề tỏ ra yếu ớt trước mặt người khác, cũng không lo lắng vì những quyền lực mà mình từng có đã bị tước đi.

Ông đã quyết định bắt đầu lại từ đầu, vì vậy ông không quan tâm đến những hành động mà chính quyền đang áp dụng đối với mình.

Đứng đối diện bàn làm việc là Thượng Thư Viện, vị Thứ trưởng Bảo vệ Phải Lâm Nhất Phi.

Lâm Nhất Phi, tên thật là Thăng Kinh, là người tin cậy của Tần Huệ.

Tần Huệ chỉ vào bản đồ và hỏi: “Thăng Kinh, theo anh, địa điểm nào phù hợp nhất để tiến hành công việc này?”

Lâm Nhất Phi suy nghĩ một lúc rồi chỉ vào bản đồ và nói: “Theo ý kiến của tôi, cây cầu Châu Vương Kiều, bến du thuyền Hoàng gia, và nơi Hương Tích Tự đều là những địa điểm rất phù hợp.”

Tần Huệ nói chậm rãi: “Chúng ta chỉ có một cơ hội duy nhất, nên phải thành công cho bằng được.”

Lâm Nhất Phi nghiêm túc đáp: “Tôi cần phải đến những nơi này vài lần nữa, mới có thể xác định được địa điểm phù hợp nhất.”

Tần Huệ tỏ vẻ đánh giá cao và vuốt râu nói: “Không vội vàng, phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Tốt lắm! Đây là việc quan trọng liên quan đến sinh mạng, chúng ta cần phải thận trọng.”

Ông gấp bản đồ lại và nói với Lâm Nhất Phi: “Ta rất kỳ vọng vào em. Nếu việc này thành công, khiDiêm con trở thành thủ tướng, em… sẽ là ứng viên duy nhất cho vị trí Thượng thư!”

Trong lòng Lâm Nhất Phi, lòng trở nên ấm áp; anh gần như muốn thốt lên câu hỏi lớn nhất trong đầu mình: “Liệu tôi có thực sự là con trai của ngài không?”

Nhưng khi câu hỏi đó đến miệng, anh đã kìm nén lại.

Người ta đã lưu truyền rằng anh là con trai của Tần Huệ với một cô hầu gái khi ông còn là giáo viên ở nông thôn.

Sau đó, Tần Huệ thi đỗ tiến sĩ và được gia đình Vương mời làm rể. Tuy nhiên, vợ ông là bà Vương không chấp nhận ông, vì vậy ông đã được Tần Huệ gửi đến sống cùng người bạn thân là gia đình Lâm.

Khi nghe tin đồn này, Lâm Nhất Phi cũng chỉ tin một phần thôi; ông tin nhiều hơn là nghi ngờ.

Một lý do là dù chức vụ của ông không quá cao cấp, nhưng Tần Tướng lại coi ông là người đáng tin cậy. Bây giờ, trong kế hoạch ám sát vua – một việc lớn lao như vậy – ngay cả Tần Diệu cũng không được biết, vậy mà Tần Tướng lại có thể thảo luận với ông, tại sao lại tin tưởng ông đến thế?

Ngoài ra, có lẽ do tâm lý, ông luôn cảm thấy mình và Tần Tướng có điểm gì đó giống nhau.

Nhưng nếu thân thế của ông thực sự có vấn đề, nếu Tần Tướng không nói ra, còn nếu ông tự hỏi thì chỉ khiến cả hai bên cảm thấy khó xử mà thôi.

Vì vậy, khi lời đó đến miệng, Lâm Nhất Phi vẫn kiềm chế lại và chỉ cúi chào Tần Huệ rồi nói: “Ngày mai, tôi sẽ đi thăm các khu vực dọc theo tuyến kênh đào. Sau khi xác định được địa điểm cụ thể, tôi sẽ báo cáo cho Tần Tướng.”