Tiết Băng Tân và Lạnh Vũ Xàn lặng lẽ trở về nơi ở khi trời đã tối om.

Hai chị em gọi người đưa đón, sau đó ngồi trong nhà, vừa ăn uống vừa mơ mộng về tương lai của mình.

Vì biết rằng Tiết Băng Tân không “phản bội” mình, mối quan hệ giữa hai chị em nhanh chóng được khôi phục, thậm chí còn thân thiết hơn trước đây.

Tiết Băng Tân hỏi: “Vậy… sau này em sẽ đi theo anh ta à?”

“Ừ!”

“Thật là buồn cười…”

“Còn có lựa chọn nào khác nữa chứ?”

“Ôi! Em cố gắng kéo em lại, chỉ muốn em đừng dính líu gì đến anh ta… Nhưng kết quả lại như vậy; nếu em kiên nhẫn hơn, bây giờ em có lẽ đã có những lựa chọn tốt hơn rồi phải không?”

Lạnh Vũ Xàn lắc đầu: “Nếu em không chọn anh ta, liệu chúng ta có cơ hội thoát khỏi cung điện này không? Chẳng phải vẫn sẽ bị mắc kẹt trong đó sao?”

Cô suy nghĩ một lúc, rồi mỉm cười ngọt ngào và nói nhẹ nhàng:

“Em không biết nếu không chọn anh ta, liệu có lựa chọn nào tốt hơn không… Nhưng em biết rằng em đã chọn anh ta, và em rất hạnh phúc, vì vậy em không hối tiếc chút nào!”

Tiết Băng Tân lắc đầu: “Em thật là rồi… Đã sa vào lưới tình yêu mà không thể tự giải thoát được… Thôi kệ, dù sao em cũng nhớ rằng nhà em vẫn còn có em đây; nếu anh ta dám bắt nạt em, em cứ nói với em, em sẽ giúp em trả đũa cho!”

Lạnh Vũ Xàn nhìn Tiết Băng Tân và hỏi: “Còn em thì sao? Sau này em có kế hoạch gì không?”

Tiết Băng Tân cảm thấy lạnh sống lưng khi bị cô nhìn như vậy; cô ôm tay vào ngực và nói với vẻ không hài lòng:

“Ồi, em đang muốn em và em cùng chung sống với một người đàn ông phải không? Nghĩ thôi cũng thấy kỳ lạ lắm… Em đâu có muốn đâu.”

Lạnh Vũ Xàn liếc nhìn cô một cái, rồi nói giận dỗi:

“Đẹp thì có ích gì chứ… Em đâu có muốn chia sẻ anh ta với em đâu… Em chỉ muốn em cũng nên lập gia đình rồi… Bây giờ em đã mười chín tuổi rồi, sắp thành hai mươi… Hai mươi tuổi ấy… thật là đáng sợ! Em đâu có định sống cô đơn suốt đời chứ? Không thể để lâu nữa được… Nếu cứ trì hoãn mãi, em sẽ trở thành một bà lão đấy…”

“Em nói đúng đấy…”

Tiết Băng Tân hào hứng nói: “Em Xinh Xinh, một nữ quan cấp bảy, lại xinh đẹp như hoa… Tìm một người đàn ông ưng ý cho mình chắc chắn không khó chứ?”

“Ồ không, ngày mai tôi sẽ đi tìm một người làm mối cho mình nhé?”

Lạnh Vũ Xàn phản đối: “Làm sao có cô gái nào tự mình đi tìm người làm mối được chứ? Nếu người ta biết thì họ sẽ cười chết mất.”

Cô nhìn thẳng vào mắt Tiết Băng Tân và hỏi: “Thật sự em định làm vậy à?”

Tiết Băng Tân lắc đầu: “Còn có cách nào khác nữa chứ?”

Lạnh Vũ Xàn thở dài: “Em là người nhà anh, vậy thì anh cũng là người nhà em. Về việc tìm người làm mối… để anh giúp em đi. Ở khu Thái Bình Phường có một bà tên Lưu Mã Ma, người rất giỏi trong việc làm mối đấy.”

“Nghe nói bà ấy đã giúp một cô gái tìm được người yêu; người đàn ông đó chỉ là một kẻ vô dụng, nhưng sau khi cuộc hôn nhân được sắp xếp xong, anh ta bỗng nhiên trở nên thành đạt lên rất nhanh.”

Tiết Băng Tân ngớ người: “Vậy thì cô gái đó quả là may mắn thật đấy… Nhưng em cũng cảm thấy mình cũng khá may mắn nữa.”

Nói xong, cô vuốt ve cái “lương tâm” nặng nề của mình và hỏi tiếp: “Nhưng tại sao em lại cần phải tìm ai đó để ‘may mắn’ hơn nữa chứ? Em không thể tự mình trở nên may mắn được sao?”

“Ai bảo không được chứ? Anh chỉ đang kể ví dụ về sự giỏi giang của bà ấy mà thôi.”

“À! Ủ… Không đúng rồi, sao anh lại quen biết với người làm mối vậy?”

Tiết Băng Tân nhìn vào đôi mắt hình trăng manh của cô và hỏi: “Chẳng lẽ cô bé này đã nghĩ đến chuyện kết hôn từ lâu rồi sao?”

Lạnh Vũ Xàn nhăn mặt và trả lời: “Bởi vì bà ấy cũng bán một số đồ dùng dành cho phụ nữ mà. Có người đã mua đồ ở nhà bà ấy và trong lúc trò chuyện, họ mới biết rằng bà ấy cũng làm công việc làm mối đấy.”

Trong thời cổ đại, việc làm mối không phải là nghề chính của các bà mối; mặc dù nhiều người làm mối có danh tiếng và kiếm được nhiều tiền hơn cả việc buôn bán, nhưng công việc làm mối chỉ được coi là một nghề phụ mà thôi.

Vì các bà mối thường đi khắp nơi, tiếp xúc nhiều với các gia đình phụ nữ, nên họ thường có thêm một nghề chính khác – chủ yếu là kinh doanh các sản phẩm dành cho phụ nữ. Danh tính này cũng nghe hay hơn so với việc được gọi là “người làm mối”.

Nghề chính của các bà mối thường liên quan đến những người mà họ đã giúp họ tìm bạn đời, hoặc những công việc như tổ chức tiệc cưới, bán các sản phẩm dành cho phụ nữ trong thời kỳ kinh nguyệt, hoặc thực hiện các công việc may vá. Khi làm công việc làm mối, họ vừa có thể may vá vừa trò chuyện mà không bị trở ngại gì cả.

Tiết Băng Tân cuối cùng cũng hiểu ra và gật đầu

“Không vấn đề gì cả, nhưng trước hết em phải nói cho anh biết em muốn tìm người như thế nào mới được, không thì làm sao anh có thể bàn với mối mai mối chứ?”

“Ừm, tìm người như thế nào nhỉ…”

Tiết Băng Tân vuốt râu suy nghĩ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên hào hứng nói: “Rồi! Chỉ cần người đó đẹp hơn con trai thứ hai nhà em một chút xíu, chức vụ cao hơn một chút xíu, giàu có hơn một chút xíu… thì cũng coi như ổn rồi!”

Lạnh Vũ Xàn lập tức cau mày: “Phù! Đồ không biết xấu hổ, đi mơ giữa ban ngày đi!”

“Đã trúng rồi! Thật sự đã trúng rồi! Giải Nguyên, Tỉnh Nguyên, Nguyên Nhân… em đã trúng cả ba danh hiệu đấy, ha ha ha…”

Dưới ánh đêm yên tĩnh của khu vực thi cử, bỗng nhiên vang lên tiếng hét điên cuồng của một người.

Ngay sau đó, các binh sĩ kiểm tra thi cử tức giận quát lớn: “Đừng hét lên nữa, cái gì mà trúng cả ba danh hiệu chứ? Đi mơ đi! Kỳ thi thứ hai vẫn chưa bắt đầu đâu, đừng làm phiền mọi người nghỉ ngơi.”

Dương Nguyên ngẩng đầu lắng nghe, người thi sinh kia dường như đã tỉnh lại và đang xin lỗi những người xung quanh một cách xấu hổ.

Dương Nguyên lắc đầu, thay đổi tư thế nằm xuống, nhưng lại không thể ngủ được. Vì vậy, anh ta bắt đầu suy nghĩ về việc đi điều tra tại Sơn Âm.

Ở phía Linan, cái gánh nặng này đã được đặt lên vai của Trương Vân Dực – người tin cậy của Tần Huệ; còn ở phía Sơn Âm thì cũng cần tìm một người thích hợp để gánh vác trách nhiệm này.

Người đó phải là một kẻ tội ác ghê gớm, đáng bị trừng phạt; chỉ có như vậy thì Dương Nguyên mới cảm thấy thoải mái với lương tâm của mình.

Không chỉ vậy, người đó còn phải có cơ hội tiếp xúc với việc chế tạo loại nỏ quân sự đó, và có lý do để thông đồng với Trương Vân Dực… Chỉ như vậy thì mọi người mới tin tưởng.

Đồng thời, chiếc nỏ Mã Hoàng Nỗ đó chính là Sơn Âm đã phát hiện ra; vì vậy, khi đi điều tra, anh ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho cả hai khả năng.

Một là tìm ra kẻ thực sự đã lấy trộm chiếc nỏ Mã Hoàng Nỗ; nếu không thành công, thì phải tìm một kẻ xấu xa khác để gánh vác hậu quả này.

Nếu như vậy thì tốt nhất là đừng làm ầm ĩ quá mức…

Dương Nguyên suy nghĩ, việc xuất hiện một cách công khai tại Sơn Âm thực sự rất khó để tìm ra được điều gì cả.

Tất nhiên, không có gì là tuyệt đối; nếu mang theo đủ những người có năng lực và kinh nghiệm đến địa phương để tiến hành cuộc điều tra toàn diện, thì cũng chưa chắc đã không thu được kết quả gì cả.

Chỉ là điều này sẽ tiêu tốn nhiều thời gian và công sức hơn mà thôi.

Có lẽ, tôi nên đến Sơn Âm dưới một danh tính khác, nhờ vào mối quan hệ của Lục Du để tiến hành cuộc điều tra một cách bí mật, mà không làm ảnh hưởng đến hoạt động tại địa phương.

Nếu muốn làm như vậy, thì phía Lin An trước tiên cần phải công bố thông tin rằng Trương Vân Dực đã nhận tội và “vụ án Mã Hoàng Nỗ” đã được giải quyết xong; điều này đòi hỏi sự đồng ý và hợp tác của Quân vương Phổ An.

Dương Nguyên suy nghĩ kỹ lưỡng, sau một thời gian dài, cuối cùng anh ta cũng ngủ thiếp đi.

Ngày thứ ba của kỳ thi “Phát Giải Thử”, hôm nay là phần thi luận văn – đây cũng là kỳ thi cuối cùng.

Cuối cùng cũng sắp thoát khỏi “biển khổ” này rồi, Dương Nguyên cảm thấy vô cùng hào hứng.

Gần đây, anh ta đang điều tra các vụ buôn lậu; trong phần thi luận văn hôm nay, các thí sinh được yêu cầu thảo luận về cách ngăn chặn, đấu tranh chống lại hành vi buôn lậu và giảm bớt những tác hại do nó gây ra, vì vậy Dương Nguyên hiểu rất sâu sắc về vấn đề này và cũng nhớ nội dung bài viết rất rõ ràng.

Lần này, anh ta không định giấu thiếu sót nữa; viết xong là gửi bài ngay, anh ta muốn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Nhưng vì quá hào hứng, anh ta lại vô tình bỏ sót vài từ trong bài viết mà mình nhớ rất rõ.

Nếu không kịp thời gian, có thể sẽ sửa lại sau này.

Tuy nhiên, Dương Nguyên vẫn còn rất nhiều thời gian; một số thí sinh khác thậm chí vẫn chưa bắt đầu viết gì cả.

Dương Nguyên– người đang rất muốn nghỉ ngơi– nghĩ đến lòng ganh đua của cô Nữ Sư; nếu vì mình mà điểm số của cô ấy bị giảm xuống, chắc chắn cô ấy sẽ không hài lòng. Vì vậy, anh ta liền lấy một tờ giấy mới, bình tĩnh lại rồi mới bắt đầu viết lại từ đầu.

Sau khi tan học, Lạnh Vũ Xàn đến khu phố Thái Bình; may mắn thay, Mẹ Lưu đang ở nhà, vì vậy anh ta cùng bà ấy ngồi dưới gốc cây đào trong sân để trò chuyện.

“Hahaha, cô gái ơi, nếu cô tìm đến tôi thì quả là tìm đúng người rồi đấy. Những cặp vợ chồng mà tôi mai mối trong suốt cuộc đời này, ai cũng sống hạnh phúc bên nhau… Cuộc sống của họ thật sự rất viên mãn…”

“Gì cơ? Chuyện kẻ lười biếng kết hôn và trở nên giàu có, cô đã nghe qua rồi à? Còn chuyện người phụ nữ trở thành phượng hoàng bay lên cây cao, tôi có kể cho cô nghe chưa?”

“Chưa đâu, haha! Vậy thì hãy nghe tôi kể đi…”

Bà Lưu liền bắt đầu kể lể những thành tích “vang dội” của mình trong việc mai mối.

Tất nhiên, bà là một người mai mối có đạo đức nghề nghiệp; những thông tin quan trọng về gia đình các cặp đôi mà bà giới thiệu, như danh tính thực sự, địa chỉ… đều không bao giờ được tiết lộ. Bà chỉ nói một cách mơ hồ, rồi mới kể cho Lạnh Vũ Xàn nghe.

Lạnh Vũ Xàn nghe xong rất vui mừng và nói: “Tôi đã biết từ trước rằng bà Lưu là người rất giỏi việc này. Vậy thì chuyện hôn nhân của em gái tôi, xin phải nhờ vào bà rồi.”

Bà Lưu mỉm cười và nói: “Đừng lo lắng gì cả, đây là công việc của tôi mà… Việc làm những điều tốt đẹp như thế này, tôi còn mong muốn hơn nữa kìa. Chỉ là không biết cô Lạnh muốn tìm một người như thế nào thôi…”

“Em gái tôi là một nữ quan. Nữ quan ư? Bà Lưu đã nghe nói về điều này chưa?”

Bà Lưu không hề tỏ ra e ngại và vội vàng trả lời: “À, tôi biết mà… cũng đã nghe nói rồi.”

Trong lòng, bà nghĩ: “Mình sẽ trả lời như vậy trước đã, sau đó sẽ tìm người hiểu biết để hỏi thêm thông tin.”

Lạnh Vũ Xàn tiếp tục nói: “Em gái tôi mới 19 tuổi. Hiện tại, cô ấy đã là một nữ quan cấp bảy. Người chồng tương lai của cô ấy thì tốt nhất nên là một quan chức; cấp bậc của anh ta không được thấp hơn cô ấy. Nếu không phải là quan chức, thì cũng nên là người có công danh, có khả năng trở thành quan chức sau này. Nếu là những doanh nhân giàu có… hoặc những người có nhiều ưu điểm khác nữa, cũng có thể xem xét. Tóm lại, người đàn ông đó phải có cả chức vụ, tiền bạc, tài năng và vẻ đẹp… Một người như vậy mới xứng đáng với em gái tôi.”

Nghe xong, nụ cười trên khuôn mặt bà Lưu bỗng trở nên căng thẳng. Không hay rồi… Có lẽ cô gái này đang đặt ra những yêu cầu quá cao. Người đàn ông có cả chức vụ, tiền bạc, tài năng và vẻ đẹp… thì chỉ có thể là ba loại người thôi. Loại thứ nhất là những học giả muốn thi cử đỗ đạt trước khi kết hôn. Những người này, nếu giàu có, thì chắc chắn xuất

Còn về bản thân cô gái kia, Lạnh Cô Nương nói rằng cô ấy là một đứa trẻ mồ côi phải không? Vậy thì việc cô ấy có chức vụ hay không cũng chẳng quan trọng lắm; sau khi kết hôn xong, cô ấy cũng sẽ không thể xuất hiện công khai được nữa, thì việc đó còn có ích gì nữa chứ?

Loại thứ hai là những người nghèo khó; những người này trước khi thi đỗ để đạt được danh vị, thì hoàn toàn không thể lấy vợ được. Loại này cũng không phù hợp với yêu cầu của Lạnh Cô Nương.

Còn loại thứ ba thì là những quan lại, những người giàu có mà vợ đã qua đời; có vẻ như loại này vẫn có khả năng xảy ra, dù là tái hôn đi nữa, nhưng người vợ mới cũng vẫn là vợ chính mà.

Ồ? Tôi nhớ rằng ông Vương Nguyên Ngoại ở Long Sơn Cang chính là người vợ đã qua đời; mặc dù ông ấy tuổi tác đã cao, nhưng ông ấy là người giàu nhất ở Long Sơn Cang mà. Nếu kết hôn với ông ấy, thì cuộc sống sẽ rất sung túc, chỉ cần thưởng thức những thứ ngon lành và hưởng thụ cuộc sống xa hoa mà thôi.

Ngày mai tôi sẽ đến Long Sơn Cang xem liệu ông Vương Nguyên Ngoại có ý định tái hôn không...

Mẹ Liu thật sự là một người rất tận tụy; trong lúc trò chuyện, bà ấy đã bắt đầu suy nghĩ về việc tìm kiếm người phù hợp cho Tiết Băng Tân rồi.

Bà ấy đồng ý một cách nhiệt tình: “Lạnh Cô Nương yên tâm đi, chuyện này cứ để bà lo liệu. Một khi bà tìm được người phù hợp, sẽ liền thông báo với cô ngay.”

Lạnh Vũ Xàn rất vui mừng và đã để lại địa chỉ của mình cho Mẹ Liu, sau đó Phía trước đây từ biệt và rời đi.

Khi bước ra khỏi cửa nhà Mẹ Liu, trời đã buông tối.

Lạnh Vũ Xàn nghĩ rằng, lúc này E R Lang hẳn là đã hoàn thành kỳ thi rồi phải không?

Vậy... chẳng lẽ ngày mai sáng sớm tôi sẽ có thể gặp anh ấy sao?

Nghĩ đến đây, trái tim cô ấy như những bông hoa cúc dại nở rộ giữa đồng ruộng, tràn ngập niềm vui!

Một ngày không gặp, cảm giác như đã ba mùa thu trôi qua! Cô ấy và E R Lang đã không gặp nhau được chín năm rồi!

Nghĩ đến đây, cô ấy cảm thấy như có vài con kiến nhỏ đang bò trên ngực mình, khiến cô ấy cảm thấy rạo rợi; bước chân vốn dĩ nhanh nhẹn của cô ấy bỗng nhiên trở nên nặng nề… Thật là đáng tiếc cho những khoảnh khắc tươi đẹp và những bãi cỏ thơm ngát…

Sau khi được mở rộng, Trang trại Chè Sư Tử đã có ba xưởng rang chè lớn.

Do nhu cầu về chè hiện nay đang tăng cao, và Trang trại Chè Sư Tử lại đi đầu trong lĩnh vực này, chiếm lĩnh phần lớn thị trường, nên các thương nhân chè đều xếp hàng để mua sản phẩm.

Trong vài ngày qua, họ đã học được hầu hết các bước từ việc thu hoạch trà đến quá trình rang trà. Tuy nhiên, đối với loại trà Longjing, sau khi hái lá tươi từ cành xuống, chúng phải trải qua tổng cộng mười công đoạn: trải lá tươi ra – xào lá trong nồi lửa nhỏ – vò lá – để lá tái ẩm – sàng lọc lá và loại bỏ những phần nhỏ – xào lại lá trong nồi lửa lớn – sàng lọc trà khô – điều chỉnh hình dạng của lá trà – xếp chúng thành đống – và bảo quản chúng. Trong số đó, hai công đoạn then chốt là “xào lá trong nồi lửa nhỏ” và “xào lại lá trong nồi lửa lớn”; hiện tại, họ vẫn chưa thể thực hiện được chúng. Hai bước này đòi hỏi sự kiểm soát chặt chẽ về lượng lửa và kỹ thuật thao tác, không thể chỉ học qua vài lần hay trong vài ngày là thành thạo được. Nếu lửa quá mạnh, những búp trà mềm mại sẽ dễ bị dính vào nồi, khiến trà khô có mùi cháy; ngược lại, nếu lửa yếu, lá trà sẽ bị nhão, gây ra tình trạng cuống và lá đỏ, màu nước trà tối đen, và hương vị cũng giảm sút. Hiện tại, nhu cầu về trà rất lớn, ai lại muốn họ lãng phí thời gian như vậy chứ? Hơn nữa, họ chỉ đến đây để nghỉ ngơi và vui chơi, chứ không phải để thực sự trở thành những người làm việc trong xưởng trà. Vì vậy, ông Ngụy Lâm, người phụ trách công việc này, đã sắp xếp cho họ thực hiện những bước đơn giản hơn; dù vậy, họ vẫn rất thích thú với công việc này. Ngay cả Emanuelle Bé Nhĩ cũng rất hào hứng tham gia cùng họ trong việc rang trà. Mặc dù trí nhớ của cô ấy mỗi ngày đều bị xóa sổ, nhưng chỉ cần xem qua một lần, cô ấy đã có thể thực hiện các bước đó một cách chính xác, không hề sai sót. Ngoại trừ hai công đoạn “xào lá trong nồi lửa nhỏ” và “xào lại lá trong nồi lửa lớn” đòi hỏi kinh nghiệm, cô ấy thực hiện tốt hơn cả những cô gái khác. Còn Sư Sư thì không ở lại trong xưởng rang trà; cô ấy ngồi trong một chiếc lán nhỏ bên ngoài, bên cạnh có những ngọn nến thơm để xua muỗi và giúp tỉnh táo. Hôm nay, Dương Nguyên đã kết thúc kỳ thi, theo giờ thì anh ấy đã rời khỏi phòng thi rồi… Không, anh ấy có lẽ đã nộp bài sớm hơn, lúc này anh ấy đã về nhà rồi mới đúng. Đối với Dương Nguyên, người đã đỗ tiến sĩ, Sư Sư thực sự không có bất kỳ kỳ vọng nào; cô ấy không nghĩ rằng đây là một thử thách đối với mình. Điều cô ấy mong đợi là kỳ thi vào tháng Ba năm sau. Cô ấy muốn xem, so với những người đàn ông, tài năng văn học và kiến thức của mình sẽ xếp hạng như thế nào. Lúc này, ngồi trong chiếc lán nhỏ, so với không khí ồn ào bên ngo