Dương Nguyên trong lòng rất tò mò, không hiểu Tổng thư ký Cao kia đang làm gì mà phản ứng dữ dội như vậy; ông cũng chưa nghe nói có bất kỳ thay đổi lớn nào xảy ra trong tình hình cả.

Người hầu dẫn Dương Nguyên vào căn phòng đọc sách nhỏ bên trong biệt thự. Bên trong đèn đã sáng; người hầu dừng lại trước cửa và báo tin: “Thưa gia chủ, ông Dương đã đến.”

Cánh cửa mở ra với tiếng “kêu kyên”; Tào Dung mặc đồ thông thường, khi nhìn thấy Dương Nguyên, liền nhường lối và nói: “Xin cảm ơn ông Dương đã đến vào lúc muộn này, xin mời vào trong.”

Dương Nguyên bước vào phòng đọc sách; sự bình tĩnh của Tào Dung lập tức biến mất. Anh ta ngay lập tức đóng cửa lại, sau đó nắm chặt cổ tay của Dương Nguyên.

Sức mạnh của anh ta thật khủng khiếp; đôi tay lạnh lẽo, siết chặt cổ tay Dương Nguyên và nói với giọng nghiêm túc:

“Hai ngày nữa! Hai ngày sau, ba cơ quan tư pháp sẽ tiến hành xét xử! Lúc đó, Cao này sẽ bị giam giữ. Nếu lần này bị bắt vào đó, Cao này sẽ không bao giờ có thể thoát ra được nữa…”

Dương Nguyên hoài nghi hỏi: “Ông Cao lấy thông tin này từ đâu vậy?”

Tào Dung khuôn mặt tái nhợt và trả lời: “Trong số ba cơ quan tư pháp đó, Cao này vẫn còn vài người bạn thân thiện. Ông Dương ạ, Tần Huệ đã quyết tâm hy sinh mình để bảo vệ người thân rồi… Họ đã bí mật báo cho tôi biết rằng nếu tôi chấp nhận chết, họ sẽ bảo vệ người thừa kế của tôi… Chỉ có vậy thôi.”

Tào Dung nói với giọng điệu vô cùng bình tĩnh, dù cơ thể đang căng thẳng đến mức bất thường; rõ ràng anh ta đã sẵn sàng đối mặt với cái chết.

Nghe vậy, Dương Nguyên không khỏi cau mày. Hôm nay, ông đã trò chuyện lâu với Tiểu Lạc và thu thập được một số thông tin hữu ích… Nhưng ông vẫn chưa kịp suy nghĩ cụ thể về cách sử dụng những thông tin đó; không ngờ tình hình của Tào Dung lại đã trở nên nghiêm trọng đến thế.

Dương Nguyên bắt đầu đi đi lại lại trong phòng.

Tào Dung nuốt nước bọt khó khăn rồi nói: “Tôi cũng không dám đòi hỏi quá nhiều. Chỉ cần các ngài giữ được mạng sống của tôi, tôi sẽ ngay lập tức giao cho các ngài giấy chứng nhận quyền sở hữu cổ phần đó.”

Lúc này, bên ngoài cửa vang lên tiếng gọi rõ ràng: “Cha ơi!”

“Đi vào đi.”

Cánh cửa mở ra, và một cô gái trẻ bước vào. Cô ấy khoảng mười ba tuổi, mặc một chiếc áo liền thân màu xanh nhạt, hai bím tóc mảnh mai buông xuống, đôi lông mày và đôi mắt đẹp như hoa, rất duyên dáng.

Người đó chính là Cao Miệu, chỉ là trang phục của cô ấy có vẻ giống như của một người hầu.

Đôi mắt cô ấy hơi đỏ hoe, dường như vừa mới khóc lóc, trông rất đáng thương.

Thấy còn có người khác trong phòng đọc sách, Cao Miệu ngạc nhiên nhìn Dương Nguyên một cái, rồi thì thầm với Tào Dung: “Cha ơi, mẹ con đã chuẩn bị xong mọi thứ rồi.”

“Ừm, các con… vào lúc trời sáng, hãy giả vờ là những người hầu đi mua rau, rồi rời khỏi Lâm An đi.”

Tào Dung buồn bã nói: “Những đồ dùng cá nhân mà các con mang theo, dù không thể giúp các con sống sung sướng sau này, nhưng cũng đủ để sinh hoạt hàng ngày.”

Đôi mắt Cao Miệu lập tức đầy nước mắt. Đối với người cha này, có lẽ cô ấy luôn cảm thấy sợ hãi hơn là yêu thương ông.

Nhưng đến lúc này, dù là do sợ hãi hay thực sự không nỡ rời xa, cô ấy vẫn không kìm được nước mắt.

Cô ấy nghẹn ngào quỳ xuống, nói trong nước mắt: “Cha ơi…”

Tào Dung vẫy tay nói: “Đi đi, từ bây giờ, mỗi người hãy tự lo cho số phận của mình.”

Cao Miệu khóc lóc, cúi đầu chào ba lần rồi rời đi trong nước mắt.

Dương Nguyên nhìn theo bóng dáng Cao Miệu một cách ngạc nhiên, rồi hỏi Tào Dung: “Ông Cao, ông định làm gì vậy?”

Tào Dung thở dài và nói: “May mắn thay, có người bạn cũ cảnh báo tôi, nên tôi đã kịp thời chuẩn bị mọi thứ trước. Tôi và vợ tôi không còn chỗ nào để trốn nữa. Nhưng những người tình và con cái của chúng tôi, triều đình sẽ không truy đuổi họ quá gay gắt. Nếu họ trốn thoát được, có lẽ họ sẽ không bị liên lụy đến tôi.”

Dương Nguyên nghe xong liền hiểu ra. Những chuyện như thế này rất phổ biến; hầu hết các quan lại ở mọi thời đại đều làm như vậy.

Mỗi khi gặp nguy cấp lớn, họ luôn kịp thời nhận được tin tức và chuẩn bị sẵn sàng. Đặc biệt là những quan lại ở kinh thành có gia đình ở nơi khác, hoặc những quan lại địa phương cũng thường được điều động đến

Điều này đã tạo cho họ thời gian và không gian để ứng phó với tình huống. Nói chung, người thân trong gia đình, cùng với những tài sản tích lũy được, luôn có thể kịp thời chuyển đi hoặc phân tán chúng ra nhiều nơi khác nhau. Trừ khi người đó phạm quá nhiều sai lầm và khiến mình trở thành đối tượng bị ghét bỏ; như trường hợp của Zhang Juzheng, người mà một khi gặp rắc rối thì lập tức sẽ bị ngăn cản không cho vào nhà.

Khi thấy biểu hiện thương hại trên khuôn mặt của Dương Nguyên, Tào Dung bỗng nhiên nảy ra ý định: “Thưa ông Yang, Phía trước đây là con gái nhỏ của tôi, tên là Miaoe, mới chỉ mười ba tuổi thôi. Ông nghĩ sao về cô bé ấy?”

Dương Nguyên nhướng mày, liệu Bộ trưởng Cao này có dám sử dụng chiêu “mỹ nhân kế” không nhỉ? Quả nhiên, Tào Dung tiếp tục nói: “Nếu ‘Cơ quan Hỗ trợ’ có thể giúp tôi tìm được một lối thoát, tôi sẵn lòng giao Miaoe cho ông Yang để cô ấy phục vụ ông.”

Dương Nguyên nhìn chằm chằm vào Tào Dung và nói: “Quả thật, ông Cao là một người cha tốt.”

Tào Dung đáp lại: “Tốt hơn nhiều so với việc cô ấy phải lẩn trốn không ngừng, sống trong lo sợ hàng ngày. Nếu việc này có thể cứu được cả gia đình, tại sao lại không làm chứ?”

Dương Nguyên nhận xét: “Ông Cao thực sự biết cách cân nhắc lợi ích và tính toán rủi ro.”

Tào Dung dường như không nhận ra ý châm biếm trong lời nói của đối phương và trả lời một cách thẳng thắn: “Suốt nửa đời mình, tôi chỉ tập trung vào việc kinh doanh và quản lý tài chính mà thôi.”

Dương Nguyên ánh mắt lấp lánh và nói: “Nếu vậy, tôi sẽ chỉ cho ông một con đường rõ ràng. Liệu ông có muốn đi theo con đường đó hay không, thì tùy ông quyết định.”

Tào Dung vui mừng và hỏi: “Xin ông Yang hãy nói ngay đi.”

Dương Nguyên vẫy tay mời anh ta lại gần rồi thì thầm vài câu vào tai anh ta; Tào Dung nghe xong liền giật mình.

Dương Nguyên nói: “Ông Cao hẳn rất hiểu rõ những điểm mấu chốt trong suy nghĩ của chính quyền. Nếu muốn chính quyền khoan dung với mình, thì chỉ có một cách duy nhất, đó là tìm một “kẻ chịu tội thay”! Và người này còn phải khiến chính quyền hài lòng nữa.”

Tào Dung khuôn mặt thay đổi từng chút; nhưng Dương Nguyên không vội vàng thúc giục, mà chỉ tiếp tục nhấp từng ngụm trà một cách từ tốn.

Uống vài ngụm trà xong, Dương Nguyên mới nói: “Chẳng lẽ ông Cao còn có điều gì không nỡ buông bỏ sao? Hay là ông vẫn còn hy vọng vào Tần Huệ?”

Tào Dung cười đắng nói: “Bây giờ, dưới Tần Huệ chỉ còn lại Tần Diệu thôi; cả hai người này đều không phải tôi có thể can thiệp được, mà chính quyền cũng chưa muốn động đến họ. Còn tôi, với chức vụ Bộ trưởng Hộ khẩu này, liệu còn ai có vai trò ‘đầu chuột’ quan trọng hơn tôi nữa chứ?”

Dương Nguyên lắc đầu nói: “Nếu chỉ xét về chức vụ, thật sự không tìm được ai thích hợp hơn một quan chức cấp hai như ông đâu. Nhưng điều quan trọng nhất trong lòng chính quyền là gì nhỉ?”

Điều quan trọng nhất… có thể là gì đây?

Tào Dung bỗng cảm thấy đầu óc rối bời, không thể nghĩ ra được. Anh ta cúi đầu nói: “Xin ông Dương hãy chỉ giáo cho.”

Dương Nguyên đáp: “Là quân đội!”

Tào Dung bỗng hiểu ra, đúng rồi! Quyền kiểm soát quân đội! Không chỉ chính quyền rất coi trọng quyền này; kể từ khi Thái Tổ thành lập triều đại và giao quyền chỉ huy quân đội cho các quan lại, mọi đời vua sau này luôn cảnh giác trước việc quyền lực quân sự rơi vào tay người khác.

Quyền kiểm soát quân đội…

Tào Dung bỗng nghĩ đến một người và vội vàng nói: “Tôi có thể nghĩ đến một người; dù cấp bậc của ông ta không cao lắm, nhưng ông ta lại nắm giữ quyền chỉ huy quân đội. Không biết… người này có thích hợp để đảm nhận vai trò ‘đầu chuột’ này không?”

Dương Nguyên ánh mắt sáng lên, đặt chiếc ấm trà xuống và hỏi: “Ông ta là ai vậy?”

“Đó là Tổng chỉ huy quân Định Công, Trương Vân Dực; dưới trướng ông ta có năm nghìn binh sĩ.”

“Quân Định Công… thuộc về ai?”

“Thuộc về Sở Quân đội Hoàng gia.”

Dương Nguyên bất ngờ, quân đội hoàng gia vừa mới qua một đợt thanh trừng, vậy mà vẫn còn kẻ lọt lưới? Hơn nữa, người đó còn nắm giữ đến năm nghìn binh sĩ nữa à?

Năm nghìn binh sĩ, trên chiến trường có thể không quá đáng kể, nhưng nếu muốn tiến hành một cuộc đảo chính trong kinh thành, thì số lượng này đã quá đủ rồi.

Dương Nguyên vội vàng hỏi: “Anh… có bằng chứng nào không?”

“Có. Mặc dù tôi đã theo hầu Tần Huệ nhiều năm, nhưng ban đầu tôi cũng không biết rằng Trương Vân Dực này thuộc về ông ấy.

Tuy nhiên, hai tháng trước, Tần Huệ đã tự mình điều động hơn một ngàn binh sĩ tinh nhuệ của Trương Vân Dực để bí mật tiến đến Quế Châu để dập tắt cuộc nổi loạn.

Vì chi phí quân sự này không thể được chi trả thông qua các kênh chính thức, nên tôi là người đã điều phối nguồn kinh phí cho ông ấy thông qua Bộ Hộ, và do đó tôi mới biết được chuyện này.”

Dương Nguyên vừa mới dẫn quân đến Đông Hải và biết rằng không thể điều động quân đội với số lượng trên ba trăm người mà không có sắc lệnh của hoàng gia.

Việc Tần Huệ tự mình điều động hàng ngàn binh sĩ tinh nhuệ rõ ràng là vi phạm các quy định hiện hành.

Dương Nguyên không khỏi hỏi: “Khi xảy ra nổi loạn ở địa phương và cần điều động quân đội để dập tắt nó, đó là việc rất bình thường; tại sao lại cần phải tự mình làm điều đó?”

Tào Dung giải thích: “Bởi vì Tổng đốc Quế Châu, Vương Dã, là em rể của Tần Huệ. Và chính những hành động áp bức và thu thuế quá mức của ông ta đã khiến người dân nổi dậy chống lại ông ta.

Nếu triều đình điều quân đến, một khi nguyên nhân gây ra cuộc nổi loạn được làm sáng tỏ, Vương Dã chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm pháp lý.

Vì vậy, Tần Huệ đã tự mình điều động quân đội để giải quyết vấn đề này, và việc này không hề được báo cáo lên triều đình.”

Số lượng quân đội mà họ điều động thì đã đủ rồi.

Còn tôi… vụ án “Mã Hoàng Nỗ” mà tôi đang phụ trách…

Anh ta là một tướng lĩnh thuộc quân đội cấm vệ, và anh ta cũng có đầy đủ điều kiện để tiếp cận Mã Hoàng Nỗ…

Nghĩ đến việc Thám tử Quốc gia Qin yêu cầu phải giải quyết vụ án trong thời hạn nhất định, nhưng anh ta không chỉ hoàn thành nhiệm vụ đúng hạn mà còn khiến phe cánh của Qin phải chịu tổn thất nghiêm trọng, Dương Nguyên không khỏi mỉm cười.

Tào Dung lo lắng hỏi: “Thưa ông Yang, ông nghĩ điều này có thể được không?”

Dương Nguyên gật đầu và nói: “Có thể, chỉ là… bạn đang ở nhà và đang trong thời gian nghỉ ngơi; nếu bạn đột nhiên công kích một vị tướng lớn trong quân đội, điều đó sẽ quá rõ ràng.”

Tào Dung vội vàng hỏi: “Vậy tôi phải làm thế nào đây?”

Dương Nguyên mỉm cười và nói: “Chính quyền đang rất tức giận vì vụ trộm cắp loại nỏ quân sự đó; tôi nghĩ rằng Trương Vân Dực này hoàn toàn có khả năng thực hiện hành động trộm cắp đó.”

Tào Dung bỗng nhiên nói: “Ông hiểu rồi.”

Dương Nguyên nói: “Tuy nhiên, cây cung quân này lại là Sơn Âm phát hiện ra, vì vậy…”

Dương Nguyên thì thầm gợi ý cho Tào Dung, và Tào Dung liên tục gật đầu đồng ý.

Dương Nguyên nói: “Vụ trộm cung quân này, bây giờ chính là Dương Mỗ đang phụ trách.”

Tào Dung thấy như được thoát khỏi mối nguy, người đã đưa ra lời khuyên cho mình chính là người sẽ xem xét vụ án này; mạng sống của mình đã được bảo vệ.

Không do dự gì nữa, Tào Dung lập tức cuốn lên tà áo và quỳ xuống, nói với giọng đầy biết ơn: “Ân công cứu mạng này, Tào Dung sẽ không bao giờ quên. Con gái tôi, Tiểu Nữ Diệu Nhi, mới chỉ mười ba tuổi thôi, nhưng rất thông minh và nhanh trí…”

“Cáo công, hãy đứng dậy đi, chuyện này không cần phải nói nữa.”

Dương Nguyên cười không thành tiếng; ông già Cao này sao còn mãi muốn giới thiệu con gái mình nhỉ?

Ai ngờ rằng, trong lòng ông già Cao, “Cơ Quan Có Yêu Cầu” đã trở thành một tổ chức có sức ảnh hưởng lớn, và bây giờ, Dương Nguyên chính là một nhân vật quan trọng trong tổ chức đó.

Hơn nữa, bây giờ Dương Nguyên đã dễ dàng nhận được một chức vụ quan trọng từ “Cơ Quan Có Yêu Cầu”; điều này cho thấy tương lai của ông ta rất rộng mở.

Nếu bây giờ ông ta có thể phản bội Tần Huệ và liên kết với Dương Nguyên, tại sao lại không làm đi? Con gái ông ta, dù chỉ là con dâu thứ, nhưng vẫn là con ruột của gia đình Tần; nếu có thể dùng một người con dâu thứ để thiết lập mối quan hệ với “Cơ Quan Có Yêu Cầu”, biết đâu chức vụ của ông ta cũng sẽ được bảo đảm.

Tào Dung và Bác Sĩ Phun Nước Miếng đều là những người sẵn sàng làm mọi thứ vì lợi ích riêng; bây giờ, vì sự an toàn của bản thân, họ càng sẵn lòng hy sinh mặt mũi hơn nữa.

Dương Nguyên đã nhìn thấu suy nghĩ của họ, và vì thế không muốn trở thành “kẻ hỗ trợ xấu xa” này.

Thấy Dương Nguyên không đồng ý, Tào Dung cảm thấy rất tiếc.

Sau khi đã thảo luận xong, Dương Nguyên liền cáo từ và rời đi.

Kế hoạch sơ tán khẩn cấp của gia đình Cao đã bị hủy bỏ ngay lập tức.

Sáng hôm sau, Thượng Thư Cao, người đang ở nhà chờ lệnh triệu tập, đã phát hiện ra sai lầm lớn của mình trong quá trình “suy ngẫm và tự kiểm điểm”, và vì vậy ông đã mang bản tường trình tự kiểm điểm mà mình viết suốt đêm đến triều đình.

Địa chỉ mới nhất: 83