Lạnh Vũ Xàn Trở về phòng ký tên của mình – nơi Ngư Tự Phòng – cô lập tức đóng chặt cánh cửa lại.

Cô quay trở lại chỗ ngồi, vừa mới ngồi xuống thì hai nắm tay đã siết chặt lại; móng tay cô áp sát vào lòng bàn tay, cảm giác đau nhức lan truyền thẳng vào tim cô.

Nỗi đau và phẫn nộ khi bị người mình tin tưởng nhất phản bội, nỗi không cam lòng khi người mình yêu thương bị lấy đi… Những cảm xúc đó như hai con rắn độc, đang cắn xé trái tim cô.

Những gì thuộc về tôi, tôi nhất định phải lấy lại!

Tiết Băng Tân… Đồ nhỏ nhen, hãy đợi đấy!

Lạnh Vũ Xàn Cô cắn răng tức giận; tâm trí cô hoàn toàn rối loạn.

Tiết Băng Tân Chẳng bao giờ nó có thể nghĩ ra rằng, nếu không phải vì sự can thiệp vô ích của cô, với tính cách luôn coi lý trí quan trọng hơn cảm xúc của Lạnh Vũ Xàn, cô đã có thể từ từ từ bỏ những cảm xúc vô cớ ấy trong quá trình do dự và tranh đấu với bản thân mình.

Có lẽ sau nhiều năm, khi nhớ lại ngày hôm đó, cô chỉ coi đó là một mối tình đơn phương không thành công trong thời thanh xuân, và chỉ cần mỉm cười buồn bã mà thôi.

Nhưng vì Xue Ya đã tự cho mình thông minh mà can thiệp vào chuyện này…

Dương Nguyên Thậm chí còn hy vọng Tiết Băng Tân sẽ phục vụ mình như một con ngựa, chỉ cần một bộ quần áo thôi, cũng đủ để khiến Tiết Băng Tân vui vẻ, hứng khởi và tiếp tục làm việc cho mình… Sau đó, Dương Nguyên thoải mái trở về phòng ký tên của mình.

Xiao Luo đã đưa Fan Jiang đến phòng ký tên của mình để sắp xếp các hồ sơ; dù sao thì phòng ký tên chung của các đồng nghiệp luôn có người qua kẻ lại, không thể để những tài liệu mật này ở đó được.

Dương Nguyên Bảo Văn Thiên gọi Xiao Luo đến.

Xiao Luo cảm thấy rằng việc “đóng góp” cho mình vào cung hôm qua chính là đã giúp Dương Nguyên một việc tốt một cách riêng tư.

Niềm vui khi làm điều tốt mà không cần ai biết đã khiến anh ta luôn mỉm cười khi nhìn thấy Dương Nguyên.

Vốn dĩ khuôn mặt anh ta đã hiền lành và dễ mến rồi; khi cười thì càng trông vui vẻ hơn nữa.

Dương Nguyên Khiến anh ta ngồi xuống, cô cười nói: “Xiao Luo, tôi lại có việc muốn nhờ bạn rồi.”

Xiao Luo vui vẻ đáp: “Xin vâng, cứ nói đi, tôi sẵn lòng giúp đỡ.”

Dương Nguyên nói: “Tiểu Lạc à, những vị trí được phân bổ cho ‘phòng Chánh Tự’ của chúng ta quá ít; tôi đang bận rộn đến mức không thể xoay sở kịp. Không biết liệu tôi có thể tuyển một số người hỗ trợ làm việc không? Điều này có phù hợp với quy định không?”

Tiểu Lạc đáp: “Từ quan chức cấp chín đến các vị lãnh đạo cao cấp nhất, ai lại không cần người hỗ trợ chứ? Điều đó hoàn toàn được phép.”

Dương Nguyên mừng rỡ: “Vậy tôi có thể đưa những người đó đến phòng Cơ Số không?”

Tiểu Lạc suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Điều đó không thể được. Ngay cả các vị Thủ Mật Sứ và Đô Thừa Chỉnh cũng đều thuê người hỗ trợ, và không chỉ một người thôi. Nhưng họ đều đặt nhà cửa gần khu vực Thượng Thư Viện để ở cho những người hỗ trợ đó; bởi vì Thượng Thư Viện là nơi quan trọng liên quan đến công việc quân sự, không thể cho phép những người hỗ trợ tư nhân tự do ra vào đây.”

Anh tiếp tục giải thích cho Dương Nguyên: “Chẳng hạn như các quan chức cấp huyện hay phủ, người hỗ trợ của họ ở lại trong văn phòng của họ là bởi vì văn phòng và nhà riêng của họ nằm cùng một nơi; phía sau văn phòng chính là nơi ở của gia đình họ. Ngay cả khi vậy, trước mặt công chúng, những người hỗ trợ này cũng không thể xuất hiện; họ chỉ có thể ẩn mình sau bức bình phong để giúp chủ nhân lắng nghe và đưa ra ý kiến.”

“À, ra vậy…” Dương Nguyên gật đầu, vui mừng nói: “Tôi đã hiểu rồi. Tôi đã ở nước ngoài lâu, không quen với các quy định trong văn phòng chính quyền, sợ là đã vi phạm quy định. Bây giờ nghe anh giải thích, tôi mới hiểu hết. Cảm ơn Tiểu Lạc vì đã chỉ bảo.”

Tiểu Lạc cười nói: “Ngài quá lịch sự rồi; đây chỉ là những việc nhỏ thôi.”

Dương Nguyên nói: “Một từ ngữ cũng có thể trở thành người thầy; huống chi là những lời khuyên quý báu như thế này.”

Nghe vậy, lòng Tiểu Lạc càng thấy vui mừng hơn. Trước đây, khi còn làm việc dưới sự chỉ huy của Phụ Chưởng Phòng, Lạnh Tả Yên, Hạc Hữu Yên – ba người phụ nữ luôn tránh né anh, coi thường anh; chưa bao giờ họ nói với anh một lời ân cần nào. Nhưng bây giờ, khi trở thành trợ lý của Dương Nguyên, anh thực sự cảm thấy thoải mái trong lòng.

Dương Nguyên nói: “Hôm nay, tôi muốn đi xem xét thi thể của Mục Tơ và điều tra vụ ám sát ở bến cảng; chuyện này chắc chắn có mối liên hệ mật thiết với vụ trộm loại cung tên quân sự đó.”

Tiểu Lạc đáp: “Ngài có cần tôi đi cùng không?”

Dương Nguyên lắc đầu nói: “Tôi thực sự muốn chia người này làm đôi để sử dụng cho tiện… Hiện tại, Phó quản gia Tạp vụ Xue đang tập trung vào công việc gián điệp; việc sắp xếp hồ sơ và thẩm vấn tội phạm sẽ do anh, Lạc Tả Yên, đảm nhận. Anh nên ở lại phòng ký tên mới đúng.”

“Được! Thực ra, hai quan chức chính là Vương Diễn Nhàn và Phàn Giang làm việc rất hiệu quả; anh yên tâm giao việc cho họ đi.”

Khi biết rằng mình có thể thuê các cố vấn cá nhân, Dương Nguyên cũng cảm thấy yên tâm hơn. Dù các cố vấn này được coi là những trợ lý thông minh, nhưng vai trò chính của họ vẫn là làm công việc thư ký. Vì hệ thống cho phép, ông hoàn toàn có thể sử dụng cô gái tóc vàng ấy một cách thoải mái. Mặc dù cô ấy hay quên mọi thứ hàng ngày, điều đó gây ra không ít phiền toái… Nhưng khả năng “ghi nhớ mọi thứ ngay lập tức” của cô ấy lại rất hữu ích trong việc điều tra các vụ án.

Hiện tại, thi thể nạn nhân đang được giữ tại Lâm An Phủ; sau khi sắp xếp xong mọi việc trong văn phòng, Dương Nguyên liền đi đến đó. Lâm An Phủ là nơi mà Tần Huệ rất quan tâm; nền tảng quyền lực mà ông đã xây dựng suốt nhiều năm chủ yếu nằm ở triều đình. Bây giờ, khi ông đã đưa Tào Dung lên vị trí Đại Sĩ Nông, thì vị trí của Lâm An Phủ Yin cũng chắc chắn sẽ không rơi vào tay người khác. Người được bổ nhiệm làm Lâm An Phủ Yin mới, Shu Wenzheng, chính là người mà Tần Huệ đã từng nuôi dưỡng từng bước một. Tuy nhiên, vì ông vừa mới nhậm chức, nên những sự kiện lớn gần đây ở Linan không hề liên quan đến ông.

Thấy rằng những người thuộc phe Tần Tướng đang gặp nhiều rắc rối, Shu Wenzheng càng phải hành xử thật cẩn thận, luôn coi chừng mọi thứ. Không ngờ, sáng nay, Hoàng tử Ân Bình lại đến văn phòng của ông. Vội vàng mời Triệu Quý vào phòng khách, Shu Wenzheng chuẩn bị trà để tiếp đón. Sau khi ngồi xuống, ông lo lắng cúi đầu nói: “Không biết Hoàng tử đến hôm nay có việc gì muốn chỉ thị cho thần thiếp?”

“À, cũng không có việc gì quan trọng lắm…” Triệu Quý ngồi xoay ghế, vừa nói vừa rung đùi: “Hoàng tử có một người bạn muốn tham gia kỳ ‘Phát Giải Thử’ năm nay… Hoàng tử chưa từng thi và cũng không biết nhiều về quy trình thi, nên mới đến xin ý kiến của Thần thiếp.”

Shu Wenzheng thở phào nhẹ nhõm; anh tưởng đây là chuyện lớn gì đó nên hỏi: “Thân chủ của bệ hạ, hộ khẩu và học bạ của ngài ấy ở đâu vậy?”

Triệu Quý trả lời: “Hộ khẩu thì ở Lâm An, còn học bạ… thì không có. Ngài ấy tự học mà thành tài đấy!”

Shu Wenzheng nhíu mày: “Nếu không có học bạ, quá trình xin cấp giấy phép sẽ khá phiền phức.”

Triệu Quý đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn anh ta và hỏi: “Phiền phức lắm sao? Phiền phức đến mức nào vậy?”

Shu Fuyin vội vàng nói: “Cũng không phải quá phiền phức đâu, chỉ là trong năm ngày nữa là đến ngày thi ‘Phát Giải Thử’. Nếu thân chủ của bệ hạ là người Lâm An mà không kịp đăng ký, tôi có thể thay mặt ngài làm thủ tục, vẫn kịp thời đấy.”

Triệu Quý từ giận thành vui, lại cầm lên chiếc cốc trà, thổi nhẹ lá trà và hỏi: “Vậy theo anh, thân chủ của bệ hạ cần chú ý điều gì nữa không?”

Shu Fuyin đáp: “Chỉ cần không giả mạo quê quán, không mắc bệnh về mắt hay có tiền án gì, thì không sao cả. Thi ‘Phát Giải Thử’ ở Lâm An được tổ chức tại hai địa điểm; Trường Quốc Tử Giám chỉ thi cho học sinh của trường, còn nơi kia thì nằm ở Lâm An Phủ của tôi. Chỉ cần là người Lâm An là được.”

Triệu Quý vui mừng: “Vậy thì ok rồi! Thân chủ của bệ hạ đúng là người Lâm An.”

Shu Wenzheng hỏi: “Thân chủ của bệ hạ là người dân thường hay con cái của quan lại?”

Triệu Quý nhíu mày: “Phiền phức thật… Cái này lại có quy định gì nữa chứ?”

Shu Wenzheng thầm cười buồn; tôi tốt bụng muốn giúp đỡ mà anh ta lại không kiên nhẫn, thật là…

Anh ta kiên nhẫn giải thích: “Trong kỳ thi ‘Phát Giải Thử’ của triều đình, có một kỳ thi riêng dành cho con cái của quan lại. Lâm An là thành phố đông dân; trong mỗi kỳ thi, chỉ có một hoặc hai người trong số một trăm thí sinh được chọn, nhưng… trong kỳ thi riêng này, có thể chọn đến mười lăm hoặc mười sáu người. Theo tôi nghĩ, thân chủ của bệ hạ… hẳn là con cái của quan lại mới đúng…”

Triệu Quý cười ha hả: “À, ra vậy… Ha ha, tốt lắm! Nhưng… thân chủ của bệ hạ không phải là con cái của quan lại đâu.”

Shu Wenzheng ngập ngừng; nếu không phải con cái của quan lại thì cười cái gì chứ? Bệ hạ này thực sự rất kỳ quặc…

Anh ta không dám tỏ ra tức giận, chỉ có thể cười nói: “Vậy thì… sẽ tham gia kỳ thi thông thường thôi…”

Triệu Quý ngắt lời: “Anh ta không phải là con nhà quan, nhưng bản thân anh ta cũng là một quan chức, vậy thì anh ta cũng có thể tham gia được chứ?”

Shu Wenzheng lại ngạc nhiên: “Vị bạn này của Đại Vương là người có chức vụ quan chức à?”

“Đúng vậy!”

Shu Wenzheng mừng rỡ: “Nếu đã là người có chức vụ quan chức, vậy thì anh ta hoàn toàn có thể tham gia ‘Kỳ thi Sảo Đình’. Số lượng suất thi đỗ trong kỳ thi này còn nhiều hơn so với ‘Kỳ thi Biệt Đầu’ nữa.”

Cả ‘Kỳ thi Biệt Đầu’ và ‘Kỳ thi Sảo Đình’ đều là những kỳ thi dành riêng cho con cái các gia đình quyền quý. Mục đích ban đầu của việc tổ chức những kỳ thi này là để ngăn chặn họ lợi dụng quyền lực để giành lấy danh hiệu công danh mà chiếm đoạt suất thi của người dân bình thường.

Tuy nhiên, dần dần, chúng lại trở thành những con đường thuận tiện dành riêng cho họ. ‘Kỳ thi Biệt Đầu’ dành cho con cái các gia đình quan chức, còn ‘Kỳ thi Sảo Đình’ thì dành cho những người có chức vụ quan chức nhưng chưa có danh hiệu công danh.

Lục Du Kỳ thi ‘Sảo Đình’ mà ông ấy tham gia vào mùa thu năm ngoái chính là loại kỳ thi nhằm giúp người ta đạt được danh hiệu ‘cử nhân’. Nhờ vào hệ thống ‘âm bổ’, ông ấy đã sớm có chức vụ quan chức; mặc dù chỉ là một chức vụ nhỏ, nhưng ông ấy vẫn đủ điều kiện để tham gia ‘Kỳ thi Sảo Đình’. Qin Xun cũng vậy; lúc đó, Qin Xun đã làm quan trong triều đình được vài năm rồi, nhưng vì chưa có danh hiệu công danh nên không thể thăng tiến cao hơn, vì vậy mới trở về để thi lấy danh hiệu công danh.

Triệu Quý Bản thân mình chưa từng thi lấy danh hiệu công danh, chỉ là thỉnh thoảng nghe người khác nói rằng quy trình thi rất phức tạp… Hôm nay được hỏi rõ, ông ấy thấy nó cũng khá đơn giản thôi.

Trong lòng vui mừng, ông ấy vẫy tay và nói: “Thúc phủ yên, xin hãy cho mọi người ra ngoài đi, Đại Vương muốn nói vài lời riêng với ngài.”

Shu Wenzheng vội vàng cho mọi người ra ngoài và cung kính nói: “Xin Đại Vương chỉ bảo.”

Triệu Quý Ông ta liếc mắt và hỏi: “À... những câu hỏi trong kỳ thi được soạn thảo bởi ai vậy?”

Nghe xong, Shu Wenzheng lập tức hiểu ý của ông ta và không khỏi bật cười.

Người thi đỗ ‘Kỳ thi Phát Giải’ sẽ được gọi là ‘cử nhân’, nhưng nếu họ không thể tham gia kỳ thi tiến sĩ trong năm đó, thì quyền tham gia kỳ thi này sẽ mất đi. Khi muốn thi tiến sĩ lần nữa, họ sẽ phải thi lại để đạt lại danh hiệu ‘cử nhân’.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là nếu không thi đỗ tiến sĩ, danh hiệu ‘cử nhân’ sẽ không còn giá trị gì cả.

Trước hết, việc đạt được danh hiệu ‘c

Khi bao gồm cả những tội danh không nghiêm trọng, hình phạt có thể được giảm nhẹ hoặc người phạm tội được cho phép nộp tiền để chuộc lỗi.

Ngoài ra, những người đỗ cử nhân có đủ điều kiện được bổ nhiệm trực tiếp làm quan; ví dụ như ông Phàn Đỗ Cử Nhân chính là trường hợp này. Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng đối với các chức vụ nhỏ.

Vì những lý do này mà việc kiểm tra để đạt danh hiệu cử nhân không quá khắt khe như khi thi đỗ tiến sĩ; ít nhất thì những quan chức cấp cao cũng không gặp khó khăn trong việc có được đề thi cho kỳ “phát giải thí”.

Hãy nghĩ xem, triều đình có chế độ “âm bổ”, con cái của các quan chức cấp cao có thể trở thành quan chức cấp thấp thông qua chế độ này.

Còn những người đỗ cử nhân sau khi thi “phát giải thí” cũng chỉ có thể giữ các chức vụ nhỏ mà thôi; thì dù họ gian lận để đỗ cử nhân đi nữa cũng chẳng thay đổi được gì cả.

Chỉ là họ có được một tấm giấy chứng nhận mà thôi… Nghe có vẻ hay hơn một chút thôi.

Do đó, triều đình không quá nghiêm ngặt đối với kỳ “phát giải thí”.

Tuy nhiên, những quan chức cao cấp khác khi hỏi về đề thi cũng rất kín đáo và khéo léo; họ coi trọng việc thông đồng một cách im lặng, không cần phải lên tiếng.

Làm sao có ai lại thẳng thắn như Vương gia Enping này?

May mắn thay, trên đời này, không có nhiều người có đủ quyền lực để hành xử tự do như Vương gia Enping.

Ông Thư Phủ Viên không mấy vui vẻ nói: “Kỳ ‘phát giải thí’ do các tỉnh, quận tự soạn đề thi và tổ chức thi. Kỳ thi mà tôi phụ trách, tất nhiên là tôi mới là người soạn đề thi.”

“À, tốt lắm, tốt lắm… Vương gia đã tìm đúng người rồi! Như vậy thì không cần phiền hai bên nữa, ông Thư Phủ Viên ạ…”

Ông Thư Văn chán nản cúi đầu nói: “Thần hiểu rồi, chỉ là phải đến ba ngày trước khi thi mới có thể quyết định được đề thi.”

Vương gia Enping gật đầu hài lòng và nói: “Rất tốt, Vương gia sẽ chờ tin từ ông.”

Triệu Quý là người luôn nói theo ý muốn của mình; một khi mọi chuyện đã rõ ràng, ông ta không hề nói lời nào lịch sự mà quay người đi ngay.

Ông Thư Phủ Viên vội vàng theo sau và nói: “Đại vương có cần thần đăng ký thay không? Trước hết, xin Đại vương cho biết tên người đó.”

Triệu Quý cười toe toét và nói: “À, anh ta ấy à… tên anh ta là…”

Triệu Quý bỗng nghĩ đến điều gì đó, liếc nhìn ông Thư Văn một cái rồi nói: “Việc đăng ký thì không cần ông lo lắng đâu, chỉ cần ông gửi đề thi đến cho Vương gia kịp thời là được.”

Ông Thư Phủ Viên đành bất đắc dĩ nói: “Vâng, thần hiểu rồi.”

Chỉ là… Ngài đại vương nhất định không được nói cho nhiều người biết, nếu không thì thần sẽ rất khó xử.”

Ngài vẫy tay và nói: “Biết rồi, biết rồi… Ngài ta đâu phải ngốc, làm sao lại đi khoe khoang chứ. Không cần tiễn đâu, ngài ta đi đây.”

Triệu Quý vội vàng rời khỏi phòng của Lâm An Phủ, lên xe và ra lệnh: “Đi thẳng đến con hẻm Đá Xanh trên phố sau, quán ăn Song gia Phong Vị.”

Trong phòng khám nghiệm của Lâm An Phủ, Dương Nguyên đang kiểm tra tỉ mỉ thi thể của Mục Áp Ban. Mũi tên đâm vào thái dương của Mục Áp Ban vẫn chưa được rút ra; Dương Nguyên chăm chú nhìn vào mũi tên đó.

Ông đặt thi thể ngồi dựa vào tường, sao cho chiều cao khi thi thể ngồi cộng với chiều cao của giường khám nghiệm bằng đúng chiều cao khi ông đứng đó. Như vậy, góc độ của mũi tên xuyên qua não bộ sẽ trở nên rõ ràng hơn.

Dương Nguyên nhớ lại góc độ mà mũi tên đã bắn từ kho bãi cảng, so sánh với “tư thế đứng” của Mục Áp Ban và vị trí mũi tên xuyên vào, rồi gật đầu nhẹ.

Sau đó, Dương Nguyên vươn tay ra, như thể đang nắm lấy một mũi tên trong không khí, rồi bước sang một bên và vung tay như thể đang ném mũi tên lên trời.

Rồi, ông nhìn lại mũi tên đâm vào đầu Mục Áp Ban, điều chỉnh lại tư thế mình một chút, và thở dài.

“Những gì Tiểu Kim Mao nói là đúng… Nếu mũi tên xuyên vào đầu từ góc độ này, thì chỉ có thể là do anh ta hoảng loạn và vấp phải cái gì đó, khiến cho vai cao hơn đầu, và đúng lúc đó mới bị trúng tên. Còn không thì, chắc chắn là khi anh ta đứng thẳng, có ai đó đã cầm mũi tên và bắn nó xiên qua đầu anh ta…”

Dương Nguyên nhìn lại thi thể một lần nữa, sau đó không đặt nó trở lại vị trí ban đầu, mà quay người rời khỏi phòng khám nghiệm.

Ông lên ngựa do Thượng Thư Viện cung cấp, và tiến về phía Bạch Sơn Kiều ở phía đông của Cổng Triều Thiên. Tại đó là dinh thự được ban tặng cho Thủ tướng Tần Huệ; cách đó không xa về phía bắc, là dinh thự của Hoàng tử Phú An Triệu Nguyên.

Người này luôn làm việc cẩn thận và chính trực trong công việc điều tra án, nhưng không hề biết rằng Hoàng tử Ngỗng đã tự ý thay thế ông để đăng ký tham gia kỳ “Phát Giải Thử” diễn ra sau năm ngày nữa.