“Xiu si ha…”

Ở Cát Quang, người này nhấc chiếc ấm trà vừa pha xong cho Trần Lực Hành lên, bắt chước cách của Mục Áp Bàn thổi nhẹ lá trà rồi nhấp một ngụm nhỏ.

Ừm… Trước đây, anh ta ghét nhất tiếng động này khi Mục Áp Bàn uống trà.

Nhưng khi chính mình phát ra âm thanh đó, hóa ra nó lại thật sự rất hay!

“Xiu, si ha…”

Con thuyền lướt trên mặt nước. Phía trước có ba con thuyền quan, bên trong chứa đầy những tên tội phạm bị bắt giữ.

Trên boong thuyền, binh sĩ đông đúc; phía sau là một dãy thuyền buôn chở đầy các loại hàng hóa – đều là tài sản bị tịch thu.

Các binh sĩ trên boong được điều động từ lực lượng vệ binh hoàng gia, cùng với một số lính thành viên của Hoàng Thành Tử.

Vào thời điểm Sơn Âm, những tên tội phạm và hàng hóa được giao cho lực lượng địa phương canh giữ.

Tuy nhiên, kể từ khi phát hiện ra chiếc “Mã Hoàng Nỗ”, vụ án này đã được nâng cấp. Từ một vụ án buôn lậu kinh tế lớn, nó đã trở thành một vụ trộm cắp vũ khí có sự tham gia của gián điệp và người phản bội bên trong.

Vì vậy, phía Lâm An đã vội vàng điều động một nhóm binh sĩ tinh nhuệ và một số quan chức của Hoàng Thành Tử đến Sơn Âm để tiếp nhận tình hình và đưa những người bị bắt cùng hàng hóa trở về.

Guo Xuzhi đứng thẳng người ở mũi thuyền, tự hào vô cùng. Chiếc “Mã Hoàng Nỗ” – thứ vũ khí chưa kịp được trang bị cho quân đội – suýt nữa đã rơi vào tay phe Bắc Quốc, điều này khiến chính quyền vô cùng tức giận. Vì vậy, triều đình đã giao việc này cho Vương gia của Quận Phổ An, Triệu Nguyên, để ông ta đảm nhận trách nhiệm. Việc một người con nuôi của hoàng gia được giao phụ trách vụ án này cho thấy mức độ quan trọng mà nó được coi là.

Và chính anh ta là người đã phát hiện ra vụ án này khi đang thi hành nhiệm vụ tại Sơn Âm; công lao này chắc chắn thuộc về anh ta.

Bên trong khoang thuyền, tâm trạng của Trần Lực Hành rất phức tạp. Trước đây, anh ta luôn là người cánh tay phải đắc lực nhất của Cát Quang. Mao Shaofan và Đại Chu chỉ biết làm việc chăm chỉ mà không suy nghĩ nhiều, vì vậy Trần Lực Hành rất được Cát Quang tin tưởng.

Nhưng… Khi Lý Cung công qua đời và Mục Áp Bàn lên nắm quyền, anh ta đã bỏ qua Cát Quang để đầu quân vào phe của Mục Áp Bàn, và nhờ đó được thăng chức, vượt qua Cát Quang để trở thành người có quyền lực hơn.

Bây giờ, sau nhiều ngày lén lút hoạt động, Cát Quang cuối cùng cũng tìm được cơ hội và quyết đoán tấn công một cách dứt khoát. Chỉ với một cái cắn duy nhất, anh ta đã trúng vào điểm yếu của Mục Áp Bàn; có vẻ như mọi thứ sẽ thuận lợi cho anh ta… Nhưng sau này, anh ta sẽ phải làm gì đây?

Khi họ bắt giữ Mục Áp Bàn, Guo Xuzhi thuộc Viện Hoàng Thành không tin vào lời giải thích của họ và vẫn giữ họ lại, đồng thời gửi thông báo lên Bộ Nội Thị để hỏi thăm về sự việc này. Trả lời từ Zhang Datan rất nhanh chóng; ông ta thừa nhận rằng chính mình đã sai Cát Quang đi giám sát và điều tra Mục Áp Bàn.

Quốc Tín Sở, người vốn xuất thân từ Bộ Nội Thị, mặc dù được Thủ tướng Tần Huệ điều động và sử dụng, nhưng vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Bộ Nội Thị. Vì vậy, khi Zhang Datan phát hiện ra rằng vị Quốc Tín Sở mới được bổ nhiệm có hành vi không đúng đắn, việc ông ta cử người đi điều tra là hoàn toàn hợp lý.

Với sự bảo chứng từ Zhang Datan, Cát Quang, Trần Lực Hành và ba người khác tự nhiên được thả ra và trở thành những người có công lao. Mặc dù Cát Quang chỉ hành động vì bản thân mình, nhưng anh ta cũng đã gián tiếp giúp Trương Khứ Vị – người có quyền lực trong Bộ Nội Thị – thoát khỏi nghi ngờ. Sau này, con đường sự nghiệp của Cát Quang chắc chắn sẽ rất thuận lợi.

“Chắc Chủ nhân Không sẽ ghét tôi vì tôi đã từng theo phe Mục Áp Bàn…” Trần Lực Hành lo lắng và ngày càng kính trọng Cát Quang hơn.

“Chủ nhân Cát Quang~, Chủ nhân muốn gặp ngài đấy!” Đại Chu chạy vào với vẻ vội vã.

“Ồ?” Cát Quang liếc nhìn anh ta một cách thờ ơ.

“Xiu xi ha…” Cát Quang từ tốn uống thêm một ngụm trà, sau đó đặt chiếc cốc xuống và đi về phía khoang thuyền một cách thong dong.

Đại Chu vớt lấy một chiếc cốc và tự rót trà cho mình.

Trần Lực Hành do dự một chút rồi nhắc nhở anh ta: “Đại Chu, tính cách thẳng thắn của bạn không phải là điều xấu, nhưng đôi khi bạn cũng cần phải lưu ý đến một số điều.”

Đại Chu ngây người đứng đó với đôi mắt tròn xoe, lúng túng hỏi: “À, tôi có chuyện gì vậy?”

Trần Lực Hành nói: “Dù chức vụ của Mục Tư vẫn chưa bị bãi bổ, nhưng rõ ràng anh ta đã bị coi là tù nhân rồi. Anh đừng cứ gọi anh ta là ‘Mục Tư’ nữa, nhất là trước mặt ông Công Mục.”

“Ồ!”

Đại Chu gãi đầu và tự hỏi: “Nhưng mà chức vụ của anh ta vẫn chưa bị bãi bổ đâu… Nếu tôi gọi thẳng tên anh ta bây giờ, liệu mọi người sẽ nghĩ rằng tôi không biết quan tâm đến anh ta à? Điều đó có phải là thiếu tình cảm không nhỉ?”

“Xiu xi ha ha, nóng quá!”, anh ta vừa nói vừa uống một ngụm trà nóng, suýt nữa là bị bỏng lưỡi.

Trần Lực Hành lắc đầu; có lẽ vì mình đã chọn sai người để ngưỡng mộ, nên anh ta mới cảm thấy thương hại cho sự ngốc nghếch của Đại Chu hơn.

Trần Lực Hành tiếp tục chỉ bảo: “Khi anh mới đến đây, anh đã theo học dưới sự dẫn dắt của ông Công Mục. Có thể nói là chính ông ấy đã giúp anh thành công. Sau này, đừng gọi ông ấy là ‘Ông Công Mục’ nữa; điều đó sẽ khiến người ta cảm thấy xa cách.”

Đại Chu lúng túng hỏi: “Vậy tôi nên gọi ông ấy thế nào?”

Trần Lực Hành đáp: “Trước mặt người ngoài, vẫn nên gọi theo họ và chức vụ của ông ấy, giống như Phía trước đây vậy. Chỉ khi chúng ta ở riêng với nhau, mới nên gọi ông ấy là ‘Sĩ Quan’.”

“Sĩ Quan” – đó là cách gọi thân mật mà người dưới cấp dùng để gọi người trên cấp.

Nói chung, chỉ khi hai người có mối quan hệ thân thiết với nhau, mới nên sử dụng cách gọi này.

Chẳng hạn, khi bạn gặp trưởng phòng của mình trong các buổi lễ trang trọng, bạn nên gọi là “Trưởng phòng…” Trong các cuộc họp nội bộ của đơn vị, bạn có thể gọi tắt là “Trưởng phòng”. Nếu bạn và trưởng phòng có mối quan hệ tốt và ở trong môi trường riêng tư hơn, bạn có thể gọi ông ấy là “Lãnh đạo”; điều này không chỉ thể hiện sự thân thiện giữa hai người mà còn tạo cảm giác rằng “chỉ có bạn mới là lãnh đạo của tôi”.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là mối quan hệ giữa hai người thực sự phải thân thiết mới nên làm như vậy. Nếu không, việc bạn gọi ông ấy một cách tùy tiện sẽ khiến người khác cảm thấy bạn thiếu chuẩn mực và có thể ghét bỏ bạn.

Nhưng đối với những người có mối quan hệ thân thiết như Lạnh Vũ Xàn, Tiết Băng Tân và Phì Ngọc Diệp, việc gọi như vậy hoàn toàn không thành vấn đề.

Chỉ là, trong thời đại này, số phụ nữ giữ chức vụ quan lại còn rất ít. Vì vậy, khi nói đến “quân nhân”, người ta thường ám chỉ nam giới; vì thế họ hai cũng không bao giờ gọi nhau như vậy trước mặt người khác.

Đại Chu không hiểu lý do tại sao, nhưng anh có thể cảm nhận được rằng Trần Lực Hành đang muốn nhắc nhở mình một cách thiện chí, nên anh liền đồng ý một cách mơ hồ và cúi đầu uống trà.

Bên trong khoang thuyền, nơi được dùng làm phòng giam tạm thời, Mục Tư nhìn chằm chằm vào Cát Quang, khuôn mặt đầy đau khổ và tức giận: “Cô hãy tự bảo vệ mình đi, tôi không trách cô đâu! Tại sao cô không thử bàn bạc với tôi trước đã? Chúng ta đã làm việc cùng nhau nhiều năm rồi, làm sao cô có thể lòng lạnh đến mức đẩy tôi xuống vực sâu?”

Cát Quang lắc đầu và thở dài: “Mục Yểm Bản, tôi xin lỗi thật sự. Không phải tôi cố tình đẩy cô xuống vực sâu… Nhưng biện pháp này chỉ có thể cứu được tôi mà thôi. Cô thì không thể.”

Mục Tư la lên: “Làm sao tôi không thể cứu được?”

Cát Quang bất lực đáp: “Chính cô là người đã dẫn chúng tôi đến Sơn Âm một cách công khai và hoành tráng như vậy… Bây giờ người ta đang dẫn quân đến bắt cô, cô chỉ cần hét lớn ra rằng mình đến đó để dụ địch và điều tra vụ án là được mà… Cô nghĩ mọi người đều là kẻ ngốc à?”

Mục Tư cười lạnh: “Nếu như cô nói như vậy, thì không ai nghi ngờ gì sao?”

Cát Quang thành thật trả lời: “Tất nhiên là có người nghi ngờ… Nhưng điều đó có quan trọng không? Ai cũng biết rằng từ tôi không thể thu được gì cả… Mọi người đều hiểu rằng lần này Zhang Dadao cũng chỉ là con rối trong tay người khác mà thôi; chính quyền vẫn tin tưởng vào anh ta… Tôi chỉ là cái thang giúp người khác lao xuống vực sâu mà thôi… Ai lại muốn hại tôi chứ?”

Mục Tư ngập ngừng, rồi bỗng nhiên tức giận la lên: “Cô đừng nghĩ rằng tôi sẽ chắc chắn bị hủy hoại… Lần này tôi cũng chỉ là con rối trong tay người khác mà thôi! Zhang Dadao quả thực là người tôi đã lợi dụng… Nhưng tôi cũng chỉ làm theo lệnh của Tần Tướng mà thôi…”

Cát Quang ngay lập tức cắt ngang lời anh ta: “Tần Tướng ư? Tôi hoàn toàn không biết chuyện đó… Chính cô là người tự nguyện đề nghị giúp Zhang Dadao đi mua sắm… Zhang Dadao đang muốn điều tra những hành động phi pháp của cô, nên mới lợi dụng tình huống đó… Còn chúng tôi, thì chỉ là những người được sai bảo mà thôi!”

“Tốt… tốt…” Mục Tư cười lạnh liên hồi, nói một cách đ

“Em thật là tuyệt vời…”

Cát Quang thở dài một hơi, nói một cách trầm ngâm: “Mười hai năm sau, có lẽ chính những người trẻ tuổi như em bây giờ sẽ thông minh hơn cả chúng ta đấy. Con người luôn phải lớn lên mà; ai lại mãi mãi chỉ là những kẻ ngốc nghếch chứ?”

Quân lính của Hoàng thành Sĩ và Lực lượng Cấm quân đang dẫn những tù nhân từ Sơn Âm đi về phía Lâm An.

Đoàn thuyền của Dương Nguyên cũng đang từ Shengpu tiến về phía Lâm An.

Rất có khả năng hai bên sẽ gặp nhau tại bến cảng.

Ở mũi thuyền, Tiết Băng Tân đang ngồi trên boong, rửa những quả táo chua trong một cái chậu gỗ. Đó là những quả táo chua mà cô ấy đã mua ở bến cảng trước đó.

Táo chua Nam có hình dạng giống như táo thường, vừa chua vừa ngọt, với vị chua chiếm ưu thế hơn.

Nhưng có lẽ vì loại quả này vừa có thể ăn được, vừa là một loại dược liệu có tác dụng thanh nhiệt, giải độc, giúp tiêu hóa và trị các bệnh do độc tố gây ra, nên mọi người thời đại này đều rất thích ăn nó.

Tiết Băng Tân ngồi đó, chiếc váy màu vàng óng ôm lấy thân hình gợi cảm của mình, khiến cho đường cong quyến rũ của cô hiện rõ hơn.

Bỗng nhiên, một đôi giày được đưa đến và đá vào vùng da mềm mại của cô.

Tiết Băng Tân quay đầu lại, thấy Lạnh Vũ Xàn – người đang mặc đồ nam và buộc tóc cao – đang đứng đó, liền thở phào nhẹ nhõm khi thấy đôi lông mày của anh ta được hạ xuống.

Lạnh Vũ Xàn khoác tay áo lại, ngồi xuống bên cạnh cô như một người đàn ông thực thụ.

Anh nhìn Tiết Băng Tân đang rửa táo chua, giọng nói không mấy thiện cảm: “Tiết Băng Tân, có vẻ như em có cảm xúc đặc biệt đối với Phó Quản gia Dương phải không?”

Tiết Băng Tân muốn để Lạnh Vũ Xàn nhận ra bản chất thật của Dương Nguyên, nhưng tất nhiên không thể để anh ta biết ngay kế hoạch của mình. Nếu không, nếu cô ấy không đồng ý, hoặc bị cuốn sâu vào âm mưu đó đến mức khiến Dương Nguyên cảnh giác, thì sao đây?

Vì vậy, cô ấy chỉ cười và nói: “Phó Quản gia Dương lần này đã có công lao lớn, trong phòng Chỉ huy của chúng ta, anh ấy đã trở nên vững vàng hơn, và cũng đã làm tăng thêm uy tín cho ‘Ngư Tự Phòng’ của chúng ta, phải không nào?”

“Chúng ta giận dữ thì cũng chẳng làm được gì mà?”

“Tôi cũng đã nghĩ kỹ rồi… Khi người khác đã chiếm lấy vị trí đó, chúng ta có thể làm gì được chứ? Thà rằng hãy duy trì mối quan hệ tốt là hơn.

Nếu không, việc quản lý công việc thì chắc chắn sẽ không thành vấn đề, nhưng chúng ta hai người lại thuộc cấp dưới của ông ta và còn phải tuân theo sự chỉ đạo của ông ta nữa… Làm sao chúng ta có thể sống tiếp được sau này đây?”

Nghe Tiết Băng Tân nghĩ như vậy, Lạnh Vũ Xàn liền cảm thấy vui mừng. Cô ấy không muốn tranh đấu với Dương Nguyên; nếu cả Dương Nguyên cũng hiểu ra điều này thì thật tuyệt vời.

Lạnh Vũ Xàn liền nói một cách duyên dáng: “Đúng vậy! Chúng ta đều là nữ quan trong cung đình, rồi sớm muộn gì cũng sẽ được triệu hồi trở lại đó thôi. Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, thực sự không cần phải tức giận với Phó Quản lý Yang đâu. Nhưng…”

Lạnh Vũ Xàn nhìn Tiết Băng Tân một cách cẩn thận và hỏi: “Bây giờ em không sợ rằng tôi sẽ yêu anh ấy à?”

Tiết Băng Tân đang cẩn thận rửa từng quả mâm xôi và thở dài: “Thực ra tôi cũng đã nghĩ kỹ rồi… Em luôn bình tĩnh và lý trí hơn tôi; làm sao có thể nhanh chóng phát sinh tình cảm sâu đậm như vậy được chứ? Có lẽ là do tôi quá lo lắng mà thôi.”

Lạnh Vũ Xàn nghe vậy càng thấy vui lòng hơn: “Đúng vậy! Nếu nói rằng tôi có cảm tình với anh ấy, thì chắc chắn là có đấy. Hãy nghĩ xem… Chúng ta ở trong cung đình này, ngoài các quan lại ra, còn có thể gặp người đàn ông nào khác nữa không?

Sau khi được chuyển đến phòng quản lý công việc, thì sao nhỉ? Chỉ toàn những kẻ eunuch phiền phức, những ông già vô dụng… Thậm chí còn tồi tệ hơn cả khi ở trong cung đình nữa.

Có câu nói như thế này đấy… Đúng rồi, là “Làm lính ba năm, lợn cái cũng đẹp hơn Tiêu Thiên”. Đàn ông cũng vậy, phụ nữ chúng ta cũng vậy thôi… Cảm giác cũng giống nhau mà.”

Tiết Băng Tân nhìn Lạnh Vũ Xàn một cách ngạc nhiên: “Em thực sự nghĩ như vậy à?”

Lạnh Vũ Xàn nói một cách nghiêm túc: “Thật đấy! Vì vậy, đó chỉ là phản ứng bình thường của một người phụ nữ khi gặp một người đàn ông không quá xấu xí và tuổi tác cũng vừa phải mà thôi. Tôi biết mình là nữ quan trong cung đình, làm sao có thể nghĩ lung tung được chứ?”

Lạnh Vũ Xàn nói rất nghiêm túc… Bởi vì… trong những ngày gần đây, cô ấy đã liên tục tự thuyết phục bản thân bằng những lý lẽ này.

Cô ấy

Dù là sự nhanh trí khi ứng phó với tình huống khẩn cấp, dáng vẻ oai hùng khi chiến đấu, hay thậm chí là những hành động khiến người ta ghét bỏ đến mức muốn cắn nát…

Và còn có… khoảnh khắc chúng ta cùng ngồi trên một chiếc thuyền, lắc lư dưới ánh hoàng hôn…

Tất cả những điều đó khiến cô bắt đầu lo lắng. Vì vậy, cô đã tự nhủ rằng: Cảm xúc này chỉ xuất phát từ việc không còn lựa chọn nào khác, chứ không phải vì anh ấy thực sự tốt đẹp đến thế!

Nghĩ như vậy, cô gần như tin vào chính mình.

Cô không muốn để tình cảm của mình tiếp tục phát triển; điều đó sẽ rất nguy hiểm.

Cô cần phải giữ bình tĩnh và dần dần xa cách Dương Nguyên. Sau này… chúng ta hãy trở thành những người bạn đồng nghiệp, hợp tác ăn ý với nhau, mà không quan tâm đến địa vị hay giới tính.

Nhưng khi nghĩ về điều này, trong lòng Lạnh Vũ Xàn lại tràn ngập nỗi buồn. Nỗi buồn ấy hóa thành một làn sương mù, che khuất đôi mắt cô.

Tiết Băng Tân nhìn thấy vẻ mặt của cô, thở dài trong lòng. “Chúng ta đã ở bên nhau từ khi mới sáu tuổi; có cái gì mà em có thể giấu được trước mặt anh chứ? Nhìn vẻ mặt này của em, em còn muốn lừa dối anh sao? Em có thể lừa được anh không?”

Tiết Băng Tân cầm lên những quả acid đã rửa sạch, và Lạnh Vũ Xàn tự nhiên đưa tay ra muốn lấy một quả.

Thế nhưng, Tiết Băng Tân lại cầm cái bát và đi away.

Lạnh Vũ Xàn sững sờ một lát, rồi vội vàng đuổi theo. “Phó quản gia, đây là những quả acid mà tôi mua ở bến cảng trước đó; chúng rất tốt cho sức khỏe và vừa mới được rửa sạch đấy. Hãy thử xem nhé.”

Tiết Băng Tân đưa cái bát chứa quả acid đến trước mặt Dương Nguyên, nhìn anh một cách âu yếm và nói: “À, quả này to quá, đã chín hẳn rồi đấy… Nào, này!”

Tiết Băng Tân vỗ nhẹ nước trên tay, chọn một quả acid to và chín mọng, rồi đưa thẳng vào miệng Dương Nguyên.

Khi Lạnh Vũ Xàn bước vào khoang thuyền và nhìn thấy cảnh này, cô cảm thấy rất bối rối. “Đây là chuyện gì vậy? Tôi chưa bao giờ tỏ ra ân cần với anh ấy như thế này cả… Em đang làm gì vậy!”

“Cảm ơn Ngài Xue Youya.”

Dương Nguyên cười một tiếng, anh ta không trực tiếp cắn quả táo chua từ tay Tiết Băng Tân, mà là dùng hai ngón tay nhặt lấy quả táo rồi mới nhẹ nhàng cắn một miếng.

Ồ! Quả nhiên làm tỉnh táo đầu óc thật, nhưng nó thật sự rất chua!

Cô gái này, quả nhiên không vội vàng thay đổi thái độ với tôi đâu, có lẽ cô ấy đang cố tình trêu chọc tôi phải không?

Dương Nguyên nhìn Tiết Băng Tân một cách nghi ngờ, nhưng vẫn ăn hết phần thịt quả táo cho đến khi không còn gì nữa.

Hạt của quả táo chua này khá to, phần thịt lại có vị chua, nhưng lượng thịt vẫn ít hơn hạt.

Dương Nguyên không ngần ngại khen ngợi: “Xue Youya nói đúng, quả táo chua này thực sự giúp tỉnh táo đầu óc và rất ngon đấy. Ha ha…”

“Ôi, đừng vứt đi nhé!”

Tiết Băng Tân thấy Dương Nguyên định nhổ hạt táo vào “chậu rác”, liền vội vàng vươn tay ra.

Tiết Băng Tân nói một cách ngọt ngào: “Trên đỉnh hạt táo chua này có năm lỗ nhỏ trông giống như đôi mắt, vì vậy nó được gọi là ‘quả năm mắt’, dùng để làm chuỗi trang sức rất đẹp đấy. Hạt này khá to, tôi sẽ giữ lại.”

Lạnh Vũ Xàn nhìn thấy Tiết Băng Tân không hề chê bai mà vui vẻ nhận lấy hạt táo mà Dương Nguyên nhổ ra, đôi mắt anh ta lập tức trở nên to tròn.

Tại sao hôm nay Băng Tân lại có vẻ kỳ lạ thế nhỉ, có điều gì đó không ổn chăng?

Dương Nguyên nói: “Tôi nghe Tiểu Lạc nói rằng, Xue Youya thông minh, biết ứng xử linh hoạt và giỏi trong việc điều phối mọi việc.

Bản thân tôi đã ẩn mình ở Kim Quốc suốt mười năm, luôn cẩn thận và e dè, do đó thiếu kinh nghiệm trong việc giao tiếp. Trong tương lai, khi làm việc tại yamen, tôi cần sự giúp đỡ nhiều từ bạn, Xue Youya.”

Tiết Băng Tân đang dùng khăn lau gói cẩn thận hạt táo, nghe Dương Nguyên khen ngợi, anh ta tỏ ra rất vui mừng và nhanh chóng đáp lại một cách ngoan ngoãn:

“Người quản lý đã phân công tôi làm việc dưới sự chỉ huy của Sĩ Quan rồi, sau này tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ Sĩ Quan! Không cần Sĩ Quan phải ra lệnh gì cả.”

Sĩ Quan? Tôi chưa bao giờ gọi anh ta như vậy cả!

Đôi mắt Lạnh Vũ Xàn tròn xoe như chuông đồng, Tiết Băng Tân, anh dám làm thế à!

Có điều gì đó không ổn đây, chắc chắn có chuyện gì đó đang xảy ra!