Đoàn thuyền trở về từ Sơn Âm sẽ đến Lâm An vào tối nay.

Vì đã thông báo lịch trình trước bằng thuyền nhanh, nên Vương gia Quận Phú An Triệu Nguyên đã tự mình dẫn người đến bến cảng để đón tiếp.

Chính quyền đã giao vụ án này cho ông xử lý.

Mặc dù việc một Vương gia đứng đầu vụ án này là biểu hiện của sự quan tâm cao từ triều đình và giúp loại bỏ một số trở ngại trong quá trình điều tra, nhưng Triệu Nguyên làm sao có thể không coi trọng công việc này được?

Một mặt, do được giáo dục từ nhỏ, Triệu Nguyên thực sự là một người rất hiếu thảo, không dám xem thường mệnh lệnh của cha mình.

Mặt khác, đó cũng là bản chất điềm đạm và thận trọng của ông.

Tuy nhiên, cùng một môi trường, cùng một nền giáo dục, nhưng Vương gia Quận Ân Bình Triệu Quý lại phát triển thành một con người hoàn toàn khác.

Nhớ khi họ còn là học sinh, chính quyền đã ban tặng hai cuốn “Lan Đình Tập Thuyết” được viết tay bởi hoàng đế, yêu cầu Triệu Nguyên và Triệu Quý mỗi người sao chép 500 lần.

Triệu Nguyên tuân thủ nghiêm túc lệnh của chính quyền, sao chép một cách cẩn thận và tỉ mỉ; thậm chí ông đã sao chép đến 700 lần, nhiều hơn yêu cầu 200 lần.

Còn Triệu Quý… thì chẳng hề viết một chữ nào.

Vì được Hoàng thái hậu và Hoàng hậu sủng ái, chỉ khi bị triệu tập, ông mới bị mắng mỏ một trận rồi thôi.

Đôi khi, Triệu Nguyên cũng thật sự ghen tị với sự thoải mái của anh trai mình.

Nhưng người ta không thể so sánh được với nhau; Triệu Nguyên không thể trở thành Triệu Quý, và ông cũng không muốn như vậy.

Dù đôi khi vẫn cảm thấy ghen tị…

Ở phòng Rên Mỹ, Li Sư Sư ngồi trong gian nhà nhỏ trên đồi giả trong sân, nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt lụa.

Nếu không phải vì đôi khi cô ấy vẫy chiếc quạt đó, thì cô ấy giống hệt một bức tranh vẽ về một thiếu nữ thanh lịch và yên bình.

Nguyên liệu dùng để nấu ăn tối nay đã được mua về, mẹ cô ấy đang ở trong bếp rửa sạch và chuẩn bị.

Khi mẹ cô ấy hoàn tất công việc, đến lượt Sư Sư vào bếp nấu ăn rồi.

Ngọc Diệp đã sai người đến báo trước rằng tối nay cô ấy sẽ đến nhà mình để dùng tiệc rượu.

Lý Sư Sư từng sống bên cạnh xưởng thêu “Mạc Thượng Hoa” trong nhiều năm; Ngọc Diệp cũng học cách ứng xử lịch sự từ cô ấy. Hai người vừa là thầy vừa là bạn, quan hệ rất thân thiện.

Đối với cuộc viếng thăm của Ngọc Diệp, Sư Sư rất vui mừng, liền bảo Trần Nhị đi thông báo cho Đan Nương và Lộc Tịch, yêu cầu họ đừng vội vã rời đi vào buổi tối, mà hãy cùng đến nhà mình dùng bữa.

Nghĩ đến đây, Sư Sư liếc nhìn và thấy một gia đình đang tiến hành công việc xây dựng mạnh mẽ.

Đó chính là dinh thự tương lai của Dương Nguyên.

Nghĩ đến điều này, khuôn mặt Sư Sư hiện lên một nụ cười quyến rũ.

Căn biệt thự lớn đó cách nhà cô chỉ hơn một trăm bước đi thẳng.

Tuy nhiên, giữa đường có một con suối uốn lượn; nếu muốn đến đó, phải đi qua một cây cầu nhỏ.

Trong căn biệt thự ba tầng của gia đình Dương lúc này đang diễn ra hoạt động xây dựng sôi nổi.

Đã gần chiều tà, công việc chuẩn bị kết thúc.

Theo kế hoạch ban đầu của Lộc Tịch và Đan Nương, việc sửa sang căn nhà không quá nhiều thay đổi.

Nhưng nhìn vào đống đất đá chất đống trong sân, có lẽ kế hoạch ban đầu đã không còn được tuân thủ nữa.

Nguyên nhân là Khúc Giản Lệi đã tìm được Vương Trường Sinh – người thợ giỏi chuyên về phần đất trong “Đại Sảnh Kế Thừa”.

Khúc Giản Lệi tìm Vương Trường Sinh vì nếu việc mua gỗ của nhà Yā Ge gặp trở ngại, họ hy vọng Vương Trường Sinh sẽ giúp họ thu hồi thời gian trong quá trình xây dựng tám ngôi đền cho vị lãnh chúa Nhật Bản đó.

Tuy nhiên, khi đã tìm được người phù hợp, Tống Lão Đại cũng đề nghị Vương Trường Sinh giúp sửa sang lại căn nhà của Dương Nguyên.

Vì sau này Dương Nguyên sẽ giữ một chức vụ quan trọng trong triều đình, và tổ chức “Hữu Cầu Sở” của anh ta cũng muốn phát triển mạnh mẽ hơn.

Một căn nhà bình thường có lẽ không phù hợp; theo ý tưởng của Tống Lão Đại, ít nhất cũng cần xây dựng hai phòng bí mật trong phòng đọc sách và phòng ngủ.

Hơn nữa, “Hữu Cầu Sở” sau này sẽ cần huấn luyện võ nghệ, và phía sau căn biệt thự này chính là núi.

Việc xây dựng một căn cứ huấn luyện đơn giản trên núi cũng không quá đáng phải bàn chứ?

Gia tộc của Vương Trường Sinh luôn rất giỏi trong việc xây dựng.

Vào thời đó, một kỹ năng xuất sắc thường được coi là bí mật gia tộc, là tài sản quan trọng để sinh tồn, và chỉ được truyền lại trong nội bộ gia tộc; ngay cả những người không phải hậu duệ trực tiếp cũng không có cơ hội học hỏi.

Vì vậy, việc các gia tộc thợ thủ công truyền thống tồn tại hàng trăm năm là điều khá phổ biến.

Những gia tộc này liên tục tiến bộ và đổi mới trong quá trình truyền thừa, khiến danh tiếng của họ càng ngày càng vang dội.

Chính vì lý do này mà vào thời kỳ hoàng kim của “Tiếp Nối Đường”, họ đã thu hút được gia tộc Vương vào hàng ngũ, khiến gia tộc Vương trở thành một thành viên quan trọng trong bộ phận Thổ của “Tiếp Nối Đường”.

Bây giờ, “Tiếp Nối Đường” gần như đã diệt vong, chỉ còn lại một số người già và trẻ em đang tiếc nuối cho quá khứ.

Nhưng dù sao thì tổ tiên họ cũng từng là thành viên của “Tiếp Nối Đường”, vì vậy Vương Trường Sinh vẫn cảm thấy có một chút tình cảm đối với Khúc Giản Lệi.

Thế nên, anh ta cũng miễn cưỡng đồng ý nhận việc sửa sang nhà cửa này, coi đó như một cách để giết thời gian.

Trong mắt “Vương của Bộ Phận Thổ”, anh ta chỉ làm một vài thay đổi nhỏ, điều chỉnh nhẹ cho ngôi nhà của gia tộc Dương mà thôi.

Tuy nhiên, trong mắt Tống Lão Đại, đó gần như là việc phá hủy hoàn toàn rồi xây dựng lại.

Hầu như không có chỗ nào trong ngôi nhà không được Vương Đại Thợ thiết kế lại; nếu có, thì cũng phải được cải tạo để sử dụng.

Tống Lão Đại cảm thấy Vương Trường Sinh có lẽ đã hiểu sai ý định của mình, vì vậy anh ta đã tìm đến Vương Đại Thợ để trao đổi và một cách khéo léo đưa ra ý kiến của mình.

Kết quả là Vương Đại Thợ đã la mắng Tống Lão Đại một trận. Ý kiến của anh ta à? Thật là vô nghĩa!

Nếu muốn sửa sang, thì phải làm theo cách tôi nói; nếu không thì đừng đến tìm tôi nữa. Anh ta còn dám đưa ra ý kiến nữa à? Anh ta có hiểu gì về xây dựng đâu? Nào, hãy bắt đầu bằng việc xây dựng thẳng cái bức tường này trước đã!

Người có tài năng thường có tính cách khó chịu.

Tống Lão Đại bị anh ta mắng mỏ dữ dội, đành phải rút lui.

Nói đến việc giết người, Tống Lão Đại thực sự rất giỏi.

Còn về xây dựng, anh ta thực sự là người ngoại đạo.

Vương Trường Sinh dù ghét người này, nhưng cũng không thể giết anh ta; không thể giết thì cũng không thể đánh bại anh ta được, vì vậy, Vương Trường Sinh vẫn tiếp tục sống sót.

Ngay cả Tống Lão Đại cũng không dám chỉ trích ông thợ Vương, huống chi là Tiểu Lộc Tịch. Chỉ vì nơi này sẽ là ngôi nhà của cô trong tương lai, nên nếu một hai ngày không đến thăm, cô cảm thấy như có gì đó đang mọc lên trong lòng mình. Vì vậy, hôm nay cô mới cùng với Đan Nương đến đây. Khi thấy chủ nhà đến, ông thợ Vương lập tức tỏ ra rất không vui. Lộc Tịch vội vàng giải thích một cách e ngại: “Con chỉ muốn đến xem tiến độ công việc thế nào thôi, không có ý làm phiền ông thợ Vương đâu.” Đan Nương nói: “Đúng đúng, chúng tôi chỉ đến xem thôi, hehe.” “Hừ!” Vương Trường Sinh liếc nhìn họ một cái, cứng cổ lại và bỏ đi. Thanh Đường nắm chặt đôi bàn tay nhỏ của mình, nhìn theo Vương Trường Sinh cho đến khi anh ta đi xa, không hề vấp phải đống đất hay rơi vào hố nào cả. Thanh Đường thở dài tiếc nuối, sao anh ta lại không rơi xuống được nhỉ! Đan Nương nhếch mép cười và nói với Lộc Tịch: “Tôi sợ anh ta thì còn hiểu được, nhưng cô sợ anh ta làm gì? Cô là phụ nữ quý tộc của triều đình, còn anh ta chỉ là một người dân thường không có danh phận gì cả; nếu dám đối xử thiếu lễ phép với cô, thì cứ để ông ta đến ty cảnh sát bị đánh đòn là xong.” Lộc Tịch cười khe khè: “Tôi không dám đâu… Anh ta càng hung hãn, tôi càng thấy anh ta có thực lực thật sự; tôi còn không dám nói to nữa.” Đan Nương hỏi: “Ồ? Thế à? Vậy sau này tôi cũng sẽ cư xử hung hãn với cô như vậy luôn nhé?” Lộc Tịch trừng mắt nhìn cô và nói: “Nếu cô cũng cư xử hung hãn với tôi, tôi cũng không sợ đâu… Hừ hừ, khi cô mặc đồ quý tộc đến, tôi sẽ buộc cô phải chịu tội không tôn trọng người cao quý.” “Ôi trời, đừng vậy nhé, ngài ạ…” Đan Nương dính vào người Lộc Tịch, nũng nịu đùa cợt: “Nếu không thì tối nay con sẽ phục vụ ngài, ngài muốn làm gì thì làm thôi…” Lộc Tịch nắm lấy cằm Đan Nương và cố tình làm vẻ say đắm: “Hehe, như vậy thì tốt rồi… Gương mặt dễ thương của cô thật là khiến tôi không nỡ rời mắt… Sau khi dự bữa tiệc của bà Lý tối nay, cô hãy theo tôi về nhà nhé.” Đan Nương e thẹn cúi đầu: “Xin ngài hãy tha thứ cho con…” Hai người cười đùa một lúc, sau đó Đan Nương nói: “Trời đã tối rồi, chúng ta nên đi thôi, kẻo làm mẹ nuôi của tôi phải đợi lâu.” Lộc Tịch nắm tay cô và đi, trong lúc đó hỏi: “Nghe nói tối nay còn có một học trò nữ của bà Lý sẽ đến đây, cô quen biết cô ấy không?” Đan Nương lắc đầu: “

Nghe nói đệ tử của cô ấy là người mà cô ấy nhận nuôi khi còn sống trong xưởng thêu đó.”

“Pốt!” Bỗng nhiên có tiếng động vang lên phía sau.

Lục Tịch và Đan Nương quay đầu lại nhìn, nhưng không thấy gì cả.

Hai người đang định tiếp tục đi thì bất chợt dừng lại, nhìn nhau.

Lục Tịch nói với vẻ ngạc nhiên: “Có vẻ như có điều gì đó không ổn.”

Đan Niang vỗ nhẹ vào trán mình rồi gọi lớn: “Thanh Đường, Thanh Đường?”

Từ phía dưới đất, vang lên một giọng nói khàn khàn: “Con tình cờ rơi vào hố rồi, sư phụ hãy mau cứu con…”

Lâm An Phủ Yín, hiện là Thượng thư Bộ Hộ, kể từ khi bị Công chức Kiểm sát cáo buộc, đã ở nhà chờ xử lý việc.

Đây là quy định thông thường: các quan viên bị cáo buộc phải tạm thời nghỉ việc, chờ đến khi sự thật được làm rõ ràng mới quyết định liệu họ có bị truy tố hay được phục chức hay không.

Tuy nhiên, mặc dù ở nhà, ông ta vẫn không ngừng hoạt động. Một mặt, ông ta liên tục đi biếu quà để xin sự ủng hộ; mặt khác, ông ta cũng cử người đi thu thập tin tức.

Nhưng những thông tin mà ông ta nhận được ngày càng không có lợi cho mình, điều này khiến ông ta cảm thấy rất lo lắng; tối nay, ông ta thậm chí còn không ăn gì cả.

Tào Dung luôn rất nghiêm khắc trong việc quản gia, ngay cả vợ chính cũng không dám khuyên ông ta. Cuối cùng, mọi người đã cùng nhau thúc giục bà thứ bảy – người được yêu mến nhất – mang theo hộp thức ăn, dũng cảm bước vào phòng đọc sách.

Tào Dung ngồi im lặng trong phòng đọc sách, với vẻ mặt cau có.

Bà thứ bảy mang hộp thức ăn vào, cẩn thận tiến lại gần và nhẹ nhàng gọi: “Thưa ngài…”

Tào Dung ngước nhìn bà ấy, thở dài một hơi và mệt mỏi vẫy tay nói: “Con không đói, cầm đi.”

Bà thứ bảy do dự một chút, rồi nói nhỏ: “Nếu ngài gặp khó khăn, sao không nhờ Tần Tướng giúp đỡ? Dù sao thì ngài cũng đang làm việc vì ông ấy mà.”

“Ông ấy ư?”

Tào Dung cười lạnh: “Tần Tướng bây giờ đang bận rộn loại bỏ mọi rắc rối cho bản thân mình; ông ấy đã không còn quan tâm đến tôi nữa.”

Bà thứ bảy lo lắng nói: “Không thể nào… Chẳng phải vài ngày trước ông ấy vẫn đến thăm ngài sao? Làm sao ông ấy lại quay lưng lại với ngài như vậy?”

Một thời gian trước, kết quả kỳ thi khoa cử lớn đã được công bố.

Chàng trai giành danh hiệu Nguyên nhân vật xuất sắc nhất là Trương Hiếu Tiêu, mới chỉ hai mươi ba tuổi, đã dẫn đầu đám đông và giành chiến thắng trong kỳ thi này.

Tần Huệ liền nghĩ đến

Ý của Tần Huệ là muốn thuyết phục Tào Dung nhận Zhang Xiaoxiang – người đỗ trạng nguyên khoa này – làm con rể. Con gái của Tào Dung, tên là Cao Miaonian, mới chỉ mười ba tuổi nhưng đã đến độ tuổi có thể kết hôn. Nếu Zhang Xiaoxiang trở thành con rể của Tào Dung, thì đây quả là một lợi thế vô cùng lớn. Hơn nữa, với tư cách là trạng nguyên, Zhang Xiaoxiang sẽ có sức ảnh hưởng lớn; nếu ông ta sẵn lòng quay sang phe nhà Qin, thì sẽ thu hút được nhiều nhân tài khác đến theo. Thật không may, Zhang Xiaoxiang đã từ chối một cách thẳng thắn.

Tào Dung cười buồn và nói: “Khi đã đạt đến địa vị như Tần Tướng này, thì không còn chuyện ‘quay mặt hay không quay mặt’ nữa; chỉ còn việc cân nhắc lợi ích và thiệt hại mà thôi.”

Bà thứ bảy tức giận nói: “Vậy… cũng chẳng có gì to tát cả! Nếu cần, chúng ta cứ từ chức và về nhà sống già đi.”

Tào Dung cười nhạo và nói: “Tôi lại lo rằng… hehe, ‘Ta ước gì được cùng ngươi dắt con chó vàng ra cổng Đông của Thượng Tây, để đuổi những con thỏ ranh mãnh… Liệu điều đó có thể xảy ra không?’”

Bà thứ bảy là người biết đọc sách, nên hiểu rõ nguồn gốc câu nói này; bà liền đổi sắc mặt và nói: “Thưa chủ nhân, thực sự có nghiêm trọng đến thế sao? Chẳng phải triều đình Đại Song chúng ta không xử tử các quan lại cao cấp sao?”

Tào Dung cười nhẹ và nói: “Ai nói vậy? Có lẽ ngươi đang nghĩ đến tấm bia cảnh cáo của Hoàng đế Thái Tổ chứ? Ai đã từng thấy nó đâu? Không ai thấy cả; vậy làm sao có thể dùng nó để ràng buộc những vị vua muốn vi phạm luật pháp được?”

“Điều này…”

Tào Dung chế giễu: “Đó chỉ là những trò lừa đảo do những người học vấn bày ra mà thôi. Họ mơ ước rằng có thể áp đặt cho các vị hoàng đế hiện tại và tương lai một tiêu chuẩn kiểu: ‘Nếu ngài đối xử tốt với tôi, thì ngài là một vị vua minh quân; nếu không, thì ngài là một vị vua ngu xuẩn.’”

Tào Dung nói một cách bình thản: “Trong luật pháp của Đại Song, không hề có điều khoản nào như vậy cả. Thời Hoàng đế Thái Tổ, có rất nhiều quan lại bị xử tử vì tội tham nhũng và nhận hối lộ. Hoàng đế Thái Tổ từng nói: ‘Những kẻ vi phạm luật pháp của ta, chỉ có thể bị xử tử bằng kiếm mà thôi!’ Vậy mà ông ấy lại đặt ra một tấm bia cảnh cáo để cấm việc xử tử những kẻ vi phạm luật pháp ư? Chỉ là, để tránh hậu quả từ những người lính thời đại trước, triều đình chúng ta đã quyết định ưu ái các quan lại cao cấp. Theo thời gian,

Nhưng chỉ cần làm lung lay quyền lực của hoàng đế…”

Nói đến đây, khuôn mặt của Tào Dung trở nên u ám: “Vậy thì, sáu tên khốn nạn kia nhất định phải chết. Cả học giả Trần Đông và danh sĩ Âu Dương Xạc cũng phải chết…”

Bà Thất Phu nhân cố gắng cười nói: “Nhưng ngài ơi… làm sao ngài lại có thể làm lung lay quyền lực của hoàng đế được chứ?”

Tào Dung liếc nhìn bà: “Tôi thì không thể, nhưng Tần Tướng thì có thể! Tôi lo lắng rằng… chính quyền sẽ dùng việc giết một số người để cảnh cáo những kẻ khác…”

Nghe vậy, Bà Thất Phu nhân không khỏi run rẩy. Bà không dám tưởng tượng nếu ngài qua đời, mình sẽ phải sống như thế nào.

Bà Thất Phu nhân dựa vào bàn sách, bỗng nhiên nhìn thấy một dãy kệ đồ cổ đặt bên cạnh tường; khi nhìn xuống chiếc tủ phía dưới, bà chợt nhớ ra một điều. Ngài đã từng để một con mèo vàng ở đó!

Bà Thất Phu nhân vội vàng nói: “Ngài ơi, ngài không phải nói rằng ‘Cao Thánh Sư’ có quyền năng lớn lao sao? Tại sao không mời ‘Cao Thánh Sư’ giúp đỡ chúng ta vượt qua cơn nguy hiểm này?”

“Ha, nếu ngay cả Tần Tướng cũng không thể cứu tôi, thì ‘Cao Thánh Sư’…”

Ánh mắt của Tào Dung bỗng sáng lên; ông nhớ lại cảnh tượng khi mình ở Lầu Nhìn Biển trên Núi Phượng Hoàng, chứng kiến ‘Cao Thánh Sư’ đã giúp Dương Nguyên và Vương gia Hòa Bình trở thành anh em, nói chuyện vui vẻ như bạn bè! Nếu Vương gia Hòa Bình là người của ‘Cao Thánh Sư’, hoặc có mối quan hệ mật thiết với họ, có lẽ vẫn còn hy vọng…

Đôi mắt của Tào Dung sáng lên. “Đúng rồi, ngày mai… không, bây giờ liền gọi người đi mời Xu Hải Sinh đến, không không không! Bảo hắn chuẩn bị quần áo cho tôi, tôi sẽ đến huyện Lâm An, để Xu Hải Sinh ngay lập tức tìm ra người của ‘Cao Thánh Sư’ cho tôi!”

Tào Dung đứng dậy và ra lệnh: “Cô hãy gọi các bà trong nhà đến, mang ra một ít vàng bạc trong kho báu… Đây là thứ cần thiết để bảo vệ mạng sống của chồng cô đấy, đừng tiếc tiền…”

Bà Thất Phu nhân lúng túng nói: “Ngài ơi, những ngày gần đây, chúng ta đã chi rất nhiều tiền để xin sự giúp đỡ… Những gì còn lại… có đủ không? Lần trước khi mời ‘Cao Thánh Sư’ giúp đỡ, chỉ để giải quyết một vấn đề nhỏ của gia đình Tần Tướng, mà đã tốn kém không ít rồi… Lần này thì là vấn đề lớn đến mức ngay cả Tần Tướng cũng không thể giải quyết được…”

Tào Dung bất ngờ nhận ra rằng mình thực sự đã tiêu rất nhiều tiền trong những ngày qua. Sau một l