“Ôi trời, người anh này…”

Lộc Tịch thấy vậy mà lòng đau xót lắm.

Những lời nói của anh hai chắc chắn khiến cô cảm thấy ấm áp trong lòng.

Nhưng đó là vàng mà! Dù mới hay cũ, vàng vẫn là vàng! Nếu thấy nó cũ rồi, chỉ cần sửa sang lại là được mà, sao có thể vứt bỏ đi được chứ?

Dương Nguyên đặt tay lên vai cô; Lộc Tịch thực sự đã gầy đi rồi, chỉ cần sờ vào vai cô là có thể cảm nhận được điều đó.

Dương Nguyên nói nhẹ nhàng: “Bây giờ khi đã có điều kiện, anh nên tặng em thứ gì đó tốt hơn nữa!”

Nói xong, anh mở ra một chiếc hộp trang sức.

Một chiếc kẹp tóc được chạm khắc tinh xảo với hình ảnh phượng hoàng mạ vàng, yên bình nằm dưới đáy hộp lụa.

“Lộc Tịch, cái này…”

Bỗng nhiên, Lộc Tịch đưa ngón tay trỏ lên miệng Dương Nguyên.

Cô cười duyên dáng và nói với anh: “Anh hai tốt bụng lắm, em đã hiểu ý của anh rồi. Nhưng một cô gái thích dùng thứ gì, thứ gì phù hợp với mình, làm sao một người đàn ông như anh có thể hiểu được chứ? Hãy để em tự quyết định đi.”

Lộc Tịch đứng dậy và mở từng món quà mà Dương Nguyên mang đến.

“Chiếc kẹp tóc này đẹp lắm, trên đó còn có những chuỗi kim loại vàng với hạt ngọc, chị Dan Niang cao ráo, đeo nó sẽ rất phù hợp đấy.”

Kể từ khi Dương Nguyên lấy ra những món quà này, Dan Niang cảm thấy rất không thoải mái. Cô không hề ghen tị với Lộc Tịch, bởi cô cũng biết rằng Dương Nguyên trước đây hoàn toàn không biết rằng cô sẽ có mặt ở đây hôm nay.

Nhưng khi người ta ân cần tặng quà cho một người con gái khác, mà cô lại đứng nhìn bên cạnh, làm sao có thể không cảm thấy ngượng ngùng được chứ?

Không ngờ, Lộc Tịch không đợi Dương Nguyên nói thêm gì nữa, đã tự mình lo việc phân phát quà, và chiếc kẹp tóc đầu tiên cũng được trao cho cô.

Dan Niang vừa ngạc nhiên vừa xúc động. Vào khoảnh khắc này, cô thực sự coi Lộc Tịch như chị gái ruột của mình.

Lộc Tịch không cho phép Dan Niang từ chối, cô đính chiếc kẹp tóc vàng vào tóc cô, sau đó lấy một chiếc nhẫn vàng tinh xảo, ngắm nghía một lúc rồi cười nói: “Chiếc này rất phù hợp với em.”

Nói xong, cô nhẹ nhàng đeo nhẫn lên ngón tay, ngước tay ngắm nghía một lát, rồi tiếp tục phân phát các món quà còn lại.

Trang sức quý, vải lụa màu vàng được thêu hoa văn bằng kim loại màu vàng, cùng với các sản phẩm mỹ phẩm đến từ những xưởng nổi tiếng, tất cả đều được Lộc Tịch chia đôi và chia đều cho Đan Nương.

Ngoại trừ chiếc son môi mà Tiết Băng Tân muốn tặng thêm để giúp Dương Nguyên thoát khỏi tình huống khó xử, thì Lộc Tịch đã chiếm hết phần còn lại.

Vì vậy, bài tỏ tình đầy chân thành và cảm động mà Dương Nguyên đã chuẩn bị trước đó, cuối cùng chỉ có thể thêm một từ vào.

“Thời gian làm mối mai, suốt đời này làm lời hứa. Dưới danh của các người, tôi sẽ gắn họ của mình vào đó… Bắt đầu từ lần đầu gặp gỡ, và kết thúc khi chúng ta già đi cùng nhau. Có được không?”

Anh ấy đã thêm từ “chúng ta”.

Thôi thì thêm đi, người đã từng chết một lần rồi, anh ấy đã hiểu ra nhiều điều.

Cuộc đời này ngắn ngủi, hãy sống hạnh phúc… Nếu tôi vui vẻ, bạn cũng vui vẻ, đó mới là cuộc sống đáng sống… Cần gì phải phức tạp hóa nữa?

Lộc Tịch đã đồng ý rồi; nếu anh ấy còn keo kiệt nữa, thì liệu anh ấy còn là đàn ông không? Khi đó, anh ấy chỉ là một kẻ yếu đuối mà thôi!

Bên ngoài cửa sổ, trên con sông nhỏ, những con vịt ló đầu lên khỏi mặt nước. Chúng vui vẻ lau nước trên mặt và nhấc lên một chiếc kẹp tóc màu vàng óng ánh.

“Hahaha, chắc hẳn là có vị khách nào uống quá nhiều rượu mà điên đi rồ, nên vứt chiếc kẹp tóc này xuống sông.”

“May mắn thật! Hãy đưa cái này cho mẹ tôi đi, chắc chắn bà ấy sẽ rất thích!”

Món ăn tại nhà hàng Song Gia Phong Vị thực sự rất ngon, đặc biệt là những món mới lạ; ngay cả Lạnh Vũ Xàn và Tiết Băng Tân – những người đã từng trải qua nhiều điều trong cung điện – cũng không thể nhận ra chúng.

Hai người thưởng thức món ăn một cách ngon lành và cũng rất quan tâm đến tên của từng món.

“Này, cái này… tên của nó là gì vậy…” Tiết Băng Tân muốn hỏi cô phục vụ xem món này có tên gì.

Cô phục vụ đáp lời một cách lịch sự: “Thưa quý khách, tên của tôi là Thu Nguyệt.”

Nghe xong, Tiết Băng Tân lập tức mất hứng thú muốn hỏi tên món ăn nữa.

À, cái biệt danh mà chủ nhà hàng đặt cho tôi… quả thật giống hệt tên của một cô gái trẻ!

Lạnh Vũ Xàn– người vốn dĩ luôn có tính cách lạnh lùng – bỗng nhiên bắt đầu ho khan liên hồi, vội vàng cầm ly trà lên để uống và mong giúp ích cho việc hít thở, nhưng lại vô tình làm đổ cả trà ra ngoài.

Vì vậy, cô ấy quay đi và vai cô ấy liên tục rung động.

Tiết Băng Tân nhìn c

Người phụ nữ phục vụ vừa nhìn thấy liền vội vàng hô lên ngoài cửa: “Chun Hua, nhanh lấy cho tôi một chiếc khăn giấy!”

Bên ngoài có tiếng người đáp lại một cách rõ ràng: “Được!”

Vai của Lạnh Vũ Xàn lập tức ngừng run, nhưng vai của Tiết Băng Tân lại bắt đầu run lên: “Gù gù gù gù…”

Lạnh Vũ Xàn quay người lại, nhìn chằm chằm vào Tiết Băng Tân, rồi cắn răng nói với người phụ nữ phục vụ Autumn Moon: “Cô đi lấy thêm một món ‘gà con hầm đỏ’ nữa đây!”

Phía Dan Niang, cô tìm một cái cớ nào đó để rời khỏi phòng riêng, và trong lúc đi ra, cô còn kéo tai Qing Tang, mang theo cả cô bé đang nghe lén đó đi theo.

Dan Niang không phải là người không biết suy nghĩ; dù quan lớn đã chính thức chấp nhận cô, cô cũng không hề cố tình luôn ở bên cạnh Lộc Tịch.

Ai mà không muốn có khoảng thời gian riêng tư chứ? Hiểu lòng nhau mà…

Khi xuống lầu, Dan Niang chợt thấy Đại Ca đang bước đến với vẻ mặt hân hoan.

Dan Niang sợ Đại Ca lên lầu sẽ làm cản trở việc Hai Lang và Lộc Tịch trò chuyện riêng tư, nên cô đã dẫn anh ta cùng với Qing Tang vào khu bếp sau.

Các bạn hãy đi hái rau trước đi!

Dương Nguyên âu yếm đặt cơ thể nhỏ nhắn, thanh tú của Lộc Tịch lên đùi mình, nói những lời ngọt ngào, đầy tình cảm.

Thân hình tràn đầy sức sống của cô gái trẻ nằm trên đùi anh, toát lên hương vị tuổi trẻ đầy quyến rũ.

Lộc Tịch e thẹn nhận ra rằng, kể từ khi Anh Hai trở về, anh ấy dường như đã thay đổi rất nhiều; anh ấy trở nên nồng nhiệt và thoải mái hơn.

Lộc Tịch vừa sợ hãi, vừa xấu hổ, nhưng… lại cảm thấy thật vui khi ở bên anh ấy.

Hai người cứ thế nói chuyện thì thầm bên nhau.

Những gì họ nói ra không cần theo một trình tự nào cụ thể; họ chỉ nói ra những điều họ nghĩ đến.

Tất cả đều là những mảnh ghép lộn xộn, nhưng lại như những bông tuyết mới rơi xuống trái tim Lộc Tịch, từ từ làm ẩm lòng cô bé, khiến nó trở nên trong trẻo và ngọt ngào.

“Ừm… hắt hơi!”

Không hiểu từ lúc nào, bỗng nhiên có tiếng ho vang lên một cách uy nghiêm từ cửa.

Lộc Tịch giật mình, vội vàng nhảy xuống khỏi đùi Dương Nguyên: “Ôi trời, ba tôi đến rồi.”

“Con đừng sợ!”

Dương Nguyên bình tĩnh đứng dậy, chỉnh lại quần áo, rồi nói nhỏ với Lộc Tịch: “Con ra ngoài trước đi, ba sẽ nói chuyện với cha vợ con.”

Lộc Tịch tỏ vẻ e thẹn nhưng vẫn lo lắng, nhỏ nhẹ nhắc nhở: “Ba con tính tình không tốt lắm, Anh Hai ơi…”

Dương Nguyên nói một cách nhẹ nhàng và bình tĩnh: “Cha vợ luôn mong con gái mình kết hôn với người thuộc gia đình quý tộc. Bây giờ con không chỉ là người thuộc gia đình quý tộc mà còn là một quan chức nữa – một quan chức cấp bảy tại kinh thành; địa vị này đã ngang hàng với một viên tri phủ được điều đến các tỉnh khác rồi. Làm sao cha vợ có thể không hài lòng chứ?”

Nói xong, Dương Nguyên đặt hai tay sau lưng, đứng thẳng người, ngẩng cằm lên và nói một cách bình tĩnh: “Đi, mở cửa.”

“Ồ!” Thấy Dương Nguyên tự tin đến thế, Lộc Tịch cảm thấy rất yên tâm. Cô vội vàng chạy đến mở cửa và thấy cha mình đang đứng ở cửa, ngực ưỡng ra, hai tay để sau lưng. Vẻ mặt của ông ta trông giống hệt cậu con trai trong nhà đến lạ thường, như thể họ được tạo ra từ cùng một khuôn mẫu vậy. Lộc Tịch cúi đầu xuống và gọi nhỏ: “Cha ơi.”

“Ừm, con biết cha ấy đã trở về rồi. Con ra ngoài đi!” Tống Lão Đại nói xong rồi bước vào nhà. Ông cố gắng duy trì tư thế thẳng người, không để cái chân què của mình trở nên rõ ràng quá mức, và dường như vẫn toát lên vẻ oai nghiêm khi di chuyển. Lộc Tịch lo lắng quay đầu nhìn Dương Nguyên một cái rồi mới đóng cửa lại.

Vừa đóng cửa xong, Dương Nguyên đã lao nhanh đến bên cạnh Tống Lão Đại. Anh ta nhanh chóng đỡ lấy ông và nói một cách nhiệt tình: “Cha vợ ơi, xin ngồi bên này đi.” Thái độ lúc thì kiêu ngạo, lúc thì nịnh hót của anh ta thật sự khiến người ta cảm thấy ghê tởm.

Tống Lão Đại nhìn anh ta một cái rồi ngồi xuống ghế một cách mạnh mẽ và cười lạnh: “Dương Nguyên, những việc anh đã làm cho con gái tôi…”

Dương Nguyên đứng trước mặt ông, cúi đầu và nói một cách nịnh nọt: “Thưa cha vợ, lúc đó, tôi còn có thể làm gì được nữa chứ? Tôi đã đi với tâm thế sẵn sàng hy sinh mạng sống… Dù Lộc Tịch không quan tâm đến danh tiếng xấu của một người góa phụ, nhưng tôi vẫn không thể tránh khỏi hậu quả do triều đình gây ra.”

Dương Nguyên Từ đầu anh đã cảm thấy rằng việc trốn thoát khỏi “Chí Vị Lâu” quá dễ dàng; có vẻ như Quốc Tín Sở hơi ngốc nghếch một chút.

Lúc này anh mới biết rằng Tống Lão Đại đã lặng lẽ giúp đỡ mình rất nhiều. Anh luôn biết rằng cả Tống Lão Đại và Kế Lão Bá đều là những người lính già có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu, nhưng không ngờ họ lại là những người xuất sắc đến thế.

Giờ đây, anh không chỉ cảm thấy tôn trọng Tống Lão Đại như một người cha vợ, mà còn vô cùng biết ơn người lính già này.

Tất nhiên, điều đó không ảnh hưởng đến việc anh đã tỏ ra kiêu ngạo trước mặt Lộc Tịch. Đàn ông mà, trước mặt người phụ nữ của mình, thỉnh thoảng phải thể hiện mình một chút, có sao đâu?

“Này, đừng gọi tôi là cha vợ ngay bây giờ… Chuyện bạn từ hôn đã trở thành tin đồn lan tràn khắp nơi rồi; bạn định làm thế nào đây?”

Dương Nguyên nói: “Không dám giấu cha vợ, khi tôi vừa trở về…”

Anh lại kể lại những gì mình đã nói với bà Ngô cho Tống Lão Đại nghe, rồi cẩn thận hỏi: “Như vậy thì danh tiếng của Lộc Tịch sẽ không còn bị chỉ trích nữa chứ?”

Khuôn mặt của Tống Lão Đại dường như đã dịu đi một chút.

Dương Nguyên tiếp tục nói: “Mùa xuân năm sau, con sẽ cưới Lộc Tịch, và chắc chắn sẽ tổ chức một đám cưới long trọng, hoành tráng…”

Tống Lão Đại cau mày: “Bạn muốn cưới Lộc Tịch vào mùa xuân năm sau à?”

Dương Nguyên lòng bỗng nghẹn lại, tưởng rằng Tống Lão Đại vẫn còn tức giận, vội vàng nói: “Đúng vậy… Nếu lần từ hôn trước chỉ là một trò diễn kịch, thì tất nhiên không có gì ảnh hưởng đến chuyện cưới xin cả…”

Tống Lão Đại lắc đầu, nói một cách nghiêm túc: “Bạn nghĩ tôi đang nói về chuyện đó sao? Mùa xuân năm sau, người anh trai của bạn mới qua đời được chưa đầy một năm…”

Dương Nguyên bỗng hiểu ra, hóa ra Tống Lão Đại đang nói về điều đó.

Mối quan hệ giữa anh và anh trai mình thì không cần phải nghi ngờ gì nữa; tuy nhiên, với tư cách là một người hiện đại, anh càng coi trọng triết lý sống “nuôi dưỡng chu đáo nhưng tang lễ đơn sơ”.

Quan điểm tư tưởng của một người không thể nhanh chóng bị người xưa đồng hóa được.

Anh ta không nghĩ rằng việc tuân thủ quy định tang lễ trong bao nhiêu ngày mới là cách để tưởng nhớ anh trai mình; anh tin rằng anh trai cũng mong muốn thấy mình thành gia lập nghiệp.

Nhưng Tống Lão Đại nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, khi người ta đã chết thì họ đã chết rồi. Tôi đã từng chứng kiến quá nhiều cái chết trên chiến trường. Khi người ta đã chết, những quy tắc phi lý đó còn có ý nghĩa gì nữa chứ! Nhưng luật pháp của triều đình và tình cảm con người trên đời này lại như vậy. Bây giờ bạn là một quan chức, vì vậy bạn tuyệt đối không được để lại bất kỳ dấu vết nào xấu xa trong những vấn đề này; nếu không, sớm muộn gì chúng cũng sẽ trở thành công cụ để người khác đối phó với bạn.”

Dương Nguyên bỗng nhiên hiểu ra.

Tống Lão Đại tiếp tục nói: “Khi cha mẹ qua đời, người con phải mặc áo tang màu đen và ở gian thương trong ba năm. Còn khi anh em qua đời, người con chỉ cần mặc áo tang màu xám và ở gian thương trong một năm. Nếu tính kỹ lưỡng, lễ cưới của các bạn sẽ bị dời từ mùa xuân sang mùa hè năm sau. Nhưng việc đó có vẻ hơi vội vàng một chút; hãy dời lại thêm một chút nữa, vào dịp Tết Trung thu năm sau đi.”

“Đúng vậy, thật là cha vợ suy nghĩ chu đáo quá. Vậy thì con rể sẽ tổ chức lễ cưới long trọng vào dịp Tết Trung thu năm sau để đón Lục Tích về nhà.”

Tống Lão Đại gật đầu mạnh mẽ và nói: “Tốt, việc này sẽ được quyết định như vậy. Nhưng hiện tại, ở ‘Lộc Yến Hiên’, vẫn còn có một viên quan và một sinh viên đến xin cầu hôn… Không thể đuổi họ đi được, bạn hãy tìm cách xử lý chuyện đó đi!”

Dương Nguyên ngạc nhiên: “Họ vẫn chưa đi sao?”

Tống Lão Đại mặt đỏ bừng, có vẻ hơi ngượng ngùng: “À! Trước đây, có một số người mai mối đến hỏi… À! Tôi naturally nói rằng con gái tôi vẫn còn độc thân, chưa ai cầu hôn cả… Thế là… mọi chuyện bị lẫn lộn đi mất…”