Tại quán “Lộc Dụng Hiên” ở tầng một, lúc này đang có bốn người ngồi đó: Bà mai mối Vương, bà mai mối Lưu, ông Phàn Cử nhân và Vương Đại thiếu.

Tống Lão Đại vừa rồi đã nghe họ than phiền một hồi; ông ta nói mơ hồ rằng sẽ giải thích rõ cho họ sau, rồi liền đi mất.

Đến giờ này, họ vẫn chưa thấy Tống Lão Đại trở lại.

Bà Lưu và bà Vương là những người làm công việc mai mối; thông thường, họ luôn mỉm cười khi gặp người khác, nhưng lúc này hai người lại tỏ ra e ngại và không hề giống những người làm mai mối chút nào.

Hai bà biết rõ rằng, dù Tống Lão Đại trở lại thì chuyện hôm nay cũng khó có thể thành công được.

Vì chủ nhân của họ vẫn chưa xác định việc kết hôn với cô Lộc Tịch, làm sao có thể tiến hành được chứ?

Dương Nguyên xuống lầu, vừa gật đầu chào hỏi anh Đạc đang hái rau trong sân, rồi bước vào “Lộc Dụng Hiên”.

Khi bước vào, ông ta thấy hai người phụ nữ không giống những người làm mai mối, một người đàn ông không giống một vị cử nhân, và một người khác cũng không giống một sinh viên đại học. Trên đầu người sinh viên đó còn cắm một bông hồng đã héo úa.

Dương Nguyên nhìn bốn người đó, rồi nói một cách ân cần: “Xin hai bà ra ngoài một lát được không? Tôi muốn nói chuyện riêng với họ.”

Hai bà mai mối cảm thấy mình giống như những con chuột bị nhốt trong cái bao tải; nghe vậy, chúng vui mừng và vội vàng đứng dậy.

Bà Lưu đang định đi ra ngoài thì lại dừng lại, nhìn Dương Nguyên và hỏi:

“Bà Phía trước đây nghe nói bên ngoài có tin đồn rằng… anh Hai Lang và cô Lộc Tịch ban đầu không hề thực sự ly hôn phải không?”

Dương Nguyên gật đầu: “Đúng vậy. Dương Mỗ không phải là người vô dụng; thực ra ông ấy là một điệp viên của triều đình. Hành động lúc đó chỉ là một màn kịch nhằm đánh lạc hướng Kim Nhân mà thôi.

Bây giờ công việc đã hoàn thành, tôi cũng được thăng chức, vì vậy không cần phải giấu giếm nữa.”

“Vậy… anh Hai Lang, à không, ông quan lớn như vậy… anh và cô Lộc Tịch…”

“Chúng tôi vẫn là vợ chồng chưa cưới; sau khi tôi hoàn thành nghĩa vụ tang lễ cho anh trai mình, vào dịp Tết Trung thu năm sau, chúng tôi sẽ kết hôn. Lúc đó, chúng tôi vẫn sẽ mời hai bà đến dự lễ cưới.”

“A! Hahaha, tuyệt vời quá!”

Bà mối Lưu vui mừng không ngớt lời; có vẻ như lời nguyền ám ảnh bà đã được giải tỏa rồi.

Vui vẻ bước ra ngoài, bà Lưu bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và quay lại gọi:

“À đúng rồi, bà Lưu ơi, tôi nghe nói là ở ‘Thủy Vân Gián’, cũng có nhiều người nhờ bà làm mối phải không?”

“Ah! Đúng vậy, sao ông quan lớn lại hỏi chuyện này đột nhiên vậy?”

“Hehe, nếu còn ai nhờ bà Lưu làm mối ở ‘Thủy Vân Gián’ nữa thì bà cứ từ chối đi, bởi vì Dan Nương… cũng là người của tôi rồi!”

Bà Lưu mơ màng bước ra khỏi “Lộc Dụng Hiên”, đứng ngoài cửa và bắt đầu cười ngốc nghếch.

Chuyện hôn nhân của Lộc Tịch đã được giải quyết ổn thỏa.

Dan Nương cũng đã tìm được người yêu, mọi chuyện đều ổn cả.

Lời nguyền ám ảnh trên người bà thực sự đã được giải tỏa; sau bao khó khăn cuối cùng cũng đến lúc vui vẻ, trời cao thật công bằng!

Nhưng bà mối Vương không thể chịu đựng được và cười lạnh: “Dù Dan Nương có theo ông quan Yang đi nữa, cô ấy cũng chỉ là một thiếp thôi; bà tự hào cái gì chứ?”

Bà Lưu liếc nhìn bà Vương và cười nhạo: “Chưa bao giờ nghe nói ‘thà làm thiếp của người anh hùng còn hơn là vợ của kẻ tầm thường’ chứ? Chưa bao giờ nghe nói ‘thà làm người dẫn đầu còn hơn là kẻ phục tùng’ chứ? Ông quan Yang cần cả phẩm chất lẫn địa vị; Dan Nương, một góa phụ có tiếng xấu về việc không may mắn trong hôn nhân, lại có thể trở thành người vợ chính của ông ấy, thì có gì sai cả?”

Bà Vương lập tức không biết phải nói gì nữa.

Bà Lưu như con gà trống chiến thắng, vung chiếc khăn tay nhỏ, vừa cười vừa đi vào sân, ngồi xuống ghế đá bên cạnh chiếc bàn tròn nhỏ.

Trong “Lộc Dụng Hiên”, Dương Nguyên nhìn sang Phan Cử Nhân và Vương Đại thiếu, mỉm cười nói: “Phía trước đây và Dương Mỗ đã được cha vợ giới thiệu về danh tính của hai người.”

“Một người là cử nhân, tương lai rộng mở; một người là sinh viên triều đình, gia đình giàu có. Nếu muốn tìm một mối duyên tốt đẹp, việc đó không hề khó chút nào… Tại sao các bạn lại cố tình gây rối ở đây nhỉ?”

Vương Đại thiếu nhìn Dương Nguyên và nói: “Các bạn nói rằng vẫn còn hôn ước với cô Lộc Tịch, nhưng chuyện các bạn đã ly hôn thì ai cũng biết mà.”

Dương Nguyên đáp: “Nếu muốn lừa Kim Nhân, thì việc để mọi người đều biết mới là điều cần thiết… Có gì sai cả chứ?”

Quan này và Lộc Tịch vẫn đang trong thời kỳ hôn ước, đó là sự thật không thể chối cãi. Hơn nữa…”

Dương Nguyên biến sắc mặt lạnh lùng: “Ngay cả khi Dương Mỗ và Lộc Tịch không còn hôn ước nữa, việc các người đến đây hôm nay cũng chỉ là để gặp mặt tìm hiểu mà thôi.

Gặp mặt tìm hiểu thì không có quy định bắt buộc phía nữ phải đồng ý, vậy các người tự cho mình cái quyền gì mà làm như vậy?”

Khi Dương Nguyên nói ra điều này, hai người kia lập tức cảm thấy e dè.

Họ thực sự cảm thấy không cam lòng, nhưng họ cũng không phải là những kẻ ngốc nghếch, thiếu hiểu biết.

Phàn Giang là một tiến sĩ, dù anh ta không biết rõ về cơ quan Cơ Súc Phòng cụ thể đó, nhưng anh ta cũng biết Thượng Thư Viện là nơi nào. Đó chính là cơ quan quân sự cao cấp nhất của Đại Tống.

Còn Vương Diệu Nhan thì càng không cần phải nói, anh ta thường xuyên đi lại trên tuyến đường sông, thông thạo rất nhiều điều. Dù là giới hắc ám hay các tầng lớp khác nhau trong xã hội, không có ai mà anh ta không quen biết.

Hơn nữa, gia đình Vương hiện đang ở thời kỳ có uy tín lớn nhưng cơ sở vẫn chưa vững chắc; họ rất sợ gây ra rắc rối với những người không nên đối đầu.

Mặc dù một quan chức cấp bảy, và không phải là người đang giữ chức vụ hiện tại, cũng không đến nỗi khiến gia đình Vương hoảng sợ, nhưng anh ta cũng không phải là người mà gia đình Vương có thể coi thường được.

Nhìn thấy lời nói của mình đã khiến hai người kia e dè, Dương Nguyên liền thay đổi cách nói, tiếp tục:

“Con gái nhà tôi, Lộc Tịch, tất nhiên là một cô gái xinh đẹp, nhưng nhìn vào thái độ của các người, tôi cũng không nghĩ các người là những kẻ chỉ vì vẻ đẹp mà làm loạn xạ. Chẳng lẽ… các người kiên trì như vậy, có lý do riêng gì đó à?”

Vương Đại thiếu là người dễ bị chiều chuộng; khi được Dương Nguyên khen ngợi như vậy, anh ta bỗng cảm thấy xấu hổ. Anh ta cười khúc khích và nói: “Thực ra cũng không có gì đặc biệt cả. Một chàng trai như tôi, đã từng gặp bao nhiêu người đẹp rồi? Tôi là ‘kẻ giết ngàn người’, cô có thể so sánh với tôi được không? Có thể không?”

Vương Đại thiếu hỏi Dương Nguyên trước, sau đó lại hỏi Phàn Tiến sĩ; cả hai đều lắc đầu.

Vương Đại thiếu tự hào nói: “Đúng rồi. Hơn nữa, với gia đình Vương giàu có như vậy, làm sao có thể không lấy được người con gái xinh đẹp nào đó chứ? Cuối cùng thì, vì gia đình tôi có uy tín lớn nhưng cơ sở vẫn chưa vững chắc… Tôi ng

Chuyện này, Dương Nguyên và Phía trước đây cũng đã được Lộc Tây kể cho họ nghe rồi; quả thực là có chuyện như vậy.

Dương Nguyên biết rằng chắc chắn là Vương gia của Quận Ân Bình đang giúp đỡ anh ta, giúp anh ta mở rộng thế lực.

Bây giờ khi nghe Vương Đại thiếu nói ra ý định này, trong lòng anh ta bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ.

Phan Cử Nhân vốn là một người đàn ông mạnh mẽ, phóng khoáng từ miền Quan Trung; thấy Vương Đại thiếu cũng rất thành thật, anh ta cũng không giấu giếm gì nữa.

Phan Cử Nhân cười khổ một tiếng, cúi chào hai người họ và nói: “Còn về tôi, thì cũng chẳng có gì để nói cả.

Năm nay khi thi cử, tôi bị ốm nặng, nên đã bỏ lỡ kỳ thi. Gia đình tôi lại nghèo khó đến mức không thể trở về quê được, cũng không thể ở lại đây được…”

Phan Cử Nhân ngước nhìn bầu trời, thở dài và hát lên: “Ôi! Không có tiền, người hùng cũng bị giam cầm; người đàn ông oai phong cũng phải cúi đầu, nước mắt rơi như mưa.

Thật đáng ghét khi Sư Tần bây giờ thành công mà lại kiêu ngạo; tiếc quá là tôi đã cùng với những kẻ nhỏ nhen ấy bỏ trốn vào ban đêm…”

Dương Nguyên lau đi một giọt mồ hôi không hề tồn tại, cười khô và nói: “Anh Phan, bài ‘kịch Qin’ mà anh vừa hát thật sự làm người ta xúc động sâu sắc… Nhưng trong quán đang có nhiều khách, xin anh hãy nói nhỏ một chút, đừng làm họ sợ.”

Phan Cử Nhân đỏ mặt và nói: “À, tôi chỉ là bày tỏ cảm xúc thôi mà.”

Nhìn hai người trước mắt mình – một người không giống một cử nhân, một người không giống một sinh viên – Dương Nguyên không khỏi suy nghĩ.

Ngư Tự Phòng Hai ông già Lý Nguyên và Lý Tuyết Viên, chỉ vài tháng nữa là họ sẽ nghỉ hưu rồi…

Tôi đang muốn chiếm lấy hai vị trí đó mà…

Phan Giang là cử nhân, Vương Yế An là sinh viên; về mặt kinh nghiệm, nếu tôi tính toán kỹ lưỡng, có lẽ tôi hoàn toàn có thể đưa họ vào vị trí của Ngư Tự Phòng.

Nghĩ đến đây, Dương Nguyên liền nói: “Anh Phan, anh Vương, tôi đã hiểu ý định của các bạn rồi. Tôi và hai người quả thực là quen biết từ lần đầu gặp mặt, vì vậy tôi xin được nói thẳng lòng với các bạn.”

“Thực ra, những gì anh Vương mong muốn, chỉ là tìm một cái cây lớn để có thể nương náu mà thôi.”

Theo ý kiến của tôi, cũng không nhất thiết phải tìm một người vợ có quan hệ gia đình quyền lực; thay vì nhờ vả người khác, tốt hơn là tự nỗ lực bản thân.

Nếu chính bạn trở thành quan lại, thì sẽ không ai dám đặt ra yêu cầu gì đối với gia đình bạn nữa, phải không?

Vương Đại thiếu cười khổ: Tự mình trở thành quan lại ư? Gia đình tôi trước đây chưa từng có mối quan hệ với giới quan lại; bây giờ muốn biếu quà cũng không tìm được đường đi.

Trước đây, việc đưa tôi vào học viện Quốc học đã khiến gia đình tôi phải vất vả rất nhiều; làm quan lại có dễ dàng đến thế sao?

Dương Nguyên nói: “Anh Wang giàu có và tôi có mối quan hệ; chuyện này, có lẽ là có thể thực hiện được.”

Nghe vậy, ánh mắt của Wang Yeran lập tức sáng lên.

Dương Nguyên sau đó quay sang Phan Cử Nhân, nắm lấy tay anh ta và nói: “Tôi sẵn lòng giúp anh Phan có được một chức vụ nào đó; anh có đồng ý không?”

Anh ta vỗ vỗ tay Phan Cử Nhân và nói: “Dù sao đi nữa, nếu anh Phan không hài lòng với vị trí mà Dương Mỗ sắp xếp cho anh, anh hoàn toàn có thể từ chức để tiếp tục thi cử.”

Như vậy, anh cũng sẽ có chỗ ở tạm thời và có thêm thời gian để học tập.

Phan Giang vui mừng nói: “Ông Yang… ông thật sự có thể giúp tôi có được một chức vụ à?”

“Không dám nói chắc chắn, nhưng… khả năng cao lắm.”

“Thật sự tôi có thể được như vậy sao?”

“Tại sao không được chứ? Thực ra, anh Phan rất am hiểu sách vở; nếu không vì bị ốm mà bỏ lỡ kỳ thi lớn, có lẽ anh đã đỗ rồi. Dương Mỗ cũng không muốn triều đình bỏ lỡ một tài năng như anh.”

Phan Cử Nhân xúc động nói: “Ông Yang quá khen ngợi tôi rồi; ông… ông đã nghe về câu chuyện của tôi chưa?”

“Chưa. Nhưng trên khuôn mặt anh, tôi đã thấy hết câu chuyện đó rồi.”

Gia đình Vương từng tham gia vào các hoạt động kinh doanh bất hợp pháp và cần phải liên hệ với giới quan lại. Trước đây, họ chỉ giao dịch với các điểm thu thuế dọc theo tuyến đường thủy và các quan chức quản lý bến cảng.

Bây giờ, khi họ muốn có một “gốc cây lớn” để che chở mình trong giới quan lại, việc đó trở nên khó khăn hơn nhiều. Nếu Dương Nguyên thực sự có thể giúp họ có được một chức vụ, dù không quá lớn, thì ít ra cũng là một thành viên của giới quan lại; bất kỳ ai muốn đe dọa gia đình Vương đều sẽ phải suy nghĩ kỹ trước.

Hơn nữa, nếu Vương Đại thiếu trở thành quan lại, sau đó kết bạn với những quan chức cấp cao hơn, thì đó chính là một “chiếc chìa khóa” để họ được tin tưởng và chấp nhận; tình hình sẽ trở nên dễ dàng h