Dương Nguyên Đã ngồi bên cạnh xem một lúc rồi, thật là hấp dẫn đến nỗi anh không muốn dừng lại chút nào.

Nhưng anh cũng có rất nhiều điều khó hiểu.

Rõ ràng buổi biểu diễn của mình đã rất thành công, vậy tại sao Lộc Tịch dường như đã biết trước sự thật?

Còn Dan Nương thì làm thế nào mà tìm đến đây được?

Dường như... anh cũng chưa từng nói với cô ấy rằng mình đã đính hôn với ai cả!

Hơn nữa, khi ở bên Dan Nương, có vẻ như giữa hai người có chút tình cảm gì đó, nhưng chúng ta chưa bao giờ làm rõ điều đó, phải không? Vậy tại sao mọi chuyện lại trở nên sâu đậm đến thế?

Thấy Lộc Tịch và Dan Nương chuẩn bị ngồi xuống để ăn quả, việc xác định ai sẽ ngồi ghế vàng thứ nhất, ai sẽ ngồi ghế thứ hai trong số “Tam Thập Lục Thiên Gang, Bát Thập Nhị Địa Sát” đã trở thành chủ đề tranh luận sôi nổi. Cuối cùng, Dương Nguyên không nhịn được nữa và lên tiếng:

Lộc Tịch liếc nhìn anh một cái và nói: “Vậy... anh trai thứ hai, hãy nói đi, chúng em đều đang nghe đây.”

“Tôi là em gái, chị Lộc Tịch ạ.”

Dan Nương tỏ ra rất hiểu chuyện và cung kính hỏi.

“À, chuyện này... nói ra thì dài lắm đấy...” Dương Nguyên thở dài, nếu còn được cho thêm một khúc gỗ để kể chuyện nữa thì anh có thể đi tìm ông Quách Đại để tiếp tục kể chuyện rồi.

“Đợi đã!”

Dan Nương đột nhiên lo lắng: “Anh trai thứ hai, anh... anh lấy đâu ra bộ quan phục này, và hai cô gái kia là ai vậy? Anh không phải... không phải đang làm những việc không đàng hoàng chứ? Rất nhiều người vừa rồi đã thấy anh, liệu có chuyện gì xảy ra không?”

Dương Nguyên nhìn cô ấy một cách bất đắc dĩ và nói: “Bây giờ tôi thực sự là một quan chức rồi. Tôi là một phó tham mưu viên của Phòng Cơ Số Thượng Thư Viện, một quan chức cấp bảy của triều đình!”

“Wow!”

Dan Nương, người suốt đời tránh xa và sợ hãi các quan chức, bỗng nhiên nghe tin chồng mình đã trở thành quan chức mà vui mừng đến nỗi run rẩy. Cô ấy nắm chặt tay Lộc Tịch và lay liếc mãi.

Sự hào hứng của Lộc Tịch cũng không kém gì Dan Nương; sau khi đã lay tay nhau một hồi, khi thấy Dương Nguyên đang nhìn chăm chú vào mình, hai người liền nhanh chóng rút tay lại và ngồi thẳng lên.

Lộc Tịch ho khan một tiếng và nói một cách uy nghiêm: “Khụ, anh trai thứ hai, bây giờ anh có thể nói được rồi!”

Dương Nguyên bắt đầu kể: “Chuyện này... thực ra là như this...”

Trong “Quán Yêu Lộc Đường”, Thanh Đường nhiệt tình mời Hoa Hảo Nguyệt Vũng ngồi xuống và rót cho họ một ấm trà.

Tiết Băng Tân Nhấp một ngụm, đôi mắt cô lập tức sáng lên: “Trà thật ngon, giống hệt loại trà mà Phó Thừa Chính Dương đã tặng chúng ta.”

Thanh Đường tự hào nói: “Đúng không? Loại trà này vừa mới trở nên phổ biến, trà xào ngon thì rất khó mua đấy. Trà xào trong cửa hàng chúng tôi là do dì ruột tôi nhờ quen biết để mua được; các bạn đã từng uống thử chưa nhỉ?

Người mà các bạn nói đến là Phó Thừa Chính Dương, chính là anh rể của tôi phải không? Sư phụ của tôi thực sự đã trở thành một quan chức cao cấp à?

Còn cái chức ‘Phó Thừa Chính’ kia là gì vậy? Anh rể tôi thuộc bậc quan nào?”

Hoa Hảo Nguyệt Vũng nghe xong cảm thấy hoang mang; cô gái trước mắt mình chắc chắn có vấn đề gì đó, nói những lời vô nghĩa như thế này, chắc là đầu óc bị ảnh hưởng rồi.

Lạnh Vũ Xàn liền nói: “Cô Thanh Đường, tôi cảm thấy đói bụng lắm; sau khi uống trà, cơn đói càng trở nên dữ dội hơn. Xin cô hãy đi chuẩn bị một số món ăn cho tôi.”

Thanh Đường nhếch môi một cái, đồng ý rồi đi chuẩn bị thức ăn.

Khi Thanh Đường đi xa, “Quán Yêu Lộc Đường” lại trở nên yên tĩnh.

Sự yên tĩnh này khiến tiếng ồn ào trên đường phố, tiếng trống chiêng vang lên một cách rõ ràng hơn, làm cho không gian trong quán càng trở nên yên bình hơn nữa.

Lạnh Vũ Xàn và Tiết Băng Tân đều im lặng, chỉ ngồi đó uống trà một cách lặng lẽ.

Một lúc sau, Tiết Băng Tân bỗng nhiên nói lên: “Chắc hẳn Phó Thừa Chính Dương đã trở về từ miền Bắc và tạm thời ẩn náu ở đây, trong thời gian đó, anh ấy đã quen biết với cô Lộc Tịch.”

Lạnh Vũ Xàn nhấp một ngụm trà nhưng không đáp lời.

Tiết Băng Tân tiếp tục nói: “Có lẽ khi Phó Thừa Chính Dương mạo hiểm đi điều tra âm mưu của bọn trộm vàng cùng kẻ phản bội triều đình, anh ấy lo sợ rằng mình có thể không trở về nữa, và không muốn cô Lộc Tịch phải chịu danh tiếng xấu là ‘góa phụ’, vì vậy anh ấy mới chia tay cô ấy.”

Hai cô gái này đều là những sĩ quan tình báo cấp cao của triều đại Đại Song; nếu so với thời đại sau này, họ chính là những người đứng đầu cơ quan tình báo ở một địa phương nào đó.

Dù họ lớn lên trong cung điện và sau đó đến làm việc tại Thượng Thư Viện, nên có một số điều họ không hiểu rõ lắm.

Nhưng bộ não của họ thì chắc chắn không hề kém cỏi chút nào.

Ngay cả khi chỉ nghe được vài câu

Lạnh Vũ Xàn không nói gì cả; Tiết Băng Tân thì cứ tự mình kể lể mãi.

Hai chị em này đã quen với cách sống này từ lâu rồi.

Tiết Băng Tân cầm chiếc cốc trà, nhớ lại khoảnh khắc Dương Nguyên và Lộc Tích gặp nhau, cười ngọt ngào và nói: “Cảm giác của những người yêu nhau cuối cùng cũng được đến bên nhau thật tuyệt vời.”

Lạnh Vũ Xàn liếc nhìn Tiết Băng Tân đang tràn đầy cảm xúc ấy.

Những suy nghĩ của Tiết Băng Tân xuất phát từ trái tim thực sự của cô ấy.

Thực ra, bản thân Lạnh Vũ Xàn cũng có cảm giác tương tự…

Đặc biệt là trong những ngày lễ hội rộn ràng của tháng Chín này, cô ấy càng cảm thấy cô đơn hơn…

Họ xuất thân từ những cung nữ trong cung điện.

Bên cạnh Hoàng hậu Ngô, có một nhóm nữ vệ được huấn luyện đặc biệt.

Họ khác với những cung nữ bình thường; họ không phải lo việc dọn dẹp hay phục vụ hàng ngày, mà có nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho các phi tần khi họ đi ra ngoài.

Ban đầu, Hoàng hậu Ngô đã chọn ra mười người trong nhóm nữ vệ này – những người có vẻ đẹp nổi bật – để tặng cho con nuôi của bà, Vương tử Ân Bình Triệu Quý.

Hai người họ cùng với một người bạn thân khác tên Hà Đào, đều được chọn vào danh sách đó.

Tuy nhiên, khi nhóm mười nữ vệ chuẩn bị được gửi đến dinh Vương tử Ân Bình, hai người họ lại bị ở lại, và hai người khác được thay thế vào vị trí đó.

Lúc đầu, họ tưởng mình đã bị loại bỏ, nhưng ngày hôm sau, khi được đưa đến Phòng Cơ Số, họ mới biết rằng Thượng thư Trợ phu nhân đã yêu cầu Hoàng hậu Ngô giữ lại hai người họ.

Trợ phu nhân có địa vị cao trong cung điện; ngay cả khi còn nhỏ, các hoàng tử cũng từng được bà dạy dỗ. Hoàng hậu Ngô rất tôn trọng bà, nên naturally không thể từ chối yêu cầu nhỏ này của bà.

Từ đó trở đi, ba chị em họ – bao gồm họ và Hà Đào – đã bước vào những con đường sống khác nhau.

Con đường nào là tốt nhất?

Nói thật lòng, ban đầu, họ cảm thấy rằng con đường mình đang đi may mắn hơn Hà Đào.

Làm thiếp thì có ý nghĩa gì chứ? Dù là thiếp của một vị vua lớn, cũng chỉ là phục vụ đàn ông mà thôi…

Ở trong Phòng Cơ Số, họ không cần ra ngoài, nhưng vẫn có thể điều phối hàng nghìn điệp viên trên khắp thế giới, hàng ngày phải đối đầu với muôn vàn thách thức, thật là thú vị phải không?

Nhưng dần dần, cảm giác đó cũng biến mất.

Bây giờ, họ đã mười chín tuổi rồi, và sắp bước vào giai đoạn của những người phụ nữ lớn tuổi…

Những công việc tình báo lặp đi lặp lại hàng ngày đã không còn khiến họ cảm thấy mới mẻ hay hấp dẫn nữa. Đôi khi, Hoa Đào sẽ đến thăm họ và kể về những chuyện thú vị khi cùng Vương gia Ân Bình đi khắp nơi, từ núi non đến biển cả… Lúc đó, họ mới nhận ra rằng việc sống trong Ngư Tự Phòng này giống như những con nhện bị mắc kẹt trên một tấm lưới khổng lồ. Họ tưởng mình đang kiểm soát mọi thứ, nhưng thực ra chính họ cũng bị giam cầm trong cái lưới ấy, cảm thấy vô cùng nhàm chán. Tương lai của họ chỉ có hai con đường: Một là đến tuổi ba mươi thì được phép rời cung điện để tự do kết hôn; nhưng cả hai đều bắt đầu sống trong cung từ khi mới sáu tuổi, được huấn luyện theo quy tắc hoàng gia, học các kỹ năng cần thiết… Khi đến tuổi ba mươi, họ không biết cách sinh hoạt ở thế giới bên ngoài, lại chỉ biết những quy tắc của hoàng gia; việc muốn kết hôn cũng khá khó khăn, phải dựa vào may mắn. Nếu không, họ sẽ phải cố gắng leo lên cao hơn, hy vọng trở thành những nữ quan cấp cao… Như vậy, họ có thể sống suốt đời trong cung điện; dù không thể kết hôn hay sinh con, nhưng ít ra cũng không lo lắng gì nữa. Hai người đã cùng nhau bàn bạc về tương lai của mình và cuối cùng quyết định chọn con đường như bà Chỉ Phu Nhân kia. Con đường của em Hoa Đào, họ cũng đã từng có cơ hội đi theo, nhưng đã bỏ lỡ… Một khi đã bỏ lỡ, thì chỉ còn cách tiếp tục theo con đường nữ quan cho đến cuối đời mà thôi. Thỉnh thoảng, cảm xúc buồn bã vẫn không thể tránh khỏi… Đặc biệt là khi những cảnh vật xung quanh khiến họ nhớ đến những chuyện xa xưa… Lạnh Vũ Xàn thở dài và nói: “À, lại đến mùa những con rắn động dục rồi…” Tiết Băng Tân nhìn cô với đôi mắt tròn xoe: “Cô đang nói về ai vậy?” Lạnh Vũ Xàn nhìn ngây thơ: “Tôi đang nói về rắn mà… Có câu ‘Tháng Bảy ong, tháng Tám rắn, tháng Chín trêu không được’… Cô chưa bao giờ nghe qua à?” Tiết Băng Tân cười lạnh: “Nói bậy thôi… Cô đâu có nói về rắn đâu.” Lạnh Vũ Xàn liếc mắt và bỗng nhiên nhớ ra: “À! Đúng rồi, tôi đang nói về nai sừng tấm… Tôi đã từng ở trong vườn nai, thời điểm này cũng đúng rồi.” Tiết Băng Tân nói một cách quả quyết: “Chắc chắn là nai sừng tấm thôi… Không có gì khác đâu phải không?”

Lạnh Vũ Xàn Nhìn cô ấy và hỏi: “Vậy… còn có em nữa à?”

Tiếng cười đùa vui vẻ lập tức vang ra từ trong “Đình Oa Lộc”.

Nỗi buồn của những người trẻ tuổi thường đến nhanh và đi cũng nhanh; dù sao thì… họ vẫn còn quá trẻ mà.

Dương Nguyên Cuối cùng cũng kể xong chuyện của mình.

Để gây sự thông cảm, Dương Nguyên đã kể lại những cuộc chiến sinh tử, những lần may mắn thoát hiểm một cách hấp dẫn và ly kỳ. Nghe xong, dù biết anh ta không sao, nhưng Lộc Tịch và Đan Nương vẫn lo lắng không yên.

Khi anh ta kể xong, hai người nữ tự nhiên cảm thấy nhẹ nhõm và không còn oán giận gì anh ta nữa.

Tuy nhiên, ngoài việc phóng đại những tình huống nguy hiểm, Dương Nguyên cũng đã bỏ qua một số chi tiết. Anh ta không hề đề cập đến Li Sư Sư.

Thực ra, đây là một cơ hội tuyệt vời để thành thật; Dương Nguyên đã thấy rõ cách Lộc Tịch đối xử với Đan Nương. Nếu lúc này anh ta kể về những nguy hiểm mà mình trải qua, đặc biệt là phần được Li Sư Sư cứu giúp, thay vì đổ lỗi cho Vương gia Ân Bình Triệu Quý, thì mọi chuyện chắc chắn sẽ được giải quyết một cách êm đẹp.

Nhưng Li Sư Sư không phải là người bình thường. Quá khứ, tính cách, tuổi tác… tất cả những điều đó đều khiến cô ấy không thể chính thức gia nhập gia đình Dương.

Dương Nguyên chỉ có thể tôn trọng quyết định của cô ấy. Hơn nữa, anh ta cũng không muốn vì điều này mà làm tổn thương Lộc Tịch. Dù cô ấy là công chúa hay vương gia, cũng không thể áp đặt mọi thứ lên đầu Lộc Tịch được.

Vì vậy, chuyện này tạm thời được gác lại.

Sau khi nói xong, Dương Nguyên vỗ tay, và chiếc kẹp tóc vàng liên chuỗi mà trước đây Lộc Tịch đã vứt đi bỗng xuất hiện trước mắt anh ta.

Anh ta nhìn Lộc Tịch và nói: “Chiếc kẹp này… là cái mà em đã vứt ở quán trà của Mẹ Vương…”

Lộc Tịch nhớ lại khoảnh khắc đó; nỗi đau và uất ức ngày xưa giờ đây đã hóa thành niềm vui ngọt ngào. Cô mỉm cười và định đưa tay lấy chiếc kẹp, nhưng Dương Nguyên lại rút tay lại và lắc đầu.

“Chiếc kẹp này… là do cô Ô Cổ Luận Yính Ca tặng cho em như một món quà.”

“Lúc đó, anh trai em không có tiền, nên mới dùng nó làm quà. Nhưng rốt cuộc thì… nó không bao giờ thuộc về em hoàn toàn…”

Dương Nguyên xoay cổ tay, và chiếc kẹp vàng liên chuỗi bay ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài, bên bờ sông nhỏ… Sau khi kết thúc buổi tập, Ác Gia đang chèo thuyền trở về “Phong Vị Lâu”, vừa đậu thuyền bên bờ thì một chiếc kẹp vàng rơ