“Ồ? Hãy mời anh ấy vào đi.”

Tào Mẫn thở dài và nói với Lưu Thương Thu: “Gia đình của Dương Triệt đã đến rồi, chúng ta hãy cùng gặp nhau đi.”

Không lâu sau, Dương Nguyên được dẫn vào phòng.

Hôm nay, anh ấy mặc một chiếc áo dài màu xanh da trời, thắt một sợi dây màu trắng quanh eo.

Có lẽ vì mặc bộ đồ này mà Dương Nguyên trông trưởng thành và điềm tĩnh hơn nhiều.

Vẻ ngoài và khí chất của anh ấy không hề kém cạnh so với Lưu Thương Thu và Khổ Hắc Y. Trong số “hai viên ngọc của hoàng thành”, Lưu Thương Thu sở hữu vẻ đẹp thanh tú, khó phân biệt giữa nam và nữ; còn Khổ Hắc Y lại mang vẻ đẹp phóng khoáng, tự do.

Trong khi đó, Dương Nguyên hiện tại có vẻ ngoài và khí chất trung hòa, ôn hòa như ngọc.

Dương Nguyên chào hỏi hai vị chỉ huy chính và phó chỉ huy của trụ sở chỉ huy, sau đó ngồi xuống một cách thoải mái.

Anh ấy nói: “Hôm nay tôi đến đây là để lo liệu những việc còn dang dở liên quan đến anh trai tôi.”

Tào Mẫn gật đầu và nói: “Anh trai bạn là một thuộc cấp đắc lực của tôi. Anh ấy đã không may qua đời, tôi thực sự rất tiếc. Theo luật pháp của Đại Tống, gia đình anh ấy sẽ được hỗ trợ…”

Tào Mẫn lấy một cuốn sách nhỏ trên bàn, mở ra và nói: “Tổng cục Mộc của Hoàng thành đã đề xuất với chính quyền rằng, 21 binh sĩ đã hy sinh trong trận chiến này sẽ được thăng một cấp.

“Anh trai bạn là người có công lớn nhất trong việc phát hiện ra kẻ thủ, vì vậy anh ấy sẽ được thăng ba cấp. Ban đầu anh ấy là Phó Tổng chỉ huy Thứ Ba, nhưng bây giờ đã được thăng lên chức Vũ Tu Lương. Chính quyền rất nhân từ, chắc chắn sẽ phê duyệt đề xuất này.”

“Trong số các binh sĩ đã hy sinh, những ai có người thân già yếu, trẻ em thì mỗi người sẽ được nhận 3 đấu gạo mỗi tháng.”

“Trong gia đình Dương Triệt, bây giờ chỉ còn bạn là anh em trai duy nhất và bạn đã trưởng thành rồi, nên bạn không nằm trong diện này.”

“Tuy nhiên, sau khi chính quyết định được thông qua, bạn có thể nhận một nửa lương của anh trai bạn trong vòng nửa năm như một hình thức hỗ trợ.”

Dương Nguyên đột nhiên hỏi: “Tôi nghe nói rằng, đối với những binh sĩ đã hy sinh hoặc chết trong chiến đấu, con cháu của họ, nếu người đó từ 20 tuổi trở lên, có thể được bổ nhiệm vào một chức vụ công cộng, phải không?”

Tào Mẫn nhìn Yang Wan một cách ngạc nhiên, rồi gật đầu nói: “Không tồi, con đã đủ hai mươi tuổi rồi; quả thực con có quyền được tuyển vào làm việc cho chính phủ. Nếu con muốn, ta sẽ giúp con xin vào một văn phòng công vụ tốt hơn để làm việc.”

Dương Nguyên hỏi: “Chỉ huy Cao, con muốn gia nhập Viện Cung thành, có được không ạ?”

Tào Mẫn nhíu mày: “Nếu chỉ là đi lính bình thường thì cũng dễ thôi… Nhưng Viện Cung thành khó tiếp cận hơn cả lực lượng vệ binh hoàng gia; con…”

Nhìn thấy sợi dây trắng buộc quanh eo của Dương Nguyên, Tào Mẫn lòng mềm lại và nói: “Thôi được, ta sẽ nói chuyện với người đứng đầu Viện Cung thành, có lẽ… con sẽ được chấp thuận.”

Dương Nguyên vui mừng và hỏi tiếp: “Vậy con có thể kế thừa chức vụ phó đầu đội của anh trai mình không ạ?”

Tào Mẫn lại ngập ngừng một lát, rồi cười nói: “Làm quan phải dựa vào công lao và năng lực của bản thân, phải tranh đấu bằng chính sức mình mới được.”

Lưu Thương Thu liền liếc nhìn Tào Mẫn và nghĩ: “Ông Cao này, ông đang ám chỉ tôi à?”

Tào Mẫn tiếp tục nói: “Tất nhiên, theo chế độ ân huệ của triều đình này, người ta cũng có thể trở thành quan ngay lập tức… Nhưng anh trai con vẫn chưa đến mức đó.”

Lưu Thương Thu thấy vậy thì yên tâm và hài lòng.

Dương Nguyên không hài lòng và nói: “Thật không? Anh trai con đã hy sinh vì đất nước, mà con lại không thể kế thừa chức vụ của anh ấy sao? Vậy chức vụ Võ Tu Lang mà anh trai con được phong, đó là chức vụ cấp bao nhiêu ạ?”

Tào Mẫn trả lời: “Cấp bảy.”

Dương Nguyên nói: “Anh trai con ban đầu là phó đầu đội, có chức vụ cấp chín… Bây giờ anh ấy đã mất, con kế thừa chức vụ đó, làm một phó đầu đội cấp chín cũng không được sao?”

Tào Mẫn không ngờ rằng một người đàn ông mạnh mẽ như Dương Triệt lại có một người em trai như vậy.

Hắn kiềm chế cơn giận và nói: “Không được!”

Dương Nguyên thất vọng, cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi lại ngẩng đầu lên và hỏi: “Vậy thì con sẽ không gia nhập Viện Cung thành nữa… Nếu không muốn triều đình sắp xếp chức vụ cho con, liệu con có thể nhận thêm vài tháng trợ cấp không ạ?”

Tào Mẫn đã không thể chịu đựng được nữa, vung tay nói: “Luật lệ của triều đình có cho phép ngươi đàm phán hay sao?”

Dương Nguyên kêu lên: “Anh trai tôi đã hy sinh vì triều đình, các người không cho tôi chức vụ, cũng không tăng thêm tiền lương, làm sao tôi có thể lập gia đình, sinh con nuôi dạy được?”

Lưu Thương Thu cảm thấy ghê tởm trước thái độ của hắn, lạnh lùng nói: “Ngươi muốn dùng mạng sống của anh trai mình để đổi lấy sự giàu sang suốt đời à? Nếu tính kỹ lưỡng, anh trai ngươi chỉ bị thương chết, trong khi hai mươi người anh em khác mới thực sự chiến tử. Những người anh em đó nhận được bao nhiêu tiền trợ cấp đâu?

“Hơn nữa, trong cuộc hành động này, chúng ta đã mất binh sĩ và tướng lĩnh, ngươi hiểu không? Nếu chúng ta bắt được gián điệp Kim, may ra còn có thể xin thêm từ triều đình. Nhưng bây giờ, sau khi mất mát như vậy, viên quan phụ trách việc này vừa phải xin lỗi triều đình, vừa phải đấu tranh để các binh sĩ hy sinh được nhận thưởng, ngươi còn mong đợi gì nữa?”

Dương Nguyên dường như bị dọa nạt, lắp bắp nói: “Vậy… nếu anh trai tôi được trao trợ cấp với tư cách là một võ sĩ, ông ấy sẽ nhận được bao nhiêu tiền đây?”

Tào Mẫn tức giận đến mức vung tay chỉ ra ngoài và quát lớn: “Khi tiền trợ cấp được phân bổ, ta sẽ sai người mang đến nhà ngươi, lúc đó ngươi sẽ biết thôi. Bây giờ, ngươi hãy ra khỏi đây ngay!”

“Tư lệnh Cao, ngài không thể bỏ rơi chúng tôi như vậy được…” Dương Nguyên nhảy dậy muốn kêu lên, nhưng hai lính canh của Viện Công thành liền la lên: “Các ngươi là người chết rồi sao? Sao không đuổi cái ruồi máu này ra ngoài!”

Dương Nguyên bị hai lính canh kéo ra khỏi Viện Công thành.

Hắn vẫn tiếp tục chửi rủa, nhưng những người lính canh ở cửa chỉ giả vờ không nghe thấy, vì thương tình cho anh trai của hắn.

Một lúc sau, Dương Nguyên dường như mệt mỏi vì chửi rủa, và tự thấy không thú vị nữa, nên im lặng lại.

Cát Quang và những người khác đang theo dõi từ xa, thì thấy Dương Nguyên sau khi rời Viện Công thành, đi theo con đường mà họ rất quen thuộc.

Cát Quang vẫn đang suy nghĩ, thì người đàn ông cứng đầu tên Quốc Tín Sở bỗng nói lên: “Quản lý Ngụ, cái tên Dương Nguyên kia, có vẻ như hắn đang đi về phía nhà chúng ta...”

Trên sân tập nhỏ, một nhóm người đang chơi cầu luôn.

Quan phụ trách công việc này dẫn một đội, trong khi quan Mục Văn lại dẫn một đội khác.

Đội của quan Thẩm Hạc mặc áo màu vàng đất, còn đội của Mục Văn thì mặc áo màu xanh đen.

Mỗi đội có mười hai người, thực hiện các vai trò khác nhau như người giữ bóng, người đánh bóng mạnh, người hỗ trợ… Sự khác biệt về vai trò này có thể được nhận ra qua những chiếc mũ họ đeo.

Là phó đội trưởng của đội quan Thẩm Hạc, Cầm Bản không rời khỏi bóng; anh liên tục đá bóng vài lần rồi đột nhiên chuyền bóng cho quan Thẩm Hạc.

Quan Thẩm Hạc không hề do dự. Khi thấy bóng bay đến, anh lập tức nhảy lên và đá mạnh, khiến bóng bay thẳng vào vị trí của đội Mục Văn.

Bóng vào lưới!

Người xem reo hò vui mừng; ngay lập tức có người chạy đến và dùng một ít bột trắng để bôi lên mặt Mục Văn.

Mỗi khi thua một bàn, đội trưởng của đội thua sẽ phải bị bôi bột lên mặt.

Mặt Mục Văn đã bị bôi đến bốn lần, khiến anh tức giận: “Các ngươi đúng là lũ vô dụng! Chỉ với những kỹ năng yếu ớt như vậy mà đã để đối thủ ghi đến bốn bàn? Trên đời này còn đội nào tồi tệ hơn các ngươi không?”

Mục Văn vung tay và bỏ đi, tức giận nói: “Tao không chơi nữa đâu… Thật là bực chết mất.”

Quan Thẩm Hạc cười ha hả và nói: “Mục, đừng nản lòng nhé! Này, thôi thì Shen sẽ nhường cho cậu một bàn…”

Lúc đó, một lính chạy đến và báo với quan Thẩm Hạc: “Thưa quan Shen, có một người tên Dương Nguyên đến bên ngoài cửa ty, nói rằng muốn gặp quan!”

Quan Thẩm Hạc ngạc nhiên: “Dương Nguyên ư? Hắn ta là ai vậy?”

Lính đó trả lời: “Hắn nói rằng anh trai hắn là phó đầu đội của Viện Công vụ Hoàng thành, tên là Dương Triệt.”

Khuôn mặt quan Thẩm Hạc thay đổi ngay lập tức: “Hắn ta mang theo bao nhiêu người?”

Lính đó lại ngẩn ngơ và trả lời: “Chỉ có mình hắn ta thôi ạ.”

Thẩm Hạc nhẹ nhàng hỏi lại: “Ồ? Hắn mang theo vũ khí gì không?”

Lúc này, người lính canh cổng cũng nhận ra có điều gì đó bất thường, liền nói một cách e dè: “Không… chưa thấy gì cả.”

Cen Ben ánh mắt lấp lánh: “Người này nói chuyện và biểu hiện trên khuôn mặt thế nào?”

Người lính đáp: “Cũng bình thường thôi, chỉ nói rằng muốn xin ý kiến của Shen Gou Dang.”

Nói đến đây, anh ta dường như cảm thấy có gì đó không ổn, liền lấy ra một túi tiền đồng và nói một cách ngượng ngùng: “Hắn… đã trả một ít tiền công cho việc chạy việc này.”

Mù Văn lau đi bụi trắng trên mặt và ra lệnh: “Đi đi, dẫn hắn vào đây, trước hết phải kiểm tra người hắn.”

Người lính vui vẻ đáp lại và quay đi, trong khi đó lại giấu tiền vào lòng mình.

Thẩm Hạc cau mày và hỏi: “Trong số hai mươi hai người thuộc Viện Cung Thành tại Lăng Sơn Cang, ngoại trừ Khổ Hắc Y kia trốn thoát, tất cả những người khác đều đã chết tại chỗ, phải không? Vậy tại sao Dương Nguyên này lại đến đây?”

Mù Văn lạnh lùng đáp: “Bình tĩnh lại, chúng ta hãy xem xét đã.”

Thẩm Hạc suy nghĩ một lát rồi ngồi xuống ghế dài bên dưới hành lang.

Cen Ben, Trần Sở Sinh và Mù Văn – những người đã có mặt tại Lăng Sơn Cang vào ngày hôm đó – tự nhiên rất quan tâm đến vị khách bất ngờ này là Dương Nguyên.

Vì vậy, họ đứng rải rác không xa Thẩm Hạc, giả vờ trò chuyện để theo dõi diễn biến.

Không lâu sau, Dương Nguyên sau khi được kiểm tra người đã được dẫn đến trước mặt Thẩm Hạc.

Thẩm Hạc nhìn kỹ Dương Nguyên và hỏi: “Tên ngươi là Dương Nguyên phải không?”

“Đúng vậy, thưa ngài.”

“Ngươi đến đây với mục đích gì?”

Dương Nguyên cúi đầu sâu và nói: “Anh trai của tôi, là Phó Đầu Đội Viện Cung Thành, Dương Triệt.

“Vài ngày trước, anh ấy đã bị Kim Nhân – kẻ gián điệp độc ác – sát hại tại Lăng Sơn Cang…”

“Người dân này nghe nói rằng, lúc đó Shen Gou cũng có mặt tại kho Long Sơn và đã từng gặp anh trai của tôi.”

Thẩm Hạc nhanh chóng liếc nhìn mấy đồng nghiệp gần đó, chuẩn bị tinh thần kỹ lưỡng rồi cẩn thận trả lời: “Đúng vậy, lúc đó tôi cũng ở kho Long Sơn. Có chuyện gì sao?”

Dương Nguyên oán trách nói: “Tôi đến Văn phòng Hoàng thành để nhận tiền trợ cấp cho anh trai mình, nhưng họ lại nói rằng anh tôi là chết vì thương tích, chứ không phải tử trận… Thật không công bằng…”

Thẩm Hạc nghe xong, người ông rung lên, đồng tử giãn ra, và thốt lên: “Chết vì thương tích?”

Ngay khi câu nói đó vang lên, ông nhận ra phản ứng của mình hơi quá mức, vội vàng bình tĩnh lại, ho khan một tiếng rồi hỏi: “Tại sao họ lại nói như vậy?”

Dương Nguyên giải thích: “Bởi vì… sau khi anh tôi được đưa về Văn phòng Hoàng thành, người ta phát hiện ra rằng ông ấy vẫn còn thở. Nhưng lúc đó, sức sống của anh tôi đã rất yếu; ông ấy chỉ sống thêm được nửa đêm, không nói được lời nào, cũng không mở mắt… Rồi mới qua đời… Liệu điều này có thể được coi là chết vì thương tích không?”

Trong khi miệng Dương Nguyên đang oán trách, trong lòng ông đã lạnh giá hoàn toàn.

Ông đã quan sát rất kỹ phản ứng của Thẩm Hạc và Phía trước đây.

Lý do ông dám tiết lộ bí mật rằng Dương Triệt không chết tại kho Long Sơn, chính là để nhìn thấy phản ứng thực sự của họ.

Những biến đổi trên khuôn mặt của Thẩm Hạc và Phía trước đây vào khoảnh khắc đó, tất cả đều nằm trong tầm mắt ông.

Rõ ràng, Thẩm Hạc này có liên quan mật thiết đến cái chết của anh trai mình!