Trong lúc những người này đang thảo luận với nhau tại Lý Thế Minh, Uất Thích Công vội vàng bước vào.

“Bệ hạ, có tin từ U Châu: Vương Quân Khổ đã dẫn quân đi chống lại người Thổ Nhĩ Kỳ và đã giành được chiến thắng lớn, giết hơn hai nghìn binh sĩ của họ, thu giữ hơn năm nghìn con ngựa; quân Thổ Nhĩ Kỳ đã phải rút lui.”

Nghe tin này, vẻ mặt của Lý Thế Minh lập tức trở nên vui mừng.

“Ha ha, tốt lắm! Khi ta cùng các ngươi ra trận, ta đã biết người này không hề tầm thường. Bây giờ khi quân Thổ Nhĩ Kỳ đã thất bại, Thái tử cũng không còn lý do gì để ngăn cản ta nữa. Trong thời gian tới, chúng ta không cần lo lắng về vấn đề này nữa. Phụ Cơ, Kế Minh, Huyền Lăng, các ngươi hãy nhanh chóng chuẩn bị. Mặc dù quân Thổ Nhĩ Kỳ ở U Châu đã rút lui, nhưng tình hình ở Kính Châu cũng không thể xem thường; chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.”

Nghe lời này, mọi người đều mỉm cười đồng ý. Một lát sau, lại có người khác bước vào.

“Bệ hạ, có người từ cung đến báo rằng Thánh Hoàng yêu cầu bệ hạ phải ngay lập tức vào cung; Đông Cung cũng có người đang trên đường đến đó.”

Bên trong cung, Lý Duẩn ngồi yên lặng ở phía trên, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó. Sau khi Li Kiến Thành và Lý Thế Minh bước vào, Lý Duẩn mới từ từ mở mắt.

“Kính báo Cha Hoàng.”

Nhìn hai người, Lý Duẩn liền nói:

“Đứng dậy đi. Ta triệu các ngươi đến là vì vấn đề ở Lĩnh Nam. Đàn Điện, Phùng Huynh và Ninh Trường Chân cùng những kẻ phản bội khác đã nổi dậy ở Lĩnh Nam. Bây giờ, ba tộc man rợ đã tiến vào Lĩnh Nam… Các ngươi nghĩ sao?”

Nghe tin này, Lý Thế Minh và Li Kiến Thành đều ngạc nhiên. Lĩnh Nam nổi loạn? Lý Nguyên Kỳ đã vào Lĩnh Nam rồi à?

Hai người đều tự hỏi lý do Lý Duẩn triệu họ đến. Họ đều biết rằng Lý Nguyên Kỳ đang sở hữu một đội quân gồm hơn ba mươi nghìn người, trang bị đầy đủ. Với đội quân này, họ thực sự không thể tưởng tượng nổi Lý Nguyên Kỳ có thể gặp phải rủi ro gì ở Lĩnh Nam.

Hai người đều hiểu khá rõ tình hình ở Lĩnh Nam. Nói là quân đội, nhưng thực tế thì không khác gì dân chúng bình thường: trang bị vũ khí không đầy đủ, hầu như không được huấn luyện, cũng không biết cách sử dụng các chiến thuật quân sự… Lý Nguyên Kỳ chắc chắn sẽ dễ dàng áp đảo họ.

Ngay lập tức, Lý Thế Minh là người đầu tiên lên tiếng:

“Thánh Hoàng, vậy Phùng Áng có thể tham gia vào việc này không ạ?”

Phùng Áng – thực lực mạnh nhất ở vùng Lingnan – chính là điều khiến họ lo ngại nhất. Nếu Phùng Áng tham gia, Lý Nguyên Kỳ thật sự sẽ không thể chiến thắng được, bởi vì Phùng Áng sở hữu một đội quân hùng mạnh và số lượng khá đông.

Tiếp theo là giọng nói của Lý Duẩn:

“Phùng Áng chưa hề có bất kỳ động thái nào cả. Bây giờ khi ba tộc Hồ mới chỉ vừa đặt chân đến Lingnan, đã ngay lập tức xảy ra cuộc nổi dậy… Các ngươi không nghĩ rằng điều này quá trùng hợp sao?”

Khi Lý Duẩn nói ra điều này, Lý Thế Minh và Lý Thành Đàn đều cảm thấy lo lắng; rõ ràng Lý Duẩn đang nghi ngờ rằng họ có âm mưu gì đó đằng sau những sự kiện này.

“Thánh Hoàng minh xét, hiện tại vùng Lingnan đang náo loạn… Ngài có thể ban sắc lệnh yêu cầu Phùng Áng hỗ trợ Kinh Vương trong việc dập tắt cuộc nổi dậy này không ạ? Vùng Lingnan này thường xuyên xảy ra bạo loạn… Nhưng với đội quân mà Kinh Vương mang theo, thì hoàn toàn đủ để thiết lập lại trật tự.”

Sau khi Lý Thế Minh nói xong, Lý Thành Đàn cũng lập tức bổ sung:

“Thánh Hoàng minh xét… Dù những kẻ phản loạn có sức mạnh yếu kém, nhưng chỉ có Phùng Áng mới cần được coi trọng. Hiện tại, vùng Lingnan thuộc về lãnh địa của Kinh Vương… Với số quân mà Kinh Vương mang theo, đã đủ để dập tắt bạo loạn rồi… Nếu thêm đội quân của Phùng Áng nữa, chắc chắn sẽ có thể kiểm soát tình hình một cách triệt để.”

Nhưng nghe xong lời nói của hai người, Lý Duẩn bỗng nhiên nổi giận:

“Hoàng tử, Tần Vương… Các ngươi thật sự rất tốt bụng, đặc biệt là ngươi, Hoàng tử! Là những người anh cả của ba tộc Hồ, khi các tộc Hồ chủ động đến Lingnan, lại gặp phải cuộc nổi dậy… Phản ứng của các ngươi thật sự như vậy sao?”

“Ít nhất Tần Vương vẫn biết phải yêu cầu Phùng Áng hỗ trợ trong việc dập tắt bạo loạn… Còn ngươi, Hoàng tử, lại thật sự tàn nhẫn đến mức để cho Kinh Vương đơn độc gánh vác mọi việc sao?”

“Hoàng tử, ngươi thật sự làm ta thất vọng quá.”

“Nhị Lang, hãy soạn thảo lệnh triệu tập cho ta; để Phùng Áng dẫn quân đi giúp đỡ các bộ lạc Tam Hồ dập tắt cuộc nổi loạn, và sau này phải tuân theo mệnh lệnh của Kinh Vương.”

Lý Duẩn tức giận với Lý Thành Tạo, chủ yếu là bởi trước đây Lý Nguyên Kỳ vốn rất thân thiết với Lý Thành Tạo; nhưng khi Lý Nguyên Kỳ gặp nạn ở Lĩnh Nam, Lý Thành Tạo lại có phản ứng như vậy.

Lý Duẩn không hiểu liệu đại quân của Lý Nguyên Kỳ có thể dập tắt được cuộc nổi loạn hay không… Nhưng xét về thành tích chiến đấu trước đây của Lý Nguyên Kỳ, ngay cả những lần ông ta gây rối, Lý Duẩn cũng luôn rất lo lắng. Và cả hai người đều biết rõ quá khứ của Lý Nguyên Kỳ; vì vậy, khi Lý Thế Minh nói như vậy, Lý Duẩn đã cảm thấy rất hài lòng rồi.

Dù sao thì trước đây mối quan hệ giữa Lý Nguyên Kỳ và Lý Thế Minh ra sao, Lý Duẩn cũng hiểu rõ trong lòng; bây giờ khi Lý Thế Minh thực sự quan tâm đến Lý Nguyên Kỳ, Lý Duẩn đã cảm thấy đủ rồi.

Lý Thành Tạo và Lý Thế Minh đều ngạc nhiên khi nghe những lời nói của Lý Duẩn. Lý Thế Minh không ngờ rằng việc mình nói như vậy lại khiến Lý Duẩn đồng ý, thậm chí còn tỏ ra rất hài lòng nữa?

Lý Thành Tạo không hiểu tại sao cùng một lời nói, mình lại khiến Lý Duẩn tức giận đến thế, trong khi Lý Thế Minh thì hoàn toàn không sao cả… Điều khiến cả hai người càng thêm băn khoăn là, trước đây họ làm sao lại không nhận ra rằng Lý Duẩn quan tâm đến Lý Nguyên Kỳ đến thế?

Lúc này, giọng nói của Lý Duẩn lại vang lên một lần nữa.

“Vương Quân Khổ đã đánh bại người Thổ Nhĩ Kỳ ở Yên Châu; ta đã mời ông ấy về kinh, Tần Vương… Ngươi hãy thay ta tiếp đón ông ấy đi.”

Nghe lời này, Lý Thế Minh càng thêm ngạc nhiên và vui mừng, trong khi lòng Li Kiến Thành lại trở nên nặng nề hơn.

Sau khi hai người rời đi, Lý Duẩn cảm thấy đầu óc rất căng thẳng; lúc này, ông ta lại muốn mắng Lý Nguyên Kỳ một trận. Sự cân bằng ban đầu giờ đây đã bị phá vỡ; kể từ cuộc trò chuyện với hai người đó, Lý Thế Minh dường như không thể lấy lại được thế thế. Trên triều đình, Li Kiến Thành chiếm ưu thế hoàn toàn.

Ban đầu, ông ta cũng muốn Lý Thế Minh ra miền Bắc, giống như Lý Nguyên Kỳ, nhưng sau đó Lý Thế Minh liên tục vào cung để nói chuyện về việc này, và dần dần ông ta không còn tâm trạng để làm điều đó nữa.

Bây giờ, khi Li Kiến Thành quá mạnh mẽ, ông ta buộc phải tăng thêm uy thế cho Lý Thế Minh nếu không, Li Kiến Thành sẽ thực sự nắm quyền lực độc tài. Lần này, ông ta chỉ muốn xem Lý Thế Minh sẽ làm gì; nếu vẫn chọn im lặng, thì ông ta sẽ buộc phải đưa Lý Thế Minh ra miền Bắc. Còn nếu Lý Thế Minh có thể tận dụng cơ hội này để đối đầu với Li Kiến Thành, ông ta sẽ xem xét lại.

Nói cho cùng, chuyện của Lý Nguyên Kỳ chỉ là cái cớ, là lý do để ông ta gây áp lực lên Li Kiến Thành mà thôi; chỉ là Lý Duẩn không chịu thừa nhận điều đó mà thôi.

Li Kiến Thành và Lý Thế Minh rời khỏi điện; với khuôn mặt u ám, Li Kiến Thành nhìn Lý Thế Minh và cố gắng nở một nụ cười.

“Em trai thứ hai, chúc mừng em! Lần này anh thật sự bị coi là vô dụng… Có vẻ như cha hoàng vẫn quan tâm đến em đấy.”

Lý Thế Minh kiềm chế nỗi xúc động trong lòng và nói một cách đắng cay: “Anh trai, cha hoàng tin tưởng anh trong việc xử lý các công việc quốc gia, nên mới giao việc này cho em. Ai cũng có thể thấy sự quan tâm của cha hoàng dành cho anh… Anh đừng tự làm phiền bản thân mình nữa.”

Hai người trò chuyện vài câu rồi chia tay; khuôn mặt của Li Kiến Thành lại trở nên u ám hơn.

Lý Thế Minh trở về với Tần Vương Phủ và ngay lập tức triệu tập mọi người lại, kể cho họ nghe những gì vừa xảy ra; ai nấy đều mỉm cười.

“Bây giờ tình hình đã thay đổi, kế hoạch của chúng ta cũng phải được điều chỉnh. Phụ tá ơi, ngoài những vấn đề liên quan đến hậu cung ra, những bằng chứng buộc tội các quan lại thuộc cung Đông cũng cần được trình lên Thánh Nhân ngay trong cuộc họp triều! Lần này, chúng ta nhất định phải làm suy yếu thế lực của cung Đông; khiến những người của chúng ta phối hợp hết sức mạnh mẽ để đẩy họ xuống dưới, và sau đó cố gắng đưa những người của chúng ta lên vị trí cao hơn. Nếu không thành công, thì cũng không được để cho phe Hoàng tử chiếm ưu thế!”

Trường Tôn Vô Kị tỉnh táo lại ngay lập tức và đồng ý ngay với kế hoạch đó.

Trong khi mọi người xung quanh Tần Vương Phủ đều vui mừng, thì cung Đông lại đầy u ám.

“Bây giờ Thánh Nhân lại thay đổi lập trường một lần nữa; chúng ta không thể tiếp tục chờ đợi được nữa. Nếu không thể loại bỏ Tần Vương khỏi kinh thành Chang’an, thì chúng ta không thể để anh ta ở lại nữa! Sự việc hôm nay, Kinh Vương chỉ là cái cớ mà thôi; Thánh Nhân đang cố tình tạo điều kiện cho Tần Vương phát triển thế lực… Điều này rất nguy hiểm!”

Tâm trạng của Li Jiancheng thật sự rất tồi tệ. Lúc này, ông không chỉ oán giận Lý Duẩn mà còn oán giận cả Lý Nguyên Kỳ nữa; đặc biệt là những kẻ nổi loạn ở vùng Lingnan… Tuy nhiên, sự oán giận dành cho Lý Duẩn vẫn lớn nhất.

Li Jiancheng thực sự rất tức giận. Lý Nguyên Kỳ đã đi đến vùng Lingnan, nhưng vẫn có thể giúp đỡ Lý Thế Minh… Ông càng không thể hiểu nổi tại sao trước đây họ vẫn cam kết ủng hộ ông một cách vô điều kiện, muốn Lý Thế Minh đến miền Bắc, nhưng bây giờ lại đột nhiên thay đổi ý định, không hề có bất kỳ thông báo nào về việc tuyển mộ người.