Tại thành phố Trường An, trong một biệt thự xa hoa, có một người đang ngồi trong phòng đọc sách và suy nghĩ về điều gì đó thì bỗng nhiên cửa phòng vang lên tiếng động; sau một lúc, một người đàn ông trung niên bước vào.

“Chủ nhân, tin tức từ miền Lĩnh Nam về rằng nhiệm vụ đã thất bại. Phùng Huynh đã điều động hai nghìn binh sĩ, nhưng không ai sống sót để trở về.”

Người đàn ông ngồi trong phòng đọc sách nghe xong liền cau mày thêm.

“Lũ vô dụng! Chỉ với sức mạnh của Phùng thị tại miền Lĩnh Nam mà vẫn thất bại sao? Thật là lũ man rợ!

Ngay bây giờ xuống đi và loại bỏ hết những kẻ biết chuyện này. Kể từ khi để cho Lý Nguyên Kỳ thoát khỏi hiểm nguy, coi như hắn ta may mắn thôi.”

Người đàn ông trung niên lập tức rời đi một cách nghiêm túc, để lại một mình người đàn ông trong phòng đọc sách. Người này suy nghĩ một lúc lâu rồi cuối cùng cũng rời khỏi phòng.

“Gọi người chuẩn bị xe ngựa, đi đến Tần Vương Phủ.”

Bên trong cung điện, Lý Duẩn đang ngồi thiền trong điện thì một người eunuch già vội vàng bước vào.

“Báo cáo với Đức Vua, tin tức từ miền Lĩnh Nam về rằng Đàn Điện, Ninh Trường Chân, Phùng Huynh và những kẻ khác đã nổi loạn.”

Lý Duẩn bỗng nhiên mở mắt, áp lực toát ra khiến người eunuch già kia phải quỳ gục xuống đất.

“Thật sao?”

“Báo cáo với Đức Vua, đúng như vậy.”

Lý Duẩn cau mày, rồi hỏi tiếp: “Còn Kinh Vương thì sao? Hắn ta đã vào miền Lĩnh Nam rồi chứ?”

Người eunuch già run rẩy, hai tay ôm lấy nhau để cố gắng giữ tỉnh táo.

“Báo cáo với Đức Vua, sau khi Kinh Vương vào Quý Châu, người ta không biết hắn ta đang ở đâu. Theo đường đi, có lẽ hắn ta đã đến Tú Châu.”

Lý Duẩn bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Ban đầu, ông ta không quan tâm đến miền Lĩnh Nam lắm; chỉ vì Lý Nguyên Kỳ đã đến đó mà ông ta mới bắt đầu chú ý hơn. Ông ta thực sự không ngờ rằng, khi mình bắt đầu quan tâm, thì lại xảy ra chuyện nổi loạn như vậy.

“Gọi Thái tử và Tần Vương vào cung ngay.”

“Nô tì tuân lệnh.”

Người eunuch già từ từ rời đi, nhưng trong lòng ông vẫn không khỏi nhớ đến Lý Nguyên Kỳ. Khi còn ở Trường An, ông thấy người này thật phiền phức; nhưng sau khi rời đi, lại bắt đầu nhớ nhung. Đặc biệt là khi nổi loạn xảy ra ở Lĩnh Nam, Lý Duẩn càng thêm lo lắng, bởi vì khả năng chiến đấu của Lý Nguyên Kỳ quả thực là ai cũng công nhận.

Bên trong cung Đông, Li Kiến Thành đang bàn bạc với Vương Quý, Ngụy Chinh và một số người khác về các vấn đề quan trọng.

“Con đã xin phép cha để đưa Chính Bình (Ngụy Đình) trở về Trường An từ Xuyết Châu, nhưng cha đã từ chối. Các ngài có biện pháp nào không?”

Khi Li Kiến Thành nói xong, Ngụy Chinh lập tức đứng dậy và nói:

“Thái tử, lúc này không nên tiếp tục bàn về chuyện này. Vấn đề của Chính Bình chính là điều khiến Hoàng thượng đau đầu; nguyên nhân sâu xa, Hoàng thượng hẳn đã biết rồi. Nếu Thái tử tiếp tục nhắc đến chuyện này, chắc chắn sẽ làm Hoàng thượng không hài lòng, và Ngài chắc chắn đã có kế hoạch riêng.

Khi Thái tử lên ngôi sau này, mới có thể đưa Chính Bình trở về Trường An. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải cho Tần Vương đến miền Bắc. Nửa tháng trước, người Tuốc Khắc đã xâm lược Youzhou. Vương gia Lư Giang, người mới được bổ nhiệm làm thái thú Youzhou, mặc dù có mối quan hệ tốt với Thái tử, nhưng lại yếu đuối và không có tài năng chỉ huy quân đội.

Mặc dù có sự hỗ trợ của Vương Quân Khách, nhưng sức mạnh vẫn chưa đủ để chống lại cuộc xâm lược của người Tuốc Khắc. Thái tử có thể đề xuất với Hoàng thượng để Tần Vương đứng đầu quân đội đi chinh chiến.

Chỉ cần Tần Vương rời khỏi Trường An, chúng ta sẽ tìm cách khiến anh ta không thể trở lại. Hiện tại, việc này mới là quan trọng nhất. Xin Thái tử hãy xác định rõ thứ tự ưu tiên.”

Nghe lời Ngụy Chinh, khuôn mặt Li Kiến Thành trở nên không hài lòng. Việc yêu cầu Ngụy Đình trở về Trường An thực sự là ý tưởng của bản thân ông; ông nghĩ rằng vì hiện tại mình đang giữ vị trí quyền lực trong triều đình, và Lý Duẩn cũng đã bày tỏ ý định muốn ông kế vị ngai vàng, nên mới quyết định làm như vậy.

Và bây giờ, ông thực sự cần những người tài năng; Ngụy Đình vừa giỏi giang, vừa là người tin cậy của ông. Đã đến lúc ông cần tận dụng cơ hội này rồi. Nếu việc này không thể thành công với Lý Duẩn, thì ít nhất cũng bị Ngụy Chinh nhắc nhở như vậy… Li Kiến Thành thực sự rất không hài lòng.

Vương Quý đứng bên cạnh và thấy vẻ mặt của Li Jiancheng trở nên nặng nề, liền lập tức bước ra phía trước.

    “Thái tử, ý kiến của Ngài Xuan Thành quả thực rất đúng đắn. Hiện nay điều quan trọng nhất là phải khiến Tần Vương rời khỏi Trường An càng sớm càng tốt. Chỉ khi Tần Vương đi rồi, thái tử mới không còn gì phải lo lắng nữa; dù ngài Thánh nhân có thay đổi ý định, nhưng nếu người đó không còn ở Trường An, họ cũng không thể làm gì được.”

  Vụ việc ở Chính Bình vốn đã liên quan đến thái tử; việc ngài Thánh nhân đày Tần Vương đến Châu Kỳ cũng chính là để bảo vệ thái tử và giúp xoa dịu tình hình. Trước khi thái tử kế vị ngai vàng, thật sự không nên tiếp tục đề cập đến vấn đề này nữa.

  Tuy nhiên, nói một lần cũng không sao cả; không chỉ có thể thử thách thái độ của ngài Thánh nhân, mà còn thể hiện lòng nhớ người cũ và tầm nhìn xa trông rộng của thái tử đối với những nhân tài. Ngài Thánh nhân chắc chắn sẽ không trách móc gì đâu.”

  Nghe lời nói của Vương Quý, vẻ mặt của Li Jiancheng cuối cùng cũng dần trở nên thoải mái hơn và từ từ nở nụ cười. Đúng lúc đó, Phùng Lập vội vàng bước vào từ bên ngoài điện.

  “Báo cáo với thái tử: Từ U Châu về tin quân sự, người Tuốc Đột Quyết đã xâm lược, Vương Quân Khổ đã dẫn quân ra trận và đánh bại hoàn toàn địch, giết hơn hai nghìn người, bắt được hơn năm nghìn con ngựa; quân Tuốc Đột Quyết đã phải rút lui.”

  Nghe tin này, Li Jiancheng lập tức đứng dậy; Vương Quý và Ngụy Chinh đều ngạc nhiên. Đây vốn là tin tốt đối với Đại Đường, nhưng không ai trong số họ cảm thấy vui mừng cả, đặc biệt là Li Jiancheng – ông ta thực sự muốn giết chết Vương Quân Khổ ngay lập tức.

  Lúc này, ông ta vừa định lợi dụng việc Tuốc Đột Quyết xâm lược U Châu để cho Lý Thế Minh đi, thế mà Vương Quân Khổ lại đánh bại hoàn toàn địch, khiến kế hoạch của Ngụy Chinh bị hủy hoại. Li Jiancheng thực sự rất tức giận.

  Trong khi đó, Ngụy Chinh và Vương Quý chỉ còn biết cảm thấy bất lực. Sau đó, Vương Quý lại mở lời:

  “Thái tử, mặc dù quân Tuốc Đột Quyết bị đánh bại khi xâm lược U Châu, nhưng chắc chắn họ sẽ không từ bỏ ý định xâm lược Đại Đường. Sau này vẫn sẽ còn cơ hội; không cần phải lo lắng về chuyện này, chỉ là cần chờ đợi thêm một thời gian thôi.”

  Bây giờ, Vương Quân Khổ đã có công lao lớn như vậy, ngài Thánh nhân chắc chắ

Nghe vậy, Lý Kiến Thành đành không khỏi gật đầu đồng ý; việc này cũng chẳng thể làm gì được nữa, chỉ có thể như vậy mà thôi.

Một lúc sau, Phùng Lập lại bước vào.

“Thái tử, có người từ cung đến, yêu cầu Thái tử phải nhanh chóng vào cung.”

Lúc này, Tần Vương Phủ, Lý Thế Minh đang cùng với Trường Tôn Vô Kị, Phòng Hiền Lăng, Đỗ Như Huy thảo luận về tình hình hiện tại.

“Tần Vương ạ, tình hình hiện nay rất bất lợi cho chúng ta. Trên triều đình, phe của Thái tử liên tục tấn công những người thuộc phe Tần Vương Phủ của ta. Nếu tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ không còn chỗ đứng trên triều đình nữa.”

“Cứ mãi nhượng bộ như vậy chỉ khiến chúng ta mất đi quyền chủ động. Trong thời gian qua, tôi đã thu thập được nhiều bằng chứng về tội ác của các quan viên thuộc Đông cung, đặc biệt là Thái tử – có lẽ ông ta có quan hệ với hậu cung. Chỉ cần trình những bằng chứng này lên Hoàng đế, chắc chắn phe Đông cung sẽ bị đánh bại!”

Người đầu tiên lên tiếng là Trường Tôn Vô Kị. Lý Thế Minh nghe xong chỉ cau mày suy nghĩ mà không nói gì. Tiếp theo, Đỗ Như Huy lên tiếng:

“Tần Vương ạ, tôi không đồng ý với ý kiến đó. Hiện tại, chúng ta thực sự đang dần mất thế trên triều đình, nhưng ngay cả khi chúng ta lấy lại được uy thế, thì Thái tử vẫn giữ ưu thế. Việc này chỉ khiến Thái tử càng coi trọng chúng ta hơn mà thôi.

Có một câu nói: muốn đánh bại kẻ địch, trước hết phải khiến họ trở nên cuồng ngạo. Hiện tại, Lý Kiến Thành đang càng ngày càng tự tin; thậm chí ông ta còn xin Hoàng đế cho Ngụy Đình trở về triều đình. Jiang Wengan vốn là người của Đông cung. Khi Hoàng đế và Tần Vương đang đi nghỉ mát ngoại ô và không có mặt trong cung, họ có thể sử dụng quân đội từ bên ngoài để xâm nhập vào Trường An. Vì muốn bảo vệ Thái tử, Hoàng đế buộc phải trừng phạt Yang Wengan cùng với Ngụy Đình và những người khác.

Bây giờ, khi Thái tử xin Hoàng đế tha thứ cho Ngụy Đình, điều này chứng tỏ rằng ông ta đã bắt đầu trở nên cuồng ngạo. Vậy thì, để cho Thái tử càng cuồng ngạo hơn một chút cũng không sao cả.

Chúng ta đã chuẩn bị gần nửa năm rồi; chỉ cần tiếp tục chuẩn bị thêm nửa năm nữa, chắc chắn sẽ có thể lật ngược tình thế. Vấn đề thực sự hiện nay là khu vực Youzhou đang bị người Tuyết Ngưu xâm lược; Đông cung có thể sẽ lợi dụng tình hình này để khiến Tần Vương rời khỏi Trường An.”

“Một khi rời khỏi Trường An, mọi chuyện thực sự sẽ kết thúc!”

Trường Tôn Vô Kị nhìn Đỗ Như Huy một cách sâu lắng; lúc này khuôn mặt anh ta trở nên u ám đến lạ thường, nhưng anh ta không nói thêm gì nữa.

Lý Thế Minh cũng đầy lo âu. Li Jiancheng liên tục gây áp lực lên anh ta tại triều đình, và Lý Duẩn cũng liên tục kiến nghị anh ta đi về phía bắc để phòng thủ trước người Thổ Nhĩ Kỳ… Lý Thế Minh không thể không cảm thấy tức giận.

Một lát sau, Lý Thế Minh mới từ từ mở miệng:

“Phụ Cơ ơi, những bằng chứng mà chúng ta nắm giữ phải được bảo quản cẩn thận, không được để lộ ra ngoài. Bây giờ không phải là lúc chúng ta phản công; khi đánh con rắn, phải đánh vào chỗ yếu nhất. Nếu không có thể tiêu diệt nó ngay từ đầu, chính chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”

“Cái gọi là ‘Khiến kẻ địch điên cuồng trước khi tiêu diệt nó’ quả là đúng. Hãy để họ càng ngày càng hung hăng hơn nữa đi… Hiện tại, ý định của Hoàng thượng muốn tôi đi về phía bắc đã giảm bớt đi rồi; chúng ta vẫn còn cơ hội.”

Ánh mắt Lý Thế Minh lấp lánh; việc bắt anh ta rời khỏi Trường An, buông bỏ mọi suy nghĩ… Làm sao có thể như vậy được!