Người bên cạnh, Tạ Thúc Phương, nhìn thấy vẻ mặt đau khổ và lo lắng của Lý Nguyên Kỳ, cũng không biết phải làm gì. Anh ta chỉ là một tướng quân; anh ta cũng không có giải pháp nào cả. Những chuyện này, anh ta đã muốn nói với Lý Nguyên Kỳ từ lâu rồi, nhưng dường như Lý Nguyên Kỳ luôn không để anh ta nói hết ý kiến.

Nhìn thấy vẻ đau khổ của Lý Nguyên Kỳ, Tạ Thúc Phương cũng cảm thấy không yên lòng. Cuối cùng, anh ta quyết định nói ra: “Bệ hạ, theo ý kiến của tôi, chúng ta nên từ bỏ một số đội quân lớn. Hãy cắt giảm năm ngàn người, để lại mười lăm ngàn người. Cộng thêm hai ngàn người được tuyển chọn mới nữa, sẽ có tổng cộng mười bảy ngàn người. Nếu thu xếp lại vật tư quân sự cho kỹ lưỡng, chúng ta vẫn có thể trang bị thêm ba ngàn người nữa, như vậy sẽ có mười một ngàn người. Còn sáu ngàn người còn lại… Chỉ cần bệ hạ nhớ rằng, khi hoàng gia có điều kiện tốt hơn một chút, chúng ta sẽ bổ sung lại sau.”

Những lời này của Tạ Thúc Phương hoàn toàn là điều mà Lý Nguyên Kỳ chưa bao giờ nghĩ đến. Đội quân lớn này chính là nền tảng để họ có thể tồn tại và phát triển ở. Yêu cầu họ cắt giảm đội quân, đồng nghĩa với việc hủy diệt tất cả hy vọng của họ.

Hiện tại, trong các phe phái như Đông cung, Tần Vương Phủ và Kinh Vương, chỉ có phe của họ có ít binh lính nhất. Nếu tiếp tục cắt giảm thêm, họ sẽ không thể sống yên ổn ở nữa.

Dù sao đi nữa, họ vẫn phải suy nghĩ về vấn đề này: dù là Li Jiancheng hay Lý Thế Minh chiến thắng, sau này họ đều sẽ tìm cách trừng phạt họ. Nếu không có đội quân lớn, làm sao họ có thể chống đỡ được?

Chỉ có đội quân lớn mới có thể khiến người chiến thắng phải e ngại, để họ có thể tiếp tục sống yên ổn ở. Nếu không, việc họ đến chỉ là để trải nghiệm cuộc sống hoang dã rồi bị mang trở về Trường An để bị xử tử mà thôi.

Lý Nguyên Kỳ lắc đầu:

“Chú Phương, anh không hiểu đâu. Những đội quân này chính là nền tảng để chúng ta tồn tại ở. Tình hình ở Trường An, anh cũng thấy rõ mà. Hiện tại, phe của Kinh Vương đã có ít binh lính rồi; nếu tiếp tục cắt giảm thêm, liệu chúng ta có thể chiến thắng được Phùng Áng ở hay không, huống chi là tự bảo vệ bản thân sau này.

Vấn đề này, để tôi tự tìm cách giải quyết. Anh hãy chuẩn bị tốt đội quân của mình, huấn luyện hai ngàn người đó cho kỹ lưỡng, và chuẩn bị sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào. Khi tôi hoàn thành việc chuẩn bị mọi thứ cần thiết, chúng ta sẽ cùng nhau hành đ

À đúng rồi, ngoài những việc kia ra, ngươi hãy đi tìm một người trong quân đội, tên là Xí Quân Mại. Tìm được rồi thì phải giữ anh ta lại trong quân đội. Người này có khả năng không nhỏ, nhưng không ai coi trọng anh ta cả; chúng ta nhất định phải tìm được anh ta.

Sau khi hoàn thành những việc đó, ngươi hãy mang bức thư này đến huyện Vũ Y, tỉnh Kỳ Châu, tìm gặp Su Liệt Tô Định Phương và mời anh ta đến đây. Ngươi hẳn đã nghe nói về khả năng của Su Liệt rồi đấy; dù danh tiếng không lớn lắm, nhưng anh ta cũng có những điểm mạnh riêng.

Như vậy thôi, ngươi hãy bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ. Thời gian rất gấp rút; chúng ta phải hoàn thành tất cả những việc này trong vòng một tháng, sau đó chúng ta sẽ đi đến Lĩnh Nam.

Tạ Thúc Phương nghe theo những chỉ thị của Lý Nguyên Kỳ, lòng càng thêm vui mừng. Việc Lý Nguyên Kỳ sắp xếp như vậy chứng tỏ ông ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng; không phải là quyết định đột nhiên đâu. Chỉ cần có sự chuẩn bị kỹ lưỡng thì mọi việc sẽ thuận lợi hơn. Tạ Thúc Phương càng tin tưởng vào Lý Nguyên Kỳ hơn.

“Bệ hạ yên tâm, tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ, chắc chắn sẽ hoàn thành tất cả trong vòng một tháng. Còn về Xí Quân Mại và Tô Định Phương… tôi chắc chắn sẽ đưa họ đến trước mặt bệ hạ!”

Lý Nguyên Kỳ gật đầu, tin tưởng vào lời nói của Tạ Thúc Phương. Thực ra, ông ấy cũng không thể không tin; ai lại để mình làm tất cả mọi việc chứ? Đùa gì chứ… Hiện nay, điều quan trọng nhất đối với ông ấy là phải chuẩn bị đủ tiền bạc, lương thực và vũ khí – đó mới là những việc cần thiết và quan trọng nhất.

Lý Nguyên Kỳ đứng dậy, cảm thấy đầu óc mình đang căng thẳng vô cùng. Nếu như vài năm trước, ông ấy vẫn còn nhiều lựa chọn hơn; ngay cả việc chuẩn bị tiền bạc, lương thực, ông ấy cũng có thể tự mình lo liệu được. Nhưng bây giờ, ông ấy không còn nhiều thời gian nữa. Cuộc nổi loạn tại Xuanwu Môn đang đe dọa sắp xảy ra; nếu ông ấy không nhanh chóng hành động, đến năm sau thì sẽ rất khó để rời đi… Lúc đó, ông ấy thực sự sẽ cảm thấy tuyệt vọng.

Lý Nguyên Kỳ đã quyết tâm: lần này, ông ấy sẽ liều lĩnh mọi thứ để chuẩn bị đủ tiền bạc, lương thực và vũ khí. Chỉ cần ông ấy có thể đặt chân vững chắc tại Lĩnh Nam, sau này ông ấy có thể từ từ phát triển và không cần phải lo lắng về vấn đề tiền bạc nữa.

Còn về mặt mũi của anh ta ư? Lý Nguyên Kỳ thực sự phải thở dài; ban đầu khi anh ta đến đây, anh ta nghĩ rằng mình cần phải tỏ ra quan trọng hơn một chút, nhưng bây giờ có vẻ như cái “mặt mũi” này vẫn phải tiếp tục gây rắc rối cho người khác mới có thể kiếm được tiền và lương thực. Dù sao thì trong mắt những người đó, anh ta đã không còn mặt mũi gì nữa rồi; thôi thì cuối cùng cứ bán thấp nó đi thôi.

Lý Nguyên Kỳ đến trước cửa phòng ở sân sau, anh ta do dự không biết có nên đẩy cửa vào hay không. Bởi vì việc anh ta muốn làm thực sự rất xấu hổ, dù ở thời đại nào đi nữa, đó cũng là việc không đáng để làm. Sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng anh ta cũng quyết tâm đẩy cửa vào… Nhưng cửa lại tự mình mở ra. Nhìn vào bên trong, à, là Dương Thanh Uyển đã mở cửa trước rồi.

“Thanh Uyển, Ồ, em đã thức dậy rồi à…”

Dương Thanh Uyển lập tức nắm lấy cánh tay trên của Lý Nguyên Kỳ và dẫn anh ta vào bên trong.

“Thưa… chàng, có chuyện gì vậy? Chàng không muốn vào nhà mình nữa sao? Hay lại có chuyện gì xảy ra rồi?”

Dương Thanh Uyển rất thông minh; chỉ cần nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Lý Nguyên Kỳ, cô ấy đã hiểu ngay rằng anh ta đang có chuyện gì đó và đến tìm mình, chắc chắn là liên quan đến anh ta. Vì vậy, cô ấy quyết định hỏi thẳng ra, để tránh cho Lý Nguyên Kỳ cảm thấy ngượng ngùng.

Lúc này, Lý Nguyên Kỳ thực sự cảm thấy hơi ngượng ngùng; tất cả những gì anh ta đã chuẩn bị tinh thần trước đó đều tan biến hết khi gặp Dương Thanh Uyển. Anh ta không biết phải bắt đầu nói từ đâu.

Nhìn thấy vậy, Dương Thanh Uyển cười nói: “Chàng ơi, lúc nãy chàng còn nói rằng vợ chồng là một thể, bây giờ đã quên mất rồi sao? Nếu chàng có chuyện gì cần sự giúp đỡ, cứ nói ra thôi; ở đây không có người ngoài, chuyện này sẽ không ai biết đâu.” Nghe những lời an ủi của Dương Thanh Uyển, Lý Nguyên Kỳ suy nghĩ một lát, cuối cùng cũng quyết định nói ra.

“Thưa phu nhân, con muốn đi đến Lĩnh Nam và xin Thánh Nhân ban cho Lĩnh Nam làm đất phong thưởng cho con. Nhưng để đến Lĩnh Nam, con cần một đội quân lớn; hiện tại, quân đội, tiền bạc và vũ khí của gia tộc chúng ta đều không đủ, không thể kéo dài đường đến Lĩnh Nam được. Xin phu nhân hãy giúp con một tay, liệu con có thể đi xin một ít tiền bạc từ nhà họ hàng không? Bây giờ con thực sự không biết phải làm thế nào nữa…”

Sau khi nói xong, cả hai đều không dám nhìn vào mắt nhau. Nếu chuyện này bị người khác biết, sự xấu hổ sẽ không chỉ thuộc về anh ta mà còn cả cô ấy nữa; thật là một điều đáng xấu hổ. Nhưng anh ta không còn lựa chọn nào khác, số tiền và lương thực cần thiết không phải là chuyện nhỏ. Giữa danh dự và mạng sống, anh ta buộc phải đưa ra một quyết định.

Nghe những lời của anh ta, cô ấy cảm thấy xúc động và càng cười rộ hơn. Việc anh ta sẵn lòng nói ra những điều đó và tỏ ra áy náy như vậy, chứng tỏ anh ta thực sự quan tâm đến cô ấy. Cô ấy không hiểu tại sao anh ta lại muốn đến Lĩnh Nam, và cũng biết rất ít về tình hình bên ngoài. Nhưng một khi anh ta đã quyết định, cô ấy sẽ ủng hộ anh ta.

“Thân yêu, quyết định của chồng, em chắc chắn sẽ ủng hộ. Em sẽ quay trở về ngay bây giờ và không để chồng phải thất vọng.”

Nhìn vào ánh mắt cô ấy, anh ta cảm thấy áy náy càng sâu sắc hơn. Cô ấy xuất thân từ một gia đình quý tộc có uy tín lớn; trong thời kỳ này, sức ảnh hưởng của gia đình cô ấy là rất lớn, nếu không thì cô ấy cũng không thể trở thành vợ chính của anh ta, và cũng không được Lý Duẩn chỉ định trực tiếp.

Bây giờ, việc yêu cầu cô ấy quay trở về để lấy những thứ đó chắc chắn sẽ làm mất mặt cho cô ấy. Nhưng như anh ta đã nghĩ, không còn lựa chọn nào khác; so với danh dự, mạng sống quan trọng hơn nhiều.

Anh ta cảm thấy vừa biết ơn vừa áy náy đối với cô ấy; cảm giác thật không thoải mái chút nào. Dù sao thì anh ta cũng không phải là người ban đầu; anh ta không thể coi đó là điều đương nhiên. Anh ta đã quyết tâm rằng, chỉ một lần này thôi, sau này anh ta sẽ không bao giờ để điều đó xảy ra nữa! Đó là lời thề của một người đàn ông!