Bên trong doanh trại, khi nghe tin Lý Nhị dẫn đầu đại quân tiến về phía mình, Lý Nguyên Kỳ lúc đó thực sự rất ngạc nhiên. Trong mắt Lý Nguyên Kỳ, với số quân ít ỏi như vậy, Lý Nhị rõ ràng không thể đánh bại được hắn; vậy mà lại không chạy trốn. Hắn từng nghĩ việc bắt giữ Lý Nhị sẽ mất khá nhiều thời gian, nhưng không ngờ Lý Nhị lại tự nguyện đến đây.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Nguyên Kỳ lập tức hiểu ra rằng Lý Nhị đã quyết tâm đối đầu đến cùng, không còn ý định chạy trốn nữa.

Lý Nguyên Kỳ liếc nhìn Dương Kiến Hà và ra lệnh:

“Hãy mang tất cả thông tin mà Đội Ngũ Kim Y Vệ đã thu thập được đến đây.”

Sau khi xem xét hết tất cả các thông tin về Lý Nhị tại đây, Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên bật cười. Giờ đây, hắn cuối cùng cũng hiểu tại sao Lý Nhị lại muốn đến đây để “tìm cái chết”. Bởi vì sự phát triển của Lý Nhị tại đây gặp rất nhiều khó khăn; việc giao tiếp cũng trở thành một vấn đề lớn vì thiếu người Hán. Việc phát triển kinh tế càng là điều bất khả thi, bởi vì cơ cấu quan chức ở đây hoàn toàn không thể được xây dựng. Toàn bộ đội quân của Lý Nhị hiện nay đều là những người mà hắn đã buộc phải gia nhập, hoặc là những người mà hắn đã chiếm đoạt lương thực từ các gia đình giàu có ở đây để cung cấp cho binh sĩ; chỉ nhờ vào điều này mà họ mới theo hắn.

Hơn nữa, việc chỉ huy đội quân hoàn toàn phụ thuộc vào khoảng ba ngàn người mà Lý Nhị ban đầu có; họ chỉ có thể giao tiếp một cách đơn giản; bất kỳ thông tin phức tạp hơn nữa đều khiến họ không thể hiểu nhau.

Mặc dù Lý Nhị đã cố gắng lan tỏa văn hóa Đại Đường tại đây, nhưng điều đó vẫn không thể thực hiện được vì quá nhiều trở ngại. Một lý do khác nữa là Lý Nhị đã tự gây ra rắc rối cho mình; khi hắn trao công nghệ vũ khí hỏa lực cho Ba Tư, công nghệ này sau đó đã lan rộng khắp nơi và trở nên không thể kiểm soát được. Hiện nay, xung quanh Lý Nhị, đã có rất nhiều người đang sử dụng những loại vũ khí hỏa lực đó.

Điều này khiến cho Lý Nhị gần như không thể mở rộng quy mô nữa, chỉ có thể duy trì tình hình hiện tại mà thôi.

Lý Nguyên Kỳ lắc đầu; Lý Nhị thực sự nghĩ rằng mình đã thành công ở Lĩnh Nam thì có thể bắt chước những gì mình đã làm được, quả là nghĩ quá nhiều rồi.

Còn về hệ thống… Thì không cần phải nói nữa; dù sao đi nữa, khi Lý Nhị đến Lĩnh Nam, ít ra vấn đề ngôn ngữ cũng không phải là trở ngại, và ông ấy cũng đã xây dựng sự nghiệp dựa trên nền tảng của Lĩnh Nam, khác hẳn với Lý Nhị – một kẻ hoàn toàn người ngoài.

Nếu Lý Nhị có khoảng một hai trăm nghìn người, hoặc vài trăm nghìn người, thì tình hình của ông ấy cũng sẽ không khó khăn như bây giờ. Nhưng thật không may, sau khi đến đây, Lý Nhị chỉ còn lại chưa đầy ba nghìn người; số lượng người quá ít như vậy, khiến cho việc phát triển trở nên cực kỳ khó khăn.

Chắc hẳn Lý Nhị cũng đã nghĩ đến những điều này; dù sao thì ông ấy cũng từng là hoàng đế của Đại Đường, mặc dù đã rời khỏi Đại Đường, nhưng con người ở nơi này hoàn toàn khác biệt so với người Đại Đường.

Ngay cả những người Thổ Nhĩ Kỳ cũng được coi là các dân tộc “ngoại lai” rồi, huống chi những người ở đây… Họ thực sự là những dân tộc “ngoại lai” hoàn toàn.

Lý Nguyên Kỳ không thể tin nổi rằng Lý Nhị không hề nghĩ gì cả; dù bây giờ Lý Nhị đã thất bại và bị đuổi khỏi Đại Đường, nhưng Lý Nguyên Kỳ vẫn tin vào một số nguyên tắc mà Lý Nhị luôn kiên trì theo đuổi… Bởi vì đó chính là bản chất của Lý Nhị; ông ấy không giống như một số người khác, không hề có chút ranh giới nào cả.

Lý Nguyên Kỳ bắt đầu suy ngẫm; bây giờ Lý Nhị quyết tâm đến đây để tự nguyện giao nạp, vậy thì Lý Nguyên Kỳ nên xử lý ông ấy như thế nào đây?

Lúc đầu, Lý Nguyên Kỳ nghĩ đến việc giết chết Lý Nhị, nhưng sau bao năm tháng trôi qua, Lý Nhị cũng đã già đi, và tình hình cũng đã thay đổi rất nhiều; ý định giết Lý Nhị giờ đây không còn nặng nề như trước nữa.

Nhưng cũng không thể để Lý Nhị thoát khỏi trách nhiệm được; việc sắp xếp thế nào cho ông ấy, giờ đây đang trở thành vấn đề khiến Lý Nguyên Kỳ đau đầu.

Sau một lúc dài, Lý Nguyên Kỳ nhìn về phía Dương Kiến Hà.

“Hãy cử người đến nơi Lý Nhị đang ở, và nói rằng họ có đủ can đảm để ra đây gặp mặt hay không.”

Lúc này, Lý Nguyên Kỳ chưa nghĩ ra ý tưởng nào hay cả; quyết định sẽ đợi đến khi gặp Lý Nhị trực tiếp mới bàn tiếp.

Tại căn cứ của Lý Nhị, khi biết được lời mời của Lý Nguyên Kỳ, anh ta bỗng nhiên cười lớn, rồi nhìn về phía Lý Thừa Cán và Lý Thái.

“Chú ba các con muốn gặp mặt, hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, sau này sẽ cùng tôi đến đó.”

Lý Thừa Cán và Lý Thái nhìn nhau rồi đồng ý ngay. Dù trong lòng họ có chút không muốn đi, nhưng đã đến đây thì họ cũng đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với mọi việc.

“Bệ hạ, thật sự đã quyết định rồi sao?”

Dù hai người đồng ý, nhưng trong lòng họ vẫn còn những suy nghĩ riêng.

Nghe vậy, Lý Nhị lại cười, cười một cách thoải mái, rõ ràng là ông đã hiểu rất rõ mọi chuyện.

“Thừa Cán, Thái Nhi, suốt những năm qua, các con đã chứng kiến rồi đấy – nơi này đầy rẫy những kẻ thuộc các dân tộc khác. Những khuôn mặt của họ… tôi thực sự không thể chấp nhận được.

Nếu như Lý Nguyên Kỳ không đến thì thôi, nhưng giờ đây ông ấy đã đến rồi, hãy để mọi chuyện do ông ấy quyết định. Tôi biết trong lòng các con còn nhiều suy nghĩ, nhưng các con phải nhớ rằng chúng ta là người Hán, là Người Đường. Nếu ở lại đây, chúng ta sớm muộn cũng sẽ hòa nhập vào sống cùng những kẻ khác… Chúng ta là những người Người Đường cao quý, làm sao có thể hòa nhập với những kẻ ấy được? Điều đó thật là một sự nhục nhã lớn.

Các con hãy nhớ mãi: dù lúc nào, ở đâu, chúng ta vẫn là Người Đường… Không được làm mất mặt cho Đại Đường, càng không được trở thành niềm xấu hổ của dân tộc Người Đường. Lần này, chúng ta hãy cùng nhau đối mặt một cách can đảm… Tôi sẽ cố gắng tìm cách giúp các con thoát khỏi tình huống này.”

Suốt những năm qua, ý chí chiến đấu ban đầu của Lý Nhị đã dần phai nhạt; số người xung quanh ông cũng ngày càng ít đi, và việc phải sống ở xứ người xa lạ khiến ông trở nên thờ ơ hơn nhiều.

Nếu những người ở đây cũng giống họ, có làn da giống nhau, chỉ khác vì ngôn ngữ thôi, thì mọi chuyện sẽ không như này đâu.

Mọi thứ ở đây đều quá khác biệt so với trong Đại Đường; nghĩ đến việc những người như thế này một khi trở nên mạnh mẽ và xâm lược Đại Đường, Lý Nhị thực sự cảm thấy rất đau lòng.

Dù ông ta đã thất bại tại Đại Đường và bị đuổi đi, nhưng ông ta vẫn là Người Đường, điều này, Lý Nhị hiểu rất rõ.

Trong những năm sống ở đây, ông ta đã tập hợp được một đội quân lớn, giết chóc vô số người dân các tộc khác; khu vực xung quanh gần như đã nằm dưới sự kiểm soát của ông ta. Bây giờ, việc đối xử với những người này… thì là chuyện của Lý Nguyên Kỳ rồi.

Lý Nhị mang theo Lý Thừa Càn, Lý Thái; còn Lý Nguyên Kỳ thì mang theo Dương Kiến Hà và Xí Quân Mại. Họ đã gặp nhau như vậy.

Khi gặp lại nhau lần nữa, cả hai đều nhìn nhau với đầy cảm xúc, không ai dám mở lời trước.

Lý Nguyên Kỳ nhìn người anh trai già nua trước mắt mình, lòng tràn ngập những suy nghĩ phức tạp.

Ông vẫn nhớ rõ, ngày xưa, Lý Nhị ấy tràn đầy hùng khí; ngay cả khi sau này họ gặp lại nhau ở Suvī và Lý Nhị trở thành hoàng đế, uy nghiêm vô cùng.

Nhưng bây giờ, ông ta chỉ là một người già mà thôi… Những khí phách ấy đã biến mất hết.

“Anh trai, lâu lắm không gặp nhau rồi… Chắc anh đã trải qua không ít khó khăn phải không?”

“Em trai út, lâu lắm rồi… Em vẫn trẻ trung như xưa.”

Trong khi Lý Nguyên Kỳ quan sát Lý Nhị, Lý Nhị cũng đang nhìn ngắm Lý Nguyên Kỳ.

Nhìn thấy khuôn mặt vẫn còn trẻ trung của Lý Nguyên Kỳ, Lý Nhị dần cảm thấy thoải mái hơn… Những lần trước, ông ta từng muốn giết chết Lý Nguyên Kỳ này; nhưng bây giờ, ý định đó đã không còn nữa.

Lần gặp lại này, Lý Nhị cảm thấy có chút quen thuộc lạ thường; anh không hiểu tại sao mình lại nghĩ như vậy, nhưng điều đó rõ ràng là có thật.

Lý Nguyên Kỳ nghe những lời của Lý Nhị cũng bật cười. Bây giờ, Lý Nhị vẫn trông khá trẻ, nhưng điều đó không phải do anh ta uống thuốc tăng tuổi mà được. Thực ra, Lý Nguyên Kỳ chỉ từng uống vài viên vào trước đây, sau đó thì không tiếp tục nữa, mà thay vào đó lại cho Dương Thanh Uyển và Ngôi Quý uống.

Nguyên nhân Lý Nguyên Kỳ có thể duy trì vẻ ngoài như hiện tại là bởi vì anh ta không lo âu như Lý Nhị, và hơn nữa, anh ta sinh sau Lý Nhị một thời gian, có lẽ cũng nhờ việc đã từng uống thuốc tăng tuổi đó. Chuyện này, Lý Nguyên Kỳ thực sự không thể giải thích cho Lý Nhị hiểu được… Giống như trong thời đại hiện đại, cũng có những người dù đã già nhưng khuôn mặt vẫn trẻ trung, điều đó thật sự rất kỳ lạ.

“Anh hai, chỉ cần anh đừng lo âu, giữ tâm trạng tốt, anh cũng sẽ trở nên giống em thôi.”

“Hãy ngồi xuống nói chuyện đi. Lâu lắm rồi chưa gặp nhau, chúng ta hãy trò chuyện kỹ lưỡng một chút.”

Nói xong, hai người liền ngồi xuống. Lý Nguyên Kỳ bảo Dương Kiến Hà mang một bình rượu đến, và tự mình rót rượu cho Lý Nhị.

“Anh hai, nào, cùng nhau uống một ly đi.”

Lý Nhị không hề nghi ngờ gì, liền cầm lấy ly rượu và cùng Lý Nguyên Kỳ uống một ly.

“Rượu ngon quá! Bao năm nay rồi, tôi chưa bao giờ thử loại rượu ngon như thế này; nó còn ngon hơn cả những loại rượu mà tôi từng uống trong cung đấy.”

“Anh hai thật sự có gu rượu tốt. Loại rượu này vừa mới được ủ, chủ yếu làm từ ngô, kết hợp với lúa mì, lúa gạo để sản xuất. Nếu anh thích, sau này tôi sẽ sai người mang thêm đến cho anh.”

Loại rượu này bây giờ ở Đại Đường rất đắt đỏ; sau khi được ủ trong một thời gian nhất định, nó mới có được hương vị ngon như thế này. Tuy nhiên, ở dân gian, mọi người không thể có cơ hội thưởng thức loại rượu này; họ thường uống các loại rượu khác thôi.

Lý Nguyên Kỳ mỉm cười nói: “Ở Đại Đường này, rượu đã không còn là thứ xa xỉ gì nữa; người dân bình thường cũng có thể mua rượu để uống thỉnh thoảng. Tuy nhiên, loại rượu mà người dân thông thường mua được thì hoàn toàn không sánh kịp với loại rượu chúng ta đang uống hiện nay.”

Bây giờ, Lý Nguyên Kỳ và Lý Nhị đang uống những loại rượu tốt nhất trong cả Đại Đường – đó chính là rượu dùng cho cung đình; hương vị của chúng thì tất nhiên không cần phải nói đến.

Nghe vậy, Lý Nhị lại cảm thấy vô cùng ngạc nhiên: “Cái gọi là lúa mì cao lương này là cái gì vậy? Bây giờ ở Đại Đường, người dân đã có thể mua rượu để uống sao? Lương thực ở Đại Đường đã đủ để cung cấp cho mọi người chưa?”

Lý Nhị thực sự không hiểu; đặc biệt là khi Lý Nguyên Kỳ nói rằng người dân bình thường cũng có thể mua rượu để uống, anh ta càng thêm bối rối.

Anh ta rất rõ tình hình của người dân Đại Đường: không chỉ rượu quý giá, ngay cả thức ăn cũng không đủ để mọi người no bụng; có rất nhiều người đang phải sống trong cảnh đói khát.

Giá cả của rượu, Lý Nhị cũng biết rất rõ; những người không có đủ thức ăn để ăn, làm sao có thể mua rượu được chứ? Nếu người dân thực sự có tiền, họ sẽ dùng nó để mua lương thực, thịt, hoặc quần áo… Làm sao họ lại đi mua rượu chứ?

Lý Nguyên Kỳ đặt chiếc cốc xuống, từ từ nói tiếp: “Anh hai ơi, sau bao năm trôi qua, Đại Đường đã thay đổi hoàn toàn rồi. Bây giờ, mọi người ở Đại Đường đều có đủ quần áo ăn mặc, lương thực cũng không còn thiếu hụt nữa. Các kho lương thực ở khắp nơi trong Đại Đường đều đã đầy, và chúng ta còn đang tiếp tục mở rộng các kho lương thực để dự trữ thêm nữa. Người dân không cần phải sống trong cảnh đói khát nữa; mặc dù việc ăn thịt vẫn còn hơi khó khăn, nhưng ít nhất họ cũng có thể ăn thịt một lần mỗi một hoặc hai tháng.”

“Người dân Đại Đường bây giờ đã giàu có hơn; khi họ có tiền, họ tự nhiên sẽ muốn mua những thứ khác nữa, như rượu chẳng hạn… Đó chỉ là một ví dụ thôi.”

“Đại Đường bây giờ không còn giống như những gì anh từng thấy trước đây nữa. Bây giờ, dân số Đại Đường đã gần hai hundred triệu người, và hoạt động thương mại cũng trở nên vô cùng sôi động. Đại Đường bây giờ thật sự là một đất nước thịnh vượng và yên bình; không có triều đại nào trước đây có thể đạt được điều này… Nhưng bây giờ, chúng ta đã làm được.”

“Còn về lúa mì cao lương… thực ra nó cũng không phải là thứ mới lạ gì; bởi vì lúa mì cao lương đã có m

“Lý Nhị Nghe những điều này, tôi thực sự rất sốc. Chỉ trong vòng bảy, tám năm mà thôi, người dân Đại Đường đã có đủ áo ăn, thậm chí đôi khi còn được ăn thịt và uống rượu nữa sao?”

Lý Nhị Là một người từng làm hoàng đế, ông hiểu rõ lắm về tình hình kinh tế và đời sống của người dân Đại Đường trước đây. Bản thân ông cũng không có nhiều thời gian để quản lý đất nước, lại thêm vào đó là những thiên tai xảy ra liên tục, nên ông rất hiểu rõ sự khó khăn trong việc cải thiện đời sống người dân.

Nhưng bây giờ, Lý Nguyên Kỳ lại nói với ông rằng Lý Nguyên Kỳ đã làm được điều đó, và làm rất tốt nữa. Lý Nhị muốn nói rằng mình không tin, nhưng lại nhận ra rằng Lý Nguyên Kỳ dường như không có lý do gì để nói dối mình cả.

Việc Lý Nguyên Kỳ phô trương những điều này có ích gì chứ? Thực sự chẳng có ích gì cả. Nếu Lý Nguyên Kỳ không muốn ông biết, thì ông cũng không thể biết được; việc nói dối hoàn toàn không cần thiết. Còn nếu Lý Nguyên Kỳ muốn ông thấy, thì càng không cần phải nói dối nữa.

Tuy nhiên, ngay khi Lý Nhị đang suy nghĩ như vậy, giọng nói của Lý Nguyên Kỳ lại vang lên:

“Anh hai có lẽ vẫn chưa biết đâu… Bây giờ, Đại Đường đã không còn những gia tộc quyền quý nữa. Những người được ghi chép trong cuốn danh sách gia tộc mà anh hai đã soạn thảo trước đây, hầu hết đều đã chết hết rồi.”

“Những gia tộc quyền quý ấy, cùng với rất nhiều gia tộc khác ở Đại Đường, hoặc là bị tiêu diệt hoàn toàn, hoặc là chỉ còn lại rất ít người thôi.”

“Tam Hồ, anh đã giết hết những người thuộc các gia tộc quyền quý ấy à? Anh đã không nghĩ đến hậu quả của những hành động đó chút nào sao?”

Lý Nhị Trông rất sốc. Lần này, ông thực sự bị choáng váng. Hóa ra Lý Nguyên Kỳ đã điên rồ đến mức tiêu diệt hết tất cả những gia tộc quyền quý đó, làm điều mà ông luôn muốn làm nhưng lại không dám làm.

Lý Nhị Rất rõ ràng về sức mạnh của những gia tộc lớn ấy… Vậy mà Lý Nguyên Kỳ thực sự đã làm được điều đó sao? Đại Đường không hề trở nên hỗn loạn, ngược lại còn ngày càng thịnh vượng và yên bình hơn?

Trên khuôn mặt Lý Nguyên Kỳ vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng, sau đó ông bắt đầu kể cho Lý Nhị nghe về những điều đã xảy ra.

Khi Lý Nhị nghe xong, cả người ông đều sững sờ, nhìn chằm chằm vào Lý Nguyên Kỳ, lâu mới tỉnh táo lại được.

Không phải vì Lý Nhị chưa từng trải qua những khó khăn lớn, mà bởi những gì Lý Nguyên Kỳ đã làm thực sự khiến ông cảm thấy kinh ngạc.

Việc đánh bại hoàn toàn các gia tộc quyền lực và thúc đẩy hệ thống khoa cử, giúp mọi người có cơ hội tham gia vào con đường công danh… Những việc này, ban đầu Lý Nhị cũng từng muốn làm, nhưng không đủ sức để thực hiện. Ngay cả khi đối mặt với sự phản kháng của các gia tộc lớn, Lý Nguyên Kỳ vẫn kiên quyết tiêu diệt chúng. Tất cả những điều này đều khiến Lý Nhị cảm thấy xúc động sâu sắc.

Lý Nhị rất hiểu rõ mức độ khó khăn của những việc đó, nhưng trước mặt Lý Nguyên Kỳ, tất cả đều được giải quyết một cách dứt khoát, bằng bạo lực – thế mà lại không ảnh hưởng đến sự phát triển của Đại Đường. Lý Nhị thực sự phải ngưỡng mộ.

Mãi sau đó, Lý Nhị mới dần bình tĩnh trở lại, nhìn Lý Nguyên Kỳ với ánh mắt đầy ngưỡng mộ:

“Em út à, em thực sự phù hợp hơn anh để trở thành Hoàng đế của Đại Đường. Những việc này, ban đầu anh thậm chí không dám nghĩ đến, nhưng bây giờ em đã làm được.

Sự thật đã chứng minh rằng những gì em đã làm ở Lĩnh Nam trước đây đều là đúng đắn. Đại Đường ngày nay, e rằng sẽ không ai có thể vượt qua được nữa.”

“Nhưng những gì em đã làm thực sự rất xuất sắc. Những gia tộc quyền lực kia, đặc biệt là các gia tộc trong “Ngũ họ Thất vọng”, chỉ biết đến lợi ích riêng của mình, hoàn toàn không quan tâm đến triều đình, đến sự thịnh vượng của đất nước, đến số phận của mọi người.

Trong mắt họ, sự thăng trầm của Đại Đường đều nằm trong tay họ.

Nếu triều đình muốn phát triển, muốn thực sự thịnh vượng, những kẻ này chính là những khối u độc hại!

Chỉ cần loại bỏ chúng, triều đình sẽ càng thêm phát triển.”