Lý Nhị tràn đầy ngưỡng mộ; anh thực sự không ngờ rằng trong những năm mình xa cách Đại Đường, Lý Nguyên Kỳ đã hoàn thành được nhiều việc đến vậy. Mỗi một trong số những điều đó đều vô cùng khó khăn, nhưng bây giờ, Lý Nguyên Kỳ đã làm được tất cả chúng.

Trước đây, anh vẫn còn hơi không tin tưởng vào Lý Nguyên Kỳ; dù Lý Nguyên Kỳ đã đưa ra quyết định, nhưng anh vẫn cảm thấy không hài lòng.

Nhưng sau khi nghe những gì Lý Nguyên Kỳ đã làm, anh thực sự phải thừa nhận sự xuất sắc của anh ta. Về mặt võ công, anh đã từng chứng kiến rồi; lãnh địa rộng lớn mà Lý Nguyên Kỳ từng có là kết quả của những chiến thắng oai phong, chứ không phải xuất hiện từ thinh không.

Còn về mặt chính trị, Lý Nguyên Kỳ đã giải quyết được vấn đề lớn nhất của Đại Đường – chia đất đai cho tất cả mọi người một cách công bằng, và điều này đã thực sự được thực hiện. Nhân dân trên khắp thiên hạ không còn phải chịu đựng cảnh đói rét khổ sở nữa; những thành tựu này, Lý Nhị thực sự ngưỡng mộ từ tận đáy lòng.

Nếu Lý Nguyên Kỳ không hoạt động tốt đến thế này, nếu anh ta không vượt trội hơn mình đến mức này, thì anh cũng sẽ không bao giờ thừa nhận sự xuất sắc của anh ta đâu. Ngược lại, nếu Lý Nguyên Kỳ lại kém hơn mình, dù biết rằng đó là cái chết, anh cũng sẽ mắng mỏ anh ta một trận.

Nhưng thật không may, Lý Nguyên Kỳ lại xuất sắc đến mức khiến anh không thể nào sánh kịp.

Khi nghe những lời khen ngợi bất ngờ này từ Lý Nhị, Lý Nguyên Kỳ cũng ngẩn ngơ một lát, rồi cười; nụ cười đó tràn đầy niềm vui và sự mãn nguyện. Đây mới chính là con người mà anh từng biết.

Dù trước đây họ từng là kẻ thù, nhưng đó chỉ là sự cần thiết trong cuộc đấu tranh mà thôi. Dù cuối cùng anh đã thắng, còn Lý Nhị thua, nhưng cũng không thể nói rằng Lý Nhị là một người yếu kém.

Ngược lại, Lý Nguyên Kỳ luôn coi Lý Nhị là một người mạnh mẽ; dù là về mặt chính trị hay võ công, Lý Nhị đều không hề kém cạnh. Đặc biệt là tầm nhìn và lòng khoan dung của anh ta, thật sự rất hiếm có.

Bây giờ, khi đã già, Lý Nhị không còn sự hẹp hòi và nghi ngờ như khi còn là hoàng đế nữa. Sau những thăng trầm trong cuộc đời, cùng với những năng lực xuất chúng vốn có, Lý Nguyên Kỳ tin rằng bây giờ, Lý Nhị đã trở nên còn xuất sắc hơn nữa.

Bây giờ được Lý Nhị khen ngợi, trong lòng Lý Nguyên Kỳ vẫn cảm thấy vui mừng, dù niềm vui đó có phần nhẹ nhàng, nhưng cũng rất đáng quý.

Dù sao đi nữa, nếu không có anh ấy, Lý Nhị chỉ là sinh vật carbon mạnh nhất thế kỷ bảy mà thôi; hơn nữa, trước đây hai người còn là kẻ thù, đều muốn giết chết đối phương. Bây giờ với lời khen ngợi này của Lý Nhị, Lý Nguyên Kỳ thực sự cảm thấy vui mừng.

Anh ấy có thể nhận ra rằng, sau bao năm tháng, những hiểu lầm trước đây giữa họ đã được Lý Nhị gác lại.

Ít nhất thì so với Lý Duẩn thì tốt hơn nhiều rồi. Nhìn xem Lý Duẩn kia, dù đã ở hoàn cảnh như vậy vẫn còn luôn nghĩ đến vị trí hoàng đế, có thể thấy nó đã tuyệt vọng đến mức nào rồi.

“Anh trai thứ hai, đây là lần đầu tiên em nhận được lời khen từ anh đấy, thật là hiếm có. Em sẽ nhận lời khen này, bởi vì em cũng nghĩ như vậy.”

“Ha ha, thực sự là em đã làm rất tốt. Em đã làm được những điều mà anh luôn mong muốn nhưng lại không có khả năng thực hiện. Em giỏi hơn anh đấy.”

Nhìn vào kết quả hiện tại, em thực sự phù hợp hơn anh để trở thành hoàng đế. Đại Đường hiện nay không còn gian khổ ngoại bang nào nữa, và mọi người dân đều sống yên bình, hạnh phúc.

Suốt bao thế kỷ qua, biết bao vị hoàng đế đã mong muốn đạt được những điều này, nhưng giờ đây tất cả đều đã được em thực hiện.

Về công lao của một hoàng đế, e rằng không ai có thể vượt qua em được nữa.”

Lý Nhị thực sự cảm thán; không ai có thể ngờ rằng Lý Nguyên Kỳ ngày xưa lại có thể đạt được những thành tựu như ngày hôm nay.

Nghe vậy, Lý Nguyên Kỳ chỉ cười và lắc đầu.

“Nói thật lòng, em không có ý định so sánh với ai cả. Em chỉ muốn phát triển Đại Đường mà thôi.

Khi mới đến Lĩnh Nam, em chỉ lo lắng rằng anh trai sẽ dẫn quân đến bắt em, vì vậy em chỉ có thể không ngừng phát triển.

Lúc đó, em cũng không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ đạt được những thành tựu như ngày hôm nay. Em chỉ luôn tâm niệm vì Đại Đường, vì nhân dân, và chỉ cố gắng hết sức mình để phục vụ đất nước mà thôi.”

“Lý Nhị nghe Lý Nguyên Kỳ khoe khoang mà không hề cảm thấy bực tức; ông ta từng là hoàng đế, nên rất hiểu rằng khi đã đạt được điều gì đó, việc khoe khoang là điều cần thiết.”

Chỉ có điều, khi nghe Lý Nguyên Kỳ kể lại chuyện ngày xưa ở Lĩnh Nam, sợ rằng ông ta sẽ dẫn quân tấn công, Lý Nhị không nhịn được mà phải bật cười.

Thực ra, nếu không phải vì Kieley dẫn quân Đông Đột Quốc tiến vào Trường An, nếu không có sự kiện đó, người đầu tiên xuất quân chắc chắn sẽ là Lý Nhị.

Nhưng tất cả những điều đó đều bị Kieley phá hỏng. Sau Hiệp ước Sông Wei, ông chỉ có thể tập trung phát triển lực lượng; nếu tiếp tục xuất quân, lại chỉ là chiến tranh nội bộ, và e rằng mọi người trên thế giới sẽ phản đối, trong khi Kieley có thể sẽ quay trở lại một lần nữa.

Chính vì Kieley mà ông không thể kịp thời xuất quân đánh bại Lý Nguyên Kỳ, và đó chính là lý do khiến Lý Nguyên Kỳ ngày càng mạnh mẽ hơn.

Lý Nhị tỉnh táo lại, không tiếp tục suy nghĩ về những chuyện đó nữa, mà chăm chú nhìn vào mặt Lý Nguyên Kỳ.

“Em út, bây giờ anh đã đến đây rồi; em muốn làm gì thì cứ thoải mái thôi. Những kẻ dị tộc kia, anh đã để Lý Quân Tiện kiểm soát hết rồi; em cứ cử quân đi tiêu diệt chúng đi. Thật sự, anh không thích chúng chút nào.”

Những kẻ dị tộc xung quanh, anh đã loại bỏ hết rồi; những kẻ còn lại, thì để cho em lo liệu.

Chỉ có một điều anh xin em, và đây cũng là lần cuối cùng… Bây giờ, Chenggan và Qingque, hai cháu trai của em, dù đã lớn rồi, nhưng xin hãy tha mạng cho họ; chỉ cần giam giữ họ một cách nhẹ nhàng là được.

Đây là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng anh xin em… Họ đã không còn thể gây nguy hiểm cho em nữa; hy vọng em sẽ đồng ý.”

Nói xong, Lý Nhị đứng dậy chuẩn bị cúi chào Lý Nguyên Kỳ… Nhưng Lý Nguyên Kỳ đã nhanh chóng kéo Lý Nhị lại.

Lý Nhị ngơ ngác nhìn vào mắt Lý Nguyên Kỳ, ánh mắt đầy hy vọng.

Bây giờ, sau tất cả những gì đã trải qua, Lý Nhị không còn mong muốn gì khác nữa… Tất cả những gì ông muốn, chỉ là giữ lại con cái của mình và người yêu, để duy trì một tia hy vọng sống sót… Vì điều đó, ông sẵn lòng đổi lấy mạng sống của mình.

Lý Nguyên Kỳ nhìn Lý Nhị mà lòng trở nên vô cùng phức tạp. Lý Nhị bây giờ khác với hình ảnh mà anh từng biết, nhưng cũng không hề thay đổi gì quá nhiều.

  “Anh hai, chúng ta ngồi xuống nói chuyện đi. Là anh trai, làm sao có thể cúi đầu chào em được? Em không thể chấp nhận điều đó đâu.”

  Thực ra, lý do em đến gặp anh hai lần này chính là để nói về chuyện này.

  Nếu là bảy tám năm trước, lúc đó em thực sự muốn giết anh hai, và sẽ không ngừng cho đến khi loại bỏ hoàn toàn mọi rắc rối liên quan đến anh. Nhưng sau bao năm trôi qua, những ý định đó dần phai nhạt đi.

  Bây giờ anh hai đã không còn những suy nghĩ đó nữa, vậy thì em làm sao có thể còn giữ chúng được? Dù chúng ta từng là kẻ thù, nhưng cuối cùng chúng ta vẫn là anh em ruột thịt mà.”

  Nghe những lời này của Lý Nguyên Kỳ, Lý Nhị cảm thấy xúc động sâu sắc. Bởi vì anh biết rằng, vào lúc này, Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn không cần phải nói dối hay thể hiện lòng khoan dung của mình trước mặt anh; ngược lại, việc giết chết anh thậm chí còn là điều mà những kẻ thuộc triều đình Đại Đường mong muốn.

  Chính vì tin rằng những lời Lý Nguyên Kỳ nói đều là sự thật, Lý Nhị mới cảm thấy vô cùng xúc động. Việc Lý Nguyên Kỳ nói ra những điều này chứng tỏ rằng, không chỉ Li Chengqian và Li Tai được tha mạng, mà bản thân anh cũng được coi là “người sống”.

  Trong khi cảm thấy xúc động, Lý Nhị cũng không muốn khiến Lý Nguyên Kỳ gặp khó khăn. Anh rất rõ rằng, việc giữ mạng sống cho mình sẽ khiến Lý Nguyên Kỳ phải đối mặt với rất nhiều áp lực; những người dưới quyền anh chắc chắn sẽ không đồng ý với quyết định này.

  Liền sau đó, Lý Nhị nhìn về phía Li Chengqian và Li Tai:

  “Chengqian, Qingque, nhanh lên cảm ơn chú ba đi! Sau này các con phải luôn nghe theo lời chú ba, quên hết những chuyện đã qua, và phải chăm sóc tốt cho Lì Zhì. Chú ba bảo gì, các con phải làm theo đó, hiểu chưa?”

  Li Chengqian và Li Tai không ngay lập tức đáp lại, họ do dự một chút… Nhưng chính khoảnh khắc do dự đó đã khiến Lý Nhị cảm thấy rất tức giận.

  Trong mắt Lý Nhị, sự do dự của Li Chengqian và Li Tai chính là biểu hiện của sự bất hiếu, là ý định tiếp tục gây rối. Quyết định tha mạng cho họ mà anh vừa đạt được, có lẽ sẽ bị hai đứa con bất hiếu này phá hỏng ngay lập tức.

Lý Nhị đứng dậy và dùng chân đá hai người kia cho họ phải quỳ xuống đất.

  “Hãy nhớ những gì tôi vừa nói với các ngươi. Từ nay trở đi, các ngươi chỉ cần nghe theo lời của chú ba mình; bất cứ điều gì chú ba yêu cầu, các ngươi phải ngay lập tức làm theo! Những chuyện đã xảy ra trước đây, hãy quên hết đi. Hãy sống thật tốt, đừng nghĩ đến bất cứ điều gì khác—đó mới là cách để tôn trọng tôi và mẹ các ngươi!”

  Li Chenggan và Li Tai không do dự nữa, lập tức quỳ xuống đất. “Cháu xin cảm ơn chú ba. Từ nay trở đi, cháu sẽ luôn tuân theo lời chú ba; cháu không dám nghĩ đến bất cứ điều gì khác nữa!”

  Lúc này, Lý Nhị nhìn về phía Lý Nguyên Kỳ và có vẻ e ngại: “Anh ba ơi, hai người này chưa trải qua bất cứ chuyện gì cả… Nhưng anh yên tâm, họ rất ngoan ngoãn, chắc chắn sẽ không làm điều gì khiến anh phiền lòng đâu. Xin anh hãy chăm sóc họ giúp; chỉ cần họ sống sót được là tốt rồi.”

  Ánh mắt Lý Nhị nhìn Lý Nguyên Kỳ đầy van nài; mong muốn của anh ta rất giản dị: chỉ cần Li Chenggan và Li Tai sống sót được, anh ta đã thấy mãn nguyện lắm rồi.

  Lý Nguyên Kỳ nhìn xuống Li Chenggan và Li Tai đang quỳ trên đất, sau đó nhìn Lý Nhị và đưa anh ta ngồi xuống ghế.

  “Anh hai ạ, những chuyện đó không cần phải nói nữa… Anh và hai cháu sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”

  Vỗ nhẹ vào bàn tay sần sùi của Lý Nhị, Lý Nguyên Kỳ tiếp tục nhìn về phía Li Chenggan và Li Tai.

  “Chenggan, Thanh Quạc… Các con đứng dậy đi. Đừng lo lắng; những gì tôi vừa nói, các con cũng đã nghe thấy rồi đấy. Tôi không đùa đâu. Những việc tiếp theo, tôi sẽ bàn bạc với cha các con; các con cũng nên tham gia vào cuộc thảo luận đó.”

  “Nhưng trước hết, chúng ta hãy quay lại nói chuyện trong doanh trại đã… Phải hoàn thành những việc quan trọng trước đã.”

  “Anh hai, ý kiến của anh thế nào?”

  Nghe vậy, Lý Nhị không hề do dự: “Tùy anh ba quyết định thôi… Bây giờ tôi đã đến đây rồi, mọi chuyện đều do anh ba định đoán.”

  Lý Nguyên Kỳ mỉm cười, dẫn Lý Nhị cùng Li Chenggan và Li Tai trở lại doanh trại, sau đó triệu tập Tạ Thúc Phương và những người khác.

Khi những người này đến nơi, tất cả đều rất ngạc nhiên, đặc biệt là người có tên Tạ Thúc Phương, người đó sửng sốt vô cùng.

Những người khác thì còn ổn; dù là Xí Quân Mại hay Tống Tán Càn Bố, Đàn Điện… họ đều chưa bao giờ gặp Lý Nhị trước đây, còn Xue Rengui thì lại càng không quen biết gì về ông ta cả.

Nhóm người do Xí Quân Mại dẫn đầu đã từng thấy hình ảnh của Lý Nhị trước đây, nên họ mới cảm thấy ngạc nhiên, nhưng cũng không dám chắc chắn lắm.

Còn Xue Rengui thì hoàn toàn không hề hay biết gì, bởi vì ông ta thực sự không biết gì về Lý Nhị cả.

Ngược lại, người có tên Tạ Thúc Phương thì đã từng gặp Lý Nhị vài lần tại Trường An; làm sao ông ta có thể không quen biết với ông ta được?

“Bệ hạ, người này là ai vậy?”

Người có tên Tạ Thúc Phương nhìn Lý Nguyên Kỳ một cách kinh ngạc; ông ta không ngờ rằng Lý Nguyên Kỳ đã gặp Lý Nhị và giờ đây đã mang ông ta trở về đây.

“Chính là người mà ngươi đang nghĩ đấy.”

Lời nói của Lý Nguyên Kỳ không nghi ngờ gì nữa đã xác nhận những suy đoán trong lòng người có tên Tạ Thúc Phương; ông ta lập tức bối rối, không hiểu Lý Nguyên Kỳ định làm gì tiếp theo.

Bây giờ khi Lý Nhị đã được Lý Nguyên Kỳ mang về đây, liệu có nên giết ông ta không? Và cuộc chiến này, liệu có cần tiếp tục tiến hành không nữa?

Lý Nguyên Kỳ cũng không giải thích gì thêm cho nhóm người này, rồi lập tức ra lệnh:

“Các tướng lĩnh, hãy ngay lập tức dẫn quân đến trại địch; ngoại trừ người Hán, tất cả những kẻ còn lại đều phải bị giết!”

“Tuân lệnh!”

Nhóm người do Tạ Thúc Phương dẫn đầu kiềm chế lại những nghi ngờ của mình, rồi lần lượt rời khỏi trại để bắt đầu cuộc tấn công.

Lý Nguyên Kỳ liền nhìn về phía Lý Nhị và hỏi:

“Có muốn đi xem thử không?”

Lúc này, Lý Nhị vẫn còn ngạc nhiên trước sự quyết đoán của Lý Nguyên Kỳ. Anh ta thực sự không ngờ Lý Nguyên Kỳ lại dũng cảm đến mức giết chết họ ngay lập tức như vậy.

Thực ra, nếu là vài năm trước, Lý Nguyên Kỳ có lẽ sẽ bắt giữ họ để sử dụng làm lao động chân tay, bởi Đại Đường cũng rất cần những người này cho các công việc như xây đường hay khai thác mỏ. Nhưng hiện nay, trong nước Đại Đường đã có đủ người làm những công việc đó rồi; cả các gia tộc lớn lẫn những kẻ phạm tội đều được sử dụng cho những công việc này.

Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn không có ý định thuê những người dân từ các chủng tộc khác vào. Khi những khu vực này được kiểm soát bởi anh ta, sẽ luôn có đủ người đến làm những công việc đó; không cần đến hàng chục ngàn người như bây giờ đâu.

Nhìn thấy Lý Nguyên Kỳ, Lý Nhị bật cười.

“Tốt, đi xem thử đi.”

Lý Nhị không từ chối; bây giờ anh ta cũng muốn xem quân đội Đại Đường mạnh mẽ đến mức nào.

Lý Nguyên Kỳ dẫn Lý Nhị ra khỏi lều trại. Khi họ nhìn thấy những chiếc xe hơi đang tiến về phía họ và dừng lại, họ đều ngạc nhiên.

“Đây là cái gì vậy?”

“Đây là xe hơi.”

Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên và kinh ngạc của Lý Nhị, Lý Nguyên Kỳ không giải thích nhiều; nếu anh ta phải giải thích từng chi tiết, thì lúc đó miệng anh ta sẽ không kịp nói đâu.

Họ lên xe và tiếp tục hành trình về phía tiền tuyến.

Trên đường đi, Lý Nhị vẫn không ngừng ngạc nhiên trước những chiếc “xe” có thể di chuyển mà không cần ngựa kéo, chỉ cần vài bánh xe là đủ.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy toàn bộ quân đội của Lý Nguyên Kỳ đều sử dụng xe hơi, mỗi người đều mặc trang bị mới và cầm trên tay những khẩu súng vừa quen thuộc vừa lạ lẫm đó, Lý Nhị bỗng im lặng.

Đặc biệt là khi nhìn thấy những chiếc xe tải lớn và những khẩu pháo khổng lồ được kéo sau đó, Lý Nhị càng trở nên im lặng hơn.

Lý Nhị theo sau Lý Nguyên Kỳ đến tiền tuyến, chỉ thấy đại quân bắt đầu tấn công. Những quả đạn pháo giống hệt nhau, nhưng sức mạnh và tầm bắn dường như lớn hơn, xa hơn nhiều, trúng thẳng vào khu vực do Lý Nhị đóng quân.

   Sau đó, đại quân tiến lên bằng xe cộ. Thông qua ống nhòm, Lý Nhị có thể thấy rõ rằng khi tiếp cận khu trại, Quân Đường ngay lập tức bắt đầu sử dụng súng đạn; đặc biệt là khi xuất hiện một khẩu súng máy có khả năng bắn liên tục, Lý Nhị lại một lần nữa im lặng.

   Chỉ trong chưa đầy nửa giờ, trận chiến đã kết thúc. Toàn bộ đại quân của ông ta không hề chống cự gì, mà đã bị Quân Đường tiêu diệt một cách triệt để.

   Lúc này, dù là Li Chenggan hay Li Tai, trong lòng họ đều không còn chút suy nghĩ nào nữa. Trước một đối thủ như Quân Đường, họ thật sự không biết phải nghĩ gì.

   Là kẻ thù, họ chỉ cảm thấy tuyệt vọng mà thôi.

   Một lúc sau, Lý Nhị đặt ống nhòm xuống và nhìn về phía Lý Nguyên Kỳ.

   “Em út ơi, bây giờ với Quân Đường này, anh thực sự không còn lo lắng gì nữa. Nó quá mạnh… mạnh đến mức anh chưa từng tưởng tượng được. Tốc độ giải quyết trận chiến của nó thật nhanh; e rằng trên thế giới này, không ai có thể ngăn cản được Quân Đường đâu.”

   Những lời nói của Lý Nhị hoàn toàn là sự thật. Trong số tám mươi nghìn binh sĩ của ông ta, một số người thậm chí còn được trang bị súng hỏa mai và pháo, nhưng tất cả đều không hề phát huy được tác dụng gì cả; tám mươi nghìn người đó đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

   Nhờ vào tám mươi nghìn người này và những vũ khí đó, ông ta từng có thể hoành hành khắp các vùng lân cận. Nhưng bây giờ, trước một đối thủ mạnh mẽ như Quân Đường, Lý Nhị thực sự không thể nghĩ ra ai có thể ngăn cản được nó.