Nếu là trước đây, dù ông ta phát hiện ra ý định của Lý Nhị, ông ta cũng chỉ có thể bất lực nhìn từ xa mà không thể ngăn cản được. Nhưng bây giờ thì khác rồi; với sự xuất hiện của máy điện báo, ông ta có thể dễ dàng gửi đi những thông điệp này, ngay cả đến những nơi xa xôi như nơi Wei Yunqi đang ở.

Lý Nhị muốn bỏ chạy về phía Tây, hướng tới Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng con đường đó còn dài hơn nhiều so với con đường mà Wei Yunqi đã chọn.

Đã đến lúc này, ông ta phải ngăn chặn Lý Nhị thật triệt để. Nếu Lý Nhị muốn trốn thoát, họ vẫn phải có sự cho phép của ông ta. Những lực lượng mà ông ta có thể điều động không chỉ giới hạn ở số quân binh hiện có mà thôi.

Năm ngày trôi qua, Lý Nguyên Kỳ vẫn chưa tiến hành cuộc tấn công nào. Ông ta đang cho Wei Yunqi thời gian để chuẩn bị lực lượng, nhằm ngăn chặn con đường thoát của Lý Nhị càng sớm càng tốt.

Tuy nhiên, những người trong thành Chang'an lại bắt đầu hoang mang, không biết Lý Nguyên Kỳ đang có kế hoạch gì. Cuối cùng, họ chỉ đưa ra một lý do duy nhất: Lý Nguyên Kỳ đang chờ đợi việc cung cấp vật tư hậu cần được hoàn tất.

Mười ngày trôi qua, Lý Nhị đã đưa Hoàng hậu Cháng Tôn rời khỏi Chang’an, điều này khiến mọi người trong thành càng thêm lo lắng.

Nhưng Lý Nhị vẫn kiểm soát chặt chẽ các cửa thành của Chang’an, không cho bất kỳ tin tức nào thoát ra ngoài, và không ai có thể rời khỏi thành phố được.

Vào ngày hôm đó, Lý Nguyên Kỳ triệu tập tất cả mọi người.

Nhìn xuống đám tướng lĩnh dưới chân mình, Lý Nguyên Kỳ chỉ nói một câu duy nhất:

“Ngày mai, vào giờ Mão, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc tấn công! Đầu tiên sẽ dùng pháo bắn, sau đó quân đội sẽ tiến vào thành phố. Hãy chuẩn bị tâm thế chiến đấu trong những con hẻm!”

“Tuân lệnh!”

Khi lệnh tấn công được ban hành, mọi người đều trở nên vô cùng hứng thú và phấn khích.

Lý do tại sao những ngày qua họ không tiến hành tấn công, giờ đây tất cả mọi người đều đã hiểu rõ. Họ đều biết rằng Lý Nhị đang muốn trốn thoát, và tất cả họ đều quyết tâm phải bắt giữ Lý Nhị sống và đưa người đó trước mặt Lý Nguyên Kỳ.

Thời gian trôi qua đến ngày thứ hai; chưa đến giờ Mão, bầu trời vẫn còn tương đối tối tăm, nhưng đại quân của Lý Nguyên Kỳ đã bắt đầu hành động. Quân pháo dần di chuyển về các vị trí được chỉ định, tất cả các loại tên lửa đều đã sẵn sàng. Tạ Thúc Phương và những người khác đều tự mình dẫn đầu các binh sĩ tấn công, chuẩn bị xông vào thành phố.

Hành động của đại quân Lý Nguyên Kỳ không hề bị Lý Nhị bỏ qua. Khi biết được điều này, Lý Nhị cũng bắt đầu chuẩn bị; ông ta rất rõ rằng cuộc tấn công của Lý Nguyên Kỳ sắp bắt đầu.

Khi đến khoảnh khắc trước khi đến giờ Mão, Lý Nguyên Kỳ cũng xuất hiện ở phía trước, nhìn về phía đỉnh thành Trường An.

Thời gian trôi qua từ từ… Khi giờ Mão đến, khuôn mặt của Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên biến đổi.

“Tấn công!”

Những người phụ trách việc truyền tin đã ngay lập tức truyền đi mệnh lệnh. Vì bầu trời vẫn chưa sáng hẳn, nếu để quân đội triển khai hành động thì có thể sẽ không thấy rõ mục tiêu; chỉ có thông qua điện báo mới là cách nhanh nhất để truyền đạt mệnh lệnh.

Ngay khi mệnh lệnh được ban hành, tất cả các khẩu pháo tại các vị trí đóng quân đều được kích hoạt.

“Bắn!”

Ngay lập tức, tiếng nổ dồn dập vang lên từ các khẩu pháo hạng nặng, nhắm thẳng vào đỉnh thành Trường An. Những khẩu pháo hạng trung phía trước cũng đồng loạt bắn, tập trung vào cùng một mục tiêu.

Đồng thời, hàng loạt tên lửa trong quân đội cũng được phóng lên, bay về phía thành phố.

Tại đỉnh thành Trường An, tiếng nổ liên tục vang lên. May mắn thay, Lý Nhị đã biết trước rằng Lý Nguyên Kỳ sẽ sử dụng hỏa lực mạnh để yểm trợ; vì vậy, số lượng người trên đỉnh thành không nhiều, và họ đứng rất thưa thớt. Mặc dù tiếng nổ có vẻ rất đáng sợ, nhưng thiệt hại gây ra thực sự không lớn.

Lý Nguyên Kỳ không quan tâm đến những điều đó; ông ta tiếp tục cho các khẩu pháo nổ, sau ba đợt tấn công liên tiếp, Lý Nguyên Kỳ lại ra lệnh:

“Ngừng bắn tên lửa, quân Thần Vũ tiến hành tấn công!”

Vì tên lửa không có độ chính xác cao, Lý Nguyên Kỳ không muốn đại quân của mình bị tổn thương do nhầm lẫn.

Tạ Thúc Phương và những người khác lập tức dẫn đầu đại quân tiến hành cuộc tấn công; phía sau, các khẩu pháo vẫn tiếp tục nổ liên tục.

Còn những người lính canh gác trên đỉnh thành, khi thấy đội quân của Lý Nguyên Kỳ phát động cuộc tấn công, họ đành phải cắn răng bước ra ngoài. Tuy nhiên, ngay lập tức, họ phải đối mặt với làn đạn dữ dội; rất nhiều người đã bị giết hoặc bị thương ngay lập tức. Những người ở phía sau cũng không dám ló đầu ra ngoài, bởi vì họ hoặc là những người từng bị đánh bại trước đây, hoặc là những binh sĩ mới của Lý Nhị. Những người từng bị đánh bại kia, nỗi sợ hãi dâng trào trong lòng họ; lúc này, họ chỉ còn biết run rẩy vì sợ hãi. Còn những binh sĩ mới thì chưa từng trải qua tình huống như thế này, nên họ cũng không dám bước ra ngoài. Ngay cả các sĩ quan chỉ huy cũng đang run sợ, nhưng họ vẫn phải vượt qua nỗi sợ hãi và thúc giục binh sĩ tiếp tục chiến đấu, bởi vì đội quân của Lý Nguyên Kỳ đã bắt đầu xông lên. Dưới áp lực của các sĩ quan, những người lính canh gác dần dần bước ra ngoài, nhưng làn đạn dữ dội vẫn tiếp tục tàn phá họ. Những người sống sót khi đến đỉnh thành, đang chuẩn bị phản công, thì ngay lập tức lại phải đối mặt với những viên đạn từ súng trường của quân đội Thần Vũ. Đồng thời, các loại pháo nhỏ cũng được đặt ở phía trước, liên tục tấn công chính xác vào những người lính canh gác trên đỉnh thành. Dưới làn đạn dày đặc ấy, những người lính vốn đã không có ý định chiến đấu nay càng không thể chịu đựng nổi nữa. Những binh sĩ tinh nhuệ của Lý Nhị trước đây đã bị tiêu diệt ở Xiangzhou; những người còn lại hiện nay thì hoàn toàn không còn ý chí chiến đấu nào nữa, còn những binh sĩ mới thì càng sợ hãi hơn. Trong chiến đấu gần, miễn là họ hăng hái chiến đấu và adrenaline tăng cao, dù đối phương có ưu thế đi nữa, họ vẫn có thể chiến đấu tốt. Nhưng bây giờ, họ hoàn toàn không có cơ hội chiến đấu gần; kể từ khi Lý Nguyên Kỳ bắt đầu tấn công cho đến nay, họ thậm chí chưa kịp nhìn thấy mặt kẻ thù đã có hàng ngàn người thiệt mạng. Cuối cùng, khi họ may mắn có thể nhìn lên, thì chỉ trong chốc lát, tất cả đã tan biến. Không có một chỗ nào trên đỉnh thành là an toàn cả. Những người lính canh gác bắt đầu tháo chạy; dù các sĩ quan cố gắng chặn đứng họ và giết chết nhiều người, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được làn sóng tháo chạy ấy. Thậm chí, một số sĩ quan còn bị những người lính chỉ muốn thoát khỏi nơi này xé nát. Tạ Thúc Phương dẫn theo một đội quân Thần Vũ đến dưới thành trước tiên; sau khi phá hủy cổng thành, ông ta không vội vàng xông vào, mà

May mắn thay, việc nạp đạn cho pháo cần thời gian, vì vậy họ lập tức kéo các khẩu pháo trung cỡ đến và bắt đầu cuộc tấn công phản kháng; đồng thời liên lạc với các khẩu pháo hạng nặng phía sau để tiến hành bombardment ngay lập tức.

Khi vào trong thành phố, các trận chiến trong hẻm ngõ lại bùng nổ, nhưng lần này, chúng không quá ác liệt như Tạ Thúc Phương và những người khác tưởng tượng; quân phòng thủ bên trong thành chỉ chống đỡ một cách hình thức rồi liền bỏ chạy.

Thực ra, sự thất bại ở các điểm phòng thủ trên tường thành, cùng với sự oanh kích của pháo binh, đã khiến họ không muốn đối mặt với tình huống đó nữa.

Điều quan trọng nhất là, tất cả mọi người đều muốn bỏ chạy; họ không muốn chiến đấu đến cùng, bởi vì nếu chết đi, họ sẽ mất tất cả.

Cuộc đấu tranh giữa Lý Nguyên Kỳ và Lý Nhị thực chất là một cuộc xung đột nội bộ của Đại Đường; không ai trong số những người tin tưởng họ muốn chiến đấu đến cùng cả.

Bên trong cung điện, Lý Nhị đứng bên ngoài đại sảnh, lắng nghe tiếng nổ vang lên mà không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Một lúc sau, Lý Quân Tiện vội vàng đến bên cạnh Lý Nhị, trông có vẻ hơi hoảng loạn:

“Bệ hạ, thành Trường An đã bị đánh bại! Quân ta đang tháo chạy, và bây giờ đại quân của Lý Nguyên Kỳ đang tiến về phía cung điện… Bệ hạ hãy nhanh chóng rời đi!”

“Thật sự không thể giữ được sao? Chỉ chưa đầy hai giờ mà thành đã bị đánh chiếm…” Lý Nhị có vẻ rất buồn bã; ông biết rằng dù mình cố gắng đến đâu thì cũng không thể giữ được thành phố này, nhưng tốc độ thất bại quá nhanh khiến ông không thể chấp nhận được.

Trường An không phải là một thành phố nhỏ; tường thành của nó cao vút và cực kỳ kiên cố… Nhưng chỉ trong chưa đầy hai giờ, nó đã bị đánh bại… Ông đã đầu tư rất nhiều binh lực vào đó…

Lý Nhị từ từ nhìn Lý Quân Tiện:

“Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

“Bệ hạ, mọi thứ đều đã sẵn sàng!”

“Vậy thì chúng ta đi thôi!”

Lý Nhị một lần nữa nhìn ngắm những cung điện này, rồi cuối cùng cũng quyết định rời đi… Cho đến khi rời khỏi cung điện, ông mới dừng lại và quay đầu nhìn về phía bên trong.

Và lúc này, Tạ Thúc Phương cùng những người khác đang lao với tốc độ cao nhất hướng về cung điện, mỗi người đều dốc hết sức lực để nhanh chóng tiến về phía trước.

Khi họ đến cung điện, gần như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào; tuy nhiên, ngay khi bước vào bên trong, bỗng nhiên, từng quả đạn pháo bắt đầu rơi thẳng xuống họ.

“Nhanh tránh đi!”

Tạ Thúc Phương và những người khác đều giật mình. Họ không ngờ rằng Lý Nhị lại điên rồ đến mức tập trung tất cả các khẩu pháo ở đây. Vì vậy, không chỉ họ bị tổn thất nặng nề, mà cả những cung điện cũng bị ảnh hưởng.

Mấy người vội vàng cho các khẩu pháo cỡ trung bình đã được đưa vào thành phố bắt đầu phản công, đồng thời yêu cầu các khẩu pháo lớn bên ngoài cũng tiến hành bắn pháo.

Quân đội pháo binh mang theo các khẩu pháo cỡ trung bình liên tục tiến đến và thiết lập vị trí bắn; các khẩu pháo lớn bên ngoài buộc phải di chuyển về phía trước để có thể bắn trúng mục tiêu.

Tuy nhiên, trong thời gian đó, các khẩu pháo do Lý Nhị bố trí lại tiếp tục nổ súng, và lần này, chính Tạ Thúc Phương cùng những người khác là những người phải trải qua cảm giác bị bắn pháo.

Thấy các khẩu pháo của mình chưa được thiết lập vị trí đúng cách, Tạ Thúc Phương cùng những người khác liền dẫn đại quân cùng các khẩu pháo cỡ nhỏ xông lên để tiêu diệt những binh lính còn lại đang phòng thủ.

Chỉ khi các khẩu pháo do Lý Nhị bố trí gần như bị phá hủy hoàn toàn, các khẩu pháo của họ mới được chuẩn bị sẵn sàng để sử dụng; vì vậy, Tạ Thúc Phương và những người khác đành phải ngừng việc bắn pháo một cách bực bội.

Không chút do dự, Tạ Thúc Phương cùng những người khác tiếp tục truy đuổi theo hướng mà Lý Nhị đã bỏ chạy; tuy nhiên, Lý Nhị đã đi xa rồi, vì vậy họ không thể dễ dàng theo kịp.

Tạ Thúc Phương cảm thấy bất lực và đành phải dừng cuộc truy đuổi; những người đang theo sau như Tô Định Phương, Lưu Nhân Quý… đều nhìn Tạ Thúc Phương với vẻ ngạc nhiên.

“Chú Phương, sao lại dừng lại vậy? Hãy tiếp tục truy đuổi đi! Vua đã ra lệnh rồi, chúng ta có thể tiếp tục hành động ngay.”

Nhìn những người xung quanh, Tạ Thúc Phương chỉ lắc đầu.

“Các người cứ đi truy đuổi đi, tôi sẽ quay lại bảo vệ Đại Vương… Bên cạnh Đại Vương, chắc chắn phải có người!”

Tạ Thúc Phương dù rất muốn bắt sống được Lý Nhị, nhưng anh ta hiểu rõ tầm quan trọng của sự an toàn cho Lý Nguyên Kỳ. Mặc dù bên cạnh Lý Nguyên Kỳ đã có Dương Kiến Hà, nhưng anh ta vẫn lo lắng; hơn nữa, gần như toàn bộ lực lượng trong thành vẫn đang tập trung truy đuổi Lý Nhị mà thôi.

Nghe vậy, các người xung quanh đều nhìn Tạ Thúc Phương với ánh mắt ngưỡng mộ. Họ cũng từng nghĩ sẽ làm như Tạ Thúc Phương, nhưng khi nghĩ rằng Tạ Thúc Phương đã ở lại để bảo vệ Đại Vương, việc họ tiếp tục truy đuổi Lý Nhị có vẻ không cần thiết nữa. Thà rằng họ nên đi theo Tạ Thúc Phương mới đúng.

“Chú Phương thật là trung thành và dũng cảm… Tôi rất ngưỡng mộ! Xin Chú Phương hãy bảo vệ Đại Vương cho tốt. Chúng tôi sẽ đi truy đuổi Lý Nhị và chắc chắn sẽ bắt được hắn đưa về trước mặt Đại Vương!”

Những người này liền lần lượt rời đi, tiếp tục truy đuổi theo hướng mà Lý Nhị đang bỏ chạy.

Trong khi đó, ở bên trong thành Chang An, vẫn còn hai người không tham gia vào cuộc truy đuổi – đó là Xí Quân Mại và Phùng Áng. Hai người này đang tiến hành thanh lọc những tàn quân còn sót lại trong thành và dọn dẹp cung điện.

Lúc này, Lý Nguyên Kỳ đã vào thành và đang cưỡi ngựa từ từ tiến về phía cung điện. Khi thấy Tạ Thúc Phương đến bên cạnh, anh ta lập tức mỉm cười.

“Tại sao chú không đi truy đuổi Lý Nhị nhỉ? Nếu bắt được hắn, đó sẽ là một công lao lớn đấy.”

“Đại Vương, lúc ban đầu, tôi đã theo Ngài rời khỏi Chang An; bây giờ, tôi sẽ cùng Ngài trở về đây. Hiện tại, thành chưa được thanh lọc hoàn toàn… Một kẻ thất bại như Lý Nhị thì không thể so sánh được với Đại Vương đâu. Có họ đi truy đuổi là đủ rồi.”

Lý Nhị nhìn Tạ Thúc Phương và bật cười… Đúng là tính cách đặc trưng của Tạ Thúc Phương mà.

“Được thôi, ngày xưa em đã theo ta đến Lĩnh Nam, bây giờ em trở về rồi, vậy chúng ta hãy cùng nhau tiếp tục con đường này.”

Lý Nguyên Kỳ tiếp tục đi sâu vào bên trong, không vội vàng vào cung mà lại đến dinh thự cũ của mình.

Nhìn thấy dinh thự của mình đã bị chiếm đóng, Lý Nguyên Kỳ không hề cảm thấy gì cả; vua gia này, Lý Nhị chắc chắn sẽ không để nó thuộc về mình nữa.

Thực ra, Lý Nguyên Kỳ cũng không có tình cảm gì đặc biệt đối với dinh thự đó, chỉ là do một lý do nào đó mà muốn đến xem trước một cái.

“Hãy đi thôi, vào cung đi.”

Lý Nguyên Kỳ không quan tâm đến những thứ khác nữa, mà tiếp tục bước vào hoàng cung. Vừa mới bước qua cổng cung, Xí Quân Mại và Phùng Áng đã xuất hiện trước mặt ông.

“Bệ hạ, cung đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi. Các phi tần của Lý Nhị đều tập trung ở một nơi, còn những eunuch và cung nữ còn sống thì tập trung ở hai nơi khác. Ngoài ra, Thái thượng hoàng liên tục yêu cầu được gặp Bệ hạ.”

Lý Nguyên Kỳ cười nhẹ; Lý Duẩn muốn gặp mình à?

Thật sự là muốn gặp mình sao?

“Hãy dẫn ta đi gặp Thái thượng hoàng trước đã.”

Hoàng cung này, Lý Nguyên Kỳ không còn điều gì đặc biệt muốn xem nữa; mọi thứ đều không thay đổi nhiều so với những gì ông nhớ. Hơn nữa, bây giờ hoàng cung này còn bị Lý Nhị dùng pháo bom oanh tạc nhiều lần, thực sự không còn gì đáng xem nữa.

Lý Nguyên Kỳ từ từ bước vào các cung điện bên trong. Khi bước vào, ông thấy một người già tóc rối bù đang ngồi trên đất… Người đó chính là Lý Duẩn.

Lý Nguyên Kỳ từ từ tiến lại gần, và lúc này, Lý Duẩn cũng nhận ra ông, liền mỉm cười vui mừng tiến đến bên cạnh ông.

“Tam Hồ, cuối cùng ngươi cũng…”

Lý Duẩn không hề tiến lại gần Lý Nguyên Kỳ, mà chỉ dừng lại cách đó một bước thôi đã bị Tạ Thúc Phương chặn lại.

Khi thấy Tạ Thúc Phương ngăn cản Lý Duẩn, Xí Quân Mại và Phùng Áng lập tức đứng hai bên Lý Nguyên Kỳ.

Lý Duẩn nhìn cảnh tượng trước mắt, khuôn mặt đầy không thể tin được, rồi tức giận nhìn về phía Tạ Thúc Phương.

“Dám xúc phạm! Ta là Hoàng đế Đại Đường, Tam Hồ là thuộc hạ của ta… Ngươi, với tư cách là tướng của Tam Hồ, dám phạm thượng như vậy, phải chịu án gì!”

Tạ Thúc Phương không hề để ý đến lời la hét của Lý Duẩn; Lý Nguyên Kỳ cũng không nói gì, chỉ đơn giản nhìn Lý Duẩn mà thôi.

Thấy vậy, Lý Duẩn không còn nhìn Tạ Thúc Phương nữa, mà quay sang nhìn Lý Nguyên Kỳ, khuôn mặt đầy niềm vui.

“Tam Hồ, ta đã chờ ngươi biết bao lâu rồi… Lúc đầu là lỗi của ta; ta không nên để ngươi đi đến Lĩnh Nam… Ta lẽ ra phải nhìn thấu con trai thứ hai kia từ sớm… Tất cả đều là lỗi của ta.”

“Bây giờ ngươi đã trở về… Yên tâm đi, ngai vàng của Hoàng đế Đại Đường này, ta chắc chắn sẽ truyền cho ngươi!”

Lý Nguyên Kỳ lặng lẽ nhìn Lý Duẩn… Trong lòng không hề có chút cảm xúc nào, thậm chí còn muốn cười.

Hắn và Lý Duẩn vốn dĩ đã không hề có tình cảm gì với nhau… Nhất là sau khi Lý Duẩn cùng Lý Nhị kết hợp lại để chống lại hắn… Bây giờ người này vẫn còn khao khát chiếm giữ ngai vàng ấy… Thật là không nhận thức được thực tế chút nào… Đã bị cái ngai vàng ấy làm cho mê muội rồi…

“Cha ơi, bao năm không gặp, cha già đi rồi…”

Nghe Lý Duẩn gọi mình như vậy, nụ cười trên khuôn mặt Lý Nguyên Kỳ càng thêm rạng rỡ.

“Đúng vậy, Tam Hồ… Ta đã già rồi… Chỉ còn vài năm nữa thôi… Sau này ngai vàng này sẽ được truyền cho ngươi…”

“Ha ha… Nếu cha đã biết mình già rồi, tại sao lại coi trọng cái ngai vàng ấy đến thế?”

Lý Nguyên Kỳ thực sự không thể kiềm chế được nữa… Lý Duẩn này say mê cái ngai vàng đến mức nào vậy… Tại sao người này lại nghĩ rằng, khi hắn trở về Trường An, sẽ nhường ngai vàng cho người ta?

Lý Duẩn trước mắt này… Dù vẫn còn sống, nhưng Lý Nguyên Kỳ rất rõ rằng… Người đó đã “chết” rồi…