Lý Nguyên Kỳ đến trước bản đồ, nhìn vào nó mà vô cùng vui mừng.

Lý Nhị đã đến Kim Châu rồi; lần này, anh ta thực sự muốn chuẩn bị một bất ngờ thật đặc biệt cho Lý Nhị.

Ban đầu, anh ta tưởng rằng Lý Nhị sẽ không đích thân đến, mà sẽ cử các tướng lĩnh như Lý Kiệt đến chỉ huy quân đội, trong khi bản thân mình ở lại phía sau để điều phối từ xa.

Dù sao thì tình hình hiện tại cũng rất bất lợi đối với anh ta; nếu anh ta không ở lại Trường An và không giám sát tình hình từ phía sau, lòng người dân sẽ trở nên không ổn định.

Nhưng kết quả là Lý Nhị vẫn đến, thậm chí còn dẫn theo 500.000 binh sĩ xuất phát từ Trường An, trong đó có 300.000 binh sĩ do chính Lý Nhị chỉ huy để đối đầu trực tiếp với anh ta.

Không, không phải để chặn đứng anh ta… Với việc Lý Nhị tự mình dẫn quân đến đây, chắc chắn là để đánh bại anh ta.

Nếu hai bên có cùng trang bị vũ khí, thì với việc Lý Nhị đích thân ra trận, Lý Nguyên Kỳ chắc chắn sẽ rất coi trọng tình hình. Nhưng với sự chênh lệch về lực lượng hiện tại, dù Lý Nhị chỉ mang theo 300.000 binh sĩ, hay thậm chí dẫn theo tất cả 500.000 binh sĩ đến đây, anh ta cũng chẳng hề lo lắng gì cả.

Trong mắt anh ta, việc Lý Nhị đưa quân đến đây… cũng chẳng qua là đến “để tự nguyện đầu hàng” mà thôi.

Nhìn mãi bản đồ, Lý Nguyên Kỳ ngẩng đầu nhìn Tô Định Phương.

“Định Phương, em nghĩ chúng ta nên làm thế nào để tạo ra một bất ngờ thật đặc biệt cho Lý Nhị nhỉ?”

Nghe vậy, Tô Định Phương cũng nhìn chăm chú vào bản đồ, cau mày suy nghĩ.

Nếu muốn tạo ra một bất ngờ cho Lý Nhị, thì chắc chắn không thể áp dụng những cách thông thường được. Theo quan điểm của Tô Định Phương, bất ngờ đó phải thực sự khiến Lý Nhị cảm thấy sợ hãi đến mức tuyệt vọng mới đủ.

Tô Định Phương suy nghĩ một lúc lâu mới nhìn về phía Lý Nguyên Kỳ.

  “Bệ hạ, sao chúng ta không tập trung toàn bộ quân đội để tấn công trực diện, đánh bại ba trăm ngàn binh sĩ của Lý Nhị, và gây cho họ một bất ngờ?”

  Tô Định Phương cũng hơi do dự; ông không chắc liệu “bất ngờ” mà Lý Nguyên Kỳ đề xuất có thể thành công hay không.

  Nghe vậy, Lý Nguyên Kỳ bật cười.

  “Định Phương, em nói đúng một nửa rồi. Chúng ta quả thực cần tập trung toàn bộ quân đội để tạo ra một cú sốc khó quên cho Lý Nhị.

  Hãy tưởng tượng xem: hiện nay, quân đội chúng ta được trang bị đủ loại pháo lớn, cùng với tên lửa và súng trường… Em thấy chưa?

  Xiangzhou – nơi này có địa hình thuận lợi cho Lý Nhị. Nếu chúng ta tấn công Xiangzhou, chắc chắn Lý Nhị sẽ dẫn đầu toàn quân đến đây để đối đầu với chúng ta.

  Nhưng bây giờ, hạm đội của Lý Nhị gần như đã bị Lưu Nhân Quý tiêu diệt hoàn toàn. Nếu chúng ta chỉ cần điều động vài chiếc tàu chiến đến đây, đồng thời huy động Ngụy Đình, Tạ Thúc Phương, Phùng Lập, Phùng Áng cùng với lực lượng bộ binh đến đây, thì tổng số pháo mà chúng ta sở hữu sẽ lên tới hơn năm trăm khẩu.

  Năm trăm khẩu pháo các loại, cùng với tên lửa và pháo hải quân; quân đội chúng ta lại gần như được trang bị đầy đủ súng trường… Khi cuộc tấn công bắt đầu, em nghĩ ba trăm ngàn binh sĩ của Lý Nhị có thể chống đỡ được bao lâu?

  Dù bây giờ Lý Nhị vẫn có vũ khí, nhưng so với chúng ta thì những vũ khí đó quá lỗi thời rồi. Lần này, chúng ta sẽ cho họ thấy cái gì là vũ khí thực sự, và sự chênh lệch giữa hai bên là bao lớn!”

  Lý Nguyên Kỳ cười lạnh: Năm trăm khẩu pháo… Với đội hình như vậy, một khi cuộc tấn công bắt đầu, thì đó sẽ là một trận chiến thực sự, nơi đạn pháo sẽ “rửa sạch” mặt đất.

  Trong bối cảnh các chiến thuật như hào sâu, dây thép gai vẫn chưa được phát triển lúc bấy giờ, ông thực sự không biết quân đội của Lý Nhị có thể chặn đứng chúng ta như thế nào.

Khi đó, hãy bố trí các khẩu pháo xung quanh để bắn vào Lý Nhị, khiến hắn cảm nhận được nỗi sợ hãi do những quả đạn gây ra… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã thấy rất thú vị rồi.

Sau đó, Lý Nguyên Kỳ nhìn về phía Dương Kiến Hà và ra lệnh:

“Ngay lập tức đi truyền lệnh cho các đội quân của Ngụy Đình và Lý Hiển: họp quân và tiến ngay về phía bắc, tấn công Quý Châu, sau đó tiếp tục hành quân về phía Tương Châu.”

“Truyền lệnh cho các đội quân của Tạ Thúc Phương: hợp quân lại và tấn công Ngạc Châu, sau đó tiếp tục tiến về phía Tương Châu.”

“Truyền lệnh cho các đội quân của Phùng Lập cùng lực lượng thủy quân do Lưu Nhân Quý chỉ huy: ngay lập tức tiến vào Từ Châu, sau đó tiếp tục hành quân về phía Thần Châu, cuối cùng là Tương Châu.”

“Truyền lệnh cho các đội quân của Phùng Áng: sau khi vào Yōu Châu, hãy ngay lập tức di chuyển xuống phía nam dọc theo biển, theo đường mà các đội quân của Phùng Lập và Lưu Nhân Quý đã đi, tiến hành với tốc độ cao nhất; sau khi qua Từ Châu, hãy rẽ sang Đường Châu và tiếp tục hướng về Tương Châu.”

“Truyền lệnh cho Lưu Nhân Quý: cử một hạm đội đến Dương Châu, sau đó di chuyển dọc theo đường thủy về phía Tương Châu.”

“Truyền lệnh cho các đội quân của Xí Quân Mại và Tạc Vạn Xuyết: hãy rẽ sang phía đông, đi qua các khu vực như Đông Nữ Quốc, tiến vào Tùng Châu và hướng về Lợi Châu.”

Dương Kiến Hà liên tục ghi chép các mệnh lệnh của Lý Nguyên Kỳ. Giờ đây với sự xuất hiện của máy telegraph, việc này trở nên rất thuận tiện; ông có thể nhanh chóng biết được thông tin về vị trí và tình hình của các đội quân, từ đó điều chỉnh chiến lược một cách kịp thời.

Ban đầu, ông dự định sẽ triển khai nhiều chiến dịch đồng thời, để các đội quân đều tập trung tại Trường An… Nhưng giờ đây khi Lý Nhị đã đến đây, thì còn cần đến Trường An làm gì nữa?

Trước hết, hãy loại bỏ Lý Nhị đã, sau đó mới tiến thẳng đến Trường An.

Còn những nơi khác ư?

Chỉ cần giải quyết xong vấn đề với Lý Nhị, những nơi khác còn là vấn đề gì nữa chứ?

Đến lúc đó thì chẳng còn là vấn đề gì nữa; hầu hết các khu vực trên đất nước này đều có thể được quyết định một cách dễ dàng thông qua việc phát đi lệnh truyền thông. Nếu không có máy telegraph, bây giờ ông ấy hoàn toàn không thể thực hiện những quyết định và thay đổi lớn như vậy được. Sau khi Dương Kiến Hà rời đi, Lý Nguyên Kỳ ngay lập tức nhìn về phía Tô Định Phương và nói:

“Quân đội hãy nghỉ ngơi thêm mười ngày nữa, sau đó mới khởi hành tiến về phía Xiangzhou. Hãy di chuyển ở tốc độ vừa phải; để đợi cho đến khi Lý Nhị dẫn đại quân đến Xiangzhou, lần này tại Xiangzhou, chúng ta sẽ tiến hành một trận chiến quyết định!” Ban đầu, Lý Nguyên Kỳ đã nghĩ rằng địa điểm của trận chiến quyết định sẽ là Chang’an, nhưng bây giờ thì không còn là như vậy nữa. Tất cả các lực lượng tinh nhuệ của hai bên đều sẽ tập trung tại Xiangzhou; lúc đó, chỉ còn xem ai có thể sống sót đến cuối cùng mà thôi. Khi lệnh của Lý Nguyên Kỳ được truyền đi, các đội quân bắt đầu thay đổi kế hoạch tác chiến ban đầu và tiến về phía Xiangzhou từ các hướng khác nhau. Còn về đội quân của Lý Nhị đang chặn đường trên đường đi? Những quân tiếp viện được điều động đến các nơi vẫn chưa đến; đội quân ban đầu hoàn toàn không thể ngăn cản sự tiến công của các đội quân của Lý Nguyên Kỳ, đành phải lùi lại liên tục. Tại Kim Châu, sau khi Lý Nhị dẫn quân đến nơi, ông ta không tiếp tục tiến lên mà chỉ liên tục theo dõi các động thái của đội quân Lý Nguyên Kỳ.

“Bệ hạ, bây giờ ý đồ của Lý Nguyên Kỳ đã trở nên rõ ràng hơn rồi; hầu hết các đội quân của ông ta đều đang tập trung về phía Xiangzhou. Xiangzhou là một thành trì quan trọng; nếu chúng ta không can thiệp, Lý Nguyên Kỳ sẽ có thể trực tiếp tiến vào khu vực ngoài Chang’an, và lúc đó thì ý nghĩa của đại quân chúng ta tại Kim Châu cũng sẽ không còn nữa.” Nghe lời Đỗ Như Huy, Lý Nhị cau mày và nhìn vào bản đồ, thấy rằng các đội quân của Lý Nguyên Kỳ đều đang tiến về phía Xiangzhou. Dù các hướng đi phía đông và phía tây có vẻ xa xôi, nhưng mục tiêu cuối cùng của tất cả đều là Xiangzhou, đúng như những gì Đỗ Như Huy đã nói. “Những đội quân 200.000 người mà ta đã điều động trước đây, có vẻ như đều không thể ngăn cản được đội quân của Lý Nguyên Kỳ… Bây giờ khi Lý Nguyên Kỳ muốn tiến hành trận chiến quyết định tại Xiangzhou, thì ta cứ để ông ta làm theo ý muốn của mình đi.”

“Hãy tập trung toàn bộ các đội quân từ khắp nơi lại với nhau. Nếu đã quyết định phải có một trận chiến quyết định số phận thiên hạ, thì hãy chiến ngay, để xác định rõ ai sẽ là chủ nhân của thế giới này!”

Lý Nhị cũng hiểu rất rõ điều đó. Hai trăm nghìn binh sĩ mà ông ta đã điều động ra đã chứng minh rằng, nếu ông ta cũng phân tán quân lực như Lý Nguyên Kỳ đã làm, thì ông ta hoàn toàn không có cơ hội thắng. Lợi thế về vũ khí của Lý Nguyên Kỳ quá lớn rồi.

Bây giờ, dù ông ta muốn tập trung lực lượng mạnh để tiêu diệt đội quân của Lý Nguyên Kỳ trước, ông ta cũng không thể làm được. Chỉ cần không tiêu diệt đội quân của Lý Nguyên Kỳ ở đây trước, mỗi khi đội quân của ông ta xuất hiện ở nơi nào khác, Lý Nguyên Kỳ cũng có thể ngay lập tức tiến quân đến Trường An. Đây chính là hậu quả tiêu cực của việc Lý Nguyên Kỳ liên tục tiến công trước đây; nó khiến cho tình hình chiến sự trở nên quá bất lợi đối với ông ta. Nếu Lý Nguyên Kỳ không đến vị trí này mà ở khu vực Hengzhou, thì ông ta vẫn có thể làm như vậy.

Hiện tại, không gian chiến tranh hiện có không đủ để ông ta thực hiện kế hoạch đó. Bởi vì dù Lý Nguyên Kỳ sử dụng đội quân nào, ngay cả khi họ tập trung lực lượng mạnh, việc đánh bại họ vẫn sẽ rất khó khăn.

Trong thời gian này, Lý Nguyên Kỳ đã có đủ thời gian để thực hiện rất nhiều kế hoạch.

Thực ra, khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, dù ông ta vẫn chưa trực tiếp đối đầu với Lý Nguyên Kỳ, trong lòng Lý Nhị, cuộc chiến này đã trở nên cực kỳ khó khăn rồi.

Sức mạnh chiến đấu của đội quân Lý Nguyên Kỳ thật sự quá lớn. Dù họ nói rằng chỉ có hai trăm nghìn binh sĩ, nhưng trong lòng họ, điều đó không hề dễ dàng chút nào. Đó là hai trăm nghìn binh sĩ mà! Khi họ tung quân ra, không chỉ không thể phản công lại các đội quân của Lý Nguyên Kỳ, mà ngay cả việc phòng thủ cũng không thể thực hiện được, và họ liên tục bị đẩy lùi.

Lý Nhị rất rõ rằng, dù ông ta tập trung toàn bộ các đội quân để tiến hành một trận chiến quyết định với Lý Nguyên Kỳ, cơ hội thắng của ông ta vẫn rất thấp. Nhưng ông ta vẫn phải thử một lần.

Nếu phương pháp phân tán quân lực không thành công, thì chỉ còn cách tập trung toàn bộ lực lượng. Chỉ có thử mới biết liệu nó có hiệu quả hay không.

Nếu để họ cứ thế từ từ bị Lý Nguyên Kỳ “nuốt chửng”, mà không thể tổ chức được bất kỳ cuộc phản công nào, Lý Nhị chỉ cảm thấy vô cùng bực bội. Dù biết rằng mình cũng không thể thắng được, nhưng anh ta vẫn muốn thử một lần; anh ta không muốn ngồi yên chờ chết, càng không muốn bị coi thường.

Lý Nhị đã chiến đấu khắp nơi suốt bao năm trời, nhưng chưa bao giờ cảm thấy bực bội đến thế này. Anh ta tự tin rằng mình không ai sánh kịp trong việc chiến đấu, đặc biệt là khi đối đầu với Lý Nguyên Kỳ; anh ta không muốn mất đi tinh thần chiến đấu của mình.

Những người như Đỗ Như Huy, Lý Kiệt ở dưới lầu nghe xong cũng không nói gì cả. Hiện nay, tin tức về các trận thua liên tiếp đang lan truyền khắp nơi; họ đã quá quen với những tin này rồi… Tốc độ tiến quân của quân đội Lý Nguyên Kỳ thật sự quá nhanh.

Đặc biệt là những người như Đỗ Như Huy, Lý Kiệt… Họ có thể đoán được rằng, hiện nay ở Trường An, áp lực chắc chắn đã rất lớn.

Ban đầu, Lý Nhị đã cố gắng ngăn chặn việc lan truyền tin tức, nhưng với tình hình hiện tại, điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được. Tin tức vẫn đang lan truyền khắp mọi nơi… Làm sao có thể ngăn lại được?

Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến, đã qua vài tháng trời, họ chưa giành được một chiến thắng nào, thậm chí không có chiến thắng nhỏ nào cả… Chỉ toàn là thất bại liên tiếp mà thôi.

Bây giờ, những tin tức này đang lan truyền khắp nơi; ở Trường An, những lời đồn đại cũng đang gia tăng. Nếu họ không nhanh chóng hành động, Trường An chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn.

Hiện nay, ở nhiều nơi, đã xuất hiện những người muốn đầu hàng… Một số trong số họ vốn thuộc phe của Lý Thành Đàn, một số thì không còn hy vọng nữa, và một số khác thì phản đối sự cai trị của Lý Nhị. Khi sức mạnh của Lý Nguyên Kỳ ngày càng tăng lên, số người đầu hàng cũng ngày càng nhiều.

Họ cũng có thể hiểu lý do tại sao Lý Nhị lại quyết định làm như vậy… Theo xu hướng này, có lẽ họ cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn… Vậy thì, tốt hơn hết là nên liều mình một lần.

Dù cho phải vào Xiangzhou – nơi mà Lý Nguyên Kỳ đã lên kế hoạch cho trận chiến quyết định này – họ cũng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đi thôi.

Nếu không thì, liệu họ có thể dẫn đầu 300.000 binh sĩ trở về Trường An không?

Nếu thực sự làm như vậy, đồng nghĩa với việc từ bỏ mọi hy vọng, gửi gắm tất cả niềm tin vào việc bảo vệ được Trường An… Nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không?

Khi cả thiên hạ đã mất, chỉ còn lại một Trường An duy nhất… Làm sao có thể bảo vệ được nó chứ? Khi đó, dù họ vẫn còn khả năng chiến đấu một lần cuối, nhưng nếu trở về Trường An, họ sẽ hoàn toàn mất đi cơ hội này.

Không ai ngờ rằng tình hình có thể thay đổi nhanh đến thế. Khi họ còn ở Trường An, không ai nghĩ rằng kết quả sẽ như hiện tại… Không chỉ họ không ngờ, mà họ cũng không dám nghĩ đến điều đó.

Theo lệnh của Lý Nhị, đại quân của ông ta cũng đang liên tục tập trung về phía Xương Châu. Bản thân Lý Nhị cũng dẫn đầu đại quân đến Xương Châu, chuẩn bị cho trận chiến quyết định với Lý Nguyên Kỳ.

Bên ngoài Xương Châu, trong doanh trại của Lý Nguyên Kỳ…

“Đại vương, tin mới nhận được cho biết Lý Nhị đang dẫn đại quân đến Xương Châu, và theo thông tin từ các đạo quân khác, tất cả các đội quân của Lý Nhị đều đang tập trung về phía đó.”

“Ha ha, tuyệt vời! Thật tuyệt vời!”

Nghe tin này, Lý Nguyên Kỳ vô cùng vui mừng.

Ông ta luôn yêu thích tính cách của Lý Nhị – dù ở hoàn cảnh nào, dù tình hình có tồi tệ đến đâu, ông ta cũng không muốn từ bỏ dễ dàng, mà luôn muốn chiến đấu một lần cuối để mở ra con đường sống.

Lý Nguyên Kỳ không sợ Lý Nhị đến giao tranh; ông ta chỉ sợ Lý Nhị bỏ chạy. Ông ta muốn giành lấy cả thiên hạ, và muốn cho Lý Nhị thấy rõ sức mạnh của mình ngày hôm nay… Muốn khiến Lý Nhị không còn lòng dám chống đối nữa.

“Bây giờ các đạo quân đó đã đến đâu rồi? Còn bao lâu nữa mới đến nơi? Ngay lập tức liên lạc với họ!”

Dương Kiến Hà vội vàng xuống lệnh, không lâu sau đó trở lại.

“Đại vương, những đội quân cuối cùng sẽ đến là của Phùng Áng cùng với các đội quân của Ngụy Đình, Lý Hiển, Xí Quân Mại và Tạc Vạn Xuyết.”

Phùng Áng Vì quãng đường khá xa, bây giờ mới vừa đến Tang Châu; cần khoảng một tháng nữa mới có thể đến nơi.

   Ngụy Đình Và đội quân của Lý Hiển do những trở ngại về đường sáp, tốc độ tiến quân không thể được tăng lên; hiện tại còn khoảng nửa tháng nữa mới đến Quý Châu, dự kiến cũng mất khoảng một tháng để đến Tương Châu.

   Xí Quân Mại Và đội quân của Tạc Vạn Xuyết cũng gặp phải những khó khăn tương tự do đường xá và quãng đường xa, nhưng may mắn là họ tiến triển nhanh hơn; hiện đã qua Lợi Châu, tuy nhiên vẫn cần khoảng mười ngày nữa mới đến nơi.

   Các đội quân khác cũng sẽ hoàn thành việc tiến quân trong khoảng nửa tháng nữa.

   Lý Nguyên Kỳ Lặng lẽ nghe hết, sau đó mới lên tiếng.

   “Truyền lệnh cho các đội quân, yêu cầu họ tăng tốc độ tiến quân và tập trung toàn lực về Tương Châu!”

   “Định Phương, hãy truyền lệnh rằng trong thời gian này, không được tiến hành bất kỳ cuộc tấn công nào; sự yên bình của cuộc chiến phải được duy trì, không được để Lý Nhị hoảng sợ và bỏ chạy trước khi đại quân của chúng ta đến nơi!”

   “Vâng, Đại vương!”

   Nụ cười nở trên môi Lý Nguyên Kỳ; thời điểm mà ông mong đợi đang ngày càng đến gần hơn.

   Trong quá trình hai bên liên tục điều động binh lính, mặc dù không có những trận chiến quy mô lớn, nhưng các cuộc giao tranh nhỏ lẻ vẫn diễn ra liên tục, đặc biệt là những cuộc đối đầu giữa các điệp viên; những cuộc chiến này còn máu me hơn cả trận chiến trên chiến trường thực sự. Cả hai bên đều muốn nắm rõ tình hình của đối phương, vì vậy các điệp viên đã trở thành “chiến trường” chính hiện nay.

   Thời gian trôi qua từ từ… Một tháng rưỡi sau, toàn bộ đại quân của Lý Nguyên Kỳ đã tập trung đầy đủ.

   Phía trước của Lý Nguyên Kỳ là lực lượng của Tạ Thúc Phương; ở phía đông là đại quân của Phùng Lập và Lưu Nhân Quý; ở phía đông bắc là đại quân của Phùng Áng; phía tây là đại quân của Xí Quân Mại và Tạc Vạn Xuyết; phía tây nam là đại quân của Ngụy Đình và Lý Hiển.

   Khi việc tập trung đại quân hoàn tất, Lý Nguyên Kỳ bắt đầu các chuẩn bị cuối cùng.

   “Truyền lệnh cho các đội quân! Hãy lấy ra tất cả vũ khí hỏa lực, chuyển số đạn trong kho đến các vị trí bố trí pháo binh; tất cả tên lửa cũng phải được lấy ra.

   Toàn bộ quân đội Thần Vũ phải sắp xếp thành ba hàng để chống lại kỵ binh của Lý Nhị; các loại pháo nhẹ như pháo bắn nhanh sẽ có nhiệm vụ