Sau khi chiếm được Hengzhou, Lý Nguyên Kỳ tiếp tục triển khai các hoạt động quân sự tại Tamzhou; đồng thời cử Ngôi Sư Nguyễn dẫn dắt 30.000 binh sĩ tiến về phía Shaozhou rồi sau đó tiến vào Langzhou. Trong lúc Lý Nguyên Kỳ tiếp tục tiến quân, Ngụy Đình và Lý Hiển lần lượt đánh bại đội quân của Lý Nhị tại Wugang và Xiangyuan, rồi bắt đầu tiến công Vũchâu.

Tại Yunchâu, Dương Thụ cũng dẫn đầu đại quân xâm nhập Yaozhou và tiến gần đến thành phố này.

Xí Quân Mại và Tạc Vạn Xuyết của Tây Tạng dẫn 80.000 binh sĩ xâm nhập Subi, liên tục giành chiến thắng trong các trận chiến.

Phùng Áng của Phủ An Đông đã tiến vào lãnh thổ Cao Ly; với sự hỗ trợ từ vũ khí hỏa lực và quân tiếp viện, cuộc tấn công của họ càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Dư Minh Hòa ở vùng thảo nguyên, sau khi nhận được tiếp viện, đã kết hợp lực lượng với các bộ tộc Khiết Đan, Thất Việt… không chỉ chống đỡ được cuộc tấn công của Lý Kính, mà còn dựa vào ưu thế về vũ khí hỏa lực để bắt đầu phản công Lý Kính.

Dưới áp lực từ cả hai phía Dư Minh Hòa và Lý Nguyên Kỳ ở Đông Di Phủ, bộ tộc Mò Hoặc đã quay sang đứng về phía Lý Nguyên Kỳ và bắt đầu tăng cường quân lực cho Dư Minh Hòa; ngay lập tức, Dư Minh Hòa điều động quân đội tiến vào Cao Ly để phối hợp tấn công cùng với Phùng Áng.

Khi đến Quanzhou Phủ, Tạ Thúc Phương ngay lập tức tiến hành tấn công Jianzhou; do lực lượng quân sự của Lý Nhị tại những nơi này vốn đã yếu ớt, Tạ Thúc Phương nhanh chóng tiến sâu vào đất liền và bắt đầu triển khai các hoạt động quân sự tại Hongzhou và Raozhou.

Với sự hỗ trợ của hải quân của Lưu Nhân Quý, Phùng Lập đổ bộ vào Hangzhou, sử dụng sức mạnh của pháo hải quân để xâm nhập thành phố này và đồng thời tiến hành tấn công các khu vực lân cận.

Lưu Nhân Quý cố ý giữ lại 10 tàu chiến để hỗ trợ Phùng Lập trong các chiến dịch ven biển.

Lưu Nhân Quý tiếp tục dẫn dắt hải quân tiến về phía Bột Hải để đối đầu với hạm đội của Lý Nhị.

   Tại cửa biển Bột Hải, hải quân của Lưu Nhân Quý gặp gỡ hạm đội của Lý Nhị, và ngay lập tức một trận chiến ác liệt bùng nổ trên mặt biển.

   Nhìn thấy hai con tàu thiết giáp mà Lưu Nhân Quý mang theo, hạm đội của Lý Nhị đã hoảng sợ đến mức không còn lòng dám chống trả.

   Khi trận chiến bắt đầu, pháo binh của hạm đội Lý Nhị chưa kịp bắn vào các tàu chiến của Lưu Nhân Quý thì đã bị những khẩu pháo trên tàu thiết giáp bắn trúng; chỉ trong vài phát đạn, một tàu chiến của họ đã bị tiêu diệt.

   Dưới sự yểm trợ của pháo binh thiết giáp, Lưu Nhân Quý chỉ huy các tàu chiến khác tiến lại gần hơn và tiếp tục nãy ra cuộc tấn công dồn dập, đồng thời bắn những quả tên lửa mới được phát triển.

   Hạm đội của Lý Nhị bị đánh tan hoàn toàn, không còn sức lực để chống trả, buộc phải liên tục rút lui mà không dám tìm cách tiến lại gần hải quân của Lưu Nhân Quý để gây tổn thương.

   Hai hạm đội một bên truy đuổi, một bên bỏ chạy; Lưu Nhân Quý truy đuổi hạm đội của Lý Nhị đến tận cảng của họ. Khi không còn lối thoát, hạm đội Lý Nhị mới quyết định tung ra cuộc tấn công cuối cùng, lao thẳng vào vòng đạn của đối phương trong nỗ lực tiến gần để gây tổn thương.

   Tuy nhiên, khi đã bị áp đảo bởi sức mạnh tuyệt đối, hạm đội Lý Nhị không còn cơ hội nào để chống trả; toàn bộ đội quân của họ đều bị tiêu diệt.

   Ngay sau đó, Lưu Nhân Quý tiến hành đổ bộ đồng thời tại Đăng Châu và Lai Châu, lực lượng thủy quân lục chiến bắt đầu tham gia vào trận chiến trên đất liền, trong khi các tàu chiến tiếp tục cung cấp sự yểm trợ hỏa lực mạnh mẽ.

   Chỉ trong vòng hai ngày, Đăng Châu và Lai Châu lần lượt bị chiếm đóng. Lưu Nhân Quý cá nhân xuống đất liền, dẫn dắt 30.000 lính thủy quân lục chiến tiến hành cuộc tấn công về phía nam, hợp nhất lực lượng với đại quân của Phùng Lập.

Tại Trường An, Lý Nhị đang tập trung một đội quân gồm năm trăm nghìn người chuẩn bị tiến về phía nam.

“Bệ hạ, hiện tất cả các đội quân đã được tập trung đầy đủ, lương thực cũng đã sẵn sàng; đội quân có thể xuất binh bất kỳ lúc nào.”

Người dưới lầu liên tục báo cáo với Lý Nhị; trong mắt ông, việc triệu tập đội quân đã hoàn thành, và bây giờ chỉ còn việc đưa Lý Nguyên Kỳ đi gặp Lý Kiến Thành là điều cần thiết.

Nhưng vào lúc này, Lý Quân Tiện vội vàng chạy vào.

“Bẩm bệ hạ, có chuyện nghiêm trọng! Quân địch Tú Bát, dưới sự chỉ huy của Xí Quân Mại và Tạc Vạn Xuyết, đã chiếm được Sú Bí; quân ta chịu tổn thất nặng nề, có hơn ba mươi nghìn người thiệt mạng hoặc bị thương.”

Yao Châu đang bị tướng địch Dương Thụ tấn công; nửa số quân đội năm mươi nghìn người đã bị tiêu diệt, Yao Châu đứng trước nguy cơ bị xâm lược.

Tại Wugang và Xiangyuan, bốn mươi nghìn quân đội đã bị tướng địch Ngụy Đình và Lý Hiển đánh bại; hơn một nửa số quân đã tử thương; đội quân phải rút về Wuzhou, nhưng hiện nay Ngụy Đình đang tiến về phía Wuzhou, khiến thành phố này rơi vào tình thế nguy cấp.

Ngoài ra, Jianzhou cũng đã bị mất; tướng địch Tạ Thúc Phương dẫn đầu hàng chục nghìn quân đang tiến về phía Hongzhou và Raozhou; hai thành phố này đang kêu gọi tiếp viện.

Tướng địch Phùng Lập đã đổ bộ vào Hàng Châu; Hàng Châu và Tô Châu lần lượt bị mất; hiện nay tướng địch này đang tấn công Dương Châu, và Dương Châu đang gặp nguy cấp.

Kinh Vương cùng với đô đốc hải quân Lưu Nhân Quý và hạm đội của chúng ta đã có trận chiến lớn tại cửa biển Bó Hải; hạm đội của chúng ta đã bị tiêu diệt; quân địch hải quân sau đó đổ bộ vào Đăng Châu và Lai Châu, khiến hai thành phố này rơi vào tay địch.

Quân địch từ các vùng thảo nguyên, dưới sự hỗ trợ của các bộ lạc khác nhau như Khiết Đan, Thất Việt, Mạc Hạ, v.v., đã đổi phe sang phục vụ Kinh Vương và Lý Nguyên Kỳ; hiện nay họ đang cùng với tướng địch Phùng Áng tấn công Goryeo; mười ngày trước, kinh đô của Goryeo đã bị chiếm; quân địch đang tiến về phía tây Goryeo để xâm lược Đại Đường.

Kinh Vương đã trực tiếp dẫn quân từ Kiên Châu tấn công Hành Châu; Hành Châu bị mất, Bộ Tham mưu trưởng Hầu Quân Tập đã hy sinh trong trận chiến. Hiện nay, đại quân của Kinh Vương đã tiến vào Việt Châu và Lang Châu, hai tỉnh này cũng đã thất thủ; Kinh Châu đang gặp nguy cơ lớn.”

  Khi những tin tức này liên tục được truyền đạt, Lý Nhị càng ngày càng hoảng sợ. Nghe xong, anh ta tròn mắt, không thể tin nổi.

  Đặc biệt là việc Hầu Quân Tập hy sinh trong trận chiến – chỉ mới hôm qua, anh ta vẫn nhận được báo cáo quân sự từ Hầu Quân Tập, trong đó nói rằng Hầu Quân Tập sẽ chặn đứng Lý Nguyên Kỳ tại Hành Châu và chờ đợi đại quân của mình đến. Nhưng bây giờ, không chỉ Hầu Quân Tập đã hy sinh, mà Việt Châu và Lang Châu cũng đã mất; đại quân của Lý Nguyên Kỳ đang trực tiếp đe dọa đến Kinh Châu.

  Là do đại quân của mình quá yếu, hay là đại quân của Lý Nguyên Kỳ quá mạnh?

  Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, đại quân do Lý Nguyên Kỳ dẫn dắt đã tiến đến tận Kinh Châu.

 
Bây giờ không chỉ có Lý Nguyên Kỳ nữa, mà toàn bộ lãnh thổ Đại Đường – phía đông, phía nam, phía tây, thậm chí cả phía bắc – đều đang bị đại quân của Lý Nguyên Kỳ tấn công; đại quân của ông ta đang phải chịu những tổn thất nặng nề ở khắp mọi nơi.

  Tình hình chiến sự hiện nay cho thấy ông ta hoàn toàn không thể chống lại Lý Nguyên Kỳ; đại quân của mình dường như chỉ cần va chạm một chút là tan vỡ ngay lập tức, và giờ đây, họ đang liên tục thất bại.

  Trong chốc lát, Lý Nhị cảm thấy choáng váng; ánh mắt anh ta nhìn về phía Lý Quân Tiện đầy sự không thể tin nổi.

  Anh ta không thể tin rằng khoảng cách giữa mình và Lý Nguyên Kỳ lại lớn đến thế; anh ta không thể tin rằng tình hình ban đầu vốn có lợi cho mình, sao lại đột nhiên bị Lý Nguyên Kỳ tấn công từ mọi phía, khiến cho Đại Đường của mình bị tổn thương nghiêm trọng ở khắp nơi.

  Đại quân của ông ta vừa mới được tập hợp xong; Lý Nhị không muốn tin rằng đại quân của Lý Nguyên Kỳ – dù mới trở về từ cuộc chinh phục phía tây – lại có thể nhanh chóng tập hợp đầy đủ và ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công.

Lý Nhị Thật không thể hiểu nổi, liệu quân đội của Lý Nguyên Kỳ có cần phải nghỉ ngơi gì không?

   Lý Nhị Lúc này, anh ta cảm thấy như đang mơ. Không phải vì anh ta chưa từng trải qua chiến tranh, không phải vì anh ta thiếu kinh nghiệm, mà bởi vì tất cả những gì đang xảy ra hiện nay đã vượt ra khỏi sự hiểu biết của anh ta.

   Đại Đường của anh ta đã thất bại hoàn toàn trước mặt Lý Nguyên Kỳ, không còn chút sức để chống trả nào cả. Các thành trì liên tục bị mất. Quân đội mà anh ta đã điều động, cùng với các lực lượng phòng thủ ở khắp nơi, tổng cộng ít nhất cũng hơn ba trăm nghìn người.

   Nhưng bây giờ, họ được thông báo rằng toàn bộ quân đội này yếu ớt như giấy vụn, mất đi hơn một nửa số lượng, và ngay cả việc cố gắng giữ vững các thành trì cũng không thể làm được.

   Lý Nhị Trong chốc lát, anh ta cảm thấy mình không thể đứng vững nổi. Dù bây giờ anh ta có tập hợp được năm trăm nghìn binh sĩ, anh ta vẫn không biết phải tiến hành chiến đấu như thế nào.

   Tình hình chiến sự đang diễn ra tồi tệ ở khắp mọi nơi. Làm thế nào để điều động quân đội của mình? Phải chăng nên chia quân ra các khu vực khác nhau?

   Ngay cả khi chia quân, thì số lượng binh sĩ vẫn chỉ bằng ban đầu mà thôi. Nếu trước đây họ đã không thể chiến thắng, thì bây giờ liệu họ có thể làm được không?

   Nếu như vậy, ở bất kỳ chiến trường nào họ cũng sẽ không có lợi thế. Và nếu năm trăm nghìn binh sĩ này lại bị tiêu diệt, thì thực sự họ sẽ không còn quân đội nào cả.

   Không chỉ Lý Nhị mà những người dưới quyền của Phòng Hiền Lăng cũng đều sửng sốt không thể tin nổi. Họ vừa mới chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng, vậy mà tình hình chiến sự lại phát triển đến mức này sao?

   Vậy thì những việc họ đã làm trước đây là vì cái gì? Họ đã bận rộn với những việc gì? Tại sao một sự việc lớn như vậy lại không hề có tin tức nào được lan truyền trước đó?

   Bây giờ, quân đội mà họ đã tập hợp xong vẫn chưa xuất phát, vậy là họ phải chuyển từ tư thế tấn công sang tư thế phòng thủ sao?

   Nhưng ngay cả khi phòng thủ, với sức mạnh tiến công của quân đội Lý Nguyên Kỳ, liệu họ có thể chống đỡ được không?

   Các khu vực khắp nơi đều bị tàn phá nặng nề, các tướng lĩnh đều hy sinh trong chiến đấu, quân đội mà họ đã điều động trước đây cũng đã bị phá hủy hoàn toàn… Và đây mới chỉ là những thông tin mà họ nhận được cho đến lúc này thôi

Khi đại quân của họ bắt đầu tiến ra trận, dù họ đã xuất phát rồi, liệu Lý Nguyên Kỳ có thể đã đến ngay trước mặt họ chưa?

Và điều khiến mọi người không thể tin nổi nhất, chính là Trường Tôn Vô Kị – lúc này, khuôn mặt Trường Tôn Vô Kị đỏ bừng. “Không thể! Chắc chắn không thể được! Làm sao đại quân của Lý Nguyên Kỳ có thể chuẩn bị xong nhanh đến thế và liên tục chiếm được nhiều thành phố như vậy? Chẳng lẽ đại quân của chúng ta thậm chí còn không thể phòng thủ được sao?!

Chắc chắn đây chỉ là tin giả thôi, Lý Quân Tiện… Các thông tin này đã được kiểm tra chứ?”

Tiếng la hét điên cuồng của Trường Tôn Vô Kị vang vọng khắp trong điện. Lý Quân Tiện không trả lời, bởi vì đó không phải là trách nhiệm của ông. Ông chỉ nhìn về phía Lý Nhị, chờ đợi câu trả lời từ người đó.

Dù không thể tin được, nhưng Lý Nhị biết rõ rằng những thông tin lớn như vậy, Lý Quân Tiện chắc chắn sẽ không bao giờ nói dối.

Tuy nhiên, lời nói của Trường Tôn Vô Kị dường như đã khiến Lý Nhị nhớ lại điều gì đó. Anh ta quay người và nhìn thẳng vào nhóm người bao gồm Phòng Hiền Lăng.

“Những thông tin này chắc chắn là sai sự thật. Cấm tất cả mọi người lan truyền chúng. Bất kỳ ai dám bàn luận về tình hình quân sự sẽ bị xử lý ngay lập tức! Đại Đường chúng ta có sức mạnh hùng hậu, đại quân mạnh mẽ; làm sao có thể gặp phải thất bại như vậy được? Chắc chắn đây là do kẻ có ý đồ xấu cố tình lan truyền để làm lung lay tinh thần của toàn dân. Vụ việc này sẽ được Cơ quan Trăm Kỵ Sĩ điều tra triệt để!”

“Hiện tại, chỉ có Lý Nguyên Kỳ cá nhân dẫn dắt đại quân chính ở miền Nam mới đạt được những thành tựu đáng kể. Hầu Quân Tập đã không may hy sinh trong trận chiến… Ta sẽ tự mình dẫn đầu 500.000 binh sĩ xuống phương Nam, tiêu diệt Lý Nguyên Kỳ!”

Ngay sau khi Lý Nguyên Kỳ nói xong, nhóm người bao gồm Phòng Hiền Lăng lập tức hiểu ra ý định của ông.

“Chúng thần đồng ý!”

Mấy người đó trả lời bằng giọng nặng nề, không hề có chút phản đối nào. Họ rất rõ rằng, mặc dù những sự việc này là sự thật, nhưng tuyệt đối không được để cho người ta biết; nếu không, lòng dân sẽ hoang mang loạn lạc, và họ càng không còn cơ hội chiến thắng nào cả.

Bây giờ, rõ ràng là Lý Nhị muốn tự mình gặp gỡ Lý Nguyên Kỳ; điểm then chốt vẫn nằm ở Lý Nguyên Kỳ. Chỉ cần tiêu diệt được đại quân chính do Lý Nguyên Kỳ chỉ huy, thậm chí giết chết bản thân Lý Nguyên Kỳ, mọi nguy cơ sẽ được giải quyết triệt để.

Còn việc để Bộ Lực lượng Kỵ binh Trăm Ngựa loại bỏ những kẻ lan truyền tin tức… Thực ra, đó chính là loại bỏ những kẻ có ý đồ xấu, những kẻ do Lý Nguyên Kỳ cài vào để phát tán những thông tin đó. Dù những thông tin đó có thật hay không, trong Đại Đường này, chúng vẫn chỉ là những tin đồn gây hoang mang trong lòng dân chúng mà thôi.

Chỉ cần Lý Nguyên Kỳ không thừa nhận điều đó, chỉ cần đại quân của hắn không thực sự tiến đến đây, thì liệu người dân sẽ tin vào triều đình Đại Đường hay những tin đồn đó, điều này sẽ rất dễ dàng để nhận ra.

“Bệ hạ, bây giờ không thể chờ đợi được nữa. Xin bệ hạ mau chóng dẫn quân xuống phía nam; đồng thời, các nơi khác cũng cần phải cử quân đi tăng viện, không được để cho đại quân của Lý Nguyên Kỳ tiến triển quá nhanh.”

Đỗ Như Huy rất lo lắng. Mặc dù họ biết rằng hiện tại việc tách rời nhau là điều cực kỳ kiêng kỵ, nhưng họ lại không có cách nào khác. Nếu các nơi khác đều không thể chống đỡ nổi, thì họ ở đây cũng buộc phải cử quân đi hỗ trợ; nếu không, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Nếu Lý Nhị không cử quân, khi cuộc chiến tiếp diễn, có lẽ sẽ xuất hiện tình huống khác: các đạo quân khác của Lý Nguyên Kỳ đã tiến đến Trường An, trong khi Lý Nhị và Lý Nguyên Kỳ vẫn chưa phân định được thắng thua.

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Nhị đành phải đồng ý, cử hai trăm nghìn quân đi hỗ trợ các nơi. Sau khi sắp xếp xong công việc ở Trường An, Lý Nhị lập tức dẫn ba trăm nghìn quân xuống phía nam, cùng với đám tướng lĩnh.

Tuy nhiên, chỉ vài ngày sau khi Lý Nhị rời Trường An, lại có tin chiến báo mới đến: Kinh Châu đã bị mất, hai mươi nghìn quân đã bị tiêu diệt, và đại quân của Lý Nguyên Kỳ vẫn đang tiếp tục tiến về phía bắc.

Khi nghe được tin này, khuôn mặt của Lý Nhị trở nên u ám.

  “Lý Quân Tiện, hãy ra lệnh cho đại quân tăng tốc tiến binh, phải nhanh chóng đến Kim Châu!”

  Trong lòng Lý Nhị tràn ngập sự tức giận, nhưng ông ta không thể làm gì được. Với tốc độ tiến quân hiện tại của Lý Nguyên Kỳ, Lý Nhị rất rõ rằng nếu không tăng tốc, quân đội của Lý Nguyên Kỳ sẽ sớm tiến đến ngay dưới thành phố Trường An.

  Trong khi Lý Nhị đang vội vàng hành quân về phía Kim Châu, thì Lý Nguyên Kỳ – người đã chiếm được Kinh Châu – cũng đang bàn bạc với Tô Định Phương và Ngôi Sư Nguyễn.

  “Bệ hạ, bây giờ chúng ta cần nghỉ ngơi một thời gian. Sau những cuộc hành quân liên tục với cường độ cao, đại quân đã rất mệt mỏi; hơn nữa, các loại pháo hạng nặng của chúng ta đều đang ở phía sau, chúng ta cần chờ đợi cho đến khi chúng được vận chuyển đến nơi.

  Với tốc độ tấn công mạnh mẽ như hiện nay, chắc chắn Lý Nhị cũng sẽ trực tiếp chỉ huy đại quân đến đây. Nếu chúng ta tiếp tục tấn công Kim Châu vào lúc này, rất có thể sẽ đối mặt với đội quân chính của Lý Nhị.

  Với tình trạng hiện tại của quân đội chúng ta, cùng việc thiếu hụt pháo hạng nặng, nếu xảy ra trận chiến, điều đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta.”

  Lý Nguyên Kỳ nhìn bản đồ và suy nghĩ mãi.

  Lý do họ có thể tiến đến Kinh Châu nhanh chóng như vậy, chính là vì đại quân đã tiết kiệm được các loại trang bị nặng như áo giáp, hầu hết đều đi light, vì vậy tốc độ tiến quân rất nhanh. Họ để toàn bộ hàng tiếp tế và pháo hạng nặng ở phía sau, mới có thể đánh chiếm được Kinh Châu.

  Tô Định Phương nói không sai: với tốc độ tiến quân nhanh như vậy, khi Lý Nhị biết được, dù các nơi khác cũng đang tiến triển rất nhanh, nhưng chắc chắn ông ta sẽ chú trọng đặc biệt đến khu vực này.

  Không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì Lý Nhị đang ở đây, và đây cũng là nơi mà quân đội tiến triển nhanh nhất. Nếu tiếp tục như vậy, trong vòng hai tháng nữa, ông ta hoàn toàn có thể tiến đến ngay dưới thành phố Trường An.

  Nghĩ đến việc đối đầu với đội quân chính của Lý Nhị, Lý Nguyên Kỳ cũng cảm thấy hứng thú.

“Nếu vậy thì hãy nghỉ ngơi tại Kinh Châu đi. Hãy yêu cầu các đội xe tiếp tế và pháo binh di chuyển nhanh hơn để sớm đến đây.”

“Dương Kiến Hà, có tin tức gì từ Cơ quan Mật vụ không? Lý Nhị Đội quân 500.000 người kia đã đều đến đây chưa? Hay là họ được phân bổ đi những nơi khác?”

Dương Kiến Hà lắc đầu.

“Bệ hạ, Cơ quan Mật vụ vẫn chưa gửi tin tức gì về.”

Lý Nguyên Kỳ cảm thấy bối rối; nếu không biết thông tin này, ông ta sẽ không thể sắp xếp việc hợp tác của các đội quân khác một cách hiệu quả.

Đúng lúc đó, một người thuộc Cơ quan Mật vụ vội vàng bước vào.

“Báo cáo! Bẩm báo với bệ hạ, Cơ quan Mật vụ có tin tức khẩn cấp!”

Lý Nguyên Kỳ lập tức mở tin tức ra và nhìn về phía Tô Định Phương.

“Ha ha, quả nhiên Lý Nhị đã đến rồi! Hiện tại, họ đang di chuyển với tốc độ cao về phía Kim Châu.”

“Đội quân 500.000 người này chắc chắn sẽ mang theo thêm khoảng 300.000 người nữa; họ có lẽ đã được phân bổ đi các nơi khác.”

“Vì Lý Nhị đã đến đây, chúng ta cần phải sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận cho họ!”