Khuôn mặt Hầu Quân Tập đầy quyết tâm; lần này, ông sẽ dùng bản thân mình làm mồi nhử để kéo toàn bộ đại quân của Lý Nguyên Kỳ vào đây, và khi đại quân của Lý Nhị đến, họ sẽ có thể bao vây và tiêu diệt Lý Nguyên Kỳ ngay tại Hành Châu.

Sau khi gửi thông điệp cho Lý Nhị, Hầu Quân Tập cẩn thận xem xét các báo cáo chiến trường từ Thiền Châu và Xâm Châu. Khi biết được cách thức hai thành phố đó bị đánh bại, ông không khỏi sốc sững.

Từ các báo cáo chiến trường, Hầu Quân Tập nhận ra rằng vũ khí hỏa lực của đại quân Lý Nguyên Kỳ mạnh mẽ hơn họ nhiều lần; vũ khí của họ hoàn toàn không thể chống lại được.

Với vẻ mặt nghiêm túc, Hầu Quân Tập liên tục xoa trán. Bây giờ, sức mạnh chiến đấu của đại quân Lý Nguyên Kỳ quả thật vượt trội hơn nhiều, và niềm tin của ông trong việc giữ vững Hành Châu chờ đợi đại quân Lý Nhị đến đã suy yếu đi rất nhiều.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Hầu Quân Tập triệu hồi các tướng lĩnh của mình.

“Bây giờ Thiền Châu và Xâm Châu đã bị đánh bại. Kinh Vương và Lý Nguyên Kỳ hiện đang ở Thiền Châu và đang tiến về phía chúng ta. Vũ khí hỏa lực của Lý Nguyên Kỳ quá mạnh; nếu chúng ta cứ cố gắng giữ vững Hành Châu theo cách đã làm ở Thiền Châu, chúng ta không chỉ không thể giữ được thành phố mà có lẽ còn không thể chống đỡ được trong vòng hai ba ngày nữa. Vì vậy, tôi quyết định chia quân!”

Nhìn vào bản đồ, Hầu Quân Tập tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Hiện tại chúng ta có bốn mươi nghìn binh sĩ. Tôi sẽ để lại mười nghìn người ở trong thành phố, còn ba mươi nghìn người khác sẽ được tôi dẫn ra ngoài để tiến hành các hoạt động chiến đấu xung quanh Hành Châu. Trong số tám khẩu pháo mà chúng ta hiện có, tôi sẽ mang đi năm khẩu, còn ba khẩu sẽ để lại cho anh.”

“Khi đại quân Lý Nguyên Kỳ đến tấn công thành phố, anh chắc chắn sẽ không thể chống đỡ được. Lúc đó, anh hãy dẫn quân ở lại bên trong thành phố và tiếp tục chiến đấu. Anh hãy phân bổ mười nghìn binh sĩ đó khắp nơi trong thành phố; khi đại quân Lý Nguyên Kỳ vào thành, hãy sử dụng pháo để tập trung tấn công những kẻ xâm nhập, gây ra thiệt hại nặng nề cho họ.”

Khi ngài dẫn quân đánh trận bên trong thành, chúng ta sẽ ra ngoại ô chỉ huy đại quân tấn công Lý Nguyên Kỳ. Khi đó, chúng ta sẽ phá vỡ đội quân của kẻ thù bên ngoài thành, sau đó tiến vào thành và tiêu diệt những binh lính địch đã xâm nhập!

Hầu Quân Tập sắp xếp mọi việc một cách có tổ chức; ông ấy rất rõ rằng nếu không thay đổi chiến lược, thì kết cục là thành phố sẽ bị chiếm đóng là điều không thể tránh khỏi.

Và theo ông ấy, việc chia quân là một biện pháp rất hiệu quả.

Dù cuối cùng có thành công hay không, ông ấy cũng không chắc chắn, nhưng những gì ông ấy nói ra đều là suy nghĩ thực sự của mình.

Lý do ông ấy nói ra những điều này cũng là để trao động viên cho các tướng lĩnh phó, giúp họ chiến đấu mãnh liệt bên trong thành, thay vì bị đánh bại ngay từ đầu.

Trong khi Hầu Quân Tập đang bàn bạc về kế hoạch phòng thủ, thì Lý Nguyên Kỳ lại đang dẫn đại quân tiến về phía Hành Châu.

“Định Phương, anh nghĩ rằng Hầu Quân Tập ở Hành Châu sẽ giống như vị tướng phòng thủ ở Kiền Châu, tức là cố thủ trong thành chứ?”

Cố thủ trong thành là phương pháp phòng thủ tốt nhất trong các trận chiến trước đây, đặc biệt là đối với những thành trì kiên cố.

Chỉ cần tăng cường cơ sở vật chất bên trong thành, nâng cao tường thành, chuẩn bị đầy đủ vật tư phòng thủ và lương thực dự trữ, cùng với vài nghìn binh sĩ tinh nhuệ, thì thành trì đó có thể được bảo vệ trong vài tháng trời.

So với việc phòng thủ ngoài trời – nơi cần phải xây dựng doanh trại và tìm một địa điểm thích hợp để dựa vào địa hình để phòng thủ – nếu không làm tốt những điều này, thì khả năng phòng thủ sẽ rất yếu.

Nhưng việc cố thủ trong thành thì giải quyết được hoàn toàn vấn đề này, bởi vì thành trì chính là rào cản lớn nhất, và cũng là địa hình thuận lợi nhất cho quân phòng thủ.

Nghe xong, Tô Định Phương suy nghĩ một lát rồi mới từ từ nói:

“Bệ hạ, Hầu Quân Tập là một vị tướng giàu kinh nghiệm, đã chiến đấu trên chiến trường rất lâu rồi. Sau khi nhận được tin tức về trận chiến ở Kiền Châu, nếu không phải là người ngu ngốc, thì chắc chắn ông ấy sẽ không còn chọn cách cố thủ trong thành nữa.

Nếu Hầu Quân Tập hiểu rõ về tình hình tấn công và phòng thủ ở Kiền Châu, ông ấy sẽ nhận ra rằng việc cố thủ Hành Châu sẽ không thể kéo dài được hai ba ngày.

Vì vậy, trong tình huống đó, Hầu Quân Tập có lẽ sẽ chọn cách rút lui. Hiện nay, quân đội của chúng ta rất mạnh mẽ, đội quân của Hầu Quân Tập không thể chống đỡ nổi, chắc chắn họ sẽ rút về phía sau, củng cố các tuyến

Nếu Hầu Quân Tập vẫn quyết định cố thủ, chắc chắn có điều gì đó không ổn, và Hầu Quân Tập chắc chắn sẽ không để toàn bộ quân đội của mình trong thành phố.”

Lý Nguyên Kỳ nghe xong phân tích của Tô Định Phương, ánh mắt anh ta trở nên tin tưởng hơn và liên tục gật đầu.

“Anh nói đúng lắm. Hầu Quân Tập đã chiến đấu nhiều năm, từng nhận được sự tin tưởng của Lý Nhị tại Tần Vương Phủ, và giờ đây ông ấy còn là Bộ trưởng Quân vụ nữa; việc chỉ huy quân đội chắc chắn không hề kém cỏi.”

Đối với những người này, trừ khi có lệnh từ Lý Nhị, họ sẽ không dễ dàng rút quân đâu. Chắc chắn họ còn có những kế hoạch khác.

Chẳng hạn, họ có thể đánh bại quân đội của ta ở Hengzhou, gây thiệt hại nặng nề cho chúng ta trước khi rút lui.

Hoặc họ có thể cố thủ ở Hengzhou, chờ đợi quân đội của Lý Nhị đến và tiến hành trận chiến lớn tại đây, tạo điều kiện cho Lý Nhị tiêu diệt ta.

Nhưng dù Hầu Quân Tập chọn phương án nào, điều đó cũng chứng tỏ ông ấy sẽ không dễ dàng từ bỏ Hengzhou, và ông ấy cũng sẽ không để toàn bộ quân đội trong thành phố.

Vậy theo anh, ông ấy sẽ đặt quân đội ở đâu đây?”

Hai người nhìn nhau và cùng bật cười.

Khi đến Hengzhou và nhìn thấy số lượng binh lính canh gác dày đặc trên các bức tường thành, hai người lại càng cảm thấy hiểu ý nhau hơn và cười lớn.

Lý Nguyên Kỳ nhìn lên các bức tường thành, trong lòng cười lạnh. Theo quan điểm của anh ta, Hầu Quân Tập vẫn coi anh ta giống như phiên bản cũ của mình trước đây.

Người ta dễ dàng đoán ra điều này… Phải chăng Hầu Quân Tập tin rằng anh ta sẽ không nghĩ ra? Hay là tin rằng anh ta rất ngu ngốc?

Nếu là những người thiếu kinh nghiệm, hoặc thực sự không có khả năng chỉ huy quân đội, có lẽ Hầu Quân Tập sẽ thành công… Nhưng đối với anh ta hiện tại, cùng với Tô Định Phương, rõ ràng Hầu Quân Tập đang đánh giá thấp họ quá mức.

Tuy nhiên, nếu nói rằng Hầu Quân Tập tốt, điều duy nhất mà Lý Nguyên Kỳ có thể nghĩ đến, đó là ông ấy thực sự giỏi hơn nhiều so với những người khác trong việc chỉ huy quân đội… Và hoàn toàn có thể đánh bại những kẻ đó.

Kể từ khi hắn tiến vào khu vực này, dù đội quân của hắn có ưu thế áp đảo về vũ khí, nhưng quân địch lại không chọn chiến đấu trên mặt trận mà cứ cố thủ trong thành phố – dù họ tự cho rằng đó là những thành trì vững chắc, nhưng thực ra chỉ là những thành phố nhỏ bé mà thôi.

Hắn đã chiếm được vài thành phố, và tất cả mọi người đều thấy rõ rằng việc cố thủ trong thành chỉ đồng nghĩa với cái chết mà thôi; nhưng những kẻ đó vẫn không hề thay đổi gì cả, cứ ngồi đợi hắn tấn công.

So sánh với những kẻ đó, Hầu Quân Tập rõ ràng mạnh hơn nhiều phải không?

Ít nhất thì bây giờ Hầu Quân Tập cũng biết rằng không nên để toàn bộ quân đội của mình ở trong thành; nếu không, họ sẽ gặp số phận tương tự như Quan Châu.

“Bệ hạ, liệu con có nên đi đối phó với Hầu Quân Tập không ạ?” Tô Định Phương đến bên cạnh Lý Nguyên Kỳ và hỏi.

Nghe vậy, Lý Nguyên Kỳ lắc đầu.

“Ngươi hãy tổ chức cuộc tấn công vào thành; bệ hạ dám chắc rằng quân địch trên thành chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho các trận chiến trong hẻm ngõ. Ngươi cũng phải chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Còn về Hầu Quân Tập… bệ hạ sẽ tự mình đối phó với hắn. Bệ hạ và hắn vẫn còn một số ân oán cần giải quyết!

Ánh mắt Lý Nguyên Kỳ lấp lánh với sự lạnh lùng; đối với một người già như Hầu Quân Tập, Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn không hề nghĩ đến việc thuyết phục hắn đầu hàng.

Hơn nữa, ngay từ khi ở Trường An, hắn và Hầu Quân Tập đã có những ân oán… chính xác hơn là những mâu thuẫn từ kiếp trước của họ.

Chính Hầu Quân Tập là người đã kêu gọi Uất Thích Công tham gia cuộc đấu võ; người này luôn luôn xen vào, bàn tán về hắn, và số lần hắn nói những lời không hay thì chỉ đứng sau Trương Lượng mà thôi.

Hầu Quân Tập có thể được coi là một người ủng hộ trung thành của Lý Nhị; thời gian hắn theo học Lý Nhị còn sớm hơn cả Trình Nhai Kim và những người khác nữa.

Sau một ngày chuẩn bị, ngày hôm sau, đại quân đã vào vị trí và ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công vào Heng Châu.

Hương vị quen thuộc ấy, khuôn mẫu chiến đấu quen thuộc ấy… Đại bác đã mở đường trước; sau vài đợt oanh tạc, đại quân bắt đầu tiến công thành phố Hengzhou. Quân phòng thủ trên tường thành gần như không thể gây ra áp lực nào đối với đại quân tấn công; họ đã nhanh chóng tiếp cận được bên dưới thành.

Khi cổng thành bị phá hủy, lại là những quả lựu đạn được sử dụng để mở đường… Nhưng lần này, ngay sau khi lựu đạn được sử dụng, họ lập tức tung ra các loại tên lửa.

Tên lửa không chỉ có thể được bắn lên trên cao; với góc nghiêng nhất định, chúng bay thẳng vào bên trong thành phố, gây ra những tiếng nổ liên tiếp.

Sau khi tên lửa được bắn đi, quân đội Thần Vũ bảo vệ các khẩu pháo hạng nặng và bắt đầu tiến vào thành phố. Tuy nhiên, dù vậy, họ vẫn bị một khẩu pháo bên trong thành bắn trúng, khiến nhiều người thiệt mạng hoặc bị thương.

Những người đã tiến vào thành lập tức điều chỉnh các khẩu pháo hạng nặng và bắt đầu nãy pháo vào những nơi mà khẩu pháo bên trong thành đang ẩn náu.

Đồng thời, các khẩu đại bác cỡ lớn bên ngoài thành cũng bắt đầu nãy pháo, tiến hành cuộc oanh tạc khắp nơi bên trong thành phố.

Các khẩu pháo cỡ nhỏ liên tục được đưa vào bên trong thành; đồng thời, tại các điểm cao, các binh sĩ sử dụng pháo hạng nặng và những xạ thủ giỏi của quân đội Thần Vũ bắt đầu chiếm giữ các vị trí then chốt.

Sau khi những việc này hoàn tất, bộ binh bắt đầu tiến lên; họ được chia thành các nhóm gồm sáu người hoặc ba người, mỗi nhóm luân phiên tiến lên, ba người trong mỗi nhóm luôn chuẩn bị sẵn sàng che chở cho nhau; một khi phát hiện bất kỳ động thái đáng ngờ nào, ba người che chở sẽ lập tức nổ súng mà không chút do dự.

Tại các điểm cao, mỗi nơi đều có một người quan sát; họ sử dụng ống nhòm để theo dõi tình hình bên trong thành. Một khi phát hiện bất kỳ động thái đáng ngờ nào, các khẩu pháo hạng nặng sẽ lập tức nãy pháo theo thông tin do người quan sát cung cấp, và quân đội Thần Vũ bên dưới sẽ phối hợp để tiêu diệt kẻ địch.

Tuy nhiên, dù vậy, quân đội Thần Vũ vẫn gặp phải những tổn thất.

Một số quân phòng thủ ẩn náu bên trong các ngôi nhà và sử dụng cung tên để tấn công quân đội Thần Vũ, gây ra nhiều thiệt hại; một số khác thì trang bị súng hỏa mai; một số bị phát hiện qua âm thanh, nhưng cũng có một số ít thành công trong việc tấn công.

Trong một đợt tiến công, một đội quân đội Thần Vũ bất ngờ gặp phải hơn hai mươi kẻ địch xuất hiện phía trước; họ vội vàng ứng phó, và mặc dù đã bắn chết hơn mười người bằng súng trường, họ vẫn

Nếu không thế, thì những gì họ đã luyện tập trong thời gian ở Hải Khang chính là những kỹ năng gì đây? Không chỉ là phối hợp chiến đấu, cũng không chỉ là thích nghi với việc sử dụng vũ khí hỏa lực, mà còn bao gồm cả các trận chiến trong hẻm ngõ nữa.

Lý Nguyên Kỳ hiểu rất rõ rằng, khi chiến đấu bên trong Đại Đường, quân đội của Lý Nhị dù biết mình yếu thế hơn, thì việc tiến hành các trận chiến trong hẻm ngõ vẫn là lựa chọn duy nhất để bảo vệ thành phố, và đó cũng là phương thức chiến đấu có khả năng gây ra nhiều tổn thất cho họ nhất.

Lý Nguyên Kỳ đã chuẩn bị sẵn từ rất lâu, chính để đối phó với tình huống này. Và bây giờ, điều đó đã được áp dụng vào thực tế.

Bên ngoài thành phố, Lý Nguyên Kỳ nghe tiếng báo cáo quân sự liên tục vang lên từ bên trong, đồng thời luôn theo dõi diễn biến tình hình ở phía bên cạnh của đội quân mình. Lúc này, tất cả các khẩu pháo tại trận địa pháo binh đều đã xoay hướng, nhắm thẳng vào phía bên cạnh.

Đồng thời, hai bên trận địa pháo binh, Lý Nguyên Kỳ cũng đã bố trí sẵn các đội quân mai phục, bởi vì ông ta biết rằng quân đội của Hầu Quân Tập bên ngoài thành phố chắc chắn sẽ tìm cách tấn công vào trận địa pháo binh.

Lý Nguyên Kỳ tin rằng, chỉ cần nhìn thấy sức mạnh của những khẩu pháo này, Hầu Quân Tập chắc chắn sẽ muốn chiếm đoạt chúng. So với việc tấn công trung quân của họ, việc loại bỏ trận địa pháo binh chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Sau một thời gian chờ đợi, cuối cùng, tiếng súng pháo cũng vang lên; lần này, chính là đội quân của ông ta bị tấn công bằng pháo binh. Lý Nguyên Kỳ dùng ống nhòm quan sát, và ngay lập tức, đội pháo binh của mình đã bắt đầu phản công, che khuất hoàn toàn các khẩu pháo của Hầu Quân Tập.

Đội quân của Hầu Quân Tập đang lao vào cũng bắt đầu phải đối mặt với hàng loạt quả đạn pháo từ phía đối phương; vô số người đã thiệt mạng hoặc bị thương ngay trong quá trình xông lược. Khi Hầu Quân Tập sau khi chịu nhiều tổn thất đã tiến gần đến trận địa pháo binh, những đội quân mai phục của Thần Vũ Quân đã lập tức xuất hiện và bắt đầu nổ súng vào đội quân địch đang tiến đến. Các tên lửa trong trận đội cũng đã được kích hoạt và bắn về phía đội quân của Hầu Quân Tập.

Nhìn thấy kiểu chiến đấu chưa từng xuất hiện trước đây này, Hầu Quân Tập bỗng trở nên sững sờ; đội quân của ông ta giờ đây đã không thể chịu đựng nổi nữa, và toàn bộ đội quân bắt đầu tan vỡ.

Lý Nguyên Kỳ nhìn cảnh tượng này qua kính viễn vọng, cười lạnh rồi dẫn đầu ba nghìn kỵ binh xông thẳng vào trận chiến, lao về phía đại quân của Hầu Quân Tập.

   Dù số lượng kỵ binh của Lý Nguyên Kỳ hiện tại không nhiều, nhưng vẫn gần ba mươi nghìn người.

   “Không nhiều” không có nghĩa là ông ta không có, càng không có nghĩa là quân đội của ông ta thực sự yếu thế; chỉ là so với đội quân kỵ binh của Đại Đường thì quả thật ít hơn mà thôi.

   Khi Lý Nguyên Kỳ dẫn kỵ binh xông vào trận chiến, đại quân của Hầu Quân Tập đã hoàn toàn mất khả năng chống đỡ và liên tục bỏ chạy về phía sau.

   Trong mắt Lý Nguyên Kỳ, chỉ có mục tiêu duy nhất là Hầu Quân Tập; ông ta tiếp tục lao về phía đối thủ không ngừng nghỉ.

   Lúc này, đôi mắt Hầu Quân Tập đỏ hoe, răng cắn chặt; ông ta gần như điên rồ. Ông ta không thể hiểu nổi, tại sao đại quân của Lý Nguyên Kỳ lại mạnh mẽ đến thế… Liệu Hoàng đế của mình có thể đánh bại được Lý Nguyên Kỳ không?

   Khi nhìn thấy Lý Nguyên Kỳ lao về phía mình, Hầu Quân Tập bỗng nhiên thấy ánh sáng hy vọng. Trong đầu ông ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất: phải giết chết Lý Nguyên Kỳ! Chỉ cần hạ gục được ông ta, mọi thứ còn lại đều không thành vấn đề nữa.

   Nhìn thấy Lý Nguyên Kỳ dẫn quân xông pha như một vị tướng lớn, trong lòng Hầu Quân Tập trào lên niềm cười lạnh. Trong mắt ông ta, Lý Nguyên Kỳ vẫn là kẻ đó… Làm sao có thể có một vị tướng lĩnh dẫn quân ra trận chính mình như vậy chứ?

   Đặc biệt là khi đó là Lý Nguyên Kỳ – một người có địa vị cao hơn cả các vị tướng lĩnh khác… Giống như khi Lý Nhị dẫn quân xông pha; dù kẻ địch tuyệt vọng đến đâu, chỉ cần nhìn thấy Lý Nhị xuất hiện, họ sẽ chỉ nghĩ đến việc tiêu diệt ông ta để xoay chuyển tình thế.

   Bây giờ, Hầu Quân Tập cũng chỉ nghĩ đến một điều duy nhất: phải giết chết Lý Nguyên Kỳ.

Hầu Quân Tập dẫn theo hơn một trăm lính canh, lao thẳng về phía Lý Nguyên Kỳ đang tiến đến.

   Lý Nguyên Kỳ nhìn thấy Hầu Quân Tập lao về phía mình, bỗng nhiên cười lớn, cười vui sướng vô cùng.

   Khi hai người càng lúc càng gần nhau, Lý Nguyên Kỳ dùng cây giáo dài trong tay phải đâm về phía Hầu Quân Tập, trong khi tay trái thì rút ra khẩu súng ngắn và nổ súng ngay lập tức, viên đạn trúng chính xác vào điểm yếu của Hầu Quân Tập.

   Hầu Quân Tập tròn mắt nhìn Lý Nguyên Kỳ và không kịp phản ứng đã ngã xuống; anh ta không ngờ Lý Nguyên Kỳ lại độc ác đến thế, cũng không ngờ Lý Nguyên Kỳ lại có loại vũ khí như vậy.

   Lý Nguyên Kỳ nhìn thấy Hầu Quân Tập nằm liệt trên mặt đất với đôi mắt vẫn mở to, càng cười lớn hơn.

   “Đâu là thời đại này rồi, còn muốn đấu thân thủ nữa à… Tôi đâu thiếu đạn đâu.”

   Những vấn đề có thể giải quyết bằng đạn, Lý Nguyên Kỳ chẳng bao giờ nghĩ đến việc sử dụng cây giáo dài của mình.

   Khẩu súng ngắn này được Cục Vũ khí chuyên biệt nghiên cứu và chế tạo; so với các loại súng ngắn thời kỳ đầu, nó vẫn còn nhiều hạn chế. Hiện nay, chỉ có các sĩ quan cấp cao mới được trang bị loại vũ khí này, bởi vì tầm bắn ngắn và độ ổn định kém, nên không được trang bị rộng rãi trong quân đội.

   Và như vậy, một vị tướng lĩnh xuất sắc như Hầu Quân Tập đã kết thúc cuộc đời mình.