Điều quan trọng tiếp theo chính là cuộc chiến giành quyền thừa kế Đại Đường – cuộc chiến giữa Lý Nhị và Lý Nguyên Kỳ. Ai giành được chiến thắng sẽ nắm giữ toàn bộ lãnh thổ của Đại Đường, cũng như tất cả các vùng đất thuộc về Lý Nguyên Kỳ.

Một lãnh thổ rộng lớn như vậy chỉ có thể được quyết định thông qua cuộc chiến giữa hai người này; cuộc chiến này là không thể tránh khỏi, bởi vì không ai trong số họ sẵn lòng từ bỏ tất cả những gì mình đang nắm giữ.

Sau khi sắp xếp mọi việc xong, Lý Nhị liền đến dinh thự của Lý Kính. Trước đó, họ đã có một số bất đồng với nhau; nếu Lý Nhị không tự mình đến, rất có thể Lý Kính sẽ không chịu nhận lệnh của hoàng đế.

Cuối cùng, sau hai giờ đồng hồ ở dinh thự của Lý Kính, Lý Nhị đã thuyết phục được ông ta. Tuy nhiên, ông buộc phải đồng ý với yêu cầu của Lý Kính – đó là không tham gia vào cuộc nội chiến này.

Lý Nhị buộc phải chấp nhận rằng sau khi Lý Kính loại bỏ bộ lạc Tiết Diễn Tháp cùng các bộ lạc khác, ông ta được phép từ chức và sống những ngày cuối đời một cách thanh thản.

Khi rời khỏi dinh thự của Lý Kính, Lý Nhị cảm thấy rất bất đắc dĩ và cũng có chút bất mãn trong lòng. Rõ ràng mình mới là hoàng đế, nhưng Lý Kính này lại không muốn tham gia vào cuộc nội chiến… Chỉ là sợ rằng mình sẽ chọn phe sai mà thôi.

Nhưng Lý Nhị thực sự không còn cách nào khác; ông không thể giết Lý Kính. Nếu giết ông ta vào lúc này, tinh thần quân đội chắc chắn sẽ tan vỡ. Vì vậy, ông chỉ có thể đồng ý thôi.

Lý Nhị ngay lập tức đến cung hậu để thực hiện công việc massage cho Hoàng hậu Trường Tôn.

  “Người hầu Giai Âm ơi, em nghĩ xem tại sao lúc đó ta lại để Lý Nguyên Kỳ đi đến Lĩnh Nam nhỉ?”

  Khi đến bên Hoàng hậu Trường Tôn, Lý Nhị mới dám bộc bạch hết những suy nghĩ trong lòng mình.

  “Thật sự là ta không ngờ được… Người mà ban đầu ta chẳng coi trọng gì, bây giờ lại trở thành một vấn đề khó giải quyết đến thế.”

  Nhìn ngắm Lý Nguyên Kỳ, chỉ mới đi đến Lĩnh Nam được chưa đầy bảy năm mà thôi, nhưng bây giờ lãnh địa của hắn đã phát triển rất lớn, gần như sánh ngang với Đại Đường rồi.

  Phải thừa nhận rằng Lý Nguyên Kỳ giỏi hơn ta… Nếu lúc đó ta được đi đến Lĩnh Nam, có lẽ ta cũng sẽ không làm được như hắn đâu.

  Bây giờ, dân chúng của Đại Đường đang sống trong cảnh khốn cùng; ta cũng không thể can thiệp vào những chuyện đó nữa. Chỉ khi loại bỏ hết mối đe dọa xung quanh Đại Đường và thu phục các vùng ở Lĩnh Nam, ta mới có thể yên tâm quản lý đất nước. Hy vọng rằng mọi người dân sẽ không trách móc ta… Ta thực sự cũng không còn cách nào khác.

  Lý Nguyên Kỳ bây giờ sở hữu rất nhiều loại vũ khí hiện đại; so với những thứ mà ta đã phải vất vả tạo ra, chúng còn tiên tiến hơn nhiều… Và ta thì không thể chế tạo ra được những thứ đó.

  Người hầu Giai Âm ơi, theo em, liệu ta có thể thắng được không?”

  Những lo lắng trong lòng Lý Nhị không hề giấu giếm Hoàng hậu Trường Tôn. Thực sự, nếu Lý Nguyên Kỳ không chiếm ưu thế như vậy, thì ông ta cũng sẽ không phải lo lắng gì cả.

  Với sự hậu thuẫn của Đại Đường làm nền tảng, Lý Nhị tin chắc rằng mình sẽ thắng được Lý Nguyên Kỳ. Nhưng những loại vũ khí mà Lý Nguyên Kỳ sử dụng… Khi ông ta hiểu rõ về chúng, ông ta liền không thể yên tâm được nữa.

  Sức sát thương của những vũ khí đó quá lớn, khiến người ta không thể phòng bị kịp thời; chúng có thể dễ dàng thay đổi cục diện của trận chiến. Ngay cả khi đã cẩn thận, người ta vẫn không biết phải phòng thủ như thế nào… Đó chính là điều khiến Lý Nhị lo lắng nhất.

  Hơn nữa, những loại vũ khí trước đây đã như vậy rồi… Liệu trong thời gian này, vũ khí của Lý Nguyên Kỳ có tiếp tục thay đổi nữa không?

  Chỉ mới qua một thời gian ngắn ngủi mà Lý Nguyên Kỳ đã tạo ra những loại vũ khí mới… Nếu bây giờ hắn lại phát minh thêm những thứ mới nữa, thì chúng ta sẽ phải làm sao

Lý Nhị không thể nào yên tâm được; bên ngoài, anh ta phải tỏ ra tự tin. Nếu chính mình còn lo lắng, làm sao có thể an ủi được người khác?

  Ở đây, sau khi gạt bỏ mọi vẻ giả tạo, Lý Nhị cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

  Hoàng hậu Trường Tôn lặng lẽ lắng nghe, xoa nhẹ trán cho Lý Nhị, không nói một lời nào; trong lòng bà ấy cũng đang trăn trở không kém.

  Một người Lý Nguyên Kỳ – người từng bị bỏ qua, giờ đây lại trở thành rào cản lớn nhất đối với Lý Nhị.

  Nhưng dù vậy, trong lòng Hoàng hậu Trường Tôn, bà vẫn tin tưởng vào Lý Nhị; bởi vì anh ấy là chồng của bà, và bà sẽ luôn tin tưởng vào anh ấy.

  Hơn nữa, Lý Nhị đã làm nên quá nhiều điều không thể; trong mắt bà, tại sao lần này lại không thể có điều kỳ diệu xảy ra chứ?

  “Khóc… khóc…”

 “Đúng lúc muốn nói gì đó, Hoàng hậu Trường Tôn bỗng ho khan liên hồi, dường như không thể ngừng lại được; hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

  “Ngọc Nương, sao vậy?”

  “Người đâu! Nhanh gọi Thái y đến ngay!”

  Lý Nhị lo lắng không ngớt, đỡ Hoàng hậu Trường Tôn nằm xuống giường và nắm chặt tay bà.

  “Nhị Lang, đây chỉ là căn bệnh cũ thôi; gọi Thái y cũng vô ích thôi, cứ uống thuốc là ổn thôi.”

  “Nhị Lang, đừng suy nghĩ quá nhiều. Bà tin chắc rằng cuối cùng, người chiến thắng chắc chắn sẽ là Nhị Lang. Nhị Lang đã chiến đấu ở nhiều nơi trong nhiều năm; làm sao Kinh Vương có thể so sánh được? Đừng coi thường bản thân mình, hãy tin tưởng vào chính mình và tin tưởng vào họ.”

  Hoàng hậu Trường Tôn trông rất yếu ớt; căn bệnh ho khan và khó thở này đã kéo dài nhiều năm rồi. Các Thái y và nhiều danh y khác cũng đã được mời đến, nhưng đều không tìm ra cách chữa trị, chỉ có thể kê thuốc để kiểm soát triệu chứng mà thôi.

  Lý Nhị lặng lẽ lắng nghe và tiếp tục an ủi Hoàng hậu Trường Tôn.

  Thật đáng tiếc, Lý Nhị không hề biết rằng, bây giờ đã bước vào năm thứ bảy của triều đại Chính Quan, và chỉ còn hơn ba năm nữa thôi là đến lúc Hoàng hậu Trường Tôn phải rời xa thế gian này…

Sau khi được các thầy thuốc hoàng gia chẩn đoán và kê đơn thuốc, Hoàng hậu Trường Tôn đã dần hồi phục và sau đó ngủ thiếp đi.

Lý Nhị cẩn thận đắp chăn cho Hoàng hậu Trường Tôn rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Ngay sau khi ra ngoài, Lý Quân Tiện vội vàng bước tới.

“Bệ hạ, cơ quan sản xuất vũ khí vừa gửi tin tức: những khẩu súng được cải tiến đã được chế tạo xong!”

Lý Nhị gác lại nỗi buồn, lập tức đi về phía cơ quan sản xuất vũ khí. Khi nhìn thấy những khẩu súng được cải tiến, ông ta vô cùng vui mừng.

Những khẩu súng mới này thực chất là loại súng có dây cháy; chúng được chế tạo dựa trên những ý tưởng mà Lý Nguyên Kỳ đã đề xuất từ trước đây, nhưng việc hoàn thành chúng vẫn mất khá nhiều thời gian.

Ngoài những khẩu súng có dây cháy, các loại pháo cũng được cải tiến một phần, nhưng so với những khẩu pháo do Lý Nguyên Kỳ thiết kế, vẫn còn khoảng cách khá lớn.

Lý Nhị quan sát và thử nghiệm những khẩu súng này, rồi cảm thấy tự tin hơn vào cuộc chiến sắp tới. Dù vẫn còn kém xa so với những vũ khí do Lý Nguyên Kỳ tạo ra, nhưng ít nhất thì khoảng cách giờ đây không còn lớn như trước nữa; bởi vì những tiến bộ mà họ đã đạt được là có thật.

Trong lúc Lý Nhị đang vui mừng, Lĩnh Nam Hải Khang cũng đến cơ quan sản xuất vũ khí. Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ nụ cười, và trong tay ông ta cầm một khẩu súng.

Khẩu súng này chính là loại súng trường mới được cơ quan sản xuất vũ khí chế tạo trong suốt hai tháng, dựa trên những ý tưởng của Lý Nguyên Kỳ và những công nghệ hiện có.

“Đại vương, để có thể chế tạo ra khẩu súng này, chúng tôi đã phải nhờ vả rất nhiều người, kể cả Học viện Khoa học – người đã cùng chúng tôi nghiên cứu và thiết kế các bộ phận cấu thành khẩu súng này.”

Dù vẻ ngoài của khẩu súng này có vẻ giống với những khẩu súng trước đây, nhưng bên trong nó đã được thay đổi rất nhiều. Suốt hai tháng qua, họ gần như chỉ tập trung vào việc hoàn thiện những thay đổi đó, và cuối cùng họ cũng đã thành công.

Khẩu súng trường này có thể chứa ba viên đạn; chỉ cần kéo cò súng là có thể bắn. Sau khi bắn hết ba viên đạn, người sử dụng cần phải nạp đạn lại.

Lý Nguyên Kỳ liên tục vuốt ve khẩu súng trường trong tay mình; anh thực sự rất vui mừng. Chiếc súng mà anh hằng mong đợi cuối cùng cũng đã có được. Mặc dù hiệu suất của nó có lẽ kém hơn so với những gì anh tưởng tượng, nhưng vào thời điểm này, đây chính là “át chủ bảo bối”.

   Lý Nguyên Kỳ ngay lập tức bắt đầu thử nghiệm. Anh cho đạn vào nòng súng và nhắm vào mục tiêu cách đó hai trăm mét.

   Từ khoảng cách hai trăm mét, hình ảnh con mồi giả trông khá nhỏ. Lý Nguyên Kỳ nhắm một lúc rồi bỗng nhiên bấm cò. Đôi vai anh rung nhẹ—anh biết trước rằng sẽ có lực phản lực, vì vậy anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý.

   Sau khi bắn xong, Lý Nguyên Kỳ lại quan sát kỹ lưỡng khẩu súng trường trong tay mình. Nhưng khi Dương Kiến Hà đến bên cạnh, niềm vui của anh tan biến hoàn toàn.

   “Bệ hạ, ngài… không trúng đích.”

   Dương Kiến Hà nói xong liền cúi đầu xuống, không dám nhìn vào mặt Lý Nguyên Kỳ.

   Còn Lý Nguyên Kỳ thì chỉ biết ngẩn ngơ một lúc trước khi nở nụ cười đắng cay.

   Quả thật, nếu không qua bất kỳ huấn luyện bắn súng nào, việc trúng đích từ khoảng cách hai trăm mét quả thực rất khó.

   Cảnh tượng này cũng khiến Lưu Tam bên cạnh cảm thấy bối rối. Anh nhớ rằng khi những người ở cơ quan vũ khí của họ thử nghiệm, họ vẫn trúng đích ở khoảng cách hai trăm mét mà.

 �May mắn thay, Lưu Tam không ngốc; anh không tiếp tục thể hiện lại trước mặt Lý Nguyên Kỳ ngay lúc đó.

   “Bệ hạ, việc bắn súng này cần phải luyện tập nhiều lần để nắm vững kỹ thuật; sau khi thành thạo thì sẽ ok thôi. Lần đầu tiên bệ hạ thử bắn, việc không trúng đích là điều bình thường.”

   Lý Nguyên Kỳ nhìn Lưu Tam một cái rồi thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

   “Khẩu súng này rất tốt; từ nay trở đi, nó sẽ được đặt tên là ‘Súng Thần Vũ’!”

   “Hãy mang lưỡi lê đến đây; ta muốn thử xem khi gắn lưỡi lê vào thì sao.”

   Trước đây, Lý Nguyên Kỳ chưa đặt tên cho khẩu súng đó; anh biết rằng sau này nó chắc chắn sẽ được cải tiến thay thế. Nhưng khẩu súng này… có lẽ trong thời gian dài tới, sẽ không thể được cải tiến nữa đâu.

Về việc đặt tên cho những khẩu súng này, bây giờ tất cả đều do chính hắn quyết định; hắn muốn đặt tên gì thì tên đó được, và sau này mọi người đều phải theo hướng dẫn của hắn mà gọi chúng.

“Súng trường Thần Vũ, pháo lớn Thần Uy – nghe thật oai phong và hay biết mấy!”

Lý Nguyên Kỳ liền cầm lấy lưỡi lê và vung vẩy một hồi, cảm thấy vô cùng hài lòng.

“Rất tốt! Bắt đầu từ bây giờ, chúng ta phải nhanh chóng sản xuất thêm nhiều khẩu súng Trường Thần Vũ hơn nữa, không được dừng lại dù là ban ngày hay ban đêm!”

“Ngoài ra, hãy chọn một số người có kỹ năng bắn súng giỏi để đưa họ vào quân đội, mang theo tất cả những khẩu súng hiện có, trước tiên hãy dạy một số người, sau đó những người đã học xong sẽ tiếp tục dạy những người khác.”

“Dương Kiến Hà, hãy mang theo sắc lệnh của bệ hạ đến quân đội, yêu cầu họ phải học hành nghiêm túc; ai dám không tuân theo sẽ bị xử lý theo luật quân đội!”

Bây giờ khi đã có súng rồi, việc còn lại chỉ là sản xuất chúng và trang bị cho quân đội. Đồng thời, cũng cần phải nâng cao kỹ năng bắn súng; nếu không, khi đối mặt với kẻ địch, tất cả những khẩu súng này sẽ trở thành công cụ để đánh bại chính họ… Hắn thực sự không thể chấp nhận điều đó được.

Lưu Tam lập tức chọn ra mười người, mang theo mười khẩu súng Trường Thần Vũ hiện có cùng với Dương Kiến Hà đến căn cứ quân sự.

Sau đó, Lưu Tam lại dẫn Lý Nguyên Kỳ đến trường thử nghiệm pháo.

“Bệ hạ, về loại pháo pháo hạng nặng mà bệ hạ đã yêu cầu trước đây, thần cũng đã cùng mọi người cải tiến nó; xin bệ hạ xem.”

Lý Nguyên Kỳ nhìn chiếc pháo pháo hạng nặng mới hoàn thiện, lập tức ra lệnh cho mọi người bắt đầu thử nghiệm. Khi chứng kiến cách các nhân viên trong cục vũ khí vận hành nó, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy rất hài lòng; đây mới chính là chiếc pháo pháo hạng nặng mà hắn mong đợi.

Tuy nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên từ xa… Lý Nguyên Kỳ tự mình chạy đến xem. Dù không hẳn là không hài lòng, nhưng cũng không thể nói là thực sự thích nó.

Bởi vì sức mạnh của nó hơi khác với những gì hắn tưởng tượng… Nhưng dù sao đi nữa, ít nhất chiếc pháo này cũng nhẹ nhàng, thuận tiện để mang theo; dù sức mạnh hơi yếu đi một chút, cũng không sao cả… Dù sao thì nó cũng được thiết kế để sử dụng cho các cuộc tấn công vào những mục tiêu cụ thể mà thôi.

Đối với những cuộc tấn công thực sự bằng pháo, vẫn cần phải dựa vào các loại pháo hạng nặng khác… Chiếc pháo pháo hạng nặng này, dù

“Cảnh Nhân ạ, có hai việc cần làm ngay bây giờ. Khi xuống dưới, hãy lập tức chọn ra những người có công lao đáng kể từ các cơ quan đặc biệt như Học viện Khoa học, Cục Vũ khí, Cục Kim loại, Cục Hàng hải… Rồi ta sẽ phong tước cho họ!”

Việc này, Lý Nguyên Kỳ đã nói trước đây rồi; bây giờ đã đến lúc ông thực hiện lời hứa của mình.

Dù việc một người như Kinh Vương phong tước cho người khác có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng ai bảo được rằng nơi đây là nơi ông nắm quyền? Những tước vị mà ông ban ra còn có giá trị hơn cả những gì triều đình có thể đưa ra.

Thân Văn Bản nghe xong liền lấy ra một tập giấy.

“Bệ hạ, thật may mắn làm sao! Đây chính là danh sách những người được phong tước sau khi thần đã thảo luận cùng với Học viện Khoa học, Cục Vũ khí, Cục Kim loại và các cơ quan khác. Danh sách đã được chuẩn bị xong, xin bệ hạ xem qua.”

Lý Nguyên Kỳ cũng rất ngạc nhiên; ông không ngờ mọi thứ lại diễn ra suôn sẻ đến thế.

“Ha ha, vậy thì cứ quyết định luôn đi.”

Bây giờ, những cơ quan đặc biệt này chính là những “báu vật” của Lý Nguyên Kỳ. Chúng đã đóng góp rất nhiều cho ông; vì vậy, ông chỉ muốn thực hiện việc này càng sớm càng tốt, để những người đó xứng đáng với những gì họ đã bỏ ra.

Khi mở tập giấy ra, ông thấy nó khá dày; trên đó không chỉ có tên của những người được phong tước mà bên cạnh mỗi tên còn ghi rõ những công lao cụ thể của họ, được ghi chép một cách chi tiết.

Lý Nguyên Kỳ mất khoảng nửa giờ trời mới đọc hết danh sách; đọc xong, mắt ông cũng bắt đầu cảm thấy mỏi nhức.

“Cảnh Nhân ạ, hãy ghi nhớ lại nhé: Ngoại trừ Lưu Tam, Đoạn Sĩ Lâm, Liễu Minh Thăng và Trương Dương Bình, tất cả những người còn lại đều sẽ được phong làm Quý ông cấp huyện. Trương Dương Bình sẽ được phong làm Tử cấp huyện, Đoạn Sĩ Lâm và Liễu Minh Thăng sẽ được phong làm Bá cấp huyện, còn Lưu Tam sẽ được phong làm Hầu cấp huyện.”

“Hãy nhanh chóng soạn thảo các quyết định và ban thưởng cùng với sắc lệnh đi.”

Thân Văn Bản nghe xong liền vội vàng tuân lệnh.

“Bệ hạ, liệu những người khác có nên bắt đầu việc phong thưởng không ạ?”

Nhìn vào Thân Văn Bản, Lý Nguyên Kỳ lập tức hiểu ý của người này. Bây giờ khi các cơ quan đặc biệt như Học viện Khoa học đã bắt đầu việc phong tước, thì những người trong hệ thống quân sự và chính trị cũng cần được phong thưởng theo.

Lý Nguyên Kỳ hiểu rõ suy nghĩ của Thân Văn Bản. Nếu việc phong tước và ban thưởng tiếp tục diễn ra như vậy, chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn ở những người khác.

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Nguyên Kỳ từ từ nói:

“Việc này không cần vội vàng. Nhưng có thể loan truyền thông tin rằng sau khi cuộc chiến kết thúc, mọi người sẽ được phong thưởng dựa trên công lao thực sự của họ. Còn lần này, ngươi hãy thông báo cho mọi người biết những đóng góp cụ thể mà họ đã thực hiện. Hãy nói thẳng với họ rằng nếu muốn được phong tước ngay bây giờ, họ cần phải có những đóng góp tương xứng; nếu không, bệ hạ sẽ không phong tước cho họ! Nếu có ai gây rối, trì trệ công việc, sẽ bị xử lý nghiêm khắc – nhẹ thì bị lưu đày làm lao động nặng ít nhất mười năm, nặng thì bị xử tử!”

Nói xong, Lý Nguyên Kỳ nhìn chằm chằm vào Thân Văn Bản.

“Cảnh Nhân… Trong giai đoạn này, không được khoan dung. Nếu họ không thể chờ đợi được, thì nhất định phải xử lý họ ngay. Và đây lại là một thời kỳ đặc biệt; không được để mọi thứ trở nên hỗn loạn, phải giải quyết mọi vấn đề một cách triệt để!”

“Bệ hạ, thần hiểu rồi. Trong giai đoạn này, thần cũng sẽ không để bất kỳ kẻ nào gây rối. Thậm chí, có thể coi đây là cơ hội để xem có bao nhiêu kẻ sẵn lòng xuất hiện… Thần sẽ dùng điều này để kiểm tra họ.”

Nghe vậy, Lý Nguyên Kỳ cũng mỉm cười, rồi không tiếp tục can thiệp nữa, hoàn toàn giao việc này cho Thân Văn Bản.

“Nếu ngươi đã có kế hoạch rõ ràng, thì bệ hạ không cần nói thêm nữa. Còn một việc rất quan trọng nữa: ngươi hãy ngay lập tức đi sắp xếp cho tất cả các nhà máy sản xuất số vũ khí mà Viện Phát triển Vũ khí vừa nghiên cứu thành công. Hãy sản xuất liên tục ngày đêm, để sớm có được một số lượng lớn vũ khí, chuẩn bị cho cuộc chinh phục phía Tây của bệ hạ!”