Đối với lời mời gọi của Lý Nguyên Kỳ, ông ta không hề có chút lựa chọn nào khác; toàn bộ khu vực Lingnan đều thuộc sự kiểm soát của Lý Nguyên Kỳ. Là một quan chức của tỉnh Rongzhou – một tỉnh thuộc vùng Lingnan – ông chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

Nếu từ chối, trước hết, tính mạng của ông ta sẽ bị đe dọa; thứ hai, ngay cả khi Lý Nguyên Kỳ không giết ông, sự nghiệp chính trị của ông cũng sẽ kết thúc hoàn toàn.

Nếu Lý Nguyên Kỳ không cần ông ta nữa, thậm chí giết luôn ông ta, ông ta sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại làm quan nữa. Những thành tích mà ông đã đạt được tại Rongzhou sẽ trở thành quá khứ… Điều này chắc chắn không phải điều ông mong muốn.

Khi lời nói của Lý Nguyên Kỳ kết thúc, Tô Định Phương cũng quyết tâm hành động; anh ta nắm chặt lưỡi dao bằng tay phải. Dù Vương Huyền Thái là người mà anh ta mang theo, nhưng nếu người này chỉ nói những lời vô nghĩa, chỉ để gây ấn tượng trước mặt Lý Nguyên Kỳ, thì theo quan điểm của anh ta, người đó xứng đáng bị giết.

Trong chốc lát, Vương Huyền Thái mỉm cười nhẹ, rồi lại trở nên nghiêm túc.

“Bẩm báo Đại Vương, có lẽ Đại Vương vẫn chưa biết: vào năm thứ sáu của triều đại Vũ Đức, tức là năm ngoái, Tổng quản Quý Châu là Ninh Trường Chân đã dâng lên triều đình những viên ngọc lớn từ Hợp Phủ, nhưng Hoàng đế đã không chấp nhận. Sự bất mãn của Hoàng đế đối với các tỉnh thuộc vùng Lingnan là rõ ràng.

Hành động này của Hoàng đế cũng đã khiến nhiều thủ lĩnh bộ tộc cảm thấy bất mãn, họ cho rằng Đại Đường sẽ tiếp tục xuất quân tấn công Lingnan. Bây giờ, khi Kinh Vương dẫn đầu đại quân đến đây, mặc dù họ chỉ đến để tham gia triều yết, nhưng trong mắt những thủ lĩnh này, điều đó chưa chắc đã thật sự là như vậy.

Vì Hoàng đế không chấp nhận những lễ vật dâng hiến, Ninh Trường Chân, Phùng Xuân, Ninh Đạo Minh và những người khác đã tập hợp lại với sự lãnh đạo của Đàn Điện và sự hỗ trợ của nhiều thủ lĩnh bộ tộc, đang tìm cách kêu gọi mọi người nổi dậy chống lại Đại Đường.

Tôi biết được tin này là nhờ Ninh Trường Chân đã sai người tìm đến tôi – Thái thú tỉnh Rongzhou là Ninh Khải Lỗ – và qua đó tôi mới biết rằng Thái thú tỉnh Nam Hợp Châu là Ninh Thuần cũng đã bị họ lôi kéo, nhưng Ninh Thuần cũng kiên quyết ủng hộ Đại Đường và đã từ chối họ.

Thái thú Ninh cũng từ chối liên minh với họ, kiên định ủng hộ và trung thành với Đại Đường. Khi biết tin Kinh Vương đang đến Lingnan, tôi đã tự nguyện đến thông báo cho Kinh Vương biết,

Lý Nguyên Kỳ Nghe lời nói của Vương Huyền Thái, vẻ mặt ông trở nên rất nghiêm túc; trong lòng, ông đã tin tưởng vào điều đó rồi. Bởi vì trong lịch sử, không ít người ở khu vực Lĩnh Nam đã nổi dậy chống lại Đại Đường. Vì vậy, việc có người lại làm như vậy bây giờ cũng không khiến ông ngạc nhiên.

Điều khiến ông ngạc nhiên là nguyên nhân gây ra cuộc nổi dậy này lại chính là việc Lý Duẩn từ chối nhận các lễ vật triều cống từ Lĩnh Nam, và điều này đã dẫn đến những hậu quả như vậy. Tất cả những điều này đều khiến ông cảm thấy khá vô lý.

Lúc này, ông dường như đã hiểu ra rằng việc Lý Duẩn cho phép ông đến Lĩnh Nam có lẽ không đơn giản chỉ là do ông tự nguyện xin đi. Việc Lý Duẩn từ chối nhận các lễ vật triều cống chứng tỏ rằng ông không hài lòng với Lĩnh Nam. Và với tư cách là hoàng đế của Đại Đường, nếu Lý Duẩn không hài lòng với Lĩnh Nam, mọi người sẽ hiểu rằng Đại Đường có thể sẽ tiếp tục tiến quân đến đây một lần nữa… Điều này thật sự rất hợp lý.

Nghĩ đến đây, ông bỗng cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Không lạ gì mà Lý Duẩn lại cung cấp cho ông mười ngàn binh sĩ – những người được trang bị đầy đủ vũ khí và lương thực, không cần ông phải lo lắng gì cả. Hóa ra, đây chính là mục đích thực sự của Lý Duẩn.

Càng suy nghĩ, ông càng thấy mình thật ngốc nghếch. Lúc đó, ông còn rất biết ơn Lý Duẩn vì đã cung cấp cho ông một đội quân đầy đủ trang bị; nhưng bây giờ, ông mới nhận ra rằng thực ra, Lý Duẩn chỉ muốn ông chiếm đóng hoàn toàn khu vực Lĩnh Nam, để nơi này thuộc về Đại Đường hoàn toàn.

Vậy nếu ông thất bại thì sao?

Ông đã có thể tưởng tượng ra điều đó rồi: nếu ông gặp rắc rối ở Lĩnh Nam, Lý Duẩn sẽ nổi giận và điều động quân đội; hàng trăm nghìn binh sĩ mạnh mẽ của Đại Đường sẽ tràn vào Lĩnh Nam, và từ đó, Lĩnh Nam sẽ không còn là vùng đất phụ thuộc vào Đại Đường nữa, mà sẽ trở thành lãnh thổ thực sự của Đại Đường!

Ngay lúc này, ông đã có một cái nhìn rõ ràng hơn về Lý Duẩn. Trước đây, ông cứ nghĩ rằng mình là người được hưởng lợi; nhưng bây giờ, ông bỗng nhận ra rằng tất cả những điều này đều là kế hoạch được Lý Duẩn sắp đặt từ trước. Điều này khiến ông cảm thấy lạnh lùng.

Chỉ là Lý Nguyên Kỳ không hề biết rằng, tình hình ở Lingnan hiện nay phức tạp và thay đổi liên tục hơn nhiều so với những gì ông ta tưởng tượng; đặc biệt là người mà ông ta có cảm tình – Phùng Áng – kẻ này dù bề ngoài tuyên bố phục tùng Đại Đường, nhưng thực tế đã từng nổi dậy chống lại Đại Đường nhiều lần.

Nếu không phải vì Lý Thế Minh đã cử Zhang Yuansu, người con trai của một quan lại trung cấp, đến để dập tắt cuộc nổi loạn này, thì Lingnan chắc chắn sẽ tiếp tục xảy ra những cuộc kháng chiến mãnh liệt khác.

Lý Nguyên Kỳ suy nghĩ một lúc lâu, rồi đột nhiên buông lỏng đôi lông mày nhăn lại, nhìn về phía Vương Huyền Thái:

“Những gì ngươi vừa nói, bản vương đã biết rồi. Bản vương tin tưởng ngươi, những lời đó chắc chắn là sự thật. Tuy nhiên, việc ngươi tự nguyện đến gặp bản vương, chắc hẳn phải có điều gì muốn nói, phải không?

Ngươi cứ thoải mái nói ra đi. Dĩ nhiên, những lời bản vương vừa nói cũng vẫn có giá trị. Sau này, ngươi hãy ở bên cạnh bản vương. Khi chúng ta đến Leizhou và tình hình đã ổn định, bản vương sẽ cử quân đi bảo vệ gia đình ngươi.”

Sau khi suy nghĩ rất lâu, Lý Nguyên Kỳ cuối cùng cũng nhận ra điều này: Vì Vương Huyền Thái đã chủ động đến gặp mình, chắc chắn phải có điều gì đó muốn xin. Và đây cũng là cơ hội để ông ta kiểm tra xem Vương Huyền Thái thực sự có tài năng đến mức nào.

“Một người có thể diệt vong một quốc gia… Nghe có vẻ thật oai phong, và chắc chắn người đó cũng phải rất tài giỏi mới làm được điều đó. Nhưng tất cả những điều đó chỉ là lịch sử mà thôi. Bây giờ, khi được chứng kiến bằng chính mắt, bản vương không thể không muốn biết Vương Huyền Thái thực sự có bao nhiêu thực lực.”

Lúc này, Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn không quan tâm đến Tạ Thúc Phương và Tô Định Phương đang nghe với vẻ nghiêm túc bên cạnh mình. Họ biết rằng tình hình ở Lingnan có thể sẽ rất khó khăn, và nhờ vào những lời khuyên của Lý Nguyên Kỳ, họ cũng đã hiểu rõ hơn về tình hình ở đây. Nhưng họ thực sự không ngờ rằng Lingnan đã bắt đầu nổi dậy chống lại Đại Đường và thậm chí còn liên minh với nhau nữa.

Hai người đều cảm thấy vô cùng nặng lòng. Nếu không có sự hiện diện của Lý Nguyên Kỳ, với đội quân 11.000 binh sĩ trang bị đầy đủ vũ khí, họ hoàn toàn không sợ hãi gì cả. Nhưng bây giờ, vì có sự hiện diện của Lý Nguyên Kỳ, mọi thứ đã trở nên phức tạp hơn.

Bên kia, Vương Huyền Thái nghe những lời nói của Lý Nguyên Kỳ và nh

Mục đích khác mà ông ta đến lần này, cũng chính là mục đích quan trọng nhất, đó là để gặp Lý Nguyên Kỳ. Nếu Lý Nguyên Kỳ thực sự giống như những lời đồn đại, nếu ông ta tìm được người này, thì ông ta sẽ từ bỏ mọi việc khác và ở nhà an hưởng tuổi già.

Bây giờ khi phát hiện ra điều khác biệt này, ông ta rất vui mừng. Tương lai của mình gần như nằm trong tay Lý Nguyên Kỳ; càng tốt cho Lý Nguyên Kỳ, thì cuộc sống của ông ta cũng sẽ càng tốt đẹp hơn.

“Bẩm báo Đại Vương, thần đã biết rằng Đại Vương đã gửi thư đến các tỉnh. Hiện tại, mọi người ở Lĩnh Nam đều đã biết tình hình hiện tại. Khi đó, Kinh Vương sẽ biết được ai sẽ hành động, ai sẽ đến tiếp viện, và ai chỉ đang quan sát; từ đó, họ có thể xác định được phải làm gì tiếp theo.

Sau đó, chỉ cần loại bỏ những kẻ nổi dậy này. Khi Đại Vương đã ổn định tình hình ở Lĩnh Nam, thì có thể bắt đầu xử lý những kẻ đang quan sát. Những kẻ nào cần loại bỏ thì loại bỏ, những kẻ nào còn cần sử dụng thì tiếp tục sử dụng.

Về việc khi nào nên loại bỏ ai, thần cho rằng, vì Lĩnh Nam hiện nay là lãnh địa của Đại Vương, nên bất kỳ ai không tuân theo lệnh của Đại Vương trong lãnh địa này đều phải bị chém.”

Lý Nguyên Kỳ lắng nghe một cách chăm chú, rồi bỗng nhiên cười lớn, cười rất vui vẻ. Ông ta nhận ra rằng mình ngày càng ngưỡng mộ Vương Huyền Thái hơn. Dù Vương Huyền Thái có vẻ ngoài của một học giả, nhưng sự tàn nhẫn của ông ta thật sự rất lớn; xứng đáng là một kẻ có thể diệt vong một quốc gia.

Còn việc Vương Huyền Thái tự xưng là “thần”, thì vì Lĩnh Nam hiện nay là lãnh địa của ông ta, việc ông ta tôn thờ ông ta là điều hoàn toàn đương nhiên. Việc thay đổi cách xưng hô này cũng cho thấy sự lựa chọn của Vương Huyền Thái.

Trong tiếng cười của Lý Nguyên Kỳ, Tạ Thúc Phương và Tô Định Phương đều nhìn Vương Huyền Thái một cách sâu sắc. Họ thừa nhận rằng ban đầu họ đã coi thường người này; nhưng thực ra, ông ta rất phi thường. So với những người ở Trường An, ông ta cũng không hề kém cạnh; thậm chí còn mạnh mẽ hơn nhiều. Chỉ riêng sự tàn nhẫn của ông ta thôi, cũng đã đủ để khiến ít người có thể làm được như vậy.

“Trong lãnh địa của bản vương, bất kỳ ai không tuân theo lệnh của bản vương đều phải bị chém.”

Tốt lắm, rất tốt! Vương Huyền Thái, ngươi đã thành công trong việc thu hút sự chú ý của bản vương.

Tiếng nói của Lý Nguyên Kỳ vang lên, và Vương Huyền Thái cũng mỉm cười.