Lý Nguyên Kỳ Khi bước vào vùng đất Lingnan, khuôn mặt vốn đã có vẻ mệt mỏi của anh ta giờ đây đã nở nụ cười rạng rỡ; trông anh ta thật sự rất vui mừng, và lý do không gì khác hơn là vì anh ta cuối cùng cũng hoàn thành được nhiệm vụ đầu tiên của mình – đó chính là đến được Lingnan.

“Chúc mừng bạn! Bạn đã thành công trong việc đến được Lingnan. Nhiệm vụ hiện tại đã được hoàn thành; bạn sẽ nhận được mười điểm đóng góp.”

“Nhiệm vụ mới: Hãy đến được Leizhou trong vòng bốn tháng tới; bạn sẽ nhận được mười lăm điểm đóng góp.”

Lý Nguyên Kỳ Nhìn vào bảng nhiệm vụ hiển thị trước mắt mình, dù vẫn cảm thấy vui mừng, anh ta lại bắt đầu lo lắng về nhiệm vụ thứ hai này. Anh ta nhận ra rằng nếu theo kế hoạch ban đầu, khả năng cao là anh ta sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ này.

Ban đầu, anh ta dự định sẽ đợi quân đội chính và đội quân phụ của Xí Quân Mại đến tại Quý Châu; tuy nhiên, họ ít nhất cũng cần một tháng mới có thể đến đó, thậm chí có thể còn mất nhiều thời gian hơn nữa.

Khi đại quân đến nơi, họ mới cùng nhau tiếp tục hành trình từ Quý Châu đến Leizhou… Theo ước tính của Lý Nguyên Kỳ, nếu làm như vậy, ít nhất cũng cần bốn đến năm tháng mới có thể hoàn thành được. Nghĩ đến điều này, Lý Nguyên Kỳ thực sự không thể chấp nhận được. Nếu không hoàn thành nhiệm vụ này, anh ta sẽ phải chờ đợi một năm nữa mới có thể tiếp tục tham gia các nhiệm vụ khác… Làm sao anh ta có thể chờ đợi lâu đến thế?

Lý do anh ta vội vàng đến Lingnan chính là vì những nhiệm vụ này sẽ mang lại cho anh ta điểm đóng góp. Đúng lúc Lý Nguyên Kỳ đang suy nghĩ, giọng nói của Tạ Thúc Phương vang lên, ngăn cản anh ta tiếp tục suy tư:

“Thưa Vua, chỉ cần đi thêm năm ngày nữa, chúng ta sẽ đến được trung tâm hành chính của Quý Châu – Thị An.”

Lý Nguyên Kỳ tỉnh táo lại và nghe theo lời khuyên của Tạ Thúc Phương; sau một lát, anh ta nói: “Hãy nghỉ ngơi một lát trước đã, và bổ sung thức ăn cùng nước uống.”

Tạ Thúc Phương lập tức đi thực hiện mệnh lệnh của Lý Nguyên Kỳ, trong khi đó, Lý Nguyên Kỳ bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Cuối cùng, anh ta quyết định sẽ tự mình đi đến Leizhou trước; nếu đợi tất cả mọi người cùng đi, thì thời gian sẽ không đủ. Anh ta quyết định sẽ để Xí Quân Mại và Dương Thanh Uyển đảm nhận việc hỗ trợ những người còn lại.

Một lúc sau, Tạ Thúc Phương và Tô Định Phương cùng nhau đến bên cạnh Lý Nguyên Kỳ.

“Bệ hạ.”

Lý Nguyên Kỳ nhìn hai người rồi nói: “Sau khi đến Thí An, chúng ta sẽ tiếp tục lên đường, trước hết đi đến Lê Châu. Khi đã chuẩn bị xong nơi đóng quân, chúng ta sẽ quay lại đón họ. Hiện tại, những người ở Lĩnh Nam vẫn chưa biết là kẻ thù hay bạn; chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho một trận chiến lớn. Với số người đông đảo như vậy, nếu xảy ra chiến tranh, chắc chắn không thể lo lắng cho tất cả được. Hai người các ngươi đều có nhiều kinh nghiệm trên chiến trường; trong quá trình đi đến Lê Châu, phải hết sức cẩn thận, bởi vì trên con đường này, rất có thể có rắn độc ẩn náu ở đâu đó, đang chờ đợi chúng ta!”

Hai người nghe xong đều không có ý kiến gì khác và ngay lập tức đáp lại: “Bệ hạ yên tâm, chúng tôi sẽ không làm bệ hạ thất vọng!”

Sau khi nghỉ ngơi nửa giờ, đại quân tiếp tục lên đường. Lần này, tất cả mọi người đều mặc đầy trang bị bảo vệ và luôn cảnh giác cao độ, hoàn toàn khác so với những lần hành quân trước đó.

Tô Định Phương đi đầu, mở đường cho đại quân; Lý Nguyên Kỳ dẫn đầu đội quân phía sau, còn Tạ Thúc Phương theo sát bên cạnh Lý Nguyên Kỳ.

Đại quân tiến hành hành quân suốt hai ngày, đã đi được hơn một nửa quãng đường, chỉ còn khoảng hai ngày nữa là đến nơi, thì bỗng nhiên xuất hiện một tình huống bất ngờ.

Tô Định Phương dẫn theo một người và vội vàng chạy đến bên cạnh Lý Nguyên Kỳ.

“Bệ hạ, có một người học giả đang chặn đường phía trước. Tôi đã tiếp cận họ và biết được rằng người đó là một viên quan cấp cao của Rong Châu, mới được thăng chức từ chức vụ triệu phú của huyện Hoàng Thủy cách đây hai năm. Người này nói rằng phía trước có nhiều binh lính và các quan chức cấp cao khác muốn gây hại cho bệ hạ. Tôi không dám trì hoãn, nên đã mang người này đến đây để báo cáo.”

Lý Nguyên Kỳ nghe xong lời của Tô Định Phương không hề ngạc nhiên. Đối với những tình huống có thể xảy ra khi đến Lĩnh Nam, ông đã sẵn sàng tâm lý từ trước rồi. Dù đó chỉ là lời nói của một người chặn đường, hay thực sự có quân mai phục, ông cũng không hề lo lắng.

Điều khiến Lý Nguyên Kỳ quan tâm không phải là việc có người muốn gây hại cho mình ở Lĩnh Nam, mà là người học giả mà Tô Định Phương nói đến – bởi vì thông tin về người này quá giống với một người mà ông biết… Hay nói chính xác hơn, là hoàn toàn giống hệt.

Còn người bên cạnh, Tạ Thúc Phương, nghe thấy những lời này liền giật mình.

“Vua...”

Tạ Thúc Phương định nói gì đó, nhưng đã bị Lý Nguyên Kỳ giơ tay ngăn lại.

“Định Phương, ngươi hãy mang người đó đến đây. Bây giờ ta thực sự rất quan tâm đến hắn.”

Lý Nguyên Kỳ thực sự rất muốn biết – dù là con người đó trong ký ức của mình hay động cơ khiến hắn đến nói những điều này với mình, Lý Nguyên Kỳ đều rất muốn tìm hiểu và chứng kiến.

Nghe lệnh, Tô Định Phương lập tức rời đi, không lâu sau đó trở lại cùng một người mặc đồ quan lại. Lý Nguyên Kỳ chăm chú nhìn người thanh niên này.

Hai người tiếp tục đến trước mặt Lý Nguyên Kỳ; Tô Định Phương đứng sang một bên, còn người thanh niên kia cúi chào một cách nghiêm túc.

“Thượng tá Rong Châu Vương Huyền Thái, xin chào Vua.”

Nghe thấy cái tên này, đôi mắt Lý Nguyên Kỳ co lại – quả nhiên, đúng như ông ta đã đoán, người này chính là Vương Huyền Thái– kẻ được mệnh danh là “người có thể diệt một quốc gia chỉ bằng một mình”.

Từ những thông tin mà Tô Định Phương đã kể, Lý Nguyên Kỳ đã có được câu trả lời trong lòng; bởi vì trong quá khứ, Vương Huyền Thái từng giữ chức quan huyện tại Hương Thủy, Rong Châu… Đó là tất cả những thông tin có được về ông ta vào thời kỳ đầu.

Thông tin về Vương Huyền Thái khá ít ỏi, đặc biệt là về thời kỳ đầu; ngay cả việc ông ta đã đi sứ đến Ấn Độ ba lần hay bốn lần vẫn chưa được xác định rõ ràng, bởi vì không có nhiều tài liệu ghi chép về ông ta.

Khi nghe Vương Huyền Thái nói chuyện, Lý Nguyên Kỳ không hề tỏ ra quá vui mừng hay hào hứng; dù sao thì bây giờ ông ta là Kinh Vương, còn Vương Huyền Thái chỉ là một quan chức nhỏ mà thôi. Việc sử dụng ông ta là điều rất đơn giản… Huống chi miền Lĩnh Nam cũng chính là lãnh địa của ông ta.

Vài phút sau, Lý Nguyên Kỳ nói nhẹ nhàng: “Phó tướng Rong Châu Vương Huyền Thái? Ngươi vừa nói rằng ở phía trước có rất nhiều thủ lĩnh gợi cảm và các quan lại từ nhiều châu muốn gây hại cho ta. Hãy giải thích rõ ràng đi.”

“Nếu ngươi nói rõ ràng, sau này ngươi sẽ được theo ta; còn nếu không, nơi này sẽ trở thành nơi ngươi an nghỉ.”

Lý Nguyên Kỳ nhìn Vương Huyền Thái một cách hứng thú. Thấy Vương Huyền Thái hoàn toàn bình tĩnh, ánh mắt ông đầy sự ngưỡng mộ.

Vương Huyền Thái cũng nhìn lại Lý Nguyên Kỳ. Với tư cách là một quan lại, ông biết rõ danh tiếng của Kinh Vương không hề tốt đẹp chút nào, mà toàn là những tin đồn xấu xa.

Ban đầu, Vương Huyền Thái không muốn dính vào chuyện này, nhưng ông cũng hiểu rằng nếu Lý Nguyên Kỳ gặp rắc rối ở đây, thì miền Nam Lĩnh Sơn sẽ phải đối mặt với đội quân hùng mạnh của Đại Đường. Miễn là Đại Đường còn giữ thể diện, việc xuất quân là điều không thể tránh khỏi.

Ông đã đến từ Rong Châu chỉ để thông báo cho Lý Nguyên Kỳ về tình hình ở miền Nam Lĩnh Sơn. Nhưng khi tiếp xúc trực tiếp với Lý Nguyên Kỳ, chỉ qua một câu nói thôi, ông bỗng nhận ra rằng Kinh Vương này khác hẳn so với những gì người ta đồn đại… Sự khác biệt đó thật sự không hề nhỏ chút nào.

Trong khoảnh khắc đó, Vương Huyền Thái cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú với Lý Nguyên Kỳ.