Người đến đây chính là Vương Huyền Thái ngày xưa; trước đây ông ta luôn phụ trách việc phát triển của Việt Châu Phủ. Khi Việt Châu Phủ bắt đầu đi vào quỹ đạo phát triển ổn định, Vương Huyền Thái được triệu hồi về cung điện hoàng gia. Nhưng may mắn thay, lúc này ông ta lại xuất hiện ở đây, và họ đã gặp nhau. Lý Nguyên Kỳ nắm tay Vương Huyền Thái và dẫn ông ta thẳng đến phủ.

“Lâu rồi không gặp, trông ông gầy đi nhiều quá. Tôi biết rõ mọi việc liên quan đến sự phát triển của Việt Châu Phủ trong những năm qua; ông đã vất vả rất nhiều.”

Vương Huyền Thái cũng cảm thấy rất xúc động. Trong những năm ấy, ông đã dành toàn bộ tâm huyết cho sự phát triển của Việt Châu Phủ, và giờ đây kết quả đã đạt được, khiến ông rất mãn nguyện.

“Vua đã khen ngợi tôi; đó là điều mà tôi xứng đáng nhận được. Tôi chỉ là một quan nhỏ bé, may mắn được gặp Vua. Sự phát triển của Việt Châu Phủ vô cùng quan trọng, nó ảnh hưởng đến sự phát triển của bốn phủ ở Tây Châu, cũng như mối quan hệ với Phù Nam. Tôi nhất định phải tiếp tục thúc đẩy sự phát triển của Việt Châu Phủ.”

Lý Nguyên Kỳ nghe xong mỉm cười; ông rất hài lòng với Vương Huyền Thái.

Việt Châu Phủ ban đầu chỉ là một vùng đất thuộc sự quản lý của Lâm Dĩ. Nhưng sau gần ba năm phát triển, nơi này đã trở thành khu công nghiệp lớn nhất ở miền Nam, nhờ vào các nguồn tài nguyên khoáng sản dồi dào – từng có cả mỏ bạc, mỏ đồng…

Hiện nay, về mặt kinh tế, Việt Châu Phủ đã sánh ngang với Quảng Châu Phủ, thậm chí còn có xu hướng vượt qua họ. Điểm duy nhất còn hạn chế là sự phát triển của ngành nông nghiệp chưa bằng Quảng Châu Phủ; tuy nhiên, ở các lĩnh vực khác, Việt Châu Phủ đều rất thành công.

Hơn nữa, người dân ở Việt Châu Phủ vốn đã quen sử dụng tiếng Hán, nên việc thúc đẩy sự phát triển kinh tế tại đây càng trở nên dễ dàng. Hiện nay, Việt Châu Phủ đã trở thành khu vực thành công nhất trong số các lãnh địa do ông quản lý.

“Những gì ngươi đã làm tại Việt Châu Phủ thực sự xứng đáng với những lời khen ngợi này; nếu là người khác, có lẽ không thể làm tốt như ngươi được.

Tôi đã cho ngươi trở về cung điện rồi mà, sao ngươi lại quay lại đây? Những việc ở đây cũng không cần ngươi phải tự mình lo liệu đâu… Nhưng vì ngươi đã đến rồi, thì hãy ở lại cùng tôi, sau này chúng ta sẽ cùng nhau trở về. Những công việc ở đây, để Thân Văn Bản sắp xếp người khác tiếp tục thực hiện đi.”

Trong lòng Lý Nguyên Kỳ, ấn tượng về Thân Văn Bản cũng bắt đầu xấu đi. Vương Huyền Thái có thể coi là trợ thủ đắc lực của ông; trước đây, do vị trí quan trọng của Việt Châu Phủ trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, ông buộc phải cử Vương Huyền Thái đi thay vì Ninh Thuần. Vị trí địa lý của Việt Châu Phủ có ảnh hưởng sâu sắc đến hoạt động thương mại đối ngoại, đặc biệt là các tuyến đường giao thông quan trọng dành cho các đoàn thương nhân nước ngoài.

Bây giờ, khi nhiệm vụ của Vương Huyền Thái tại Việt Châu Phủ đã hoàn thành, trong lòng ông, ông mong muốn Vương Huyền Thái ở lại cung điện, ở lại trung tâm quyền lực của vùng Lingnan. Thế nhưng bây giờ, lại là Thân Văn Bản quiết định cử Vương Huyền Thái đến đây… Điều này khiến Lý Nguyên Kỳ cảm thấy không hài lòng.

Nghe vậy, Vương Huyền Thái cũng bỗng nhiên cảm thấy lo lắng:

“Thưa Đại vương, việc này không liên quan gì đến Tướng quân Cen cả. Sau khi nhận được tin từ Ngài, tôi đã tự nguyện xin đến đây. Hơn nữa, tôi không đến để quản lý hai phủ này đâu; các quan chức phụ trách hai phủ, cùng với Tướng quân Cen, đã sắp xếp người khác đến cùng tôi. Mục đích của tôi đến đây là để hướng dẫn việc phát triển của hai phủ và giám sát quá trình thực hiện các công việc đó.”

Tôi đã được Thủ tướng Cen thông báo về sự quan tâm lớn của Đại vương đối với khu vực Lý Châu Phủ và Tống Châu Phủ. Hiện nay, sự phát triển của hai tỉnh này có phần chậm trễ, và với tư cách là một thần tử của Đại vương, tôi hoàn toàn có trách nhiệm và bổn phận phải gánh vác việc này.

Thực ra, Thủ tướng Cen dự định sẽ cử Shu Jie hoặc Zheng Ping đến hướng dẫn sự phát triển của hai tỉnh này, nhưng dù là Shu Jie hay Zheng Ping, so với tôi thì họ vẫn còn thiếu đi những lợi thế tự nhiên trong việc thực hiện công việc này. Dù sao thì tôi cũng đã chủ trì quá trình phát triển tại Việt Châu Phủ trong gần ba năm rồi.

Chính vì vậy mà tôi mới tự nguyện xin đảm nhận nhiệm vụ này. Ngược lại, Thủ tướng Cen còn khuyên tôi nên suy nghĩ kỹ lưỡng, nói rằng sau khi tôi ở lại Việt Châu Phủ lâu như vậy và cuối cùng cũng được điều động trở về, nếu Đại vương trở về mà không thấy tôi, Đại vương sẽ rất tức giận.

Nhưng tôi nghĩ Đại vương không phải là người như vậy, và tôi cũng rất hiểu rõ tầm quan trọng mà Đại vương đặt vào sự phát triển của khu vực này. Cuối cùng, tôi vẫn quyết định đến đây.

Tôi đã nghĩ rằng Đại vương đã rời đi, nhưng không ngờ Đại vương vẫn còn ở đây. Bây giờ, sau gần ba năm, được gặp lại Đại vương một lần nữa, tôi thực sự rất vui mừng.”

Nghe những lời này, trong lòng tôi vừa vui mừng vừa cảm thấy buồn bã. Đối với Vương Huyền Thái, tôi thực sự có những tình cảm đặc biệt; ông ấy là người đầu tiên quyết định theo phe tôi khi tôi mới đến Lĩnh Nam, và năng lực của ông ấy cũng rất xuất sắc.

Mặc dù tôi đã rất trao đổi trách nhiệm với Vương Huyền Thái, nhưng trong lòng tôi vẫn cảm thấy có phần ân hận. Ban đầu, khi đi đến Việt Châu Phủ, người phù hợp nhất để đảm nhận nhiệm vụ này thực sự là Ninh Thuần; Vương Huyền Thái lẽ ra nên ở lại trung ương, bởi vì ông ấy mới thực sự là trợ thủ đắc lực của tôi. Tuy nhiên, lúc đó tôi có chút nghi ngờ về năng lực của Ninh Thuần, nên đành phải để Vương Huyền Thái đi.

Việc xa rời trung ương để đến các địa phương phát triển thực sự không mấy tốt, nhưng tôi cũng không còn cách nào khác.

Bây giờ, Vương Huyền Thái lại tự nguyện đến Lý Châu Phủ và Tống Châu Phủ mà không hề than phiền gì, chỉ toàn tâm toàn ý phục vụ cho công việc. Những người như vậy, làm sao tôi có thể không cảm động, làm sao tôi có thể không cảm thấy ân hận được?

Nếu nói về công lao, thì Vương Huyền Thái chắc hẳn xứng đáng có một vị trí rất cao tại trung tâm quyền lực.

Lý Nguyên Kỳ im lặng một lúc lâu, sau đó mới từ từ nói ra:

“Huyền Sách, ta cũng không cần phải nói thêm gì nữa. Hiện tại, tình hình của hai phủ này thật sự khá tồi tệ… Khi ngươi ở lại đây giám sát mọi việc, ta thực sự yên tâm hơn nhiều. Những gì ngươi đã làm, ta sẽ không bao giờ quên; trong tương lai, ta chắc chắn sẽ không phụ lòng ngươi. Sau khi ngươi phát triển được hai phủ này, nhớ phải quay trở về ngay nhé… Ta vẫn mong ngươi sẽ ở bên cạnh ta để hỗ trợ ta.”

Nghe vậy, Vương Huyền Thái cũng mỉm cười và nói:

“Bệ hạ, thần xin tuân theo lệnh của bệ hạ. Khi Lý Châu Phủ và Tống Châu Phủ phát triển được, thần sẽ xin phép bệ hạ để trở về Hải Khang.”

“Tốt, thế thì đã quyết định như vậy!”

Lý Nguyên Kỳ gật đầu mạnh mẽ, rất vui mừng. Ban đầu, ông còn chuẩn bị nhiều điều muốn giao cho các quan mới đến quản lý hai phủ này; nhưng giờ đây, với sự xuất hiện của Vương Huyền Thái, ông hoàn toàn yên tâm rồi.

Ngay lập tức, Lý Nguyên Kỳ bắt đầu nói về những việc quan trọng nhất liên quan đến Lý Châu Phủ và Tống Châu Phủ.

“Huyền Sách, mục tiêu chính trong kế hoạch phát triển Lý Châu Phủ và Tống Châu Phủ là biến nơi này thành kho lương thực và cơ sở trồng bông của vùng đất thuộc sự cai quản của ta. Vì vậy, chiến lược phát triển của Lý Châu Phủ và Tống Châu Phủ sẽ khác với Việt Châu Phủ… Ngươi chỉ cần tập trung vào hai điểm then chốt này là được; những việc khác thì không có gì khác biệt cả. Nếu cần bất cứ thứ gì, hãy báo cho ta; những gì có thể hỗ trợ được, ta sẽ chắc chắn hỗ trợ. Ngay cả khi gặp khó khăn, ta cũng sẽ tìm cách giúp đỡ ngươi. Ngươi phải nhớ rằng, việc trồng bông, lúa lai và ngô ở đây là vô cùng quan trọng… Đặc biệt là cây bông – không có nơi nào khác thích hợp hơn nơi này để trồng bông cả. Giá trị của cây bông rất lớn; tác dụng của nó không hề kém gì lương thực. Mặc dù ở vùng Lĩnh Nam, tác dụng của bông có thể chưa được nhận thức rõ ràng, nhưng ở những nơi khác, vào mùa đông, những sản phẩm may mặc làm từ bông sẽ có vai trò vô cùng quan trọng. Ngoài ra, bông còn được sử dụng trong rất nhiều lĩnh vực khác nhau, từ công nghiệp đến quân sự và thậm chí y tế…”

Ngày nay, do sản lượng bông còn thấp, nhiều việc vẫn chưa thể triển khai được; chỉ khi sản lượng bông tăng lên thì bạn mới có thể thấy rõ những lợi ích mà nó mang lại. Vì vậy, trong việc canh tác đất đai, bạn cần phải lập kế hoạch cẩn thận. Ở đây, lúa gạo có thể được trồng ba mùa; bạn cần xác định rõ diện tích đất dùng để trồng từng loại cây và thực hiện ngay theo kế hoạch đó. Những chi tiết cụ thể thì bạn tự quyết định đi, không cần phải xin ý kiến ai cả – giống như khi bạn ở Việt Châu Phủ vậy; tôi đã giao toàn quyền cho bạn, Lý Châu Phủ và Tống Châu Phủ, mọi quyết định đều thuộc về bạn.”

Bông là thứ mà Lý Nguyên Kỳ luôn mong muốn trồng, nhưng vì điều kiện thời tiết, chỉ có hai huyện này mới thích hợp nhất để trồng bông. Ban đầu, khu vực Tây Vực cũng rất lý tưởng, nhưng vì Lý Nguyên Kỳ chưa thiết lập được vị trí vững chắc ở đó, nên việc trồng bông vẫn không thể thực hiện được; chỉ có thể trồng ở đây mà thôi.

Còn về các khu vực trồng lương thực thì thực sự có khá nhiều, bao gồm cả bốn huyện như Tây Châu Phủ… đó chính là khu vực Trân Lạp, tức là vùng đất của Thái Lan; nơi đó cũng rất thích hợp để trồng lúa gạo. Nhưng đối với bông thì ngoài khu vực này ra, không còn chỗ nào khác để lựa chọn nữa; bởi vì những nơi có thể trồng bông đều không nằm trong phạm vi quyền kiểm soát của Lý Nguyên Kỳ, điều này thật sự rất bất tiện.

Những nơi như Nam Châu Phủ hay Quảng Châu Phủ, vào năm đầu tiên Lý Nguyên Kỳ đặt chân đến đó, ông đã thử nghiệm việc trồng bông; việc trồng là có thể thực hiện được, nhưng thành quả thu hoạch thì thật sự không mấy khả quan. Ngay cả ở Nam Châu Phủ – nơi có ánh nắng đầy đủ – thì lượng mưa cũng rất nhiều, điều này ảnh hưởng rất lớn đến năng suất trồng trọt.

Vương Huyền Thái lắng nghe một cách chăm chú và ghi nhớ tất cả những gì Lý Nguyên Kỳ nói.

“Thưa Đại Vương, tôi hiểu rồi. Dù phát triển ở đây theo hướng nào đi nữa, điều quan trọng nhất vẫn là nông nghiệp, là việc khai phá đất đai, và là việc trồng trọt bông, lúa gạo, ngô. Sau này, tôi sẽ soạn thảo một kế hoạch phát triển và trình lên Đại Vương xem xét.”

Lý Nguyên Kỳ mỉm cười và gật đầu, nhưng cuối cùng vẫn từ chối.

“Không cần đâu, bạn cứ tự quyết định đi; tôi tin tưởng vào bạn. Tôi đã ở đây quá lâu rồi; ban đầu dự định là sau nửa năm sẽ trở về, nhưng giờ thì thời gian gần hết rồi… Tiếp theo tôi còn phải đến Đông Châu Phủ nữa, có vẻ như trong thời gian ngắn tới đâ

Thời gian không còn nhiều, ngày mai tôi sẽ lên đường rồi. Tôi cũng không muốn nói thêm nữa; tôi đã bảo người chuẩn bị tiệc rượu, lát nữa chúng ta sẽ cùng nhau ăn uống thỏa thích.”

Lý Nguyên Kỳ cũng chỉ biết thở dài. Ban đầu anh ta dự định sẽ ở lại đây khoảng nửa tháng trước khi tiếp tục hành trình đến Đông Châu Phủ, nhưng không ngờ mình lại ở lại lâu hơn dự kiến.

Bây giờ đã đến đây, Đông Châu Phủ là nơi anh ta nhất định phải đến. Anh ta muốn xem Dương Trọng đã quản lý Đông Châu Phủ như thế nào, đồng thời cũng muốn tìm hiểu xem liệu mình có cơ hội xuất hiện tại khu vực Bách Kỳ và Tân La hay không.

Lần này ra đi khó khăn lắm, nhưng đối với Lý Nguyên Kỳ mà nói, đây chính là cơ hội để giải quyết cùng lúc các vấn đề liên quan đến Bách Kỳ và Tân La.

Về việc Lý Nhị đã sắp xếp mọi thứ cho việc tiếp cận Bách Kỳ và Tân La, Lý Nguyên Kỳ đã biết rõ. Anh ta không muốn quá trình phát triển về phía bắc bị Lý Nhị cản trở. Lần này, anh ta sẽ tự mình vào cuộc; anh ta không tin rằng mình không thể kiểm soát được cả Bách Kỳ và Tân La.

Lý Nguyên Kỳ nghĩ rất đúng, nhưng anh ta hoàn toàn không biết rằng Lý Nhị đã đi trước mình và bắt đầu tự mình sắp xếp mọi thứ liên quan đến Bách Kỳ và Tân La từ lâu rồi.

Sử dụng Bách Kỳ và Tân La làm công cụ, họ bắt đầu một vòng đấu tranh mới. Lý Nguyên Kỳ và Lý Nhị dường như đều hiểu ý định của nhau một cách rất rõ ràng.

Ngoài những việc đó ra, Lý Nguyên Kỳ cũng rất quan tâm đến tình hình của mỏ bạc ở Đông Châu Phủ; chưa kể đến các mỏ vàng và đồng ở đó nữa.

Đây đều là những nguồn tài nguyên quý giá; ai cũng mong muốn có thật nhiều. Lý Nguyên Kỳ thậm chí còn hy vọng có thể có thêm nữa.

Ngay cả các mỏ than cũng vậy. Hiện nay, số lượng mỏ than ở khu vực Lĩnh Nam còn khá ít; tất cả đều phụ thuộc vào Việt Châu Phủ. Những mỏ than mới vẫn chưa được khai thác, vì vậy Lý Nguyên Kỳ cần phải tìm kiếm thêm càng sớm càng tốt.

Trước đây, họ vẫn có thể mua than với giá rẻ tại Đại Đường, nhưng sau đó những người khác phát hiện ra tầm quan trọng của than ở Lĩnh Nam, và giá than bắt đầu tăng lên. Những ngọn núi chứa than đá – vốn trước đây không ai quan tâm đến – bỗng nhiên trở nên rất hot trong nước Đại Đường.

Chuyện này khiến Lý Nguyên Kỳ rất lo lắng; bây giờ tất cả các nhà máy mà ông ấy xây dựng đều cần sử dụng than đá, vì vậy dù phải chịu mức giá cao hơn từ những người kia, ông vẫn buộc phải mua một số lượng than đó.

Khi nghe Lý Nguyên Kỳ nói muốn rời đi, Vương Huyền Thái hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó liền hiểu ra và không còn suy nghĩ gì nữa về việc giữ lại Lý Nguyên Kỳ.

“Bệ hạ, thực sự Bệ hạ nên trở về sớm hơn. Nếu Bệ hạ đi xa trong thời gian ngắn thì còn được, nhưng nếu quá lâu thì thật không tốt. Hiện nay, tại cung điện đã có rất nhiều việc cần giải quyết.

Khi tôi đến đây, Thủ tướng Cen cũng đã nói với tôi rằng nếu Bệ hạ vẫn chưa trở về, ông ấy yêu cầu tôi phải khuyên Bệ hạ quay về càng sớm càng tốt.

Vậy thì tôi sẽ không giữ Bệ hạ lại nữa. Ngày mai, tôi sẽ cùng một số quan lại văn võ đến tiễn Bệ hạ, chúc Bệ hạ đi đường thuận lợi.”

Nghe vậy, Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên cười lên.

“Ha ha, ngươi thật sự không muốn tôi ở lại đây thêm vài ngày nữa à?”

Những lời nói của Cảnh Nhân, ngươi đã mang đến cho tôi nghe rồi, nhưng tôi vẫn muốn đến Đông Châu Phủ trước, sau đó mới quay trở lại. Tôi sẽ nói chuyện với anh ta, chỉ cần sử dụng thêm vài tháng nữa là không sao cả.

Đến chiều muộn, bữa tiệc đã bắt đầu, mọi người đều bắt đầu ăn uống. Lý Nguyên Kỳ và Vương Huyền Thái lại trò chuyện với nhau trong thời gian dài, cho đến khi trời tối, bữa tiệc mới kết thúc.

Sáng hôm sau, Lý Nguyên Kỳ và Vương Huyền Thái đi đầu, hướng về bến cảng, phía sau là một đoàn quan lại văn võ.

Đây là lúc Lý Nguyên Kỳ chuẩn bị lên đường rồi; mọi người đều bỏ công việc của mình để đến tiễn ông.

“Huyền Sách, tôi giao việc này cho ngươi đây. Nếu gặp phải bất kỳ khó khăn nào mà không thể giải quyết được, nhớ ngay lập tức thông báo cho tôi biết. Về phần quân sự của hai phủ, ngươi hãy tạm thời quản lý chúng cùng lúc; sau này sẽ có một căn cứ hải quân được thiết lập tại đây.

Vì địa lý đặc biệt của Lữ Châu Phủ và Tống Châu Phủ, nếu có kẻ xâm lược, họ hầu như đều đến từ biển, vì vậy việc phòng thủ ở đây sẽ chủ yếu dựa vào hải quân. Quân đội của hai phủ, ngươi hãy dẫn dắt họ; tôi tin rằng ngươi có thể quản lý tốt mọi việc về quân sự và chính trị.

Còn cậu con trai nhà ngươi nữa… Giờ thì cậu ấy cũng đã lớn rồi; chắc ngươi cũng biết về việc học tập của cậu ấy. Khi tôi trở