Trên biển cả mênh mông này, một hạm đội đang di chuyển theo hướng đông bắc. “May mà có la bàn; nếu không, trên biển lớn thế này, làm sao có thể xác định được hướng đi?”

Nhìn ra mặt biển bao la vô tận, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy rất ngậm ngùi. Nếu lạc hướng trên biển, Lý Nguyên Kỳ thật sự không dám nghĩ đến những gì có thể xảy ra, những tình huống khốc liệt mà họ sẽ phải đối mặt.

Có lẽ lúc đó, hoặc là họ sẽ khám phá ra một lục địa mới, hoặc là sẽ vật lộn trong sóng gió trên biển cho đến khi chết.

“Bệ hạ, chúng ta còn bao lâu nữa mới đến nơi?”

Bên cạnh Lý Nguyên Kỳ, Vũ Mai và Vũ Thuận đều tỏ ra rất buồn bã và chán nản.

Từ khi xuất phát từ Nam Châu Phủ đến Lữ Châu Phủ, hai người đã cảm thấy vô cùng khổ sở; quãng đường hàng hải đó thực sự giống như một cơn ác mộng. Bây giờ, từ Lữ Châu Phủ tiếp tục hành trình đến Đông Châu Phủ, họ đã đi được hơn một tháng, gần hai tháng rồi.

Vũ Mai và Vũ Thuận đều muốn khóc; những ngày sống nhàm chán và uể oải như thế này, họ thực sự không muốn tiếp tục nữa.

Lý Nguyên Kỳ thong dong nằm trên ghế, nhìn hai người phụ nữ kia, trong lòng vừa thương hại vừa cảm thấy buồn cười.

“Tôi đã bảo các bạn nên quay lại trước, nhưng các bạn không nghe lời. Các bạn cứ mãi lo lắng về thời gian đến nơi, thay vì bình tĩnh lại và tận hưởng không khí biển thì sao? Nhìn ra mặt biển lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, cảm nhận làn gió biển mát mẻ, thưởng thức những trái cây nhỏ… Đó chẳng phải là niềm vui sao?”

Lý Nguyên Kỳ thực sự rất thích những khoảnh khắc như vậy. Khi thời tiết xấu, việc di chuyển trên biển khiến con người cảm thấy rất mệt mỏi, đặc biệt là những cú va đập dữ dội. Nếu chưa từng trải qua những điều đó, Lý Nguyên Kỳ cũng sẽ không thể chịu đựng nổi.

Nhưng mỗi khi thời tiết tốt, mặt biển yên bình, ông lại ra ngoài để tận hưởng ánh nắng mặt trời.

Nhìn thấy vẻ thích thú trên khuôn mặt Lý Nguyên Kỳ, Vũ Mai và Vũ Thuận đều không hiểu nổi; họ hoàn toàn không thấy có điều gì hay ho trong những ngày như thế này cả.

Nếu nói về những điểm tốt, thì có lẽ chỉ có việc không phải chịu sự áp đảo khi mây đen u ám, sấm sét ầm ĩ, cũng như không phải trải qua những cú va đập dữ dội mà thôi.

Cả hai đều cảm thấy buồn bã; họ đã nhận ra rằng Lý Nguyên Kỳ thực sự cảm thấy thoải mái như vậy.

Tuy nhiên, ngay lúc đó, biển bắt đầu thay đổi: sóng càng lúc càng lớn, mây đen dần che khuất bầu trời quang đãng. Thấy vậy, Lý Nguyên Kỳ đành không khỏi đứng dậy, kéo Vũ Mai và Vũ Thuận vào trong khoang thuyền.

“Giờ thì xong rồi… Hai bạn này, lại bắt đầu trải qua những cú va đập rồi đây.”

Lý Nguyên Kỳ cũng không biết nói gì nữa; thời tiết trên biển thật sự thay đổi bất ngờ, chẳng hề có dấu hiệu báo trước gì cả.

Nghe vậy, Vũ Mai lập tức cau mày:

“Bệ hạ, chúng con chẳng có nói gì cả mà… Làm sao lại là ‘lời nguyền’ được?”

Lý Nguyên Kỳ nhìn Vũ Mai và bật cười:

“Hai bạn buồn bã, mây đen liền xuất hiện, thời tiết cũng thay đổi… Đúng không? Lúc nãy tôi đang thưởng thức ánh nắng mặt trời một cách thoải mái mà!”

Nghe vậy, Vũ Mai không khỏi phản đối:

“Bệ hạ nói vậy à… Chẳng lẽ tôi cười lên là trời sẽ quang đãng ngay sao? Khoan đã, để tôi cười cho bệ hạ xem!”

Ngay lập tức, khuôn mặt Vũ Mai hiện lên nụ cười rạng rỡ. Lý Nguyên Kỳ càng cười thêm phổng; anh ta chỉ đơn giản muốn làm cho hai cô gái vui lên mà thôi, để họ không còn buồn nữa.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị nói gì đó, bỗng nhiên trời lại sáng lên, những đám mây đen tan biến dần. Lý Nguyên Kỳ và Vũ Thuận lập tức nhìn về phía Vũ Mai.

Lúc này, Vũ Mai bỗng cảm thấy không tự tin lắm:

“Bệ hạ ơi, chị ơi… Con nghĩ đây chỉ là sự trùng hợp thôi… Các ngài có tin không?”

Lý Nguyên Kỳ vuốt đầu Vũ Mai và cười lớn.

“Hóa ra cô gái nhà mình lại có khả năng này à… Thì bạn phải cười thật vui đi nhé, chỉ cần cười vui là chúng ta sẽ không phải chịu đựng nữa đâu.”

“Đúng rồi, em gái ơi, nhất định phải cười vui lên nhé!”

Lý Nguyên Kỳ đùa cợt với Vũ Mai, trong khi Vũ Thuận cũng tiếp tục kích động, khiến Vũ Mai muốn khóc ngay lập tức.

Liệu nụ cười của cô ấy có thể kiểm soát thời tiết được không nhỉ? Cô ấy cũng thực sự muốn biết điều đó…

Lý Nguyên Kỳ lại lấy chiếc ghế ra và nằm xuống ngoài trời.

“Cứ kiên nhẫn thêm chút nữa đi, không còn xa nữa đâu, chắc chỉ trong hai ngày nữa là đến nơi rồi.”

Nghe vậy, Vũ Mai và Vũ Thuận liền mừng rỡ, rõ ràng là họ đã kiên nhẫn quá lâu rồi.

Thêm hai ngày nữa trôi qua, trong lúc Lý Nguyên Kỳ đang trò chuyện với Vũ Mai và Vũ Thuận bên trong nhà, cửa phòng bỗng nhiên vang lên tiếng gọi:

“Vua tướng ạ, chúng ta đã đến nơi rồi, phía trước đã có thể nhìn thấy đảo Đông Châu Phủ rồi.”

Không khí trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh; Lý Nguyên Kỳ lập tức mở cửa và bước ra ngoài.

“Chúng ta đã đến rồi sao?”

Nhìn thấy Dương Kiến Hà gật đầu, Lý Nguyên Kỳ liền ra thuyền và nhìn thấy hòn đảo Đông Châu Phủ đang dần hiện ra trước mắt, lòng anh ta tràn ngập niềm hào hứng.

Dù trước đây anh ta nói rằng mình có thể chịu đựng được, nhưng thực ra việc ở mãi trên thuyền cũng không hề dễ dàng chút nào.

Lúc này, Vũ Mai và Vũ Thuận cũng chạy ra ngoài, ánh mắt họ đầy hứng thú khi nhìn thấy hòn đảo phía trước.

Khi càng tiến gần hơn, Lý Nguyên Kỳ bỗng nhận ra rằng con thuyền đang giảm tốc độ… Khi đang thắc mắc, Dương Kiến Hà bước đến và nói:

“Vua tướng ạ, hải quân của đảo Đông Châu Phủ đã đến rồi. Chúng ta cần xác minh danh tính trước; Lưu Nhân Quý đã ra lệnh cho hạm đội giảm tốc độ, và người ta đã được cử đi để tiếp đón chúng ta rồi.”

Lý Nguyên Kỳ gật đầu nhẹ, và chưa đầy nửa giờ sau, đoàn thuyền đã tiếp tục lên đường. Lưu Nhân Quý đi thuyền nhỏ đến thuyền của Lý Nguyên Kỳ.

“Đại vương, tôi đã báo cho hạm đội đóng quân tại Đông Châu Phủ biết, và họ cũng đã được yêu cầu thông báo cho ông Yang Phủ trưởng và Tướng Quân Xue.”

“Tốt, làm rất tốt.”

Lý Nguyên Kỳ thực sự cảm thấy hài lòng; hệ thống phòng thủ hàng hải tại Đông Châu Phủ hoạt động rất nhanh chóng và đã xử lý mọi việc kịp thời – điều này khiến Lý Nguyên Kỳ đặc biệt đánh giá cao.

Một giờ sau, Lý Nguyên Kỳ đến bến cảng Hòa Châu.

Hòa Châu là một tỉnh được thành lập từ sự hợp nhất của bảy vùng lãnh thổ xung quanh Đại Hòa, và được chia thành ba huyện.

Khi đến bến cảng, Tạc Vạn Xuyết đã đang chờ đợi Lý Nguyên Kỳ ở đó.

“Kính chào Đại vương.”

Nâng Tạc Vạn Xuyết dậy, Lý Nguyên Kỳ cười nói: “Không tồi… Sao chỉ có mình em? Còn Đại Lâm đâu?”

Lý Nguyên Kỳ rất tò mò; khi ông đến đây, Dương Trọng lẽ ra phải vui mừng đến đón ông chứ… Sao lại không thấy ai cả?

Tạc Vạn Xuyết có vẻ lo lắng và nói một cách nghiêm túc: “Đại vương, ở Bách Kích và Tân La đang xảy ra chuyện không may… Ông Yang Phủ trưởng đang trực tiếp điều phối các cuộc liên lạc giữa hai nước ở Chức Châu.”

Lý Nguyên Kỳ ngay lập tức bất ngờ, sau đó cũng trở nên nghiêm túc; ông thực sự không ngờ rằng Bách Kích và Tân La lại gặp rắc rối.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Có phải là do những người mà Lý Nhị đã cử đến Bách Kích gây ra không?”

Nghe nói trong số những người mà Lý Nhị cử đến Bách Kích lần này, anh trai của Tạc Vạn Xuyết là Xue Vạn Thụ cũng có mặt… Nếu có cơ hội, các em nên gặp nhau; ông rất mong điều đó xảy ra.

Nghe vậy, Tạc Vạn Xuyết chỉ có thể cười buồn.

“Đại vương, tôi cũng không rõ chính xác đã xảy ra chuyện gì ở Bách Kích và Tân La…”

Đông Châu Phủ Vẫn còn một số kẻ người Wa cố chấp kháng cự; tôi đang tiến hành tiêu diệt từng người một. Cho đến nay, phần lớn những kẻ kháng cự đã bị dập tắt, chỉ còn lại một vài người đang lẩn trốn khắp nơi.

Anh trai tôi thực sự đã đến Baekje rồi; thông tin đã được xác nhận. Ngoài Xue Wanshu, còn có Wang Da và Quan Wanchun… tất cả đều là những người già thuộc phe Tần Vương Phủ.

Bây giờ tôi đâu còn thời gian để gặp anh ấy đâu. Anh ấy đang ở Baekje để thực hiện những nhiệm vụ của Lý Nhị. Khi chúng ta ra trận, chắc chắn sẽ có dịp gặp lại nhau.

Tạc Vạn Xuyết cũng cảm thấy bất lực. Trong số năm anh em chúng tôi, ngoại trừ anh ở đây, những người khác như Xue Wanshu, Xue Wanshu, Xue Wanjun, Xue Wanbei đều đang phục vụ cho Đại Đường. Tôi thực sự không biết phải làm thế nào nữa.

Nghe vậy, Lý Nguyên Kỳ càng thêm buồn lòng. Ông không ngờ rằng vẫn còn những kẻ người Wa cố chấp kháng cự mạnh mẽ đến thế.

“Cứ yên tâm đi, sau này chắc chắn sẽ có cách để các anh em được đoàn tụ lại với nhau.”

Nhìn thấy Tạc Vạn Xuyết mỉm cười và gật đầu với vẻ tự tin trên khuôn mặt, Lý Nguyên Kỳ cũng mỉm cười, nhưng ngay lập tức lại nghiêm mặt lại, ánh mắt đầy ý chí chiến đấu.

“Đối với những kẻ người Wa còn đang cố chấp kháng cự, khi tiêu diệt chúng, đừng ngần ngại gì cả. Bất kỳ kẻ nào có vấn đề, đều có thể bị giết. Đừng sợ giết nhầm người vô tội.

Ta trao quyền này cho ngươi. Nếu tất cả những kẻ người Wa đều dám kháng cự, thì hãy giết hết chúng, không để sót một ai!

Đối với những kẻ hay chạy lên núi, có thể cứ đốt cháy cả ngọn núi đó.

Nói chung, yêu cầu duy nhất của ta là phải nhanh chóng tiêu diệt hết những kẻ người Wa đang gây rối khắp nơi trong Đông Châu Phủ. Ngay cả nếu việc đó đồng nghĩa với việc giết hết tất cả những kẻ người Wa và đốt cháy cả Đông Châu Phủ, ta cũng sẽ chấp nhận!

Tuy nhiên, nếu có thể bắt sống chúng thì càng tốt. Những mỏ khoáng sản đó cần người đi khai thác, và những người này chính là nguồn lao động quý giá, không thể lãng phí được.

Bây giờ ngươi đã hiểu chưa?”

Đối với những kẻ người Wa này, Lý Nguyên Kỳ thực sự không còn kiên nhẫn nữa. Dân số của Đông Châu Phủ cũng không phải là điều mà ông mong đợi có thể dựa vào những kẻ người Wa này.

Khi chinh phục những nơi khác, ông ta luôn cố gắng biến những người dân ở đó thành công dân của mình; nhưng đối với người Wa, họ hoặc là phải tuân lệnh ngoan ngoãn, hoặc là sẽ bị giết nếu dám cản trở ông ta.

Người dân từ những nơi khác muốn được đăng ký hộ khẩu thì rất dễ dàng, nhưng chỉ có người Wa là không hề dễ dàng chút nào. Khi Dương Trọng đến đây, ông ta đã dặn dò rõ điều này.

Nếu người Wa muốn được đăng ký hộ khẩu, họ phải đóng góp đủ nhiều; việc quyết định liệu họ có đáp ứng yêu cầu hay không thì thuộc về chính họ.

Bây giờ, ở khắp nơi đều cần người lao động; những người Wa này, chẳng phải là nguồn lao động tuyệt vời sao?

Tạc Vạn Xuyết nghe những lời nói đầy sự hung ác của Lý Nguyên Kỳ, trong lòng không khỏi giật mình. Ông ta thực sự không ngờ rằng Lý Nguyên Kỳ lại quyết liệt đến thế.

Lúc đầu, Dương Trọng đã bảo ông ta không cần phải tử tế với người Wa; đặc biệt là những quyết định mà Dương Trọng đưa ra – nên cố gắng không giết họ, mà thay vào đó buộc họ đi khai thác mỏ, xây đường, xây dựng thành phố. Lúc đó, ông ta còn nghĩ rằng đó là cách Dương Trọng hành động một cách quyết liệt… Nhưng bây giờ, ông ta mới nhận ra rằng tất cả đều bắt nguồn từ ý kiến của Lý Nguyên Kỳ.

Ngay lập tức, Tạc Vạn Xuyết cũng bắt đầu cười; nụ cười của ông ta đầy sự tàn nhẫn. Nhiều lúc, ông ta vẫn còn hơi thận trọng; nhưng giờ đây, với những lời nói của Lý Nguyên Kỳ, ông ta cũng có thể hành động mạnh mẽ hơn.

Còn về việc những hành động này có gây hại gì cho người Wa hay không, Tạc Vạn Xuyết hoàn toàn không hề suy nghĩ đến điều đó. Là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, ngay cả ở Đại Đường, khi cần thiết, ông ta cũng sẵn sàng làm những việc cần phải làm… Huống chi bây giờ chỉ là đối với người Wa thôi, ông ta hoàn toàn không cảm thấy áy náy gì cả.

“Thưa Vua, với những lời dạy của Ngài, tôi sẽ có thể hành động mạnh mẽ hơn. Xin Vua yên tâm, chậm nhất là vào đầu năm sau, tôi chắc chắn sẽ buộc được tất cả những kẻ Wa nổi loạn đến khai thác mỏ, xây đường, xây dựng thành phố!”

Lý Nguyên Kỳ cũng bật cười; ông ta hoàn toàn đồng ý với những lời nói của Tạc Vạn Xuyết. Những người Wa này, với nguồn lao động tuyệt vời như vậy, nếu giết họ đi thì thật là lãng phí!

“Ha ha, đúng vậy… Họ nên được buộc đi khai thác mỏ, xây đường, xây dựng thành phố. Những người Wa này, đặc

Mọi người lập tức chuẩn bị bước vào bên trong, thì đúng lúc đó, một sĩ quan quân đội bất ngờ xuất hiện.

“Tướng Quách, người đứng đầu phủ đã gửi tin khẩn cấp: Bạch Kỳ và Tân La đang trải qua những biến động lớn. Tướng Quách cần chuẩn bị ít nhất mười nghìn binh sĩ, đồng thời phối hợp với hải quân để ngay lập tức tiến đến Chức Châu tập trung!”

Thông tin này khiến tất cả mọi người đều Lý Nguyên Kỳ ngạc nhiên. Bạch Kỳ và Tân La lại xảy ra những biến động lớn đến mức cần phải có quân đội can thiệp trực tiếp sao?

Lý Nguyên Kỳ lập tức nhìn về phía Tạc Vạn Xuyết.

“Ngươi hãy lập tức đi tập trung quân đội, việc tiêu diệt bọn Ngô Nhật tạm thời được hoãn lại. Ta sẽ đến Chức Châu trước, sau đó ngươi hãy dẫn quân theo sau!”

Sau khi dặn dò Tạc Vạn Xuyết, Lý Nguyên Kỳ lập tức lên thuyền lớn, cùng với hải quân của Lưu Nhân Quý tiến thẳng về phía Chức Châu.

Trong lòng Lý Nguyên Kỳ đầy lo lắng; khuôn mặt ông ta trở nên u ám. Ông ta đã dành gần một năm để chuẩn bị cho các kế hoạch ở Bạch Kỳ và Tân La. Theo lý thuyết, ngay cả khi Lý Nhị đã cử người đến, tình hình cũng không nên trở nên tồi tệ đến mức cần quân đội can thiệp trực tiếp.

Nhưng bây giờ, tình hình lại như vậy… Mặc dù Lý Nguyên Kỳ vẫn chưa biết chính xác đã xảy ra chuyện gì, ông ta biết rằng chắc chắn có vấn đề nghiêm trọng nào đó xảy ra, và tình hình ở hai quốc gia này đã nằm ngoài tầm kiểm soát của ông ta.

Điều duy nhất Lý Nguyên Kỳ có thể nghĩ đến là những người mà Lý Nhị đã cử đến… Nhưng liệu họ có thực sự có sức mạnh đủ lớn để trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà làm cho tình hình thay đổi đến mức này không?

Trong lúc Lý Nguyên Kỳ đang lo lắng trên đường đến Chức Châu, thì ở Chức Châu, Lý Nhị đang nở nụ cười rạng rỡ.

“Bệ hạ, lực lượng hỗ trợ cho Tân La đã đến đầy đủ. Hiện nay, Tân La đã phản công và chiếm được nhiều thành phố của Bạch Kỳ; Bạch Kỳ đang liên tục rút lui về phía tây nam.”

“Goguryeo đã cử hai mươi nghìn binh sĩ đến hỗ trợ Bạch Kỳ, nhưng đã bị tướng Lý Kiệt đánh bại, mất hơn một nửa số quân và phải rút về.”

“Ha ha, tốt lắm! Bạch Kỳ dám coi thường mệnh lệnh của bệ hạ… Chúng phải bị diệt!”

Lý Nhị thực sự rất vui mừng; trong khoảnh khắc đó, niềm hào hứng trên khuôn mặt ông ta hiện rõ một cách rõ ràng.

Khi ban đầu ông ta can thiệp vào tình hình giữa hai quốc gia này, nhà Bạch Tịch lại ngày càng lớn mạnh đến mức hoàn toàn không coi trọng ông ta, chẳng hề để tâm đến những người mà ông ta cử đi, và cũng phớt lờ hoàn toàn các yêu cầu của Đại Đường. Thậm chí, họ còn tuyên bố một cách ngạo mạn rằng nếu Đại Đường dám đưa quân, thì quân đội của họ sẽ không bao giờ trở về.

Khi Lý Nhị biết được tin này, ông ta suýt nữa thì tức giận đến mức “nổ tung”. Nếu ngay cả người Tây Hồ cũng dám coi thường ông ta, thì nhà Bạch Tịch lại càng không xứng đáng được coi trọng! Nhưng bây giờ, một quốc gia nhỏ bé như nhà Bạch Tịch lại cũng dám làm như vậy sao?

Ngay sau đó, Lý Nhị đã tập trung toàn bộ nỗ lực vào việc liên lạc với Silla. Sau nhiều nỗ lực không ngừng, vua Silla thậm chí còn bí mật đến Đăng Châu để gặp Lý Nhị trực tiếp.

Chính cuộc gặp gỡ này đã khiến Silla từ bỏ mọi sự thiện chí mà Lý Nguyên Kỳ đã thể hiện, và quyết định đứng về phía Đại Đường, đứng về phía Lý Nhị.

Vì vậy, Lý Nhị đã cử Lý Kiệt, Trình Nhai Kim và Hầu Quân Tập cùng với 20.000 binh sĩ đến Silla, nhằm ngăn chặn sự hỗ trợ quân sự của Goguryeo đối với Bạch Tịch. Đồng thời, ông ta cũng loại bỏ hoàn toàn ảnh hưởng của Lý Nguyên Kỳ tại Silla, cắt đứt mọi liên lạc giữa hai bên.

Cuối cùng, khi nhận được thông tin từ Bạch Tịch, Lý Nhị mới hiểu ra lý do tại sao nhà Bạch Tịch lại trở nên ngày càng lớn mạnh như vậy… Hóa ra, tất cả đều là do những người thuộc phe Lý Nguyên Kỳ đang âm thầm thực hiện những kế hoạch xấu xa đó!