Sau khi thỏa thuận xong về việc hạm đội với vị đô đốc hải quân Lưu Nhân Quý, ông ta lập tức đến phòng của Vũ Mai và Vũ Thuận.

Khi bước vào phòng, ông thấy hai người phụ nữ này đều có vẻ lo lắng, trầm tư. Lý Nguyên Kỳ liền mỉm cười. Ông biết họ đang nghĩ gì; lần này ông đến đây cũng chính là để giải quyết vấn đề này.

“Nhìn các ngươi buồn rầu như vậy, chắc hẳn có điều gì đó phiền lòng. Suốt nửa ngày nay tôi đã ở đây, cứ nói ra điều muốn nói đi.”

Khi thấy Lý Nguyên Kỳ ngồi xuống bên chiếc bàn, Vũ Mai và Vũ Thuận đều nở nụ cười gượng gạo. Vũ Thuận chỉ lắc đầu, trong khi Vũ Mai tiến lại gần Lý Nguyên Kỳ và nói:

“Bệ hạ, xin đừng trêu chọc chúng tôi nữa. Những chuyện này, chúng tôi thực sự không nên can thiệp, nhưng dù sao ông ấy cũng là anh trai của chúng tôi… Khi xảy ra chuyện như thế này, làm sao chúng tôi có thể vui được?”

Nhìn hai người phụ nữ này, Lý Nguyên Kỳ cũng ngừng cười và lặng lẽ lắng nghe. Lần này ông đến đây cũng chính là để cho họ một cơ hội. Nếu Vũ Mai và Vũ Thuận quyết định nói ra suy nghĩ của mình, ông cũng có thể để Vũ Sĩ Lăng sống sót… dù sao thì cũng chỉ là không phải chết mà thôi.

Bây giờ, ông rất muốn biết họ đang nghĩ gì. Như Vũ Mai đã nói, dù Vũ Sĩ Lăng có làm gì đi nữa, ông ấy vẫn là anh trai của họ.

Sau một lúc chờ đợi mà không thấy Vũ Mai nói gì thêm, Vũ Thuận cũng đứng yên bên cạnh, rồi từ từ mở lời:

“Về chuyện này, các ngươi có điều gì muốn nói không?”

Hai người phụ nữ lắc đầu. Vũ Thuận nói:

“Bệ hạ, kể từ khi chúng tôi gia nhập hoàng gia và theo hầu bệ hạ, chỉ có bệ hạ mới là người quan trọng đối với chúng tôi. Dù ông ấy là anh trai của chúng tôi, nhưng những gì ông ấy đã làm thật sự quá lớn, và đã phá hỏng kế hoạch phát triển của bệ hạ đối với vùng Lingnan… Điều đó không thể được tha thứ.”

Lúc này, Vũ Mai cũng nhíu mày và nói với giọng dữ tợn:

“Người như thế này, lại phá hoại kế hoạch lớn lao của Đại Vương như vậy… Thật không xứng đáng là anh trai chúng ta; tôi thì không bao giờ công nhận hắn là anh trai mình đâu. Đại Vương đã đối xử rất tốt với hắn, giao cho hắn quản lý hai phủ Lü Châu… Nhưng kết quả lại như thế này… Tôi thực sự ghét hắn lắm. Rõ ràng hắn được hưởng quá nhiều ân huệ từ Đại Vương; cha tôi là Bộ trưởng Thương mại, anh trai thứ hai tôi cũng là người đứng đầu một phủ… Còn hắn thì được giao quản lý hai phủ nữa… Với những ân huệ lớn lao như vậy, tại sao hắn lại làm như vậy chứ? Tôi thực sự không hiểu nổi… Tại sao hắn lại không biết ơn Đại Vương, khi biết rằng Đại Vương rất coi trọng hai phủ này… Hắn xứng đáng bị trừng phạt. Dám phá hoại kế hoạch phát triển của Đại Vương… Thực sự, hắn xứng đáng chết.”

Vũ Mai nói với giọng điệu căng thẳng, rõ ràng là rất tức giận. Quả thực, ân huệ mà Lý Nguyên Kỳ ban tặng cho gia tộc Ngụy thật sự rất lớn; ba anh em Vũ Sĩ Dung, Vũ Sĩ Lăng và Vũ Sĩ Dịch đều được trao quyền lực lớn. Cả Vũ Mai và Vũ Thuận đều làm việc trong hậu cung của Đại Vương; ngay cả Dương thị cũng không được hưởng ân huệ lớn như gia tộc Ngụy… Nhưng Vũ Sĩ Lăng lại làm những điều tồi tệ như vậy.

Cả Vũ Mai và Vũ Thuận đều là những người thông minh; họ đều hiểu rõ rằng khi gia tộc Ngụy xung đột với Lý Nguyên Kỳ, họ chỉ có thể đứng về phía Lý Nguyên Kỳ mà thôi… Nhưng vì không được phép can thiệp vào chính trị trong hậu cung, họ cũng không thể nói ra cách giải quyết vấn đề này. Vũ Thuận trông có vẻ ngoan ngoãn, nhưng bên trong lòng thì đầy giận dữ và bất lực… Cô ấy cũng sợ rằng hành động của Vũ Sĩ Lăng sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ gia tộc Ngụy… Trong lòng, cô ấy thực sự ghét Vũ Sĩ Lăng lắm.

Nhưng nếu nói ra điều này trực tiếp, Vũ Thuận lại lo rằng mình sẽ bị coi là quá lạnh lùng… Dù sao thì hắn cũng là anh trai của họ mà.

Bây giờ, khi nghe Vũ Mai nói như vậy, Vũ Thuận trong lòng liền thở phào nhẹ nhõm. Thật ra, cô ấy chẳng hề muốn dính líu vào chuyện này chút nào; nếu có ai đó muốn tự rước họa vào thân, cô ấy làm sao có thể ngăn cản được? Còn việc xin tha thứ ư?

Nếu chỉ là những lỗi nhỏ, hoặc những sai lầm không quá nghiêm trọng, thì có thể xem xét xin tha thứ tùy theo tình hình. Nhưng bây giờ, không chỉ là hành vi tham ô, mà họ còn trực tiếp đụng đến Lý Nguyên Kỳ, Vũ Thuận thực sự không thể chịu đựng nổi nữa. Cô ấy chỉ ước gì Vũ Sĩ Lăng đó chết đi thôi… Làm sao có thể xin tha thứ cho họ được?

Nghe những lời của Vũ Mai, Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên bật cười. Anh ta biết rằng cả Vũ Mai lẫn Vũ Thuận đều rất thông minh. Dù Vũ Mai trông năng động và thoải mái trước mặt anh ta, nhưng suy nghĩ của cô ấy lại rất tinh tế.

Vũ Thuận trông yếu đuối, ít nói, nhưng tâm trạng của cô ấy cũng vô cùng tế nhị. Thực ra, không chỉ hai người họ, mà ngay cả Dương Thanh Uyển và Ngôi Quý cũng rất thông minh. Đôi khi, khi gặp phải những vấn đề khó khăn trong công việc, Dương Thanh Uyển luôn có những ý kiến hay để giúp đỡ anh ta.

Điều làm anh ta hài lòng là, có lẽ do số lượng phi tần trong hậu cung của mình không nhiều, nên mọi người đều sống hòa thuận với nhau, không hề có những ý đồ xấu xa đối với nhau. Quan trọng hơn nữa, tất cả họ đều biết phân biệt rõ ràng; giống như những gì Vũ Mai vừa nói, họ đều đứng về phía anh ta. Mặc dù sinh ra trong gia đình họ Vũ, nhưng bây giờ họ đã thuộc về anh ta.

Trong lòng Lý Nguyên Kỳ trước đây cũng có những suy nghĩ phức tạp. Anh ta từng nghĩ đến việc thử sức với hai người phụ nữ này, đặc biệt là Vũ Mai. Anh ta rất coi trọng cô ấy.

Bây giờ, sau những lời nói của Vũ Mai, Lý Nguyên Kỳ buộc phải thừa nhận rằng cô ấy thực sự rất thông minh. Nhìn hai người phụ nữ kia, sau một lúc im lặng, Lý Nguyên Kỳ mới từ từ lên tiếng.

“Ngồi đi, đừng nghĩ nhiều về chuyện này nữa. Lần này, Vũ Sĩ Lăng nhất định phải chết, và tin tức này sẽ được truyền đi khắp các phủ, các bang, các huyện.”

Ban đầu, ta đã nói với hắn về tầm quan trọng của Lý Châu Phủ và Tống Châu Phủ và kỳ vọng rất lớn vào hắn. Bây giờ, vì hắn phạm phải sai lầm như vậy, hắn phải bị xử lý nghiêm khắc.

Cả những người thuộc dòng dõi của hắn cũng sẽ bị trừng phạt; những người khác thì không liên quan gì đến chuyện này cả.

Chuyện đã như vậy rồi, các ngươi hãy nghỉ ngơi cho tốt đi. Khi xuất phát sau này, ta sẽ đến Đông Châu Phủ. Nếu các ngươi muốn trở về, có thể quay lại lúc đó.”

Lý Nguyên Kỳ rất cảm thấy yên lòng khi hai cô gái đều không cầu xin tha thứ cho Vũ Sĩ Lăng. Lần này, ông ta quyết tâm dùng sự trừng phạt này để răn đe mọi người. Ai phạm tội như vậy, ông ta đều sẽ xử lý; huống chi là những người khác.

Vị trí và mối quan hệ của Vũ Sĩ Lăng đủ để răn đe những kẻ có ý đồ xấu, bao gồm cả các gia tộc như Dương thị và Ngôi họ Nguyễn.

Nói xong, Lý Nguyên Kỳ đứng dậy, chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên tiếng nói của Vũ Mai vang lên:

“Bệ hạ, dù chúng con còn nhỏ, nhưng chúng con hiểu rất nhiều chuyện. Chúng con sẽ không trở về. Một khi đã theo bệ hạ ra ngoài, chúng con sẽ cùng bệ hạ trở về. Như chị gái tôi đã nói, từ khi theo bệ hạ, trong tim chúng con chỉ có bệ hạ; dinh thự mới là nhà của chúng con, chứ không phải nhà họ Vũ.”

Lý Nguyên Kỳ quay đầu lại, nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của Vũ Mai và khuôn mặt kiên định của Vũ Thuận, rồi đến bên hai người, vuốt ve mái đầu họ.

“Được rồi, ta biết rồi… Đừng nói to như vậy nữa.”

Sau đó, Lý Nguyên Kỳ từ từ bước ra ngoài.

Nhìn theo bóng lưng của Lý Nguyên Kỳ dần khuất xa, hai cô gái đều mỉm cười. Một lúc sau, họ lại im lặng.

“Em gái, em có muốn nói với cha chúng ta không? Hãy bảo cha đừng làm những việc ngu ngốc nữa, đừng gây rắc rối nữa.”

Vũ Mai lại cười, dùng đôi bàn tay nhỏ của mình đỡ lấy má.

“Chị gái ơi, Đại vương đã nói rồi, đừng suy nghĩ quá nhiều nữa. Cha chúng ta làm ăn mà thành công, chắc chắn ông ấy hiểu rõ mọi chuyện. Chúng ta không cần phải can thiệp vào nữa; điều quan trọng nhất là Đại vương được an toàn và thành công. Nếu cha thực sự ngu ngốc đến thế… có lẽ đó là số phận thôi.”

Hai người con gái trong phòng im lặng một lúc, sau đó tiếng cười vui vẻ lại vang lên.

Lý Nguyên Kỳ ra khỏi phòng, liền nhìn về phía Dương Kiến Hà.

“Hãy triệu tập tất cả binh sĩ trong dinh đi. Lần này, Lin Pingliang cùng ba mươi tám người lính đã có công lao, họ xứng đáng được thưởng. Cậu xuống chuẩn bị những vật phẩm thưởng: bạc, lụa, lương thực, rượu ngon, thủy tinh… và mỗi người được tặng một con cừu; những thứ khác cậu tự quyết định sao cho phù hợp.” Với những người trung thành như Lin Pingliang, Lý Nguyên Kỳ chắc chắn sẽ ban thưởng hậu hĩnh.

Nửa giờ sau, Dương Kiến Hà trở lại báo cáo với Lý Nguyên Kỳ.

“Đại vương, mọi thứ đã sẵn sàng rồi. Tổng cộng có 563 binh sĩ đã tập trung đầy đủ.”

“Vậy thì chúng ta lên đường thôi.”

Ông đứng dậy và bước ra ngoài. Bên ngoài doanh trại, tất cả mọi người đều đứng thẳng tắp; tin tức về việc của Liu Bi đã được truyền đạt đến tất cả mọi người. Mọi ánh mắt đều đầy kính trọng khi nhìn về phía Lin Pingliang và ba mươi tám người lính đứng phía trước. Những người này, ngoại trừ một vài người, đều vô cùng trung thành với Lý Nguyên Kỳ; bởi vì ông đã mang lại cho họ rất nhiều thứ, và những thay đổi tích cực trong cuộc sống gia đình họ cũng khiến họ hoàn toàn tin tưởng và gắn bó với ông.

Những gì đã xảy ra lần này khiến mọi người đều căm ghét những kẻ của Liu Bi; việc Lin Pingliang đã bảo vệ được Đại vương của họ trong lúc nguy nan khiến mọi người càng thêm ngưỡng mộ ông. Không lâu sau, Lý Nguyên Kỳ cưỡi ngựa đến và đứng ngay phía trước đoàn quân. Nhìn thấy mọi người đều đứng thẳng tắp, ông rất hài lòng; ông từng lo lắng liệu họ có cảm thấy chán nản hay không, nhưng sự thật đã chứng minh rằng ông lo lắng vô ích, và cũng chứng tỏ rằng Đại vương của họ vẫn luôn được yêu mến.

Hít một hơi thật sâu, Lý Nguyên Kỳ nói lớn: “Tôi tên là Lý Nguyên Kỳ, chính là vua của các người.”

Lần này đến Lữ Châu Phủ, có người đã gây ra cho tôi một cú sốc lớn – thật không ngờ lại có kẻ tham lam, tên trộm Lưu Bỉ, thậm chí còn muốn giết chết ta.

May mắn thay, phó binh lính Lâm Bình Lượng cùng ba mươi tám người khác đã đứng lên, dập tắt cuộc nổi loạn; tôi rất vui mừng vì điều đó.

Và tôi càng vui mừng hơn khi thấy những người đang đứng đây vẫn luôn trung thành với bổn phận của mình. Lần này, tôi đến không phải để nói gì khác, mà chỉ để ban thưởng cho các người!”

Khi sứ giả truyền đạt lời nói của Lý Nguyên Kỳ đến tất cả mọi người, mọi ánh mắt đều đầy khao khát hướng về ông.

Lý Nguyên Kỳ không chần chừ, lập tức cho mang các phần thưởng đến.

“Lâm Bình Lượng!”

Nghe thấy tiếng gọi, Lâm Bình Lượng lập tức bước tới trước mặt Lý Nguyên Kỳ.

“Bẩm vua, tôi xin nghe lệnh!”

Nhìn Lâm Bình Lượng trước mắt, Lý Nguyên Kỳ vỗ vai anh ta.

“Khá lắm, lần này ngươi đã có công lao lớn, không bị Lưu Bỉ và những kẻ khác dụ dỗ; tôi rất vui mừng.”

Lần này, ta sẽ thăng ngươi lên chức Tổng quản quân đội của Lữ Châu Phủ; hy vọng ngươi sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ, không làm ta thất vọng!

Sau khi được thăng chức, Lâm Bình Lượng lập tức nhận được nhiều phần thưởng từ Lý Nguyên Kỳ và vô cùng xúc động, biết ơn.

Tiếp theo, ba mươi tám người khác cũng lần lượt tiến lên; Lý Nguyên Kỳ đều ban thưởng cho họ và thăng chức cho tất cả.

Gần một giờ đồng hồ mới hoàn tất mọi việc. Cuối cùng, Lý Nguyên Kỳ còn giết thêm mười con bò cừu, phân phát rượu ngon để thưởng cho mọi người.

Toàn bộ doanh trại lập tức trở nên náo nhiệt, mọi người đều vô cùng hào hứng.

Sáng ngày hôm sau, Lý Nguyên Kỳ gọi Dương Kiến Hà đến.

“Hãy triệu tập tất cả các quan lại lại đây.”

Bây giờ Vũ Sĩ Lăng đã bị bắt, cả Phó Thủ tướng cũng mất tích; chỉ có ông mới có thể đảm nhận trách nhiệm này.

Khi mọi người đều đến, Lý Nguyên Kỳ bắt đầu thực hiện những thay đổi tại đây.

Trước hết là về việc ăn uống, đã có những cải thiện đáng kể: từ hai bữa hàng ngày chuyển thành ba bữa, và thêm bữa sáng vào thực đơn. Tuy nhiên, bữa sáng chủ yếu gồm cháo loãng hoặc bánh bao.

Sau đó, trong bữa trưa chính, lượng thịt được tăng lên; loại thịt này không cố định, có thể là thịt săn được trong rừng hoặc cá đánh bắt được từ biển.

Lữ Châu Phủ Cũng nhờ vào việc nằm gần biển, nơi có nguồn tài nguyên biển dồi dào, trong khi trước đây Vũ Sĩ Lăng lại không tận dụng được điều này; Lý Nguyên Kỳ nghĩ về điều đó mà thật tức giận.

Về phía tiền công, tất cả số tiền công nợ trước đây đều được thanh toán đầy đủ; không chỉ tiền công, Lý Nguyên Kỳ còn phát cho mỗi người một bộ quần áo mới.

Những biện pháp này khiến mọi người đều vui mừng, và họ tự nguyện đến trước dinh thự để cảm ơn Lý Nguyên Kỳ, cảm ơn “vua” của họ.

Để đáp lại lòng biết ơn đó, mọi người đều làm việc chăm chỉ hơn; khi gặp khó khăn, họ cùng nhau thảo luận để giải quyết; những vấn đề không thể tự giải quyết được thì họ lập tức báo cáo lên trên, không hề trì hoãn.

Để bảo vệ khu vực được khai phá, Lý Nguyên Kỳ đã cử binh sĩ đến canh gác xung quanh, nhằm ngăn chặn các cuộc tấn công của thú dữ.

Tiếp theo, trong việc xây dựng thành phố, Lý Nguyên Kỳ đã tạm dừng việc xây dựng tường thành và các con đường, thay vào đó tập trung nguồn lực để xây dựng nhà cửa, chặt cây, xử lý gỗ và xây dựng nhà ở. Đồng thời, số lượng thợ thủ công cũng được tăng lên; họ làm việc theo hình thức thầy dạy trò, sản xuất các công cụ cần thiết như xẻng, cưa, rìu, liềm, cuốc, cày có trục cong, v.v., để những người sử dụng có thể thay thế chúng ngay khi chúng bị hỏng.

Các khu đất hoang được khai phá ra cũng được sắp xếp ngay để người ta cày xới, lập kế hoạch trồng trọt, đào rãnh và lắp đặt máy bơm nước.

Phụ nữ cũng được tập trung để làm các công việc như nấu ăn, nuôi tằm, dệt vải, v.v.; mọi người đều bận rộn không ngừng nghỉ.

Ngay cả những người già và trẻ em muốn tham gia lao động, Lý Nguyên Kỳ cũng sắp xếp cho họ làm những công việc nhẹ nhàng phù hợp.

Bản thân Lý Nguyên Kỳ cũng xuống cùng những người lao động để làm việc, không hề tỏ ra kiêu ngạo như một “vua”; điều này khiến mọi người càng làm việc chăm chỉ hơn.

Theo lời của mọi người, nếu “vua” còn xuống cùng họ làm việc, thì họ làm sao có thể không cố gắng hết sức được?

Thấy cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn, tất cả những điều này đều là nhờ vào vị Vua lớn của họ; mỗi người đều trở nên có hy vọng hơn và càng làm việc chăm chỉ hơn.

Gần ba tháng trôi qua, thành phố đã thay đổi hoàn toàn; diện tích đất canh tác được mở rộng rất nhiều. Lý Nguyên Kỳ không khỏi cảm thán rằng những ngày tháng vừa qua giống như khi anh mới đến vùng Lĩnh Nam vậy.

Vào thời gian đó, anh cũng bận rộn như vậy; dù mệt mỏi, nhưng thực sự rất hạnh phúc.

Bây giờ, nhìn thấy những thay đổi xảy ra ở nơi này, trong khi cảm thấy tự hào, Lý Nguyên Kỳ lại càng ghét bỏ Vũ Sĩ Lăng hơn.

Đã ở đây lâu như vậy mà vẫn không làm được bao nhiêu, so với những gì Vũ Sĩ Lăng đã làm được trong vòng chưa đầy ba tháng, thật là đáng ghét.

Một ngày nọ, người được Thân Văn Bản cử đến quản lý hai phủ cuối cùng cũng đến; tuy nhiên, Lý Nguyên Kỳ không ngờ rằng người đó lại là một người quen.

“Kính chào Vua lớn.”

Nhìn thấy người quen thuộc trước mắt, Lý Nguyên Kỳ một lúc không thể reaksi kịp.

“Huyền Sách, sao lại là anh? Trước đây anh ở Việt Châu Phủ, phải không? Chẳng phải đã bảo anh trở về cung điện sao?”