Tất cả những điều này, trong mắt Lý Nhị, vùng đất Lĩnh Nam bề ngoài tuy phồn thịnh, nhưng thực chất giống như một con thú dã man sẵn sàng cắn xé bất kỳ lúc nào.

Chỉ riêng việc thành lập ngôi trường này, cùng với sự cuồng nhiệt của người dân, bao gồm cả cái gọi là “quân đội loại A” này, nếu tiếp tục như vậy thêm mười hay hai mươi năm nữa, ông không dám tưởng tượng nổi Lĩnh Nam sẽ phát huy ra bao nhiêu sức mạnh.

Lúc đó, Đại Đường của ông có thực sự có thể kiểm soát được Lĩnh Nam do Lý Nguyên Kỳ điều khiển không?

Lý Nhị bỗng nhiên mất hết lòng tin; càng hiểu rõ về Lĩnh Nam, ông càng cảm thấy sợ hãi.

Rất nhiều việc ở đây là những điều ông luôn muốn thực hiện, nhưng lại không thể làm được.

Chẳng hạn như việc thành lập ngôi trường này – chỉ trong chốc lát, ông đã nhận ra những lợi ích to lớn mà nó mang lại cho những người có quyền lực. Nếu ông có thể xây dựng nhiều ngôi trường như vậy, ít nhất sau này ông cũng có thể thoát khỏi sự phụ thuộc vào các gia tộc lớn.

Về những khó khăn trong việc thành lập ngôi trường, ông cũng không cần phải hỏi nữa; vì nếu Lý Nguyên Kỳ đã bắt đầu thực hiện điều này, có nghĩa là những khó khăn đó đã được giải quyết. Còn nếu hỏi những người khác, họ cũng có lẽ sẽ không biết gì cả.

Đối với những cơ quan như Bộ Giáo dục, Bộ Quân sự, Bộ Thương mại mà Lý Nguyên Kỳ đã thiết lập, Lý Nhị đã cảm thấy thờ ơ. Một kẻ như Kinh Vương đã sử dụng hệ thống quan chức của triều đình… Ông có thể làm gì được nữa chứ?

Trở về rồi ban hành sắc lệnh chỉ trích sao?

Ngoài điều đó ra, có vẻ như ông cũng không thể làm gì được nữa… Gửi quân đi?

Nếu có thể, ông đã sớm làm như vậy từ lâu rồi, làm gì còn phải đợi đến bây giờ? Những biện pháp khác để trừng phạt Lý Nguyên Kỳ thì càng không có nữa.

Tất cả những điều này đều xuất phát từ sự phụ thuộc của ông vào các gia tộc lớn; ông hoàn toàn không thể áp dụng bất kỳ biện pháp nào hiệu quả để đối phó với Lĩnh Nam do Lý Nguyên Kỳ kiểm soát. Nếu không cho những người đó kiếm tiền, họ có thể lập tức quay lưng lại với ông và chào đón Lý Nguyên Kỳ vào kinh đô Chang’an.

Trong lòng Lý Nhị, ông bắt đầu lo ngại về cái gọi là “quân đội loại A” của Lý Nguyên Kỳ. Ông biết về đội quân lớn của họ, nhưng thật sự không hiểu tại sao họ lại có cả hai loại quân đội: loại A và loại B.

Anh ta chỉ đơn giản trả lời vài câu qua loa rồi cầm những giấy tờ đó, quay người đi mất.

Có lẽ vì mệt mỏi sau hành trình dài, hoặc vì tâm trạng u ám, anh ta đã tìm đến một quán trọ để nghỉ ngơi.

“Ở đây, có bao nhiêu người thuộc đội Bách Kỵ Sĩ?”

Với thái độ uy nghiêm, anh ta thanh toán tiền cho tất cả các phòng xung quanh, sau đó bắt đầu hỏi một cách không ngần ngại về những thông tin liên quan.

Người được hỏi không hề do dự chút nào, ngay lập tức trả lời: “Thưa chủ nhân, ở Quảng Châu Phủ có tám mươi hai người, còn ở Phàn Nguy có hai mươi mốt người. Có cần liên lạc với họ không ạ?”

Anh ta lắc đầu.

“Không cần thiết đâu. Việc liên lạc vô cớ sẽ làm tăng nguy cơ họ bị phát hiện.”

“Hôm nay chắc anh cũng đã thấy rồi đấy… Tôi muốn nhấn mạnh lại một lần nữa: từ nay trở đi, mọi thông tin về khu vực Lingnan, dù lớn hay nhỏ, đều phải được gửi về triều đình. Khi trở về Chang’an, tôi sẽ kiểm tra chúng hàng ngày.”

“Ngoài những nhiệm vụ đã được giao, còn có việc tìm hiểu thật kỹ về những binh sĩ loại A này, cũng như vũ khí mà đại quân đang sử dụng, cùng các yếu tố hậu cần… Mọi thay đổi đều cần được ghi chép lại.”

“Nhớ rằng, mọi việc phải được thực hiện một cách kín đáo, không được ép buộc hay làm gì quá mức. Chỉ những việc đó thôi… Nếu thành công, nếu có thể mang những công nghệ ấy về Đại Đường, thì dù có bị phát hiện cũng không sao cả.”

Anh ta cảm thấy rất mệt mỏi. Dù chưa đi thăm các nơi khác ở Lingnan, nhưng những gì anh ta đã thấy cũng đủ để hình dung ra tình hình chung. Những nơi khác, có lẽ cũng không kém bao nhiêu so với đây.

Và anh ta cũng biết rõ rằng, đây mới chỉ là Quảng Châu Phủ mà thôi… Còn ở những nơi như Lệ Châu Phủ thì sao? Anh ta có thể tưởng tượng rằng, cảnh tượng phồn thịnh ở Lệ Châu Phủ chắc chắn còn hơn cả Quảng Châu Phủ nữa.

Là nơi đặt cung điện của Lý Nguyên Kỳ, làm sao nó có thể kém cỏi được? Chắc chắn đó là nơi phồn thịnh nhất trong lãnh địa của Lý Nguyên Kỳ; nếu không, Lý Nguyên Kỳ sẽ không chọn nơi đó để xây dựng cung điện đâu.

Lần này, anh ta cũng nhận ra rằng, số lượng dân cư ở Lingnan hiện nay đã tăng lên đáng kể, và với sự phồn thịnh này, Đại Đường dường như đang bắt đầu tụt hậu so với các nước khác rồi.

Trước đây, anh ta vẫn nghĩ rằng chỉ cần mình nắm được những kỹ thuật công nghệ đó, Đại Đường vẫn có thể áp đảo hoàn toàn Lý Nguyên Kỳ ở vùng Lĩnh Nam.

Nhưng bây giờ, sau khi tự mình trải nghiệm, dù chỉ trong nửa ngày, anh ta đã không còn tin tưởng như trước nữa. Sự tiên phong của Lĩnh Nam không chỉ nằm ở những kỹ thuật công nghệ đó, mà là sự tiên phong ở mọi lĩnh vực.

Bên cạnh, Lý Quân Tiện liên tục gật đầu đồng ý; hôm nay, không chỉ riêng Lý Nhị bị ấn tượng sâu sắc, chính anh ta cũng vậy. Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng việc Lý Nhị điều tra về Lĩnh Nam quả thực là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn và kéo dài.

Sau khi nghỉ ngơi một giờ, Lý Nhị không muốn tiếp tục nghỉ nữa, liền đứng dậy và rời khỏi quán trọ.

“Đi thôi, chúng ta đến cơ quan chính quyền để tìm hiểu chi tiết.”

Nghe vậy, Lý Quân Tiện lập tức lo lắng:

“Chủ nhân, thôi đi không hay hơn à? Để tôi đi thay.”

Lý Quân Tiện suýt nữa đã khóc; Lý Nhị là hoàng đế của Đại Đường mà! Nếu đến Lĩnh Nam thì đã đủ nguy hiểm rồi, lại còn muốn tự mình đến cơ quan chính quyền nữa… Nếu bị ai đó nhận ra, Lý Quân Tiện không dám tưởng tượng hậu quả sẽ ra sao.

Lúc đó, dù có sự hỗ trợ bí mật từ Lý Nhị, chỉ với vài chục người như họ, e rằng họ cũng không thể thoát khỏi thành phố này, huống chi là trở về Đại Đường.

Nhưng Lý Nhị lại cười một cách bất khuất:

“Cậu lo lắng quá. Ngoại trừ những người ở Hải Khang, người khác đâu biết đó là tôi đâu. Và ở đây, không ai quen biết tôi cả, nên yên tâm đi.”

Nói xong, Lý Nhị bước đi mạnh mẽ, còn Lý Quân Tiện thì vừa lo lắng vừa vội vàng, đành phải theo sau anh ta, đồng thời luôn cảnh giác cao độ, kể cả các vệ sĩ khác của Lý Nhị cũng vậy.

Khi đến văn phòng của Bộ Thương mại, Lý Nhị bước thẳng vào bên trong.

“Tôi đến đây để kinh doanh, không biết phải làm thế nào?”

Một viên chức trẻ tại văn phòng nhìn Lý Nhị và cười:

“Đây là danh sách hàng hóa, giá cả cũng đã được ghi rõ rồi. Bạn cần gì thì có thể tự chọn.”

Trên đây có một số mục có thể được hợp tác với người dân bên ngoài; việc lựa chọn cụ thể như thế nào thì tùy vào bạn.

Nếu bạn quan tâm đến mục nào đó, đây là biểu mẫu đăng ký thông tin cá nhân; bạn hãy điền vào đó và ghi rõ những sản phẩm bạn cần.

Hãy đưa cho tôi tấm thẻ gỗ này, tôi sẽ kiểm tra thông tin cơ bản của bạn trước.”

Lý Nhị bỗng nhiên hiểu ra rằng tấm thẻ gỗ này còn có công dụng khác nữa.

Ngay lập tức, Lý Quân Tiện lấy ra tấm thẻ gỗ đó. Lý Nhị ban đầu muốn xem danh sách các sản phẩm, nhưng thấy viên chức này lấy ra một chiếc gương tròn có tay cầm và soi vào tấm thẻ gỗ, sau đó ghi chép thông tin vào biểu mẫu đăng ký.

Lý Nhị bắt đầu tò mò:

“Đây là loại gương gì vậy? Tấm thẻ gỗ này có điều gì đặc biệt không?”

Viên chức đáp một cách bình thường:

“Đây là kính phóng đại; những thứ mà mắt thường khó có thể nhìn thấy được có thể được quan sát rõ ràng hơn qua kính hiển vi.

Nếu bạn cần, danh sách các sản phẩm cũng đã ghi rõ điều đó, và còn có cả kính được làm từ chất liệu thủy tinh giống nhau nữa.

Kính này có tác dụng giúp những người nhìn không rõ có thể nhìn thấy rõ hơn; chi tiết cụ thể đều có trong danh sách, bạn cứ tự xem đi.”

Còn về tấm thẻ gỗ này, bên trong có các con số; nếu không quan sát kỹ lưỡng bằng mắt thường thì sẽ không thấy được.

Bây giờ các bạn hãy đi ngồi đó và suy nghĩ kỹ; sau khi quyết định xong thì hãy quay lại tìm tôi.”

Viên chức đưa biểu mẫu đăng ký cho Lý Nhị, rồi chỉ về phía chỗ nghỉ ngơi bên cạnh. Lý Nhị ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó bình tĩnh cầm danh sách và biểu mẫu đăng ký đến một chiếc bàn không ai ở gần để ngồi xuống.

Lý Nhị trước tiên xem danh sách; quả nhiên, phần ghi số đã được điền sẵn, và bên dưới cũng có thông tin cơ bản mà anh ta đã đăng ký ở bến cảng, những thông tin đó cũng được in trên tấm thẻ gỗ.

Đặt biểu mẫu đăng ký sang một bên, anh ta tiếp tục xem danh sách. Khi nhìn thấy hàng loạt các sản phẩm được liệt kê trên đó, Lý Nhị cảm thấy vừa hứng thú vừa ngạc nhiên.

Trên danh sách, anh ta thấy các loại dụng cụ nông nghiệp, đồ dùng thiết yếu, nhiều loại thủy tinh, muối… Đặc biệt là rượu, có đến vài loại khác nhau với giá cả cũng khác nhau.

Kể cả loại dầu mà anh ta đã đặt mua trước đó cũng có trong danh sách, với giá là 75 văn.

Tiếp theo, anh ta còn thấy những dụng cụ dành cho trượt patin và khai thác mỏ mà anh ta đã thấy ở bến cảng nữa.

Quá nhiều rồi, Lý Nhị không thể nhìn hết được; sau khi đọc xong, anh ta cảm thấy sững sờ đến mức gần như tê dại. Hóa ra, ở đây đã có quá nhiều thứ mà Đại Đường chưa từng có. Lý Nhị cảm thấy lòng mình rất phức tạp; lúc này, anh ta bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi trước nơi này. Chỉ những thứ được liệt kê trên danh sách này thôi, anh ta cũng đã có thể cảm nhận được sự chênh lệch giữa Đại Đường và Lĩnh Nam rồi. Chỉ mới qua bao lâu thôi nhỉ? Lý Nguyên Kỳ mới đến Lĩnh Nam được hơn bốn năm mà sự thay đổi đã lớn đến mức anh ta gần như không thể chấp nhận nổi.

Khi tâm trạng đã bình tĩnh lại, Lý Nhị chọn một số mặt hàng thực sự hữu ích và viết chúng vào biểu mẫu đăng ký. Sau đó, anh ta hoàn thành biểu mẫu và tiến đến gặp viên quan đó.

“Chúng tôi đã điền đầy đủ rồi, ông xem qua có được không?”

Sau khi kiểm tra, viên quan nhìn Lý Nhị và nói: “Đây là tấm bảng gỗ, đây là biên lai. Ngày mai đến cuối giờ Mùi, bạn hãy đợi ở bến cảng, sẽ có người đến liên lạc với bạn trên thuyền của bạn. Bây giờ bạn hãy mang biên lai này đến phòng lớn bên kia để thanh toán tiền. Sau khi thanh toán xong, bạn cũng sẽ nhận được một tờ biên lai khác, và như vậy là xong.”

Lý Nhị ngạc nhiên; chỉ cần làm như vậy thôi sao? Anh ta tưởng rằng quy trình sẽ phức tạp hơn một chút đấy. Ngay lập tức, anh ta sai người đi thanh toán tiền – mười ba nghìn lượng bạc, chỉ vậy thôi mà… Dù là Lý Nhị, lúc này anh ta cũng cảm thấy hơi tiếc nuối.

Khi bước ra khỏi phòng lớn, Lý Nhị càng cảm thấy bối rối hơn. Lúc nãy, chỉ mình anh ta chọn mua một vài thứ mà đã tốn đến mười ba nghìn lượng bạc; còn ở đây, với số lượng người đông đúc như vậy, nếu mỗi người trung bình chi tiêu mười nghìn lượng bạc mỗi tháng, thì trong một tháng sẽ thu được bao nhiêu tiền đây? Số tiền đó gần như bằng với toàn bộ số thuế mà Đại Đường thu được trong một năm cơ đấy! Và đây chỉ là một khu vực nhỏ như Phan Uy mà thôi… Còn những nơi khác thì sao? Lý Nhị không dám nghĩ nữa. Lý Nguyên Kỳ chỉ cần nằm yên trong cung điện thôi mà đã kiếm được nhiều tiền như vậy; còn bản thân mình, hàng ngày phải làm việc vất vả, cẩn thận, nhưng Đại Đường dần dần hồi phục… Một Đại Đường lớn lao như vậy mà cũng không thể kiếm được nhiều tiền bằng Lý Nguyên Kỳ.

Nghĩ đến những gia tộc lớn đã bắt đầu hợp tác với Lý Nguyên Kỳ từ sớm, Lý Nhị bỗng nhận ra rằng số tiền lương thực mà mình đã yê

Thực ra, đây cũng là lý do khiến Lý Nhị không hiểu rõ được. Mặc dù thương mại ở đây khá phát triển, nhưng nó lại không hề hoành tráng như Lý Nhị tưởng tượng. Những đoàn buôn đi xa thường mất vài tháng, thậm chí có nhóm phải mất một năm rưỡi mới trở về.

Chỉ những đoàn buôn đó mới mang đi bán những mặt hàng có giá trị cao; còn trong ngày thường, các giao dịch thương mại đều chỉ liên quan đến những mặt hàng có giá trị thấp, khoảng ba nghìn lượng, hoặc thậm chí chỉ vài trăm lượng mà thôi.

Lý Nhị đi lang thang trong thành phố một lúc lâu, nhưng hoàn toàn mất hứng thú. Lúc này, tâm trạng anh ta thực sự rất nặng nề; lần này, anh ta đã bị tổn thương khá nặng.

“Hãy ra ngoài thôn quê xem sao, xem người dân ở đây sống như thế nào.”

Anh ta đã xem hết mọi thứ trong thành phố rồi; bây giờ, điều anh ta quan tâm nhất chính là cuộc sống của người dân nơi đây, thậm chí còn quan tâm hơn cả Lý Nguyên Kỳ nữa.

Khi ra khỏi thành phố, con đường được lát bằng bê tông. Sau khi đi được một thời gian dài, con đường vẫn là bê tông; Lý Nhị thực sự ngạc nhiên.

Ngay cả ở Trường An, từ Trường An xuống thôn quê, con đường cũng không tốt đến thế này; dù không phải là bê tông, nhưng cũng không thể so sánh được.

Sau khi đi gần hai tiếng đồng hồ, họ đến một ngôi làng. Lý Nhị bước xuống xe ngựa và đi theo con đường bê tông vào làng.

Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng con đường rộng lớn này kéo dài đến tận những ngôi làng này.

Nhìn thấy dòng chữ “Thủy Hà Xiang”, Lý Nhị tiếp tục đi vào bên trong làng. Con đường chính vẫn là bê tông, còn các con đường nhánh thì được lát bằng đá cuội. Trước cửa mỗi nhà, mọi thứ đều rất gọn gàng.

Trong làng không có nhiều người; chỉ có một vài người già tụ tập lại với nhau, nhưng tất cả đều đang bận rộn với công việc của mình: có người đang dùng gỗ để đẩy cái gì đó, có người thì đang dùng tre để đan những chiếc giỏ.

Lý Nhị tiếp tục đi sâu vào làng, và trên đường, có những đứa trẻ đang chạy nhảy đùa giỡn; tuy nhiên, chúng đều còn rất nhỏ.

Các đứa trẻ này dường như không hề e ngại nhóm người của Lý Nhị và tiếp tục chơi đùa. Lý Nhị đi mãi cho đến khi nhìn thấy một khu đất canh tác; lúc này, anh ta mới hiểu tại sao trong làng không có nhiều người trẻ tuổi – hóa ra tất cả họ đều đang làm việc trên đồng ruộng.

Bước ra ngoài, cuối cùng thì không phải là đường bê tông hay đường đá nữa, vì đã gần đến các cánh đồng, chỉ còn lại một con đường đất khá rộng mà thôi.

Nhìn thấy những người đang bận rộn trên cánh đồng, khuôn mặt của Lý Nhị cũng hiện lên nụ cười. Khi thấy vài người bên phải đang nghỉ ngơi, Lý Nhị liền đi theo con đường nhỏ ấy.

“Ngài, bây giờ đã vào mùa thu hoạch rồi, sao các ngài vẫn đang cày xới gieo hạt chứ?”

Nghe câu hỏi này, người đàn ông kia cũng bật cười.

“Tôi chỉ là một người lao động chân chính thôi, ngài đừng đùa tôi nhé.

Chắc hẳn các ngài lần đầu tiên đến đây phải không? Lúa ở đây có thể trồng được hai mùa đấy, bây giờ phải nhanh chóng làm việc thôi, nếu không sẽ không kịp mùa trồng thứ hai đâu.”

Lý Nhị trong lòng ngạc nhiên, lúa có thể trồng được hai mùa à? Trước đây tại sao anh ta không biết điều này?

Nhìn quanh cánh đồng rộng lớn này, những con trâu cày và chiếc cày có bánh xe cong, Lý Nhị quay đầu nhìn người đàn ông mạnh mẽ kia.

“Lúa ở đây thực sự có thể trồng được hai mùa à? Trước đây tôi từng nghe nói rằng ở đây không có những cánh đồng rộng lớn như thế này đâu… Và những người sống ở đây chắc chắn không phải tất cả mọi người trong thị trấn này chứ?”

Người đàn ông kia uống một ngụm nước, có lẽ cũng đang buồn chán khi nghỉ ngơi, nên không quan tâm lắm đến những câu hỏi của Lý Nhị.

“Ha ha, những nơi có thể trồng được hai mùa không nhiều đâu. Nhưng tôi nghe nói ở Nam Châu Phủ, ít nhất hàng năm cũng có thể trồng được hai mùa; một số nơi, nếu làm việc chăm chỉ, có thể trồng được đến ba mùa nữa.

Còn ở Lữ Châu Phủ~, lúa thậm chí có thể trồng được đến ba mùa đấy… Nơi này coi như là tốt nhất rồi đấy.

Cánh đồng này là do chúng tôi khai phá trong hai năm trước đây, chính quyền đã phân cho chúng tôi để canh tác.

Các ngài thấy những con kênh đó chưa? Đó là những con kênh được xây dựng khi chúng tôi khai phá đất đai, kéo dài đến con sông bên kia; có những cái máy nước do vua chúng tôi phát minh ra, luôn giữ nước ở đó.

Cánh đồng này chỉ là một phần thôi, còn có một số đất canh tác ở những nơi khác nữa… Các ngài thấy ngọn núi kia chưa? Dưới chân ngọn núi đó, cũng có một số cánh đồng cần được khai phá để trồng trọt, nhưng không rộng lớn bằng cánh đồng này, mà được phân bố rải rác hơn một chút.”

Nghe những lời này, Lý Nhị thực sự bị choáng váng. Lúa có thể trồng được hai mùa? Thậm chí là ba mùa? Điều