Lý Nhị đang suy nghĩ thì bỗng nhận ra rằng, quả thật như Lương Thụ đã nói, đối với những người thực sự làm ăn buôn bán, lợi nhuận khổng lồ từ mỗi chuyến đi như vậy, ai lại quan tâm đến những khoản tiền nhỏ nhặt này chứ? Họ thực sự coi trọng thời gian hơn; miễn là có thể rút ngắn thời gian di chuyển, dù Lý Nguyên Kỳ yêu cầu thu thêm một chút nữa, họ cũng sẽ không phàn nàn gì cả.

Lúc này, giọng nói của Lương Thụ lại vang lên:

“Nhưng những khoản tiền này chỉ áp dụng cho các bạn – những người đi buôn bán từ bên ngoài thôi. Còn chúng tôi, dù cũng làm ăn buôn bán, nhưng không cần phải đóng những khoản phí này đâu.”

Nghe xong, có không ít người cảm thấy hứng thú. Rất nhiều người muốn định cư ở đây, nhưng hiện nay việc định cư có những yêu cầu nhất định đấy.

Đặc biệt là đối với những người đi buôn bán như các bạn, có vẻ như cần phải có tài sản hoặc những điều kiện khác nữa… Tôi cũng không rõ chi tiết lắm.

Nếu bạn muốn định cư ở đây, có thể hỏi chính quyền để biết thông tin chi tiết nhé.”

Nghe giọng nói tự hào của Lương Thụ, Lý Nhị một lúc cũng trở nên mơ màng.

Nhưng Lý Nhị vẫn nhớ rõ rằng, Lý Nguyên Kỳ không phải đang tích cực thu hút người dân sao? Vậy tại sao khi định cư ở đây lại có những yêu cầu như vậy? Còn yêu cầu phải có tài sản nữa chứ?

Điều này rõ ràng là chỉ nhằm vào việc kiếm tiền mà thôi!

Lý Nhị liền tự hỏi: “Tôi nhớ trước đây Kinh Vương không phải đang tích cực chuyển người dân đến vùng Lĩnh Nam sao? Sao bây giờ khi định cư lại có những yêu cầu như vậy?”

Nghe vậy, Lương Thụ càng tự hào hơn:

“Về chuyện này tôi cũng không rõ lắm. Nhưng sự khác biệt giữa chúng tôi – những người dân bình thường – và các bạn – những người đi buôn bán – là rõ ràng đấy. Hơn nữa, số lượng người chuyển đến đây bây giờ cũng ít đi rồi, và dần dần cũng xuất hiện nhiều yêu cầu hơn. Chắc hẳn những yêu cầu đối với các bạn người đi buôn bán cũng sẽ cao hơn nữa.

Ban đầu tôi được định cư ở đây sớm lắm; lúc đó tôi chỉ là một người dân bình thường ở đây, và chỉ cần muốn, tôi đã có thể đăng ký hộ khẩu ngay lập tức.

Bây giờ vẫn còn một số người chưa đăng ký hộ khẩu; họ đều rất hối tiếc. Bây giờ nếu họ muốn đăng ký hộ khẩu, họ cần phải có những đóng góp cụ thể, sau đó chính quyền sẽ kiểm tra và nếu những đóng góp đó được chấp thuận, họ mới có thể đăng ký hộ khẩu được.”

Lương Thụ nói một cách tự hào

Thay vào đó, họ để những người này tiếp tục sống cuộc sống cũ của mình. Nhưng giờ đây, sự phát triển ở khắp các vùng thuộc miền Nam đã trở nên ngày càng tốt đẹp; những người từng cứng đầu và không chịu nhập tịch trước đây, bây giờ đều ghen tị và ánh mắt họ đầy khao khát.

Tuy nhiên, Lý Nguyên Kỳ bắt đầu đặt ra những yêu cầu đối với họ: chỉ khi họ tham gia lao động công ích, làm nghĩa vụ lao động và đáp ứng được các tiêu chuẩn nhất định, họ mới được phép nhập tịch; nếu không, họ sẽ không được phép.

Nếu không có hộ khẩu, những người này sẽ không thể hưởng những quyền lợi mà người dân bình thường có được. Mặc dù họ sống ở đây, nhưng những gì họ phải đóng góp lại gần như giống hệt với những người ngoại lai.

Có người muốn gây rối, nhưng không ngoại lệ, Lý Nguyên Kỳ không hề dung túng cho họ và đã xử lý hết tất cả.

Ban đầu, Lý Nguyên Kỳ cũng có những kế hoạch lớn đối với những người này; vì lý do đoàn kết và vì lợi ích chung, ông không hành động gì đối với họ. Nhưng khi những người này dám gây rối trên lãnh thổ của ông và xúi giục người khác, ông quyết định xử lý từng người một.

Lý Nhị lắng nghe mà lòng càng thêm nặng nề. Ông hiểu rõ rằng việc Lý Nguyên Kỳ đặt ra những yêu cầu này chắc chắn là bởi vì số lượng người dân ở đây đã đạt đến một mức nhất định, mới khiến Lý Nguyên Kỳ bắt đầu yêu cầu họ nhập tịch.

Nghĩ về những điều này, tâm trạng của Lý Nhị càng trở nên tồi tệ hơn. Bởi vì ông nhận ra rằng mình đã giúp đỡ Lý Nguyên Kỳ rất nhiều; lần trước, khi Lý Nguyên Kỳ xuất quân vào Đại Đường và ký kết hiệp ước, chính ông cũng đã giúp đưa rất nhiều người đến miền Nam.

Hơn nữa, ban đầu, Lý Duẩn cũng rất ưu ái Lý Nguyên Kỳ và ủng hộ việc di dân; nhờ đó, rất nhiều người đã được đưa đến đây, và bây giờ, tất cả những người này đều trở thành lực lượng hỗ trợ cho Lý Nguyên Kỳ.

Nghĩ về những điều này, Lý Nhị cảm thấy vô cùng tồi tệ. Khi nhìn thấy kẻ thù của mình ngày càng mạnh mẽ hơn, và trong sự mạnh mẽ đó có sự đóng góp của chính mình, làm sao ông có thể cảm thấy vui được?

Sau đó, Lý Nhị còn tìm hiểu thêm và phát hiện ra một vấn đề: mỗi khi nhắc đến Lý Nguyên Kỳ, những người này đều trở nên cực kỳ cuồng nhiệt, luôn ca ngợi ông và gọi ông là “vua của chúng ta”.

Thậm chí họ còn sẵn lòng làm mọi thứ vì Lý Nguyên Kỳ, dù phải đối mặt với những khó khăn gian khổ đến mức nào cũng không hề do dự. Đôi lông mày của Lý Nhị lại nhíu chặt hơn nữa.

Nghĩ về bản thân mình – một hoàng đế của Đại Đường – ông tự hỏi liệu ở Đại Đường, mình có được sự ủng hộ lớn lao như vậy từ người dân hay không?

Nhưng tại Lĩnh Nam, Lý Nguyên Kỳ lại có uy tín lớn đến mức khiến Lý Nhị cảm thấy sợ hãi. Điều đáng kinh ngạc là, mặc dù Lĩnh Nam là lãnh địa của Lý Nguyên Kỳ và thuộc về Đại Đường, nhưng mọi người ở đây dường như không coi mình là người của Đại Đường, mà chỉ xem mình là công dân của Lý Nguyên Kỳ mà thôi.

Lý Nhị cảm thấy huyết áp mình đang tăng lên; có những điều, biết rõ mới thấy thật đau lòng.

Không lâu sau, họ đã đến bên dưới thành phố Phan Ngụ. Nhìn ngắm những bức tường thành cao vút, Lý Nhị thực sự không thể tin nổi rằng đây chính là Lĩnh Nam ngày xưa.

Ông cảm thấy sốc; điều khiến ông sốc không phải là độ cao của những bức tường thành, bởi ở Đại Đường, có rất nhiều thành phố như vậy, đặc biệt là Trường An, còn hùng vĩ hơn nhiều so với nơi này.

Điều khiến ông sốc thực sự là việc Lĩnh Nam – một vùng đất từng yếu ớt – trong vòng chỉ ba bốn năm ngắn ngủi, đã thay đổi đến thế này.

Khi bước vào thành phố, nhìn những con đường lát đá rộng lớn, người qua kẻ lại trên các phố lớn, tiếng hô bán hàng vang lên hai bên đường, cùng những công trình kiến trúc quen thuộc, Lý Nhị cứ như thể mình đang ở Trường An vậy.

Một lúc sau, Lý Nhị bỗng nhiên cười lên, rồi bắt đầu đi dạo trên phố, hỏi thăm những người bán hàng ven đường. Sau khi tìm hiểu, ông chỉ có thể thốt lên rằng giá cả ở đây thấp hơn nhiều so với ở Trường An.

Điều này khiến Lý Nhị thực sự không thể tin nổi; một nơi sầm uất như thế này lại có giá cả rẻ như vậy, thật sự khiến ông không thể hiểu nổi.

Đi một lúc, cảm thấy đói bụng, ông ghé vào một quán ăn.

Khi nhìn thấy những món ăn được chiên trong dầu trên bàn, Lý Nhị cảm thấy chúng khá xa xỉ, nhưng sau khi thử, hương vị thì thực sự rất ngon miệng.

Ngay lập tức, ông ta gọi thêm một bình rượu nữa; ông biết rằng rượu ở đây rất ngon, và thực ra, tất cả rượu sử dụng trong cung điện triều đình Chang'an đều có nguồn gốc từ nơi này.

Lý Nhị gọi nhân viên trong quán lại.

“Anh em, việc sử dụng nhiều dầu như vậy để nấu ăn, các anh không thấy là lãng phí sao?”

Nghe vậy, nhân viên đó bỗng ngạc nhiên.

“Thưa ngài, việc dùng dầu để xào ăn hoàn toàn không hề lãng phí đâu. Bây giờ ở đây khác với những nơi khác đấy; các anh đã thấy những xưởng sản xuất dầu bên ngoài chưa? Nếu các ngài cần, bất kỳ lúc nào cũng có thể đến mua dầu được. Nếu ngài có hộ khẩu, giá cả sẽ không cao đâu.”

“Còn điều gì nữa không ạ? Nếu không có gì thì tôi phải tiếp tục công việc của mình rồi.”

Lý Nhị hơi bối rối; ông thật sự không biết rằng ở vùng Lingnan, việc sử dụng dầu để nấu ăn đã trở nên phổ biến đến thế này. So với cách nấu ăn hiện nay ở Đại Đường, việc xào ăn quả thực là một phương pháp khác biệt. Ở Đại Đường, mọi người thường dùng cách luộc, hấp hoặc nướng; dù Đại Đường cũng có dầu, nhưng giá cả lại rất cao, có thể nói là rất đắt đỏ. “Xin hỏi, nếu có hộ khẩu và không có hộ khẩu, giá dầu sẽ khác nhau bao nhiêu?”

Lý Nhị lập tức bảo Lý Quân Tiện lấy ra một ít bạc vụn; tuy nhiên, nhân viên đó không nhận.

“Thưa ngài, nếu ngài cho ít hơn một chút, tôi sẽ nhận thôi, nhưng những đồng bạc vụn này, tôi không thể nhận được. Chủ nhà chúng tôi đã yêu cầu rằng không được để những người ngoài đây có ấn tượng xấu về nơi này. Mặc dù chính quyền không quan tâm đến những điều này, nhưng chúng tôi vẫn muốn duy trì một danh tiếng tốt đẹp đối với những người đến từ bên ngoài. Còn về dầu thì, nếu có hộ khẩu, giá là hai mươi văn mỗi cân; còn nếu không có hộ khẩu, giá là năm mươi văn mỗi cân. Tuy nhiên, những người có hộ khẩu chỉ được mua một số lượng hạn chế thôi. Nếu ngài là người buôn bán từ bên ngoài, ngài có thể trực tiếp đến xưởng sản xuất dầu để mua với số lượng lớn. Nhiều người cũng đã mua dầu mang đi bán ở nơi khác; nghe nói ở bên ngoài, một cân dầu có thể bán được với giá hai trăm văn, nhưng không biết liệu điều đó có thật hay không.”

Lý Nhị thực sự rất ngạc nhiên, không chỉ vì nhận thức của nhân viên này mà còn vì giá dầu ở đây lại rẻ đến thế. Với giá hai trăm văn mỗi cân, Lý Nhị có thể đoán rằng ở Đại Đường, giá cả này cũng đã được coi là rẻ rồi. Thế nhưng, lợi nhuận thu được từ việc này

Ngay cả khi trừ đi chi phí, lợi nhuận vẫn có thể đạt ít nhất khoảng một trăm văn tiền; giao dịch này quả thực chính là hành vi “cướp tiền”. Nếu muốn thu thập tiền bạc nhanh chóng, thậm chí có thể giảm lợi nhuận xuống còn khoảng năm mươi văn, rồi nhờ người khác bán hàng thay mình, thì vẫn kiếm được không ít.

Vào khoảnh khắc này, Lý Nhị thực sự hiểu ra tại sao lại có nhiều người đến đây buôn bán đến vậy, tại sao trong Đại Đường dần có người chủ động di cư về phía Lĩnh Nam, thậm chí các thương nhân từ các quốc gia khác cũng đều đổ xô đến đây.

Lý Nhị đã nghĩ đến việc sau khi trở về, mình nhất định phải tổ chức một đoàn thương nhân của triều đình để hợp tác với Lý Nguyên Kỳ; còn về những mâu thuẫn giữa hai người, thì chỉ có thể tạm thời gác lại một bên.

“Anh chàng này, thật sự khiến người ta phải ngưỡng mộ.”

Một bàn rượu thức ăn này tốn bao nhiêu tiền? Hãy thanh toán đi.”

Lý Nhị thực sự rất ngạc nhiên trước nơi này; đặc biệt là việc bị từ chối nhận tiền tip bằng bạc vụn, điều này thực sự ngoài sức tưởng tượng của anh.

Ở Đại Đường, ngay cả có người sẵn sàng liều mạng vì số tiền này.

Anh chàng kia lấy ra một tờ hóa đơn và đưa cho Lý Nhị:

“Thưa ngài, hãy xem qua. Những món rượu thức ăn này tổng cộng chỉ tốn hai lượng bạc thôi.”

Lý Nhị nhìn vào hóa đơn rồi lại nhìn bàn rượu thức ăn trước mặt, anh thực sự không ngờ rằng một bàn đầy như vậy lại chỉ có giá hai lượng bạc.

Anh có chút sửng sốt; nếu ở Trường An, chắc chắn không thể có giá chỉ mười lượng bạc cho một bàn như vậy.

“Anh chàng ơi, tại sao ở đây lại rẻ như vậy?”

Lý Nhị thực sự không hiểu; anh muốn biết lý do tại sao. Theo anh, những người đến đây đều là thương nhân, họ hoàn toàn không thiếu tiền, vậy tại sao giá cả lại rẻ đến thế?

Nghe câu hỏi đó, anh chàng kia tự hào trả lời:

“Điều này thì ngài không hiểu đâu. Đây là vì Đại Vương quan tâm đến chúng tôi, muốn tạo điều kiện thuận lợi cho chúng tôi – những người dân bình thường – nên giá cả mới thấp như vậy, để mọi người đều có thể mua sắm được.

Bây giờ chúng tôi dần dần có nhiều tiền hơn rồi. Nghe nói chính quyền sẽ tăng giá một số mặt hàng trong tương lai; mặc dù chưa công bố cụ thể, nhưng chúng tôi đều ủng hộ điều đó.”

Hơn nữa, những thứ bạn thấy – những thứ cơ bản nhất – thì quả thực khá rẻ; nhưng những thứ khác thì tương đối đắt hơn một chút. Chẳng hạn, loại rượu này bạn đang uống chỉ có giá tám tiền bạc thôi. Vua đã nói rồi: dù thế nào đi nữa, những nhu yếu phẩm cơ bản như ăn mặc vẫn phải được đảm bảo; nhưng nếu chúng ta muốn có nhiều hơn nữa, thì tùy vào bản thân mình thôi. Tất cả những gì chúng ta có ngày hôm nay đều là nhờ vào Vua; nếu không có Vua, chúng ta vẫn sẽ sống trong cảnh thiếu thốn, không đủ ăn mặc, làm sao có thể như bây giờ được chứ?

Lý Nhị Nhìn người đàn ông này nói mãi không ngừng, đặc biệt là khi anh ta nhắc đến Lý Nguyên Kỳ, ánh mắt anh ta tràn đầy niềm đam mê; Lý Nhị bỗng nhiên nhận ra rằng Lý Nguyên Kỳ có ảnh hưởng lớn đến nơi này đến mức nào. Đặc biệt là việc Lý Nguyên Kỳ đảm bảo những nhu yếu phẩm cơ bản như ăn mặc với giá rất rẻ. Lý Nhị lại lấy tờ giấy ra xem; những món ăn thông thường ở đây đều có giá rất rẻ. Tất cả những điều này cũng chính là mục tiêu mà Lý Nguyên Kỳ muốn đạt được: ông ấy chỉ đảm bảo những nhu yếu phẩm cơ bản thôi; còn việc muốn mọi người ăn uống tốt hơn, sống trong những ngôi nhà tốt hơn thì không phải trách nhiệm của ông ấy nữa, mà là do chính người dân phải nỗ lực. Còn những thứ khác thì giá cả lại cao hơn nhiều. Những thứ thiết yếu như dầu, dù ở nơi khác rất khan hiếm, nhưng Lý Nguyên Kỳ vẫn kiểm soát giá cả một cách chặt chẽ, chỉ để đảm bảo cuộc sống cơ bản cho người dân mà thôi. Lý Nguyên Kỳ rất rõ ràng rằng, chỉ cần những nhu yếu phẩm cơ bản được đảm bảo ổn định, mọi thứ sẽ không hỗn loạn; những thứ thực sự mang lại lợi nhuận lớn là những sản phẩm phụ trợ mà thôi. Lý Nhị nhìn người đàn ông này một cách sâu sắc. “Có vẻ như Kinh Vương đã mang lại những thay đổi lớn lao cho nơi này… Nhưng tại sao các bạn lại biết ơn ông ấy đến vậy? Nơi này là lãnh địa của ông ấy; ông ấy có nghĩa vụ phải phát triển nó, và ông ấy cũng sẽ thu được nhiều lợi ích hơn nữa… Tại sao lại như vậy?” “Thưa ngài, xin hãy dừng lại! Nếu ngài tiếp tục vu cáo Vua, tôi sẽ buộc phải báo quan, và lúc đó ngài sẽ bị tước bỏ quyền kinh doanh!”

Người đàn ông kia nhìn Lý Nhị với vẻ mặt giận dữ, giọng nói của anh ta cũng trở nên cứng nhắc hơn rất nhiều.

“Tôi nói cho ngươi biết, ở Lĩnh Nam, tất cả mọi người đều sẽ không bao giờ quên rằng tất cả những gì chúng ta có ngày hôm nay đều là do Đại Vương ban tặng; không ai được phép xúc phạm điều đó!”

“Và tôi cũng muốn nói thêm rằng, đây là Lĩnh Nam, chứ không phải cái gọi là Đại Đường bên ngoài kia. Nếu ngươi dám xúc phạm Đại Vương, dù chính quyền không can thiệp, chúng tôi ở Lĩnh Nam – Người Đường – cũng sẽ không để ngươi thoát khỏi đây!”

Lý Nhị bỗng nhiên sững sờ. Anh ta thực sự không ngờ rằng chỉ vì mình nói ra những lời bình thường, mà trong mắt những người này, Lý Nguyên Kỳ lại có uy tín cao đến thế.

Lúc này, anh ta cảm thấy vô cùng sốc. Chưa bao giờ anh ta từng thấy người dân có thể yêu mến và ủng hộ một người lãnh đạo đến mức đó.

Dù là Hoàng đế của Đại Đường, ngài cũng chưa bao giờ nhận được sự đối xử như vậy; nhưng ở Lĩnh Nam, Lý Nguyên Kỳ lại có vị trí vô cùng quan trọng trong lòng người dân.

Điều khiến Lý Nhị cảm thấy sợ hãi hơn nữa là, nếu Lý Nguyên Kỳ ra lệnh, liệu những người này có sẵn lòng chiến đấu đến chết vì ông ta hay không? Điều đó có nghĩa là Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn có thể tập hợp được một đội quân lớn, gồm hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu người?

Lý Nhị bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran.