Bên trong cung điện của Vua Hải Khang, Phùng Áng đi theo sát bên cạnh Lý Nguyên Kỳ, muốn lùi lại một chút, nhưng Lý Nguyên Kỳ không cho phép. “Minh Đạt ơi, đừng làm vậy; tướng lĩnh lớn của ta làm sao có thể như vậy được? Cứ yên tâm theo ta đi là được.”

Đối với những sự đặc biệt mà Phùng Áng dành cho mình, Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn không hề cảm thấy phiền lòng. Anh ta thực sự rất yêu quý Phùng Áng, và điều quan trọng hơn nữa là vì những gì Phùng Áng đã giúp đỡ anh ta trước đây.

Dù Phùng Áng có ý định gì đi nữa, khi mới đến Lĩnh Nam, Phùng Áng đã thẳng thắn cam kết sẽ tuân theo mệnh lệnh của anh ta. Điều quan trọng nhất là Phùng Áng không chỉ nói ra mà còn thực hiện đúng lời hứa đó.

Mặc dù Phùng Áng đã xin Lý Nguyên Kỳ ban cho mình Lĩnh Nam làm lãnh địa, nhưng anh ta không hề kiêu ngạo đến mức nghĩ rằng mọi người sẽ ngay lập tức tuân theo mệnh lệnh của mình ngay khi anh ta đến đây.

Là người nắm quyền lực lớn nhất ở Lĩnh Nam, thái độ của Phùng Áng thực sự rất quan trọng. Khi mới đến đây, mọi việc không hề suôn sẻ chút nào; nếu không có sự hỗ trợ của Phùng Áng, sự phát triển của anh ta chắc chắn sẽ không đạt được mức độ như hiện tại, thậm chí có thể đã bị Phùng Áng đánh bại ngay từ đầu.

Về sau, Phùng Áng còn dần dần giao quyền lực cho anh ta; ngay cả đội quân và hạm đội lớn của mình cũng được giao cho anh ta quản lý, mà Phùng Áng không hề than phiền hay oán trách gì cả, luôn cống hiến hết mình để giúp Quảng Châu Phủ bảo vệ Lĩnh Nam khỏi sự xâm lược của Đại Đường.

Trong các cuộc chiến tranh với ngoại bang, các tướng lĩnh dưới trướng anh ta dần dần giành được uy tín; tiếng nói của Phùng Áng ở Lĩnh Nam càng ngày càng yếu đi, nhưng anh ta vẫn không hề phàn nàn.

Người như Phùng Áng này, cùng với những sự hỗ trợ mà anh ta dành cho mình, làm sao Lý Nguyên Kỳ có thể không yêu quý được chứ? Đó cũng chính là lý do tại sao trong số bốn người con trai của Phùng Áng, ngoài hai người đang đi học, hai người còn lại đều được sử dụng vào những công việc quan trọng.

Anh ấy rất coi trọng Phùng Áng, ngay cả khi hiện nay uy tín của Phùng Áng ở Lingnan đã giảm sút đáng kể, nhưng mỗi lần Phùng Áng đến, anh ấy luôn tự mình ra đón, điều này là vinh dự mà không ai có được.

Lý Nguyên Kỳ cũng muốn thông báo với Phùng Áng rằng anh ấy chưa bao giờ quên những gì Phùng Áng đã làm, để cho Phùng Áng yên tâm.

Trong lòng Phùng Áng, anh thực sự rất xúc động; sự tin tưởng và tận dụng của Lý Nguyên Kỳ đối với anh và đối với Phùng thị đã hoàn toàn xứng đáng với những gì anh đã bỏ ra trước đây, thậm chí còn vượt xa mong đợi nhiều.

Trong khi cảm thấy biết ơn, Phùng Áng cũng cảm thấy lo lắng; anh cố gắng che giấu danh tiếng của mình ở Lingnan, tránh xuất hiện trước công chúng, chỉ vì muốn tốt cho tương lai của Phùng thị.

Tuy nhiên, Lý Nguyên Kỳ lại càng cố gắng tăng thêm uy tín cho anh, không chỉ ban thưởng hậu hĩnh mà mỗi lần Phùng Áng đến Lingnan, Lý Nguyên Kỳ luôn tự mình ra đón, điều này thực sự là điều duy nhất ở Lingnan.

Phùng Áng rất rõ rằng, uy tín của mình ở Lingnan trước đây đã rất lớn, và sau khi Lý Nguyên Kỳ đến, chỉ có tiếng nói của Lý Nguyên Kỳ mới được lắng nghe; nếu anh không biết kiềm chế bản thân, cuối cùng chỉ có chính mình và cả Phùng thị mới phải chịu thiệt hại.

Đó chính là lý do tại sao Phùng Áng chọn cách sống kín đáo; mặc dù Lý Nguyên Kỳ vẫn rất coi trọng và tận dụng anh, nhưng bản thân anh vẫn tuân theo nguyên tắc “tránh tiếp xúc nếu có thể”.

Trong chiến tranh, anh không tìm cơ hội tham gia; ở Quảng Châu Phủ, anh cũng không gặp bất kỳ người ngoài nào, trừ khi cần thiết cho công việc. Anh chỉ ở trong doanh trại, trong văn phòng hay ở nhà, và không bao giờ xuất hiện ở những nơi khác, cũng không tham gia bất kỳ buổi yến tiệc nào.

Tất cả những gì anh ta làm, đều chỉ với mục đích không để Lý Nguyên Kỳ phải suy nghĩ quá nhiều, và cũng không muốn người khác đặt nghi vấn gì; dù sao thì lời đồn đại cũng rất đáng sợ.

Bây giờ, khi nhìn thấy Lý Nguyên Kỳ đối xử với mình như vậy, Phùng Áng có thể cảm nhận được rằng Lý Nguyên Kỳ thực sự không hề có chút ác ý nào đối với mình.

Khi bước vào điện, Lý Nguyên Kỳ cố tình ngồi ở phía dưới, đối diện với Phùng Áng.

“Khi đến đây, hãy coi như trở về nhà mình, không cần phải e ngại hay kiêng kỵ gì cả. Bạn luôn sống rất kín đáo, nên đừng tự gò bó bản thân nữa.”

Phùng Áng lập tức đứng dậy và nói: “Thưa Đại Vương, tính cách của tôi rất khiêm tốn; nếu có thể, tôi thật sự muốn từ bỏ mọi chức vụ, trở về nhà và an nhàn sống cuộc đời còn lại.”

Ngay sau khi nói xong, chưa kịp cho Lý Nguyên Kỳ kịp phản ứng, Phùng Áng đã quỳ xuống một chân và nói một cách nghiêm túc:

“Thưa Đại Vương, tôi có tội… Tôi đã không quản lý người trong gia tộc một cách nghiêm ngặt, khiến cho Quảng Châu Phủ và Nam Châu Phủ phải gặp phải những chuyện tồi tệ như vậy… Xin Đại Vương trừng phạt tôi!”

Lý do Phùng Áng vội vàng từ Quanzhou Phủ đến đây, chính là vì chuyện này. Lúc đó, những người khác trong gia tộc cũng có liên quan đến những việc xảy ra giữa Quảng Châu Phủ và Nam Châu Phủ; khi biết điều đó, Phùng Áng thực sự muốn tự tay giết chết những kẻ đó.

Bây giờ, ở Lĩnh Nam, trong cung điện của Lý Nguyên Kỳ, những người có quyền lực nhất dường như là Thân Văn Bản và những người cùng phe với họ… Nhưng thực tế thì Phùng thị mới là người quyền lực nhất.

Phùng Áng luôn nghĩ đến cách làm giảm bớt sự ảnh hưởng của Phùng thị… Dù sao thì cây càng lớn thì càng dễ bị gió lay động; nếu không lo lắng về những lời đồn đại, anh ta chắc chắn đã nộp đơn từ chức ngay lập tức.

Nhưng những kẻ đó lại cứ mãi gây rắc rối cho anh ta… Thật là khiến Phùng Áng tức giận đến mức muốn chết.

Vì vậy, ông ta còn đặc biệt trở về bộ lạc để đặt ra những quy tắc nghiêm ngặt, thậm chí còn loại bỏ một số người khỏi bộ lạc, rồi mới vội vàng đến đây.

Nghe những điều này, Lý Nguyên Kỳ cười và tiến lại gần Phùng Áng, giúp Phùng Áng đứng dậy.

“Đứng dậy đi, chuyện này không phải lỗi của em. Tôi biết rõ em là người như thế nào. Nếu không có sự hỗ trợ của em, tôi cũng không thể ổn định được tình hình ở Lingnan như hiện nay. Việc có người trong bộ lạc phạm sai là chuyện bình thường; không chỉ gia tộc của em mới gặp phải tình huống này đâu. Ngay cả những gia tộc lớn trong Đại Đường cũng vậy, thậm chí còn nhiều hơn nữa. Sau sự việc này, điều em cần làm là tư vấn họ về mặt tinh thần, để họ không tái phạm nữa. Thôi, ngồi xuống uống rượu đi. Những chuyện đó đã qua rồi, những gì cần giải quyết đã được giải quyết xong, không cần phải nhắc đến nữa.”

Phùng Áng cảm động, lại cúi chào Lý Nguyên Kỳ một cách sâu sắc.

“Thần xin cảm ơn Đại Vương. Khi trở về, thần sẽ nhắc nhở mọi người trong bộ lạc, không làm phụ lòng ân đức của Đại Vương.”

“Đủ rồi, chỉ cần em có ý thức là tốt rồi. Hãy ăn cơm đi.”

Lý Nguyên Kỳ kéo Phùng Áng ngồi xuống, sau khi uống hai ly rượu, ông ta bất chợt nói:

“Người của Dương thị và Ngôi họ Nguyễn đã đến đây rồi. Trong tương lai, cả hai gia tộc sẽ định cư ở đây. Mặc dù không phải toàn bộ gia tộc, nhưng số người cũng không ít đâu.”

Nghe những lời này, Phùng Áng dần hiểu ra rằng Lý Nguyên Kỳ đang muốn an ủi mình rằng không cần phải lo lắng vì Phùng thị quá mạnh mẽ mà phải che giấu bản thân. Dù Dương thị và Ngôi họ Nguyễn không thể so sánh được với những gia tộc lớn khác trong Đại Đường, nhưng họ vẫn là những gia tộc quý tộc. Và bây giờ, khi họ đến Lingnan, dù không phải toàn bộ gia tộc, nhưng cũng không hề yếu thế hơn Phùng thị. Điều này chính là lời an ủi dành cho Phùng Áng.

“Thần chúc mừng Đại vương, sự xuất hiện của Dương thị và Ngôi họ Nguyễn đã giúp sức mạnh của Đại vương tăng lên đáng kể, đồng thời cũng giải quyết được vấn đề thiếu hụt nhân tài – thật là một tin vui lớn.”

Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên cười, việc Phùng Áng có thể nhận ra điều này thực sự rất tốt.

Đối với ông ta, không hề có lo ngại gì về việc các gia tộc trở nên mạnh mẽ và đe dọa đến mình; điều ông ta lo lắng hơn là những người như Phùng Áng – những người nghĩ rằng ông ta sẽ lo lắng, và do đó họ sẽ cẩn thận trong việc kiểm soát những người thuộc gia tộc mình đi làm công chức.

Hiện tại, điều ông ta cần là nhiều người hơn nữa đi làm công chức; bởi vì lãnh thổ đang mở rộng, và học viện mà ông ta đã thành lập trước đây thì quả thực không đủ để đáp ứng nhu cầu. Chỉ khi có một hệ thống giáo dục chính quy được triển khai thực sự, ông ta mới cần những nhân tài để bổ sung vào các địa phương.

Ông ta không yêu cầu họ phải có năng lực gì đặc biệt; chỉ cần họ có thể quản lý tốt một tỉnh hay một huyện là đủ.

Lý do ông ta gọi Phùng Áng đến đây không chỉ vì những chuyện liên quan đến Quảng Châu Phủ và Nam Châu Phủ; chỉ riêng điều đó thôi cũng không đủ để buộc ông ta phải đích thân đến đây.

Lý Nguyên Kỳ cười và nói: “Miệng của Minh Đạt này… lúc nào cũng trở nên láo lợi quá đỗi.

Nói xong rồi, ta sẽ vào vấn đề chính: việc ta gọi ngươi đến đây là để giao cho ngươi một nhiệm vụ quan trọng.”

Phùng Áng ngồi thẳng dậy, chờ đợi lời nói tiếp theo của Lý Nguyên Kỳ. Lý Nguyên Kỳ dừng lại một lát, nhìn thẳng vào mắt Phùng Áng và nói:

“Những người di cư từ Đại Đường đến đây sắp hoàn tất quá trình định cư; Xí Quân Mại sẽ được triệu hồi về, vì vậy ở nơi đó sẽ không còn ai nữa.

Bây giờ, ta sẽ giao toàn bộ quyền lực quân sự của ba phủ Quảng Châu Phủ, Quanzhou và Liuzhou cho ngươi. Ngươi sẽ là người quản lý chung của ba phủ này, chỉ huy toàn bộ các đội quân ở đó.

Nhiệm vụ của ngươi, ngoài việc phòng thủ trước Đại Đường, còn là luôn sẵn sàng hỗ trợ Đông Châu Phủ khi cần thiết.”

Khi mới đến đây, tôi đã giao việc này cho Dương Trọng phụ trách, nhưng sau này chắc chắn sẽ không yên bình đâu. Ngoài ra, chúng ta còn phải triển khai kế hoạch cho các vùng Bách Kích và Tân La, cũng như các bộ lạc trên thảo nguyên Thổ Nhĩ Kỳ nữa.

Mặc dù ở ba phủ này có lẽ sẽ không xảy ra chiến tranh, nhưng chúng ta vẫn cần phải xây dựng một đội quân mạnh mẽ và luôn sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống.

Nếu những nơi đó cần sự hỗ trợ, chúng ta sẽ điều động đại quân từ đây đến, thậm chí có thể là bạn tự mình chỉ huy đội quân đó.

Thế nào, bạn có tin tưởng vào khả năng của mình không?”

Quản lý quân sự của ba phủ hiện nay thuộc về Lý Nguyên Kỳ, và chỉ có một người duy nhất làNguyễn Vân Khởi. Ông ấy không chỉ phụ trách quân sự mà còn kiêm nhiệm công việc hành chính ở bốn phủ, tức là thực hiện chính sách quân sự và hành chính trong một.

Tuy nhiên, bốn phủ doNguyễn CloudKhởi quản lý ban đầu thuộc về vùng Chân Lạp, được coi là lãnh thổ mở rộng. Mặc dù được gọi là “quân sự và hành chính hợp nhất”, nhưng thực tế quyền lực của ông ấy khá hạn chế.

Trong khi đó, ba phủ như Quảng Châu Phủ, Quan Châu Phủ và Lưu Châu Phủ lại có nền tảng vững chắc hơn nhiều. Đặc biệt là Quảng Châu Phủ.

Ngay cả Lưu Châu Phủ, phần lớn cư dân ở đó đều là người Hán; về cơ bản, đây vẫn là lãnh thổ của người Hán, và về mọi mặt đều vượt trội hơn so với bốn phủ doNguyễn Cloud quản lý.

Hiện nay, Lý Nguyên Kỳ đã giao việc quản lý quân sự của ba phủ cho Phùng Áng. Về mặt quân sự, có thể nói đây là sự tin tưởng lớn nhất mà Lý Nguyên Kỳ dành cho ông ấy.

Phùng Áng lắng nghe một cách chăm chú; trong lòng ông cũng cảm thấy rất ngạc nhiên. Ông rõ ràng hiểu rõ giá trị thực sự của quyền lực này.

Sau một lúc suy nghĩ, Phùng Áng bất ngờ nhìn về phía Lý Nguyên Kỳ và hỏi:

“Không biết Đại Vương đã để lại bao nhiêu đại quân tại ba phủ này?”

Hiện nay, dưới sự chỉ huy của Lý Nguyên Kỳ, có hơn ba trăm nghìn binh sĩ loại A. Phần lớn số binh sĩ này đã được tập trung lại, và sau này họ sẽ được điều động đến các nơi khác, hoặc trở về ngoại ô thành phố Hải Khang Vương.

Lý Nguyên Kỳ mỉm cười nhẹ và nói:

“Ban đầu bạn đã có ba mươi nghìn binh sĩ, và tôi sẽ thêm ba mươi nghìn nữa cho bạn. Sáu mươi nghìn binh sĩ chắc chắn là đủ rồi.

Về việc sắp xếp đội quân như thế nào, tôi không quan tâm. Miễn là khi Đại Đường cần sử dụng quân đội, các bạn có thể bảo vệ được lãnh thổ là được.”

Đồng thời, trên cơ sở đó, chúng ta có thể điều động khoảng hai mươi nghìn binh sĩ bất kỳ lúc nào để hỗ trợ cho khu vực Đông Châu Phủ.

Lý Nguyên Kỳ mỉm cười; ông tin rằng Phùng Áng chắc chắn sẽ đồng ý. Quả nhiên, Phùng Áng lập tức đứng dậy một cách nghiêm túc và nói:

“Tôi tuân lệnh! Chắc chắn sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng các biện pháp phòng thủ tại ba khu vực và sẵn sàng hỗ trợ Đông Châu Phủ bất kỳ lúc nào!”

Lý Nguyên Kỳ gật đầu và tiếp tục nói: “Nhưng bạn cũng đừng quá lo lắng. Các cuộc chiến tranh với Đại Đường sẽ không xảy ra dễ dàng đâu; chỉ là cần phải có những biện pháp phòng ngự cần thiết mà thôi. Tôi nói những điều này không phải để bạn giảm bớt sự cảnh giác đối với Đại Đường, mà là để bạn hiểu rõ tình hình. Ngoài ra, sau này tôi sẽ dẫn bạn đến một nơi tuyệt vời để xem những loại vũ khí mới được phát triển; chắc chắn bạn sẽ cảm thấy tự tin hơn.”

Trái tim của Phùng Áng bỗng nhiên tràn ngập niềm háo hức. Lại có những loại vũ khí mới được phát triển à? Phùng Áng thực sự muốn biết chúng là gì.

Không để Phùng Áng phải chờ đợi lâu, Lý Nguyên Kỳ đã dẫn Phùng Áng đến Viện Nghiên cứu Vũ khí. Khi Phùng Áng nhìn thấy những khẩu súng hỏa và pháo, anh ta hoàn toàn bị choáng ngợp. Anh ta đã mong đợi sẽ có những điều bất ngờ, nhưng không ngờ nó lại lớn lao đến thế.

Hiện nay, việc cung cấp vũ khí cho các đội quân có khả năng tham gia vào các cuộc chiến sẽ được ưu tiên, chẳng hạn như đội quân của Phùng Áng, cùng với các đội quân củaNguyễn Vân Khởi, Lưu Nhân Quý và Dương Thụ. Việc dẫn Phùng Áng đến đây cũng chính là để anh ta hiểu rõ hơn về các loại vũ khí này.

Sau hai ngày ở lại, Phùng Áng đã lên thuyền trở về mà không hề chậm trễ. Bây giờ, khi được Lý Nguyên Kỳ tin tưởng và giao trọng trách quan trọng như vậy, Phùng Áng cũng rất muốn gặt hái thành tích.

Còn đối với các con tàu chiến của Hải quân, đã có năm khẩu pháo và ba trăm khẩu súng hỏa được trang bị; chỉ cần năm khẩu pháo còn lại được lắp đặt xong, họ cũng sẽ sẵn sàng xuất phát.

Trong thời gian này, Lưu Nhân Quý liên tục huấn luyện quân đội hải quân và lục chiến, giúp các binh sĩ thành thạo trong việc sử dụng pháo binh và súng trường. Vì vậy, bộ phận kiểm soát vũ khí đã cử ra hai mươi người để hướng dẫn toàn quân cách sử dụng những loại vũ khí này.

Một ngày nọ, Thân Văn Bản đến gặp Lý Nguyên Kỳ.

“Bệ hạ, khu định cư cho Dương thị và Ngôi họ Nguyễn gần như đã được chọn xong. Có hai địa điểm được xem xét, đó là phía nam và phía tây thành phố.

Trong tương lai, việc mở rộng thành phố Hải Khang chủ yếu sẽ diễn ra theo hai hướng này. Hai khu vực này trước đây đều có địa hình tương đối bằng phẳng, rất thích hợp cho việc mở rộng thành phố.

Tuy nhiên, về việc nên chọn địa điểm nào cụ thể, thần cũng không có ý kiến.”

“Đừng hỏi ta về việc này; hãy trực tiếp hỏi người dân của hai bộ tộc đó. Hãy tìm Yang Zhe và Wei Yuancheng để họ tự quyết định.

Nhớ rằng, đất đai cung cấp cho họ không được quá nhiều, ngay cả đất hoang cũng không được. Phải phân chia riêng khu vực ở và đất canh tác cho họ. Sau khi khai phá đất canh tác, đó phải được dùng để trồng lúa gạo và cây dâu.

Ngoài ra, bạn cần điều động những người có năng lực; tuy nhiên, bạn cần phải nói rõ cụ thể cần bao nhiêu người và khoản ngân sách khoảng bao nhiêu.”

Lý Nguyên Kỳ không suy nghĩ nhiều; việc chọn địa điểm cụ thể là chuyện của Wei Yuancheng và Yang Zhe.

Thân Văn Bản ghi nhớ lại thông tin đó, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Còn một việc nữa, Phùng Lập đã gửi về báo cáo khẩn cấp: Đại Triều Đình Kiêt Nhật đã tập hợp ba trăm nghìn quân để tấn công Cao Đạt Quốc.”

Cao Đạt Quốc đã điều động mười hai vạn quân, cùng với tám vạn quân của bộ tộc Kāmalūbō và năm vạn quân của các bộ tộc khác như Manipur, để tham gia vào cuộc chiến chống lại đội quân của Vua Jièrì.

Hiện tại, nước Biao vẫn chưa điều động đội quân lớn nào; không biết họ sẽ ủng hộ phe nào.

Lý Nguyên Kỳ yêu cầu mang bản đồ đến, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Về trận chiến lớn giữa Vua Jièrì và liên quân do Cao Đạt Quốc dẫn đầu, hãy báo cho Phùng Lập biết rằng cần theo dõi sát sao diễn biến tình hình. Họ chỉ là quân tiếp viện, nhiệm vụ của họ là hỗ trợ; chỉ cần đảm bảo rằng Vua Jièrì không đạt được mục tiêu của mình là được, không cần quan tâm đến những điều khác.

Còn về nước Biao, hãy yêu cầu Vũ Văn Bảo và Dương Thụ theo dõi sát sao hành động của họ. Đồng thời, hãy gửi thông điệp cho Wei Yunqi; nếu nước Biao dám ủng hộ Vua Jièrì,