Lý Nguyên Kỳ Ý định tiêu diệt nước Piệu đã có từ lâu rồi; Piệu là con đường dẫn tới Thiên Trú. Mặc dù hiện nay họ đang khai phá một tuyến đường bộ ở phía đông bắc Piệu và thuê một cảng biển ở phía nam, nhưng khu vực đông bắc lại có địa hình dốc đứng, nhiều dãy núi, việc xây dựng đường đi rất gian khó.

Ngay cả khi có cảng biển ở phía nam, tuyến đường quan trọng dẫn tới Thiên Trú vẫn bị chặn, buộc họ phải đi vòng qua.

Nhưng đáng tiếc thay, sau khi tiêu diệt nước Chân Lạp, nước Piệu lại quá hiểu chuyện, quá biết cách đánh giá tình hình, khiến Lý Nguyên Kỳ không tìm được cớ nào để hành động.

Bây giờ, sau khi chiếm hai vùng đất của Piệu và đưa người của mình vào nước này, vua Piệu lại càng kiên nhẫn, không gây xung đột hay cho Lý Nguyên Kỳ cơ hội nào để xuất quân.

Nếu Lý Nguyên Kỳ cưỡng bức tiến quân, danh tiếng của mình sẽ bị hủy hoại hoàn toàn, và các quốc gia khác sẽ cực kỳ coi chừng anh ta; thậm chí không còn lý do nào đầy đủ để bào chữa nữa.

Bây giờ, khi trận chiến lớn giữa Cao Đạt Quốc và Vua Kiêu Nhật bùng nổ, Lý Nguyên Kỳ biết rằng vua Piệu được sự hỗ trợ từ phía Thiên Trú, vì vậy anh ta muốn xem liệu vua Piệu có thể kiên nhẫn được đến mức nào.

Nếu Piệu dám hỗ trợ Vua Kiêu Nhật, Lý Nguyên Kỳ sẽ không ngần ngại tiến quân tiêu diệt họ và lập nên một vương quốc mới.

Thân Văn Bản Nghe những lời nói đầy hung hăng của Lý Nguyên Kỳ, anh ta không hề phản đối; đối với việc chinh phục các quốc gia nhỏ khác, miễn là họ đủ sức mạnh, anh ta hoàn toàn ủng hộ.

Nhìn vào các vùng đất mà họ kiểm soát hiện nay, hầu hết đều là kết quả của những cuộc chinh phục; ngoại trừ vùng Lĩnh Nam ban đầu, có vùng nào mà không phải thông qua việc sử dụng quân đội để mở rộng lãnh thổ?

Một lát sau, Thân Văn Bản nhẹ nhàng nói: “Thưa Đại vương, liệu chúng ta có cần tăng thêm quân số cho Wei Yunqi không? Hiện nay, đại quân của Wei Yunqi gần như toàn là binh sĩ loại B; chỉ có tám nghìn binh sĩ loại A, và họ vẫn đang phải đối phó với những cuộc nổi dậy nhỏ ở bốn vùng lãnh thổ khác nhau; nếu tiếp tục sử dụng quân đội để tấn công Piệu, e rằng sức mạnh sẽ không đủ.”

Lý Nguyên Kỳ cau mày suy nghĩ: “Ở đó có hai mươi nghìn quân, nhưng chỉ có ba nghìn binh sĩ loại A. Hải quân của Yuwen Hu có năm nghìn người, nhưng hầu hết đều là lính thủy quân; lực lượng bộ đội chỉ có một nghìn người. Nếu muốn tấn công Piệu, thực sự rất khó, bởi vì không thể điều động tất cả những người này.”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lý Nguyên Kỳ liền nhìn về phía Thân Văn Bản.

“Hãy chuẩn bị kỹ lưỡng trước đã, không cần phải gửi quân đi ngay bây giờ. Nếu nước Biao thực sự làm như vậy, sau này bạn có thể cử Đàn Điện dẫn hai vạn binh đi.”

Lúc đó tôi chắc hẳn sẽ không ở đây, vì vậy bạn cần phải theo dõi mọi việc cẩn thận và sắp xếp mọi thứ cho chu đáo. Theo ý kiến của Lý Nguyên Kỳ, việc triệu tập đại quân đi trước có vẻ như mang tính chất quá rõ ràng, và có thể gây ra những ảnh hưởng không tốt. Dù sao đi nữa, nếu nước Biao dám hành động gây rối, chúng ta vẫn có thể gửi quân đi sau này; việc dựa vào sự hỗ trợ của Vua Giới Nhật cũng là điều không thể xảy ra được.

Tuy nhiên, Thân Văn Bản lại có vẻ do dự và sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Bệ hạ, thần cho rằng nên để Đàn Điện dẫn hai vạn binh đi trước.”

Lý Nguyên Kỳ lập tức quan tâm đến ý kiến này và hỏi: “Hãy giải thích chi tiết xem, tại sao lại cần phải gửi quân đi ngay bây giờ? Hiện nay, mặc dù ở bốn khu vực đó có một số xáo trộn nhỏ, nhưng Wei Yunqi hoàn toàn có thể kiểm soát tình hình. Việc gửi hai vạn binh đi ngay bây giờ có vẻ hơi quá công khai rồi… Nếu vua Biao biết được điều này, có lẽ họ sẽ không dám hành động gì nữa.” Đây chính là lý do tại sao Lý Nguyên Kỳ không muốn Đàn Điện dẫn quân đi ngay bây giờ.

Thấy vẻ mặt của Thân Văn Bản ngày càng tự tin, Lý Nguyên Kỳ bắt đầu cảm thấy nghi ngờ. Sau một lúc, giọng nói của Thân Văn Bản vang lên: “Bệ hạ, việc Đàn Điện dẫn quân đi sẽ mất một khoảng thời gian nhất định; ngay cả khi hành trình diễn ra chậm một chút cũng không sao cả. Trong thời gian đó, vua Biao chắc chắn cũng đã làm những gì họ muốn… Khi đó, chúng ta có thể trực tiếp đưa đại quân đến thành phố, không cho nước Biao cơ hội giải thích gì cả. Khi các quốc gia khác nghe tin này, họ chỉ có thể nói rằng nước Biao đã phản bội ân tình của bệ hạ mà thôi. Bệ hạ vốn không có ý định sử dụng quân sức đối với họ, hơn nữa chúng ta còn mở cửa giao thương với Tây Châu… Nhưng vua Biao lại coi thường mệnh lệnh của bệ hạ. Khi đã có lý do để xuất quân, làm sao nước Biao có thể chống đỡ được đội quân của bệ hạ?”

Lý Nguyên Kỳ nghe xong cũng bật cười, nhưng rồi lại lắc đầu.

“Ý tưởng đó không tồi, nhưng nếu đi bộ quân sự thì chắc chắn phải đi đường biển, hạ cánh tại cảng nơi Vũ Văn Bảo đang đóng quân.

Dù di chuyển chậm rãi, việc cung cấp tiếp tế dọc đường cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Quan trọng nhất là, vấn đề tiếp tế chỉ là một trong những yếu tố mà thôi; việc đi biển quá lâu sẽ khiến mọi người cảm thấy buồn chán và lo lắng, điều này sẽ trở thành gánh nặng đối với binh sĩ.

Hơn nữa, các đoàn thương mại qua lại dọc đường rất thường xuyên, rất dễ bị phát hiện, vì vậy không cần thiết phải làm như vậy.

Thời gian này, dù có dùng cũng vô ích thôi; thà đưa cho họ còn hơn.”

Thân Văn Bản nghe xong im lặng một lúc; anh ta thực sự đã nghĩ quá đơn giản về vấn đề này. Anh ta chưa từng trải nghiệm việc đi biển, mặc dù có hiểu biết nhất định, nhưng cũng không sâu sắc lắm.

Còn Lý Nguyên Kỳ thì hiểu rõ ràng rằng, nếu phải ở trên biển vài tháng liền, thực sự sẽ dẫn đến tình trạng điên rồ.

Hơn nữa, những con tàu chiến dùng để vận chuyển quân đội có không gian rất hạn chế, và cuộc sống trên tàu cực kỳ nhàm chán; ngay cả không xảy ra sự cố gì, hai vạn binh sĩ đó cũng sẽ phát điên khi đến nước Biao.

Đó là một sự tra tấn về mặt tinh thần, khiến con người cảm thấy vô cùng đau khổ.

“Tôi xin nghe theo lời bệ hạ, tôi sẽ bắt đầu sắp xếp theo như bệ hạ đã chỉ đạo.”

Thân Văn Bản rời đi sau đó, và Lý Nguyên Kỳ cũng bắt đầu sắp xếp những công việc cần thực hiện.

Nửa tháng trôi qua, tại bến cảng Hải Khang, Lý Nguyên Kỳ cùng với Vũ Mai và Vũ Thuận đứng ở mũi tàu, nhìn những bóng người trên bờ dần nhỏ lại, rồi không lâu sau đó họ quay trở vào khoang tàu.

Trong thời gian này, mười khẩu pháo của hải quân cuối cùng cũng được lắp đặt đầy đủ; ngoài ra, còn có tám trăm khẩu súng hỏa mai nữa.

Về đạn dược, thì đã được chuẩn bị đầy đủ, và được vận chuyển riêng trên một con tàu.

“Bệ hạ, theo lộ trình đã định, nơi đầu tiên chúng ta sẽ đến là Yachow, và chúng ta sẽ hạ cánh tại thành phố Yan.”

Dương Kiến Hà bên cạnh anh ta nói lên, nhưng Lý Nguyên Kỳ lại lắc đầu.

“Hãy yêu cầu Lưu Nhân Quý thay đổi lộ trình; điểm dừng đầu tiên sẽ là Từ Văn.”

Từ Văn nằm ở phía nam bờ biển của Leizhou, đối diện với Yazhou qua biển. Khi được phát triển trước đây, Từ Văn cũng nhận được rất nhiều sự hỗ trợ; nhờ vào những lợi thế tự nhiên, sự phát triển của nó diễn ra rất nhanh chóng.

Khi số lượng tàu thuyền đi đến Hải Khang ngày càng tăng, việc xếp hàng để vào cảng thường xuyên xảy ra, khiến nhiều người chọn cách đổ bộ tại Trạm Giang hoặc Từ Văn trước khi tiếp tục hành trình đến Hải Khang.

Bản thân Từ Văn cũng sở hữu rất nhiều nguồn lực; có thể nói là hầu như những gì Hải Khang có, Từ Văn đều có. Các đoàn buôn qua lại ở đây cũng rất đông.

Bây giờ khi anh ta đã quyết định xuất phát, thì anh ta nhất định phải đến đó và tìm hiểu mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

Nghe vậy, Dương Kiến Hà lập tức bắt đầu chuẩn bị.

Sau hai ngày liên tục di chuyển, cuối cùng họ cũng sắp đến Từ Văn.

Trong khoang tàu, Lý Nguyên Kỳ đang chăm sóc Vũ Mai và Vũ Thuận. Lúc này, anh ta cảm thấy hơi hối tiếc vì đã đưa hai người này theo. Ngay từ ngày đầu tiên lên tàu, họ đã bắt đầu bị say sóng. Suốt hai ngày liền, họ liên tục nôn mửa và không thể ăn uống gì được; bây giờ họ còn bắt đầu sốt nữa.

Lý Nguyên Kỳ thật sự rất lo lắng. Ban đầu, anh ta cũng đã đưa theo một vị y sĩ từ Trường An, nhưng giờ đây, vị y sĩ đó cũng bị say sóng.

May mắn thay, vị y sĩ này có thể chất khá tốt, các triệu chứng của ông ấy không nghiêm trọng như Vũ Mai và Vũ Thuận, nhưng vẫn phải nằm nghỉ.

“Vua ơi, con thật sự rất khó chịu…”

Nghe thấy giọng nói yếu ớt của Vũ Mai, Lý Nguyên Kỳ vừa thương xót vừa buồn bã. Dù đã cho họ uống thuốc, nhưng tác dụng không mấy rõ rệt; họ chỉ uống thuốc xong rồi lại nôn ra. Hiện tại, hai người phụ nữ này rất yếu đuối, khiến anh ta càng thêm lo lắng.

“Hãy cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa nhé… Chúng ta sắp đến rồi, một khi đến nơi thì mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Anh ta vuốt ve trán của Vũ Mai và Vũ Thuận; thấy họ sốt càng nặng thêm, lòng anh ta càng thêm nặng nề.

Vài phút sau, ông ta bước ra ngoài và nhìn Dương Kiến Hà với vẻ mặt u ám:

“Còn bao lâu nữa mới đến nơi?”

“Bệ hạ, con tàu đang chạy với tốc độ cao nhất; dự kiến sáng mai sẽ đến nơi.”

Dương Kiến Hà trả lời một cách thận trọng. Trong hai ngày qua, Vũ Mai và Vũ Thuận đều cảm thấy không khỏe, và mọi người đều nhận thấy rằng tâm trạng của Lý Nguyên Kỳ rất tồi tệ.

Đặc biệt là sau khi các triệu chứng trở nên nghiêm trọng vào hôm qua, Lưu Nhân Quý đã ra lệnh cho đoàn tàu phải chạy với tốc độ cao nhất; bản thân ông ta cũng rất lo lắng.

Mặc dù có chút bực bội, Lý Nguyên Kỳ vẫn hiểu rằng không thể trách Lưu Nhân Quý hay Dương Kiến Hà, và sau đó quay trở lại căn phòng bên trong.

Nhìn thấy hai người phụ nữ đang đau khổ, ông ta lập tức mở hệ thống và nhìn vào mục đổi hàng đặc biệt. Thấy rượu sinh tử trong danh sách đó, Lý Nguyên Kỳ liền sử dụng một ngàn điểm đóng góp để đổi lấy hai giọt. Lúc này, ông chỉ mong rằng thứ này thực sự có tác dụng.

Sau khi đổi xong, ông ta đưa hai giọt rượu đó vào miệng Vũ Mai và Vũ Thuận và quan sát kỹ lưỡng. Chỉ sau một lúc, ông ta bỗng ngạc nhiên khi thấy vẻ đau đớn trên khuôn mặt hai người dần biến mất; khi sờ lên trán họ, ông cũng nhận thấy hơi sốt đang nhanh chóng giảm xuống. Lý Nguyên Kỳ thực sự rất ngạc nhiên.

Trước đây, ông luôn nghĩ rằng thứ này có gì đó kỳ lạ, nhưng không ngờ nó lại hiệu quả đến thế. Chỉ trong vài phút, tác dụng của nó đã bắt đầu hiện rõ.

Mặc dù việc đổi mỗi giọt rượu sinh tử cần đến năm trăm điểm đóng góp, nhưng vào lúc này, ông thực sự cảm thấy rằng giá của nó khá rẻ.

Lúc này, Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên nhận ra rằng những thứ trong mục đổi hàng đặc biệt này giống như những phần thưởng mà hệ thống dành cho mình vậy.

Chưa đầy hai tiếng đồng hồ, Vũ Mai và Vũ Thuận đã từ từ ngồi dậy. Hai người đều cảm thấy ngẩn ngơ, bởi vì những cơn đau trên người họ dường như đã hoàn toàn biến mất.

“Vua tôi, này… chuyện gì vậy? Tôi cảm thấy không còn buồn nôn hay khó chịu gì nữa đâu; bây giờ cơ thể tôi thật sự rất nhẹ nhõm.”

Vũ Mai và Vũ Thuận ngẩn người nhìn Lý Nguyên Kỳ. Họ nhớ rõ mình vừa bị say sóng, vừa cảm thấy rất khó chịu mà… Bây giờ tất cả lại dường như ổn thỏa hết rồi sao? Chẳng lẽ họ đang mơ sao?

Tất cả những điều này khiến hai người cảm thấy thật không thực.

“Đây là chuyện tốt mà! Miễn là các bạn đã khỏe lại thì tốt rồi. Giờ các bạn có đói không? Ta sẽ bảo người mang đồ ăn đến ngay.”

Lý Nguyên Kỳ đã bình tĩnh trở lại; thấy hai người thực sự không sao nữa, lòng cô mới yên tâm hoàn toàn.

Vũ Mai và Vũ Thuận cũng rất thông minh; thấy Lý Nguyên Kỳ không muốn nói thêm gì, họ cũng không hỏi nhiều. Quan trọng hơn hết, lúc này họ thực sự rất đói, chỉ muốn ăn ngay để không bị đói chết.

Chỉ trong chốc lát, liên tục có những đĩa thức ăn được mang đến. Vũ Mai và Vũ Thuận không còn kiêng kỵ gì nữa, cứ thế ăn ngấu nghiến, chẳng quan tâm đến hình ảnh của mình chút nào.

Lý Nguyên Kỳ nhìn thấy hai người ăn uống ngấu nghiến như vậy, cũng bất ngờ một chút, rồi bắt đầu rót nước cho họ.

Khi thấy hai người đã ăn xong, Lý Nguyên Kỳ bảo người dọn đồ ăn đi.

“Đủ rồi, đừng ăn no quá, kẻo không tốt cho sức khỏe. Sau này, ăn thêm một ít nữa là được.”

Vũ Mai và Vũ Thuận lúc này đều đỏ mặt, cúi đầu, không dám nhìn Lý Nguyên Kỳ; họ rất rõ mình đã ăn uống như thế nào lúc nãy, và trong lòng thực sự cảm thấy xấu hổ.

Lý Nguyên Kỳ cười lớn, sau đó trêu chọc họ một lúc, cuối cùng hai người cũng bình tĩnh trở lại và tiếp tục đùa giỡn với nhau.

Sáng hôm sau, ánh nắng mặt trời chiếu rực rỡ trên mặt biển. Lý Nguyên Kỳ ngồi ở mũi thuyền, thưởng thức ánh nắng mặt trời.

Vũ Mai và Vũ Thuận thì đứng phía sau Lý Nguyên Kỳ, xoa nhẹ lưng cho anh ta; không thể phủ nhận rằng Lý Nguyên Kỳ thực sự rất thích điều đó.

Dương Kiến Hà e lệ bước tới trước mặt Lý Nguyên Kỳ, cúi đầu xuống.

“Bệ hạ, Từ Văn đã đến rồi, hiện đang trong quá trình vào cảng.”

Nghe vậy, Lý Nguyên Kỳ lập tức hứng thú; mặc dù lúc này anh ta đang thưởng thức niềm vui, nhưng cũng cảm thấy hơi buồn chán.

“Tốt, vậy thì chuẩn bị xuống thuyền đi. Sau khi xuống thuyền, các ngươi không được gọi ta là ‘bệ hạ’ nữa, mà hãy gọi ta là ‘lão gia’ hoặc ‘ông chủ’.”

Lý Nguyên Kỳ có chút bối rối; thực ra bây giờ chẳng ai gọi ông là “lão gia” cả, mọi người đều gọi là “ông chủ”; suýt nữa lại xuất hiện thêm một danh xưng mới nữa…

Khi đến bến cảng, nhóm người của Lý Nguyên Kỳ vội vàng xuống thuyền. Khi đã lên bờ, Lý Nguyên Kỳ mới chăm chú quan sát những người đang bận rộn trên bến. Nhìn thấy những người buôn bán tấp nập qua lại, Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên mỉm cười. Dù chưa vào thành phố Từ Văn, nhưng những gì đang diễn ra trước mắt đã cho thấy rằng sự phát triển của nơi đó chắc chắn không tồi.

Chỉ sau khi Dương Kiến Hà thanh toán tiền xong, nhóm người của Lý Nguyên Kỳ mới rời đi. Việc hàng hóa được đưa vào hoặc đưa ra cảng, cùng với việc thuyền cập bến, đều yêu cầu phải trả tiền; số tiền phải trả phụ thuộc vào loại hàng hóa và thời gian thuyền cập bến – nói một cách giản dị, đó chính là phí cập bến.

Trên bến cảng còn có rất nhiều lao động viên; những người này đều đến đây để làm công việc vất vả. Khi có con thuyền cần người giúp đỡ trong việc bốc dỡ hàng hóa, họ sẽ được thuê để làm việc, và chỉ cần được trả tiền theo thỏa thuận đã định. Đối với người dân bình thường, đây cũng là một nguồn thu nhập khác.

Quan sát kỹ, Lý Nguyên Kỳ nhận thấy rằng hoạt động kinh doanh trên bến cảng này đã phát triển đến một quy mô nhất định; hiện tại, ít nhất cũng có khoảng mười nhóm người đang tham gia vào công việc này. Cuối cùng, chỉ có những nhóm nào làm tốt mới có thể phát triển lớn hơn.

Lúc này, một người đàn ông mặc áo vải liền đi về phía Lý Nguyên Kỳ; Dương Kiến Hà muốn ngăn anh ta lại, nhưng bị Lý Nguyên Kỳ cản lại.

Người đàn ông mặc áo bông kia cũng bắt đầu do dự, nhưng rồi vẫn quyết tâm tiến lại gần.

“Quý ông có muốn đi vào thành phố không? Tôi có xe ngựa, có thể chở quý ông vào trong thành, mỗi người chỉ cần trả ba mươi văn tiền thôi.

Ngoài xe ngựa, còn có kiệu nữa; nếu ngồi kiệu, mỗi người chỉ cần trả tám mươi văn tiền thôi.

Quý ông muốn đi xe ngựa hay kiệu?”

Lý Nguyên Kỳ Nhìn người đàn ông này và nghe những lời anh ta nói, bỗng nhiên anh ta cười lên. Trước giờ anh ta chưa hề để ý đến việc này, nhưng bây giờ hóa ra đã xuất hiện một ngành nghề mới như vậy rồi à? Điều này cũng giống như việc gọi taxi vậy, phải không?

Lý Nguyên Kỳ Rồi anh ta cười thêm.

“Ở đây của chúng tôi có hàng chục người; nếu quý ông muốn, tất cả họ đều có thể đưa quý ông vào trong thành.”

Nghe vậy, người đàn ông kia cũng thấy yên tâm hơn và mỉm cười.

“Tôi không dám khoe khoang đâu, nhưng nếu quý ông đồng ý, tôi chắc chắn sẽ có thể đưa cả nhóm quý ông vào trong thành.”

Nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt người đàn ông này, Lý Nguyên Kỳ lập tức hiểu ra rằng anh ta đã biến hoạt động này thành một ngành nghề có quy mô khá lớn rồi; nếu không thì làm sao lại có nhiều người và xe ngựa như vậy được.

Đối với xe ngựa, điều quan trọng nhất chính là con ngựa.