Nhìn thấy sức mạnh của vụ nổ phía xa, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy rung động trong tâm hồn. Dù không biết chi tiết ra sao, nhưng ít nhất thì sự ầm ĩ đó đã đủ lớn để khiến nhiều người sợ chết khiếp, nhất là với tầm bắn như vậy – bất kỳ loại vũ khí nào hiện nay cũng không thể so sánh được.

Khi khói bụi tan đi, Lý Nguyên Kỳ lập tức cưỡi ngựa đến nơi quả đạn rơi.

Đến gần hơn, nhìn thấy cái hố nhỏ do quả đạn tạo ra và sự hỗn loạn xung quanh, Lý Nguyên Kỳ mới hiểu rõ hơn về sức mạnh của khẩu pháo này.

Những gì ông nhìn thấy lúc này vẫn còn khá khác với những gì ông tưởng tượng trước đây. Khẩu pháo này không phải là không tốt, chỉ là sức mạnh của nó thực sự còn hạn chế; so với những gì ông mong đợi, nó vẫn còn kém xa.

Tuy nhiên, với sức mạnh như vậy, thì đã hoàn toàn đủ trong bối cảnh hiện tại rồi. Hơn nữa, với sự phát triển của công nghệ sản xuất pháo binh, những khẩu pháo sau này chắc chắn sẽ càng mạnh mẽ hơn nữa.

Sau khi quan sát một lúc, Lý Nguyên Kỳ đã nghĩ ra kế hoạch và lập tức gọi Thân Văn Bản, Lưu Nhân Quý và Tô Định Phương đến.

Khi những người này đến nơi được chỉ định, họ đều có vẻ bối rối.

Vị trí của nơi sản xuất vũ khí không hề gần, và Lý Nguyên Kỳ biết rằng những tiếng ồn từ đây sẽ rất lớn, vì vậy nó được đặt ở một nơi hẻo lánh, không có người dân sinh sống xung quanh.

“Bệ hạ, không biết việc triệu tập gấp rút này là vì lý do gì ạ?”

Thân Văn Bản thực sự rất thắc mắc. Ban đầu anh ta đang bận rộn với công việc chính trị, chuẩn bị những thông tin mà Lý Nguyên Kỳ yêu cầu, thì lại bị kéo đến đây một cách nhanh chóng. May mắn thay, con đường đi là đường bê tông nên không quá gập ghềnh; nếu không, anh ta chắc chắn sẽ phải chịu khó rất nhiều.

Dù Tô Định Phương và Lưu Nhân Quý không hỏi gì, nhưng ánh mắt của họ cũng đầy sự băn khoăn. Đặc biệt là Lưu Nhân Quý – lúc này anh ta vẫn đang bận rộn với việc sắp xếp đoàn người đi theo, chọn lựa binh sĩ và thu thập vật tư.

Lý Nguyên Kỳ không nói gì, chỉ liếc nhìn Zhentang một cái; ngay lập tức, Zhentang đến trước khẩu pháo và bắt đầu chuẩn bị cho lần bắn tiếp theo.

Cảnh tượng này khiến cho những người như Tô Định Phương càng thêm bối rối; họ nhìn đi nhìn lại, đó chỉ là một ống sắt thôi, làm sao nó có thể tạo ra hiệu ứng lớn như vậy?

Sau đó, họ lùi lại phía sau và chỉ nghe thấy một tiếng nổ dữ dội, làm cho tất cả đều giật mình. Tô Định Phương và Lưu Nhân Quý lập tức đứng ngay trước mặt Lý Nguyên Kỳ, khuôn mặt hai người đầy lo lắng.

Rồi, từ xa lại bốc lên làn khói bụi, tiếng nổ lần nữa vang lên, khiến tất cả đều sửng sốt, không thể nào tỉnh táo lại được.

“Vua tôi, đây… rốt cuộc là cái gì vậy?”

Họ nhìn Lý Nguyên Kỳ với vẻ kinh ngạc; họ thực sự không ngờ rằng một ống sắt nhỏ bé như vậy lại có thể tạo ra tiếng động lớn đến thế.

Lý Nguyên Kỳ mỉm cười nhẹ, nhìn các người:

“Các ngươi không cần phải ngạc nhiên như vậy; đây chính là loại pháo mà tôi đã yêu cầu các nhà chuyên gia phát triển vũ khí nghiên cứu và chế tạo. Các ngươi cũng đã thấy tầm bắn của nó rồi; còn về sức mạnh, các ngươi có thể đến xem trực tiếp.”

Sau khoảng thời gian sững sờ ban đầu, những người như Tô Định Phương đã nhận ra rằng ống sắt này chính là loại vũ khí mới, chỉ là họ thực sự không thể tưởng tượng nổi rằng nó có thể được sử dụng theo cách này.

Nghe lời Lý Nguyên Kỳ, Tô Định Phương và Lưu Nhân Quý lập tức chạy về phía nơi quả đạn đã rơi xuống, trong khi chỉ có Thân Văn Bản vẫn đứng yên tại chỗ.

“Cảnh Nhân ơi, ngươi không muốn đi xem sao?”

Sau khi hồi tỉnh lại, khuôn mặt Thân Văn Bản vẫn còn mang vẻ sửng sốt.

“Vua tôi, thần không đi nữa. Với tiếng nổ mạnh mẽ như vậy, sức mạnh của khẩu pháo này chắc chắn cũng rất lớn; nếu không, vua tôi cũng sẽ không vội vàng triệu tập chúng thần đến đây. Thần xin chúc mừng vua tôi vì đã sở hữu một vũ khí quý giá như vậy; trong tương lai, sức mạnh của quân đội chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều. Nếu những kẻ thù biết về loại vũ khí này, chắc chắn họ sẽ hoảng sợ đến mức mất hết can đảm và tinh thần chiến đấu.”

Lý Nguyên Kỳ cười, càng thêm ngưỡng mộ sự bình tĩnh của Thân Văn Bản; quả thực, anh ta xứng đáng là người mà ông tin tưởng, sự điềm đạm và ổn định của anh ta thực sự đáng được khen ngợi.

Tuy nhiên, Lý Nguyên Kỳ vẫn lắc đầu.

“Bạn nói sai rồi. Khi loại pháo này lần đầu tiên được sử dụng trên chiến trường, thì hiệu quả của nó gần như giống như bạn đã nói. Nhưng một khi kẻ địch biết được điều đó và có biện pháp phòng thủ, thì hiệu quả của nó sẽ không còn tốt như ban đầu nữa.

Hơn nữa, việc bắn mỗi phát đạn của khẩu pháo này mất khá nhiều thời gian; nó không thể bắn liên tục không ngừng, vì vậy chỉ có thể được sử dụng như một công cụ hỗ trợ trong các cuộc chiến lớn.

Nhưng với sự xuất hiện của pháo, dù là trong các trận chiến trên mặt đất, hay trong các cuộc tấn công hoặc phòng thủ thành trì, mọi thứ đều sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều. Ngay cả khi đối mặt với kỵ binh, pháo cũng có thể giúp chúng ta phân tán đội hình của địch.

Tuy nhiên, muốn dùng pháo để quyết định thắng lợi một cách triệt để vẫn là điều khá khó.”

Lý Nguyên Kỳ không hề vui vẻ như Thân Văn Bản; ông ấy rất rõ ràng rằng, không chỉ riêng pháo, mà ngay cả khi sử dụng súng bắn đạn pháo hoặc pháo hạng nặng, nếu không có sự hỗ trợ của đội quân mặt đất, thì cũng không thể đảm bảo chiến thắng chắc chắn.

Trong khi các loại vũ khí bắn đạn ra từ súng chưa được phát triển, thì pháo vẫn chỉ có thể cung cấp sự hỗ trợ từ xa; việc chiến đấu vẫn phải dựa vào sức mạnh của đội quân trực tiếp.

Hơn nữa, khi đối mặt với kỵ binh, ưu thế của pháo lại một lần nữa bị suy yếu. Bởi vì tốc độ di chuyển của kỵ binh rất nhanh, trong khi việc nạp đạn cho pháo lại mất khá nhiều thời gian; chắc chắn chỉ sau hai ba lần bắn, kỵ binh đã có thể tiến đến gần.

Tuy nhiên, điểm khác biệt duy nhất là với sự có mặt của pháo, việc chiến đấu sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều, và tỷ lệ thắng cũng sẽ cao hơn – điều này là không thể phủ nhận được.

Thân Văn Bản vẫn mỉm cười khi nghe xong.

“Bệ hạ, dù sao đi nữa, pháo vẫn có khả năng thay đổi diễn biến của trận chiến. Tôi đã tính toán qua và thấy rằng, tầm bắn của pháo ít nhất cũng đạt hơn một kilômét; điều này có nghĩa là chúng ta có thể tấn công kẻ địch từ khoảng cách hàng nghìn mét. Với sự có mặt của pháo, chúng ta có thể phá vỡ đội hình của địch, thậm chí chia cắt chiến trường; kết hợp với cuộc tấn công của đội quân, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều so với trước đây.

Hơn nữa, tầm bắn của pháo, dù không thể bao phủ toàn bộ chiến trường, thì ít nhất cũng có thể bao phủ một nửa chiến trường; nếu pháo có thể di chuyển, thì toàn bộ chiến trường sẽ

Đặc biệt là những kẻ địch bị pháo hoa bao phủ, họ sẽ càng thận trọng hơn nữa; dù sao thì trong cuộc chiến này, cả hai bên đều sẽ giao tranh trực tiếp trên mặt đất, chứ không cần xây dựng hào đồi hay các công sự phòng thủ khác nữa. Lợi thế của pháo binh sẽ trở nên vô cùng rõ ràng.

“Bây giờ ngươi đã thấy những khẩu pháo này rồi, và ngươi cũng vừa nói rõ tác dụng của chúng. Tiếp theo, ngươi cần phải phối hợp chặt chẽ với cơ quan sản xuất vũ khí và cơ quan sản xuất kim loại để bắt đầu việc đúc pháo ngay lập tức. Mọi nguồn lực khác đều cần được ưu tiên cung cấp cho việc này.”

Việc tăng cường sức mạnh của đại quân là điều quan trọng nhất; chỉ khi sức mạnh đại quân được nâng cao, chúng ta mới có thể phát triển ổn định.

Về vấn đề nhân lực và địa điểm sản xuất, ngươi cũng cần phải giải quyết ngay. Nếu cần thiết, hãy mở rộng quy mô sản xuất, nhưng nơi chọn phải ở những địa điểm hẻo lánh một chút.

Hãy nhanh chóng sản xuất thật nhiều khẩu pháo và triển khai chúng vào đại quân ngay lập tức.”

Thân Văn Bản không chần chừ, liền đáp lại ngay lập tức:

“Vâng, thần sẽ bắt đầu thực hiện ngay sau khi rời đây. Việc đúc pháo quả thực cần phải mở rộng quy mô; may mắn thay, kỹ thuật luyện kim của chúng ta rất tiên tiến, và cơ quan sản xuất kim loại cũng có đủ sắt và thép để cung cấp.”

Hai người trò chuyện một lúc thì Tô Định Phương và Lưu Nhân Quý trở lại, và cả hai đều rất hào hứng, phấn khích.

“Bệ hạ, thần vừa rồi đã thấy những khẩu pháo này rồi. Thần xin Bệ hạ ưu tiên trang bị chúng cho quân đội bộ binh. Thần cam đoan rằng với những khẩu pháo này, chúng ta chắc chắn sẽ không thể bị đánh bại!”

Ánh mắt của Tô Định Phương tràn đầy khích động; rõ ràng anh ta đã bị sức mạnh của pháo binh chinh phục hoàn toàn và rất mong muốn sử dụng chúng.

Bên cạnh, Lưu Nhân Quý cũng rất nóng vội:

“Bệ hạ, những khẩu pháo này nên được ưu tiên trang bị cho hải quân. Hiện nay, hầu hết các phiên quân của chúng ta đều nằm dọc theo bờ biển, và mối đe dọa từ biển mới là điều quan trọng nhất. Với những khẩu pháo này, trong các trận chiến trên biển, thần có thể đánh bại, thậm chí tiêu diệt hoàn toàn kẻ địch từ khoảng cách hàng nghìn mét!

Hơn nữa, nếu hải quân có pháo binh, lực lượng đổ bộ của thần sẽ trở nên thuận tiện hơn rất nhiều. Khi quân đội bộ binh tấn công các quốc gia ven biển, hải quân của thần cũng có thể cung cấp sự hỗ trợ hỏa lực từ xa. Trên biển, chúng ta hoàn toàn không cần lo lắng về vấn đề an toàn của pháo binh

“Lưu Chính Quy, đừng nói nhảm nữa. Việc gọi quân đội là gánh nặng thì thật là vô lý. Những trận chiến hiện tại, có trận nào mà không do quân đội tiến hành chứ? Các bạn thuộc Hải quân chỉ cần có nhiệm vụ vận chuyển binh lính và bảo vệ vật tư là được thôi. Khi đến lúc phải chiến đấu thực sự, vẫn là quân đội mới là lực lượng then chốt. Nếu không tin, các bạn cứ hỏi những người khác xem, ai lại ủng hộ việc ưu tiên trang bị vũ khí cho Hải quân chứ?”

Lưu Nhân Quý tức giận không ngớt. Những lời nói của Tô Định Phương rõ ràng là đang áp đặt ông ta. Trong số họ, chỉ có mình Tô Định Phương thuộc Hải quân; còn Tạ Thúc Phương, Tạc Vạn Xuyết và Dư Minh Hòa thì tất cả đều là quân đội. Hỏi họ sao? Điều đó chẳng phải chỉ khiến bản thân mình gặp rắc rối sao?

Tuy nhiên, có một điểm mà Tô Định Phương nói ra thực sự đúng: trong những cuộc chiến hiện tại, cũng như kế hoạch triển khai mà Lý Nguyên Kỳ đã đưa ra, quân đội thực sự được ưu tiên hơn so với Hải quân. Những trận chiến quan trọng đều do quân đội tiến hành, bởi vì dù Hải quân có những ưu thế lớn, nhưng họ vẫn thiếu vũ khí hạng nặng như pháo.

Nhưng việc buộc Lưu Nhân Quý từ bỏ yêu cầu của mình thì thực sự khiến ông ta rất không cam lòng. Ông ta cũng nhận thấy rằng việc chế tạo những khẩu pháo này sẽ mất rất nhiều thời gian; nếu không được ưu tiên, thì phải chờ đợi bao lâu nữa mới có thể trang bị chúng?

Đúng lúc Lưu Nhân Quý chuẩn bị lên tiếng, giọng nói của Lý Nguyên Kỳ vang lên:

“Thôi, các bạn đừng tranh cãi nữa. Dù sao thì cả quân đội và Hải quân đều sẽ được trang bị vũ khí. Tuy nhiên, việc chế tạo pháo khá chậm, nên chúng ta phải kiên nhẫn. Trước mắt, Hải quân sẽ được ưu tiên trang bị mười khẩu pháo, bởi vì hiện nay có rất nhiều khu vực ven biển, và các quốc gia lân cận đều có vùng biển; vì vậy, sức ảnh hưởng của Hải quân cần được tăng cường. Nhưng sau khi trang bị mười khẩu pháo xong, quân đội sẽ được ưu tiên trang bị những vũ khí khác. Dù sao thì những trận chiến quan trọng vẫn phải dựa vào quân đội. Thôi, mọi chuyện đã được quyết định như vậy rồi.”

Khi Lý Nguyên Kỳ tự mình đưa ra quyết định, Tô Định Phương và Lưu Nhân Quý còn có thể nói gì được nữa chứ? Cả hai đều phải chấp nhận quyết định đó. Mặc dù Lưu Nhân Quý đã được ưu tiên, nhưng chỉ được trang bị mười khẩu pháo mà thôi.

Tô Định Phương đại diện cho lục quân dù không có quyền ưu tiên, nhưng sau khi sản xuất xong mười khẩu pháo, nhu cầu của lục quân sẽ được ưu tiên đáp ứng; vì vậy, có thể nói cả hai bên đều được đáp ứng yêu cầu của mình.

Lý Nguyên Kỳ thấy hai người dừng lại cũng thở phào nhẹ nhõm; cuộc cãi vã vừa rồi thực sự khiến ông ta cảm thấy vô cùng bối rối.

Ngay sau đó, Lý Nguyên Kỳ nhìn về phía Tô Định Phương và nói:

“Định Phương, sau khi trở về, hãy chọn một đội quân lớn để chuẩn bị. Sau này, cơ quan sản xuất vũ khí và cơ quan sản xuất kim loại sẽ được mở rộng thêm để chế tạo pháo; bạn sẽ phải chịu trách nhiệm về công tác phòng thủ.

Kỹ thuật chế tạo pháo này tuyệt đối không được để lộ ra ngoài. Bây giờ, mọi người đều hiểu tầm quan trọng của cơ quan sản xuất vũ khí; chúng ta phải ngăn chặn mọi hành vi đánh cắp công nghệ này.

Hãy nhớ rằng, cơ quan sản xuất vũ khí và cơ quan sản xuất kim loại là những điểm then chốt; không được phép có bất kỳ sơ suất nào!”

Trong mắt Lý Nguyên Kỳ, ngay cả nếu những thông tin khác bị lộ, vẫn còn có thể kiểm soát được; lục quân và hải quân của ông vẫn có thể giữ ưu thế trong các trận chiến lớn.

Nhưng nếu công nghệ sản xuất vũ khí và kim loại bị lộ, đó chính là đang giúp kẻ thù của mình trở nên mạnh mẽ hơn, đặc biệt là đối với Đại Đường.

Mặc dù sự phát triển của ông ở đây rất tốt, nhưng về mặt nền tảng văn hóa, vẫn còn kém hơn Đại Đường; nếu những công nghệ này bị lộ, tất cả những nỗ lực của ông sẽ trở thành vô ích.

Tô Định Phương cũng hoàn toàn nhận thức được tầm quan trọng của cơ quan sản xuất vũ khí và kim loại, và ngay lập tức đồng ý với yêu cầu đó.

Trong thời gian tiếp theo, lịch trình xuất phát của Lý Nguyên Kỳ cũng buộc phải được trì hoãn, vì cần chờ đợi hải quân của Lưu Nhân Quý hoàn thành việc chế tạo mười khẩu pháo – không chỉ riêng việc sản xuất pháo mà cả việc sản xuất đạn dược cũng đòi hỏi nhiều thời gian.

Trong thời gian này, Lý Nguyên Kỳ cũng yêu cầu Lưu Nhân Quý chọn ra hai nghìn binh sĩ từ lực lượng thủy quân lục chiến để trang bị súng hỏa mai.

Khi Lưu Nhân Quý nhìn thấy những khẩu súng hỏa mai đó, ông cũng không khỏi ngạc nhiên; không cần nói đến những hạn chế của chúng, chỉ riêng việc một loạt đạn bắn ra đã có thể gây ra thiệt hại lớn cho kẻ thù, điều này thực sự rất quan trọng đối với Lưu Nhân Quý.

Thời gian trôi qua trong những chuẩn bị như vậy… Một ngày nọ, Dương Kiến Hà vội vàng đến gặp Lý Nguyên Kỳ.

“Bệ hạ, Dương thị và Ngôi họ Nguyễn đã đến rồi; đó là Văi Viên Thành và Dương Tắc.”

“Tuy nhiên, chỉ có một số người đến thôi, họ không mang theo vật tư cần thiết.”

Lý Nguyên Kỳ hơi ngạc nhiên; hai người này lại đến sớm như vậy.

“Hãy tự mình đi đón họ về đây.”

Văi Viên Thành – cha của Ngôi Quý và cũng là người nòng cốt trong phái Ngôi họ Nguyễn; lần này, ông chính là người dẫn đầu nhóm người thuộc phái này đến gặp Lý Nguyên Kỳ.

Dương Tắc – cha của Dương Thanh Uyển và thuộc phe Quan Vương; cùng với Dương Sư Đạo, họ được coi là những nhân vật quan trọng trong phe này; lần này, ông cũng là người dẫn đầu đoàn người đến gặp Lý Nguyên Kỳ.

Dương Tắc và Dương Sư Đạo là anh em họ, và cả hai đều có quan hệ họ hàng với Dương Công Nhân.

Dương Công Nhân – từng giữ chức Quốc công thời Vũ Đức, sau này trở thành thủ tướng; hiện tại, ông giữ chức Yung Châu Mục và Tả Quang Lực Đại Phu.

Anh trai ruột của Dương Tắc là Dương Kiên – người kế thừa chính trong gia tộc này; cha của Dương Kiên là Dương Đạt – cha vợ của Hoàng đế Vũ Tắc Thiên.

Những mối quan hệ này có thể được coi là lý do khiến hậu cung của Lý Nguyên Kỳ khá hòa thuận; tất cả mọi người đều có mối liên hệ họ hàng với nhau.

Điểm duy nhất khiến Dương Thanh Uyển hơi kém cạnh so với những người khác là việc bà chỉ là con gái riêng, chứ không phải con gái chính thức.

Nhưng điều đó cũng đã qua rồi; hiện nay, Dương Thanh Uyển rõ ràng đã trở thành trụ cột chính trong nhóm người này.

Trong số những người đến đây, tài năng của mỗi người đều rất xuất sắc, nhưng điều mà Lý Nguyên Kỳ quan tâm nhất vẫn là Dương Sư Đạo – người từng giữ chức Trung Thư Lệnh và thủ tướng vào đầu thời kỳ Trinh Quán.