Người giám sát vũ khí đã vội vàng đến ngay khi được thông báo rằng thứ mà ông ta mong muốn đã được chế tạo xong; ông ta không thể kiềm chế nổi lòng muốn thử ngay lập tức.

Sau khi người này đến, người phụ trách công việc của cơ quan giám sát vũ khí mới vội vàng chạy đến.

“Kính bái Đại Vương.”

Người giám sát vũ khí vẫy tay ra hiệu cho họ đứng dậy.

“Chen Tang, hãy dẫn tôi đi xem sản phẩm mới mà các ngươi đã chế tạo ra.”

Lúc này, ông ta hoàn toàn không muốn nghe những lời nói vô ích của họ; ông ta chỉ muốn biết ngay thứ mà mình đã mong đợi từ lâu.

Chen Tang là người phụ trách cơ quan giám sát vũ khí, cũng là người có kinh nghiệm nhất trong nhóm này; ông ta cũng là người đã theo Đại Vương từ Chang’an đến đây.

“Đại Vương, xin theo tôi.”

Chen Tang không dám trì hoãn, liền dẫn Đại Vương vào bên trong. Khi họ đến khu vực kiểm tra, Chen Tang lập tức ra lệnh mang sản phẩm mới đến.

Người giám sát vũ khí nhìn chiếc ống sắt được đặt trên bàn… Đúng vậy, chỉ là một ống sắt thôi, nhưng chiếc ống sắt này không hề bình thường; sức mạnh của nó thật không hề nhỏ.

Ông ta lập tức cầm lấy nó và bắt đầu quan sát. Chiếc ống sắt mảnh mai này chính là loại súng mà ông ta đã yêu cầu cơ quan giám sát vũ khí phải chế tạo suốt thời gian qua.

Thiết kế của khẩu súng này không hề phức tạp; điều duy nhất cần quan tâm chính là vật liệu sử dụng. Nhờ vào công nghệ luyện kim tiên tiến ở đây, ông ta không lo lắng về vấn đề nổ súng khi sử dụng.

Sau khi cầm nó trong tay một lúc, ông ta nhìn sang Chen Tang:

“Hãy để mọi người thử ngay bây giờ… Thôi, tôi sẽ tự mình thử.”

Ngay khi lời nói của ông ta vang lên, Chen Tang lập tức hoảng sợ:

“Đại Vương, không được! Loại súng này rất nguy hiểm; xin Đại Vương để người khác thử đi. Nếu có chuyện gì xảy ra, thần tôi sẽ không thể gánh vác trách nhiệm được.”

Chen Tang thực sự không muốn Đại Vương tự mình thử; nếu có chuyện gì xảy ra, thì đó sẽ là một tai họa lớn.

Nhìn thấy mọi người xung quanh đều phản đối, ông ta cũng không còn cách nào khác, đành phải giao chiếc súng cho Chen Tang.

“Đủ rồi, nhanh gọi người đến thử đi, bắt đầu ngay bây giờ.”

Chen Tang cũng không dám trì hoãn, liền gọi một người đến và bắt đầu công việc chuẩn bị đạn súng. Anh ta cho thuốc súng vào ống nòng, sau đó nhét các viên đạn sắt vào bên trong. Tiếp theo, anh ta lấy một cây que dài, quấn giấy bông xung quanh, rồi bắt đầu căn chỉnh tầm bắn.

Sau khi đã căn chỉnh xong, người bên cạnh châm lửa vào buồng đạn.

“Bùm!”

Một tiếng nổ lớn vang lên, khói bụi bay ra từ khẩu súng. Nhưng Lý Nguyên Kỳ không hề để ý đến điều đó, mà chỉ nhìn về phía con người mô phỏng mặc áo giáp đứng phía trước. Ngay lập tức, có người mang con người đó đến trước mặt Lý Nguyên Kỳ.

Lý Nguyên Kỳ nhìn thấy áo giáp trên người con người đó bị xuyên thủng, đồng tử của anh ta co lại ngay lập tức – áo giáp này lại không thể chống đỡ được khẩu súng?

Đây là loại áo giáp mà anh ta đã dành rất nhiều công sức nghiên cứu và chế tạo, vậy mà lại không thể chống đỡ được khẩu súng này sao?

Sau đó, Lý Nguyên Kỳ cũng hiểu ra rằng, chính nhờ vào sự tiến bộ trong kỹ thuật luyện kim, không chỉ độ bền của áo giáp được nâng cao, mà cả độ mạnh của khẩu súng và các viên đạn cũng tăng lên theo.

Lý Nguyên Kỳ lập tức nhìn về phía Chen Tang:

“Hãy kể chi tiết cho bệ hạ nghe về những kết quả thử nghiệm trước đây của các ngươi đối với khẩu súng này, cũng như hiệu suất hiện tại của nó.”

Lý Nguyên Kỳ rất mong đợi câu trả lời; mặc dù anh ta biết rằng dù làm thế nào đi nữa, kết quả cũng sẽ như vậy, và trước đây cũng không có nền tảng nào để thực hiện những thử nghiệm này. Việc họ có thể sản xuất thành công khẩu súng này và thử nghiệm thành công đã là điều rất tốt rồi.

Nhưng dù sao thì vẫn phải hy vọng một chút chứ?

Chen Tang lập tức nói một cách nghiêm túc:

“Bệ hạ, về khẩu súng này, thần cùng với các đồng nghiệp đã thử nghiệm nhiều lần. Về tình trạng nổ tung ống đạn mà bệ hạ đã đề cập, chỉ xảy ra một lần duy nhất, đó là sau khi bắn liên tục 36 lần. Trong số đó, chỉ có một lần ống đạn bị nổ tung.”

“36 lần bắn, tổng cộng mất hơn một giờ đồng hồ; mỗi lần nạp đạn đều mất rất nhiều thời gian, và còn cần sự hỗ trợ của người khác nữa. Nếu không có người hỗ trợ, thời gian sẽ càng kéo dài hơn, và khẩu súng chỉ có thể được sử dụng để bắn ở tư thế đặt trên eo, không thể đặt lên vai khi châm lửa.”

“Về tầm bắn của khẩu súng này, nếu người đối diện không mặc áo giáp, tối đa có thể bắn trúng người ở khoảng cách 60 bước, nhưng độ chính xác rất kém. Nếu mặc loại áo

Lý Nguyên Kỳ lắng nghe một cách yên lặng; có thể nói rằng ông vừa cảm thấy vui vừa lo lắng. Điều khiến ông vui là tầm bắn của khẩu súng này lên đến sáu mươi bước, bởi không phải mọi quân đội đều trang bị áo giáp. Ngay cả Đại Đường, chỉ có một số quân đội biên giới và quân đội ở kinh thành Trường An mới được trang bị áo giáp; hiện nay, Đại Đường chưa đủ giàu có để cung cấp áo giáp cho hàng trăm nghìn binh sĩ. Các quốc gia nhỏ hơn hoặc các phe lực lượng khác thì càng không nói đến việc này; số lượng binh sĩ trang bị áo giáp còn ít hơn nữa. Tuy nhiên, khoảng cách xuyên giáp của khẩu súng này lại là điều duy nhất khiến Lý Nguyên Kỳ cảm thấy hài lòng, bởi nó đạt đến bốn mươi bước. Về những chiếc áo giáp được trang bị ở đây, Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn không tính đến chúng, bởi chỉ có nơi này mới có công nghệ chế tạo như vậy; nơi nào khác cũng không thể sản xuất được. Khoảng cách bốn mươi bước đã là một con số rất ấn tượng; so với khoảng cách ba mươi bước trước đây, đó chính là sự tiến bộ đáng kể.

“Việc nạp đạn mỗi lần mất bao lâu thời gian?”

Zheng Tang không trả lời, mà ngay lập tức cho người ta thực hiện màn trình diễn. Sau khi màn trình diễn kết thúc, Lý Nguyên Kỳ quan sát và thấy rằng ít nhất cũng mất hơn một phút; thời gian này quá dài. Sau khi bắn, cần phải làm sạch ống súng, sau đó đặt viên đạn sắt vào, dùng giấy bông và que gỗ để cố định chúng, sau đó bóc giấy bọc thuốc súng, đổ thuốc súng vào buồng đạn, đóng nắp van, và cuối cùng phải dùng lửa để đốt cháy nó. Với khoảng cách bốn mươi bước xuyên giáp, một chuỗi bắn chỉ có thể thực hiện được một lần; đến lúc đó, kẻ địch gần như đã tiến đến gần, và chỉ những người thật sự thành thục trong quy trình nạp đạn mới có thể tiến hành lần bắn thứ hai… Nhưng cũng chỉ có thể làm được một lần thôi. Lần bắn thứ hai này cực kỳ nguy hiểm; nếu kẻ địch tiến lại gần và người sử dụng súng không kịp thay đổi vũ khí khác, thì binh sĩ sử dụng súng này coi như đã “sẵn sàng bị giết”. Về mặt lý thuyết, có thể bắn được hai lần, nhưng thực tế chỉ có thể bắn được một lần mà thôi. Điều này chỉ đúng khi đối đầu với bộ binh; nếu đối đầu với kỵ binh, sau một lần bắn, họ sẽ không còn cơ hội nào khác ngoài việc chờ đợi cái chết. Vào lúc này, sự phối hợp với các loại binh chủng khác trở nên cực kỳ quan trọng; nếu không, binh sĩ sử dụng súng này sẽ hoàn toàn mất đi tác dụng của mình. Những điều này không phải là những gì Lý Nguyên Kỳ mong

Hơn nữa, khi sử dụng lần đầu tiên, chắc chắn nó sẽ làm cho kẻ thù hoảng sợ, ít nhất là trong giai đoạn đầu, nó có thể thay đổi cục diện trận chiến.

Lý Nguyên Kỳ Không nghĩ nhiều nữa, ông ngay lập tức quan sát chăm chỉ vào Zhen Tang.

“Loại súng này thực sự khả thi, nhưng vẫn chưa đủ. Tiếp theo, chúng ta cần cải tiến nó thêm nữa.

Trước hết, việc đốt thuốc súng rất phiền phức; chúng ta có thể đặt buồng chứa thuốc súng bên ngoài, sau đó sử dụng một sợi dây. Khi sợi dây này được đốt cháy, nó sẽ không cháy mạnh mà sẽ cháy từ từ như những tia lửa nhỏ. Lúc đó, chỉ cần đốt sợi dây này và đặt nó lên súng, đồng thời thiết kế một cơ chế kích hoạt trên súng để có thể nhấn vào.

Cách này là: khi cầm súng bằng tay phải, người ta có thể sử dụng ngón trỏ để nhấn vào công tắc, từ đó kéo dây châm xuống, làm cho thuốc súng bùng cháy. Như vậy, người ta không cần phải liên tục đốt lại.

Đồng thời, cách cầm súng trực tiếp như hiện tại không thuận tiện cho việc ngắm bắn; chúng ta có thể thêm một đoạn gỗ phía sau, tức là tay cầm của súng, để có thể đặt lên vai khi bắn.

Ngoài ra, để giải quyết vấn đề về khả năng chiến đấu ở khoảng cách gần, các bạn cần thiết kế một loại lưỡi dao sắc nhọn có thể gắn vào ống súng. Khi kẻ thù tiến gần, điều này cũng sẽ giúp binh sĩ sử dụng súng tốt hơn trong các trận chiến gần.

Các bạn hãy suy nghĩ kỹ xem nên làm thế nào. Loại súng này chỉ là bước đầu, nhưng không có nghĩa là đã là kết quả cuối cùng. Các bạn cần tiếp tục suy nghĩ để tìm ra cách nào vừa đáp ứng nhu cầu chiến đấu, vừa giúp giết chóc kẻ thù hiệu quả hơn và thuận tiện hơn cho việc sử dụng bởi đội quân.”

Những gì Lý Nguyên Kỳ vừa nói thực chất chính là loại súng hỏa mai ban đầu, nhưng đã được bổ sung thêm vũ khí chiến đấu ở khoảng cách gần – lưỡi dao – nhằm nâng cao khả năng chiến đấu của binh sĩ sử dụng súng hỏa mai.

Số lượng quân đội chắc chắn là có hạn; ông không thể tạo thêm hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn binh sĩ sử dụng súng hỏa mai, bởi vì gánh nặng tài chính quá lớn. Hiện tại, với 300.000 binh sĩ loại A, Lý Nguyên Kỳ cũng đang phải cố gắng hết sức để cung cấp cho họ đủ vật tư.

Nếu tạo thêm hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn binh sĩ nữa, tình hình tài chính sẽ không thể kiểm soát được.

Ông sẽ thành lập đội quân sử dụng súng hỏa mai, nhưng số lượng chắc chắn sẽ không lên đến

Chen Tang lắng nghe một cách chăm chỉ, rồi bảo người mang bút mực và giấy đến để ghi lại tất cả những gì Lý Nguyên Kỳ nói, sau đó anh ta bắt đầu vẽ, muốn thử hình dung và vẽ ra những gì Lý Nguyên Kỳ đã mô tả.

Lý Nguyên Kỳ quan sát một lúc, rồi lấy bút lên và bắt đầu vẽ ngay.

Bây giờ khi loại súng hỏa khí đã được phát minh ra, việc cải tiến nó thành súng có dây cháy sẽ dễ dàng hơn nhiều; nếu ngay từ đầu đã sử dụng súng có dây cháy thì mới thực sự là một thách thức lớn.

Súng có dây cháy được thiết kế dựa trên cơ sở của súng hỏa khí, bổ sung thêm một số bộ phận như dây cháy, tay cầm, và những miếng gỗ được buộc vào ống súng để tránh làm bỏng tay người sử dụng khi nó nóng lên.

Ngoài ra, cần thay đổi một số cấu trúc liên quan đến việc bắn đạn thì sẽ hoàn thành được công việc này.

Chỉ trong thời gian ngắn, Lý Nguyên Kỳ đã vẽ xong cấu tạo của súng có dây cháy; có thể nói việc này không hề khó khăn chút nào.

Dù sao thì việc vẽ ra bản thiết kế đó đối với anh ta cũng không phải là điều khó khăn; còn việc thực hiện nó có dễ dàng hay không thì còn tùy thuộc vào khả năng của Chen Tang và những người khác; còn bản thân anh ta thì không biết làm thế nào.

“Cậu cứ lấy đi, sau này hãy cùng họ nghiên cứu kỹ lưỡng nhé. Thứ này được gọi là súng có dây cháy; hãy cố gắng chế tạo nó càng sớm càng tốt.”

Chen Tang nhìn kỹ bản thiết kế của súng có dây cháy, rồi vui mừng đồng ý.

“Thưa Đại Vương yên tâm, ngay sau này tôi sẽ cùng các đồng nghiệp bắt đầu nghiên cứu và chế tạo súng có dây cháy, cam kết sẽ hoàn thành công việc này càng sớm càng tốt!”

Lý Nguyên Kỳ gật đầu nhẹ, rồi nói: “Được rồi, các bạn hãy tiếp tục nghiên cứu đi; bây giờ hãy dẫn tôi đi xem thứ lớn lao kia đi.”

Lý Nguyên Kỳ thực sự rất hứng thú với thứ lớn lao mà họ sắp xem.

Chiếc súng hỏa khí này chỉ là một ví dụ nhỏ; điều khiến Lý Nguyên Kỳ thực sự quan tâm chính là thứ lớn lao tiếp theo này.

Chen Tang lập tức dẫn Lý Nguyên Kỳ đến một khu vực thử nghiệm khác; nơi này lớn hơn nhiều so với khu vực kiểm tra trước đó, lớn gấp hơn mười lần.

Trong khu vực thử nghiệm này, còn có một thứ lớn lao khác; về hình dạng, nó không khác gì chiếc súng hỏa khí, có thể nói đó chính là phiên bản lớn hơn của súng hỏa khí – cái mà Lý Nguyên Kỳ đã mong đợi từ lâu: khẩu pháo.

Lý Nguyên Kỳ tiến lại gần hơn, dùng tay sờ thử, nhưng rốt cuộc cũng không cảm nhận được điều gì cả; tuy nhiên, điều đó chẳng hề làm giảm bớt niềm hào hứng của ông ta.

“Cái pháo này đã được thử nghiệm chưa? Tầm bắn của nó là bao xa?”

Chen Tang đứng bên cạnh, ánh mắt đầy nhiệt huyết và nói một cách kính trọng: “Nhờ vào sự chỉ bảo của Đại Vương, chúng tôi mới có thể chế tạo ra khẩu pháo này. Trước đây, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng vũ khí có thể được chế tạo theo cách này.”

Tôi đã cho người thử nghiệm nó rồi; chúng tôi đã chọn một khu rừng sâu để tiến hành thử nghiệm.

Tầm bắn của nó có thể lên đến gần một nghìn mét, tức là khoảng một nghìn hai trăm mét.

Khẩu pháo này được chế tạo từ thép và sắt; thân pháo chủ yếu được làm từ loại thép do công ty Sắt Giám cung cấp, với độ bền và sức mạnh vượt trội so với các loại pháo trước đây được làm từ đồng hoặc sắt.

Hơn nữa, việc sử dụng thép đã giúp giảm trọng lượng tổng thể của khẩu pháo. Trước đây, khi sử dụng sắt, thân pháo nặng đến một nghìn bốn trăm năm mươi ba cân; sau khi sử dụng sự kết hợp giữa thép và sắt, trọng lượng của pháo giảm xuống còn tám trăm chín mươi bốn cân, giúp việc vận chuyển trở nên thuận tiện hơn nhiều.

Phòng chứa thuốc súng được thiết kế theo lời khuyên của Đại Vương, sử dụng cấu trúc “sắt bên ngoài, đồng bên trong”; điều này thực sự giúp giảm đáng kể nguy cơ nổ tung khi phòng chứa thuốc súng tiếp xúc với thân pháo, đặc biệt là khi thép được sử dụng làm vật liệu chính, nguy cơ đó càng giảm đi nữa.

Về sức mạnh, tôi chưa bao giờ thấy một vũ khí nào tuyệt vời đến thế; nếu đem nó ra chiến trường, quân địch chắc chắn sẽ hoảng sợ và bỏ chạy ngay lập tức.”

Nghe những lời nói của Chen Tang, Lý Nguyên Kỳ cũng cảm thấy vô cùng hài lòng; cả tầm bắn lẫn trọng lượng của khẩu pháo đều nằm trong phạm vi mà Lý Nguyên Kỳ mong đợi. Với trọng lượng và tầm bắn như vậy, cùng với kích thước miệng pháo, Lý Nguyên Kỳ rất rõ rằng đây là một khẩu pháo cỡ trung bình.

Nếu là loại pháo cỡ lớn, các thông số về sức mạnh và trọng lượng chắc chắn sẽ còn cao hơn nữa.

Vì Chen Tang đã chế tạo ra một khẩu pháo cỡ trung bình, nên Lý Nguyên Kỳ cũng muốn thử xem nó mạnh mẽ đến mức nào.

Trên chiến trường, những khẩu pháo cỡ nhỏ và trung bình thường được sử dụng cho các cuộc tấn công, bởi vì chúng dễ dàng vận chuyển hơn; trong khi đó, các khẩu pháo cỡ lớn thường phù hợp hơn cho mục đích phòng thủ, vì chúng