Trong lòng Lý Nhị tràn ngập nỗi nặng nề. Lúc này, anh ta bất chợt nhận ra rằng khoảng cách giữa mình và Lý Nguyên Kỳ không chỉ nằm ở lĩnh vực thương mại; điều quan trọng hơn là về vũ khí quân sự – nơi mà đội ngũ của anh ta tụt hậu rất nhiều. Trong mắt Lý Nhị, các lĩnh vực khác có thể còn tạm ổn, nhưng việc tụt hậu về vũ khí khiến cho toàn bộ đội quân yếu thế hơn nhiều, điều này thực sự khiến anh ta không thể chấp nhận được.

Bởi vì nếu một ngày nào đó Lý Nguyên Kỳ quyết định xuất quân chống lại anh ta, thì anh ta sẽ dùng gì để chống đỡ?

Điều duy nhất có thể giúp Lý Nhị thở phào nhẹ nhõm chính là sức mạnh chiến đấu của đội quân Lý Nguyên Kỳ. Dù họ có những bộ áo giáp và vũ khí tốt đến đâu, nhưng nếu khả năng chiến đấu của họ kém cỏi, thì mọi thứ vẫn sẽ không thay đổi.

Tuy nhiên, Lý Nhị rất rõ ràng rằng nếu sức mạnh chiến đấu của đội quân Lý Nguyên Kỳ được cải thiện, và khả năng chỉ huy chiến đấu của các tướng lĩnh của họ được nâng cao, thì khoảng cách giữa hai bên sẽ càng trở nên lớn hơn nữa.

Ngoài ra, lực lượng hải quân cũng là một điểm đau đớn đối với Lý Nhị. Ban đầu, hải quân Đại Đường cũng chưa thực sự mạnh mẽ, nhưng so với Lý Nguyên Kỳ thì khoảng cách vẫn quá lớn.

Trong trận chiến chống lại quốc gia Wa, chính là nhờ vào tài năng chiến thuật xuất chúng của Lý Kiệt mà hải quân Đại Đường mới có thể góp phần vào cuộc chiến đó; nếu không, hải quân của họ sẽ không thể cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào, và toàn bộ vùng biển sẽ bị hải quân Lý Nguyên Kỳ kiểm soát hoàn toàn.

Nghĩ đến đây, Lý Nhị lại nhìn về phía Phòng Hiền Lăng:

“Huyền Lăng, hãy tìm cách cấp vốn để mua thêm nhiều con thuyền buồm của Kinh Vương, đồng thời trong nước, hãy tập trung những người tài năng để nhanh chóng chế tạo ra những con thuyền tương tự. Hiện nay, Kinh Vương đang tuyển mộ thợ thủ công khắp nơi trên đất nước phải không? Chúng ta phải ngăn chặn họ không được đi đến vùng Lingnan bằng mọi giá; hãy đưa ra những điều kiện tốt hơn cho họ… Những gì Kinh Vương có thể đưa ra, ta cũng sẵn sàng cung cấp!”

Về những người tài năng chuyên môn này, ban đầu Lý Nhị không coi trọng họ lắm; không chỉ riêng anh ta, mà toàn bộ triều đình cũng không ai quan tâm đến họ đặc biệt.

Nhưng bây giờ không thể không quan tâm đến họ nữa; Lý Nguyên Kỳ đã dùng những sự thật để chứng minh rằng tầm quan trọng của những người này không hề kém cạnh những người được gọi là “tài năng của các thủ tướng” đó chút nào.

Bởi vì nếu thiếu đi những người này, họ sẽ tụt hậu hoàn toàn trong mọi lĩnh vực so với Lý Nguyên Kỳ; đặc biệt là vai trò của những con thuyền buồm này đã được thể hiện một cách rõ ràng.

Con thuyền này được chế tạo như thế nào?

Chẳng phải là nhờ vào những người chuyên nghiệp sao? Các “thủ tướng” như Phòng Hiền Lăng có thể chế tạo ra những con thuyền buồm như vậy được không?

Dù Lý Nhị rất ghét Lý Nguyên Kỳ và muốn loại bỏ ông ta, nhưng anh ta không thể phủ nhận rằng mình đã được Lý Nguyên Kỳ dạy cho một bài học sâu sắc: những người mà trước đây anh ta không coi trọng, thực sự lại sở hữu tiềm năng và khả năng lớn lao đến thế.

Lý Nhị cũng không phải là không quan tâm đến những người đó; qua nhiều triều đại, đã chứng minh rằng họ cũng vô cùng quan trọng. Nhưng mức độ quan tâm của anh ta so với Lý Nguyên Kỳ thì còn kém xa lắm.

“Vâng, Bệ hạ, thần sẽ ngay lập tức thực hiện theo chỉ thị.” Phòng Hiền Lăng đáp lại, sau một khoảnh lặng, anh ta tiếp tục nói:

“Bệ hạ, trong bản báo cáo khẩn cấp này còn đề cập đến một điểm nữa: đó là đoàn thương nhân của Kinh Vương, người đứng đầu đoàn thương nhân này là Dương Trọng--, đã nhiều lần cung cấp nhiều thông tin quý báu cho Tô Định Phương.

Theo những thông tin trước đây, Dương Trọng-- chủ yếu phụ trách công việc kinh doanh đối ngoại cho Kinh Vương--; ông ta luôn hoạt động tích cực giữa các quốc gia như Wa, Baekje, Silla, thậm chí còn có liên lạc với Goguryeo nữa.

Baekje liên tục xâm lược Silla; ban đầu Silla không đủ sức mạnh để đánh trả Baekje, nhưng vài tháng trước, Silla đã bắt đầu lấy lại thế chủ động và có thể phản công Baekje.

Người ta nói rằng Silla đã mua vũ khí và áo giáp từ Dương Trọng-- mới có thể tiến hành cuộc phản công đó. Mặc dù thông tin này vẫn chưa được kiểm chứng, nhưng thần cho rằng nó rất có thể là sự thật.

Trước đây, Wa cũng đã làm như vậy: Kinh Vương đã cử Dương Trọng-- và Ngụy Đình đến bán vũ khí và trang bị cho các phe phái ở Wa, sau đó mới bắt đầu tham gia vào việc kiểm soát tình hình ở đó.

Ngày nay, đất nước Wa đã bị Kinh Vương chiếm giữ; vậy thì mục tiêu tiếp theo của họ chắc chắn sẽ là Baekje và Silla.

Theo những thông tin hiện có, rất có khả năng Kinh Vương sẽ chọn ủng hộ Silla để chiếm đóng lãnh thổ của Baekje.

Sau này, Silla cũng sẽ trở thành một quốc gia nhỏ yếu, không thể chống lại sự áp đặt của Kinh Vương.

Thần xin bệ hạ hãy chú ý đến vấn đề này.”

Khi Phòng Hiền Lăng ngừng nói, tâm trạng của Lý Nhị càng trở nên nặng nề hơn; ngay lập tức, ông ra lệnh mang bản đồ đến và bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng.

Bên cạnh đó, Đỗ Như Huy nhìn vào bản đồ và trở nên càng lo lắng hơn.

“Bệ hạ, dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không được để Kinh Vương tiếp tục xâm lược Baekje hay Silla, nhất là không được để họ chiếm giữ bất kỳ một quốc gia nào trong số này.

Bệ hạ xem này, biển Đại Đường của chúng ta hiện chỉ còn lại Đăng Châu – nơi này liền kề với Baekje, nên lực lượng của Kinh Vương chưa thể vươn tới đây, khiến nó trở thành lối ra biển duy nhất của chúng ta.

Các vùng ven biển khác, do đất nước Wa đã bị Kinh Vương chiếm giữ, đều bị kiểm soát hoàn toàn bởi họ; các khu vực này đều nằm dưới sự uy hiếp của quân đội Kinh Vương.

Nếu để Kinh Vương chiếm giữ thêm Baekje hay Silla, đặc biệt là Baekje, hải quân của chúng ta sẽ bị hoàn toàn kiểm soát bởi họ.”

Nói đến đây, Đỗ Như Huy đặt ngón tay lên vùng Tây Tạng.

“Bệ hạ xin hãy xem: hiện nay chúng ta đang tranh giành quyền lợi ở phía Tây, và khu vực Tây Nam đã hoàn toàn thuộc về Kinh Vương. Nếu cuộc tranh giành giữa Tây Tạng và Dương Đồng khiến chúng ta lại rơi vào thế yếu và bị Kinh Vương chiếm đóng, thì lúc đó chỉ còn lại Đảng Dương, Đông Nữ Quốc, Lỗ Nữ Man và Bạch Lang Di… Lúc đó, làm sao chúng ta có thể chống lại sức mạnh của Kinh Vương được?”

Bệ hạ hãy nhìn lại tình hình của Baekje và Silla: nếu Kinh Vương một lần nữa chiếm đóng đất đai của Baekje và trở thành nước láng giềng ngay sát Goguryeo, thì phía đông, phía tây và phía nam của Đại Đường sẽ bị Kinh Vương chặn đứng hoàn toàn, điều này vô cùng bất lợi cho Đại Đường.

Về phía bắc, chỉ có Đông Đột Quốc và Tuyuhun là những quốc gia thường xuyên xâm lược Đại Đường; chúng ta không thể liên minh với hai quốc gia này được, mà chỉ có cách đánh bại chúng mới có thể tự bảo vệ mình.

Nhưng khi đó, Kinh Vương có thể kết nối với Đông Đột Quốc ở phía đông và liên minh với Tuyuhun ở phía tây; lúc đó, Đại Đường thực sự sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm!

Tôi xin đề xuất rằng chúng ta cần phải hỗ trợ Baekje để ngăn chặn sự mở rộng lãnh thổ của Kinh Vương về phía đông.

Đồng thời, ở phía tây, chúng ta cần tích cực hỗ trợ các quốc gia như Đảng Dương, Đông Nữ Quốc, thậm chí cả Lạc Nữ Man và Bạch Lang Di; việc hỗ trợ Dương Đồng cũng cần được tăng cường thêm.

Quan trọng nhất là chúng ta phải cử sứ giả đến Thiên Trú để thiết lập quan hệ với họ.

Thiên Trú ở phương Tây rất mạnh mẽ; nếu liên minh với họ, chúng ta có thể kiềm chế sự mở rộng của Kinh Vương một cách hiệu quả.

Chúng ta phải nhanh chóng khôi phục sinh kế cho dân chúng, tiêu diệt Đông Đột Quốc và Tuyuhun trong thời gian ngắn nhất, triển khai quân đội để mở rộng lãnh thổ và đẩy lùi Kinh Vương, chỉ như vậy chúng ta mới có thể cạnh tranh ngang hàng với họ!”

Ánh mắt của Lý Nhị liên tục quét qua các hướng đông và tây; những lời nói của Đỗ Như Huy dường như như những cái búa nặng đang đập vào trái tim ông. Đặc biệt là nếu Dương Đồng và Baekje đồng thời bị mất, Đại Đường thực sự sẽ bị bao vây bởi các lãnh thổ của Lý Nguyên Kỳ.

Nhìn vào tình hình hiện tại, Lý Nhị cảm thấy vô cùng đau lòng. Nếu Đại Đường giàu có hơn một chút, thì ông đã không phải rơi vào tình thế khó khăn này; hiện nay, quân đội của ông hầu như đều tập trung ở phía bắc, chính vì Đông Đột Quốc và Tuyuhun. Nếu Đại Đường giàu có hơn, ông đã không cần phải chịu đựng những điều này, mà có thể ngay lập tức điều quân tiêu diệt Đông Đột Quốc và Tuyuhun.

Nhìn thấy sức mạnh của Lý Nguyên Kỳ ngày càng mở rộng, Lý Nhị cảm thấy vô cùng đau khổ; dù Lý Nguyên Kỳ kiếm được bao nhiêu tiền từ thương mại đi nữa, ông vẫn không thể cảm thấy thoải mái chút nào.

Sau một lúc im lặng, Lý Nhị bất ngờ nhìn về phía những người xung quanh:

“Các ngươi nghĩ sao? Nếu bệ hạ ban ra sắc lệnh cấm tất cả mọi người trong Đại Đường giao thương với Lĩnh Nam, liệu điều đó có thể ngăn chặn được sự mở rộng của Kinh Vương không?”

Khi lời nói của Lý Nhị vang lên, những người xung quanh đều nhìn nhau, cuối cùng vẫn là Trường Tôn Vô Kị đứng lên trả lời:

“Bệ hạ, nếu cấm tất cả các gia tộc lớn và thương nhân đi buôn bán với Lĩnh Nam, e rằng sẽ rất khó thực hiện được. Giao thương với Lĩnh Nam mang lại lợi nhuận khổng lồ; những người này đã kiếm được rất nhiều tiền từ việc buôn bán đó. Nếu bị cấm, chẳng ai sẵn lòng tuân theo cả, và chắc chắn mọi người sẽ không chấp nhận điều đó.”

“Trừ khi bệ hạ trực tiếp xuất quân chống lại Kinh Vương và hứa sẽ chia sẻ lợi ích từ Lĩnh Nam cho mọi người, lúc đó họ mới có thể ủng hộ bệ hạ. Nhưng nếu chiến tranh diễn ra không thuận lợi, e rằng sẽ có rất nhiều người đổi phe sang Kinh Vương, giống như Dương thị và Ngôi họ Nguyễn trước đây.”

Lý Nhị cảm thấy vô cùng tức giận. Những gia tộc lớn này thật sự khiến ông phiền lòng, nhưng thực tế buộc ông phải sử dụng họ; nếu không, ông sẽ không có đủ người để duy trì hoạt động của triều đình. Với quy mô nhỏ bé của mình, những người thuộc tầng lớp thấp kém không thể cạnh tranh được với các gia tộc lớn; nếu không sử dụng họ, mọi việc sẽ trở nên rất khó khăn.

Ngoài việc ghét bỏ những gia tộc này, ông còn càng ghét bỏ Lý Nguyên Kỳ hơn nữa. Chính vì sự xuất hiện bất ngờ của Lý Nguyên Kỳ, những gia tộc này mới có thêm sự lựa chọn khác, không còn bị buộc phải chọn chỉ mình ông nữa. Những gia tộc này rất giỏi trong việc tận dụng mọi cơ hội để thu lợi; trừ khi đến bước cuối cùng, họ sẽ không dễ dàng đưa ra quyết định cuối cùng đâu.

Bây giờ, Lý Nhị thực sự hối tiếc; lúc đầu, khi Lý Nguyên Kỳ muốn đi đến Lĩnh Nam, ông lẽ ra nên phản đối và ngăn cản Lý Nguyên Kỳ đi, không bao giờ để ông ta rời khỏi kinh thành. Nhìn vào những rắc rối mà Lý Nguyên Kỳ đã gây ra bây giờ, có việc nào khiến ông cảm thấy thoải mái chứ?

Thà rằng để Lý Nguyên Kỳ ở lại Trường An còn đỡ đau khổ hơn.

Lý Nhị không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhượng bộ; không nhượng bộ thì sẽ không có cách nào giải quyết được vấn đề. Hiện tại, nền tảng quyền lực của ông vẫn chưa vững chắc, và Đại Đường đang phải đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm; ông thực sự cảm thấy mệt mỏi.

Bây giờ, khi đã trở thành hoàng đế của Đại Đường, ông mới nhận ra rằng mình bị ràng buộc trong mọi việc; Lý Nhị thực sự cảm thấy kiệt sức.

“Hãy làm theo lời khuyên của Kế Minh, tăng cường sự hỗ trợ cho Dương Đồng và Baekje.

Hiện nay, điều quan trọng nhất vẫn là phục hồi đời sống của người dân; chỉ sau khi đó, mới nên tiến hành các chiến dịch quân sự.

Về việc chọn người đi sang phương Tây, cũng hãy sắp xếp ngay. Phương Tây hiện đang phát triển mạnh mẽ về Phật giáo; có thể chọn một số người thuộc giáo phái Phật để đi, cùng với vài người khác, dưới danh nghĩa trao đổi Phật pháp và đi đến Thiên Trúc để lấy kinh, từ đó thiết lập quan hệ với các quốc gia phương Tây.

Kinh Vương đã tiêu diệt nhiều quốc gia; chuyện này nhất định phải được công bố ra ngoài, để các quốc gia khác biết được âm mưu xấu xa của Kinh Vương!”

Bây giờ, khi không thể tiêu diệt được Lý Nguyên Kỳ, những gì Lý Nhị có thể làm chỉ là kiềm chế sự phát triển của họ. Nếu để họ tiếp tục phát triển, hậu quả sẽ thật sự khủng khiếp; Lý Nhị không dám nghĩ đến những hậu quả đó.

Phòng Hiền Lăng lại lên tiếng:

“Thưa Hoàng đế, nên cử ai đến Baekje? Và Dương Đồng nên cử ai đi?”

Lý Nhị lập tức suy nghĩ sâu sắc; việc chọn người đi rất quan trọng, bởi nó liên quan đến sự thành bại của kế hoạch của ông. Sau một lúc, ông mở mắt và nhìn vào mọi người:

“Đối với Baekje, hãy cử Vương Đạt, Quyền Vạn Xuân và Tiết Vạn Thụ đi. Trong đó, Vương Đạt và Quyền Vạn Xuân sẽ phụ trách việc thương mại với Baekje, theo dõi tình hình ở Baekje và hỗ trợ những người có xu hướng ủng hộ Đại Đường lên nắm quyền. Còn Tiết Vạn Thụ sẽ phụ trách về mặt quân sự; ông ấy không cần phải ra trận mà chỉ cần huấn luyện đội quân cho Baekje, cung cấp chiến lược và chiến thuật để họ có thể đánh bại Silla. Ba người này sẽ do Quyền Vạn Xuân đứng đầu.”

Vương Đạt và Quyền Vạn Xuân ban đầu là các quan chức cấp cao của Tần Vương Phủ; họ đều là những người tin cậy của Lý Nhị.

Vương Đạt xuất thân từ gia tộc Vương ở Thái Nguyên, trong khi Quyền Vạn Xuân lại đến từ một gia đình nghèo khó. Nhưng việc anh ta có thể vươn lên đến vị trí này dù xuất thân nghèo khó chứng tỏ rằng năng lực của anh ta thực sự xuất chúng.

Còn về Hạch Vạn Sử, nếu ai chưa biết về người này, thì chắc hẳn đã quen thuộc với hai người là Tạc Vạn Xuyết và Hạch Vạn Cun rồi phải không?

Hạch Vạn Sử chính là anh cả của Tạc Vạn Xuyết và Hạch Vạn Cun; ông cũng là một danh tướng, chỉ là không nổi tiếng bằng hai người kia mà thôi.

Việc Lý Nhị chọn ba người này cho thấy ông rất coi trọng tình hình ở Baekje.

Sau khi nói về Baekje xong, Lý Nhị tiếp tục nói: “Còn về khu vực Dương Đồng, hãy để Ngôi Kính Trọng đến đó; mọi việc sẽ do Ngôi Kính Trọng chịu trách nhiệm, cùng với sự hỗ trợ của Niu Tiến Đạt.”

Ngôi Kính Trọng xuất thân từ khu vực Kinh Triệu Ngôi họ Nguyễn; cùng với Ngụy Đình và Ngụy Vân Khởi, ông thuộc về nhánh khác của gia tộc Ngôi họ Nguyễn. Khi còn ở Tần Vương Phủ, ông đã giữ chức vụ Tư Mã dưới trướng của Lý Nhị; ông có kiến thức sâu rộng cả về văn chính lẫn quân sự.

Lý Nhị tiếp tục nói: “Trước đây, Kinh Vương đã có những kế hoạch tốt ở nước Wa; hãy để họ tiếp tục làm theo những gì đã được đặt ra – bán vũ khí cho Đại Đường, yêu cầu họ đóng góp tiền bạc và lương thực, huấn luyện đại quân để chống lại Kinh Vương và loại bỏ kẻ thù truyền kiếp… Nhưng điều quan trọng nhất là phải hỗ trợ những người có lòng trung thành với Đại Đường lên nắm quyền!”

Bây giờ, Lý Nhị đã nhận ra rằng việc bản thân mình trực tiếp tham gia chiến đấu với Lý Nguyên Kỳ không mang lại kết quả gì cả; ngược lại, còn khiến Đại Đường phải chịu thiệt hại lớn về tiền bạc và binh lực, thậm chí còn có người lính thiệt mạng. Điều này khiến Lý Nhị rất bực tức.

Mặc dù ông muốn ngăn chặn sự phát triển của Lý Nguyên Kỳ, nhưng Lý Nguyên Kỳ đang tiêu diệt những quốc gia của những người khác; dù ông có nóng vội đến đâu, cũng không thể vội vàng hơn những người đó được.

Bằng cách lên kế hoạch từ hậu trường và tận dụng cơ hội các quốc gia đang trong cuộc chiến tranh để thu thập tiền bạc và lương thực, nhằm bổ sung cho Đại Đường – đó mới chính là việc quan trọng cần làm.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Nhị cuối cùng cũng hiểu được tại sao Lý Nguyên Kỳ lại phát triển nhanh đến vậy: hắn khơi mào chiến tranh giữa các quốc gia, tạo ra xung đột ngay cả khi không có cuộc chiến thực sự, rồi tự mình hưởng lợi từ những gì người khác đã tạo ra, dùng tiền bạc của họ để mạnh mẽ hơn, và cuối cùng khi các quốc gia khác yếu đuối, hắn sẽ xâm lược chúng để biến chúng thành lãnh địa của mình.

Phải thừa nhận rằng, kế hoạch này của Lý Nguyên Kỳ thật sự rất tinh vi và hiệu quả; nó mang lại quá nhiều lợi ích cho bản thân hắn, mà rủi ro thì lại do người khác gánh chịu. Một cơ hội tuyệt vời như vậy, nếu không học hỏi và áp dụng, làm sao có thể thành công được?

Những điều mà Lý Nhị nói ra, không ai trong số Phòng Hiền Lăng, Trường Tôn Vô Kị… phản đối. Trong mắt họ, việc để người khác đứng ra đối đầu trực tiếp mới chính là điều phù hợp nhất với lợi ích của Đại Đường.

Lần này, việc họ tự mình tham gia vào cuộc chiến và phải chịu thất bại nặng nề đã khiến họ nhận ra rõ ràng những thiệt hại mà việc can thiệp trực tiếp mang lại. Bây giờ, không ai muốn Đại Đường phải liên quan đến Lý Nguyên Kỳ nữa.

Không chỉ Lý Nhị mà cả những người như Trường Tôn Vô Kị cũng đều rất mong đợi. Dù họ đã thua trắng tay ở Nhật Bản, nhưng cuộc đấu tranh giữa họ và Lý Nguyên Kỳ vẫn chưa kết thúc.

Khi cuộc chiến ở Nhật Bản chấm dứt, thì sẽ đến lượt Tây Tạng, Dương Đồng ở phía tây, và Baekje, Silla ở phía đông. Còn về phía Thiên Trúc, họ cũng không thể để Lý Nguyên Kỳ tiếp tục mở rộng lãnh thổ của mình được.