Lý Nguyên Kỳ đặt những vật phẩm mà mình mang theo lên trên bàn, và Dương Thanh Uyển cùng hai người kia lập tức quay sự chú ý về phía đó, rồi từ từ tiến lại gần chiếc bàn.

Vũ Mai tò mò nhìn chiếc hộp gỗ tinh xảo trước mắt mình. Nói là hộp gỗ thì đúng hơn, bởi vì vẻ ngoài của nó được đánh bóng rất tỉ mỉ; không chỉ có các chi tiết trang trí mà trên thân hộp còn có những hoa văn tinh xảo, và chất liệu để chế tạo nó chính là gỗ hoàng hoa liễu.

Khi nhìn từ mặt trước, Vũ Mai lập tức ngạc nhiên đến mức phải che miệng lại, rồi quay đầu nhìn Lý Nguyên Kỳ và lao vào lòng anh ta.

Dương Thanh Uyển và Vũ Thuận cũng có vẻ ngẩn ngơ, nhưng họ nghĩ rằng chỉ là vì vẻ bề ngoài của chiếc hộp quá đẹp mà thôi… Có gì đáng để phản ứng như vậy chứ?

Hai người lập tức tiến lại gần bàn và lúc này họ mới hiểu ra lý do tại sao Vũ Mai lại reo lên như vậy… Nhưng sau khi nhìn thấy điều đó, trong lòng họ đều cảm thấy buồn bã.

Vũ Thuận vừa cảm thấy thất vọng vừa vui mừng, trong khi đó, ánh mắt long lanh của Dương Thanh Uyển nhìn Lý Nguyên Kỳ với vẻ đầy u sầu.

Vào khoảnh khắc đó, Dương Thanh Uyển thực sự cảm thấy ghen tuông…

Trên mặt sau của chiếc hộp gỗ, có lẽ không thể nhìn thấy rõ, nhưng từ mặt trước, có thể thấy rõ ràng rằng trên đó là một bức tranh, và người trong bức tranh chính là Vũ Mai.

Trong bức tranh, Vũ Mai đang đứng trước một cây đào, tay phải đặt lên cành đào, mặc một bộ áo lụa màu xanh lam, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt… Dù không hoàn toàn giống hệt, nhưng cũng rất giống; chỉ cần nhìn một cái là có thể nhận ra ngay.

Nhìn thấy ánh mắt u sầu của Dương Thanh Uyển, Lý Nguyên Kỳ cười toe toét và nói rằng anh ta đã chuẩn bị sẵn cho tình huống này từ trước.

“Wan’er, tôi đã chuẩn bị sẵn những thứ dành cho mỗi người trong các bạn… Chỉ là tôi thực sự không biết các bạn đều ở đây… Tôi định sau này sẽ mang chúng đến cho các bạn thôi.”

“Các bạn hãy đợi ở đây một lát nhé… Tôi sẽ mang chúng đến ngay, chắc chắn các bạn sẽ thích chúng đấy.”

Sau khi nói xong, Lý Nguyên Kỳ mới khiến Dương Thanh Uyển thu hồi ánh mắt u sầu của mình, và cuối cùng cả hai đều mỉm cười.

Lý Nguyên Kỳ nhìn người con gái đang ôm mình, vuốt ve mái tóc dài của cô ấy.

  “Mèi Nhi, thả ra đi được rồi đấy… Anh sẽ mang chúng đến cho chị Văn và mọi người ngay, nếu không lát nữa chị Văn sẽ tức giận đấy.”

   Vũ Mai đỏ mặt, ngẩng đầu lên nhưng lại nhanh chóng cúi đầu xuống, trông có vẻ rất e thẹn.

   Bên cạnh, Dương Thanh Uyển liếc nhìn Lý Nguyên Kỳ một cái.

  “Chị em Mèi Nhi, nhanh lên đi! Ngày hôm nay, vua đã cố tình phá hoại mối quan hệ của chúng ta rồi… Đừng ở bên hắn nữa!”

   Vũ Mai ôm mặt chạy đến bên Dương Thanh Uyển, tiếp tục cúi đầu, dường như không dám nhìn ai cả, chẳng nói một lời nào.

   Nhìn thấy cảnh này, Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên bật cười, rồi bước ra ngoài.

   Không lâu sau, Lý Nguyên Kỳ trở lại cùng với hai chiếc hộp gỗ giống hệt nhau; mỗi chiếc đều có thiết kế giống nhau, chỉ khác màu sắc mà thôi.

   Chiếc của Dương Thanh Uyển màu đỏ, chiếc của Vũ Thuận màu hồng, còn chiếc của Vũ Mai thì màu xanh lam. Những màu sắc này đều tương ứng với màu quần áo trong hình ảnh.

  “Thế nào, các bạn thích chứ? Anh đã bảo người ta làm từ sớm, và cuối cùng chúng mới được hoàn thành, nên anh mới mang chúng đến đây.”

   “Đừng chỉ nhìn vào những chiếc hộp gỗ này thôi… Những thứ bên trong mới là thứ thực sự quý giá đấy… Các bạn không muốn mở ra xem sao?”

   Nhìn thấy ba cô gái chỉ chăm chú nhìn những chiếc hộp gỗ mà không để ý đến những thứ bên trong, Lý Nguyên Kỳ không khỏi mỉm cười và nhắc nhở họ.

   Tuy nhiên, lời nhắc nhở này không chỉ khiến Dương Thanh Uyển mà cả Vũ Mai và Vũ Thuận đều liếc nhìn anh một cách không hài lòng… Lý Nguyên Kỳ lập tức cảm thấy bối rối.

Lý Nguyên Kỳ bỗng ngẩn ngơ không hiểu tại sao lại như vậy? Tại sao chứ? Phải chăng anh ta đã nhầm lẫn gì đó? Hay là ba cô gái kia quá say mê việc trang điểm mà bị anh ta làm phiền?

   Ba cô gái từ từ mở chiếc hộp gỗ ra; bên trong được sắp xếp gọn gàng đủ mọi thứ cần thiết cho việc trang điểm hàng ngày: bút kẻ lông mày, son môi, phấn má… Ở rãnh bên trái còn có một khối xà phòng nữa.

   Còn ở rãnh bên phải thì chứa đựng các loại trang sức như hoa tai, kẹp tóc, vòng cổ làm bằng ngọc… Đồ trang trí cho đầu thì có ba loại: ngoài những thứ làm bằng ngọc, ở rãnh phía trên còn có vài món trang sức làm bằng vàng và bạc nữa.

   Phía sau chiếc hộp gỗ, ở mặt liền với rãnh phía trên, có một chiếc gương; ánh sáng phản chiếu qua gương rất rõ ràng, sắc nét hơn nhiều so với những chiếc gương pha lê trước đây.

   Chiếc gương có hình dạng tròn, và ở bốn góc của nó còn được đặt hai chuỗi hạt và hai túi thơm.

   Những chuỗi hạt này được dùng để đeo quanh eo. Còn túi thơm thì chứa mùi hương do Lý Nguyên Kỳ tự chế biến – một loại mùi hương nhẹ nhàng, chủ yếu là hương lan; bên ngoài túi thơm được thiết kế màu xanh lam pha lẫn một số điểm màu xanh lá cây, trông rất thanh lịch.

   Loại mùi hương thứ hai thì đậm đà hơn một chút, thiết kế bên ngoài cũng mang màu sắc đậm, tạo cảm giác sang trọng hơn.

   Ba người nhìn vào những thứ bên trong chiếc hộp gỗ và đều bị choáng váng. Dương Thanh Uyển nhìn thấy rất nhiều thứ mà cô ấy chưa từng biết đến, đặc biệt là những món trang sức và chiếc gương này; cô ấy cực kỳ thích chúng.

   Dương Thanh Uyển liên tục chạm vào từng món đồ; dù là thứ gì đi nữa, cô ấy đều rất thích chúng, cả về hình thức lẫn tính hữu dụng.

   Bên cạnh đó, Vũ Mai đã bắt đầu thử nghiệm với các loại trang sức; vì có chiếc gương phản chiếu rõ ràng ngay trước mặt, cô ấy liền thử đeo các loại trang sức, sau đó lại đeo chuỗi hạt và túi thơm.

   Cô ấy liên tục ngắm nhìn hình ảnh của mình trong gương, sau đó tự do kết hợp các loại trang sức với nhau; khi đã sắp xếp xong, cô ấy lại bắt đầu thoa phấn má, bận rộn đến mức không ngừng nghỉ.

   Lý Nguyên Kỳ đứng đó nhìn mà không biết phải làm gì; thấy cả ba cô gái đều không quan tâm đến mình mà chỉ tập trung vào việc trang điểm của mình, anh ta chỉ biết cười khổ.

Bất đắc dĩ, Lý Nguyên Kỳ tìm một chiếc ghế ngồi xuống; nhưng vừa chạm vào ghế thì tiếng nói của Dương Thanh Uyển đã vang lên:

“Thưa chàng, hãy mau đến xem này phải sử dụng như thế nào?”

Lý Nguyên Kỳ lập tức đến bên cạnh Dương Thanh Uyển, nhìn vào những thứ xà phòng và bút kẻ lông mày rồi giải thích cho các nàng nghe; sau đó lại bị bỏ mặc một cách “vô tình”.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Dương Thanh Uyển là người đầu tiên gấp gọn những thứ đó lại và đến bên cạnh Lý Nguyên Kỳ:

“Thưa chàng, lần này chàng chuẩn bị những thứ này, thiếp rất thích.”

Nhìn ánh mắt đầy say đắm của Dương Thanh Uyển, cùng với việc Vũ Mai và Vũ Thuận vẫn còn ở trong phòng, Lý Nguyên Kỳ đành phải kiềm chế bản thân. Bây giờ không chỉ có Vũ Thuận và Vũ Mai ở đó, mà họ còn đang ở trong phòng của Vũ Mai nữa.

“Nếu vợ yêu thích thì tốt rồi; công sức chuẩn bị lâu ngày của ta cũng không uổng phí.”

Lý Nguyên Kỳ vốn muốn bắt đầu làm việc ngay, nhưng vì Vũ Mai và Vũ Thuận đều ở đó, ông đành phải kiềm chế lại.

Lúc này, Vũ Mai bỗng chạy đến và ôm lấy cánh tay phải của Lý Nguyên Kỳ:

“Vua ơi, thiếp thực sự rất thích những thứ này! Cảm ơn vua!”

Lý Nguyên Kỳ vuốt ve đầu Vũ Mai và cười nói: “Được rồi, nếu các ngươi thích thì tốt rồi.”

Vũ Thuận cũng tiến lại gần và nói: “Cảm ơn vua.”

Lý Nguyên Kỳ đành phải gật đầu nhẹ lên trán Vũ Thuận:

“Cần gì phải cảm ơn chứ? Chuyện này đã được thảo luận rõ ràng rồi mà… Từ nay trở đi, đây chính là công việc mà các ngươi sẽ làm.”

Nghe vậy, ba người con gái đều ngẩn ngơ; một lát sau, ngay cả Dương Thanh Uyển cũng đỏ mặt lên.

“Thưa chồng, hai cô em gái của chúng ta vẫn còn nhỏ, làm sao có thể hành xử không đúng mực được như vậy? Những bức tranh trên những chiếc hộp gỗ này nếu bị lan truyền ra ngoài thì thật không tốt đâu, thiếp không đồng ý đâu.”

Lý Nguyên Kỳ lập tức cau mày: “Vân Nhi, em nghĩ quá nhiều rồi… Làm sao lại có thể vẽ hình các em lên đó được chứ? Những chiếc hộp trang điểm này được chuẩn bị riêng cho từng người trong các em mà, mới có hình ảnh đó. Những chiếc được bán ra ngoài thì không có hình ảnh đâu; sau này các em có thể thêm vào những bức tranh phong cảnh hay những hình ảnh khác, hoặc thậm chí không cần thêm cũng được. Còn về chiếc hộp trang điểm này, các em đã thấy rồi đấy—vật liệu dùng để làm nó rất tốt; loại vật liệu này chỉ được bán cho những gia đình giàu có thôi. Ngoài ra, còn có những chiếc được làm từ vật liệu kém hơn, giá cả sẽ rẻ hơn một chút; các đồ dùng bên trong hộp trang điểm cũng có thể được bán riêng biệt, hoặc cả bộ cũng có thể được bán chung với nhau. Chiếc hộp này còn có thêm những vật dụng khác nữa… Thùy Nhi, em sẽ phụ trách việc quản lý những thứ này; từ nay trở đi, công việc này sẽ do em và Mỹ Nhi cùng nhau đảm nhận. Về cách thức thực hiện, các em hãy hỏi chị Vân Nhi đi; chị ấy đã quen thuộc với mọi việc này rồi, nếu không hiểu gì thì cứ hỏi thêm nhé.”

Sau khi sắp xếp mọi việc xong, Lý Nguyên Kỳ mới đứng dậy và rời đi. Sau khi Lý Nguyên Kỳ đi rồi, Dương Thanh Uyển cũng vội vàng rời khỏi nơi đó.

Dường như Lý Nguyên Kỳ biết rằng Dương Thanh Uyển sẽ theo sau, nên đã đợi một lát; quả nhiên, Dương Thanh Uyển cũng đến ngay, và sau đó hai người cùng nhau đi về phía phòng ngủ của Dương Thanh Uyển.

Vào buổi sáng sớm, sau khi hoàn thành bài tập thể dục đều đặn, Lý Nguyên Kỳ nằm trên ghế nghỉ ngơi một lát; đêm qua anh ta đã vất vả suốt đêm, nên giấc ngủ không được ngon chút nào.

Không biết mình đã ngủ được bao lâu, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng ai đó gọi mình bên tai. Mở mắt ra, anh ta thấy một người quen.

“Dương Kiến Hà ạ? Em đã trở về nhanh thế à?”

Dương Kiến Hà cười ngốc nghếch và vừa gãi đầu vừa nói: “Kính chào Đại vương! Sau khi tình hình ở Lý Hiển ổn định lại, tôi đã bắt đầu trở về. Hôm nay tôi vừa đến vào lúc bình minh; nghe nói Đại vương không có ai phục vụ bên cạnh, nên tôi đã tự nguyện đến đây.”

“Lý Nguyên Kỳ nghe xong cũng bật cười: ‘Nếu em đã nhiệt tình như vậy, thì cứ tạm thời đảm nhận công việc này đi. Hiện tại ở đây thực sự không có ai, em hãy tổ chức huấn luyện cho các đội quân đi.’”

Dương Kiến Hà nghe xong liền bắt đầu nói về chuyện quan trọng.

“Bệ hạ, Thượng thư Bộ Giáo dục Khổng Ống Đạt đã đến, đang chờ ở đại sảnh.”

Lý Nguyên Kỳ ngạc nhiên: Khổng Ống Đạt? Người này không phải đi giảng dạy hay soạn thảo kế hoạch giáo dục sao, lại đến tìm mình làm gì?

Ngay lập tức, ông ta chỉnh lại y phục rồi ra ngoài.

“Nhanh lên, nếu muộn nữa, ông lão kia lại la mắng ta đấy.”

Khổng Ống Đạt… Kẻ lỗi thời này, ban đầu khi mới đến đây, ông ta rất không muốn tham gia vào công việc giáo dục; ông ta còn nói rất nhiều lý lẽ với ông ta nữa. Nhưng sau khi bắt đầu quản lý công việc giáo dục và các việc liên quan đến học viện, ông ta dần trở nên yên lặng hơn. Và sau này, khi đã hiểu rõ hơn về nơi này, ông ta bỗng nhiên trở nên say mê công việc giáo dục.

Hiện tại, Khổng Ống Đạt đang quản lý toàn bộ công tác giáo dục trong lãnh địa của ông ta, từ việc thành lập học viện đến việc đào tạo người dân… Lẽ ra ông ta phải rất bận rộn mới đúng, bởi vì có rất nhiều nơi đang chờ ông ta đến để hỗ trợ việc thông qua ngôn ngữ.

Khi Lý Nguyên Kỳ đến đại sảnh, Khổng Ống Đạt nhìn thấy ông ta liền lập tức cúi chào một cách trang nghiêm.

“Xin chào Bệ hạ.”

Lý Nguyên Kỳ đỡ Khổng Ống Đạt dậy và cười nói: “Trong những buổi không chính thức, Chong Yuan không cần phải cúi chào đâu. Hãy ngồi xuống đi.”

Khi Lý Nguyên Kỳ ngồi xuống, Khổng Ống Đạt lại đứng dậy.

“Bệ hạ, lễ nghĩa không thể bỏ qua được. Đây là quy tắc từ xưa đến nay: vua ngồi, tôi đứng; vua nói, tôi nghe. Xin Bệ hạ đừng phá vỡ quy tắc này.”

Lý Nguyên Kỳ lập tức muốn tát Khổng Ống Đạt vài cái… Lẽ nào người này không nhận ra rằng ông ta chỉ đang tỏ lòng lịch sự, và vì ông ta biết Khổng Ống Đạt đã khá tuổi rồi, nên mới cho phép ông ta ngồi xuống chứ?

Nhưng cuối cùng, ông ta cũng không muốn tiếp tục tranh luận với Khổng Ống Đạt nữa. Nếu cứ cãi vã mãi, Khổng Ống Đạt sẽ nói không ngừng; và nếu ông ta thắng cuộc, Khổng Ống Đạt sẽ đi tìm kiếm trong các sách cổ để tìm ra lỗi trong lời nói của mình.

Chuyện này tôi đã trải qua bằng chính mình. Lúc đó, tôi đã thuyết phục được Khổng Ống Đạt, và anh ấy cũng không hề nói gì về chuyện đó. Trong suốt nửa tháng tiếp theo, anh ấy liên tục tìm ra những lý lẽ để biện hộ cho quan điểm của mình.

  Tôi cũng đành bất lực; trong một số khía cạnh, tôi thực sự không thể tranh luận thắng người này – anh ta quả là rất am hiểu và có kiến thức sâu rộng.

  Tôi nghiêm túc nói: “Chung Viễn, ông có ý định gì đây? Bây giờ mọi phủ đều cần sự phụ trách của ông, vậy ông đến đây vì lý do gì?”

  Tôi thực sự tò mò và lo lắng; Khổng Ống Đạt thông thường sẽ không đến tìm tôi trừ khi có chuyện quan trọng xảy ra. Nếu có thể giải quyết bằng cách khác, họ sẽ không muốn gặp tôi đâu… Nhưng lần này, anh ấy lại chủ động đến, chắc chắn phải có chuyện lớn xảy ra.

  Khổng Ống Đạt nghiêm túc nói: “Bẩm báo Đại Vương, bộ Giáo dục hiện nay thiếu nhân sự; xin Đại Vương cho phép điều động thêm người đến, nếu không các công việc tại các phủ sẽ không thể triển khai hiệu quả.”

  Tôi ngạc nhiên nhìn Khổng Ống Đạt; tôi thật sự không hiểu liệu anh ta có đang đùa không?

“Chung Viễn, tôi giao trách nhiệm bộ Giáo dục cho ông chính là để ông đào tạo nhân tài, sau đó họ sẽ được phân công đi làm quan tại các phủ. Bây giờ ông lại yêu cầu tôi điều động thêm người… Ông nghiêm túc sao? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hãy giải thích rõ cho tôi biết!”

  Tôi thực sự không biết phải nói gì nữa… Nếu anh ta thực sự có nhiều nhân tài như vậy, tại sao lại vội vàng như vậy chứ? Hiện nay, Hải Khang đã thành lập Học viện Thiên Đường; có thể nói rằng, chỉ cần vào học viện này, sau khi tốt nghiệp là có thể ngay lập tức bắt đầu sự nghiệp công chức.

Còn về việc đánh giá năng lực?

Thật không may, hiện nay chúng ta hoàn toàn không có quy trình đánh giá nào cả; những người tốt nghiệp sẽ được phân công trực tiếp đến địa phương làm việc. Nếu làm tốt, họ sẽ được đào tạo thêm; nếu không, họ sẽ bị điều chuyển trở lại bộ Giáo dục. Còn nếu không thể làm tốt công việc tại bộ Giáo dục, thì họ thực sự không thích hợp để làm quan.

Tất nhiên, nếu họ phạm phải sai lầm gì đó, họ sẽ bị xử lý theo đúng quy định; những người vi phạm nghiêm trọng thậm chí sẽ bị xử tử.

Anh ta cũng không còn cách nào khác; thực sự là thiếu người quá trầm trọng. Ban đầu, số nhân lực đó vẫn đủ để phục vụ năm phiên quận thuộc khu vực Lĩnh Nam, nhưng bây giờ anh ta còn lại bao nhiêu phiên quận nữa chứ? Nếu phân bổ đều ra, thì số người đó hoàn toàn không đủ đâu.

  Khổng Ống Đạt dường như không hề nghe thấy phần đầu của lời nói của Lý Nguyên Kỳ. Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

  “Bệ hạ, thần cùng các đồng nghiệp trong Bộ Giáo dục đã quyết định thành lập các học viện tại sáu phiên quận gồm Lệ Châu, Quảng Châu Phủ, Liễu Châu, Giao Châu, Nam Châu Phủ và Quảng Châu. Tuy nhiên, do nhiều vấn đề phát sinh, thần đã quyết định áp dụng một hệ thống đào tạo từ cơ bản đến nâng cao.”

  Cụ thể, sẽ có các học viện Khai sáng được thành lập tại sáu phiên quận này. Những đứa trẻ từ năm tuổi trở lên sẽ được nhập học vào các học viện này để tiếp nhận kiến thức cơ bản.

  Sau đó, các học viện “Châu Viện” sẽ được thành lập tại các tỉnh. Sau ba đến năm năm học tập tại các học viện Khai sáng, học sinh sẽ được chuyển sang học viện Châu Viện để tiếp tục nâng cao kiến thức.

  Tại học viện Châu Viện, học sinh sẽ được học các kiến thức kinh điển, đọc sách được quy định, và được giáo viên hướng dẫn để hiểu rõ nội dung của chúng.

  Tiếp theo, các học viện “Phủ Viện” sẽ được thành lập tại mỗi phiên quận. Tại đây, học sinh sẽ được học về chính trị, cách quản lý, đọc các tài liệu về quản lý qua các thời đại, đồng thời được đặt trước những vấn đề quan trọng để rèn luyện kiến thức lý thuyết và phát triển năng lực của mình.

  Tại học viện Phủ Viện, lượng kiến thức sách vở được học tập sẽ ít hơn so với các học viện trước đó; điều quan trọng hơn là việc nâng cao khả năng quản lý địa phương của học sinh, tìm ra những điểm mạnh của họ và hướng dẫn họ theo đúng hướng đó.

  Để được nhập học vào học viện Phủ Viện, học sinh cần phải học tại học viện Châu Viện ít nhất năm năm, có thành tích tốt, và vượt qua các bài kiểm tra do học viện đặt ra.

  Cuối cùng, sẽ có học viện “Quốc Học”. Những người được nhập học vào học viện này đều là những học sinh xuất sắc từ các phiên quận. Họ cũng cần phải trải qua các bài kiểm tra để được chọn lựa; những người đạt tiêu chuẩn sẽ được tuyển chọn để phục vụ bệ hạ, đảm bảo nguồn nhân tài liên tục cho triều đình.”