Tô Định Phương nhìn bản đồ và lẩm bẩm một mình. Mặc dù hiện tại ông cũng không thể xác định được quân chủ lực của Lý Kiệt nằm ở đâu, nhưng trong mắt ông, nếu Lý Kiệt chỉ sử dụng chiến thuật này, thì trận chiến này chắc chắn sẽ không có gì bất ngờ xảy ra.

Đối với Lý Kiệt, Tô Định Phương luôn giữ một sự tôn trọng đầy đủ. Trong mắt ông, Lý Kiệt chắc chắn không thể chỉ dùng những chiêu trò đánh lạc hướng như vậy; chuyện này chắc chắn phải phức tạp hơn thế nhiều.

Nhưng sau khi suy nghĩ rất lâu, Tô Định Phương vẫn không thể nghĩ ra Lý Kiệt còn có thể làm gì được nữa. Xứ Wa có thể coi là “sân nhà” của họ; những nơi mà Lý Kiệt có thể triển khai các hoạt động cũng chỉ có vậy thôi… Họ còn có thể sắp xếp gì thêm được nữa?

“Chẳng lẽ họ muốn tập trung toàn bộ lực lượng để tiêu diệt quân đội của tôi ở Shikumi và Anu kiến? Không phải không có khả năng đó… Họ có thể để lại một số quân để chặn đứng đội quân của tôi, nhưng tôi vẫn còn có hải quân! Họ không thể đổ bộ vào Anu, nhưng tôi thì có thể!”

Ngay khi ý nghĩ này xuất hiện, Tô Định Phương lại từ bỏ nó ngay lập tức. Ông không tin rằng Lý Kiệt lại không nghĩ đến những điều đó.

Nhưng ngay sau đó, Tô Định Phương lại càng thấy bối rối hơn: Lý Kiệt cuối cùng đang chuẩn bị làm gì đây?

Sau khi suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu ra, Tô Định Phương cũng chán nản và quyết định không suy nghĩ nữa.

“Gọi người đến! Đưa thông điệp cho Lưu Nhân Quý, yêu cầu anh ta ngay lập tức kiểm tra xem ở phía bắc xứ Wa có những con tàu nào khác không… Dù không phải là hạm đội của Đại Đường, miễn là là những con tàu lớn với số lượng đáng kể… Nếu có, hãy ngay lập tức trả lời!”

“Ra lệnh cho Dư Minh Hòa – người phụ trách phòng thủ Shikumi và Anu – chặn đứng quân địch Tây Ezo!”

“Và cũng ra lệnh cho Tạc Vạn Xuyết – dẫn đầu toàn bộ quân đội của mình, ngay lập tức tấn công vào Izumo!”

Hiện tại, ông không biết Lý Kiệt đang có mục đích gì, nhưng điều đó không hề cản trở việc ông buộc Lý Kiệt phải lộ ra những kế hoạch của họ.

Quyết tâm đã định, Tô Định Phương một lần nữa ban ra lệnh.

“Người đâu! Triệu tập toàn quân, lập tức tiến lên!”

Tô Định Phương dẫn đầu đại quân tiếp tục tăng tốc hành quân; sau mười ngày, họ đã đến được khu vực Chūgū.

“Báo cáo! Tướng quân, cách đây ba mươi dặm có hàng chục vạn quân địch đang tiến về phía chúng ta!”

Tô Định Phương bỗng nhiên căng thẳng, lòng tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Ha ha, tuyệt vời! Triệu tập toàn quân, đón đánh kẻ thù!”

Ông ra lệnh cho phái quân bên trái Tạc Vạn Xuyết nhanh chóng tấn công quân địch.

Tô Định Phương không hề do dự hay thăm dò; ông rất rõ rằng hiện tại họ sở hữu ưu thế vượt trội về vũ khí. Nếu đối đầu trực diện, ông không hề sợ hãi. Với sự phối hợp hoàn hảo giữa ông và Tạc Vạn Xuyết, đây chính là cơ hội để tiêu diệt toàn bộ đại quân của Lý Kiệt.

Các mệnh lệnh được ban hành, và đại quân tiến vào tư thế tấn công, dần dần tiến gần Lý Kiệt.

Phái quân bên trái Tạc Vạn Xuyết nhận được lệnh và ngay lập tức tổ chức cuộc tấn công vào quân địch.

Tô Định Phương chỉ huy từ phía sau, không tham gia trực tiếp vào trận chiến. Khi hai đội quân gặp nhau, cuộc đụng độ trực diện bắt đầu ngay lập tức.

Tô Định Phương chăm chú nhìn bản đồ, các tin tức chiến trường liên tục được báo về… Lúc này, ông cảm thấy rất bối rối.

“Có điều gì đó không ổn… Không thể nào được! Sức mạnh của Lý Kiệt chắc chắn không chỉ dừng lại ở mức đó. Hiện tại, khi bị đối đầu từ hai phía, họ vẫn chọn cách đối đầu trực diện… Liệu có phải vì đây là lực lượng chủ lực, nên __TERM010__ không hề sợ hãi?

Nhưng nếu thật như vậy, thì việc họ muốn đánh bại chúng ta đã là điều không thể…”

Tô Định Phương càng ngày càng thêm băn khoăn. Dù quân địch có cố gắng kiên trì, nhưng trên chiến trường, họ lại liên tục rút lui… Mặc dù thực sự yếu thế, nhưng theo quan sát của Tô Định Phương, việc rút lui này chính là dấu hiệu của việc từ bỏ ý định tấn công.

Nếu quân đội chính của Lý Kiệt ở đây thì việc từ bỏ cuộc tấn công chẳng khác gì tự sát từ từ; điều đó có ích lợi gì chứ?

Lúc này, một binh sĩ vội vàng bước vào lều trại:

“Báo cáo! Bẩm chúa tướng, quân đội đã tiến lên năm dặm, trong khi địch liên tục rút lui! Chúng tôi đã điều tra kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng phần lớn quân địch là người Nhật!”

Nghe tin này, Tô Định Phương càng thêm lo lắng; họ lại rút lui sao? Rõ ràng tình hình càng trở nên tồi tệ hơn!

“Hãy ra lệnh cho quân đội, dù phải hy sinh mọi thứ cũng phải tấn công mãnh liệt vào địch!”

“Phải tiếp tục không ngừng ngày đêm!”

“Và còn phải ra lệnh cho Lưu Nhân Quý – y phải dẫn đầu hạm đội tiến hành đổ bộ vào Outcloud ngay lập tức và tấn công mạnh mẽ!”

Tô Định Phương không biết Lý Kiệt đang có kế hoạch gì, nhưng anh ta tin chắc rằng chỉ cần tiếp tục chiến đấu, họ sẽ phát hiện ra ý đồ thực sự của Lý Kiệt.

Khi đến tiền tuyến và nhìn thấy cảnh tượng trận chiến, dù quân đội của mình đang dần giành được ưu thế, Tô Định Phương vẫn không cảm thấy vui mừng chút nào.

Sau hai ngày giao tranh liên tục, dưới sự tấn công không ngừng ngày đêm của Tô Định Phương và Tạc Vạn Xuyết, quân đội của Lý Kiệt lại phải rút lui thêm hai mươi dặm để tái tổ chức tuyến phòng thủ.

Trong lều trại của mình, Lý Kiệt cũng đang trong tình trạng sốc sững. Trên bàn trước mặt ông, có một bộ áo giáp… Ánh mắt ông u ám.

“Ý cậu là tất cả quân địch đều mặc loại áo giáp này à?”

“Vâng, chúa tướng! Tôi xin dám cam đoan bằng mạng sống của mình rằng tất cả các binh sĩ của Kinh Vương đều trang bị loại áo giáp này!”

Tâm trạng của Lý Kiệt rất tồi tệ. Thực ra, việc rút lui phòng thủ là điều ông đã quyết định trước khi bắt đầu trận chiến… Nhưng bây giờ, ông buộc phải làm vậy vì đối phương quá mạnh. Dù quân đội của ông cũng rất dũng cảm, nhưng thiệt hại vẫn rất lớn.

Chỉ mới rút lui mười dặm theo kế hoạch ban đầu, nhưng thực tế lại phải rút lui đến hai mươi lăm dặm… Việc rút lui quãng đường này sẽ mất hơn mười ngày, nhưng chỉ sau ba ngày, họ đã không thể chịu đựng nổi nữa.

Và bộ giáp trước mắt này chính là nguyên nhân khiến Lý Kiệt có vẻ mặt u ám đến thế. Anh ta thực sự không ngờ rằng bộ giáp của quân đội Lý Nguyên Kỳ lại mạnh mẽ đến mức đó. Khi anh ta dùng kiếm của mình tấn công, bộ giáp không hề bị hỏng; ngược lại, chiếc kiếm của anh ta sau hai lần đâm đã bị gãy một vết nứt.

Anh ta đã thay đổi tổng cộng năm thanh kiếm mới cuối cùng mới có thể phá được lớp giáp đó… Nhưng đó chỉ là việc phá giáp mà thôi. Nếu dùng giáo để đâm, thì chỉ có những binh sĩ khỏe mạnh nhất mới có thể đâm vào cùng một điểm mười lần liền mới phá được lớp giáp đó.

Làm sao Lý Kiệt có thể không tỏ ra u ám được? Bộ giáp này thật sự quá bất lợi cho họ. Nếu muốn tiêu diệt các binh sĩ của Lý Nguyên Kỳ, họ chỉ có thể tìm những khe hở trên bộ giáp để tấn công địch. Chính vì vậy, từ khi bắt đầu trận chiến, tỷ lệ thương vong giữa hai bên đã chênh lệch quá lớn.

Dù có vẻ mặt u ám, Lý Kiệt vẫn không thiếu biện pháp đối phó. Bộ giáp này dày hơn so với những bộ giáp mà quân đội họ đang mặc; điều đó có nghĩa là nó sẽ tiêu hao nhiều sức lực hơn trong quá trình chiến đấu.

“Truyền lệnh: Quân đội bên trái ngay lập tức di chuyển về phía Bách Kỳ; nếu quân địch tấn công, hãy lập tức chuyển hướng sang phải.”

Còn quân đội bên phải thì ngược lại – tất cả đều phải chạy nhanh theo lệnh của tôi!”

“Người nào đó! Truyền lệnh cho Trình Tri Thức Kiệt và Trương Công Kỳ, phải tăng tốc độ di chuyển! Phải hoàn thành kế hoạch chiến lược càng sớm càng tốt!”

Trên khuôn mặt Lý Kiệt hiện lên nụ cười lạnh lùng. Vì quân địch tiêu hao sức lực nhanh hơn, anh ta không ngại khiến họ phải tiêu hao thêm nữa.

Trên một ngọn đồi, Trương Công Kỳ dẫn dắt 10.000 binh sĩ đang tiến về phía trước.

“Còn bao lâu nữa chúng ta mới đến Đại Hòa?”

Ngay sau khi Trương Công Kỳ hỏi, Suga Hiromitsu bên cạnh ông lập tức mở bản đồ ra và xem qua một lát.

“Tướng Trương, xin nhìn đây… Hiện tại chúng ta đang ở đây; nếu tiếp tục di chuyển thêm nửa tháng nữa, chúng ta sẽ đến được ngoài khu vực Đại Hòa.”

Trương Công Kỳ nhìn bản đồ rồi nhìn lên bầu trời, cau mày.

“Truyền lệnh: Toàn quân phải tăng tốc độ di chuyển thêm 20 dặm rồi nghỉ ngơi!”

Trong cuộc chiến này, quân đội Lý Kiệt không chỉ chia làm hai đội, mà còn chia thành ba đội, tiến hành đổ bộ từ ba hướng khác nhau.

Trên mặt biển, Lưu Nhân Quý nhận được lệnh từ Tô Định Phương, cau mày, lấy lại tất cả các thông tin trước đó và xem x

Tuy nhiên, cuối cùng vẫn không phát hiện ra điều gì cả.

“Chỉ có vài con tàu thương mại loại mới đi qua đó, và tất cả đều đã được kiểm tra; chúng chỉ chở hàng hóa mà thôi, không có gì khác nữa.”

Báo cáo này ghi rõ rằng có ba lần, những con tàu thương mại của Đại Đường cũng như của Bách Kích và Tân La đã đi qua khu vực đó, nhưng mỗi con tàu đều được kiểm tra kỹ lưỡng, và Lưu Nhân Quý cũng không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lưu Nhân Quý quyết định không tiếp tục suy nghĩ nữa, liền viết thư trả lời cho Tô Định Phương, đồng thời chỉ huy hạm đội tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào Chūzen và Izumo.

Tuy nhiên, ngay khi Lưu Nhân Quý chuẩn bị triển khai cuộc tấn công, lại có tin tức mới đến.

“Tướng quân, hạm đội địch đang tập trung lại, lang thang ở vùng ngoài rìa, không tấn công gì cả, chỉ cử các chiếc thuyền nhỏ để canh giữ và theo dõi động thái của chúng ta.”

Nghe tin này, Lưu Nhân Quý bật cười lạnh.

“Chỉ là một lũ gián dò thôi… Chúng không dám tấn công, chỉ biết từ xa theo dõi thôi. Không cần quan tâm đến chúng; chỉ cần cử người canh gác. Nếu chúng dám xâm lược, hãy tiêu diệt hạm đội của chúng trước! Còn những người khác, hãy ngay lập tức bắt đầu cuộc đổ bộ tấn công!”

Lưu Nhân Quý trực tiếp chỉ huy cuộc đổ bộ tấn công vào Izumo. Còn về hạm đội Đại Đường phía sau, ông hoàn toàn không quan tâm đến chúng; ông tin chắc rằng họ sẽ không dám tấn công, và quả thực như vậy – hạm đội Đại Đường chỉ đứng nhìn từ xa, không hề có ý định tiến lên.

Trong lều doanh trại của mình, Tô Định Phương lại càng cau mày hơn.

“Thật là tài tình… Lý Kiệt… Nhưng điều đó cũng chẳng ích gì cả; chỉ làm cho việc bị tiêu diệt trở nên chậm trễ một chút mà thôi. Sau bao lâu chiến đấu như vậy, lực lượng chủ lực của ngươi hẳn đã đổ bộ vào Chūzen rồi chứ? Chiến thuật dụ địch này, ngươi thật sự là đánh giá thấp tôi quá…”

Đúng lúc đó, một binh sĩ vội vàng bước vào lều.

“Báo cáo! Tướng quân, Izu vừa gửi tin khẩn cấp: Tướng địch Trình Nhai Kim đã tiến vào Izu, quân đội của Morisumi với hai vạn người đã bị đánh bại; Morisumi cũng đã bị Trình Nhai Kim giết chết. Chỉ còn hơn hai ngàn lính của quân địch chạy trốn đến Awa; tướng địch Trình Nhai Kim đang dẫn theo vài vạn quân cùng những người đầu hàng của quân địch địch tiến về phía Awa!”

“Ôi đồ ngu dốt! Rác rưởi! Hai mươi nghìn binh sĩ, trong đó có năm nghìn người được trang bị áo giáp; tuy không sử dụng vũ khí hiện đại, nhưng cũng không kém gì quân đội của Trình Triết Kiệt chút nào… Thế mà lại thua như này sao? Hai mươi nghìn binh sĩ ấy… Ngay cả hai mươi nghìn con lợn cũng không thể thua nhanh đến thế!”

Họ còn bị Trình Triết Kiệt tiêu diệt hoàn toàn nữa… Tiêu diệt một cách dễ dàng như vậy… Tô Định Phương thực sự không biết phải nói gì nữa.

Quân đội của Mô Lý Thị có tới hai mươi nghìn người; chưa kể đến các lực lượng phòng thủ trên đất liền, nếu tính tổng cộng, số lượng binh sĩ sẽ vào khoảng hai mươi lăm nghìn người. Trong số đó, có năm nghìn người được trang bị vũ khí hiện đại do Lý Nguyên Kỳ cung cấp.

Vậy mà chỉ trong vòng nửa tháng, tất cả đã bị Trình Nhai Kim tiêu diệt hết… Tô Định Phương thực sự không thể tin nổi.

Trong mắt Tô Định Phương, chỉ cần đóng quân phòng thủ trong thành là đủ… Nhưng Trình Nhai Kim lại có thể tiêu diệt từng đơn vị một… Vậy mà chỉ trong nửa tháng, tất cả đã mất hết.

Tô Định Phương biết rằng quân đội của người Wa yếu kém, ông cũng không mong đợi Mô Lý Thị có thể đánh bại được quân xâm lược vào Izi Quân Đường… Nhưng ông không ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế.

Không thể suy nghĩ thêm được nữa… Bây giờ mọi chuyện đã đến nước này, ông phải điều người đi chặn đứng đội quân của Trình Nhai Kim… Nếu không, họ sẽ thực sự tiến vào Đại Hòa mà thôi.

Đúng lúc đó, một binh sĩ khác vội vàng chạy vào:

“Tướng quân, tướng Dư Minh Hòa gửi đến tin khẩn cấp!”

Ánh mắt Tô Định Phương bỗng sáng lên… Tướng Dư Minh Hòa>? Ông lập tức tìm địa danh Shimi trên bản đồ, sau đó mở bức thông báo quân sự.

Sau khi đọc xong, ông cau mày… Bức thông báo cho biết hàng chục nghìn quân Quân Đường đã tiến vào Chōngmon, nhưng lại chậm trễ trong việc tấn công Shimi… Dư Minh Hòa còn phát hiện ra rằng trong đội quân Quân Đường có rất nhiều người Wa… Vì vậy, Dư Minh Hòa đã gửi thư đề nghị giao tranh.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Tô Định Phương lập tức ra lệnh: “Triệu tập Dư Minh Hòa, tiến hành tấn công trực tiếp vào Chōngmon; nếu thành công, sau đó sẽ tiếp tục tấn công Chikuzen!”

Ngay lập tức, Tô Định Phương bắt đầu xem bản đồ.

“Chiêu thức tấn công của ngươi chính là Trình Nhai Kim phải không? Nếu chỉ dựa vào điều đó thì chưa đủ đâu!”

“Người đây! Triệu tập Ngụy Đình, cử năm nghìn binh sĩ vào Đàm Lộ để phòng thủ trước quân địch!”

Từ Awa đến Yamato, Đàm Lộ là con đường bắt buộc phải đi qua; đoạn đường này lại nằm trên biển, vì vậy Trình Nhai Kim chắc chắn sẽ phải điều động các con tàu để vượt qua khu vực biển hẹp đó và tiến vào Đàm Lộ. Nhưng chính đoạn đường này, Tô Định Phương tin rằng mình có thể ngăn chặn được họ.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Tô Định Phương dẫn dắt ba nghìn binh sĩ tiếp tục tiến về phía nơi Lý Kiệt đang ở; phần lớn quân đội còn lại cũng đã được điều động để theo dõi và vây quanh đội quân của Lý Kiệt. Tạc Vạn Xuyết cũng đã cử năm nghìn binh sĩ; cùng với Tô Định Phương, hai người này dẫn dắt tổng cộng tám nghìn binh sĩ, lao thẳng về phía Lý Kiệt.

Trải qua bảy ngày truy đuổi liên tục, Tô Định Phương và Tạc Vạn Xuyết cuối cùng cũng hợp quân lại với nhau.

“Lý Kiệt này chạy nhảy quá giỏi… Suốt bảy ngày trời, cái tên này chẳng hề mệt mỏi gì cả sao?”

Tạc Vạn Xuyết thật sự cảm thấy bất lực; một trận chiến lớn lại biến thành trò chơi trốn tìm như thế này… Lý Kiệt chạy loạn xạ khắp nơi, còn họ thì luôn theo sát, khiến Tạc Vạn Xuyết cảm thấy rất bực bội trong thời gian này.

Nhưng nghe vậy, Tô Định Phương lại bật cười.

“Cứ để hắn chạy đi… Bây giờ, không gian mà hắn có thể chạy trốn đã ngày càng thu hẹp lại rồi; các đội quân xung quanh đã bắt đầu tiến hành truy quét những kẻ theo phe Lý Kiệt… Thôi thì cho hắn chạy thêm một tháng nữa đi… Hắn còn có thể chạy đến đâu được nữa chứ?

Chỉ cần chúng ta tiếp tục theo sát hắn thì hắn sẽ không thể trốn thoát đâu!”

“Tô Định Phương nói với giọng đầy tự tin, nhưng tất cả những điều này chỉ là để thể hiện trước mặt Tạc Vạn Xuyết và toàn quân mà thôi. Thật ra, sâu thẳm trong lòng anh ta, anh ta lại càng ngày càng lo lắng hơn.”

Theo quan điểm của anh ta, khả năng của Lý Kiệt không nên chỉ dừng lại ở mức độ đó; nhưng những gì đang xảy ra lại chứng minh rằng chỉ có vậy thôi… Tô Định Phương thực sự rất khó tin vào điều này.

Lúc này, một binh sĩ chạy đến:

“Tướng quân, tướng Lưu Nhân Quý đã gửi tin khẩn cấp: họ đã chiếm được bãi biển Chūgū, và lực lượng Thủy quân Lục chiến đang tiến hành đổ bộ!”

Nghe tin này, Tô Định Phương vô cùng vui mừng:

“Tốt! Khi Lưu Nhân Quý đổ bộ xuống, lần này Lý Kiệt sẽ không thể trốn thoát được nữa!”

Nói xong, anh ta ngay lập tức nhìn về phía Tạc Vạn Xuyết:

“Tạc Vạn Xuyết, ngươi hãy lập tức dẫn ba nghìn binh sĩ đi chặn đường Lý Kiệt trốn về phía Bōki, nhất định phải giữ chặt hắn ở Chūgū!”

Tuy nhiên, ngay sau khi Tô Định Phương nói xong, tin khẩn cấp lại đến một lần nữa:

“Báo cáo! Quân địch đang bắt đầu tấn công để phá vỡ vòng vây và di chuyển về phía Bōki; toàn bộ quân địch đều tập trung ở đó, và quân ta chưa kịp theo sát, khiến __TERM010__ đã trốn thoát được!”

Nghe tin này, Lý Kiệt lập tức hoảng loạn, và cùng với Tạc Vạn Xuyết bắt đầu triển khai các biện pháp để chặn đứng hắn.

“Vạn Triệt, hãy cho toàn quân tiến hành truy đuổi ngay lập tức, chúng ta phải giữ chặt __TERM010__!”

Tô Định Phương và __TERM010__ bắt đầu cuộc rượt đuổi kéo dài năm ngày, và cuối cùng, Tô Định Phương cũng đã bắt được __TERM010__.

Nhưng chưa kịp vui mừng, một tin tức khiến Tô Định Phương hoàn toàn sốc lại đến…

“Báo cáo khẩn cấp! Bẩm tướng quân, hơn mười ngàn binh sĩ của phe Quân Đường bất ngờ xuất hiện tại Đại Hòa!”

Tô Định Phương trợn mắt nhìn người lính này, trong ánh mắt đầy không thể tin được: Một đội quân lớn của phe Lý Kiệt đã đến Đại Hòa rồi sao?

Chỉ đến lúc này, Tô Định Phương mới hiểu ra rằng, dù là phe Lý Kiệt hay phe Trình Nhai Kim, chúng đều không phải là lực lượng chính; lực lượng chủ lực thực sự lại nằm ở đây!

Nhưng khi nghĩ đến điều đó, Tô Định Phương lại cảm thấy lạnh sống lưng.

Bởi vì hiện tại, trong Đại Hòa chỉ có năm nghìn binh sĩ mà thôi. Nếu Đại Hòa gặp nguy hiểm, khi đó phe Quân Đường và phe Trình Nhai Kim kết hợp lực lượng với nhau, cùng với đội quân của phe Lý Kiệt đang ráo riết tấn công họ, ông ta sẽ rơi vào tình thế bế tắc, bị cả hai phe vây hãm từ ba phía!

Còn về Zhang Gongjin… Lúc này, Tô Định Phương không cần suy nghĩ nữa: Đội quân đó chắc chắn do Zhang Gongjin dẫn dắt, và Zhang Gongjin cũng không hề ở Chương Môn!

Vào khoảnh khắc này, Tô Định Phương thực sự phải ngưỡng mộ chiến thuật của phe Lý Kiệt– họ đã tiến vào Đại Hòa một cách hoàn toàn bí mật, không để ai phát hiện ra.