Tại cung điện của Vua Hải Khang, phủ Lệ Châu.

Lý Nguyên Kỳ mặc một bộ quần áo giản dị, cùng hai chị em gái là Vũ Mai và Vũ Thuận đang sắp xếp quần áo cho anh ta. Sau đó, họ lại ngắm nhìn anh ta kỹ lưỡng.

“Vừa vặn lắm đấy, Đại vương! Chúng tôi làm rất tốt đấy, chỉ tiếc là loại vải không được tốt lắm… Sau này chúng tôi sẽ dùng lụa để may cho Đại vương một bộ mới nhé.”

Vũ Mai nhảy nhót trước mặt Lý Nguyên Kỳ, miệng cười thành hình trăng lưỡi liềm.

Vũ Thuận cũng mỉm cười, không rời mắt khỏi Lý Nguyên Kỳ.

Lý Nguyên Kỳ vuốt đầu hai cô gái và nói cười: “Ha ha, cảm ơn các bạn nhiều! Bộ quần áo này thật tuyệt vời… Nhưng tôi nghĩ chủ yếu là do thân hình tôi phù hợp với mọi loại quần áo thôi. Thế nào, trông tôi đẹp trai chứ?”

Vũ Thuận càng cười vui hơn, giọng nói nhẹ nhàng: “Đại vương mặc gì cũng đẹp mà.”

Còn Vũ Mai thì nhăn mũi: “Đại vương, ông giỏi tự khen mình quá… Rõ ràng là chị em tôi mới làm tốt mà! Chúng tôi đã học cách may từ chị Vạn một tháng trời đấy!”

Nói xong, Vũ Mai lại nhìn Lý Nguyên Kỳ và mỉm cười.

“Nhưng thực sự thì Đại vương rất đẹp trai đấy.”

Lý Nguyên Kỳ nghe vậy bèn cười lớn. Anh ta thực sự không ngờ rằng tính cách của Vũ Thuận và Vũ Mai lại thay đổi như vậy… Vũ Thuận luôn ngoan ngoãn, ân cần; trong mắt cô ấy, những gì anh ta nói đều là sự thật.

Còn Vũ Mai thì duyên dáng, không hề e ngại hay sợ hãi; được anh ta cùng với Dương Thanh Uyển và Ngôi Quý chiều chuộng, tính cách của cô ấy rất phóng khoáng và can đảm. Đặc biệt là sau khi lần trước Lý Nguyên Kỳ hôn cô ấy, cô ấy dám đối đầu với anh ta mỗi khi có cơ hội… Giờ đây, Vũ Mai khiến Lý Nguyên Kỳ khó có thể liên tưởng đến Ngô Hoàng hậu hoặc Vũ Khuê được nữa.

“Ha ha, Mèi Nhi và Thuận Nhi đều đã vất vả rồi… Bộ quần áo này thật đẹp; các em muốn gì, ta có thể đáp ứng một điều kiện cho các em.”

Lý Nguyên Kỳ nhìn hai người với nụ cười rạng rỡ; ông biết rõ họ đã nghĩ đến chuyện này từ lâu rồi.

Vũ Mai chỉ cười mỉm, trong khi đó, Vũ Thuận lại liếc nhìn Lý Nguyên Kỳ với ánh mắt đầy mong đợi.

“Bệ hạ, xin hãy nhận con và chị gái con vào cung đi, được không ạ?”

Nụ cười trên khuôn mặt Lý Nguyên Kỳ bỗng đông cứng lại; ông nghe thấy những lời gì đó quá phản cảm…

Khi nhận ra ý nghĩa của câu nói đó, Lý Nguyên Kỳ lập tức giơ tay lên đánh đầu mình.

“Bệ hạ… đau quá…”

Vũ Mai ôm lấy trán, đôi mắt đẫm lệ nhìn Lý Nguyên Kỳ, trong ánh mắt ấy hiện rõ sự cứng đầu… Cô bé đang muốn hỏi tại sao lại như vậy.

Nhìn cảnh tượng này, Lý Nguyên Kỳ thực sự cảm thấy đau đầu… Vũ Mai mới chỉ là một đứa trẻ thôi mà…

“Mèi Nhi, con còn quá nhỏ mà đã nghĩ đến những chuyện này… Hãy nhìn Thuận Nhi xem, nó dễ thương biết bao!”

Vũ Mai không nói gì, ánh mắt vẫn cứng đầu; những giọt nước mắt trong đôi mắt cô bé càng lúc càng chảy nhiều hơn.

Lý Nguyên Kỳ cảm thấy thật bối rối… Lúc này, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định của Vũ Thuận vang lên:

“Bệ hạ, Thuận Nhi cũng muốn vậy.”

Lý Nguyên Kỳ không còn cách nào khác… Nhìn thấy vẻ mặt của hai đứa trẻ, ông đành phải đồng ý.

“Thuận Nhi, Mèi Nhi… Bây giờ các con đừng nghĩ đến những chuyện đó nữa. Các con còn quá nhỏ… Khi lớn hơn một chút nữa, ta sẽ bàn bạc với cha các con, được chứ?”

Lý Nguyên Kỳ cũng biết là không thể làm gì khác được… Hai đứa trẻ này dường như đã quyết tâm rồi… Dương Thanh Uyển và Ngôi Quý coi hai cô bé như em gái ruột; còn Vũ Sĩ Dung thì đã đưa chúng vào cung từ khi chúng còn rất nhỏ… Một số chuyện dường như đã được định sẵn rồi…

Về việc Vũ Mai hỏi điều này, chỉ là vì còn nhỏ mà đã muốn xác định rõ danh phận của mình thôi; đừng nhìn Vũ Mai nhỏ bé, cái đầu nhỏ của nó lại rất thông minh đấy.

Vũ Mai lập tức trở nên vô cùng vui sướng, nhảy lên ngay tại chỗ, và ánh mắt long lanh của nó cũng biến mất ngay lập tức.

“Chị gái ơi, Vua đã đồng ý rồi!”

Hai đứa trẻ ôm lấy nhau và nhảy lên vui mừng; ngay cả Vũ Thuận lúc này cũng bị Vũ Mai làm cho cuồng nhiệt theo.

Lý Nguyên Kỳ đứng bên cạnh cười nhìn hai đứa trẻ ôm nhau một lúc lâu, sau đó mới từ từ nói:

“Nếu yêu cầu của các con là như vậy, thì chị sẽ đi đây.”

Nghe vậy, Vũ Mai và Vũ Thuận lập tức ôm lấy tay trái của Lý Nguyên Kỳ và liên tục lắc mạnh.

“Vua ơi, đợi đã… Đây là yêu cầu của con đây, còn yêu cầu của chị gái thì chưa được nói đến đâu.”

Vũ Mai liên tục nhìn Vũ Thuận; trong khi đó, Vũ Thuận nắm lấy tay phải của Lý Nguyên Kỳ, mặt đỏ bừng vì ngượng ngùng, nhưng vẫn dám đứng lên và nhìn thẳng vào mặt Lý Nguyên Kỳ.

“Vua ơi, con và em gái cũng muốn kinh doanh, giống như chị Wan và chị Wei vậy, để giúp Vua loại bớt gánh vác.”

Nhìn hai đứa trẻ, Lý Nguyên Kỳ không hề ngạc nhiên; chuyện này Dương Thanh Uyển đã nói với anh ta từ lâu rồi, và rõ ràng là Vũ Mai cùng Vũ Thuận cũng đã nói chuyện với Dương Thanh Uyển khá nhiều lần.

Bây giờ, công ty kinh doanh quần áo của Dương Thanh Uyển và Ngôi Quý có thể nói là nhà phân phối buôn sỉ quần áo và vải lụa lớn nhất cả Đại Đường, thậm chí là cả thế giới. Vào thời điểm đó, vải lụa, đặc biệt là lụa thêu, thực sự còn được coi như một loại lương thưởng nữa đấy.

Dù đó là những phần thưởng, dù là Lý Duẩn ngày xưa hay Lý Nhị hiện nay, ông vẫn thường xuyên sử dụng lụa để ban thưởng cho các quan lại dưới quyền mình; điều này chứng tỏ giá trị của những thứ đó rất lớn.

Ở đây, do vấn đề liên quan đến nguyên liệu và quy trình sản xuất đã được giải quyết, nên việc bán hàng số lượng lớn trở nên khả thi. Nhưng loại lụa cao cấp này có giá rất đắt, chủ yếu nhắm đến những người giàu có; trong khi đó, những loại lụa thông thường hoặc lụa dùng để may quần áo giản dị thì có giá rẻ hơn nhiều, phục vụ cho người dân bình thường.

Doanh thu từ ngành dệt may Dương Thanh Uyển không hề thấp hơn lợi nhuận từ các mặt hàng khác của Lý Nguyên Kỳ; thậm chí còn cao hơn nhiều, bởi vì sản phẩm này rất được ưa chuộng.

Hiện nay, không chỉ ở vùng Lingnan mà ở tất cả các lãnh địa do ông quản lý, đều có cửa hàng bán sản phẩm dệt may; ngay cả trong nước Đại Tang, cũng đã có rất nhiều cửa hàng như vậy được mở ra.

Chủ cửa hàng dệt may Dương Thanh Uyển cũng là người nộp thuế lớn nhất ở đây. Theo luật thương mại do Lý Nguyên Kỳ ban hành, các mặt hàng đều phải chịu thuế, nhưng nếu số tiền thu được lớn, thì còn phải chịu thêm thuế giao dịch nữa.

Đây cũng chính là lý do tại sao thương mại ở đây phát triển mạnh mẽ đến vậy. Thuế thương mại ở đây khác biệt rõ rệt so với ở Đại Tang: không chỉ các doanh nghiệp nội địa mà cả những doanh nghiệp từ bên ngoài cũng đều phải nộp thuế; đặc biệt là những doanh nghiệp từ bên ngoài, trừ khi họ muốn phát triển kinh doanh trong lãnh địa của ông.

Đây cũng chính là kế hoạch “giữ tiền” của Lý Nguyên Kỳ: bằng cách cho phép các thương nhân từ Đại Tang và nước ngoài mở công ty, cửa hàng tại đây, lượng vốn đầu tư sẽ tăng lên, đồng thời cũng sẽ tạo ra nhiều cơ hội việc làm cho người dân địa phương. Vì vậy, mới có chính sách thuế thương mại này được áp dụng một cách khác biệt.

Kế hoạch này đã được đặt ra ngay từ đầu, bởi vì việc thu thuế đất đai hay thuế đầu người ở đây là điều không thể thực hiện được; trong khi đó, việc phát triển thương mại mạnh mẽ đã khiến thuế thu nhập chủ yếu đến từ lĩnh vực thương mại.

Khi nông nghiệp dần phát triển, dân số tăng lên và diện tích đất canh tác mở rộng, thuế thu nhập của ông cũng tăng lên theo; đây chính là lý do giúp ông có khả năng chi trả cho các khoản chi phí quân sự lớn.

Vũ Mai và Vũ Thuận thấy Dương Thanh Uyển đã trang trí cung điện một cách sang trọng; mỗi khi Lý Nguyên Kỳ gặp khó khăn về tài chính, họ đều sẵn lòng hỗ trợ ông qua cung điện. Hơn nữa, vì hai người cũ

Đặc biệt là Vũ Mai, cô ấy càng muốn tự mình khởi nghiệp kinh doanh và làm cho tốt không kém gì Dương Thanh Uyển.

Dù Vũ Mai còn nhỏ, nhưng cô ấy cũng rất đầy tham vọng.

Lý Nguyên Kỳ nhìn hai người họ, bỗng nhiên bật cười.

“Các bạn thật là thông minh đấy… Khi tôi yêu cầu các bạn đề xuất một điều, các bạn lại nghĩ ra cách đưa ra hai đề xuất khác nhau.”

“Vì các bạn còn nhỏ, nên tôi sẽ đồng ý với các bạn. Vấn đề này tôi đã suy nghĩ từ lâu rồi; chị Wan của các bạn cũng đã nói với tôi trước đây, và tôi cũng đang chuẩn bị từng bước.”

“Hãy đợi tôi ở đây nhé. Khi tôi trở lại, các bạn sẽ biết mọi thứ.”

Vũ Mai và Vũ Thuận không còn quấy rối Lý Nguyên Kỳ nữa; họ đều biết rằng hôm nay Lý Nguyên Kỳ có việc quan trọng phải giải quyết. Bây giờ khi Lý Nguyên Kỳ đồng ý, cả hai đều rất mong đợi.

“Bá tước ơi, đừng lừa dối chúng tôi nhé… Nếu không, chúng tôi sẽ kể với chị Wan và chị Wei đấy.”

Nhìn thấy lời đe dọa của Vũ Mai, Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên bật cười.

“Ha ha, các bạn yên tâm đi… Chắc chắn tôi sẽ lo liệu mọi thứ cho các bạn. Nhưng các bạn cũng cần phải suy nghĩ xem nên bắt đầu kinh doanh như thế nào nhé…”

Nói xong, Lý Nguyên Kỳ quay người và bước ra ngoài.

Trong đại sảnh, Thân Văn Bản mặc đồ giản dị, ngồi đó với vẻ bất an và buồn bã. Anh ta không thể làm gì khác ngoài việc chờ đợi; thời gian trôi qua một cách chậm chạp, và ánh sáng trời càng lúc càng tối, khiến anh ta càng thêm lo lắng.

Tuy nhiên, anh ta chỉ có thể chờ đợi thôi… Lý Nguyên Kỳ đã ở trong sân sau rất lâu mà vẫn chưa trở ra; anh ta không dám gây áp lực hay thúc giục. Anh ta hiểu rõ rằng mình không phải là một người non nớt, và không dám làm gì sai trái cả. Anh ta chỉ hy vọng Lý Nguyên Kỳ sẽ sớm trở lại.

Thật đáng tiếc… Lần này, Thân Văn Bản lại suy nghĩ sai lầm một lần nữa.

Sau một lúc chờ đợi, cuối cùng tiếng nói của Lý Nguyên Kỳ cũng vang lên.

“Ôi trời, Cảnh Nhân, làm em phải đợi lâu rồi, chúng ta đi thôi nào.”

Lý Nguyên Kỳ bước vào đại sảnh với khuôn mặt đầy nụ cười, nhìn thấy vẻ mặt u sầu của Thân Văn Bản, trong lòng anh cũng cảm thấy hơi áy náy.

Dù sao thì cũng là do anh đã định trước thời gian này, nhưng Thân Văn Bản đã đến sớm từ tối hôm qua, trong khi anh lại làm chậm trễ họ rất nhiều.

“Bệ hạ, thần đã đợi bệ hạ từ lâu rồi; chỉ mong sau này bệ hạ sẽ luôn giữ lời hứa và không làm chậm trễ nữa.”

Lý Nguyên Kỳ bỗng ngạc nhiên; anh đã chuẩn bị tâm lý để đối mặt với những lời phàn nàn của Thân Văn Bản… Nhưng kết quả lại như vậy sao?

Lần này anh đã làm cho Thân Văn Bản phải chờ đợi lâu, và hiện tại Thân Văn Bản còn có rất nhiều việc phải lo; anh không ngờ Thân Văn Bản lại không trách móc anh chút nào. Điều này khiến Lý Nguyên Kỳ vô cùng vui mừng.

“Cảnh Nhân yên tâm đi, sau này sẽ không có chuyện đó nữa đâu; chúng ta đi thôi nào.”

Vì Thân Văn Bản không trách móc anh, Lý Nguyên Kỳ chỉ muốn mọi chuyện sớm kết thúc thôi… Ai lại muốn bị người khác phàn nàn chứ? Anh cũng không hề có thói quen đó đâu.

Lý Nguyên Kỳ dẫn Thân Văn Bản ra khỏi cung điện; phía sau họ là những vệ sĩ đã thay đổi trang phục thành đồ thông thường; hàng chục người cùng nhau rời khỏi kinh thành.

Khi Lý Nguyên Kỳ đến nơi đã hẹn, đã có rất nhiều người đang đứng đó; khi thấy họ đến, mọi người đều nhường đường cho họ.

Lý Nguyên Kỳ vội vàng bước đến bên cánh đồng lúa. Lần này là vì lúa lai mà họ trồng trước đó đã đến lúc thu hoạch; với tâm trạng hào hứng, anh đã mời Thân Văn Bản đến cùng xem.

Còn Thân Văn Bản thì cũng đã đợi sớm như vậy, bởi vì anh cũng rất mong đợi kết quả của loại lúa này; vì lúa ngô trước đây đã chứng minh được hiệu quả của nó rồi… Làm sao Thân Văn Bản có thể không hào hứng được chứ?

Khi đến bên cạnh cánh đồng lúa, vẻ mặt của Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

  “Tại sao nước trong kênh vẫn chảy? Chẳng lẽ những cái máy bơm vẫn đang tiếp tục đưa nước vào kênh sao?”

  Lúc này, một người đàn ông trung niên phụ trách khu đồng lúa này tiến lại gần Lý Nguyên Kỳ.

  “Bệ hạ, nước trong kênh vẫn chưa kịp được rút đi. Một giờ trước, tôi đã ra lệnh cho người ta ngừng cung cấp nước.”

  Vẻ mặt Lý Nguyên Kỳ trở nên u ám; nhìn thấy lớp nước còn sót lại trên mặt đất, sắc mặt ông càng trở nên tồi tệ hơn.

  “Ta đã nói rõ với các ngươi rồi – những cánh đồng lúa này cần phải ngừng cung cấp nước sớm hơn thời hạn quy định. Làm sao có thể để nhiều nước như vậy trong đồng lúa được? Các ngươi có coi lời ta như không khí không?”

  Sắc mặt Lý Nguyên Kỳ rất tức giận. Đối với loại lúa lai này, việc ngừng cung cấp nước phải được thực hiện khoảng mười ngày trước khi thu hoạch; chỉ sau khi nước đã được rút đi, mới tiến hành thu hoạch được.

  Nhưng Lý Nguyên Kỳ thực sự không ngờ rằng, đến lúc thu hoạch, việc ngừng cung cấp nước mới chỉ được thực hiện một giờ trước đó mà thôi.

  “Thân Văn Bản, lần này ngươi phải chịu trách nhiệm về chuyện này. Bất kỳ ai lơ là, đều sẽ bị xử lý nghiêm khắc!”

  Làm sao Lý Nguyên Kỳ có thể không tức giận được? Lương thực là yếu tố then chốt; ông đã từng trải qua quá nhiều khó khăn do thiếu lương thực, và nếu dân số muốn tăng lên, thì lương thực là điều không thể thiếu được.

  Loại lúa lai này, số lượng lương thực thu được từ việc trao đổi nó vốn đã không nhiều; chúng cần được dùng làm nguồn dự trữ cho năm sau, nhằm có thể nhanh chóng phổ biến loại lúa này và giải quyết vấn đề thiếu hụt lương thực.

  Ban đầu, vì loại lúa lai này, cũng như để đảm bảo rằng việc trồng trọt sẽ không làm giảm sản lượng, ông đã bỏ ra rất nhiều công sức và điểm đóng góp!

  Ngay sau khi Lý Nguyên Kỳ nói xong, các vệ sĩ xung quanh lập tức bắt giữ tất cả những người phụ trách khu vực này và đưa họ xuống bộ hình luật để tra xét trách nhiệm. Thân Văn Bản cũng tỏ ra rất nghiêm túc và đồng ý với quyết định đó.

  “Bẩm bệ hạ, lần này tôi hoàn toàn có trách nhiệm trong chuyện này; xin bệ hạ trừng phạt tôi.”

  Thân Văn Bản không hề cố tình trốn tránh trách nhiệm; chuyện này vốn dĩ là do ông trực tiếp quản lý, vì vậy nếu có sai sót, ông ph

Lý Nguyên Kỳ nhìn chằm chằm vào Thân Văn Bản. Về cảm xúc thất vọng, Lý Nguyên Kỳ không hề có; đó chỉ là một sự sơ suất mà thôi, anh ta không đến nỗi như vậy đâu.

  “Việc trừng phạt là điều không thể tránh khỏi, nhưng hiện tại điều quan trọng nhất là phải làm thế nào để bảo vệ lúa thu hoạch được. Các bạn hãy sắp xếp lại người lao động, sau bảy ngày ngăn nước, ngay lập tức tiến hành gặt hái!”

  Nói xong, Lý Nguyên Kỳ không quay lại nhìn Thân Văn Bản nữa, mà đi ra bờ ruộng, nhìn những bông lúa, rồi bẻ vài hạt lúa ra để kiểm tra. Anh ta xem xét kỹ những hạt lúa đó rồi bắt đầu xoa nát chúng.

  Chỉ trong chốc lát, một số mảnh vụn đã xuất hiện trên tay anh ta. Nhìn những hạt lúa còn sót lại, Lý Nguyên Kỳ đã hiểu được điều gì đang xảy ra.

  Những mảnh vụn đó chính là những hạt lúa rỗng, chỉ còn vỏ mà không có gạo bên trong.

  Điều Lý Nguyên Kỳ muốn biết chính là tỷ lệ lúa rỗng. Hiện tại, anh ta đang trồng lúa lai, nhưng không sử dụng phân bón hóa học mà chỉ dựa vào phân gia súc và những phương pháp mà anh ta đã hướng dẫn, cùng với đất đai màu mỡ.

  Lúc đầu, trên tay anh ta có khoảng ba mươi sáu hạt lúa; bây giờ chỉ còn lại hai mươi tám hạt, tỷ lệ lúa rỗng vẫn ở mức chấp nhận được.

  Ngay lập tức, Lý Nguyên Kỳ đưa những hạt lúa đó cho Thân Văn Bản, rồi lại chọn thêm một số bông lúa khác để kiểm tra. Kết quả cho thấy tỷ lệ lúa rỗng đều không cao, thậm chí một số còn thấp hơn so với trước đó.

  Hài lòng với kết quả, Lý Nguyên Kỳ đứng dậy, bóc một hạt lúa ra và nhìn những hạt gạo trong suốt bên trong, anh ta mỉm cười mãn nguyện.

  “Cảnh Nhân, nhìn này, hạt gạo này lớn hơn nhiều so với những hạt lúa trước đây; một hạt gạo bây giờ gần tương đương với hai hạt trước đây, và màu sắc của nó cũng tốt hơn nhiều.”

  Lúa trồng ở miền Nam thường có hình dạng dài hơn, trong khi lúa trồng ở miền Bắc thì tròn hơn một chút; đây là đặc điểm chung do sự khác biệt về ánh sáng mặt trời, đất đai và các yếu tố khác giữa hai miền. Lúa ở miền Nam chín nhanh hơn, ví dụ như Quảng Châu Phủ, có thể trồng được hai mùa trong năm.