Đôi mắt Lý Nguyên Kỳ co lại khi phát hiện ra dấu vết của Quân Đường tại Bách Kích…

“Có thông tin chi tiết không? Lý Nhị đã cử ai đứng đầu quân đội?”

Lý Nguyên Kỳ rất coi trọng cuộc đối đầu này; đây thực sự là lần đầu tiên anh ta và Lý Nhị đối đầu trực tiếp. Dù lúc này sức mạnh của Quân Đường chưa đạt đến đỉnh cao, nhưng họ vẫn là những đội quân mạnh mẽ nhất thời đại này – ngoại trừ đội quân của chính anh ta.

Đối với trận chiến này, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy vô cùng lo lắng và bất an, đặc biệt là không biết Lý Nhị sẽ cử ai làm tướng chỉ huy. Mặc dù có vài suy đoán, nhưng anh ta vẫn muốn biết câu trả lời chính xác hơn.

Thân Văn Bản nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, chúng tôi chưa có thông tin chi tiết. Tuy nhiên, có thể khẳng định rằng người chỉ huy chính là Lý Kiệt, cùng với hai tướng khác là Trình Tri Giáp và Trương Công Kỳn.”

Ngoài ra, Lưu Nhân Quý cũng gửi tin tức: dựa vào kích thước con tàu và độ sâu khi xuống nước, Lưu Nhân Quý ước tính số quân địch ít nhất là một trăm nghìn người! Nếu lượng vật tư cung cấp ít hơn, số quân sẽ còn nhiều hơn nữa; còn nếu lượng vật tư nhiều hơn, thì số quân vẫn khoảng một trăm nghìn người.

Lý Nguyên Kỳ nhíu mày, tim anh ta rung lên… Quả nhiên, anh ta không nhầm; Lý Nhị thực sự đã cử Lý Kiệt đi chỉ huy. Anh ta không biết Lý Kiệt giỏi trong các trận chiến trên mặt biển đến mức nào, nhưng anh ta biết rằng một khi quân địch đổ bộ lục địa, thì đó sẽ là trận chiến trên bộ… Và khả năng của Lý Kiệt thì không hề kém cạnh chút nào cả.

Điều khiến anh ta càng ngạc nhiên hơn nữa là Lý Nhị– kẻ ngốc nghếch đó – lại dám sử dụng một lượng quân đội lớn như vậy… Liệu nguồn tài chính của hắn có đủ để duy trì không? Đại Đường chỉ có một lực lượng hải quân nhỏ bé như vậy, liệu họ có sẵn lòng sử dụng hết toàn bộ lực lượng đó không?

Trọng tâm của Đại Đường vẫn nằm ở miền Bắc; hiện tại, lực lượng quân đội ở miền Nam, đặc biệt là hải quân, vẫn còn rất yếu và chưa được xây dựng mạnh mẽ… Vậy mà Lý Nhị lại dám sử dụng hết tất cả lực lượng đó…

Nghe con số quân đội lớn lao như vậy, Lý Nguyên Kỳ biết ngay rằng Lý Nhị chắc chắn đã sử dụng đến các kho bạc ở miền nam. Nhưng ông không thể hiểu nổi: Nếu tiền của những kho bạc này được sử dụng hết, liệu Đại Đường có còn được quản lý nữa không?

Những kho bạc ở Trường An và các nơi khác đang bị thâm hụt; ngay cả những giao dịch thương mại do Lý Nhị tổ chức cũng có thể chưa đủ để bù đắp thiệt hại đó. Vùng Quan Lũng lại gặp thiên tai, còn nhiều khu vực ở miền nam cũng bị lũ lụt… Lý Nhị thật sự không quan tâm gì đến tình hình này cả, chỉ muốn ngăn cản ông ta ở Nhật Bản mà thôi.

Lý Nguyên Kỳ thực sự muốn xé tung đầu Lý Nhị ra để xem bên trong đó chứa cái gì… Liệu người này có thực sự không quan tâm đến sự sống chết của người dân không?

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lý Nguyên Kỳ quyết định không tiếp tục suy nghĩ nữa; bây giờ việc đó cũng chẳng ích gì. Ông ta không thể kiểm soát được Lý Nhị ở nơi đó, và việc thay đổi người chỉ huy ở đây cũng là điều bất khả thi – Tô Định Phương hiện đã là người có năng lực tổng hợp tốt nhất.

Hơn nữa, từ khi tin tức này được biết đến cho đến khi đến tay ông ta, có lẽ cuộc chiến ở Nhật Bản đã bắt đầu rồi. Bây giờ, ông ta chỉ có thể chờ đợi kết quả của trận chiến đó mà thôi.

Lý Nguyên Kỳ liền nhìn về phía Thân Văn Bản:

“Quân đội 10.000 người do Dư Minh Hòa chỉ huy đã đến Nhật Bản chưa?”

Bây giờ, ở Nhật Bản, ông ta cũng đã tập hợp những lực lượng mạnh mẽ nhất: Tô Định Phương, Lưu Nhân Quý, Tạc Vạn Xuyết; cùng với quân đội 10.000 người do Dư Minh Hòa chỉ huy và những người đã có mặt sẵn ở Nhật Bản như Ngụy Đình. Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên nhận ra rằng, dù xét về mọi mặt, ông ta dường như vẫn có ưu thế hơn.

Thân Văn Bản không chút do dự và trả lời:

“Quân đội 10.000 người do Dư Minh Hòa chỉ huy đã đến Nhật Bản cách đây mười ngày. Hiện tại, chúng ta có 60.000 binh sĩ trên bộ ở Nhật Bản; trong khi đó, hạm đội của Lưu Nhân Quý do còn phải lo các công việc khác, cũng như phải phục vụ các khu vực như Lữ Châu Phủ và Tống Châu Phủ, nên số lượng binh sĩ thường trú ở Nhật Bản chỉ là 30.000 người mà thôi.”

“”

   Lý Nguyên Kỳ suy nghĩ một lát rồi lập tức ra lệnh: “Hãy thông báo cho Tô Định Phương biết rằng trong trận chiến này, cả quân đội thủy và bộ đều phải tuân theo mọi chỉ thị của ông ấy; mọi quyết định đều do ông ấy đưa ra, không cần phải xin ý kiến ai khác!”

  Đồng thời, Cảnh Nhân, ngươi ở đây phải đảm bảo việc phân phối vật tư và vũ khí một cách chu đáo, để đảm bảo rằng quân đội có đủ lương thực và vũ khí!

  Bây giờ, chúng ta chỉ có thể tin tưởng vào Tô Định Phương. Tất cả họ, ngoại trừ Dư Minh Hòa, đều là những người sẽ được ghi danh vào sử sách; thành tích cá nhân của họ đều rất xuất sắc. Thêm vào đó, với lợi thế về vũ khí, tôi không nghĩ rằng chúng ta lại có thể thua cuộc.

  Tại đất nước Wa, Tô Định Phương, Lưu Nhân Quý, Tạc Vạn Xuyết, Dư Minh Hòa, Ngụy Đình cùng với các nhân vật như Morisumi đều đã tập trung lại với nhau.

  “Lần này, người dẫn dắt quân đội của triều đình là Lý Kiệt; số quân của ông ta ít nhất là một trăm nghìn người, và có lẽ họ đã bắt đầu đổ bộ rồi… Chỉ là chúng ta vẫn chưa biết họ sẽ đổ bộ ở đâu.”

  “Lý Kiệt thực sự rất có tài năng; ông ta đã sử dụng những con tàu của Baekje để che giấu quân đội của mình, khiến chúng ta không thể phát hiện ra họ ngay từ đầu… Nếu không, tôi đã khiến toàn bộ quân đội của ông ta chìm xuống biển rồi!”

  Ngụy Đình và Lưu Nhân Quý lần lượt lên tiếng; cả hai đều cảm thấy bất lực, bởi vì dù họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng vẫn không ngờ rằng Lý Kiệt sẽ sử dụng phương thức đó để đổ bộ. Bây giờ, họ thậm chí còn phải chờ đợi thông tin về địa điểm đổ bộ mới biết được.

  Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của mọi người, Tô Định Phương cười nói: “Không cần phải lo lắng quá; dù họ đổ bộ ở đâu thì cũng không sao cả. Những nơi có thể chứa đựng lượng quân đội lớn như vậy chỉ có vài nơi thôi: hoặc là ở Tây Ezo, hoặc là ở Izumo.”

  Nếu họ đổ bộ ở Izumo, thì bên cạnh Izumo có một hòn đảo nhỏ… Lý Kiệt chắc chắn sẽ muốn chiếm giữ hòn đảo đó. Hơn nữa, nếu đồng thời đổ bộ ở cả Tây Ezo và Izumo, lực lượng quân đội sẽ bị phân tán và không thể tập trung trong thời gian ngắn, khiến chúng ta dễ dàng có thể đánh bại họ từng bộ phận một.

Vậy thì chỉ có thể tập trung đổ bộ vào một nơi duy nhất, nhưng Lý Kiệt không quen thuộc với địa hình và tình hình nội bộ của nước Wa. Mặc dù ông ta theo hướng hành động của Suō no Hikaru, nhưng hiện tại, ông ta hoàn toàn không biết gì về tình hình bên trong Wa. Nếu đổ bộ ở Izumo, chúng ta sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị tấn công từ ba phía.

Cách an toàn nhất là đổ bộ ở Kyushu, vì nó nằm gần Baekje hơn, cho phép chúng ta rút lui một cách dễ dàng và cung cấp tiếp viện vật tư một cách thuận lợi. Hơn nữa, chúng ta cũng không cần lo ngại về việc bị bao vây từ nhiều phía. Chỉ cần đặt chân vững chắc ở Kyushu và tiến triển từng bước một, chúng ta sẽ đạt được mục tiêu.

Tô Định Phương chăm chú nhìn vào bản đồ; những người khác cũng lần lượt quay đầu nhìn vào bản đồ sau khi nghe xong. Sau một lát, Tạc Vạn Xuyết nhìn về phía Tô Định Phương.

Ý của Tướng Suō là bây giờ chúng ta sẽ tiến quân về phía Kyushu và đối đầu với Lý Kiệt tại đó để quyết định thắng thua phải không? Nếu làm như vậy, hải quân của chúng ta cũng cần phải tập trung toàn lực để đánh bại họ. Như vậy, chúng ta không chỉ có thể làm suy yếu tinh thần chiến đấu của đội quân đổ bộ của họ mà còn có thêm một lựa chọn khác: đó là không tấn công đội quân đổ bộ đó. Nếu họ không có nguồn cung cấp lương thực, họ sẽ không thể tồn tại lâu được, và chúng ta có thể giành chiến thắng mà không cần phải giao tranh.

Tô Định Phương không nói gì; Ngụy Đình liền lập tức phản đối.

Không được đâu. Các con tàu lớn của hải quân chúng ta đã bị phát hiện rồi, Lý Kiệt chắc chắn biết rõ sức mạnh của hải quân chúng ta và sẽ không dám đối đầu với chúng ta trên biển đâu. Tướng Liu hiểu rất rõ về các con tàu lớn của Đại Đường; việc di chuyển trên biển đã rất khó khăn rồi, huống chi là giao tranh trên biển. Lần này, nhiệm vụ chính của hải quân Lý Kiệt là hộ tống đội quân đổ bộ và chịu trách nhiệm vận chuyển vật tư.

Hơn nữa, lần đầu tiên này, Lý Kiệt chắc chắn sẽ mang theo rất nhiều lương thực. Dù biển cả có thoáng đãng đến đâu, nhưng mỗi lần hải quân sử dụng tàu thuyền, nguy cơ bị phát hiện và bị tiêu diệt cũng tăng lên.

Vì vậy, điều thực sự cần thiết lần này là làm thế nào để tiêu diệt đội quân đổ bộ do Lý Kiệt, Trình Nhai Kim và Trương Công Kỳ dẫn dắt.

Tạc Vạn Xuyết cũng không nói thêm gì nữa; sau một lát, Tô Định Phương lập tức đưa ra lệnh.

“Bây giờ khi đã biết rõ Lý Kiệt sẽ đổ bộ tại đâu, chúng ta cần hành động ngay lập tức.

Morisumi, hiện nay kẻ thù đang tiến công mạnh mẽ; Suwa Higashi-michi đến đây để giành lại quyền lực. Quân đội của chúng ta sẽ hỗ trợ bạn trong cuộc chiến này, vì vậy bạn hãy ngay lập tức dẫn quân đến Izu.

Nếu tấn công Izu từ phía Tây Ezo, chúng ta có thể đến Đại Hòa trong thời gian ngắn nhất; ngay cả khi không thành công, điều đó cũng sẽ thu hút một lượng lớn binh lực của chúng ta, giúp chúng ta có lợi thế trong các trận chiến khác. Lý Kiệt chắc chắn sẽ không thể làm ngơ trước điều này.”

Sau khi Morisumi đồng ý, Tô Định Phương quay sang nhìn Tạc Vạn Xuyết và Dư Minh Hòa:

“Tạc Vạn Xuyết và Dư Minh Hòa, hai người hãy mỗi người dẫn hai vạn quân đến Ishimi và Anzu ngay lập tức, chuẩn bị đối phó với khả năng Lý Kiệt sẽ xâm nhập qua Chōbu hoặc Shūho. Nếu quân đội của Lý Kiệt đổ bộ vào Izumo, thì hai người hãy cùng tôi tấn công chúng ngay tại đó.

Hãy lập tức rời doanh trại và hành quân nhanh chóng; nhớ rằng tốc độ phải thật nhanh. Nếu những khu vực đó đã bị Lý Kiệt chiếm giữ, thì hãy chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến lớn tại Buzen.”

Tạc Vạn Xuyết và Dư Minh Hòa lập tức đứng dậy và đáp:

“Tuân lệnh!”

Hai người rời đi ngay lập tức, và Tô Định Phương quay sang nhìn Lưu Nhân Quý:

“Lưu Nhân Quý, bạn hãy chỉ huy hạm đội, luôn theo dõi sát sao diễn biến của hạm đội của Lý Kiệt, đặc biệt là ở phía bắc và phía tây – đó là hai hướng có khả năng cao nhất.

Sau khi Lý Kiệt đổ bộ, chắc chắn họ sẽ để lại một lượng lớn quân đội canh giữ bên bờ biển, để ngăn chặn việc quân đội của chúng ta đổ bộ từ phía sau. Vì vậy, bạn cần tìm cơ hội – đặc biệt là khi trận chiến lớn bùng nổ ở đây và quân đội của Lý Kiệt bị chúng ta kéo vào cuộc chiến, bạn hãy ngay lập tức tấn công mạnh mẽ vào nơi họ đổ bộ!”

Nhìn thấy Lưu Nhân Quý đồng ý, Tô Định Phương cuối cùng quay sang nhìn Ngụy Đình.

“Tôi sẽ để lại mười ngàn binh sĩ; ngoài việc dự phòng, chính ngươi cũng cần kiểm soát tình hình ở nước Wa. Khi tôi đến đây, vua đã nói rằng đối với người Wa, không cần phải giữ bất kỳ lý do gì; khi cần thiết, thậm chí có thể tiêu diệt hết toàn bộ người Wa!”

Lý Nguyên Kỳ quả thực đã nói như vậy, nhưng đó là trong tình huống chiến tranh căng thẳng và có người trong nước Wa gây rối; lúc đó mới có thể làm như vậy, bởi vì đó là lý do chính đáng.

Đối với nước Wa, Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn không muốn kiềm chế bản thân; khi chiếm đóng các nơi khác, ông ta không bao giờ làm vậy, chỉ riêng nước Wa thì khác.

Ngụy Đình trầm ngâm và đồng ý; ông ta hiểu rõ rằng mười ngàn binh sĩ này được chuẩn bị sẵn để đối phó với những hành động bất ngờ của Lý Kiệt, và có thể nhanh chóng can thiệp vào chiến trường, thay đổi cục diện của trận chiến.

Còn về bên trong nước Wa, ngay cả khi không có những lời nói của Lý Nguyên Kỳ, Ngụy Đình cũng không hề có ý định khoan dung; bất kỳ ai dám gây rối trong thời điểm này đều sẽ bị ông ta tiêu diệt.

Sau đó, Tô Định Phương tự mình dẫn đầu mười ngàn binh sĩ tiến về phía Izumo; ông ta có linh cảm rằng nếu Lý Kiệt đổ bộ ở Izumo, chắc chắn sẽ là Lý Kiệt tự mình chỉ huy quân đội.

Bên bờ biển Tây Ezo, Trình Nhai Kim cầm cây giáo dài, khuôn mặt bình tĩnh nhìn xuống mọi thứ trên bờ; áo giáp của ông ta vẫn còn vương vãi máu tươi, cây giáo vẫn đang rỉ máu.

“Tướng quân, tất cả quân địch đều đã bị tiêu diệt, không một người nào thoát ra được; quân ta có năm mươi bảy người bị thương nặng và hai mươi mốt người đã hy sinh.”

Trình Nhai Kim quay đầu nhìn về phía bờ biển; đại quân đang từ từ đổ bộ.

“Chỉ là một số binh sĩ của nước Wa mà thôi, không có sức mạnh chiến đấu gì đáng kể; nếu không phải vì vũ khí mà Lý Nguyên Kỳ cung cấp, làm sao lại có đến hai mươi mốt người phải hy sinh?”

“Ra lệnh cho đại quân, ngay lập tức tiến hành đổ bộ, phải nhanh chóng; trong nửa giờ nữa, toàn quân phải tập trung!”

Những chiếc thuyền nhỏ liên tục qua lại, vận chuyển từng đợt binh sĩ lên bờ; phía xa, những con tàu lớn đông đúc; trên một số con tàu, người ta đang liên tục ném đá xuống biển; càng ném nhiều đá, những con tàu đó càng nổi cao hơn.

Nửa giờ sau, hai vạn quân đã tập trung đầy đủ. Trình Nhai Kim để lại ba nghìn binh sĩ để ngăn chặn hạm đội của Lưu Nhân Quý tiếp tục đổ bộ. Sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn, đại quân tiếp tục tiến ra các khu vực lân cận và trong vòng năm ngày, họ đã bắt được hơn ba nghìn binh sĩ của quốc gia Wa, cùng với hàng nghìn thanh niên khỏe mạnh.

“Dương Hoài Vũ, ngươi dẫn ba nghìn quân này, mang theo tất cả những người Wa này tiến công Chōngmon. Phải khiến cho địch tin rằng đây chính là lực lượng chính của chúng ta. Trên đường đi, nếu gặp bất kỳ người Wa nào, hãy bắt tất cả họ lại; chúng ta phải tạo ra một ấn tượng mạnh mẽ!”

Vị tướng trung niên bên cạnh Trình Nhai Kim lập tức đứng dậy và đáp: “Tôi xin tuân lệnh!”

Sau đó, Trình Nhai Kim tiếp tục dẫn đại quân tiến về phía trước với tốc độ rất nhanh.

Dương Hoài Vũ dẫn ba nghìn quân cùng với hàng nghìn tù binh Wa và thanh niên khỏe mạnh tiến về phía Chōngmon. Bất kỳ người Wa nào họ gặp trên đường đều bị Dương Hoài Vũ bắt giữ và đưa vào quân đội. Khi di chuyển, họ treo cao lá cờ, từ xa trông có vẻ như có tới hàng vạn người.

Sau đó, Tạc Vạn Xuyết và Dư Minh Hòa cũng dẫn đại quân đến nơi. Sau những cuộc hành quân vội vã liên tục, cả hai đều ra lệnh cho đại quân nghỉ ngơi.

“Tướng Tiết, ông sẽ đi đến An Ngụ hay Shikomi?”

Tạc Vạn Xuyết uống một ngụm nước lớn trước khi chậm rãi trả lời: “Tôi sẽ đi đến Shikomi. Một khi Chōngmon bị đánh bại, Shikomi có thể chặn đứng mối liên kết với Izumo.”

Hai người thảo luận qua loa và chuẩn bị tiếp tục lên đường thì một binh sĩ chạy đến gấp rút:

“Báo cáo! Tướng Lưu có tin cấp bách!”

Hai người nhìn nhau với vẻ nghiêm túc, mở thông báo và đọc nó. Đôi mắt họ co lại.

Có ít nhất ba vạn quân của phe địch đã đổ bộ ở Chūgan, và bây giờ lực lượng chính của họ đã tiến đến Chōngmon!

Tạc Vạn Xuyết và Dư Minh Hòa nhìn nhau, vừa lo lắng vừa hào hứng.

“Tướng Tô đã nói đúng, lực lượng chính của Lý Kiệt quả thật đã đổ bộ ở Chūgan. Chúng ta phải tiến lên ngay. Chỉ cần chặn đứng lực lượng chính này ở đây, khi đó tướng Tô sẽ tiêu diệt đội quân địch ở phía bên kia, và lúc đó những lực lượng chính này của Lý Kiệt sẽ không thể nào trốn thoát được!”

Hai người lập tức dẫn đại quân tiếp tục hành quân với tốc độ nhanh nhất có thể.

Tại Kusanagi, Lý Kiệt dẫn đầu 20.000 binh sĩ tiến hành đổ bộ. Phía xa trên biển, một số con tàu lớn vẫn đang ném đá xuống biển; những con tàu này không chở theo bất kỳ vật tư hay binh sĩ nào, chỉ toàn đá mà thôi, và giờ đây tất cả chúng đều đã được ném xuống biển.

Lý Kiệt cười lạnh, sau khi đổ bộ, ông để lại 3.000 binh sĩ ở lại, còn phần lớn quân đội thì tiếp tục tiến về phía Mimasaka.

Trên các con tàu trên mặt biển, Lưu Nhân Quý đọc hai bản tin và suy nghĩ rất sâu sắc.

“Không thể tin được! Thực sự là không thể! Chỉ có ở Chikuzen mới có ít nhất 40.000 người đổ bộ; làm sao ở Kusanagi lại có thêm ít nhất 30.000 người nữa được? Dựa vào độ sâu mà các con tàu lớn đã chìm xuống biển, làm sao Lý Kiệt có thể tạo ra thêm hàng ngàn người từ không!”

Lúc này, Lưu Nhân Quý cảm thấy rất hoang mang. Tin tức từ Đại Đường đã đến tay họ; quân đội do Lý Kiệt dẫn đầu chỉ có 50.000 người mà thôi, và hạm đội của họ được điều động để hộ tống. Hiện tại, hạm đội của Lý Kiệt đã dừng lại ở Baekje – đó là thông tin mà Dương Trọng đã gửi đến.

Vậy thì những người thêm vào đó, Lý Kiệt lấy từ đâu ra? Nếu những người này thuộc về hạm đội, nhưng xét đến sức mạnh hiện tại của hạm đội Đại Đường, Lưu Nhân Quý dám chắc rằng đó chỉ là những hậu quả ngoài ý muốn mà thôi… Và với việc vận chuyển vật tư cũng như những cuộc chiến tranh trên biển có thể xảy ra sau này, liệu Lý Kiệt có thực sự không quan tâm đến những điều đó không?

“Chiến thuật dùng quân giả này của Lý Kiệt thật sự rất tinh vi… Nhưng rốt cuộc, lực lượng chính thực sự của ông ta nằm ở đâu?”

Trong lúc Lưu Nhân Quý đang suy nghĩ, Tô Định Phương đã nhận được thư khẩn từ Lưu Nhân Quý. Sau khi đọc xong, Tô Định Phương lập tức cảm thấy lo lắng và ngay lập tức mở bản đồ ra để suy nghĩ lại.

“Hiện tại, kế hoạch của tôi là dựa vào Chikuzen làm lực lượng chính; mặc dù bạn đã sử dụng chiến thuật quân giả, thì cũng chỉ có thể coi lực lượng của bạn ở Kusanagi là lực lượng chính mà thôi.”

“Lý Kiệt à… Lý Kiệt, tại sao lại phải làm như vậy chứ? Ngay cả khi bạn che giấu được vị trí của lực lượng chính, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả!”