Lý Thế Minh lặng lẽ quan sát đội quân Tây Đột Quốc tiến về phía mình. Phía sau Lý Thế Minh, những người trai trẻ được Phòng Hiền Lăng, Đỗ Như Huy và những người khác tổ chức đã mặc đầy giáp trang bị vũ khí, đứng sẵn ở phía sau. Nhìn từ xa, không ai có thể nhận ra họ chỉ là những người dân bình thường chưa từng tham gia chiến tranh.

Những vũ khí này đều do Lý Thế Minh mở kho báu của kinh thành Trường An và lấy hết ra để trang bị cho họ. Tuy nhiên, chỉ những người ở phía trước và hai bên mới được trang bị đầy đủ; những người ở giữa vẫn không có giáp trang bị hay vũ khí gì cả.

Nhưng tất cả những điều này, ở phía bên kia sông Vị, Kie Li hoàn toàn không thể nhận ra được.

Kie Li ban đầu rất tự hào. Nhờ vào kế hoạch của vợ mình – Công chúa Nghĩa Thành của triều đại Sui trước – ông ta đã thống nhất được các bộ lạc Tây Đột Quốc. Lần này, khi Trường An trở nên trống rỗng, Kie Li vô cùng hào hứng khi có cơ hội tiến vào thành phố này.

Tuy nhiên, việc quân tiền phong bị thiệt hại nặng nề, và Lý Thế Minh cá nhân xuất hiện trực tiếp trên chiến trường, đã khiến Kie Li bắt đầu nghi ngờ. Mặc dù mọi người trong quân tiền phong đều nói rằng đội quân do Lý Thế Minh chỉ huy chỉ có khoảng hai ba nghìn người, nhưng Kie Li vẫn không tin. Cho đến lúc này, khi nhìn thấy đội quân lớn đứng phía sau Lý Thế Minh và những bóng người đang tập trung trên tường thành Trường An, trái tim Kie Li bỗng nhiên trĩu nặng.

Lúc này, Kie Li không còn cảm thấy tức giận hay tự hào nữa; trong lòng ông ta chỉ còn lại sự bối rối và lo lắng.

Đã đến bước này rồi, việc rút lui là điều ông ta không thể chấp nhận được. Nhưng nếu muốn đối đầu với Lý Thế Minh, dù ông ta có thể thắng trên chiến trường mở, thì Lý Thế Minh vẫn có thể cố thủ trong thành phố. Nếu ông ta không thể nhanh chóng chiếm được Trường An, và nếu quân đội Quân Đường từ bên ngoài tiến đến bao vây, ông ta sẽ không thể thoát ra được.

Còn việc cướp bóc các khu vực xung quanh? Kie Li thậm chí còn không nghĩ đến điều đó. Khi đã đến Trường An – thủ đô của Đại Đường – thì ông ta muốn làm gì thì phải làm một việc lớn!

Và đúng vào lúc này, dưới ánh mắt kinh ngạc của Kie Li, Lý Thế Minh cùng với Tần Qiong, Đoạn Chí Hiển và hai mươi binh sĩ, đã băng qua cây cầu bè trên sông Vị và tiến về phía ông ta. Đôi mắt Kie Li co lại.

Chính vào lúc này, một kỵ sĩ Đại Đường lao thẳng về phía trước đội quân Thổ Nhĩ Kỳ. Dù lúc đó, kỵ sĩ này đã nằm trong tầm bắn của các cung thủ thuộc đội quân của Yết Li, nhưng anh ta không hề tỏ ra sợ hãi, ngược lại, ánh mắt anh ta còn đầy khinh thường.

“Lệnh của Hoàng đế Đại Đường! Yết Li, Khánh Hà của Thổ Nhĩ Kỳ, có dám ra đây đối thoại không?”

Trái tim Yết Li bỗng chốc trở nên nặng nề; ánh mắt anh ta nhìn về phía Lý Thế Minh đầy e ngại. Ngay sau đó, anh ta dẫn theo hai mươi kỵ binh và hai chiến binh xuất trận. Nếu Lý Thế Minh đã như vậy rồi, thì anh ta cũng không thể yếu đuối được; nếu không, làm sao anh ta có thể tiếp tục chỉ huy các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ?

Khi gặp Yết Li, Lý Thế Minh liền bắt đầu tranh luận. Sau một hồi, cả hai đều đưa ra những điều kiện riêng của mình. Hiện tại, không ai trong số họ dám đánh nhau; một người muốn Thổ Nhĩ Kỳ rút quân, người kia lại muốn có được lợi ích tại Trường An và tăng cường ảnh hưởng của mình trong nội bộ Thổ Nhĩ Kỳ để tiếp tục chỉ huy các bộ lạc.

“Hoàng đế Đại Đường, nếu ngài cứ tiếp tục từ chối những điều kiện này, thì chúng ta sẽ không thể thương lượng được nữa… Hãy chiến đi!”

Nhìn thấy ánh mắt đầy sát khí của Yết Li, Lý Thế Minh lại càng thêm khinh thường.

“Chiến? Ngươi nghĩ rằng ta không dám à? Nếu muốn chiến, thì cứ đến đây! Quân đội của ta đã bao vây chúng ta từ bốn phía… Ta muốn xem lúc đó ngươi sẽ làm gì.”

Mặc dù hiện tại, Lý Thế Minh chỉ có một số ít người bên cạnh mình, còn những “quân đội” kia cùng với những người trên thành đều chỉ là những thứ dùng để đe dọa người khác, nhưng vì Yết Li đã bị dọa nạt, Lý Thế Minh bỗng cảm thấy tự tin hơn nhiều.

Yết Li nhìn chằm chằm vào Lý Thế Minh trong một lúc lâu, cuối cùng cũng đưa ra những điều kiện của mình. Sau khi nghe xong, Lý Thế Minh cũng đưa ra những điều kiện của riêng mình.

“Nếu ngươi muốn nhận được những thứ đó, thì phải đáp ứng những điều kiện của ta: những người dân Đại Đường bị ngươi cướp bóc phải được trả lại, đồng thời phải cung cấp thêm ngựa chiến, bò và cừu… Nếu không, thì chúng ta sẽ không thể thương lượng được nữa!”

Rõ ràng, Yết Li cũng không phải là người dễ bị đối phó.

“Ngươi đừng quá đáng lắm… Nếu không, thì hãy chiến đi! Những “quân đội” xung quanh ngươi muốn đến đây, liệu họ có thể đến được trong vòng nửa tháng không? Nửa tháng là đủ thời gian cho ta công phá Trường An, giết chết ngươi, rồi tiếp tục tiến về phía trước.”

Đừng quên, Đại Đ

Lý Thế Minh nghe xong rồi im lặng một hồi, Lý Nguyên Kỳ… Giờ đây, nó đã trở thành nỗi đau sâu thẳm trong lòng anh ta; nỗi đau này, xa xôi hơn nhiều so với những gì Kết Lợi có thể mang lại.

Lý Thế Minh nghe xong, bỗng nhiên cười lên.

“Cậu có thể thử xem!”

Hai người trò chuyện suốt một giờ đồng hồ, cuối cùng quyết định rằng Lý Thế Minh sẽ trở về thành phố để triệu tập Phòng Hiền Lăng và những người khác để thảo luận tiếp.

“Đây là điều kiện mà Kết Lợi đưa ra, các ngài hãy xem qua.”

Phòng Hiền Lăng và những người khác đọc xong, đều tỏ ra sốc sững, nhìn chằm chằm vào Lý Thế Minh.

“Bệ hạ, không được đâu! Nếu cho Kết Lợi những thứ này, kho báu của Trường An chắc chắn sẽ bị cạn kiệt hoàn toàn; ít nhất cũng cần hai năm mới có thể phục hồi lại được!”

Phòng Hiền Lăng cảm thấy vô cùng đau lòng. Những gì Kết Lợi yêu cầu quá nhiều; hiện nay, triều đình cần rất nhiều tiền bạc và lương thực cho mọi mục đích. Nếu dùng số tiền này để mua lương thực, giá cả sẽ càng trở nên khó kiểm soát hơn, và triều đình cũng không còn đủ tiền để đầu tư vào công tác cứu trợ nữa.

Nếu không phải vì Lý Nguyên Kỳ không ở đây, nếu ông ấy biết rằng lý do khiến giá lương thực tăng vọt vào đầu năm Chính Quan chính là vì chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ cười nhạo Lý Thế Minh một cách thật sự.

Lúc này, Đỗ Như Huy lại đưa ra ý kiến khác.

“Bệ hạ, thần nghĩ nên đồng ý, nhưng việc này phải được giữ bí mật; ngay cả các sử gia cũng không được tiết lộ! Sau đó, khi Kết Lợi trả lại những người dân bị bắt cóc, đồng thời gửi đến những con ngựa chiến và gia súc, chúng ta cần phải tuyên truyền mạnh mẽ rằng đây là thành quả của bệ hạ trong việc giải cứu nhân dân Đại Đường khỏi tay người Thổ Nhĩ Kỳ, và Kết Lợi còn gửi đến những con ngựa chiến nữa… Điều này sẽ giúp nâng cao uy tín của bệ hạ và góp phần vào sự ổn định của thiên hạ.

Hiện nay, điều quan trọng nhất là chúng ta không được để Kết Lợi phát hiện ra âm mưu của bệ hạ. Nếu buộc Kết Lợi phải đối mặt với áp lực quá lớn và dẫn đến một cuộc chiến lớn, nếu Trường An bị xâm lược, thì tiếng nói ủng hộ việc Kinh Vương lên ngôi chắc chắn sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn.

Chuyện này, chúng ta nhất định phải ngăn chặn!

Bây giờ, Kết Lợi cũng đang rất nóng vội; dù sao thì mỗi ngày trôi qua, anh ta càng ngày càng gặp nhiều nguy hiểm hơn, và chắc chắn Kết Lợi cũng nhận thức được điều đó.”

“Bệ hạ có thể áp đặt một số điều kiện lên Kie Li, nhưng không được quá khắc nghiệt; những điều này phải được thảo luận và thống nhất rõ ràng!”

Đỗ Như Huy nói vậy, và Lý Thế Minh cũng hoàn toàn đồng ý. Hiện tại, không còn lựa chọn nào khác; chỉ có cách này mới có thể nâng cao uy tín của bệ hạ, và đó chắc chắn là quyết định tốt nhất.

Nhưng sâu thẳm trong lòng Lý Thế Minh, ông vẫn cảm thấy vô cùng nhục nhã khi phải ký các điều khoản đầu hàng ngay dưới thành phố của mình. Đó thực sự là một sự ô nhục lớn.

Vào lúc này, một vệ sĩ vội vàng bước vào.

“Bệ hạ, có tin khẩn từ phía nam!”

Lý Thế Minh lập tức tiếp nhận báo cáo khẩn cấp này. Ông biết rằng nó do Ngụy Chinh gửi đến, và bao gồm hai lá thư. Một lá thư được gửi riêng cho Lý Thế Minh. Sau khi đọc xong, khuôn mặt ông trở nên u ám không thể tả nổi.

“Các người hãy xem đi.”

Phòng Hiền Lăng, Đỗ Như Huy và Trường Tôn Vô Kị đều đọc báo cáo và đều giật mình. Họ nhìn nhau, ánh mắt đầy lo lắng… Thật là một tai họa liên tiếp!

Cuối cùng, Phòng Hiền Lăng buông lời một cách bất đắc dĩ và đầy đắng cay:

“Bệ hạ, bây giờ chỉ có thể đồng ý thôi. Nếu không thể khiến Kinh Vương rút quân, chúng ta sẽ thực sự không thể kiểm soát tình hình nữa.”

Đỗ Như Huy không nói gì, rõ ràng là đồng ý với ý kiến của Phòng Hiền Lăng. Nhưng lúc này, Trường Tôn Vô Kị lại có ý kiến khác:

“Bệ hạ, con xin phép không nên đồng ý. Bây giờ chúng ta đang chuẩn bị hòa giải với người Tuyết Ngưu; nếu Kinh Vương dám tiếp tục xuất quân, thì quân đội phương Bắc đã sẵn sàng để tấn công họ. Chúng ta nên tận dụng cơ hội này để tiêu diệt Kinh Vương ngay lập tức, nhằm gửi một thông điệp mạnh mẽ đến tất cả mọi người!”

Đối với Trường Tôn Vô Kị mà nói, sự hận thù dành cho Lý Nguyên Kỳ không hề giảm bớt chút nào. Giờ đây, ông không thể ngửa lưng thẳng được nữa; căn bệnh cũ thường xuyên tái phát, và việc ho kéo dài đã trở thành thói quen hàng ngày. Ông ước gì có thể tự tay giết chết Lý Nguyên Kỳ để trả thù cho mình.

Phòng Hiền Lăng nghe xong liền lắc đầu: “Nếu chúng ta dồn toàn bộ quân đội đi đối phó với Kinh Vương, thì miền Bắc sẽ trở nên trống rỗng. Nếu Kết Li có thể rút quân, thì chắc chắn họ sẽ tiếp tục xuất quân một lần nữa. Lúc đó, chúng ta sẽ đối phó như thế nào? Liệu chúng ta lại để Chang An tiếp tục bị quân Đột Quyết tấn công không? Liệu chúng ta lại phải ký một thỏa thuận nào đó dưới thành phố một lần nữa sao?

Lúc đó, ngay cả khi chúng ta muốn ký thỏa thuận, Kết Li cũng sẽ không dễ dàng đồng ý đâu. Hơn nữa, Kinh Vương có đến ba trăm nghìn binh lính tinh nhuệ; thông tin này đã được các bên xác nhận rồi. Chúng ta cần phải điều động bao nhiêu quân đội mới có thể tiêu diệt được Kinh Vương? Vậy nguồn lực tài chính và lương thực cho quân đội sẽ từ đâu đến? Người dân khắp nơi liệu có cần được cứu trợ không? Cuộc sống của họ liệu có thể được phục hồi không?

Nếu những việc này không được thực hiện, người dân khắp nơi sẽ nổi dậy, và chiến tranh sẽ bùng nổ khắp nơi. Lúc đó, chúng ta sẽ phải làm gì đây?”

Những câu hỏi liên tiếp của Phòng Hiền Lăng khiến Trường Tôn Vô Kị im lặng không biết phải nói gì, thậm chí còn cảm thấy tức giận. Nhưng trong lúc này, Trường Tôn Vô Kị lại không biết phải phản bác như thế nào. Dù rất lo lắng, nhưng lại không tìm ra giải pháp nào cả.

Ngay sau đó, Trường Tôn Vô Kị như nghĩ ra điều gì đó, liền nhìn về phía Lý Thế Minh.

“Bệ hạ, dù sao đi nữa, nhưng Vương Quý đó… chúng ta không thể để họ rơi vào tay Kinh Vương được. Nếu Vương Quý đi đến vùng Lĩnh Nam, họ sẽ quay lại chống lại chúng ta. Tại sao chúng ta lại phải giúp đỡ kẻ thù như vậy!

Hơn nữa, Ngụy Chinh cũng phải được triệu hồi trở về. Việc anh ta ở lại bên cạnh Kinh Vương là có ý đồ gì đây? Rõ ràng anh ta đang âm mưu phản bội bệ hạ!

Theo ý kiến của thần, tất cả những chuyện này chắc chắn là do Ngụy Chinh phối hợp với Kinh Vương làm ra. Ngụy Chinh vốn dĩ là người từ cung Đông Cung trước đây, không thể tin tưởng được!”

Phòng Hiền Lăng và Đỗ Như Huy đều nhìn Trường Tôn Vô Kị một cách lạnh lùng, sau đó cũng không nói thêm gì nữa.

Lý Thế Minh nhìn Trường Tôn Vô Kị với ánh mắt đầy lạnh lùng và thất vọng.

“Trường Tôn Vô Kị!”

Nghe thấy tiếng gọi đó, Trường Tôn Vô Kị lập tức hoảng loạn tột độ.

Chưa kịp cho Trường Tôn Vô Kị kịp nói gì, giọng nói của Lý Thế Minh lại vang lên:

“Ngươi nói như vậy về Huyền Thành, nhưng ngươi có biết không? Ban đầu, Kinh Vương muốn chính ngươi và gia đình ngươi đi đến Lĩnh Nam; chỉ sau khi Huyền Thành lý luận rõ ràng, Kinh Vương mới thay đổi quyết định, để Huyền Thành cùng với Vương Quý đi đến Lĩnh Nam!

Nếu ngươi và gia đình ngươi thực sự phải đi đến Lĩnh Nam, kết cục sẽ ra sao… Chắc ngươi không cần ta nhắc nhở đâu phải không? Bây giờ ngươi lại vu khống Huyền Thành như vậy… Trường Tôn Vô Kị, ngươi thật là tốt đấy!”

Lý Thế Minh thực sự rất thất vọng với Trường Tôn Vô Kị. Mỗi khi có chuyện liên quan đến Lý Nguyên Kỳ, Trường Tôn Vô Kị dường như mất hết lý trí, khiến Lý Thế Minh không biết nên nói gì nữa.

Ban đầu, ông ta thực sự cảm thấy áy náy với Trường Tôn Vô Kị; bởi chính ông ta là người đề xuất việc Trường Tôn Vô Kị phải đi đến Lĩnh Nam. Giờ đây, Lý Nguyên Kỳ đã làm cho Trường Tôn Vô Kị phải chịu đựng những đau khổ như vậy… Đôi khi, Lý Thế Minh cũng tự hỏi liệu có nên giúp Trường Tôn Vô Kị thoát khỏi những khổ đau này hay không.

Mỗi lần nhìn thấy Trường Tôn Vô Kị trong tình trạng mê man và hoảng loạn như vậy, Lý Thế Minh đều cảm thấy tiếc nuối. Nếu lúc đó Trường Tôn Vô Kị đã báo trước với ông ta, ông ta sẽ tự mình lo liệu, giết chết Lý Nguyên Kỳ ngay tại Lĩnh Nam… Thì mọi chuyện đã không xảy ra như bây giờ.

Không còn quan tâm đến Trường Tôn Vô Kị nữa, Lý Thế Minh quay sang nhìn Phòng Hiền Lăng và Đỗ Như Huy.

“Những yêu cầu của Kinh Vương này, ta đồng ý rồi; sau này sẽ sắp xếp để họ đi thôi. Chính là Xuan Cheng… Ta thật sự cảm thấy có lỗi với anh ta!

Xuan Ling, việc này ngươi phải tự mình lo liệu. Nhất định phải đảm bảo gia đình Xuan Cheng được đưa đến Lĩnh Nam một cách an toàn, cùng với Vương Quý và gia đình cô ấy nữa.”

Những điều kiện mà Lý Nguyên Kỳ đưa ra, so với những gì Kie Li đã đòi hỏi trước đây, thì quả thực là quá ít. Lý Thế Minh thậm chí không muốn tranh luận hay thương lượng với họ nữa. Điều duy nhất khiến ông ta khó chấp nhận, chính là việc Ngụy Chinh được phép vào Lĩnh Nam, và Quanzhou trở thành lãnh địa của Lý Nguyên Kỳ.

Còn về dân số… Ba triệu người thôi mà… Lý Thế Minh hoàn toàn có thể chịu đựng được. Hơn nữa, hiện tại việc quản lý các vùng đất khác cũng rất khó khăn; ngay cả nếu không cho Lý Nguyên Kỳ những điều đó, thì số người chết đói hay chết rét vẫn sẽ rất nhiều.

Hơn nữa, việc những người này đến Lĩnh Nam cũng sẽ giúp tiết kiệm chi phí lương thực cho Lý Nguyên Kỳ. Vì vậy, ông ta chỉ có thể nghĩ đến những điểm này mà thôi.

Nhưng dù vậy, Lý Thế Minh vẫn cảm thấy vô cùng uất ức. Ở đây, ông ta phải ký các điều khoản đầu hàng với Kie Li; ở nơi khác lại phải ký những thỏa thuận bồi thường khác nhau. Mặc dù những khoản bồi thường mà Lý Nguyên Kỳ đưa ra ít hơn nhiều so với Kie Li, nhưng cả hai điều đó đều khiến ông ta cảm thấy vô cùng nhục nhã.

Cuối cùng, cuộc nổi dậy cũng đã thành công; anh trai ông ta bị giết, cha ông ta bị giam cầm… Ban đầu, ông ta hy vọng sẽ có thể thể hiện tài năng của mình, để cho Lý Duẩn và tất cả mọi người biết rằng ông ta, Lý Thế Minh, cũng có khả năng quản lý đất nước không kém gì Li Jiancheng.

Thế nhưng, tất cả những điều đó vẫn chưa kịp bắt đầu… Hai bản hiệp ước bất bình đẳng này đã khiến ông ta bị đày xuống cột nhục. Lý Thế Minh thực sự cảm thấy vô cùng uất ức!

Phòng Hiền Lăng ngay lập tức đồng ý… Sau một lúc, Lý Thế Minh bỗng nhiên lên tiếng:

“Người sứ giả từ Wa quốc, tên là Suwa Hinata phải không? Anh ta nói rằng Wa quốc đang bị một kẻ tên là Morisuke chiếm đóng, và Morisuke lại được sự hậu thuẫn của Đại Đường… Vậy thì Ngụy Đình đang ở đó sao?”

“Ngay lập tức, Phòng Hiền Lăng nói: ‘Thần thánh, quả đúng như vậy. Đằng sau Morishi có sự hỗ trợ của Ngụy Đình, nghĩa là Kinh Vương đang đứng sau Morishi để giành quyền lực tại Wa Quốc.’”

Lý Thế Minh ra lệnh mang bản đồ đến, xem xét các lãnh địa hiện tại của Lý Nguyên Kỳ rồi chuyển sự chú ý sang Wa Quốc và các khu vực xung quanh.

“Không được, không thể để Kinh Vương kiểm soát Wa Quốc nữa. Nhìn vào các lãnh địa hiện tại của Kinh Vương – từ khu vực Lingnan mà đã phát triển đến mức này… Nếu để Kinh Vương chiếm giữ Wa Quốc, rồi từ đó lan rộng ảnh hưởng đến Baekje, Silla, Goguryeo, thậm chí cả người Turkic… Lúc đó, lãnh địa của Kinh Vương sẽ gần bằng toàn bộ lãnh thổ của Đại Đường!”

Sự phát triển của Kinh Vương về phía ngoài cần phải được kiềm chế; không thể để nó tiếp tục mở rộng!

Các ngươi hãy ngay lập tức soạn thảo một kế hoạch. Sau đó, ta sẽ triệu tập Suō Warihiko đến đây. Vì Kinh Vương đang hỗ trợ Morishi, thì ta sẽ hỗ trợ Suō Warihiko!

Khi đó, sử dụng Wa Quốc làm chiến trường để đối đầu với Kinh Vương… Không chỉ để kiềm chế sự phát triển của họ, mà còn muốn xem thử quân đội của Kinh Vương thực sự mạnh mẽ đến mức nào!

Trong lòng Lý Thế Minh đã quyết tâm: Một ngày nào đó, dù Lý Nguyên Kỳ hay người Turkic có muốn xâm lược, ta cũng sẽ tiêu diệt họ, để trả lại nhục nhã hôm nay bằng máu!

Nhưng hiện tại, việc có thể tìm cơ hội tại Wa Quốc để đánh giá sức mạnh của Lý Nguyên Kỳ là điều mà Lý Thế Minh rất mong muốn.

Về khu vực Lingnan, họ biết quá ít thông tin. Dù Lý Nguyên Kỳ đã tiêu diệt rất nhiều quốc gia, nghe có vẻ đáng sợ, nhưng thực sự thì quân đội của họ mạnh đến mức nào… Lần này, Lý Thế Minh thực sự muốn tận mắt chứng kiến điều đó!