Bên trong cung điện Vương gia Hải Khang tại Lĩnh Nam, Lý Nguyên Kỳ đã trở về và để những người khác tiếp tục xử lý các công việc ở các nơi khác. Bây giờ, mục đích của ông ấy đã được thực hiện; Lý Thế Minh dần dần chuyển giao các vật tư, lương thực và tài chính đến đây, vì vậy ông ấy không cần phải ở lại nữa.

“Đại vương, hiện nay có sáu trăm nghìn người đã vào Lĩnh Nam, còn có hàng trăm nghìn người khác đang trên đường đến, cùng với ba triệu người mà Lý Thế Minh đang chuẩn bị. Tôi dự định sẽ ưu tiên đưa họ đến Quảng Châu Phủ và Phủ Lê Châu trước, sau đó là đến Phủ Giao Châu, Lữ Châu Phủ và Tống Châu Phủ. Đại vương nghĩ sao?”

Nghe lời Thân Văn Bản, Lý Nguyên Kỳ ngay lập tức đồng ý.

“Hãy thực hiện theo kế hoạch bạn đề xuất đi. Quảng Châu Phủ là nơi thuận lợi nhất cho việc phát triển, có nền tảng vững chắc và dân số đông, nên việc phát triển ở đây sẽ diễn ra nhanh hơn. Nhưng việc thu hút dân cư ở Phủ Lê Châu cũng không được bỏ qua và cần được ưu tiên hơn.

Còn đối với Phủ Giao Châu và Lữ Châu Phủ/Tống Châu Phủ, hãy ưu tiên Lữ Châu Phủ và Tống Châu Phủ trước. Nơi đó hiện đã được chứng minh là có thể trồng lúa ba vụ; những nơi tốt như vậy cần được phát triển một cách đặc biệt. Cuối cùng mới đến Phủ Giao Châu.”

Những vạn người di cư kia sẽ được ở lại Phủ Liễu Châu và do Ninh Xương Thông phụ trách việc định cư cho họ. Còn những vạn người từ Yáo Châu di cư đến thì sẽ được đưa đến Vân Châu.

Lần này, cả Lý Nguyên Kỳ lẫn Thân Văn Bản đều rất vui mừng; không chỉ dân số được cải thiện đáng kể mà sự xuất hiện của các loại vật tư, lương thực và tài chính cũng sẽ giúp Lĩnh Nam phát triển nhanh hơn nữa.

Đặc biệt là Lý Nguyên Kỳ; nhiệm vụ của ông ấy đã được hoàn thành cách đây một tháng, và ông đã nhận được ngay năm mươi nghìn điểm đóng góp. Tuy nhiên, nhiệm vụ mới vẫn liên quan đến dân số: việc khiến dân số Phủ Lê Châu tăng lên đến ba triệu năm người sẽ mang lại cho ông tám mươi nghìn điểm đóng góp. Nhìn thấy nhiệm vụ mới này, Lý Nguyên Kỳ không hề cảm thấy áp lực. Giờ đây, ông chỉ mong rằng những nhiệm vụ tiếp theo cũng sẽ liên quan đến dân số, bởi vì trong vài tháng tới, tổng dân số của Lê Châu sẽ vượt qua mốc năm triệu người, còn dân số của Hải Khang cũng sẽ đạt đến ba triệu người.

Bây giờ, Lý Nguyên Kỳ chỉ mong rằng nhiệm vụ đòi hỏi mười vạn điểm đóng góp mà trước đây anh ta đã bỏ qua sẽ xuất hiện trở lại; khi dân số của Hải Khang đạt tới ba triệu người, anh ta sẽ nhận được phần thưởng là mười vạn điểm đóng góp – chỉ nghĩ đến điều này thôi, Lý Nguyên Kỳ đã cảm thấy vô cùng hào hứng.

Những điểm đóng góp mà Lý Nguyên Kỳ đã thu được, anh ta đều dùng để xây dựng cơ sở công nghiệp và thậm chí còn thành lập một học viện công nghiệp, chuyên đào tạo nhân tài trong lĩnh vực công nghiệp.

Tiếp theo, Lý Nguyên Kỳ dự định sẽ dùng đến hai trăm nghìn điểm đóng góp để thực hiện một kế hoạch lớn lao: anh ta muốn thúc đẩy sự phát triển của ngành khoa học và công nghệ ở khu vực Lâm Ninh.

Khi nghĩ đến việc trao đổi những công nghệ đó, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy rất lo lắng; những loại cây trồng như lúa lai, ngô lai – những thứ vô cùng quý giá – chỉ đòi hỏi vài vạn điểm đóng góp mà thôi. Tuy nhiên, những công nghệ cao cấp thì giá cả càng ngày càng đắt đỏ; Lý Nguyên Kỳ thật sự không biết phải làm sao, nhưng vẫn phải tiếp tục tích lũy điểm đóng góp để có thể trao đổi chúng.

Quyết định không suy nghĩ nữa, Lý Nguyên Kỳ tiếp tục nói:

“Nay, quốc gia Biao đã trực tiếp giao toàn bộ khu vực phía nam cho chúng ta; hãy để Yuwen Hu đến tiếp nhận và xây dựng các cảng biển ở đó. Về phần đất mà quốc gia Biao đã trao cho chúng ta, hãy đổi tên nó thành Tây Phù Châu… Kể từ khi quốc gia Biao sẵn lòng giao đất này, nó sẽ trở thành lãnh địa của ta!”

Lý Nguyên Kỳ không ngờ rằng vua của quốc gia Biao lại hào phóng đến thế, sẵn lòng giao toàn bộ một khu vực lớn ở phía nam cho mình. Giờ đây, quốc gia Biao – vốn ban đầu là một nước ven biển – bỗng nhiên trở thành một quốc gia nội địa; Lý Nguyên Kỳ cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn phải nhanh chóng chấp nhận điều này.

Anh ta không thể phụ lòng lòng tốt của quốc gia Biao được.

Thân Văn Bản cũng cười nói: “Đúng rồi, Đại Vương ạ! Những quà tặng dành cho Gao Da và Tây Tạng đã được chuẩn bị sẵn rồi; đó là những hàng hóa được trao miễn phí. Đồng thời, chúng tôi cũng đã chuẩn bị một số vũ khí cho Cao Đạt Quốc… Những vũ khí này không được trao miễn phí, mà chỉ được bán với giá bằng một nửa so với giá thông thường; chúng tôi đã chuẩn bị tới ba nghìn bộ.”

Quốc gia Biao, Phù Nam và Tang Minh đều đã chuẩn bị quà tặng cho các vua của họ; tuy nhiên, về việc có nên chuẩn bị quà tặng cho quốc gia Ngõa hay không, Thân Văn Bản vẫn

“Cứ để cho họ những thứ đó đi… Họ đã đi xa đến thế mà vẫn cố gắng hết sức; còn về người Tây Tạng, chỉ cần chuẩn bị vài món quà nhỏ cho vua của họ là được. Ngoài ra, chúng ta cần phải tìm hiểu rõ xem họ thực sự có ý đồ gì.

Việc họ tự nguyện giúp đỡ ta chắc chắn không phải vì lòng tốt; Tây Tạng thường xuyên xảy ra xung đột với Đại Dương Đồng, trong khi Đại Dương Đồng lại có quan hệ thân thiện với Đại Đường… Chúng ta cần phải làm rõ liệu Tây Tạng có liên quan đến chuyện này hay không.

Về các nước như Bão Quốc, Phù Nam và Đường Minh, hãy làm theo kế hoạch mà ngươi đã chuẩn bị; còn về nước Ngô, chỉ cần để Chính Bình khích lệ họ một chút là đủ… Cần chuẩn bị quà gì cho họ nữa chứ? Rồi thì nước Ngô cũng sẽ trở thành lãnh địa của ta thôi.

À, có tin tức từ Trường An chưa?”

Bây giờ mọi việc đã xong xuôi, ông ta cũng nên bày tỏ sự biết ơn đối với những quốc gia nhỏ đã cùng ông ta xuất quân… Nhưng sự biết ơn đó chỉ là hình thức bề ngoài mà thôi; ông ta hoàn toàn không có ý định ban thưởng lớn lao.

Nếu không phải vì muốn giữ thể diện, ông ta thậm chí còn không muốn ban thưởng cho Đường Minh và Phù Nam nữa… Thực ra, chính quyền và quân đội của hai quốc gia này đều đã nằm dưới sự kiểm soát hoàn toàn của ông ta; những vị vua của họ cũng chỉ là “đệ tử” của ông ta mà thôi.

Nói cách khác, nếu không phải vì sự phát triển chung của khu vực này, thì hai quốc gia này cũng chẳng khác gì những lãnh địa của ông ta đâu.

Thân Văn Bản ngay lập tức trả lời: “Thần sẽ sắp xếp mọi việc ngay sau này… Về tin tức từ Trường An, quân đội Tiết Khấu đã rút lui; Lý Thế Minh đã có cuộc thương lượng với Khiết Lý, nhưng vẫn chưa biết được kết quả ra sao… Chỉ có một tin tức từ Trường An rằng Khiết Lý đã trả lại khá nhiều người bị bắt làm tù binh.

Đồng thời, Khiết Lý cũng đã để lại ba nghìn con ngựa chiến cho Lý Thế Minh; sau này họ còn sẽ gửi thêm bò cừu cho Đại Đường nữa… Thần thật sự không hiểu nổi… Khi quân đội Tiết Khấu lớn mạnh đến mức có thể đe dọa Trường An, quân đội xung quanh Trường An cũng đều được Lý Thế Minh điều động để ổn định tình hình… Vậy tại sao Khiết Lý lại còn trả lại những thứ đó cho họ?

Thần đoán chắc chắn có điều gì đó bí ẩn ở đây… Nếu Lý Thế Minh thắng, quân đội Tiết Khấu sẽ không thể rút lui an toàn đâu… Nhưng thần không thể tìm ra thêm thông tin nào nữa… Có lẽ những thông tin liên quan đã bị che giấu rồi.”

“Lý Nguyên Kỳ nghe xong chỉ biết cười lạnh. Người Thổ Nhĩ Kỳ đưa cho Lý Thế Minh những người bị cướp bóc, cùng với ngựa chiến và gia súc? Điều này quả thực là có thật, trong lịch sử cũng đã từng xảy ra như vậy… Nhưng Lý Nguyên Kỳ chắc chắn không tin rằng mọi chuyện lại đơn giản đến thế.”

Hiệp ước tại sông Wei luôn được Lý Nhị coi là một nỗi ô nhục. Xét suốt cuộc đời Lý Nhị, khi nào ông ta lại phải ký một hiệp ước hòa bình dưới áp lực trên chiến trường? Khi nào quân địch lại tiến đến tận thành trì của mình?

Nhưng ông ta vẫn đã ký hiệp ước đó với người Thổ Nhĩ Kỳ… Chỉ là bây giờ, lại xuất hiện thêm một Lý Nguyên Kỳ khác, và rồi mọi chuyện cũng kết thúc.

Dựa vào trực giác, Lý Nguyên Kỳ tin chắc rằng mọi chuyện không thể đơn giản đến thế. Việc người Thổ Nhĩ Kỳ rút quân chắc chắn là do họ đã đạt được những thỏa thuận lợi ích với Lý Nhị… Nếu không, tại saoKiệt Lý lại đi xa đến thế, tự nguyện rút quân, và còn đưa cho Lý Thế Minh đủ thứ như vậy?

Chắc chắn là Lý Nhị đã làm choKiệtli sợ hãi, và tận dụng cơ hội đó để đàm phán các điều khoản thành công, mới khiếnKiệtli quyết định rút quân.

Dù nghĩ thế nào, Lý Nguyên Kỳ vẫn phải thừa nhận rằng mình rất ngưỡng mộ Lý Nhị. Với số lượng người ít ỏi ở Trường An, việc có thể làm choKiệtli sợ hãi thực sự là điều không ai có thể làm được… Không cần nói đến những hoàng đế qua các thời đại, kể cả các triều đại sau này như Tống, Nguyên, Minh, Thanh… Có bao nhiêu người có thể làm được như Lý Nhị không?

Mặc dù không hợp tác với Lý Thế Minh, nhưng nếu bỏ qua những mâu thuẫn giữa hai bên, Lý Nguyên Kỳ vẫn phải thừa nhận rằng mình rất ngưỡng mộ Lý Nhị.

Còn về những gì Lý Nhị đã đổi lấy để có được hiệp ước đó… Thực ra Lý Nguyên Kỳ cũng không biết; quan trọng hơn, lịch sử cũng không ghi chép lại điều đó. Điều này rõ ràng chứng tỏ rằng cái giá mà Lý Nhị phải trả chắc chắn không hề nhỏ… Điều đầu tiên mà Lý Nguyên Kỳ nghĩ đến chính là tiền bạc và lương thực.

ViệcKiệtli tự nguyện rút quân và chấp nhận những điều khoản nhất định, không chỉ vì Lý Nhị đã làm cho họ sợ hãi, mà còn vì Lý Nhị đã đưa cho họ rất nhiều thứ.

Khi nghĩ về giá cả và giá lương thực vào đầu triều đại Trinh Quan, Lý Nguyên Kỳ bỗng hiểu ra rằng vào thời điểm đó, giá lương thực đã tăng vọt lên tới mức hơn một trăm tiền mỗi đấu; mặc dù sau đó giá cả đã được kiềm chế vào cuối năm thứ hai của triều đại Trinh Quan, nhưng đến năm thứ ba, giá lương thực lại tăng trở lại mức hiện tại.

Tuy nhiên, việc Lý Thế Minh phải mất gần một năm để giải quyết vấn đề giá lương thực và giá cả cho thấy kho bạc của triều đình đã trống rỗng đến mức nào.

Trong thời kỳ thịnh vượng của triều đại Khai Nguyên, giá lương thực chỉ từ mười đến hai mươi tiền mỗi đấu; nhưng đến năm thứ mười bảy của triều đại Trinh Quan, giá đã tăng lên từ hai mươi đến ba mươi tiền mỗi đấu. Bây giờ, Lý Nguyên Kỳ mới có thể hiểu tại sao giá lương thực và giá cả lại sụp đổ một cách nhanh chóng vào đầu triều đại Trinh Quan.

Ban đầu, ông không thể hiểu nổi tại sao giá cả lại tăng vọt đến mức đó; nhưng bây giờ, ông đã hiểu rằng kho bạc của triều đình đã bị cạn kiệt, và việc phải điều động nguồn lương thực từ các tỉnh khác về khu vực Trường An và các vùng lân cận đã mất rất nhiều thời gian, đồng thời cũng khiến cho nguồn lương thực tại địa phương trở nên khan hiếm.

Hơn nữa, để kiềm chế giá lương thực tại Trường An, triều đình buộc phải điều động thêm nhiều lương thực nữa; nếu không, làm sao có thể hạ giá lương thực xuống từ tay các gia tộc giàu có và các thương nhân lương thực?

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Nguyên Kỳ quyết định không tiếp tục suy luận nữa; dù không biết rõ những gì xảy ra tiếp theo, ông biết rằng thiệt hại mà Lý Thế Minh phải gánh chịu lần này cũng sẽ không hề nhỏ.

“Cảnh Nhân, với trí tuệ của em, chắc hẳn em đã có thể đoán ra rằng, ngoài lương thực và các vật tư khác, còn có thể có những thứ gì nữa?”

“Em hãy chờ đợi đi… Lý Nhị đã đưa lương thực từ các kho bạc xung quanh Trường An cho người Thổ Nhĩ Kỳ; trong năm nay và năm tới, hãy xem họ sẽ làm gì… Chắc chắn giá lương thực tại Trường An sẽ tăng vọt trong thời gian này, và người dân sẽ phải chịu đựng những hậu quả nghiêm trọng.”

Thân Văn Bản nghe xong cảm thấy lòng mình trĩu nặng; nhưng ông cũng chỉ có thể thở dài, vì họ cũng không thể làm gì được trong chuyện này.

Lý Nguyên Kỳ lắc đầu và tiếp tục nói: “Xét cho cùng, vấn đề này xuất phát từ sự tự tin quá mức của triều đình… Nhiều năm qua, người Thổ Nhĩ Kỳ liên tục xâm lược biên giới, nhưng triều đình dường như đã quen với điều đó rồi… Lần này, do lực lượng quân sự bị kéo đi để đối phó với K

“Đừng nói về chuyện này nữa. Bây giờ khi khủng hoảng tại Trường An đã được giải quyết, liệu Lý Nhị có can thiệp vào việc của Nhật Bản không? Có tin tức gì mới không?”

“Sau khi mọi chuyện đã qua, Lý Nguyên Kỳ cũng không muốn tiếp tục đi sâu vào vấn đề xâm lược của người Thổ Nhĩ Kỳ nữa. Lần này, Yên Lý đã từ Jìngzhōu tiến quân đến Wugong rồi đến bên bờ sông Wei… Nếu tiếp tục đi sâu hơn nữa, thì chắc chắn sẽ phải liên quan đến những người như Liang Shidū hay công chúa Ý Thành của triều đình Sui trước đây.”

Thân Văn Bản nghe Lý Nguyên Kỳ hỏi, liền cau mày:

“Bệ hạ, không có tin tức gì về chuyện này cả. Ngài Suwahiko hiện tại dường như đã biến mất không dấu vết; cũng không thấy Lý Thế Minh có hành động gì cả. Nhưng thần xin cam đoan rằng, sau khi bị bệ hạ làm tổn thất nặng nề như vậy, chắc chắn Lý Thế Minh sẽ can thiệp vào việc của Nhật Bản.

Mặc dù vì nhiều lý do, Lý Thế Minh không chọn đối đầu trực tiếp với bệ hạ mà quyết định nhượng bộ tạm thời, nhưng trong lòng họ chắc chắn vẫn nhớ rằng, chỉ cần sử dụng không nhiều quân lực, họ vẫn có thể kiểm tra xem đội quân của bệ hạ mạnh mẽ đến mức nào. Thậm chí, có thể còn khiến bệ hạ thất bại trong cuộc tranh đấu này, để lấy lại danh dự cho mình.

Ngoài ra, còn có một lý do quan trọng hơn nữa: bây giờ, lãnh thổ của bệ hạ đã được mọi người biết đến. Lý Thế Minh chắc chắn không thể để bệ hạ chiếm đóng Nhật Bản. Nếu bệ hạ giành được Nhật Bản, thì lãnh thổ của bệ hạ sẽ lan rộng đến khu vực Đông Bắc và phía Bắc – điều này là điều Lý Thế Minh hoàn toàn không muốn thấy.”

Lý Nguyên Kỳ nhìn Thân Văn Bản mãi đến nỗi Thân Văn Bản cảm thấy mặt mình đỏ bừng, mới rút mắt lại.

“Cảnh Nhân Ồ, nói nhiều quá rồi…”

Lý Nguyên Kỳ thực sự cảm thấy mệt mỏi. Những gì Thân Văn Bản vừa nói, rõ ràng chỉ là những lời vô nghĩa thôi… Ông ấy biết những điều đó sao? Chính vì ông ấy biết, chính vì ông ấy tin rằng Lý Thế Minh sẽ can thiệp vào việc của Nhật Bản, nên ông ấy mới hỏi Thân Văn Bản xem có tin tức gì về việc Lý Thế Minh bắt đầu hành động hay không.

Bây giờ điều mà ông ta muốn biết là Lý Nhị cuối cùng đã ra sao, chứ không phải những lý do mà Lý Thế Minh sẽ dùng để ngăn cản ông ta.

Lý Nguyên Kỳ cảm thấy rất đau đầu; lúc này, tiếng nói của Thân Văn Bản lại vang lên một lần nữa:

“Bệ hạ, mặc dù hiện tại chúng ta vẫn chưa biết liệu Lý Thế Minh có thực sự hành động hay không, nhưng thần nghĩ chúng ta nên bắt đầu hành động ngay bây giờ. Bởi việc Lý Thế Minh can thiệp vào chuyện của nước Wa đã trở thành điều không thể tránh khỏi. Nếu __TERM003__ quyết định can thiệp, thì đội quân của họ chắc chắn sẽ di chuyển qua đường biển. Chỉ cần theo dõi những hoạt động trên biển, chúng ta sẽ biết được thông tin cần thiết.”

Lý Nguyên Kỳ lập tức thấy ánh sáng lóe lên trong mắt mình.

“Cảnh Nhân, nói rất đúng! Chỉ cần theo dõi các con tàu trên biển, chúng ta sẽ biết được mọi thứ. Tại sao chúng ta phải suy nghĩ quá nhiều nữa?”

Lý Nguyên Kỳ cảm thấy vô cùng hào hứng. Không chỉ vì Lý Nhị muốn so tài với ông ta, mà bản thân ông ta cũng rất mong muốn đối đầu với Lý Nhị. Đặc biệt là khi có thể chiến thắng nước Wa ngay trước mặt Lý Nhị, ý tưởng đó thật sự khiến ông ta hào hứng.

“Ban hành lệnh của bệ hạ: yêu cầu Tô Định Phương và Tạc Vạn Xuyết dẫn 50.000 binh sĩ ngay lập tức tiến đến nước Wa! Đồng thời, triệu tập Lưu Nhân Quý để điều động hạm đội, luôn theo dõi tình hình trên biển; nếu phát hiện hạm đội của Đại Đường, phải báo ngay lập tức. Nếu hạm đội của Lý Nhị đổ bộ vào nước Wa, thì không cần phải nói gì nữa – dưới danh nghĩa của Mōri no Shikibu, hãy tấn công ngay lập tức! Còn về các cuộc chiến trên bộ, hãy bảo Tô Định Phương rằng với đội quân lớn của Mōri no Shikibu ở nước Wa phía trước, hãy tiêu hao lực lượng của kẻ địch trước, sau đó mới tiến vào chiến đấu!”

Lý Nguyên Kỳ không muốn chờ đợi ai đó từ phía Lý Thế Minh xuất hiện nữa; ông ta quyết định cử Tô Định Phương – người hiện tại có sức mạnh tổng hợp mạnh nhất – đi tiên phong. Dù __TERM003__ có cử ai đi nữa, kể cả Lý Kiệt, ông ta cũng tin rằng mình có thể đánh bại họ.

Sau khi quyết định được đưa ra, lệnh của Lý Nguyên Kỳ được truyền đạt đến tay Tô Định Phương, Tạc Vạn Xuyết và Lưu Nhân Quý thông qua thư điện. Ba người này lập tức bắt đầu tổ chức lực lượng và chuẩn bị tiến đến nước Wa.

Trong khi đó, tại nước Wa, Ngụy Đình cũng đã nhận được thư từ của Lý Nguyên Kỳ và đang chuẩn b