Lý Nguyên Kỳ kiềm chế nỗi hào hứng của mình và lên kế hoạch cẩn thận. Lần này, chính vì sự xuất hiện của Lý Nhị mà anh ta có cơ hội nhanh chóng tăng cường sức mạnh của mình. Vậy điểm yếu nào của vùng đất Lingnan khiến anh ta đau lòng nhất?

Đó chính là dân số!

Dân số mới chính là nỗi đau thực sự của Lingnan hiện nay. Dù anh ta có phát triển vùng đất này đến đâu, việc tăng trưởng dân số vẫn cần thời gian, trong khi thời gian lại là điều mà anh ta cần nhất ngay lúc này.

Số lượng dân cư ít ỏi khiến tốc độ phát triển của anh ta bắt đầu chậm lại. Bởi vì hầu hết người bản địa ở Lingnan đã nhập tịch, và dù có một số người từ Đại Đường di cư đến đây, nhưng số lượng họ chỉ khoảng chưa đầy 400.000 người mà thôi.

400.000 người nghe có vẻ nhiều, nhưng so với diện tích đất của Lingnan thì họ không thể làm được gì cả. Lần này, không chỉ có 3 triệu người sẽ được di cư từ phía Lý Nhị, mà những người này chính là “lãi suất” mà anh ta mong đợi.

Quân đội của anh ta đã đến đây, và anh ta rất muốn di dời toàn bộ dân cư ở những khu vực này vào Lingnan. Như vậy, anh ta có thể tăng thêm ít nhất hàng triệu người nữa. Đối với Đại Đường mà nói, con số đó chỉ là một phần rất nhỏ; thậm chí nó còn gián tiếp giúp Lý Nhị giảm bớt áp lực, nhưng đối với anh ta thì đây chính là điều cực kỳ cần thiết.

Nghĩ đến đây, Lý Nguyên Kỳ lại nhìn về phía Tạ Thúc Phương:

“Ngay bây giờ, hãy gửi thông điệp cho Lý Hiển và Dương Thụ ở Vùng Yunzhou, yêu cầu họ dẫn quân vào các khu vực lân cận Đại Đường và di dời toàn bộ dân cư ở đó vào Lingnan. Phải nhanh chóng!”

Nếu đã quyết định làm, thì hãy làm một cách triệt để. Tận dụng cơ hội hiếm có này, anh ta không đơn thuần là chiếm đoạt dân cư, mà là mang đến cho những người dân này một cuộc sống giàu có hơn. Ở Lingnan, cuộc sống của họ chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với ở Đại Đường.

Hiện nay, Đại Đường đang bận rộn với những vấn đề nội bộ; khu vực Quan Long đang gặp nạn, và Lý Nhị chắc chắn không có đủ thời gian và nguồn lực để quan tâm đến nơi này. Anh ta đang giúp đỡ những người dân này mà thôi.

Khi đã xác định rõ mục đích, Lý Nguyên Kỳ không còn cảm thấy áp lực nào nữa, mà ngược lại, anh ta càng trở nên háo hức hơn.

Tạ Thúc Phương ghi nhớ những lời của Lý Nguyên Kỳ và ngay lập tức bắt đầu thực hiện. May mắn thay, hiện nay anh ta có chim bồ câu tin, vì vậy có thể tạo ra sự chênh lệch về thời gian, giúp mọi người không nhận ra bất cứ điều bất thường nào.

Sau khi rời đi, Ngụy Chinh bắt đầu viết những lá thư phức tạp và gửi chúng cho Lý Thế Minh, đồng thời cũng sai người đưa tất cả những kẻ được mang đến trở về nơi xuất phát.

“Bệ hạ, đây là lần cuối cùng thần tận tụy plan cho bệ hạ. Khi đã nhận lương từ bệ hạ, thần cũng phải gánh vác những lo âu của bệ hạ. Nhiệm vụ của thần đã hoàn thành; từ nay về sau, thần sẽ trung thành với Kinh Vương.”

Nói xong, Ngụy Chinh tự nhủ với mình rồi quỳ gối hướng về phía Trường An, dường như đang chào tạm biệt Lý Thế Minh.

Trong thành Trường An, Lý Thế Minh giận dữ không ngớt. Lý do không gì khác, chỉ vì Kie Li đã cử người đến và buộc ông phải quỳ gối trước Kie Li; điều này khiến Lý Thế Minh tức giận đến mức suýt nữa phá hỏng tim mình.

“Kie Li quá đáng ghét! Việc bắt ta phải quỳ gối trước hắn là điều không thể chấp nhận được! Người đây, kéo kẻ này xuống và chặt đầu hắn, gửi đến cho Kie Li!”

Lý Thế Minh thực sự đã tức giận đến cực điểm. Những căng thẳng trước đó vẫn chưa được giải tỏa, và bây giờ Kie Li lại dám coi thường ông như vậy… Ông không hề chịu đựng được điều đó.

Mặc dù đã giải tỏa được cơn giận trong chốc lát, tình hình ở Trường An vẫn không mấy lạc quan. Quân đội của Kie Li sắp đến bên bờ sông Vị, nơi đây chính là hàng rào cuối cùng bảo vệ Trường An. Nếu qua được con sông này, thành phố sẽ hoàn toàn bị quân Tuyết Ngột bao vây.

Những người khác cũng không ai can ngăn Lý Thế Minh. Trong tình huống hiện tại, dù họ có can ngăn hay không, dù kẻ được Kie Li cử đến có bị giết hay không, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Thà để Lý Thế Minh giải tỏa cơn giận còn hơn.

Lúc này, mọi người đều đầy lo lắng và u ám. Đã đến giai đoạn này, dù có nỗ lực đến đâu cũng không thể nghĩ ra giải pháp nào tốt hơn ngoài việc cố gắng giữ vững thành trì và chờ đợi tiếp viện.

Ngay cả việc giữ vững thành trì cũng không chắc đã thành công được. Quân số của họ quá ít, còn phải bảo vệ quá nhiều cổng thành; binh mã Tuyết Ngột di chuyển rất nhanh, chỉ cần tìm ra điểm yếu là có thể tập trung lực lượng một cách nhanh chóng, trong khi họ thì không kịp thời điều chỉnh phòng thủ.

Đúng lúc đó, một vệ sĩ vội vàng báo cáo: “Bẩm bệ hạ, quân tiên phong của Tuyết Ngột đã đến cách đây hai mươi dặm bên bờ sông Vị!”

Nghe xong, biểu cảm của mọi người càng trở nên nặng nề hơn. Họ thở gấp hơn, vì tình hình diễn ra quá nhanh.

“Bệ hạ, dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải giữ vững Trường An, chờ đợi quân tiếp viện trở về. Nếu tính theo tốc độ di chuyển của đại quân, chỉ cần chúng ta có thể kiên trì được nửa tháng, lúc đó Kie Li chắc chắn sẽ bị đánh bại!”

Khi lời nói của Đỗ Như Huy kết thúc, mọi người đều cảm thấy vô cùng nặng nề. Kiên trì nửa tháng? Nghe có vẻ khá khả thi, nhưng thực tế, họ e rằng không thể giữ vững được trong thời gian đó; thành Trường An chắc chắn sẽ bị Kie Li xâm chiếm.

Họ hiểu rất rõ rằng, với tình hình hiện tại, Trường An hoàn toàn không thể được bảo vệ.

Trong khi đó, Lý Thế Minh đang nhìn xuống những khuôn mặt u ám của mọi người, bỗng nhiên nở nụ cười.

“Các ngươi ơi, chỉ là quân đội Tây Đột Quýc đã đến ngay trước cổng thành mà thôi. Chúng ta vẫn còn cơ hội, tại sao lại phải lo lắng đến thế?”

“Suốt cuộc đời này, ta đã phục vụ Đại Đường, đánh dẹp thiên hạ. Kể từ khi gia nhập quân đội, ta luôn dẫn đầu các trận chiến và luôn thắng lợi. Bây giờ, dù quân số ít ỏi, ta cũng không sợ hãi!”

“Triệu hồi toàn quân! Những người thanh niên trong thành hãy tập trung lên các bức tường thành, còn một phần lớn khác sẽ theo sau đại quân để tạo ra tình hình nghi binh. Hôm nay, ta sẽ đối đầu trực tiếp với Kie Li!”

Khí chất mạnh mẽ của Lý Thế Minh lan tỏa ra xung quanh, khiến mọi người cảm thấy lo lắng của mình dường như tan biến hết. Ánh mắt họ nhìn về phía Lý Thế Minh đều đầy nhiệt huyết.

Vào khoảnh khắc này, ai cũng nghĩ rằng, đây mới chính là Hoàng đế của Đại Đường!

“Thần/tướng tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ!”

Lý Thế Minh mặc đầy giáp trang bị, bước ra ngoài. Những vệ sĩ mang theo sắc lệnh của ông liên tục di chuyển khắp thành phố.

“Theo mệnh lệnh của Hoàng đế Đại Đường! Toàn quân tập trung, bệ hạ sẽ dẫn đầu ra khỏi thành để chiến đấu đến cùng!”

Nghe thấy lệnh này, tất cả các binh sĩ đều siết chặt vũ khí trong tay. Trong mắt họ, ngọn lửa chiến đấu đã bùng cháy. Đây mới chính là Hoàng đế của họ; ngay cả khi quân địch đã đến ngay trước cổng thành, ông vẫn sẵn lòng dẫn dắt họ đối mặt, không hề lùi bước.

“Chiến đấu đến cùng! Chiến đấu đến cùng! Chiến đấu đến cùng!”

Toàn bộ 2.180 binh sĩ của Trường An đều la lên, không ai lùi bước, không ai sợ hãi. Dù đối mặt với 100.000 quân địch, mỗi người đều tin chắc rằng họ sẽ chiến thắng, bởi vì người dẫn dắt họ chính là bệ hạ của họ – Lý Thế Minh!

Những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Đại Đường đã thể hiện rõ bản lĩnh của mình vào khoảnh khắc này. Trong trận chiến này, tất cả mọi người đều sẵn sàng đối mặt với cái chết, không hề có lựa chọn lùi bước!

  Nam nhân Đại Đường, dù phải chết, cũng sẽ chết trên con đường xông pha, chứ không bao giờ quỳ gối sống sót!

  Lý Thế Minh Đội áo giáp, cưỡi ngựa chiến, ông từ từ xuất hiện trước đại quân. Nhìn thấy ánh mắt đầy quyết tâm của mỗi binh sĩ, lòng ông cũng tràn ngập sự hào hứng. Đây chính là đại quân của mình, đây chính là Quân Đường!

  Dù phải đối đầu với hàng trăm kẻ thù, nhưng với tư cách là người của Quân Đường, không ai trong số họ dám lùi bước.

  “Ta là Lý Thế Minh – Hoàng đế Đại Đường. Hôm nay, đại quân Tuyết Ngột đã tiến đến bên ngoài thành phố. Trận chiến này là trận chiến sinh tử cho đất nước! Nếu bọn Tuyết Ngột giết hại người Hán, cướp đi của cải và lương thực của nhân dân Đại Đường, thì chúng sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình!”

  “Trận chiến này, ta sẽ trực tiếp dẫn dắt các ngươi ra trận. Bên ngoài thành phố, đại quân Tuyết Ngột có tới mười vạn người, trong khi chúng ta chỉ có hai nghìn một trăm tám mươi người. Các ngươi sợ sao?”

  Câu trả lời dành cho Lý Thế Minh chỉ có hai từ duy nhất:

  “Chiến đến cùng!”

  “Chiến đến cùng!”

  “Chiến đến cùng!”

  Nghe thấy tiếng hô của các binh sĩ, Lý Thế Minh từ từ rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng mình.

  “Nếu hôm nay chúng ta chiến thắng được Tuyết Ngột, những người hy sinh sẽ được hoàng đế lo liệu về gia đình và cuộc sống sau này; những người sống sót sẽ được thăng chức và nhận thưởng một trăm quan tiền!”

  Mọi binh sĩ đều vung lên vũ khí của mình.

  “Xông lên chiến đấu!”

  Lý Thế Minh lập tức cưỡi ngựa ra trận, và tất cả mọi người đều theo sau ông, hướng về phía bên ngoài thành phố.

  Bên trong thành Chang An, mọi người đang tổ chức cho những người trai trẻ trong thành phố chuẩn bị phòng thủ. Mọi người đều biết rằng, việc liệu Hoàng đế có thể đẩy lùi được quân Tuyết Ngột hay không, phụ thuộc vào việc liệu những chiến thuật đánh lạc hướng của họ có thể làm cho kẻ thù sợ hãi hay không.

  Lý Thế Minh dẫn đại quân đến bên ngoài sông Wei, lắng nghe những tin tức liên tục được báo về.

  “Báo cáo! Bẩm báo Hoàng đế, quân tiên phong của Tuyết Ngôt gồm năm nghìn người, chỉ còn cách đây mười dặm nữa!”

  Lý Thế Minh im lặng lắng nghe, không nói một lời nào. Toàn b

“Báo! Bẩm báo Hoàng thượng, quân tiên phong của người Đột Quốc cách đây chỉ có năm dặm!”

“Báo! Bẩm báo Hoàng thượng, quân tiên phong của người Đột Quốc cách đây chỉ còn bốn dặm!”

“Báo! Bẩm báo Hoàng thượng, quân tiên phong của người Đột Quốc cách đây chỉ còn ba dặm!”

Nghe được tin này, Lý Thế Minh bỗng mở to mắt, giơ thanh kiếm về phía trước.

“Chiến đấu đến cùng! Không lùi bước! Giết chúng!”

Điều Lý Thế Minh cần làm bây giờ là đánh bại quân tiên phong của người Đột Quốc, để không cho Khiết Liệt nghĩ rằng Trường An không còn binh sĩ nào cả. Ông muốn Khiết Liệt phải biết đến sức mạnh của đội quân Đại Đường.

“Giết!”

Cùng với ngọn lửa căm thịch của toàn quân, mọi người lao vào chiến đấu với người Đột Quốc. Lý Thế Minh dẫn đầu 800 kỵ binh xông pha, cùng các tướng như Tần Qiong, Đoạn Chí Hiền, Trương Công Tín… tiến thẳng vào đội quân Đột Quốc đang lao đến.

Khi đội kỵ binh của Lý Thế Minh xâm nhập vào hàng ngũ quân Đột Quốc, họ hoàn toàn không kịp phản ứng. Họ tưởng rằng Lý Thế Minh sẽ phòng thủ, nhưng không ngờ ông lại chủ động dẫn quân tấn công – trong khi họ biết rõ rằng Trường An đang thiếu hụt binh lực.

Chính vì lý do này mà người Đột Quốc không cử đi lính canh gác, và tiếp tục tiến về phía Trường An không ngừng nghỉ. Đội quân tiên phong này chính là lực lượng do Khiết Liệt cử đi để thám hiểm tình hình.

Lý Thế Minh lao vào giữa đội quân Đột Quốc, liên tục vung vẩy vũ khí, giết chết từng người một. Là người đã nhiều năm dẫn quân ra trận, võ năng của Lý Thế Minh thực sự rất xuất sắc.

Tần Qiong và những người khác cũng xông vào giữa đội quân Đột Quốc, không ai có thể cản trở họ. Tần Qiong vung đôi cây đao lớn, giết chết từng người Đột Quốc; các kỵ binh Đại Đường tận dụng lúc đội hình đối phương rối loạn để xông vào, tất cả đều vung kiếm tấn công kẻ thù.

Tuy nhiên, theo thời gian chiến đấu kéo dài, số binh sĩ tinh nhuệ của Đại Đường cũng bắt đầu bị thương. Một Quân Đường giết chết một người Đột Quốc, nhưng lại bị một binh sĩ Đột Quốc khác đâm trúng. Dường như Quân Đường không cảm thấy đau đớn, vẫn tiếp tục vung vẩy vũ khí giết chết thêm một người nữa.

Nhưng chưa kịp Quân Đường tiếp tục xông pha, hai cây giáo dài đã lao đến. Biết mình không thể tránh khỏi, Quân Đường cắn răng chịu đựng, tránh được một cây giáo, nhưng cây giáo còn lại lại xuyên vào bụng ông. Dù vậy, Quân Đường vẫn nắm chặt cây giáo đó, tiếp tục vung vẩy v

Khi cây giáo được rút ra, máu tươi bắt đầu chảy ra ngoài; cơn đau dữ dội cùng với sự mất máu khiến anh ta choáng váng, đầu óc quay cuồng.

“Chưa đủ… Chưa đủ! Tôi phải giết chết mười người… Dù có chết đi nữa, cũng phải giết hết mười người!”

Quân Đường dốc hết sức lực, không quan tâm đến những vết thương trên người, tiếp tục lao vào chiến đấu với quân Thổ Nhĩ Kỳ. Mỗi lần vung vũ khí, máu từ các vết thương lại càng chảy nhiều hơn. Sau khi giết chết một người, anh ta lại bị một binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ đánh ngã khỏi ngựa; tuy nhiên, anh ta đã cắt đứt chân ngựa của tên lính đó.

Binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ ngã xuống đất, và Quân Đường liền lao tới, giết chết hắn. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại bị một cây giáo đâm xuyên qua lưng, máu tươi tuôn ra không ngớt; ý thức của anh ta dần trở nên mơ hồ. Với sức lực cuối cùng, anh ta vẫn vung vũ khí và gục xuống cạnh tên binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ kia.

“Tám người rồi… Bệ hạ, thần không thể hoàn thành nhiệm vụ… Xin phép rời đi trước.”

Cảnh này đã diễn ra với tất cả các Quân Đường. Mỗi người trong số họ, miễn là còn thở, dù phải chết đi, cũng sẽ cố gắng giết chết ít nhất một binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ trước khi hy sinh. Không ai hề lùi bước; họ thực sự đã chiến đấu đến cùng và hy sinh mạng sống của mình.

Lý Thế Minh xông sâu vào lòng đội quân Thổ Nhĩ Kỳ; áo giáp của anh ta đã đẫm máu – một số vết máu đã đông cứng, một số vẫn còn tươi mới. Anh ta không ngừng vung vũ khí, tìm kiếm mạng sống của những binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ.

Tần Qiong lúc này đã tiến đến gần tướng chỉ huy quân Thổ Nhĩ Kỳ. Anh ta chiến đấu dũng cảm, dù đã bị thương ba lần, nhưng vẫn không hề quan tâm đến điều đó; đôi mắt anh ta vẫn dõi chăm chú vào tướng Thổ Nhĩ Kỳ kia.

“Đến đây!”

Tần Qiong vung hai thanh đại đao, như một vị thần chiến tranh; dù quân Thổ Nhĩ Kỳ phía trước anh ta cố gắng chặn đường, nhưng họ không thể ngăn cản bước chân anh ta được. Toàn bộ đội quân Thổ Nhĩ Kỳ đều cảm thấy sợ hãi trước sức mạnh của anh ta.

Nỗi sợ hãi này không chỉ xuất phát từ Tần Qiong, mà còn bởi vì những người Quân Đường kia – trong mắt những kẻ Thổ Nhĩ Kỳ này, họ dường như không biết đến cái đau; dù bị giáo đâm trúng, dù bị kiếm chém vào người, nhưng họ vẫn không quan tâm đến những vết thương ấy và tiếp tục lao vào chiến đấu.

Dù đã bị thương nặng, nhưng trước khi ngã xuống, họ vẫn cố gắng kéo theo một binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ đi cùng. Những kẻ Thổ Nhĩ Kỳ này đã hoảng sợ; sau nhiều năm chiến đấu với Đại Đường, họ chưa bao giờ gặp phải những người Quân Đường mạnh mẽ đến thế.

Khi Tần Qiong tiến gần tướng lĩnh Thổ Nhĩ Kỳ, ở phía bên kia, Duan Zhixuan cũng lao vào chiến đấu.

“Shubao! Tôi đến giúp anh!”

Với sự hỗ trợ của Duan Zhixuan, Tần Qiong cưỡi ngựa lao thẳng về phía tướng lĩnh Thổ Nhĩ Kỳ và giết chết ông ta ngay trên lưng ngựa.

Khi tướng lĩnh Thổ Nhĩ Kỳ chết và lá cờ của họ bị phá hủy, đội quân Thổ Nhĩ Kỳ vốn đã hoảng sợ bắt đầu rút lui vội vã, và trận chiến dần kết thúc.

Lý Thế Minh ngồi trên ngựa, nhìn những xác chết khắp nơi mà lòng không hề xao động; đôi mắt sắc bén của ông vẫn liên tục nhìn về phía trước.

Trong trận chiến này, trong số 5.000 binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ, chỉ có chưa đầy 2.000 người thoát ra được; số còn lại đều bị giết, và tướng lĩnh của họ cũng đã bị Tần Qiong giết chết.

Còn về phía 2.180 người Quân Đường, chỉ còn lại 1.382 người sống sót; hơn một nửa trong số họ đã hy sinh.

Lý Thế Minh dẫn đầu những người Quân Đường còn lại quay trở về bên kia sông Wei. Ông cưỡi ngựa đứng ở phía trước, còn các binh sĩ của mình đều xếp hàng phía sau ông, không hề phát ra tiếng động nào; ngay cả những người bị thương cũng không hề kêu la vì đau đớn.

Trong lúc Lý Thế Minh đang chờ đợi, đội quân Thổ Nhĩ Kỳ dần xuất hiện trước mắt ông – 100.000 binh sĩ, ào ập đến như một cơn bão. Sức mạnh hùng hậu của đội quân này không hề làm ai sợ hãi; tất cả những người Quân Đường đều giữ vững thái độ kiên cường.

Hoàng đế của họ vẫn còn ở đó… Và họ, những người Quân Đường, cũng vẫn ở đây!