Lý Nguyên Kỳ Quyết định không nghĩ nữa, bắt đầu chế tạo những thứ giải trí đơn giản; thực ra việc này cũng rất dễ dàng, bởi vì ông ấy đang làm những chiếc bài mahjong – trò chơi mà đôi khi có thể khiến người chơi say mê. Trong thời đại này, khi chưa có nhiều hình thức giải trí khác, mahjong chắc chắn sẽ là một hoạt động giải trí lý tưởng.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày và nhận được năm điểm đóng góp, Lý Nguyên Kỳ bắt đầu công việc chế tạo những chiếc bài mahjong. Chỉ trong chưa đầy nửa ngày, những chiếc bài đó đã được hoàn thành một cách dễ dàng, không hề gặp phải bất kỳ khó khăn nào.

Nhìn những chiếc bài mahjong mình vừa làm xong, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy vui mừng; ông ấy đã lâu lắm rồi không chơi trò này nữa. Khi có thời gian, ông chắc chắn sẽ tổ chức một buổi chơi cùng mọi người.

Mặc dù kỹ năng của ông ấy không quá xuất sắc, nhưng chỉ có ông mới biết cách làm những chiếc bài mahjong này. Nếu những người khác không muốn học, thì làm sao họ có thể chơi được?

Lý Nguyên Kỳ đang một mình vui vẻ thì Tạ Thúc Phương bước vào vội vàng:

“Đại vương, tin tốt làm sao! Con thuyền buồm mà ngài yêu cầu thợ thủ công chế tạo đã hoàn thành rồi! Hiện nay nó đang đậu tại bến cảng mới được xây dựng trên Đảo Đông!”

Lý Nguyên Kỳ lập tức đứng dậy; mọi suy nghĩ về bài mahjong đều bị bỏ qua ngay lúc này.

“Con thuyền buồm đã hoàn thành? Nhanh, chúng ta đi xem ngay!”

Lý Nguyên Kỳ vô cùng hào hứng; ông đã chờ đợi con thuyền này rất lâu rồi. Hai nhiệm vụ hàng ngày đã được hoàn thành, nhưng con thuyền vẫn chưa có tin tức gì. Bây giờ cuối cùng cũng có tin tốt rồi… Ông cảm thấy vô cùng phấn khích.

Với con thuyền buồm này, việc kinh doanh của ông sẽ có thể mở rộng ra khắp các quốc gia trên thế giới; hạm đội của ông… à, lúc đó có thể gọi là hải quân… cũng sẽ có thể đi đến bất kỳ nơi đâu, miễn là không lạc đường.

Con thuyền buồm này có ý nghĩa vô cùng lớn đối với ông: nó giúp ông liên lạc với các quốc gia trên thế giới, và cũng cho phép ông thoát hiểm ra nước ngoài. Mặc dù đây chỉ là con thuyền buồm thế hệ đầu tiên, khả năng đi xa vẫn còn hạn chế so với những con thuyền buồm ba cánh buồm thời kỳ Thám hiểm lớn, nhưng dù sao đi nữa, so với những con thuyền lớn hiện nay, con thuyền này vẫn vượt trội hơn một cách rõ rệt.

Và đối với Lý Nguyên Kỳ thì điều này đã đủ rồi. Nếu sau này cần thiết, với nền tảng đã có sẵn, việc chế tạo những con thuyền buồm ba

Lý Nguyên Kỳ đến cảng, lên thuyền đi về phía Đông Đảo, khi đến cảng mới được xây dựng trên Đông Đảo, ông ngay lập tức nhìn thấy những con thuyền buồm đã được đưa xuống nước.

   Nhìn từ xa, ông không khỏi cảm thấy kinh ngạc – những lá cờ trên cột buồm vẫn chưa được giương lên, nhưng chỉ nhìn vào hình dáng của chúng, ông đã nhận ra rằng chúng thực sự rất lớn; so với những con tàu hiện đại ngày nay, chúng còn lớn hơn nhiều.

   Khi ông vẽ bản thiết kế này để các thợ thủ công tiến hành chế tạo, ông đã quy định ba loại thuyền buồm: loại nhỏ, loại trung và loại lớn. Bởi vì một hạm đội ra khơi thì cần có đầy đủ các loại tàu khác nhau; ví dụ, những con tàu lớn di chuyển chậm hơn và khó xoay hướng hơn.

   Những nhược điểm này khiến chúng dễ bị đối thủ tấn công; vì vậy, cần có những con thuyền nhỏ hoặc trung để hỗ trợ. Thuyền nhỏ di chuyển nhanh hơn và linh hoạt hơn, giúp đối phó tốt hơn với kẻ thù.

   Tuy nhiên, nếu xét về việc lưu trữ và vận chuyển hàng hóa, thuyền lớn có không gian rộng lớn hơn hẳn so với thuyền nhỏ.

   Trong những chuyến hải trình dài, thuyền lớn cũng mang lại môi trường nghỉ ngơi tốt hơn nhiều so với thuyền nhỏ, và sự rung lắc trên thuyền lớn cũng ít hơn nhiều.

   Khi Lý Nguyên Kỳ tiến lại gần, người thợ thủ công dẫn đầu là Lưu Tam đã đến bên cạnh ông.

   “Bệ hạ, con thuyền buồm lớn đã được chế tạo xong rồi. Chúng tôi đã bắt đầu bằng việc chế tạo một con thuyền nhỏ để luyện tay trước, sau đó mới tiến hành xây dựng con thuyền lớn. Sau hơn nửa năm, cuối cùng chúng tôi cũng hoàn thành công việc. Lần đầu tiên tiến hành chế tạo như vậy, chúng tôi thiếu kinh nghiệm nên tiến độ diễn ra chậm hơn nhiều.”

   “Khi tiếp tục xây dựng sau này, chắc chắn thời gian sẽ ngắn hơn nhiều so với lần này. Nếu có đủ nhân lực, chỉ trong ba bốn tháng là có thể hoàn thành xây dựng một con thuyền lớn như thế này.”

   Lý Nguyên Kỳ nhìn ngắm một lát, sau đó nghe lời giải thích của Lưu Tam và không trách móc gì cả. Theo ông, việc hoàn thành công việc trong hơn nửa năm đã là rất tốt rồi; mặc dù có sẵn bản thiết kế và kỹ thuật, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên tiến hành chế tạo, nên việc tiến độ chậm một chút cũng là điều dễ hiểu.

   Ngay sau đó, Lý Nguyên Kỳ hỏi Lưu Tam:

   “Thời gian không sao cả. Sau khi hoàn thành con thuyền đầu tiên, các bạn cũng đã tích lũy được kinh nghiệm rồi.

Tất cả những điều này đều cần phải qua quá trình thử nghiệm hoạt động trên biển để tìm ra các vấn đề và giải quyết chúng; chỉ sau khi đó thì con tàu mới thực sự có thể được giao hàng.

Lưu Tam nghe vậy liền lắc đầu ngay lập tức.

“Bệ hạ, chưa kịp tiến hành thử nghiệm hoạt động trên biển; vừa mới xây dựng xong, thần muốn báo cáo cho bệ hạ trước.”

Lý Nguyên Kỳ nghe xong gật đầu, rồi nói tiếp:

“Đi thôi, lên tàu xem sao.”

Lý Nguyên Kỳ không thể chờ đợi được nữa và lập tức lên tàu. Con tàu trông khá lớn; khi bước lên, ông càng cảm thấy nó to hơn nữa. Ông quan sát mọi chi tiết của con tàu trong hơn một giờ đồng hồ, cuối cùng mới xuống khỏi tàu.

“Vì con tàu đã được xây dựng xong rồi, nên hãy bắt đầu thử nghiệm hoạt động trên biển ngay. Vị trí sử dụng của con tàu này là để đi xa; sau khi thử nghiệm ở vùng biển gần bờ, chúng ta còn phải tiếp tục đi ra khơi để kiểm tra thêm. Các ngươi đã chuẩn bị la bàn chưa? Nếu vào vùng biển sâu mà không có la bàn, rất dễ lạc hướng.”

Lưu Tam nghe vậy lại tỏ vẻ hoang mang: La bàn? Đó là thứ gì vậy? Ông thực sự chưa từng nghe nói đến.

Lý Nguyên Kỳ thấy vậy cũng ngạc nhiên; ông rất rõ rằng vào thời điểm này, la bàn đã được sử dụng rồi… Tại sao người này lại còn hoang mang đến thế?

Ngay sau đó, lời giải thích của Lưu Tam đã làm sáng tỏ điều này:

“Bệ hạ, thần thực sự không biết la bàn là thứ gì; nhưng chúng tôi đều sử dụng bộ định hướng để xác định phương hướng.”

Lý Nguyên Kỳ nghe xong bỗng hiểu ra: Hóa ra vào thời điểm này, thứ mà người ta gọi là “la bàn” thực chất có một cái tên cổ xưa hơn, đó là “Sīnán”, đã được sử dụng từ thời kỳ Chiến Quốc.

Ngày nay, la bàn đã tiến triển thêm nữa và được gọi là “bộ định hướng”. Cho đến năm Khai Nguyên thời Đường, la bàn lại một lần nữa đạt được bước tiến lớn với sự xuất hiện của kim nam châm; đến thời Bắc Tống, la bàn mới được hoàn thiện hoàn toàn và cái tên của nó lại thay đổi một lần nữa.

Lý Nguyên Kỳ cũng cảm thấy buồn cười; việc này thực sự khiến tình huống trở nên hơi ngượng ngùng… Nhưng cũng không thể nói là ngượng ngùng được; dù sao thì cái mà Lý Nguyên Kỳ gọi là “la bàn” cũng không phải là bộ định hướng mà chúng ta sử dụng ngày nay.

Cuối cùng, Lý Nguyên Kỳ bèn nói tiếp.

“Đừng dùng la bàn nữa, bây giờ ta sẽ dạy ngươi cách chế tạo con địa bào này; hãy làm ra một chiếc như vậy đi, nó sẽ tiện lợi và hiệu quả hơn nhiều so với la bàn hiện tại.”

Sau đó, Lý Nguyên Kỳ bắt đầu hướng dẫn Lưu Tam cách chế tạo con địa bào. Lưu Tam lập tức bắt tay vào thực hiện, và việc này không hề khó khăn, nhất là vì Lưu Tam đã có những kiến thức cơ bản trước đó. Khi Lưu Tam hoàn thành công việc, Lý Nguyên Kỳ liền ra lệnh cho con thuyền buồm tiến hành thử nghiệm hoạt động.

Ngay cả khi chỉ là thử nghiệm, vẫn cần phải chuẩn bị đầy đủ vật tư và nhân lực. Lúc này, sức mạnh của con thuyền lớn này vẫn phụ thuộc vào con người; không có máy hơi nước để thay thế, nên việc chuẩn bị mất khá nhiều thời gian – có lẽ phải đợi hai ba ngày mới có thể bắt đầu thử nghiệm được.

Thực tế, chỉ sau hai ngày, mọi thứ đã được chuẩn bị xong. Con thuyền buồm lập tức rời khỏi bến cảng. Lý Nguyên Kỳ không lên thuyền; trừ khi thực sự cần thiết, ông ấy không muốn tham gia chuyến hải trình xa xôi này. Ông ấy vẫn chưa biết liệu con thuyền có vấn đề gì hay không, và dù nó đã có khả năng đi xa, nhưng điều đó không có nghĩa là nó sẽ không bị lật trong các cơn bão hay sóng lớn.

Sự xuất hiện của con thuyền buồm ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Thực sự, so với những con thuyền lớn hiện có, con thuyền này quả thực giống như một “thiên thạch” xuất hiện giữa biển cả. Những con thuyền lớn trước đây, so với nó, chỉ có thể được coi là những con thuyền cỡ trung bình mà thôi.

“Vua tôi, đây chính là con thuyền lớn mới mà ngài đang xây dựng phải không? Thật là không thể tin được!” Thân Văn Bản ngắm nhìn con thuyền trên mặt biển và không khỏi thốt lên kinh ngạc. Ông ấy thực sự không ngờ rằng Lý Nguyên Kỳ lại có thể tạo ra một con thuyền lớn đến thế; ông chưa bao giờ thấy con thuyền nào lớn như vậy, cả về kích thước lẫn hình dáng đều rất khác biệt so với những con thuyền trước đây.

Nghe lời Thân Văn Bản, Ngụy Đình cũng nhìn Lý Nguyên Kỳ với ánh mắt ngưỡng mộ. Một con thuyền lớn như vậy, dù không biết chi tiết, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng nó chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với những con thuyền trước đây… Nếu không, tại sao Lý Nguyên Kỳ lại bỏ ra nhiều công sức để xây dựng nó chứ?

Đặc biệt là vẻ ngoài khác biệt của nó – mọi thứ đều toát lên vẻ phi thường; quan trọng nhất là, những thứ được tạo ra bởi tay Lý Nguyên Kỳ dường như không hề có gì là tầm thường cả.

Ngay cả những thứ đơn giản, chỉ cần nhìn qua là hiểu ngay, cũng ẩn chứa những bí mật sâu sắc; huống chi là con tàu lớn này, vốn đã toát lên vẻ đặc biệt từ cái nhìn đầu tiên rồi.

Lý Nguyên Kỳ nghe xong liền mỉm cười tự hào và nói: “Đúng vậy, đây chính là con tàu mới được chế tạo. Con thuyền buồm này có thể nói là vượt trội hoàn toàn so với những con tàu trước đây. Quan trọng nhất là, nếu cuộc thử nghiệm này diễn ra suôn sẻ, sau này chúng ta sẽ có khả năng đi xa hơn nữa.”

Các bạn có bao giờ thắc mắc không? Phía bên kia đại dương có đất đai không? Có người sống không? Có những thế lực nào không? Môi trường ở đó như thế nào?

Khi đó, con tàu này sẽ có thể đến phía bên kia đại dương, để khám phá những nơi xa xôi ấy. Chúng ta hiểu biết về thế giới này vẫn còn quá ít… Đã đến lúc chúng ta cần phải bước ra ngoài và tìm hiểu thêm rồi.

Thân Văn Bản, Ngụy Đình và những người khác đều cảm thấy vô cùng shock. Phía bên kia đại dương lại có đất đai và con người sao?

Trước đây, họ chưa bao giờ nghĩ đến những điều đó; thật ra, họ hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi. Trong mắt họ, Đại Đường chính là trung tâm của thế giới, làm sao họ có thể nghĩ đến những điều xa xôi như vậy? Nhưng bây giờ, khi nghe Lý Nguyên Kỳ nói về chúng, lòng tò mò của họ cũng bắt đầu trỗi dậy.

Phía bên kia đại dương rốt cuộc có những gì nhỉ? Họ thực sự rất tò mò, không biết liệu có những quốc gia mạnh mẽ như Đại Đường hay những vùng đất giàu có nào không…

Vào khoảnh khắc này, tất cả mọi người đều đặt rất nhiều kỳ vọng vào con thuyền buồm này. Mọi người đều mong rằng con thuyền này sẽ sớm giúp họ biết được phía bên kia đại dương thực sự có những gì.

Sau gần một tháng thử nghiệm và thêm nửa tháng điều chỉnh, con thuyền buồm cuối cùng cũng được hoàn thiện. Lý Nguyên Kỳ lập tức yêu cầu xưởng đóng tàu bắt đầu sản xuất hàng loạt, đồng thời cũng điều động thêm nhiều nhân công để hoàn thành càng nhanh càng tốt. Nếu phải đóng từng con một, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể xây dựng được một hạm đội có khả năng đi xa.

Trong khi Lý Nguyên Kỳ bận rộn với việc này, Xí Quân Mại và Đàn Điện cũng đã dẫn quân đánh bại quân đội của Lâm Dĩ vài lần, liên tục chiếm được nhiều thành phố thuộc sự

Vào ngày hôm đó, cả Xí Quân Mại lẫn Đàn Điện đều có vẻ mặt nghiêm trọng.

“Tướng Thích, với lực lượng voi chiến và áo giáp dây của quân Lâm Dĩ, chúng ta phải làm thế nào để đánh bại họ?”

Xí Quân Mại nhíu mày suy nghĩ. Kể từ khi họ bắt đầu tiến hành các chiến dịch chống lại Lâm Dĩ, họ liên tục giành được chiến thắng. Sự chênh lệch về sức mạnh giữa quân đội của họ và quân Lâm Dĩ thật sự rất lớn; phần lớn binh sĩ của Lâm Dĩ không mặc áo giáp, và ngay cả những người có trang bị giáp cũng kém chất lượng.

Do công nghệ luyện kim còn lạc hậu, so với quân Quân Đường được trang bị vũ khí đầy đủ, quân đội Lâm Dĩ thực sự rất yếu đuối trước họ.

Chính vì điều này mà trong vòng chỉ một tháng ngắn ngủi, Xí Quân Mại và Đàn Điện đã chiếm được hàng loạt thành phố và gần như đã tiến vào lãnh thổ sâu thẳm của Lâm Dĩ.

Khi tiến sâu vào đất Lâm Dĩ, Vua Phan Phạn Chí của họ đã điều động lực lượng voi chiến mạnh nhất ra đối đầu, đồng thời cử hai sứ giả đến Lĩnh Nam Hải Khang và Trường An để gặp gỡ Lý Nguyên Kỳ và Lý Duẩn.

Lần này, Phan Phạn Chí thực sự rất lo lắng. Ông không ngờ rằng Lý Nguyên Kỳ – kẻ đã thất bại trong cuộc tranh đấu tại Trường An – lại bắt đầu tấn công mình ngay lập tức, và sức mạnh quân đội của họ lại mạnh đến mức đáng kinh ngạc.

Đúng vậy, trong mắt những người thuộc phe Lâm Dĩ như Phan Phạn Chí, quân đội của Lý Nguyên Kỳ thực sự là một thế lực mạnh mẽ đến mức khó tin. Điều này khiến họ không dám tưởng tượng xem nếu một quốc gia như Kinh Vương đã mạnh đến thế, thì đại Đường sẽ mạnh đến mức nào?

Sau một lúc suy nghĩ, Xí Quân Mại mới từ từ nói:

“Ngày xưa, khi tướng lĩnh Đại Tùy là Lưu Phương Công tiến quân vào đất Lâm Dĩ, ông cũng đã gặp phải lực lượng voi chiến của họ. Lúc đó, quân đội Đại Tùy đã dùng chiến thuật đào hố trên mặt đất, giả vờ thua trận để dụ voi chiến vào các hố đó, sau đó giành chiến thắng lớn. Vua Phan Phạn Chí của Lâm Dĩ đã phải bỏ chạy ra biển.”

Nhưng bây giờ chúng ta không thể tiếp tục dùng những mánh khóe đó nữa. Lâm Dĩ đã từng trải qua một lần thất bại rồi, chắc chắn sẽ cực kỳ cẩn thận. Lần này chúng ta hãy thay đổi phương pháp. Tôi có hai ý tưởng, cậu xem cái nào phù hợp hơn nhé.”

Khi Xí Quân Mại nói xong, Đàn Điện cũng trông rất mong đợi. Dù sao thì anh ta cũng không nghĩ ra được phương pháp nào hiệu quả để đánh bại đối phương; anh ta thực sự ngưỡng mộ Xí Quân Mại trong suốt thời gian gần đây. Những chiến thuật mà Xí Quân Mại đã áp dụng đã khiến anh ta nhận ra sự chênh lệch giữa mình và các tướng lĩnh của Đại Đường.

Xí Quân Mại sau đó bắt đầu giải thích từ từ:

“Phương pháp thứ nhất là chờ đợi viện binh vũ khí từ phía sau đến, sau đó sử dụng loại nỏ lớn để bắn chết những con voi chiến của Lâm Dĩ. Loại nỏ này có sức sát thương cực lớn; ngay cả bức tường thành cũng không thể ngăn chặn được những mũi tên đó. Mặc dù những con voi chiến đó mặc áo giáp, nhưng bạn cũng biết rằng áo giáp của chúng rất yếu; nên những mũi tên này chắc chắn có thể xuyên qua áo giáp và giết chết những con voi đó. Tuy nhiên, những con voi này rất kiên cường; trừ khi bị thương nặng, rất khó để khiến chúng gục xuống đất, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể làm cho chúng bị thương nặng.”

“Phương pháp thứ hai là sử dụng chiến thuật đốt phá. Những con voi chiến này sợ lửa, và áo giáp làm bằng cây mà các binh sĩ của Lâm Dĩ mặc cũng rất dễ bị thiêu cháy. Khi chúng ta tiến hành đốt phá, sau đó dùng đại quân tiến công, chắc chắn Lâm Dĩ sẽ bị đánh bại.”

“Hai phương pháp này, cậu nghĩ cái nào tốt hơn?”

Nghe xong, Đàn Điện lập tức suy nghĩ sâu sắc. Anh ta cũng không biết phương pháp nào sẽ hiệu quả hơn, nhưng điều khiến anh ta hứng thú là ý tưởng kết hợp cả hai phương pháp lại với nhau.

Sau một lúc, Đàn Điện mới mạo muội đề xuất:

“Tướng Thích, liệu chúng ta có thể sử dụng cả hai phương pháp này cùng lúc không? Trước tiên tiến hành đốt phá, trong lúc đó dùng nỏ lớn để bắn chết những con voi chiến, cuối cùng chúng ta sẽ dẫn đại quân tiến công. Như vậy, chắc chắn Lâm Dĩ sẽ không thể chống đỡ nổi, và đại quân của chúng ta sẽ có thể tiến thẳng đến kinh đô của họ.”

Xí Quân Mại nhìn Đàn Điện một lát, rồi bật cười:

“Ha ha, nếu vậy thì cứ thử kết hợp cả hai phương pháp đi! Chúng ta hãy bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ!”