Bữa ăn hôm nay khiến mọi người đều cảm thấy rất thoải mái; có thể nói, bữa ăn này đã thỏa mãn hoàn toàn những mong muốn về ẩm thực của họ. Ngụy Đình và một số người khác đã nhiều lần thốt lên rằng nơi này thật sự khác biệt; nếu không biết mình đang ở đâu, họ chắc hẳn sẽ nghĩ mình đã bước vào một quốc gia khác.

Lý Nguyên Kỳ nhìn những người còn lại và cũng cảm thấy tò mò; hôm nay, nhóm Thân Văn Bản đã đi bộ rất xa, vừa xuống từ thuyền mà chưa kịp nghỉ ngơi, mỗi người đều rất mệt mỏi.

Lý Nguyên Kỳ có thể cảm nhận được sự thiện cảm mà nhóm Thân Văn Bản dành cho mình, nhưng dù vậy, anh vẫn rất tò mò: Chuyện gì mà quan trọng đến mức phải nói ngay hôm nay, không thể để đến ngày mai sao?

“Cảnh Nhân, chắc chắn em cũng mệt rồi đấy… Đã khuya lắm rồi, hãy xuống nghỉ ngơi đi; đừng để mình bị kiệt sức nhé.”

Lý Nguyên Kỳ an ủi Thân Văn Bản như vậy, nhưng trong lòng anh vẫn khao khát giành được sự tin tưởng của người này. Tuy nhiên, anh cũng hiểu rằng việc này cần phải tiến triển từ từ; hơn nữa, nơi này không giống như Chang’an – không chỉ khắc nghiệt mà còn xa xôi so với trung tâm quyền lực. Trong mắt mọi người, nơi này luôn không bằng Li Jiancheng hay Lý Thế Minh.

Vì vậy, hôm nay anh mới sắp xếp như vậy; anh cũng không ngờ rằng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ý kiến của Thân Văn Bản có thể thay đổi… Và hôm nay, bản thân anh cũng thực sự rất mệt.

Nghe vậy, Thân Văn Bản cười và nói: “Cảm ơn Hoàng đế đã quan tâm đến thần. Thần không sao cả; mặc dù hơi mệt, nhưng có một chuyện mà thần nhất định phải nói với Hoàng đế ngay hôm nay… Nếu không, dù thân thể thế nào thì thần cũng không thể nào ngủ được.”

Lý Nguyên Kỳ càng thêm tò mò: Rốt cuộc là chuyện gì mà khiến Thân Văn Bản nóng vội đến thế?

“Cảnh Nhân, cứ tự nhiên mà nói đi… Những lời hôm nay, chỉ có em và ta biết thôi.”

Lý Nguyên Kỳ trấn an Thân Văn Bản như vậy. Nghe vậy, Thân Văn Bản cũng mỉm cười; anh nhận ra rằng Kinh Vương này thực sự khác biệt… Không hề giống những gì anh từng nghe nói trước đây – không phải là một kẻ ngu ngốc, mà là một người thông minh đấy.

Sau đó, Thân Văn Bản ngừng cười và lấy ra bức chiếu mật mà Lý Duẩn đã gửi cho mình.

“Bệ hạ, đây là bức chiếu mật của vị thánh nhân; sau khi xem xong, bệ hạ sẽ hiểu rõ.”

Lý Nguyên Kỳ trở nên nghiêm túc, tiếp nhận bức chiếu và đọc nó. Một lúc sau, ông cảm thấy lòng mình rất phức tạp, không biết nên vui hay buồn.

Nội dung của bức chiếu mật khá đơn giản, nhưng lại cực kỳ bí mật. Trong đó không chỉ có tình yêu mà Lý Duẩn dành cho ông, mà còn có những lời đe dọa; có thể nói, mọi khía cạnh đều được đề cập đến.

Bức chiếu mật này trước hết khẳng định những nỗ lực mà Lý Nguyên Kỳ đã bỏ ra, nhưng đồng thời cũng đặt ra những yêu cầu. Dù Lý Nguyên Kỳ chỉ mang đến cho Lý Duẩn một số thứ nhỏ bé, nhưng việc ông lại quay sang kinh doanh ngay sau đó, thật sự là đang thách thức trí tuệ của Lý Duẩn.

Lý Nguyên Kỳ hiểu rằng việc Lý Duẩn lợi dụng sự việc này để tỏ ra giận dữ chỉ là cái cớ; điều thực sự muốn là lấy được những thứ có giá trị từ ông. Những điều đơn giản như vậy, ông vẫn hiểu rõ. Dù sao thì những người ở vị trí cao càng coi trọng lợi ích; bây giờ khi có cơ hội để “cướp” từ ông, Lý Duẩn chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

Phần sau của bức chiếu mật cũng rất rõ ràng: cuộc tranh đấu giữa Lý Kiến Thành và Lý Thế Minh đã khiến Lý Duẩn rất tức giận, và ông muốn Lý Nguyên Kỳ tham gia vào cuộc chiến đó, không cho ai can thiệp vào mối quan hệ giữa Lý Kiến Thành và Lý Thế Minh.

Đổi lại, Lý Duẩn sẽ giúp Lý Nguyên Kỳ kiểm soát tình hình ở Trường An. Tuy nhiên, để đạt được điều này, sức mạnh của Lý Nguyên Kỳ vẫn còn quá yếu. Vì vậy, Lý Duẩn đồng ý tăng cường sức mạnh cho ông một cách nhanh chóng, để ông có thể phát triển mạnh mẽ ở khu vực Lĩnh Nam, từ đó khiến Lý Kiến Thành và Lý Thế Minh không dám hành động quá táo bạo.

Phải cho Li Jiancheng và Lý Thế Minh biết rằng, ông ta vẫn còn một lựa chọn khác, không phải là chỉ có thể chọn giữa Li Jiancheng và Lý Thế Minh mà thôi.

Bức chiếu bí của Lý Duẩn dù không nói ra một cách trực tiếp, nhưng cũng chỉ ra rằng hai người anh em Li Jiancheng và Lý Thế Minh ngày càng không nghe lời ông ta; hơn nữa, do ông ta đã già đi, trong khi Li Jiancheng và Lý Thế Minh lại càng ngày càng xuất sắc hơn, quyền lực trong gia đình cũng tăng lên theo, điều này khiến ông ta rất lo lắng. Vì vậy, người con út như ông ta mới là yếu tố then chốt hiện nay.

Chỉ với những lời than phiền gia đình như vậy, nếu Lý Nguyên Kỳ vẫn không hiểu, thì ông ta thật sự nên từ bỏ cuộc sống này.

Rồi nhìn vào những vũ khí cần thiết để trang bị cho mười ngàn binh sĩ mà Lý Duẩn đã gửi đến trước đó, cùng với tướng lĩnh Vũ Sĩ Dung và năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ nhất của Đại Đường, bao gồm cả Thân Văn Bản, tất cả đều là những thứ Lý Duẩn gửi đến để tăng cường sức mạnh cho ông ta.

Hơn nữa, trong thư, Lý Duẩn còn nói rõ rằng sau này sẽ còn gửi thêm những người xuất sắc từ các gia tộc danh giá đến Lingnan để hỗ trợ ông ta, nhằm liên kết họ với ông ta và tăng thêm quyền lực cho ông ta.

Sau này, họ vẫn sẽ tiếp tục hỗ trợ ông ta, và còn nói rõ rằng miễn là ông ta Lý Nguyên Kỳ có lòng hiếu thảo, sẵn lòng theo sự dẫn dắt của Lý Duẩn, mọi yêu cầu mà ông ta đưa ra sau này đều sẽ được cố gắng đáp ứng.

Lý Nguyên Kỳ nhìn bức chiếu bí ấy mãi, trong lòng tràn ngập những suy nghĩ phức tạp; lúc này, ông ta thực sự không biết nên vui mừng hay lo lắng. Rõ ràng, Lý Duẩn đã công khai hỗ trợ ông ta một cách rõ ràng, và dường như hoàn toàn không có ý định gây khó dễ cho ông ta.

Lý Nguyên Kỳ có thể cam đoan rằng, nếu ông ta dám tiếp cận Li Jiancheng hoặc Lý Thế Minh, Lý Duẩn chắc chắn sẽ trừng phạt ông ta một cách nghiêm khắc; việc ở lại Lingnan chắc chắn sẽ không thể tiếp tục được nữa.

Lý Nguyên Kỳ thực sự rất buồn bã. Dù không cần tìm hiểu kỹ lưỡng, ông cũng biết rằng tình hình ở Trường An chắc chắn đang rất căng thẳng. Nhưng ông không ngờ rằng, khi mình đã đến Lĩnh Nam như vậy, Lý Duẩn vẫn không buông tha ông, mà dùng ông như một quân cờ để cân bằng quyền lực giữa Li Kiến Thành và Lý Thế Minh, nhằm ngăn hai người này phải liều lĩnh làm điều gì đó tồi tệ.

   Lý Nguyên Kỳ thật sự không ngờ được rằng, sau khi chạy trốn xa xôi như vậy, mình lại vô tình trở thành một quân cờ trên bàn cờ của người khác. Nghĩ đến việc mình – một người quan trọng như vậy, lại phải rơi vào tình cảnh này, thật là không ai tin nổi!

   Còn về những vật tư, vũ khí và nhân lực mà Lý Duẩn gửi đến, ông cũng cảm thấy lưỡng lự. Những thứ này không phải dễ dàng có được đâu. Việc Lý Duẩn sẵn lòng gửi chúng đến, rõ ràng là bởi vì ông phải tuân theo mọi chỉ thị của họ; nếu không, những người này sẽ không thuộc về ông.

   Bình thường thì những người này vẫn tuân theo lệnh của ông, nhưng mỗi khi Lý Duẩn ra lệnh, họ lại phải nghe theo Lý Duẩn. Và bây giờ, tình huống của ông thật sự rất khó xử: ông có rất ít người dưới quyền, và nếu muốn phát triển Lĩnh Nam, thì nhất thiết phải có người. Lý Duẩn rõ ràng tin chắc rằng ông sẽ cần những người này, và còn phải sử dụng họ nữa.

   Chỉ vì những người này đều do Lý Duẩn gửi đến, ông mới buộc phải sử dụng họ, thậm chí phải sử dụng họ một cách quan trọng. Nếu để Lý Duẩn biết rằng ông có ý định khác, Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn có thể đoán trước được rằng mình sẽ phải đối mặt với những hành động trả thù dữ dội từ phía họ.

   Rồi sau đó, phải rời Lĩnh Nam trở về Trường An, và cuối cùng bị giam cầm cho đến khi chết?

   Còn về việc bị giết… ông hoàn toàn không nghĩ đến điều đó. Dù Lý Duẩn có tính toán gì đi nữa, họ cũng sẽ không dám làm điều đó. Chắc chắn họ sẽ gọi ông trở về, để tránh việc lại nuôi dưỡng thêm một kẻ như Lý Thế Minh nữa. Dù sao thì, với bài học từ trường hợp của Lý Thế Minh, nếu chỉ nuôi dưỡng mà không kiểm soát chặt chẽ, kết quả sẽ là như hiện tại – Lý Duẩn gần như không thể kiểm soát được tình hình nữa.

Đây chính là lý do tại sao Lý Duẩn cố gắng đưa người khác về phía mình – chỉ để kiểm soát họ một cách gián tiếp thôi.

Lý Nguyên Kỳ cảm thấy bất lực trong lòng; anh ta không ngờ rằng Lý Duẩn lại đi quá xa trong việc cân nhắc các yếu tố cần thiết để duy trì sự cân bằng. Dù sự giúp đỡ của Lý Duẩn có thể giải quyết được nhiều vấn đề hiện tại của anh ta, nhưng Lý Nguyên Kỳ lại hoàn toàn không cảm thấy vui vẻ chút nào.

Lý Nguyên Kỳ vẫn đang suy nghĩ, và sau một lúc, anh ta bỗng nhiên bật cười.

Anh ta nhận ra rằng lần này, Lý Duẩn đã xem xét rất kỹ lưỡng mọi khía cạnh, nhưng có một điều mà Lý Duẩn đã bỏ qua: đó chính là uy tín của anh ta ở vùng Lingnan. Dù Lý Duẩn cử bao nhiêu người đến, miễn là uy tín của anh ta vẫn tồn tại, những người này sẽ không thể gây ra bất kỳ rối loạn nào.

Những người này cũng không thể ngăn cản ý chí của anh ta. Hơn nữa, anh ta hoàn toàn có thể kéo những người đó về phía mình; những gì họ có thể nhận được ở đây sẽ nhiều hơn so với ở nơi Lý Duẩn. Mặc dù không thể kéo tất cả mọi người về, nhưng vẫn có cơ hội để thu hút một số người, chẳng hạn như Vũ Sĩ Dung hay Thân Văn Bản…

Và quan trọng nhất, vào lúc này, Lý Duẩn mới nhận ra rằng cuộc đấu tranh giữa Li Jiancheng và Lý Thế Minh đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát của mình. Bây giờ đã quá muộn; Li Jiancheng và Lý Thế Minh sẽ không thể dừng lại được nữa, chỉ có thể có một người chiến thắng mà thôi.

Bây giờ, ngay cả khi Li Jiancheng và Lý Thế Minh muốn hòa giải, những người dưới trướng Đông Cung và Tần Vương Phủ cũng sẽ không chịu đồng ý, đặc biệt là nhóm người dưới trướng Lý Thế Minh. Ngay cả khi Lý Thế Minh không làm gì cả, họ vẫn sẽ thúc đẩy Lý Thế Minh tiếp tục hành động.

Đã đến giai đoạn này, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đấu tranh; cuộc đấu tranh này đã trở thành một cuộc chiến sinh tử không thể tránh khỏi.

Mặc dù anh ta đã rời khỏi Trường An, nhưng sự việc tại cổng Huyền Vũ chắc chắn sẽ xảy ra vào năm thứ chín của triều đại Vũ Đức, tức là năm tới. Lý Nguyên Kỳ rất rõ ràng điều đó; cuộc xung đột chắc chắn sẽ diễn ra. Khi đó, dù ai thắng hay thua, Lý Duẩn chắc chắn sẽ phải từ chức, và điều này không hề gây tranh cãi gì cả.

Khi Lý Duẩn từ chức, những thứ mà Lý Duẩn đang đưa cho anh ta bây giờ, chẳng phải đang giúp ích cho anh ta sao?

Nghĩ đến những điều này, Lý Nguyên Kỳ bỗng cảm thấy hào hứng. Muốn duy trì thế cân bằng? Dùng anh ta như một quân cờ để cân bằng lực lượng giữa Lý Thành Tạo và Lý Thế Minh ư? Thật là tuyệt vời!

Ít nhất trong thời gian này, đây chính là khoảng thời gian để anh ta phát triển mạnh mẽ. Nếu muốn tăng cường sức mạnh của mình, anh ta không thể để Lý Duẩn thất vọng được. Lý Nguyên Kỳ rất rõ ràng rằng, nếu bỏ qua cơ hội này, sẽ không còn cơ hội nào khác nữa.

Hơn nữa, anh ta còn có một lợi thế lớn, đó là anh ta sở hữu những con chim bồ câu thông tin – tốc độ truyền tin của chúng nhanh hơn bất kỳ phương tiện nào khác. Nếu Lý Duẩn muốn tính toán anh ta, thì sẽ không hề dễ dàng chút nào. Chỉ cần Lý Duẩn dám cử người đến, và những người đó thực sự có năng lực, anh ta sẵn lòng sử dụng họ.

Trên lãnh thổ nhỏ bé này ở Liêu Ninh, chỉ có Lý Nguyên Kỳ mới là người quyết định mọi chuyện; ngay cả Lý Duẩn cũng không thể làm gì được, dù ông ta có là hoàng đế đi nữa.

Lý Nguyên Kỳ cười lạnh trong lòng. Bây giờ có vẻ như anh ta là người thiệt thòi, nhưng ai thực sự được lợi, ai là người thiệt thòi, thì vẫn chưa chắc đâu.

“Ông già ạ, nếu việc thiệt thòi lại là điều may mắn, thì tôi sẽ cứ tiếp tục chịu thiệt thòi thêm nữa. Sau này, tôi sẽ không kiêng nể gì nữa đâu… Hãy cố gắng đáp ứng tất cả yêu cầu của tôi nhé; đừng đến lúc đó lại thay đổi ý định nhé.”

Lý Nguyên Kỳ tự nhủ với bản thân, và anh ta càng lúc càng trở nên háo hức. Không biết sau này khi Lý Duẩn nhìn thấy những yêu cầu của anh ta, liệu ông ta có phát điên không…

Sau một thời gian dài chờ đợi, Thân Văn Bản cũng đã yên lặng chờ đợi, và cuối cùng Lý Nguyên Kỳ mới từ từ bắt đầu nói.

“Cảnh Nhân ạ, anh có điều gì muốn nói với tôi không?”

“Lý Nguyên Kỳ vẫn còn hy vọng vào Thân Văn Bản, bởi vì ông ta thực sự có thiện cảm với mình – Lý Nguyên Kỳ tin chắc rằng mình không nhầm lẫn đâu. Hơn nữa, người như vậy dường như cũng không thích kiểu gián điệp này chứ?

Dù thế nào đi nữa, bây giờ Lý Nguyên Kỳ cũng phải thử xem sao. Còn về Vũ Sĩ Dung… Lý Nguyên Kỳ thậm chí không hề nghĩ đến người đó; miễn là Lý Duẩn không gặp rắc rối, thì Vũ Sĩ Dung chẳng có cơ hội nào cả.

Và việc chiêu mộ Vũ Sĩ Dung để làm gì chứ? Ông ta đã già rồi, hai con trai cũng không đáng tin cậy, không có tài năng gì cả… Chẳng lẽ chỉ vì một người tên Vũ Mai sao?

À… Cũng không phải là không thể đâu. Nhưng việc liên quan đến Vũ Mai thì hoàn toàn không cần phải tốn công sức gì cả; chỉ cần một câu nói của Lý Nguyên Kỳ là đủ.

Lý Nguyên Kỳ nhìn về phía Thân Văn Bản; Thân Văn Bản cũng nhìn lại Lý Nguyên Kỳ. Sau một lúc im lặng, Thân Văn Bản bỗng nhiên cười, rồi lại nghiêm túc đứng dậy, tiến về phía Lý Nguyên Kỳ.

‘Bệ hạ, khi thần đến Lâm Ninh, dù chưa thể quan sát hết mọi thứ, nhưng những gì thần đã chứng kiến hôm nay cho thấy rằng mọi việc Bệ hạ đã làm ở đây đều rất xuất sắc. Năng lực của Bệ hạ chắc chắn không kém gì Thái tử hay Tần Vương; những gì Bệ hạ làm chính là điều mà thần mong muốn.

Dù thần được phái đến đây với tư cách là một “thiên thần”, nhưng từ khoảnh khắc này trở đi, thần sẽ không còn là một “thiên thần” nữa… Mà chỉ là một tôi tớ trung thành của Bệ hạ, một quan viên trong triều đình của Kinh Vương… Thần sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của Bệ hạ!

Nhưng thần muốn cùng Bệ hạ quản lý Lâm Ninh một cách hiệu quả. Thần nghe nói ở đây có thể trồng lúa được hai mùa; một nguồn lương thực như vậy chắc chắn không thể bỏ qua được. Thần sẵn lòng theo hầu Bệ hạ, để cùng biến toàn bộ Lâm Ninh thành một nơi hoàn toàn mới mẻ!’”

Thân Văn Bản không còn lựa chọn nào khác nữa. Thà chủ động hành động còn hơn là để bị động. Khi mọi chuyện đã được quyết định như vậy, thì tốt nhất là hãy tận tâm theo đuổi Lý Nguyên Kỳ. Ở đây, ông ta có cơ hội để phát huy hết khả năng và tài năng của mình… Tại sao lại không sẵn lòng ở lại Lâm Ninh chứ?”

Nghe những lời nói của Thân Văn Bản, Lý Nguyên Kỳ tròn mắt nhìn chằm chằm vào người đó. Dù thực sự muốn chiếm được lòng Thân Văn Bản để họ giúp đỡ mình một cách thành thật, bởi vì nếu Thân Văn Bản đồng ý, sau này ông ta sẽ dần dần giao toàn bộ công việc quản lý ở Lĩnh Nam cho họ – tức là ông ta định coi Thân Văn Bản như một thủ tướng để phụ trách công việc đó.

  Mặc dù không sợ rằng Thân Văn Bản thuộc phe của Lý Duẩn, nhưng điều đó vẫn khiến ông ta cảm thấy hơi khó chịu. Tuy nhiên, ông ta không ngờ rằng Thân Văn Bản lại chủ động đến thế; người này mới đến đây hôm nay mà đã tự nguyện bàn về chuyện này với mình?

  Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên bị sốc trước sự bất ngờ của Thân Văn Bản. Nếu Thân Văn Bản từ từ nói chuyện với ông ta trong vài ngày, ông ta sẽ không hề ngạc nhiên, bởi vì lúc đó ông ta đã hiểu rõ về Thân Văn Bản và biết họ thực sự là người như thế nào; ông ta tin rằng vẫn có rất nhiều cơ hội.

  Hơn nữa, vì Lý Duẩn đã nói rõ như vậy, ông ta cảm thấy việc chiếm được lòng Thân Văn Bản không hề khó khăn. Nhưng sự chủ động quá sớm này khiến ông ta một thời gian không kịp phản ứng.

  Không lâu sau, Lý Nguyên Kỳ bình tĩnh trở lại và nhìn chăm chú vào Thân Văn Bản.

  “Cảnh Nhân… Ngươi thực sự đã quyết định gia nhập triều đình của bệ hạ, trở thành một quan viên chính thức sao?”

  Lý Nguyên Kỳ cần phải xác nhận rõ ràng: việc gia nhập triều đình của Kinh Vương và những vị trí khác bên ngoài triều đình có ý nghĩa hoàn toàn khác nhau. Giống như tại dinh Thượng tướng Thiên sách của Lý Thế Minh; mặc dù cũng tuân theo mệnh lệnh của Lý Thế Minh, nhưng thành phần bên trong thì không đơn giản như vậy. Còn những người thuộc phe của Tần Vương Phủ thì là những người mà Lý Thế Minh hoàn toàn có thể tin tưởng… Đó chính là sự khác biệt.

  Nghe vậy, Thân Văn Bản nghiêm túc trả lời:

  “Bẩm bệ hạ, thần đã suy nghĩ kỹ rồi. Hiện tại, việc thần ở lại Lĩnh Nam đã là sự thật không thể chối cãi; bệ hạ cũng biết điều đó. Nhưng nhờ những gì thần đã chứng kiến hôm nay, không chỉ về Lĩnh Nam mà còn về bệ hạ nữa, thần muốn tin tưởng vào bệ hạ… và cũng tin vào trực giác của mình!

  Thà rằng thần ở lại đây, còn hơn là hết lòng theo sát bệ hạ để phát triển Lĩnh Nam… Đó cũng chính là cách thần có thể góp sức cho Đại Đường, cho đất nước.”

  Xin cảm ơn các bạn đã ủng hộ bằng cách đó