Lý Nguyên Kỳ Nghe những lời khen ngợi này từ Thân Văn Bản, Lý Nguyên Kỳ thấy rất vui lòng; được người có năng lực và thực sự giỏi giang khen ngợi, càng khiến mình cảm thấy hạnh phúc.

Bây giờ, Lý Nguyên Kỳ đang ở trong tình huống như vậy. Việc làm điều tốt mà không để lại danh tiếng là điều bất khả thi; ông ta muốn thay đổi những định kiến cũ của mọi người về mình và nâng cao danh tiếng của bản thân.

Về mối quan hệ hiện tại với khu vực Trường An, Lý Nguyên Kỳ rất rõ ràng rằng mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên. Nếu lùi bước, ông ta sẽ trở thành mục tiêu cho sự áp đặt tùy tiện của họ. Thà rằng sức mạnh và uy tín của bản thân mình đủ lớn để khiến những người ở Trường An phải e dè, còn hơn là để họ đối xử với mình theo ý muốn của họ.

Giống như những quả bom hạt nhân trong thời đại sau này: bạn có thể không sử dụng chúng, nhưng bạn nhất định phải có chúng. Một khi đã có, ai dám coi thường chúng? Nếu bạn không cho tôi sống, thì tất cả mọi người cũng sẽ không thể sống được.

Lý Nguyên Kỳ cũng cười và nói tiếp:

“Cảnh Nhân Ồ, đừng nhìn vấn đề một cách phiến diện như vậy. Dù miền Lĩnh Nam có nghèo khó và chưa phát triển, nhưng chính điều đó mới là lý do tôi đến đây.”

Ling Na cũng thuộc về Đại Đường; bây giờ nó là lãnh địa của tôi, và tôi càng cần phải thúc đẩy sự phát triển của miền Lĩnh Nam. Hơn nữa, khu vực Tây Nam cũng đang rất bất ổn. Việc tôi đến đây, cũng giống như những gì tôi đã nói ở Trường An trước đây, chính là để trở thành tấm lá chắn cho Đại Đường.

Dùng miền Lĩnh Nam làm lãnh địa, đảm bảo sự ổn định cho các vùng khác của Đại Đường và tạo ra môi trường cần thiết cho sự phát triển của đất nước… Là một hoàng tử của Đại Đường, tôi phải gánh vác trách nhiệm này. Chỉ có như vậy, Đại Đường mới có thể tồn tại vạn năm.

Cảnh Nhân Đừng bao giờ nói đến chuyện từ bỏ miền Lĩnh Nam nữa! Lời tôi nói ở đây: tôi sẽ không bao giờ từ bỏ miền Lĩnh Nam, dù là ai đi nữa cũng không thể khiến tôi từ bỏ lãnh địa của mình… Ngay cả những vị thánh cũng không thể!”

Những lời nói của Lý Nguyên Kỳ tràn đầy ý nghĩa và sự hào phóng. Không chỉ Tạ Thúc Phương và Ninh Thuần, mà ngay cả Thân Văn Bản cùng với Tạc Vạn Xuyết và Ngụy Đình cũng đều cảm thấy ngưỡng mộ và nhìn ông ta với ánh mắt đầy kính trọng.

Ngụy Đình là người đầu tiên tỉnh táo lại, và trái tim anh ta càng thêm trĩu nặng. Hình bóng cao lớn của Lý Nguyên Kỳ vừa rồi suýt nữa khiến anh ta sa vào ảo tưởng; trong khoảnh khắc đó, anh ta gần như tin rằng mình đã chứng kiến một anh hùng thực sự.

  Nhìn những người này, Lý Nguyên Kỳ càng cười vui hơn. Bản thân anh ta cũng suýt nữa tin vào những lời mình vừa nói, may mà anh ta luôn nhớ rõ mục đích ban đầu khi đến Lĩnh Nam, và không để những lời đó dụ dỗ mình.

  Trong lòng Thân Văn Bản, anh ta thực sự cảm thấy kinh ngạc và xúc động. Anh ta không quen biết nhiều với Li Kiến Thành hay Lý Thế Minh, nhưng anh ta chỉ biết rằng hiện tại, Lý Nguyên Kỳ quả thực xứng đáng với những lời khen ngợi và tin đồn về họ, bởi vì Lý Nguyên Kỳ là người mà anh ta đã chứng kiến bằng chính mắt và có thể cảm nhận được sự xuất sắc của anh ta.

  Anh ta thậm chí dám nói rằng, nếu Li Kiến Thành hay Lý Thế Minh ở vị trí của Lý Nguyên Kỳ, có lẽ họ cũng không đủ can đảm để đến Lĩnh Nam trực tiếp, và càng không thể phát triển nơi này thành công trong vòng hơn một năm.

  Nếu Li Kiến Thành và Lý Thế Minh có thể làm được như Lý Nguyên Kỳ, liệu các vùng khác của Đại Đường có còn tình trạng dân sinh suy yếu, người dân phải đi lang thang không?

  Trong mắt Thân Văn Bản, Lý Nguyên Kỳ thực sự nên ở lại Trường An để giám sát và điều hành mọi việc liên quan đến sự phát triển của đất nước. Nếu để Lý Nguyên Kỳ đảm nhận những vai trò này, chắc chắn Đại Đường sẽ phát triển mạnh mẽ hơn nữa.

  Nhưng những lời nói của Lý Nguyên Kỳ hôm nay đã cho Thân Văn Bản thấy rằng, trước đây mình thật sự đã có tầm nhìn hạn hẹp, không suy nghĩ sâu rộng và toàn diện. Nhìn Lý Nguyên Kỳ – một hoàng tử của Đại Đường, người sẵn sàng hy sinh bản thân vì đất nước – mới thực sự là hình mẫu của một hoàng tử Đại Đường.

  Vào khoảnh khắc này, trong mắt Thân Văn Bản, dù là Li Kiến Thành hay Lý Thế Minh cũng không thể so sánh được với Lý Nguyên Kỳ. Hai người kia chỉ biết tranh đấu nội bộ, hoàn toàn không quan tâm đến sự thịnh vượng của Đại Đường, và thiếu đi tầm nhìn xa trông rộng như Lý Nguyên Kỳ. Họ đâu có thể sánh được với Thái tử Đại Đường và Tần Vương chứ?

Đó chính là vì Lý Nguyên Kỳ không biết rằng Thân Văn Bản đang nghĩ như thế; bản thân ông ấy cũng chưa từng nghĩ đến điều đó. Nếu không, chắc chắn ông ấy sẽ lan truyền thông tin này ra ngoài, khuyên mọi người cũng nên suy nghĩ như vậy. Hình ảnh của Lý Nguyên Kỳ – người sẵn lòng hy sinh cá nhân vì lý tưởng cao cả – chắc chắn sẽ in sâu vào tâm trí mỗi người. Với ánh hào quang này, ông ấy còn sợ gì nữa chứ?

Một lúc sau, Thân Văn Bản nhìn Lý Nguyên Kỳ với ánh mắt đầy kính trọng và lập tức cúi chào sâu sắc.

“Vua muôn năm, lòng tôi vô cùng ngưỡng mộ!”

Lý Nguyên Kỳ thoải mái đáp lại, rồi giúp Thân Văn Bản đứng dậy.

“Thôi, đừng nói nhiều lời nịnh hót nữa. Chúng ta hãy trở về cung điện ngay. Tôi đã bảo chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn. Lần này các ngươi thực sự sẽ được thưởng thức những món ngon mà có lẽ cả Chang’an cũng không có.”

Mọi người đều đầy mong đợi khi bước vào cung điện. Sau khi ngồi xuống, rượu và thức ăn nhanh chóng được mang lên. Nhìn thấy rượu, Tạc Vạn Xuyết là người đầu tiên không nhịn được.

“Vua ơi, sau một ngày làm việc vất vả, hãy uống một chút rượu để giải tỏa mệt mỏi trước đã.”

Tạc Vạn Xuyết tỏ ra rất thoải mái trước mặt Lý Nguyên Kỳ. Dù trước đây ông ấy chỉ là phó chỉ huy quân đội trong dinh của Kinh Vương, nhưng việc không được Lý Nguyên Kỳ đưa đến Lingnan cũng không ảnh hưởng gì đến ông ấy cả; ông ấy hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó.

Khi một thùng rượu được mở ra, hương thơm của rượu lan tỏa ra xung quanh, khiến Tạc Vạn Xuyết và những người khác lập tức bị cuốn hút. Đặc biệt là Tạc Vạn Xuyết; ngửi thấy mùi rượu, ông ấy trở nên say mê. Mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên; hương vị của loại rượu này chắc chắn là họ chưa bao giờ ngửi thấy trước đây. Ngay cả khi chỉ ngửi thôi, họ cũng cảm thấy rất thỏa mãn. __TERM005__ thậm chí còn nuốt nước bọt… Nếu ngửi thế mà đã thích thú như vậy, thì khi uống vào miệng chắc chắn sẽ càng ngon hơn nữa!

Thân Văn Bản là người đầu tiên tỉnh táo lại và nhìn về phía Lý Nguyên Kỳ.

“Vua tôi, rượu này… liệu vua có lấy nhầm không ạ?”

Không thể trách Thân Văn Bản đã hỏi như vậy; việc tiếp khách luôn tuân theo những quy định cụ thể. Loại rượu này, theo quan điểm của họ, chỉ dành để tiếp đãi Lý Duẩn, Lý Kiến Thành và Lý Thế Minh mà thôi. Hơn nữa, rượu ngon càng hiếm có; anh ta lo lắng cho Lý Nguyên Kỳ – bữa tiệc này sẽ khiến Lý Nguyên Kỳ tiêu hết số rượu mà ông ấy đã dành dụm từ trước đó.

Nhưng Lý Nguyên Kỳ lại cười khi nghe điều này.

“Cảnh Nhân ơi, rượu này không hề được lấy nhầm đâu. Nó chính là để mọi người cùng nhau thưởng thức mà. Đây là loại rượu mới tôi tự pha chế ở đây, tên là ‘Rượu Say Tiên’. Các bạn chưa từng thử qua phải không? Hôm nay, các bạn cứ thoải mái uống thật no đi. Nếu những thùng rượu này hết, cứ lấy thêm nữa; chúng tôi còn rất nhiều đâu, đừng lo lắng.

Tuy nhiên, khi uống thì hãy từ từ nhé. Rượu này khá mạnh; nếu uống nhanh quá, các bạn sẽ say ngay và không thể thưởng thức hết những món ăn ngon trên bàn đâu. Những món này, ở Trường An thì không thể tìm thấy đâu.”

Mọi người đều không cần ngần ngại gì nữa; Tạc Vạn Xuyết lập tức bắt đầu rót rượu. Sau đó, mọi người cùng nhau nâng cốc chúc mừng Lý Nguyên Kỳ. Còn về món ăn thì sao? Trong mắt Tạc Vạn Xuyết, khi đã có rượu rồi, còn cần gì đến thức ăn nữa chứ?

Khi rượu vào miệng, Tạc Vạn Xuyết và những người khác đều cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Họ có thể khẳng định rằng loại rượu này thực sự xứng đáng với cái tên của nó – “Rượu Say Tiên”: rất mạnh nhưng lại cực kỳ ngon và thơm phức.

“Chú Phương ơi, nào, chúng ta cùng uống thật thoải mái nhé! Chú đã nói sẽ cùng tôi uống đấy… Đừng quên lời hứa nhé!”

Trong lúc Lý Nguyên Kỳ trò chuyện với Thân Văn Bản và Ngụy Đình, Tạc Vạn Xuyết cũng không muốn bị bỏ lại một mình. Nghe thấy lời này, Tạ Thúc Phương lập tức nở nụ cười xấu xa.

“Nào, uống thì cứ uống thôi, nhưng chỉ uống thế thì không được đâu, phải có gì đó thú vị hơn mới được. Nếu anh thua, thì sẽ phải đi chỉ huy quân đội, không chỉ phải huấn luyện binh sĩ mới mà còn phải cho họ trải qua chiến đấu thực sự nữa. Dù sao thì trước khi họ trở nên mạnh mẽ, anh không thể rời đi được, thấy sao?”

Ý tưởng xấu xa của Tạ Thúc Phương đã ngay lập tức được Tạc Vạn Xuyết chấp thuận. Thực ra, trước đây khi ở Trường An, hai người này cũng đã uống không ít rồi. Trong số ba người là Tạ Thúc Phương, Tạc Vạn Xuyết và Phùng Lập, thì Tạc Vạn Xuyết là người uống rượu giỏi nhất; còn Tạ Thúc Phương và Phùng Lập thì kém hơn khá nhiều.

Bây giờ khi Tạ Thúc Phương đề xuất đặt cược, trong mắt Tạc Vạn Xuyết, đây chẳng phải là cách để thêm phần thú vị vào cuộc vui sao?

“Chú Phương, đây là ý kiến của chú đấy. Khi nào thua rồi, đừng có đổ lỗi đâu nhé.”

Tạc Vạn Xuyết rất lo lắng rằng Tạ Thúc Phương sẽ thay đổi ý định; bởi vì trước đây họ đã từng làm như vậy không biết bao nhiêu lần, và Tạc Vạn Xuyết luôn rất cẩn thận.

Nhưng Tạ Thúc Phương lại tức giận ngay lập tức.

“Xue Lão Tứ, đừng nói mớ nữa! Trước mặt Đại Vương như thế này, ai chơi trò gian dối với anh đâu? Cứ nói thẳng xem anh có dám đồng ý không… Hãy xem lần này anh sẽ uống thế nào để thắng anh đây!”

Tạc Vạn Xuyết là con thứ tư trong gia đình Xue; người anh cả là Xue Vạn Sử, người thứ hai là Xue Vạn Thục, người thứ ba là Xue Vạn Quân, và người thứ năm là Xue Vạn Bèi. Cả năm anh em đều có thành tích chiến đấu xuất sắc, nhưng Tạc Vạn Xuyết và Xue Vạn Quân thì nổi tiếng hơn một chút.

Đặc biệt sau sự kiện ở Xuanwu Mén, Xue Vạn Quân mới thực sự trở nên nổi bật; bởi vì anh ta đã sớm gia nhập phe của Lý Thế Minh và trở thành người tin cậy của ông ta.

Trong số năm người con trai của Xue Thế Hùng, mỗi người đều có tài năng riêng, nhưng Xue Vạn Quân và Xue Vạn Thanh thì xuất sắc nhất.

Nghe lời Tạ Thúc Phương, Tạc Vạn Xuyết cũng bật cười; thật là tốt khi mọi thứ được thực hiện một cách nghiêm túc như vậy.

“Được thôi, nếu cậu đã nói như vậy thì quyết định rồi. Lần này nếu cậu thua, tôi sẽ lấy mười thùng, không, hai mươi thùng rượu Ngộ Tiên Nấu – thế nào, dám đồng ý không?”

Tạc Vạn Xuyết nhìn Tạ Thúc Phương với vẻ kỳ vọng; những kế hoạch của hắn ta ngay cả người bên cạnh cũng có thể nghe thấy được.

Tạ Thúc Phương nhìn Tạc Vạn Xuyết như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch, khiến Tạc Vạn Xuyết cảm thấy bị xúc phạm.

“Xue Lão Tứ, nếu não cậu có vấn đề gì, tôi sẽ gọi lang y đến kiểm tra cho. Hai mươi thùng à? Cậu đang nghĩ gì vậy? Năm thùng là giới hạn tối đa rồi… Rượu mà Vua ban trước đây, tôi đã dành lại được hai thùng; nếu cần, tôi cũng sẵn lòng từ bỏ mặt mũi này để xin thêm ba thùng nữa với Vua… Nhưng nhiều hơn thế thì không thể đâu.”

Nghe Tạ Thúc Phương nói chỉ năm thùng, Tạc Vạn Xuyết rất không hài lòng và lại lập tức nói tiếp:

“Thế này đi, quyết định là mười thùng thôi. Đợi tôi nói hết đã… Nếu tôi thua, tôi sẽ không chỉ dẫn dắt các binh sĩ mới này thành một đội quân mạnh mẽ mà còn huấn luyện thêm một đội quân lớn khác cho Vua. Nếu có chiến tranh xảy ra, chúng tôi cũng sẵn sàng chiến đấu vì Vua – thế nào?”

Tạc Vạn Xuyết tưởng mình đã nắm thắng trong cuộc thương lượng này, nhưng Tạ Thúc Phương lại hoàn toàn không đồng ý với đề xuất của hắn.

“Xue Lão Tứ ơi… Cậu nghĩ tôi quan tâm đến điều đó sao? Tôi đưa ra yêu cầu này chỉ vì Vua muốn tôi làm việc này, nhưng tôi quá bận rộn nên mới đề xuất cái cược này thôi… Việc cậu tăng số tiền cá cược có ích gì chứ? Chính tôi mới là người đang cá cược với cậu đây. Nếu cậu muốn, cậu cứ thử cá cược với Vua xem… Với điều kiện mà cậu đưa ra, Vua chắc chắn sẽ không từ chối đâu… Lúc đó, mười thùng rượu kia sẽ dễ dàng thuộc về cậu thôi.”

Tạc Vạn Xuyết cảm thấy rất ngại ngùng; nhìn thấy Lý Nguyên Kỳ đang vui vẻ trò chuyện với Thân Văn Bản và Ngụy Đình, hắn quyết định từ bỏ ý định này.

“Cậu cứ nói thẳng ra đi… Muốn cái gì thì nói ra, miễn là không quá đáng, tôi đều đồng ý mà.”

Tạ Thúc Phương suy nghĩ một lúc, rồi cười xấu xa nhìn về phía Tạc Vạn Xuyết.

  “Như thế này, ngoài những điều tôi vừa nói, còn phải thêm một điều nữa: Nếu Vua yêu cầu tôi dẫn quân ra trận, anh phải thay tôi chiến đấu một trận; tôi cần phải ở bên cạnh Vua, anh hẳn biết điều đó mà. Và cuối cùng, con ngựa chiến của anh sẽ thuộc về tôi.”

  Nghe xong, Tạc Vạn Xuyết bỗng hiểu ra mọi chuyện.

  “Đồ Tạ Thúc Phương này, hóa ra anh lại thèm con ngựa của tôi à? Anh ta thật là có âm mưu xấu xa… Anh ta đâu thiếu ngựa để dùng mà cứ muốn giành con ngựa của tôi làm gì?”

  Tạ Thúc Phương khinh thường nhìn Tạc Vạn Xuyết.

  “Đừng nói những lời vô ích nữa, chỉ cần trả lời có đồng ý không thôi.”

  Tạc Vạn Xuyết cũng bắt đầu cười.

  “Được thôi, nhưng cái cược cũng phải tăng lên nữa – mười thùng rượu không đủ, phải là mười hai thùng mới được, dám không?”

  Trong lòng, Tạ Thúc Phương vô cùng vui mừng, nhưng trên mặt lại tỏ ra do dự. Sau một lúc, anh ta mới cắn răng đồng ý.

  “Được thôi, thì đã thỏa thuận xong!”

  Hai người thống nhất điều khoản, rồi cùng nhau cầm thùng rượu và bắt đầu uống. Tạ Thúc Phương biết rõ độ mạnh của loại rượu này; dù cầm thùng rượu uống, thực tế anh ta uống rất chậm. Hôm nay, anh ta quyết tâm không chỉ phải thắng cái cược, mà còn phải dạy cho Tạc Vạn Xuyết một bài học.

  Lần trước ở Trường An, mỗi khi uống rượu với người này, luôn là anh ta bị say đến mức ngã gục; bây giờ cuối cùng cũng đến lúc anh ta có thể trả thù rồi.

  Chỉ trong chốc lát, Tạc Vạn Xuyết đã uống vài ngụm lớn, sau đó không thể tiếp tục được nữa, liền đặt thùng rượu xuống đất và bắt đầu ho. Tiếng ho này lập tức thu hút sự chú ý của Lý Nguyên Kỳ và những người khác. Khi biết hai người đang uống rượu đến mức này, họ liếc nhìn Tạ Thúc Phương một cái, rồi quyết định không can thiệp vào.

  Theo họ, chắc chắn là Tạ Thúc Phương đã đặt bẫy cho Tạc Vạn Xuyết; với cách uống của Tạc Vạn Xuyết, dù anh ta có uống được bao lâu, cuối cùng cũng sẽ bị say.

Lúc này, khuôn mặt của Tạ Thúc Phương hơi đỏ lên, ánh mắt anh ta nhìn về phía Tạc Vạn Xuyết đầy nụ cười.

  “Xue Lao Si, nếu không chịu nổi thì cứ nói ra đi, không sao đâu.”

  Tạc Vạn Xuyết liếc nhìn Tạ Thúc Phương rồi tiếp tục uống. Mặc dù đang thi uống rượu, nhưng cả hai đều rất vui vẻ. Đây là lần đầu tiên Tạc Vạn Xuyết uống rượu, và anh ta không thể ngừng lại được; trong khi đó, Tạ Thúc Phương bình thường cũng không uống nhiều, bởi vì mỗi khi uống quá nhiều, anh ta sẽ phải mất một thời gian dài mới có thể uống tiếp được.

  Lần này, vì là Lý Nguyên Kỳ đã mời uống, nên Tạ Thúc Phương cũng muốn uống thật nhiều.

  Một lúc sau, Tạc Vạn Xuyết cuối cùng cũng bị say đến mức không thể đứng dậy được. Nhìn thấy tình trạng của anh ta, Tạ Thúc Phương cười thoải mái.

  Ngụy Đình nhìn cảnh này chỉ biết lắc đầu; anh ta chỉ có thể nói rằng… thật đáng để xem thôi.

  Lý Nguyên Kỳ cũng cảm thấy đầu óc bận rộn vì hai người này; anh ta buộc phải nhờ người khác đưa họ xuống dưới, vì anh ta không muốn họ nôn ở đây.

  Các món ăn trên bàn gần như đã được ăn hết; chủ yếu là Thân Văn Bản và một số người khác đang ăn. Những món ngon này, họ thực sự chưa từng thử bao giờ; đặc biệt là khi nghe nói rằng phần lớn thịt đều là thịt heo, họ đều ngạc nhiên.

  Cuối cùng, sau khi Lý Nguyên Kỳ giải thích, mọi người mới bắt đầu hiểu và cười đau khổ trước sự thật này… bởi vì những món ăn đó quá ngon thực sự.

  Sau khi bữa ăn kết thúc, Ngụy Đình cùng với Vũ Sĩ Dung và những người khác chuẩn bị rời đi; chỉ có Thân Văn Bản là vẫn chưa có ý định rời khỏi bàn.