Lý Nguyên Kỳ trong lòng rất vui mừng, không phải vì lý do gì khác, chỉ đơn giản là bởi vì Thân Văn Bản thực sự trung thành với ông ta một cách chân thành, chứ không phải vì những mệnh lệnh của Lý Duẩn buộc họ phải ở lại đây. Với những người như vậy, Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn không lo lắng về việc phải dùng mưu kế gì cả.

Hơn nữa, ông ta cũng không sợ hãi; chỉ cần họ bước vào cung điện của mình, muốn rời đi thì đừng mong có thể làm được nữa, từ nay về sau họ đều phải tuân theo mệnh lệnh của ông ta mà làm việc.

Lý Nguyên Kỳ giúp Thân Văn Bản đứng dậy.

“Cảnh Nhân nhanh đứng dậy đi. Tôi đã hiểu rõ tấm lòng của bạn rồi. Khi bạn đã hiểu rõ mọi thứ ở đây, hãy bắt đầu làm việc. Nhưng bạn phải chuẩn bị sẵn sàng trước; khi đó, nhiều việc sẽ được giao cho bạn. Đừng để việc quá nhiều mà bạn lại từ chối làm.”

Nghe lời đùa cợt của Lý Nguyên Kỳ, Thân Văn Bản cũng bật cười. Anh ta biết rằng Lý Nguyên Kỳ nói những điều này là để an ủi mình, bởi vì ông ta đang dự định sử dụng anh ta một cách quan trọng. Nghe vậy, Thân Văn Bản cảm thấy ấm áp trong lòng và cũng mỉm cười.

“Vua tôn quý cứ sắp xếp thoải mái đi. Chỉ sợ là lúc đó tôi lại không có việc gì để làm thôi.”

Cả hai người đều bật cười, sau một lúc mới dần dần ngừng cười và bắt đầu nói đến chuyện quan trọng.

“Cảnh Nhân, dựa vào những gì bạn đã biết hiện tại, bạn nghĩ rằng nơi này nên được phát triển như thế nào trong tương lai?”

“Cảnh Nhân cứ nói ra đi, dù đúng hay sai cũng không sao cả.”

Câu hỏi này, Lý Nguyên Kỳ cũng biết là hơi sớm một chút; bởi vì Thân Văn Bản mới vừa đến đây và chỉ hiểu biết rất ít, thực sự là một câu hỏi hơi vượt quá phạm vi kiến thức hiện tại của anh ta. Nhưng Lý Nguyên Kỳ vẫn không thể kiềm chế được; trước đây, mọi quyết định đều do ông ta tự mình đưa ra.

Dù là Vương Huyền Thái hay Ninh Thuần, cả hai đều không thể giúp đỡ ông ta được trong vấn đề này; họ chỉ có thể đồng ý thực hiện những việc mà ông ta đã sắp xếp trước đó mà thôi. Bây giờ, ông ta không thể không muốn nghe ý kiến của Thân Văn Bản.

Thân Văn Bản Nghe xong, ông ta trầm tư một lúc lâu mới từ từ bắt đầu nói.

  “Bệ hạ, hiện nay thần vẫn chưa hiểu rõ về nơi này và còn không biết phải bắt đầu từ đâu. Nhưng thần biết một điều, đó là về dân số. Trước khi đến đây, thần đã nghiên cứu rất nhiều tài liệu liên quan đến khu vực Lĩnh Nam.

  Thần đi từ Shaozhou qua Quảng Châu đến đây; dân số ở Quảng Châu khá đông, và cùng với những người dân từ các vùng lân cận thuộc Đại Đường di cư đến đây, con số này chắc chắn sẽ còn tăng thêm nữa.

  Tuy nhiên, hiện nay khu vực mà bệ hạ muốn phát triển chủ yếu lại là nơi này, và dân số ở đây thực sự còn quá ít. Dù làm bất cứ việc gì, nếu không có đủ người, mọi việc đều sẽ gặp khó khăn. Mặc dù chúng ta đang nỗ lực để thu hút người dân đến đây đăng ký hộ khẩu, nhưng tốc độ này vẫn chưa đủ; dân số vẫn còn quá ít.

  Trước đây, thần nghe Ninh Tiền Thị nói rằng trong vài năm tới, chúng ta cần phải đạt được mục tiêu có 500.000 hộ gia đình sinh sống ở đây. Thành thật mà nói, mục tiêu này vẫn còn quá thấp. Lấy Trường An làm ví dụ, hiện nay Trường An có tới 2.19 triệu hộ gia đình; sự chênh lệch giữa hai nơi này thực sự quá lớn.

  Mặc dù nơi này không thể so sánh được với Trường An, nhưng ít nhất chúng ta cũng cần phải đạt được con số 1 triệu hộ gia đình mới có thể hỗ trợ cho sự phát triển của khu vực này. Chỉ khi dân số tăng lên thì mới có thể tạo điều kiện cho sự phát triển.

  Thần đề xuất rằng, bệ hạ nên không ngần ngại chi trả mọi chi phí cần thiết để thu hút người dân từ các nơi khác đến định cư tại Leizhou; trong đó, Hải Khang nên được coi là trung tâm chính. Sau đó, chúng ta cũng cần phát triển mạnh mẽ Quảng Châu. Trong giai đoạn đầu, chúng ta nên dựa vào Leizhou và Quảng Châu để thúc đẩy sự phát triển của toàn bộ khu vực Lĩnh Nam. Điều quan trọng nhất là Jiaozhou – nơi này có nguồn tài nguyên dồi dào. Chỉ cần phát triển Jiaozhou, sau đó dựa vào Hải Khang làm trung tâm, với Quảng Châu và Jiaozhou làm hai trung tâm phụ, chúng ta sẽ có thể tác động toàn diện đến toàn bộ khu vực Lĩnh Nam.

  Nếu những điều này được thực hiện thành công, sau đó chúng ta có thể chọn Lưu Châu để tiếp tục phát triển. Nhờ đó, sự phát triển của khu vực phía nam và trung tâm Lĩnh Nam sẽ được tăng cường thêm, từ những điểm trung tâm này, sự phát triển sẽ lan rộng ra các khu vực lân cận, và cuối cùng sẽ hình thành một hệ thống trung tâm với Hải Khang và Leizhou làm trung tâm chính.

“Hiện tại, đề xuất duy nhất mà tôi có thể đưa ra chính là điều này. Mặc dù tôi đã từng hiểu biết về vùng đất Lingnan trước đây, nhưng Lingnan ngày nay vẫn còn xa lạ đối với tôi. Tuy nhiên, kinh nghiệm quản lý Jingzhou đã cho tôi thấy rằng vấn đề này là điều thiết yếu để phát triển và quản lý một vùng đất.”

Đây có thể được coi là một vấn đề lớn mà ông nhận ra sau khi quản lý Jingzhou. Để phát triển và quản lý một vùng đất, việc có dân số đủ lớn là điều kiện tiên quyết. Nhưng lại có một vấn đề nghiêm trọng khác: nếu muốn tăng dân số, lượng lương thực tiêu thụ sẽ tăng theo.

Bởi vì mục tiêu của việc phát triển và quản lý chính là tạo điều kiện cho sự phát triển kinh tế và xã hội, điều này đồng nghĩa với việc vấn đề thiếu hụt lương thực sẽ không thể tránh khỏi. Đó chính là khó khăn lớn nhất mà ông gặp phải khi quản lý Jingzhou. Nhưng bây giờ, tại Lingnan, sau một ngày quan sát và thông qua những thông tin mà ông nhận được từ Ninh Thuần, ông nhận ra rằng mặc dù lương thực ở đây vẫn còn thiếu hụt, nhưng vẫn còn một số nền tảng cơ bản. Thêm vào đó, với mùa thu hoạch sắp tới, và việc các khu vực như Quang Châu, Yazhou có thể trồng lúa hai vụ trong năm, áp lực về lương thực chắc chắn sẽ tồn tại, nhưng không quá lớn.

Theo quan điểm của Thân Văn Bản, điều này tạo điều kiện để tăng dân số một cách nhanh chóng, mặc dù việc tăng dân số quá nhanh có thể gây ra áp lực lớn đối với nguồn lương thực và yêu cầu phải mở rộng các thành phố, nhưng điều này có thể giải quyết trực tiếp những vấn đề lớn trong quá trình phát triển, đồng thời tiết kiệm được rất nhiều thời gian.

Bây giờ, Thân Văn Bản đang chờ đợi quyết định của Lý Nguyên Kỳ. Nếu quyết định này được thực hiện, áp lực về lương thực sẽ tăng lên đáng kể, và kế hoạch mở rộng các thành phố cũng sẽ phải được thực hiện một cách quy mô lớn hơn. Vấn đề về đất canh tác có thể được giải quyết; những vấn đề khác chỉ là những hậu quả phụ thôi.

Lúc này, Lý Nguyên Kỳ đang cau mày suy nghĩ sâu sắc. Ông đã mở bản đồ ra, và điều ông quan tâm không phải là những kế hoạch ngắn hạn mà Thân Văn Bản đề xuất, mà là những khu vực như Lệ Châu, Quang Châu, Giao Châu, Liễu Châu… Ông đang xem xét những vấn đề lâu dài hơn. Còn những vấn đề mà Thân Văn Bản đang nghĩ đến, Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn không quan tâm đến chúng. Những vấn đề đó chỉ là sự lặp lại của những trải nghiệm mà ông đã từng có trước đây mà thôi. Với kinh nghiệm đã

Bây giờ, điều mà ông đang suy ngẫm chính là việc Thân Văn Bản đã đưa ra một điểm trung tâm, và ba điểm trung tâm phụ hỗ trợ sự phát triển của khu vực Lingnan. Vấn đề này ông đã từng nghĩ đến, nhưng trước đây không tìm thấy lối giải quyết nào cả; bởi vì ông cũng nhận ra rằng nếu mỗi tỉnh được quản lý và cải thiện từng cái một, thì quá trình sẽ kéo dài và hiệu quả sẽ rất chậm.

Vấn đề dân số càng là một nỗi đau lớn đối với Lingnan. Ngay cả khi cộng lại dân số các vùng bản địa, có lẽ cũng không bằng dân số của khu vực Trường An cùng các vùng lân cận – chỉ khoảng vài triệu người mà thôi. Số lượng dân số nhỏ như vậy chắc chắn sẽ hạn chế khả năng phát triển của mỗi tỉnh; điều này thật sự rất khó khăn.

Bây giờ, những gì Thân Văn Bản đã nói khiến Lý Nguyên Kỳ càng ngày càng thấy hứng thú. Theo quan điểm của Lý Nguyên Kỳ, đây chính là cách tập trung dân số của các khu vực vào bốn điểm trung tâm này; sau khi những điểm trung tâm này phát triển mạnh mẽ, chúng sẽ tạo ra nguồn thu nhập cho các khu vực xung quanh và từ đó lan tỏa ra ngoài.

Lý Nguyên Kỳ thực sự rất hài lòng với mô hình phát triển này. Theo ông, vấn đề dân số ít ỏi sẽ được giải quyết; sau nhiều năm, khi dân số tăng lên, các khu vực khác cũng sẽ được thúc đẩy phát triển nhờ bốn điểm trung tâm này, tạo nền tảng vững chắc để sự phát triển tiếp tục diễn ra mạnh mẽ hơn nữa.

Nền kinh tế của bốn điểm trung tâm, cùng với nền kinh tế mới hình thành xung quanh chúng, sẽ tạo ra nguồn thu nhập cho toàn bộ khu vực Lingnan. Đặc biệt là những nơi như Yazhou mà Thân Văn Bản chưa đề cập đến; trong mắt Lý Nguyên Kỳ, những nơi này tương đương với năm điểm trung tâm. Khi kết hợp với hoạt động thương mại, mọi thứ dường như trở nên rõ ràng hơn hẳn.

Điều quan trọng nhất là năm điểm trung tâm này đều có những đặc điểm riêng biệt, có thể phục vụ các khu vực khác nhau một cách hiệu quả. Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Nguyên Kỳ lập tức nhìn về phía Thân Văn Bản và nói:

“Ha ha! Cảnh Nhân… Nói hay lắm, thật sự rất hay!”

Lý Nguyên Kỳ thực sự rất vui mừng. Mặc dù ông luôn nỗ lực phát triển khu vực này, nhưng mãi không tìm ra hướng đi cụ thể. Bây giờ, những lời nói của Thân Văn Bản đã giúp ông hiểu rõ mọi thứ. Nếu mô hình phát triển này được thực hiện thành công, ông tin chắc rằng Lingnan chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ.

Lý Nguyên Kỳ lập tức nhìn ra ngoài cửa.

  “Chú Phương! Nhanh đi gọi Đạ Hòa đến đây!”

  Vì đã quyết định làm việc này, Lý Nguyên Kỳ không muốn chờ đợi thêm nữa, liền bắt đầu chuẩn bị hành động ngay lập tức. Trong lúc chờ Ninh Thuần đến, Lý Nguyên Kỳ cũng kể cho Thân Văn Bản nghe về tình hình ở vùng Lĩnh Nam. Nghe xong, Thân Văn Bản lại một lần nữa cảm thấy kinh ngạc.

  “Sức mạnh của Đại Vương khiến thần phải kính nể; thật không ai có thể tưởng tượng được rằng Ngài lại có thể mở ra con đường phát triển đặc biệt như vậy ở đây.”

  “Nhưng Đại Vương ơi, việc bắt đầu xuất quân vào ba khu vực này liệu có hơi vội vàng không? Có thể chờ đợi thêm một thời gian; khi Lĩnh Nam trở nên mạnh mẽ hơn, mới tiến hành xuất quân sẽ tốt hơn.”

  Thân Văn Bản thực sự bị chấn động; những gì ông ta thấy hôm nay chỉ là một phần nhỏ thôi. Bây giờ, sau khi nghe Lý Nguyên Kỳ kể, ông ta không biết phải nói gì nữa, chỉ có thể ngưỡng mộ Lý Nguyên Kỳ. Ông ta dám chắc rằng trên đời này thực sự không ai có thể làm được những điều đó; có lẽ chỉ có Lý Nguyên Kỳ mới làm được.

  Còn về tình hình chiến sự hiện tại, ông ta càng không ngờ rằng Lý Nguyên Kỳ lại chọn thời điểm này để bắt đầu chiến tranh. Ông ta không phản đối chiến tranh; ông ta hiểu rằng đôi khi chiến tranh là điều không thể tránh khỏi. Nhưng vào thời điểm này, theo ông ta, việc phát triển mới là điều quan trọng nhất.

  Tuy nhiên, Lý Nguyên Kỳ chỉ cười và lắc đầu.

  “Cảnh Nhân à, mặc dù bây giờ chúng ta thực sự nên coi trọng việc phát triển, nhưng bạn cũng phải hiểu rằng sức mạnh mới là nền tảng cơ bản nhất cho sự phát triển đó. Nếu không thể thể hiện sức mạnh quân sự mạnh mẽ, không thể đe dọa được các nước xung quanh, làm sao chúng ta có thể phát triển một cách thuận lợi được? Những cuộc chiến này có thể chờ đợi đến sau này mới tiến hành, nhưng nếu bây giờ chúng ta lùi bước, nhượng bộ, những kẻ xấu xung quanh sẽ nghĩ rằng chúng ta yếu đuối và dễ bị bắt nạt. Chỉ có cách đánh bại họ một cách mạnh mẽ, khiến họ sợ hãi, thì họ mới không dám cản trở sự phát triển của chúng ta. Bạn phải nhớ rằng, sức mạnh luôn là nền tảng vững chắc nhất; một đội quân mạnh mẽ, bất khả chiến bại, mới là cơ sở cho sự phát triển của chúng ta. Nếu không có sức mạnh mạnh mẽ làm nền tảng, dù chúng ta phát triển đến đâu đi nữa, cũng chỉ là đang phục vụ cho người khác mà thôi!”

“Tôi nhớ một câu nói sâu sắc lắm: Một hệ thống quốc phòng mạnh mẽ mới là nền tảng cho sự phát triển và ổn định của một quốc gia. Nhìn vào trường hợp của Đại Tống và Đại Thanh chẳng hạn… Họ đều rất giàu có, có nhiều tiền bạc phải không? Nhưng cuối cùng thì sao?

Một quốc gia bị người Kim dồn ép như đàn cừu, cuối cùng bị người Mông Cổ xâm lược và diệt vong; còn quốc gia kia thì lại bị người khác xâm nhập, toàn bộ tài nguyên đều bị chiếm đoạt, và cả đất nước này, cả con người ở đây đều phải chịu đựng những sỉ nhục khủng khiếp, liên tục xảy ra những bi kịch không ngừng.”

Theo tôi, nếu đã định phải chiến đấu, thì tốt hơn hết là chiến ngay bây giờ. Ít nhất như vậy, sẽ không ai đến cản trở sự phát triển của chúng ta nữa. Nếu không, những vụ cướp biển xảy ra ở Yazhou, Danzhou sẽ cứ tiếp diễn ở khắp nơi.

Nghe những lời nói của tôi, Thân Văn Bản bỗng im lặng xuống. Lúc này anh ta mới nhận ra rằng mình thực sự đã quá thiển cận.

‘Vua tôn quý, thuộc hạ xin học hỏi. Sau này, thuộc hạ sẽ không còn thiển cận như vậy nữa!”

Hai người trò chuyện một lúc thì Ninh Thuần cũng đến.

‘Vua tôn quý, Ninh Thuần đã đến.’

Nhìn thấy Ninh Thuần, Lý Nguyên Kỳ mỉm cười và nói:

‘Đa Hoà, từ nay không cần gọi anh ấy là “thiên sứ” nữa. Đây là Cảnh Nhân; từ nay các bạn sẽ trở thành đồng nghiệp với nhau.’

Ninh Thuần ngạc nhiên một chút, sau đó vui mừng. Thân Văn Bản cũng là người đầu tiên lên tiếng:

‘Lúc nãy, vua tôn quý đã khen ngợi Đa Hoà rất nhiều. Tôi nghe vậy mà càng thêm ngưỡng mộ anh ấy. Rất nhiều việc, Đa Hoà đều xử lý một cách rất hiệu quả; thật sự là một tài năng lớn.’

Ninh Thuần cũng mỉm cười.

‘Cảnh Nhân đùa thôi… Tôi chỉ làm theo sự sắp xếp của vua tôn quý mà thôi. Dù công việc trên tay tôi có vẻ nhiều, nhưng thực ra nhiều việc không cần tôi phải quan tâm nhiều; những người dưới quyền tôi đã làm rất tốt rồi. Phải nói thật lòng, tôi cũng chỉ có thể làm được những việc đó mà thôi…

Bây giờ với sự xuất hiện của Cảnh Nhân, có lẽ sự phát triển của nơi này sẽ tốt hơn nữa… Cuối cùng cũng có người có thể đưa ra những ý kiến hay cho vua tôn quý rồi.’

Hai người cùng khen ngợi lẫn nhau, và Lý Nguyên Kỳ cũng mỉm cười.

“Được rồi, hai người đừng khen ngợi nữa. Bây giờ có việc quan trọng cần bàn, hãy bắt đầu nói về chuyện đó trước.”

Lý Nguyên Kỳ lập tức trình bày những gì Thân Văn Bản đã nói với Ninh Thuần. Đơn giản là thay ba điểm trung tâm hiện tại thành bốn điểm trung tâm, và thêm một tỉnh mới làNham Châu. Thân Văn Bản chỉ lưu ý trong lòng mà không phát biểu gì thêm.

“Bây giờ khi đã quyết định sẽ phát triển theo mô hình này, thì những nơi này cần phải thực hiện những thay đổi tương ứng. Đặc biệt là các tỉnh thuộc vùng Lingnan, chúng ta cần phải lập kế hoạch lại. Tôi muốn thiết lập thêm một đơn vị hành chính mới, đó là các ‘phủ’.”

“Dùng các ‘phủ’ để quản lý các tỉnh, chia vùng Lingnan thành năm phủ, tương ứng với năm điểm trung tâm. Mỗi phủ sẽ phát triển dựa trên điểm trung tâm của mình. Các bạn nghĩ sao?”

Khi quyết định phát triển đã được đưa ra, việc quản lý các tỉnh cũng cần phải thay đổi. Với hàng chục tỉnh thuộc vùng Lingnan, tình trạng quan liêu và yếu kém trong quản lý đã trở nên nghiêm trọng. Việc cải thiện hệ thống quản lý này không thể chỉ diễn ra trong vài ngày. Bây giờ, với cơ hội này, chúng ta có thể tiến hành những thay đổi cần thiết.

Sau khi nghe xong, Thân Văn Bản là người đầu tiên lên tiếng:

“Bệ hạ, việc chia vùng Lingnan thành năm phủ, thần tán đồng. Điều này sẽ thúc đẩy sự phát triển một cách hiệu quả hơn. Nhưng bệ hạ, năm phủ này sẽ được chia từ những tỉnh nào?”

Lý Nguyên Kỳ đã suy nghĩ trước về vấn đề này và lập tức chỉ ra các tỉnh Guizhou, Kangzhou, Chengzhou, Luzhou.

Thân Văn Bản và Ninh Thuần nhìn chằm chằm vào những tỉnh mà Lý Nguyên Kỳ đã chỉ ra, với vẻ mặt nghiêm túc và suy tư sâu sắc, ánh mắt họ liên tục di chuyển trên bản đồ.

Thân Văn Bản dường như đã nghĩ ra điều gì đó; anh ta chỉ tay lên bản đồ, trong khi Ninh Thuần vẫn còn tỏ vẻ bối rối, với đôi lông mày nhăn lại.