Thân Văn Bản cùng với Ngụy Đình và những người khác đều không khỏi thốt lên tiếng ngạc nhiên. Lần này họ đến, họ bỗng nhận ra rằng mình đã quyết định đúng đắn. Nếu không đến đây, làm sao họ có thể chứng kiến những điều này? Và nếu không tự mình tận mắt thấy, ai lại có thể tin được những gì họ đang chứng kiến?

Trước khi đến, chẳng ai có thể tưởng tượng rằng nơi này lại trở nên như thế này. Những gì người ta từng coi là vùng đất hoang dã, giờ đây lại hoàn toàn không còn nữa; con người ở đây, với vẻ ngoài tốt đẹp hơn nhiều so với những người ở trong Đại Đường, thật sự khiến người ta khó có thể tin được.

Ninh Thuần và Tạ Thúc Phương nghe Thân Văn Bản phát biểu, cũng không nói gì thêm, bởi vì trong mắt họ, họ cũng cảm thấy như vậy. Nếu không có Lý Nguyên Kỳ, làm sao mọi người trên thế giới này có thể sử dụng được những thứ này?

Thân Văn Bản nhìn những con kênh, những cái cối nước, cùng với những chiếc cày có bánh xe cong hiện đại này, anh đã có thể tưởng tượng ra rằng việc canh tác ở đây sẽ trở nên thuận tiện đến mức nào, và lương thực sẽ phát triển tốt đến mức nào.

Sau đó, Thân Văn Bản nhìn về phía những người đang bận rộn phía trước, và một lần nữa hỏi Ninh Thuần:

“Ninh Tiền đồ, tôi luôn nghe nói rằng dân số ở rất ít, và Hải Khang chỉ là một thị trấn nhỏ thôi, vậy tại sao lại có nhiều người đến đây đến vậy? Hơn nữa, khi chúng ta đi qua Shaozhou và Quảng Châu, chúng tôi thấy rất nhiều người dân đang di cư đến, và có cả các quan chức cùng đội quân hỗ trợ họ trong quá trình di cư. Tại sao lại như vậy?”

Thân Văn Bản thực sự không thể kiềm chế được, và liền đặt ra hai câu hỏi lớn nhất trong đầu mình. Anh thực sự rất tò mò muốn biết Lý Nguyên Kỳ đã làm thế nào để đạt được những điều này.

Ninh Thuần nghe xong, cười và trả lời:

“Ngài chưa biết đấy, ở có rất nhiều người bản địa; triều đình gọi họ là ‘Liaoren’. Những người này không được ghi vào hệ thống hộ khẩu, vì vậy triều đình thấy rằng dân số ở rất ít, rất thưa thớt.

Mặc dù triều đình có chính sách cho phép những người này nếu nhập hộ khẩu của Đại Đường thì chỉ cần nộp một nửa số thuế mà người dân Đại Đường phải đóng, nhưng ở, mọi người đều rất nghèo khó; ngay cả một nửa số thuế đó, họ cũng không thể nào nộp được. Vì vậy, những người Liaoren ở đây đều không muốn nhập hộ khẩu.”

Trước đây tại Đậu Châu… À đúng rồi, Đậu Châu chính là Nam Phù Châu trước đây; vua đã đổi tên nó. Vị thái thú cũ của Đậu Châu – Trần Long Thụ – đã cưỡng bức người dân các nơi khác nhập tịch vào đây một cách quy mô lớn; kết quả cuối cùng là toàn bộ người dân trong tỉnh nổi dậy phản kháng, và Trần Long Thụ buộc phải rút lui về Lăng Châu.

Tuy nhiên, sau đó tại Lăng Châu, vị thái thú Trần Long Thụ này vẫn bị những người bị ép buộc nhập tịch sát hại. Cuối cùng, nhờ sự can thiệp của vua, một số kẻ gây rối đã bị trừng phạt, còn những người khác thì được cho phép nhập tịch.

Vua hiện đang ở Lĩnh Nham và tạm thời đã dừng chính sách thu thuế; ông sẽ xây dựng các chính sách thu thuế khác nhau tùy theo tiến độ phát triển của từng khu vực. Chẳng hạn, ở đây, việc nộp thuế mới bắt đầu vào năm tới.

Những người phải nộp thuế đều là những người đã có thu hoạch trong năm nay; những người được nhập tịch sau này vẫn sẽ không phải nộp thuế trong năm nay; chỉ khi họ nhận được lợi ích từ đất canh tác được phân bổ cho mình sau này, họ mới phải nộp thuế vào năm sau.

Đó cũng chính là lý do tại sao có rất nhiều người dân đến đây sinh sống: những người dân từ các khu vực lân cận đều đến đây nhập tịch, rời bỏ những ngọn núi xa xôi để đến thành phố hoặc các khu định cư do vua thiết lập. Chính những chính sách nhân văn này đã khiến người dân nơi đây vô cùng kính trọng và tôn sùng vua.

Trong những thời gian đầu, khi mọi thứ còn gặp nhiều khó khăn, toàn bộ chi phí về tiền bạc và vật tư đều do vua tự mình gánh vác. Theo lời vua, nếu muốn có được kết quả, thì trước hết phải hy sinh; chỉ khi kinh tế phát triển, thu nhập từ thuế mới tăng lên và có thể giúp ích lại cho bản thân.

Những điều Ninh Thuần kể ra đều là những thông tin có thể dễ dàng tìm hiểu được, nên ông ấy không hề che giấu bất cứ điều gì; tuy nhiên, về những vấn đề khác như thuế thương mại, thuế xuất nhập cảng, thuế giao dịch, ông ấy chẳng hề đề cập đến chút nào.

Ninh Thuần kể những điều này, Ngụy Đình cũng biết khá nhiều; nhưng Thân Văn Bản trước đây luôn ở Kinh Châu, nên biết rất ít về những vấn đề này. Bây giờ, khi nghe Ninh Thuần kể, Thân Văn Bản cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ; việc có thể đưa ra những chính sách phù hợp với sự phát triển của Lĩnh Nham như vậy thực sự không hề đơn giản chút nào.

Thân Văn Bản rất hiểu rằng, một số việc có vẻ đơn giản khi đã biết về chúng, nhưng trước khi chúng được thực hiện, thì việc đó thực sự không hề

Trước khi biết điều này, ai có thể nghĩ ra được phương pháp như vậy chứ? Đặc biệt là việc Thân Văn Bản đã tự nguyện hiến tặng toàn bộ số tiền và vật tư mình mang theo, chỉ vì sự phát triển trong giai đoạn đầu. Thân Văn Bản thực sự rất ngưỡng mộ; nếu không có khoản chi tiêu này, sự phát triển ở đây sẽ không thể diễn ra nhanh chóng đến thế. Dù sao thì, việc giúp dân chúng sinh tồn và xây dựng được niềm tin từ họ cũng là điều vô cùng khó khăn.

Điều này không chỉ là vấn đề của việc có thể nghĩ ra hay không, mà còn là vấn đề về lòng can đảm. Loại can đảm này quyết định rất nhiều thứ; nếu sự phát triển gặp trục trặc, mọi thứ sẽ sụp đổ hoàn toàn và không thể cứu vãn được nữa.

Còn với Lý Nguyên Kỳ, dù trước đó đã làm rất nhiều, nhưng nếu sự phát triển thất bại, dân chúng sẽ không bao giờ tin tưởng vào những gì ông ấy đã làm; tất cả những nỗ lực đó sẽ trở thành công cốc, không còn ý nghĩa gì nữa.

Lúc này, Thân Văn Bản thực sự ngưỡng mộ Lý Nguyên Kỳ từ tận đáy lòng. Sự phát triển của Lingnan ngày nay, ngay cả nếu do Li Jiancheng hay Lý Thế Minh đảm nhận, cũng có lẽ không thể xuất sắc bằng Lý Nguyên Kỳ. Vào khoảnh khắc này, Thân Văn Bản thực sự bắt đầu nhìn nhận Lý Nguyên Kỳ một cách nghiêm túc.

Trong mắt Thân Văn Bản, những gì Lý Nguyên Kỳ đã làm không hề kém cạnh Li Jiancheng hay Lý Thế Minh; thậm chí còn tốt hơn nữa.

Một lúc sau, Thân Văn Bản mới từ từ mở miệng:

“Kinh Vương thực sự đáng được ngưỡng mộ – với lòng can đảm và năng lực như vậy, thật đáng tiếc là nơi này lại có những hạn chế nhất định. Nếu ở trong đại đế quốc Đường, tại một địa điểm khác, những thành tựu mà Kinh Vương đạt được có lẽ sẽ còn lớn hơn nữa, thời gian cần thiết để quản lý cũng sẽ ngắn hơn, và sự phát triển của khu vực đó cũng sẽ diễn ra nhanh chóng hơn.”

Tuy nhiên, việc Kinh Vương đến Lingnan cũng chính là phước lành cho nơi này; đối với đại đế quốc Đường, đây càng là một điều may mắn lớn lao.

Ninh Tiểu Thư, tôi muốn hỏi: Khi Kinh Vương mới đến đây, lượng lương thực chắc chắn không đủ để nuôi sống tất cả mọi người; không biết ông ấy đã giải quyết vấn đề này như thế nào?

“Và bây giờ, ở đây có bao nhiêu người?”

Những điều mà Thân Văn Bản quan tâm vẫn rất quan trọng; hai điểm này, một là những khó khăn mà Lý Nguyên Kỳ đã phải trải qua, và hai là tình hình hiện tại – liệu mọi thứ đã phát triển đến mức nào, có thể nhìn thấy một cách trực quan.

Nghe vậy, Ninh Thuần cũng ngừng cười, thở dài rồi mới từ từ bắt đầu nói.

“Không sợ thiên thần chế giễu đâu… Ban đầu, vấn đề lương thực thực sự rất nan giải. Vua cùng chúng ta, những người trong cung điện, đều phải chịu đựng rất nhiều khó khăn. Lương thực mà Vua mang từ Trường An đến, cộng thêm số lượng được mua dọc đường, vẫn không đủ để ăn. Chúng ta từng phải cắt giảm khẩu phần ăn; ngoại trừ quân đội vẫn được cung cấp đầy đủ thức ăn, tất cả mọi người, kể cả Vua, đều phải tiết kiệm từng chút một. Chúng ta còn cử người ra biển đánh cá, tổ chức săn bắn để bổ sung thực phẩm.”

Sau đó thì may mắn thay, Công tước Geng đã gửi đến một số lương thực và vật tư; Vua cũng cử người đi buôn bán ở các thành phố như Hàng Châu, Tô Châu, Đài Châu… Những khoản tiền thu được được dùng để mua lương thực, giúp chúng ta vượt qua giai đoạn khó khăn đó.

“Thiên thần ơi, bạn không biết đâu… Ban đầu, chúng ta thậm chí không có cả rìu để chặt cây, cuốc để cày đất, hay công cụ để khai hoang… Tất cả đều được chuẩn bị dần dần sau này. Dù bây giờ mọi thứ đã phát triển lên, nhưng những khó khăn mà mỗi người ở đây đã trải qua, ai cũng nhớ rõ một cách sâu sắc.”

“Còn về dân số… Khi Vua lần đầu đến đây, Ngài đã rất ngạc nhiên: Toàn bộ khu vực Lệ Châu chỉ có khoảng 12.000 hộ gia đình, tổng dân số chưa đầy 70.000 người… Điều này khiến Vua không thể tin nổi.”

“Còn ở Hải Khang, lúc đó chỉ có gần 20.000 người; nhưng bây giờ, dân số ở đây đã lên tới gần 150.000 người… Chỉ trong vài ngày nữa, con số này có thể sẽ đạt 150.000 người nữa… Những con số này chưa tính đến quân đội, chỉ là dân số thường dân thôi.”

“Đây chính là những gì đã xảy ra trong hơn một năm kể từ khi Vua đến đây… Dân số trong thành phố đã tăng lên đến 100.000 người; những người còn lại đều được định cư ở các làng mạc bên ngoài.”

“Mục tiêu tiếp theo của chúng ta là mở rộng thành phố thêm nữa… Hiện tại, thành phố đã đạt đến dung lượng tối đa, chỉ có thể chứa được 100.000 người; nhưng việc mở rộng đã bắt đầu rồi. Khi Thiên thần đến đây, chắc hẳn cũng đã thấy điều đó… Mục tiêu tiếp theo của chúng ta là đưa dân số trong thành phố lên tới

Đồng thời, tại các khu định cư nông thôn bên ngoài thành phố, cũng cần thiết phải xây dựng thêm năm khu mới nữa, nhằm mục đích đưa tổng số dân cư tại Hải Khang và các vùng lân cận lên tới 500.000 người. Còn ở những nơi khác thuộc vùng Lệ Châu, như Từ Văn, Tràn Giang, Thanh Xuyên, sẽ tập trung phát triển dân số trong các thành thị; việc phát triển các làng mạc hiện chỉ được thực hiện tại những khu vực này mà thôi.

À, đúng rồi, Tràn Giang ban đầu có tên là Thiếc Bào, nhưng sau đó Vua Đại Tông đã đổi tên nó thành Tràn Giang vì ông cho rằng cái tên cũ không mấy thanh lịch.”

Những gì Ninh Thuần vừa nói khiến Thân Văn Bản im lặng một hồi; anh ta cảm thấy vô cùng shock trước quy mô lớn lao của kế hoạch phát triển này, cũng như trước tầm nhìn chiến lược dài hạn mà Lý Nguyên Kỳ đề ra. Thậm chí, ngay cả khi dân số tại đây đạt con số 500.000 người, điều đó cũng không hề khiến anh ta ngạc nhiên, bởi vì đây là vùng Lĩnh Nam – một nơi không giống những vùng khác của Đại Đường. Việc biến Hải Khang thành một thành thị với dân số 500.000 người quả thực là một thành tựu phi thường.

Vậy dân số của Chang An vào thời điểm đó là bao nhiêu? Theo ghi chép trong “Cổ Đường Thư”, vào năm thứ bảy niên đại Vũ Đức, dân số của Chang An là 2.190.000 hộ gia đình; mỗi hộ thông thường có khoảng 5–6 người. Ngay cả khi tính theo con số ít nhất, thì tổng số dân cư sẽ là bao nhiêu?

Việc phát triển tại Hải Khang vẫn còn rất gian nan, nhưng chính vì đây là vùng Lĩnh Nam, nên so với trước đây, điều này mới thực sự khiến mọi người cảm thấy kinh ngạc.

Bây giờ, khi nghe Lý Nguyên Kỳ trình bày kế hoạch phát triển cho khu vực này, Thân Văn Bản bỗng nhiên cảm thấy hứng thú. Anh ta cũng có những kinh nghiệm trong lĩnh vực quản lý, và trước một kế hoạch phát triển mang tính bước ngoặt như thế này, anh ta không thể không muốn tham gia vào.

Bên cạnh, Ngụy Đình cũng cảm thấy vô cùng shock; vào khoảnh khắc này, anh ta nhận ra rằng việc đến vùng Lĩnh Nam thật sự là một quyết định đúng đắn. Nếu không đến đây, làm sao có thể biết được nhiều điều khác biệt ở nơi này đến thế?

Mặc dù dân số tại đây vẫn chưa thể sánh kịp với Đại Đường, ngay cả khi đạt con số 500.000 người, thì vẫn còn kém xa, nhưng hiện tại Đại Đường đang nằm dưới sự cai trị của Lý Duẩn chứ không phải Lý Kiến Thành nữa.

Bây giờ, Ngụy Đình cũng hy vọng rằng Lý Nguyên Kỳ sẽ tiếp tục phát triển khu vực này ngày càng tốt hơn. Trong mắt anh ta, d

Nhưng Ngụy Đình cũng rất lo lắng; sau khi Lý Nguyên Kỳ rời khỏi Trường An và đến vùng Lĩnh Nam, mọi thứ đã thay đổi quá nhiều. Với tài năng xuất chúng và khả năng phi thường như vậy, tại sao anh ta không sớm bộc lộ chúng ra?

Đặc biệt là khi nghĩ đến việc Lý Nguyên Kỳ tự nguyện đến Lĩnh Nam mà không hề thảo luận với Li Kiến Thành, Ngụy Đình càng thấy bối rối. Giờ đây, ông ta nhận ra rằng Lý Nguyên Kỳ thực sự không hề đơn giản – dù là về năng lực cá nhân hay khả năng sáng tạo của mình, tất cả đều khiến người ta phải kinh ngạc.

Ngụy Đình không khỏi nghi ngờ liệu trước đây ở Trường An, Lý Nguyên Kỳ có đang cố tình che giấu tài năng của mình không… Nhưng suy nghĩ kỹ lại, ông ta lại thấy điều đó không thể xảy ra được. Ai trong số những người ở Trường An mà không biết rõ về Lý Nguyên Kỳ chứ? Hoàn toàn không thể nhìn thấy dấu hiệu nào cho thấy anh ta đang cố tình giấu giếm tài năng của mình cả. Nếu không phải vì Kinh Vương và mối quan hệ thân thiết giữa anh ta với Li Kiến Thành, chắc hẳn anh ta đã bị giết từ lâu rồi.

Trong lòng Ngụy Đình, cảm giác lo lắng và bất an ngày càng gia tăng. Bây giờ, ông ta nhận ra rằng mình phải coi trọng Kinh Vương này một cách nghiêm túc. Lý Nguyên Kỳ hiện tại là người mà chỉ cần không để ý đến, cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Những phát minh của anh ta nếu được truyền về Đại Đường, chắc chắn uy tín của Lý Nguyên Kỳ sẽ tăng lên vô cùng.

Vào lúc này, Ngụy Đình quyết định rằng mình không thể giúp đỡ Li Kiến Thành gì ở Trường An nữa; thà rằng ở đây, ông ta sẽ giám sát Lý Nguyên Kỳ một cách cẩn thận, và ngay lập tức báo cáo mọi diễn biến cho Li Kiến Thành. Bởi vì hiện tại, Lý Nguyên Kỳ thực sự không thể bị bỏ qua, ngay cả khi đang ở Lĩnh Nam.

Một lúc sau, Thân Văn Bản bắt đầu nói:

“Kinh Vương thật sự đáng ngưỡng mộ. Tôi tin chắc rằng, chỉ trong thời gian ngắn nữa, vùng đất này sẽ đạt đến con số 500.000 người sinh sống. Hiện nay, rất nhiều người dân trong Đại Đường đang di cư đến Lĩnh Nam… Có lẽ đó cũng là công lao của Kinh Vương phải không?”

Nếu thêm vào đó sự hấp dẫn của vùng đất Lingnan, tốc độ phát triển dân số chắc chắn sẽ rất nhanh. Đặc biệt là khi người dân có điều kiện sinh sống tốt và có lương thực đủ dùng, số lượng người sinh ra chắc chắn sẽ tăng lên. Chỉ trong vòng hai mươi năm thôi, tôi cũng không dám tưởng tượng được rằng Lingnan sẽ trở thành như thế nào vào lúc đó.

Tuy nhiên, theo tốc độ phát triển hiện tại, có lẽ chỉ cần chưa đến hai mươi năm thôi, Lingnan có thể sẽ trở thành nơi phồn thịnh nhất của Đại Đường.”

Ninh Thuần nghe xong cũng bật cười.

“Ha ha, vậy thì xin gửi lời chúc tốt lành này đến Ngài. Tôi tin chắc rằng sau khi Ngài nghe được, Ngài chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Bây giờ đã khá muộn rồi; vẫn còn một số nơi mà chúng ta cần đưa Ngài đến thăm, bao gồm cả nơi mà Ngài muốn xem về loại xi măng đó… Chỉ có thể đến xem vào ngày mai thôi.

Ngài hãy theo tôi đi. Bên trong cung điện đã chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn. Lúc này chắc chắn Ngài cũng đã hoàn thành công việc rồi; hôm nay là ngày bắt đầu thu hoạch mùa màng, Ngài cùng với mọi người trong cung điện cũng đã đi thu hoạch lương thực rồi. Khi chúng ta đến cung điện, chắc chắn Ngài cũng sẽ về đến nơi rồi.”

Thân Văn Bản và Ngụy Đình nghe xong đều trở nên rất hứng thú.

“Ninh Tiền Sử ơi, bây giờ Kinh Vương đang cùng với mọi người thu hoạch lương thực… Làm sao chúng ta có thể quay lại được? Xin hãy dẫn chúng tôi đến nơi Kinh Vương đang làm việc, để chúng tôi cũng tham gia cùng thu hoạch lương thực.”

Hai người đều rất tò mò về Lý Nguyên Kỳ – người mà dù là Kinh Vương nhưng lại đang đi thu hoạch lương thực ngoài đồng ruộng… Họ thực sự muốn được gặp người đó một lần.

Ninh Thuần thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt họ, liền nhìn vào thời tiết rồi dẫn mọi người đi về phía nơi Lý Nguyên Kỳ đang làm việc.