Về lựa chọn của Phùng Áng trong vấn đề này, Lý Nguyên Kỳ thực sự cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng; quyết đoán như vậy khiến Lý Nguyên Kỳ càng tin tưởng vào Phùng Áng hơn nữa.

Đối với việc Trường Tôn Vô Kị muốn hành động, bản thân Lý Nguyên Kỳ cũng từng có ý định làm điều đó; giờ đây khi Phùng Áng chủ động yêu cầu trả thù, không những Lý Nguyên Kỳ sẽ không ngăn cản mà còn sẽ hỗ trợ hết sức có thể.

Còn về bức thư mà Lý Thế Minh gửi đến… Bức thư đó suýt nữa đã khiến Lý Nguyên Kỳ rối loạn kế hoạch, nhưng nó không thể mang lại cho Lý Nguyên Kỳ “chiếc áo giáp bất tử”. Vấn đề duy nhất khó xử hiện nay chính là danh tính của Trường Tôn Vô Kị – phó sứ của Đoàn Thiên Thần.

Với danh tính này, Trường Tôn Vô Kị không chỉ thuộc về phe Lý Thế Minh mà còn là người của triều đình. Nếu ai dám đụng đến Trường Tôn Vô Kị, đồng nghĩa với việc đang xúc phạm triều đình và cả Lý Duẩn. Chính danh tính này mới thực sự là “bùa hộ mệnh” cho Trường Tôn Vô Kị.

Tuy nhiên, đối với những kẻ muốn giết Trường Tôn Vô Kị, dù có “bùa hộ mệnh” này đi nữa, Lý Nguyên Kỳ cũng không hề dự định tha thứ cho chúng. Nếu Lý Nguyên Kỳ không hành động, liệu chúng có nghĩ rằng mình là người dễ bị bắt nạt hay sao? Khi kẻ thù sống và chết đều xuất hiện trước mặt, Lý Nguyên Kỳ không thể để yên được.

Lý Thế Minh vẫn còn nghĩ theo cách cũ, cho rằng chỉ cần bức thư này là đủ để khiến Lý Nguyên Kỳ từ bỏ ý định hành động… Nhưng đừng mong đợi điều đó xảy ra.

Nghe lời Lý Nguyên Kỳ, Phùng Áng lập tức bày tỏ quan điểm của mình, rõ ràng là anh ta đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này từ trước.

“Bệ hạ, việc này rất đơn giản. Trước đây, những kẻ được Phùng Huynh cử đi để đón giết bệ hạ, chẳng phải đều giả vờ là bọn cướp sao? Vậy thì khi chúng gặp phải bọn cướp, việc đó cũng hoàn toàn bình thường mà thôi.

Hãy dùng cách của họ để đối phó với họ – đó là điều tôi học được trong sách vở. Nếu giết chết Trường Tôn Vô Kị, dù sau này các bậc thánh nhân truy cứu trách nhiệm, thì cũng chỉ coi đó là tội lơ là công việc mà thôi; nếu tồi tệ hơn, tôi cũng chỉ mất chức vụ hiện tại mà thôi.

Lúc đó, bệ hạ có thể cử người đến tiếp quản tất cả công việc và đội quân của tôi. Dù sao thì tôi cũng không thiệt gì; nếu không trả thù này, tôi sẽ không thể yên lòng được.”

Về Tần Vương, thần cũng không sợ hãi chút nào; hơn nữa, cũng không có gì đáng để thần lo lắng cả. Dù sao thì Trường Tôn Vô Kị cũng đã chết dưới tay bọn cướp núi rồi, việc của Tần Vương thì không thể ảnh hưởng đến chuyện này được.

Như vậy, khi đó Đại Vương sẽ không phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào cả; tất cả mọi thứ đều do thần gánh vác. Chỉ cần có thể trả thù được, thần sẽ không hối tiếc chút nào!”

Nhìn vào khuôn mặt đầy hận thù của Phùng Áng, Lý Nguyên Kỳ tỏ ra nghiêm túc, nhưng trong lòng lại mỉm cười. Lúc này, ông ta bắt đầu hiểu ra rằng mình đang chờ đợi quyết định cuối cùng của Phùng Áng; có vẻ như Phùng Áng cũng đang thử thách ông ta vậy.

Mỗi lời nói của Phùng Áng đều là cách để gánh vác trách nhiệm cho mình; ông ta hoàn toàn không đề cập đến việc mình là người đã khiến Trường Tôn Vô Kị phải chết, mà chỉ nói rằng chính Phùng Áng muốn trả thù Trường Tôn Vô Kị. Còn ông ta, với tư cách là Vua của vùng Lingnan, thì không hề phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào cả. Điều này đang kiểm tra tâm hồn và khí phách của ông ta.

Nếu ông ta thực sự làm như vậy, thì không biết những người khác sẽ nghĩ thế nào, nhưng ông ta có thể cam đoan rằng Phùng Áng sẽ không bao giờ thực sự tin tưởng và theo ông ta. Như Phùng Áng đã nói, không chỉ Lý Thế Minh mà ngay cả Lý Duẩn cũng không thể can thiệp vào chuyện này được. Lingnan là lãnh địa của ông ta; ngay cả khi triều đình muốn điều động quân đội, họ cũng phải xin sự đồng ý của ông ta trước.

Dù sao thì Trường Tôn Vô Kị cũng chỉ muốn lấy mạng ông ta; mạng sống của Phùng Áng chỉ là công cụ để loại bỏ trở ngại cho Phùng Huynh mà thôi. Thực chất, điểm then chốt nằm ở chính ông ta.

Sau một lúc im lặng, Lý Nguyên Kỳ bắt đầu nói:

“Minh Đạt, việc này có thể làm được… nhưng ngươi sẽ không chịu đựng nổi. Đại Vương sẽ gánh vác hết mọi thứ. Người mà Trường Tôn Vô Kị muốn giết chính là Đại Vương; ngươi trả thù thay Đại Vương, tại sao lại phải gánh vác trách nhiệm này?”

Dùng danh nghĩa là bọn cướp núi để tiến hành cuộc phục kích này thì được, ta sẽ chỉ dạy ngươi cách tổ chức. Sau khi trở về, ngươi hãy lập tức thực hiện kế hoạch đó.

Khi ngươi quay lại, nhóm người kia chắc chắn đã vào đến Quảng Châu; nếu may mắn, họ thậm chí đã đến Đoan Châu rồi. Ngươi hãy sai người liên lạc với Thân Văn Bản, yêu cầu anh ta tạm thời tách ra khỏi Trường Tôn Vô Kị.

Sau đó, ngươi hãy điều hai nghìn binh sĩ để tiến hành cuộc phục kích chống lại Trường Tôn Vô Kị. Ban đầu, Phùng Huynh đã sử dụng hai nghìn binh sĩ; vì vậy, ngươi cũng nên làm tương tự. Trong vòng nửa giờ, dù kết quả thế nào đi nữa, ngươi cũng phải rút quân. Đội quân của ngươi phải xuất hiện dưới danh nghĩa là đang đi cứu viện cho Trường Tôn Vô Kị.

Hãy nhớ kỹ: Nếu có thể giết được Trường Tôn Vô Kị thì tốt nhất; nhưng nếu không thành công, ngươi cũng không được tiếp tục hành động nữa. Khi anh ta đến đây, ta sẽ tự xử lý mọi chuyện.

Với hai nghìn binh sĩ đối đầu với năm trăm binh sĩ, trong vòng nửa giờ thì việc tiến hành cuộc phục kích là hoàn toàn khả thi, theo ý kiến của Lý Nguyên Kỳ. Nếu kéo dài thời gian quá lâu, Lý Duẩn sẽ rất khó giải thích; nhưng với nửa giờ thì mọi chuyện đều có thể được che đậy một cách ổn thỏa.

Phùng Áng nghe xong, im lặng một lúc trước khi quyết định nói ra:

“Tôi tuân lệnh! Sau khi trở về, tôi chắc chắn sẽ làm theo những gì Đại Vương đã chỉ đạo. Ngoài việc này ra, tôi còn có một số vấn đề muốn bàn bạc với Đại Vương.”

Hiện tại, tôi đang phải đối mặt với rất nhiều công việc và thực sự không thể đảm nhận hết tất cả. Tôi mong Đại Vương có thể cử người đến giúp tôi quản lý các công việc hiện tại. Đồng thời, trong quân đội, tôi nhận thấy rằng sức mạnh chiến đấu của đội quân dưới sự chỉ huy của mình còn rất yếu; vì vậy, tôi xin Đại Vương cử một số tướng lĩnh đến giúp huấn luyện đội quân.”

Khi Phùng Áng nói xong, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy vô cùng hài lòng. Quả nhiên, ông ta không hề nhầm; trong lúc ông ta đang thử thách Phùng Áng, thì Phùng Áng cũng đang thử thách ông ta. Nếu Phùng Áng không muốn gánh vác rủi ro, thì chắc chắn sẽ không nói ra những lời đó.

Lúc đó, ông ta sẽ biết chắc rằng Phùng Áng chắc chắn sẽ không gây ra vấn đề gì. Dù Phùng Áng có hành động, ông ta cũng sẽ không quá mức; dù sao thì Phùng Áng cũng không còn ý định quy phục ông ta nữa, vì vậy

Dù trong lòng rất vui mừng, nhưng trên mặt thì lại tỏ ra vô cùng bối rối.

“Minh Đạt, ông đang làm gì vậy? Nhanh dậy đi! Hiện tại, việc quản lý của ông đã rất tốt rồi; hãy tiếp tục làm như vậy thôi. Còn về việc cần người hướng dẫn huấn luyện quân đội, tôi sẽ cử vài người đến giúp đỡ. Việc chỉ huy đại quân vẫn do những người cũ của ông tiếp tục đảm nhiệm.”

Tôi hoàn toàn tin tưởng vào Minh Đạt; không cần phải làm như vậy đâu. Hãy cứ làm tốt công việc của mình thôi.

Lý Nguyên Kỳ thực sự muốn đồng ý ngay lập tức, anh ta thực sự mong muốn như vậy… Nhưng chuyện này lại không thể vội vàng được. Nếu vội vàng, có thể sẽ gây ra những hiểu lầm không đáng có, khiến Phùng Áng suy nghĩ quá nhiều. Anh ta cần phải từ chối một cách thích hợp, để thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối vào Phùng Áng.

Nghe xong, Phùng Áng lập tức tiếp tục nói:

“Bệ hạ, xin hãy thông cảm cho một tướng sĩ nhỏ bé như tôi… Hãy cử người khác đến đảm nhận công việc này đi. Tôi chỉ là một người lính, thực sự không hiểu biết gì về những chuyện này cả… Nếu không, e rằng sẽ cản trở kế hoạch phát triển vĩ đại của bệ hạ. Sau này, tôi sẽ tập trung hoàn toàn vào việc chỉ huy quân đội, để bảo vệ sự bình yên cho bệ hạ!”

Sau một hồi từ chối kéo dài, Lý Nguyên Kỳ cuối cùng cũng không thể từ chối được nữa, và đã đồng ý nhận lời. Giống như Đàn Điện trước đó, Lý Nguyên Kỳ lập tức tiếp quản 21 bang thuộc sự quản lý của Phùng Áng. Trong quân đội của Phùng Áng, cũng có một số người được sắp xếp để chỉ huy và huấn luyện đại quân.

Lý Nguyên Kỳ nhìn thẳng vào mắt Phùng Áng và nói:

“Minh Đạt, ta có thể hứa với ngươi rằng, nếu ngươi không phụ lòng ta, thì ta cũng sẽ không phụ lòng ngươi! 120.000 binh sĩ dưới trướng ngươi vẫn sẽ do ngươi tiếp tục chỉ huy… Nhưng đại quân cần phải được tổ chức lại; những ai không đủ tiêu chuẩn sẽ bị loại bỏ khỏi quân đội. Cuối cùng, chỉ có khoảng 50.000 đến 80.000 binh sĩ mới được giữ lại… Bởi vì ta đã quy định rõ về việc phân phát lương tháng và trợ cấp cho mỗi binh sĩ… Ta cần một đội quân thực sự chiến đấu được, chứ không phải một đám người thiếu tổ chức. Vũ khí của quân đội hiện đang được sản xuất gấp rút; sau này sẽ được bổ sung đầy đủ… Nhưng hiện tại, chúng ta đang trong giai đoạn phát triển, nguồn lực tài chính còn hạn chế… Vì vậy, những binh sĩ mà ta cần bây giờ phải là những người giỏ

“Về điểm này, anh có thể chấp nhận không?”

Sau khi quyết định xong vấn đề này, Lý Nguyên Kỳ ngay lập tức bắt tay vào lập kế hoạch. Hiện nay, dân số ở Lĩnh Nam chỉ có bao nhiêu thôi; dù dân số ở Phùng Áng cao hơn nhiều so với các nơi khác, nhưng số lượng binh sĩ cũng cần phải được kiểm soát. Những người trẻ tuổi và mạnh khoẻ bị loại bỏ ra có thể được sử dụng để khai phá đất hoang và canh tác, giúp quá trình phát triển diễn ra nhanh hơn. Lý Nguyên Kỳ rất hiểu rằng, sức mạnh của một đội quân tinh nhuệ mới chính là yếu tố then chốt quyết định chiến thắng. Hãy nhìn vào giai đoạn đỉnh cao của Đại Đường – những đội quân tinh nhuệ thực sự ấy, chỉ với vài trăm, vài nghìn người, đã có thể áp đảo những đội quân gồm hàng vạn người ở Tây Vực; trong nhiều trận chiến, họ luôn giành chiến thắng dù số lượng ít hơn. Một khi đội quân được tổ chức tốt, không chỉ sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ hơn, mà hậu cần cũng sẽ được giảm bớt đáng kể.

Mặc dù Quân Đường mạnh mẽ nhờ vào vũ khí, tỷ lệ người mặc áo giáp của họ thực sự rất đáng sợ; chỉ khi mỗi người đều mặc áo giáp, họ mới có thể tạo nên sức mạnh chiến đấu như vậy. Nhưng điều mà Lý Nguyên Kỳ cần chính là một đội quân như vậy. Nếu so về số lượng binh sĩ, ông ước gì ở đây cũng không thể vượt qua Đại Đường được, bởi vì dân số đã quyết định tất cả; họ chỉ có thể đi theo con đường xây dựng một đội quân mạnh mẽ. Còn về vũ khí, ông ấy đã bắt đầu chuẩn bị; chỉ cần ông ấy có thể hoàn thành việc đó, tốc độ sản xuất vũ khí sẽ tăng lên đáng kể.

Nghe xong, Phùng Áng cũng đồng ý ngay. Bây giờ, ông ấy đã mất tất cả, và vị trí của mình cũng đã được xác định rõ ràng; bây giờ ông ấy là một tướng lĩnh dưới trướng của Lý Nguyên Kỳ, và công việc của ông ấy chỉ là tuân theo mệnh lệnh; những việc khác đều do Lý Nguyên Kỳ quản lý.

“Tướng này xin nhận mệnh lệnh. Sau khi trở về, tướng sẽ bắt tay vào thực hiện ngay, và chắc chắn sẽ huấn luyện ra một đội quân mạnh mẽ, dám chiến đấu và giỏi chiến đấu!”

Lý Nguyên Kỳ cũng mỉm cười; bây giờ, vấn đề quan trọng nhất đã được giải quyết, ông ấy cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Rồi ông ấy nói tiếp:

“Được, việc này để anh lo liệu, tôi cũng yên tâm. Khi những vấn đề này đã được giải quyết, bây giờ chúng ta cần bắt đầu nói đến những việc quan trọng hơn.”

Lần này, tôi gọi anh đến vì

Bây giờ, Đàn Điện đã dẫn đầu đại quân đến Giao Châu; tôi cũng đã điều gần mười ngàn binh sĩ đến đó. Giờ chỉ còn thiếu bạn thôi.

Sau khi trở về, hãy tổ chức lại đại quân và lập tức xuất phát, điều mười ngàn binh sĩ đến Ung Châu, tuân theo mệnh lệnh của Dư Minh Hòa để tấn công bộ lạc Lảo Nhân Ngũ Bộ.

Sau đó, hãy tiếp tục điều hai hoặc ba vạn binh sĩ, cùng với hạm đội của Lưu Nhân Quý, tiến hành tấn công Lâm Dĩ. Bạn hãy dẫn những binh sĩ còn lại đóng giữ ở Quảng Châu.

Khu vực xung quanh Quảng Châu là những nơi tốt nhất ở Lĩnh Nam. Nếu không có bạn đóng giữ, tôi sẽ rất lo lắng. Sự ổn định ở khu vực đó hoàn toàn được giao cho bạn. Nếu có tình huống khẩn cấp xảy ra, bạn có quyền quyết định một cách tự do, sau đó mới báo cáo lại.

Hãy nhớ rằng, ở Lĩnh Nam này, không ai được phép can thiệp vào các việc liên quan đến chúng ta. Ai dám xâm phạm sẽ bị xử lý nghiêm khắc, hiểu chưa?”

Lý Nguyên Kỳ nhắc nhở Phùng Áng giống như cách ông từng nhắc nhở Đàn Điện trước đây. Có những việc ông cần phải nói rõ ràng, để tránh những sai sót trong lúc quan trọng.

Phùng Áng ghi nhớ những lời này vào lòng, sau một lúc mới trả lời:

“Thưa Đại Vương, tôi hiểu rồi! Tôi sẽ không để bất kỳ ai can thiệp vào các việc liên quan đến Lĩnh Nam!”

Ông hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó của Lý Nguyên Kỳ và không hề do dự. Bây giờ, ông đã hoàn toàn theo sự dẫn dắt của Lý Nguyên Kỳ; không còn con đường nào khác để quay đầu nữa.

Về việc Lý Nguyên Kỳ muốn tấn công bộ lạc Lảo Nhân Ngũ Bộ và Lâm Dĩ, Phùng Áng vừa cảm thấy shock vừa hào hứng. Ông shock trước tham vọng lớn lao của Lý Nguyên Kỳ – đồng thời triển khai chiến lược mở rộng ở ba hướng: Lưu Cầu, Lảo Nhân Ngũ Bộ và Lâm Dĩ.

Điều khiến ông hào hứng còn bởi vì sức mạnh ngày càng lớn của Lý Nguyên Kỳ sẽ mang lại lợi ích cho ông; sức mạnh càng mạnh thì ông càng cảm thấy an toàn. Điều duy nhất đáng tiếc là ông không thể tham gia vào những cuộc chiến này… Và ông cũng rất hiểu tầm quan trọng của khu vực Quảng Châu.

Nếu như Lý Nguyên Kỳ không tiến hành phát triển tại Hải Khang, thì khu vực xung quanh Quảng Châu chính là những nơi giàu có nhất ở vùng Lĩnh Nam, với dân số đông đúc và mức độ phát triển vượt trội so với các khu vực khác.

Bây giờ, khi Lý Nguyên Kỳ lại phát triển giao thương đường thủy với Đại Đường, vị trí của Quảng Châu trở nên cực kỳ quan trọng; Phùng Áng cũng hiểu rõ rằng những nơi này tuyệt đối không được để lỡ, vì vậy ông ta chắc chắn sẽ ở lại đó.

Phùng Áng thở dài trong lòng; dù có chút tiếc nuối, nhưng ông ta cũng hiểu rõ trách nhiệm đặt lên vai mình.

Sau khi những việc này được thỏa thuận xong, Lý Nguyên Kỳ đã đưa cho Phùng Áng những sản phẩm như đường trắng và rượu mà mình đã sản xuất ra, khiến Phùng Áng vô cùng ngạc nhiên. Phùng Áng ở lại đó một ngày, sau đó lập tức bắt đầu trở về. Khi trở về Phàn Ngụ, Thân Văn Bản và những người khác cũng đã vào đến Quảng Châu và đến Thanh Viễn.

Phùng Áng không do dự gì, ngay lập tức sắp xếp công tác huấn luyện cho đại quân, đồng thời chọn ra hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ, sẵn sàng hành động bất kỳ lúc nào, và cũng bắt đầu liên lạc âm thầm với Thân Văn Bản.

Bên ngoài Thanh Viễn, một đội quân khoảng vài trăm người đang tiến về phía Tứ Hội.

“Anh nghĩ tại sao Thân Văn Bản lại dừng lại ở đó? Và lại bảo chúng ta đi trước… Chắc hẳn có điều gì đó bí mật đang xảy ra phải không?” người nói chuyện này chính là Trình Nhai Kim; anh ta nhìn Trường Tôn Vô Kị với vẻ bối rối. Nghe vậy, Trường Tôn Vô Kị trở nên nghiêm túc, sau một lúc mới từ từ nói:

“Có lẽ Thân Văn Bản có việc cần thảo luận với Công tước Ứng Quốc, nên không muốn chúng ta biết.”

“Zhi Jie, hãy yêu cầu mọi người phải cảnh giác. Dù bây giờ chưa gặp phải vấn đề gì, nhưng chúng ta tuyệt đối không được lơ là.”

Trình Nhai Kim cũng cảm thấy bất lực; anh ta thực sự không hiểu tại sao khi Trường Tôn Vô Kị vào vùng Lĩnh Nam, lại trở nên hoảng loạn đến thế. Chỉ có Lý Thế Minh mới biết về việc Trường Tôn Vô Kị thông đồng với Phùng Huynh để ám sát Lý Nguyên Kỳ; những người khác đều không hề hay biết.

Chính vì lý do này mà khi ở Trường An, những lời dặn dò của Lý Thế Minh cùng sự nghi ngờ không ngớt của Trường Tôn Vô Kị đã khiến anh thực sự không thể hiểu nổi.

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, Trình Nhai Kim lại tiếp tục đến bên cạnh Trường Tôn Vô Kị.

“Lĩnh Nam hoàn toàn không giống như những gì người ta đồn đại đâu. Trên đường đi này, có rất nhiều người dân đổ về Lĩnh Nam; hầu như mọi nơi đều đang tổ chức khai phá đất đai, và tên tuổi của Kinh Vương cũng được mọi người biết đến ở đây.”

Họ đã đi từ Shaozhou đến đây và thấy rất nhiều điều mới mẻ: người dân tự nguyện tham gia vào hệ thống đăng ký hộ khẩu, chính quyền tổ chức người lao động để khai phá đất đai và phân phát cho người dân; người dân từ các tỉnh khác cũng liên tục chạy trốn đến Lĩnh Nam, và sau khi đến đây, tất cả đều được sắp xếp chỗ ở ổn định.

Bây giờ họ mới chỉ vừa bước vào Lĩnh Nam, còn xa lắm so với nơi Lý Nguyên Kỳ đang ở – là Hải Khang, Lệ Châu – nhưng tại đây, trên lãnh địa của Phùng Áng, mọi người đều đang ca ngợi tên tuổi của Lý Nguyên Kỳ. Cả hai người đều cảm thấy rất nặng lòng.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, một biến cố bất ngờ xảy ra: những mũi tên bay vút lên trời, Trình Nhai Kim và Trường Tôn Vô Kị lập tức co lại đôi mắt.

“Kẻ thù tấn công!”